1　魔像

    我在自己家里思考。

    村民们难道认为我会抛开理智失控大闹吗？没这回事？真的？这次只是希望在惊动我之前就让它结束？这点很感谢大家，但还是希望能先找我商量。

    看到那段影片，心情确实舒畅不少，不过事后一回想，脑袋里就冒出「城里的居民怎么样了」以及「矿山好浪费啊」等种种念头。

    特别是把山脉融掉这部分，没问题吗？会不会改变气候什么的？不禁担心起这种事。

    只不过，村民们认为就算事先找我商量，最后还是非报复不可。如果不在该报复的时机好好报复回去，孩子们又会被盯上。这一点我也认同，因此没有抱怨哈克莲与座布团。反而向她们道歉，因为害得她们多费心让我觉得很不好意思。

    而且，态度和往常没两样真是厉害。我自认都有好好观察啊……

    小黑一。你太好懂了。毕竟变得很拘谨嘛，就连被我摸的时候也排在后面，还保持距离呢。嗯，虽然不晓得内容，但是我有注意到你有事瞒着我。

    当时有点担心，没想到是阿尔弗雷德他们的事。抱歉。是阿尔弗雷德和乌尔莎要你别说的对吧。乖喔乖喔，让我好好摸摸你吧。

    侧腹比较好？这里吗？这里最舒服？哈哈哈。

    小黑一的伴侣爱莉丝也松了口气。也让爱莉丝担心了呢。摸摸要排队喔，你在小黑一后面。现在是小黑一撒娇的时间。

    隔天。

    我准备了创造神和农业神的像，要摆到阿尔弗雷德他们在学园的家里。另外还雕了以小黑一为模特儿的像，希望它能够守护阿尔弗雷德他们。

    由于都是小型的，应该可以三个一起搬。下次比杰尔来的时候，就麻烦他帮忙运送吧。

    转换心情。

    所谓魔像，就是指用土石等物制作并且以魔力驱动的物体。主流是人型，不过也有其他类型的魔像存在。

    这些魔像呢，大致上分成两种。瞬间创造的，还有事前组装的。

    瞬间创造型的魔像，优点在于运用和收纳方面。可以在需要的地点按照用途做成适合的形状，使用完毕之后再让它们消失，确实很方便。而且施法者如果技术够好，就能让魔像执行复杂的命令。

    缺点是魔法技术要求相当高，以及需要大量魔力。因此没什么人使用。蒂雅似乎是很稀有的存在。

    事前组装型的魔像，优点在于能大幅减少魔力消耗。

    缺点则是必须将它们运到指定地点，非常麻烦，更别说魔像都很重。

    而且，由于要事前设想好用途后组装，所以很难应付意料之外的状况。还有很难让魔像采取复杂的行动，做些简单的动作已经是极限了。像是挖洞、碎石之类的。搬运货物似乎勉强还行。

    尽管弱点很多，这个世界的魔像好像大多属于事前组装型。至于用途，主要是当成防守战力。魔像常用来排除入侵指定空间的不速之客。

    好啦，此刻在我的眼前，就有这种组装型的魔像。

    不是人型，是很难举例说明的形状，类似盒子上面插了棒子的感觉？

    山精灵之一为我说明：

    「构成魔像的要素，主要有四种──动力、命令接受装置、可活动部位与头脑。」

    动力，就是字面上的意思。魔像的动力来源，像是魔力和魔石。组装型大多使用魔石。

    命令接收装置，则是用来对魔像下达命令的部位。简单来说就是开关。这部分有很多种类，直接就是开关、靠视觉辨识、靠声音辨识等等。

    可活动部位，则是魔像执行动作的零件。以人型来说就是手脚。魔像的用途就看这个部分。

    最后的头脑，则是记忆魔像行动的位置。按下开关后，让可活动部位执行动作；再按一次开关，就让可活动部位停止动作，类似这样。

    记住的愈多，魔像能回应的指令就愈多，但是头脑部分也要魔石，想多记就得用上比较大颗的魔石，导致成本增加。动力和头脑往往共用魔石，组装型之所以只能做简单的动作，原因似乎就在这里。

    我眼前这个盒子插上棒子的魔像也是使用小颗魔石，只能执行简单动作。

    一名山精灵将小铜币放到箱子前，魔像没反应。

    山精灵拿走小铜币，改放中铜币，魔像还是没反应。

    山精灵拿走中铜币，改放大铜币，魔像的棒子动了。

    山精灵拿走大铜币，改放银币，魔像的棒子动了，回到原本的位置。

    「这样您明白了吗？」

    对于山精灵的问题，我点点头。似乎是只对大铜币有反应的举棒魔像。我没有说「那又怎么样？」这种话。因为感受到了这个魔像的可能性，山精灵们也是。

    三天后。

    滑轨式式硬币计算机完成了。

    只要将硬币倒进滑轨，魔像就会分别对小铜币、中铜币、大铜币、银币与金币产生反应并计数。同时它也会将硬币分类，很优秀。

    由于设计成会退还硬币以外的东西，所以不会把垃圾当成钱币计算。目前已经实验了大约两百次，没有一次计算错误。

    又过了三天。

    自动贩卖机完工。更正，自动贩卖机魔像完工。

    以滑轨式硬币计算机计数投入的硬币，然后依照按下的开关送出商品和找零。相当不错。

    「村长，需要商品的展示空间对吧。」

    说得对，于是我们进一步改良自动贩卖机魔像。

    就这样，我们满怀自信做出自动贩卖机魔像……但是蒂雅他们看过之后，说这是在浪费技术。

    他们表示，只要雇一个人就能处理……这还真是伤脑筋。

    确实，这具魔像的造价虽然相对低廉，却还是比雇用人手来得昂贵。魔石就算小颗依旧价格不斐。但是！大家是不是忘记某件事了？魔像不用休息！它可以卖一整天！

    「买东西的人晚上也要睡觉。」

    …………

    自动贩卖机魔像被评为派不上用场。不过，这点我多少有考虑到。

    硬币在「大树村」没有流通。需要自动贩卖机魔像的，是有硬币流通的地方。换句话说就是「五号村」。

    我和山精灵们试着将自动贩卖机魔像摆到「五号村」。

    「村长，摆出来是可以，但是要卖什么？」

    说起自动贩卖机就是饮料……不过要卖饮料有点困难。和食物一样，有保温方面的问题。老实地试着卖蔬菜看看吧。

    「这么一来，不是会为卖蔬菜的店添麻烦吗？」

    的确是这样。

    那么……卖什么才好？药草或药品之类的，要用自动贩卖机魔像来卖会让我有点抗拒。露也表示，希望能看过对象之后再卖。

    武器和防具也需要配合使用者调整，所以不适合由自动贩卖机魔像进行贩售。既然如此……宝石之类的？

    试卖看看。

    三天过去，没有任何人买。有人经过，但也只是经过。

    价格太贵了吗？我是把向戈隆商会进货的价格直接照卖啊……

    第三天晚上，大约二十人的集团试图抢走自动贩卖机魔像，遭到逮捕。真是愚蠢。难道他们以为没人看守吗？

    不过，看得出自动贩卖机魔像的价值倒是……不是？目标是展示的宝石…………？警卫队，把人带走。

    要让自动贩卖机魔像得到认同，似乎还需要再研究。

    我和山精灵们发誓，要不屈不挠地继续研究下去。

    …………

    啊，差不多要收成了，以那边为优先。不能忘记本业。研究等到收获结束并耕完下次的田之后。

    2　夏天的村子与自动贩卖机魔像

    收获是全村的团队合作。所以要暂时忘掉自动贩卖机魔像，好好努力。

    收获期间总共约十五天。

    收获工作结束后，我直接开始耕新田，其他人则对收获的部分作物进行加工。

    总算能喘口气时，已经是收成开始算起的三十天后，完全是夏天了。

    …………

    多亏「万能农具」，一年能收获好几次，但是季节感也因此变得不太正常。

    我决定巡视一下「大树村」，找回季节感。

    在村里能看见人们都往泳池聚集。沁凉的水声与孩子们开心的呼喊，让人感受到夏天。

    为了避免有人溺水，我下令好好监视，蜥蜴人们很有活力地回应，真是可靠。

    蓄水池里，池龟们悠哉地游泳。

    水池中央有些陌生的水草，是池龟们培养的浮萍。那些浮萍是稀有种，只在水质好的池子里生长，池龟们将它当成点心。

    不知是否因为这种浮萍能当成珍贵药材，池龟给了我几株。或许是承受不了露的目光。抱歉让你们费心了。露也是，别看到什么都想要。

    牧场里，马、牛、山羊与绵羊们精力充沛地跑来跑去。天气似乎还没热到会让它们变得懒散。

    一匹马跑起来，其他马就会跟进。它们是在赛跑吗？

    山羊没事就吃草。吃几口草就奔跑，跑一会儿又吃草，大概是这种感觉。明明可以专注在其中一边的。不，我不是要你们往我这边跑。

    空中，艾基斯和鹫轻快地飞翔。

    艾基斯的飞行速度也变得相当快。成长令人高兴，但是它的体型会一直维持那样吗？说到不死鸟，想像中应该会更苗条一点……算了，反正它是长寿种族，慢慢等吧。

    在我旁边，小黑和小雪精神抖擞地待命。

    它们平常明明不太愿意离开屋里凉爽的地方，最近却老是待在我身边。理由是自己前阵子很宠小黑一。这么做是为了对抗。

    虽然在我看来，我对于小黑和小雪的宠溺向来比小黑一来得多啊……

    顺带一提，它们对抗的小黑一正和伴侣爱莉丝一起乘凉。

    屋子里，猫们正在争夺凉爽地带。

    说是争夺战，不过最凉快的地方──我房间床上，正由猫妈妈珠儿独占。猫们争夺的是第二凉快的地方，我房间的桌子上。猫姊姊和小猫总共八只猫在抢。

    抢地盘无妨，但是桌上的东西都掉下来了。我把它们捡起来，放到椅子上。

    猫爸爸莱基耶尔则是认命地待在房间角落。那边凉快吗？用魔法降温？原来如此。

    不管怎么样，看来没有我的容身之处。于是往起居室移动。

    马克斯贝尔加克和海赛儿娜可父女待在起居室。他们将黑布还给座布团。你们应该藏好一点啦。

    两人之所以来到村里，是为了向哈克莲报告。在戈尔缮王国大闹，原来是哈克莲的指示啊。

    无论理由是什么，两人终究帮了忙，于是我决定好好招待他们。

    丝依莲没来？正在监视融化的山脉？喔，为了避免其他国家从那边进攻是吧。不是？丝依莲也很生气？我不记得阿尔弗雷德、乌尔莎和她有那么亲密……喔，是气自己被排挤啊。因为她也想上镜头。原来如此。

    为丝依莲准备些土产吧。

    当天晚上是宴会。

    吃完饭之后，海赛儿和火一郎与古拉儿玩在一起。好事一桩。

    不过，哈克莲和马克在我背后商量火一郎和海赛儿会不会凑成一对。别这样，火一郎还小。自由发展。对，让他自由发展。

    宴会中，座布团的孩子们拿着好几块木板到我面前的桌子上集合。

    正当我纳闷这是要做什么时，它们将拿来的木板组成盒子。

    这是……我顺着座布团孩子们的引导，将硬币投入盒子上的缝。盒子打开了一部分，一只座布团的孩子拿着杯子出来。

    原来是模仿我做的自动贩卖机魔像啊。很可爱喔。

    我接过杯子，一口气喝干。杯里的酒出乎意料地烈。

    山精灵们之所以制造魔像，是因为村里收到大量能当成魔像核心的魔石。

    把这些东西带进来的是露。据说是达冯商会的赔偿金。

    魔石的尺寸大概从一公厘到五公厘都有。每颗都仔细包好并装桶，然后才运到村里。总数约有五百颗，不过被发现桶子的小黑子孙们吃掉差不多一半。好像是因为平常就会吃魔石，所以当成点心了。还抱怨包装很碍事。

    露看见现场时的表情……我还是别评论吧。

    下次进森林猎兔子和野猪的魔石多分你一点，就原谅小黑的子孙们吧。

    尽管发生这些事，依旧多了不少小颗魔石能用，所以最后决定要制作魔像……

    然后我想起收获前的事。

    自动贩卖机魔像不太顺利。花了三天等待出现第一名购买者，居然是逮捕窃盗集团。反省点很多。

    最重要的，就是该先决定贩卖什么再制作自动贩卖机。试图只靠我和山精灵就解决一切也不好。应该找更多人合作。

    大概是因为拿给蒂雅他们看之后被否定，因此赌气了吧。凡事都该冷静。

    …………

    我认为自动贩卖机魔像有很多用途。目前只是用法不适当而已。

    好，明天起努力制作自动贩卖机魔像吧。

    我在座布团的孩子们催促下，再次把硬币丢进盒里。座布团的孩子拿着装了酒的杯子出来。呵呵，别让我喝太多喔。

    3　魔像的活用

    魔像以魔石为动力，用来执行事先设定好的命令。

    魔道具则是以魔石为动力，用来行使特定魔法的道具。因此，尽管魔像和魔道具显然是不一样的东西，依然有某些人会混为一谈。

    就算混为一谈，也没什么大问题。

    对自动贩卖机魔像有兴趣的人到会议室集合。

    这么说之后，出乎意料地来了很多人。山精灵们不用说，第二多的是文官少女组。兽人族女孩、高等精灵也不少。还有矮人多诺邦、达尬、格鲁夫与德莱姆。

    连露、蒂雅、安也来了……你们对自动贩卖机魔像有兴趣？不是？因为我沉迷于自动贩卖机魔像才参加？这也无妨，能出主意的人愈多愈好。

    小黑与小雪也在，还有许多座布团的孩子。拜托大家啰。

    经过「五号村」的窃盗风波后，自动贩卖机魔像便回收摆到宅邸里，所以大家应该都知道。

    贩卖商品从宝石改为装了酒并塞起来的竹筒。

    不过，村里不使用硬币或金钱，因此自动贩卖机魔像前摆有装硬币的盒子，让大家从盒子里拿硬币丢进自动贩卖机魔像里。

    由于谁都能买，所以事先放进去的二十个竹筒转眼间就卖完了。

    …………

    这样算是卖完吗？还是该当成拿光？唉，往好的方向思考吧，多亏有这么做才成功让大家知道自动贩卖机魔像的存在，还让座布团的孩子们可以模仿。

    首先，由我来切西瓜。

    因为来的人比预期的多，所以准备的西瓜不够。幸好有事先多冰些西瓜。座布团的孩子们也吃吧。

    小黑，不要只吃完正中间最甜的部分就满足，多吃点。以前明明连皮都吃的，现在却成了美食家。

    西瓜发完之后，开始讨论正题。

    原本呢，我是打算和大家商量自动贩卖机魔像的摆放地点与贩卖品项。不过，文官少女组率先强烈要求一件事。

    构成自动贩卖机魔像的一部分，滑轨式硬币计算机──提升它的性能并量产。

    提升性能，就是倒进更多硬币也能处理的意思。

    关于这部分，只要将硬币倒入口加大并装上防止堵塞的搅动装置就能解决。不，早就解决了。因为山精灵们已经搞定这些装置。

    所以，只剩下量产……但是我听到的数字是一、两百。需要这么多吗？「大树村」、「五号村」和「夏沙多市镇」各一台不就好了吗？

    她们坚持没这回事。

    按照她们的说法，商人的工作里，最重要的就是检查硬币并计数。硬币不能交给还无法信任的实习人员处理，都是有一定地位的人负责，然而这些人理所当然地很忙。要是有滑轨式硬币计算机可用，他们会举双手欢迎。

    此外，贵族也一样。检查硬币并计数是总管的工作。无论规模是大是小，贵族的总管几乎都是忙碌的代名词，所以有滑轨式计算机能帮上很多忙。

    听到她们这么说，令我有点怀疑。于是看向山精灵。

    一来还要生产装有悬吊系统的马车，二来计算机需要考虑精确度，所以计算起来做一台需要三天。

    总而言之，优先做一台供「大树村」使用。再来「五号村」和「夏沙多大屋顶」各三台。之后的生产视山精灵们的进度而定。

    尽管才刚开始就被打断，不过讨论还是要继续下去。

    我向大家说明自己对于自动贩卖机魔像的想法。

    首先，第一个范例是饮料自动贩卖机。随时能买、随时能喝，我认为很方便。

    要怎么把饮料交给顾客是个问题，不过这点靠竹筒解决了。虽然用过即丢的纸杯比较理想，纸毕竟是贵重品嘛。

    第二个范例，则是大型商品自动贩卖机。

    从个别的小型商品柜里取出商品那种。门上装有玻璃，让顾客可以看见商品，借此刺激购买欲望。

    一开始的宝石贩售也该这么做的。

    最后的范例，则是泡面自动贩卖机。

    只要按一个按钮，就能连热水也帮忙加好的那种自动贩卖机。我想加以重现。

    虽然没有泡面，我相信倒热水这种事魔像应该也做得到。

    这些范例，除了第一个饮料自动贩卖机之外，我都有只靠言语难以让人想像的心理准备。所以请座布团的孩子们帮忙示范。

    座布团孩子模仿大型商品自动贩卖机，从个别的门探出头来打招呼，博得众人掌声。嗯，很可爱。

    泡面自动贩卖机，则是重现盒子里的构造。只不过泡的不是泡面，而是绿茶。

    座布团的孩子们将杯子放到指定的位置，然后倒入茶粉和热水并搅拌，得到大家的加油打气。嗯，有点烫，但是很好喝喔。

    「这样不就好了吗？」

    安，事情不是这样。座布团的孩子们也别举起脚表示自己会加油。呃，你们这么努力的确让我很高兴就是了。

    饮料自动贩卖机魔像已经确定做出来了。

    大型商品自动贩卖机魔像，山精灵们表示技术上没问题。

    至于泡面自动贩卖机魔像，结论是要看供应什么。

    至于供应的品项，感觉讨论下去会拖很久，所以之后再说。

    「要是自动贩卖机魔像摆出去之后又被窃盗集团盯上怎么办？」

    对于蒂雅的意见，山精灵们已经设想过对策。

    「为自动贩卖机魔像加装手，让它保护自己。」

    「再加上脚，让它能逃跑。」

    原来如此。

    要是有脚，商品卖光后就能让它移动到指定的地点，补充也会比较轻松。不，既然有手，不是连补充都能自己来吗？

    「村长。太复杂的行动，目前的魔像……」

    让山精灵们为难了。抱歉。

    「呵呵呵，如果像之前那样使用魔王国流通的魔石，或许是这样……但是用森林里那些兔子或野猪的魔石就不需要担心了。」

    露将我不久前交给她的那颗约十公分大的魔石摆到桌上，这么表示。

    「假如是这种尺寸，别说复杂的动作，就算是长距离移动也没问题。」

    原来如此。

    「或许是这样没错，不过……要我们将复杂的行动纳入魔石里就……」

    山精灵芽有些为难地说道。单纯的行动她们能处理，但是比较复杂的似乎需要特别的技术。

    「大树村」做得到的好像只有露、蒂雅与芙萝拉。

    「这点也不用担心。实验阶段我能帮忙，进入量产阶段后也有人选。」

    「夏沙多市镇」的伊弗鲁斯学园里，似乎有擅长将行动写入魔石的专家。

    「喔喔，那就行了。」

    看来有了一线曙光。

    然后小黑、小雪。桌上那颗魔石是露的，不要盯着看。你们要是吃了它会有很多麻烦，别碰。

    魔像能做的事增加了，于是山精灵们提出许多主意。

    就在这个时候，兽人族女孩们低调地举手。别客气，有意见可以说喔。

    「那个，不是自动贩卖机……而是关于活用魔像这部分。」

    她们问能不能用魔像加工农作物。

    具体来说，像是脱谷和磨粉。似乎是看见自动贩卖机魔像送出商品的动作之后觉得可行，刚才又提到能执行复杂动作，所以试着问问看。

    我觉得不是做不到。不，应该做得到吧。

    和自动贩卖机魔像相比，这个不是应该更优先吗？总而言之，在下次收获之前准备好吧。在入秋之前，每村一台。

    至于量产、贩卖……山精灵们显得有些为难。抱歉。

    4　台面上的理由与台面下的理由

    幽暗的森林里，五名冒险者遭到魔兽包围。

    「糟了，该怎么办？」

    瞪着魔物的轻装战士问道。

    「还能怎么办，只能打啊。」

    就在手持巨剑的领队这么回答时，战斗开始了。

    包围五名冒险者的魔物，叫做行进蜜獾（Go Ratel）。身长约一公尺，外表近似狸。不过，没有狸可爱。那股想吃掉对方的凶恶气息太过明显。

    这种行进蜜獾，一只就已经很棘手，更麻烦的在于它们必定成群结队。此刻围住冒险者们的行进蜜獾也超过二十只。

    冒险者们虽然能够以各自的武器牵制魔物并成功击伤三只行进蜜獾，但是受伤的个体很快便撤到后方，换成健康的个体攻击冒险者们。

    这样下去，冒险者们迟早要丧命。受困的冒险者们大概也有这种预感吧，轻装战士挥剑的动作显得有些畏缩。行进蜜獾灵活地躲开轻装战士的攻击后，便开始集中攻击他，准备先收拾掉弱者。冒险者们感受到了魔物们的企图，但是无能为力。

    这群冒险者的领队，已经考虑要抛下被盯上的轻装战士。以那家伙当诱饵趁机逃跑怎么样？他冒出这种念头后，很快就加以否定。假如抛弃同伴导致战力减弱，会让他们更加无力。这种时候该救人。非救不可！冒险者领队以坚定的声音呼喊同伴，继续和行进蜜獾战斗。

    每一个冒险者都心知肚明。战力差距令人绝望。打从遭到行进蜜獾包围的那一刻起，他们已经毫无希望。而且，这个世界并不宽容。现实不是故事。比他们更优秀的冒险者，不会潇洒地现身相救。困境只能靠他们自己突破，做不到就是死路一条。冒险者死在无人知晓的地方，算不上什么罕见的事。

    这群人心知肚明，但是没放弃。因为他们是冒险者。不会放弃奇迹降临的可能性。

    于是奇迹发生了。

    原处传来地鸣，不是地震。这个节奏是脚步声。脚步声的主人身躯相当庞大。而且，不止一道。有三道脚步声正往这边移动。

    冒险者们窃喜，心想机会来了。

    战斗时冒出不速之客只会碍事，不过在这种状况下倒是很欢迎。行进蜜獾们也被地鸣声吓了一跳，说不定会逃离现场。冒险者们想着要趁乱逃跑。

    然而，行进蜜獾没有逃，而是分出一半奔往地鸣声的方向。它们打算迎击。

    尽管事情发展不如冒险者们所想，但行进蜜獾的数量少了一半值得高兴。

    「大家都要活下去！」

    手持巨剑的领队这么喊道，准备继续战斗。

    之所以没能继续下去，则是因为有个巨大身影出现在领队面前。

    来自哪里？上方。

    对方是跳过来的。这个巨大身影，就是方才那阵地鸣的来源？呃，应该是吧。领队的直觉告诉他就是这样。而且，他猜对了。

    尽管看不清身影的真面目，那是个超过三公尺的人型物体。

    起先领队还怀疑是巨人族，但是巨人族应该没有轻盈到能够跳二十公尺吧。更何况，巨人族也没办法在着地时翻个两圈还摆姿势。

    对冒险者们来说，问题在于这个来历不明的身影看起来没有要保护他们，反倒像是要与他们对峙。对方尽管看上去没拿武器，却张开了双手拦在领队面前。换言之是敌人。

    行进蜜獾们当场往外逃窜，大概是要拿冒险者当诱饵吧。冒险者们心想巨大身影说不定会去追击行进蜜獾，然而事与愿违。又有两道身影落在最先着地的身影左右两侧。

    完蛋了──冒险者们这么想。

    这些巨大身影，目标显然是冒险者们。

    而且，这三道身影明明沉重到能引发地鸣，和冒险者们相比却压倒性地灵活、敏捷。身影完全没把行进蜜獾放在眼里，从这点能感觉到他们实力远比行进蜜獾来得强大。原来只是从被行进蜜獾们吃掉，改为被这些巨大身影压扁啊。

    但是，奇迹发生了。

    眼前的三道巨大身影，向冒险者们这么说道：

    「欢迎光临，要不要来点冰凉的饮料？」

    「我们也有提供热饮。」

    「还有简单的餐点喔。」

    完全自律型自动贩卖机魔像。

    在会议上得意忘形的结果，有了这样的东西。当然，只是计画。

    谈起自动贩卖机魔像的话题之后，山精灵们的工作不断增加，因此我向山精灵们提议，她们主要负责发明和试做，量产交给「五号村」怎么样？结果让她们卯足了全力。

    至于露和蒂雅，则顺势想出了魔像的自律魔石回路。

    自律型魔像虽然研究已久，却因为缺乏材料而被当成无法实现。缺乏的材料是魔石。如果用森林兔子的魔石，似乎有五十八颗就办得到。

    「平衡控制还需要三颗呢。」

    变成六十一颗了。

    「露，整合全身现在是用七颗，但是不管怎么样都会产生延迟。这些地方是不是该换成格斗熊或血腥腹蛇的魔石？」

    呃，减少七颗，然后需要格斗熊或血腥腹蛇的魔石。

    小黑和小雪抗议魔石用量太多。哎呀，只是计画嘛。

    假如实际制作，会把山精灵们绑住半年左右。此外，也有技术方面的问题。

    要解决这些问题……大概要花上半年到一年。

    …………

    如果只有这样，你们会尽力试试看？嗯～有梦很好，但是不行。改天再说吧。

    到头来，自动贩卖机魔像的性能，可能会比我想的普通自动贩卖机还要差。

    听取与会者们的意见后，我将贩卖餐券之类的纳入考量。不过，期待山精灵们试做的第一台，能达到自己所想的普通自动贩卖机水准。

    之所以会考虑自动贩卖机，虽然是因为山精灵们得到魔石后开始加工，不过前阵子去了一趟魔王国的王都有很大的影响。

    那里的种族多得惊人。尽管待过「大树村」、「五号村」与「夏沙多市镇」，让我对于这种事多少算是习惯了，但王都真的很夸张。

    让许多种族混在一起生活，想必做了很大的努力、费了相当多的工夫。我无意对此多嘴。然而，还是有个令人稍微介意的地方。那就是语言。

    基本上大家都讲共通语，但是部分种族、小孩只会说自己种族的语言。而且，这些人的生活圈因此受限，买东西也很麻烦。受骗上当的案例似乎也不少。

    听到这些的时候，我就在想自动贩卖机的事……然而实在没办法立刻解决啊。

    总而言之，这是我坚持要做自动贩卖机魔像的台面上理由。

    至于台面下……

    则是为了那些在我面前表现得拘谨的孩子们。

    实际上，乌尔莎、阿尔弗雷德和蒂洁尔去王都的学园之后，孩子们在我面前总是表现得很拘谨。

    仔细一想，向我要东西的都是乌尔莎、阿尔弗雷德和蒂洁尔。以前三人是代表孩子们提要求，然而他们离开之后，没人取代这个位置。

    娜特和我相处时就不会那么拘谨，但是她的父亲加特和母亲娜西好像会因此对她说教。明明不需要在意这种事的。

    无论如何，孩子们想要东西却说不出口，这不是好现象。特别是吃喝这部分，我希望他们不会受到限制。

    会坚持要做自动贩卖机魔像，就是想解决这个问题。

    不过嘛，说穿了就是逃避。照理说我根本不该拘泥于自动贩卖机魔像，而是要直接面对孩子们。自己对此稍做反省。

    然后，加油吧。

    题外话。

    关于以自动贩卖机魔像贩卖的商品这点，有人提议「四号村」也就是太阳城所生产的罐头。

    如果用罐头，就能贩卖饮料和食物。就算动作粗鲁一点也没关系，很方便。

    但是，有两个问题。

    第一个是开封需要开罐器。目前罐头只有「四号村」能制造，开罐器不可能流通，仅限「大树村」相关的地方看得到。虽然也有人能用小刀开罐头，然而这么做需要技巧，而且容易伤到内容物。

    另一个问题，则是罐头打开之后有点危险。因此罐头被否决了。

    闲话　威尔科克斯

    我的名字叫威尔科克斯。

    虽然是住在「大树村」的长老矮人之一，但村长将我当成矮人。对村长来说，长老矮人和矮人大概没什么两样吧。

    或许是因为多诺邦一开始的自我介绍不好。

    不过已经习惯了，没问题。

    吃完分量较少的晚餐后。

    我走到屋外。比白天凉爽，还有风，很舒服。虽然天色还亮着……不过应该很快就会暗下来吧。现在的季节，星空很漂亮。等着夜晚降临也别有一番乐趣。

    我一屁股坐到村子各处都有摆的圆木椅上，把东西放上眼前的圆木桌。

    放到桌上的东西，是用米酿的酒以及请一位鬼人族女仆准备的三角饭团。饭团没有馅，只有加盐调味。这是我的要求，不是鬼人族女仆舍不得放。我咬了一口饭团。

    然后，将米酿的酒倒进事先准备的小杯子里，喝一口。

    …………

    说不定，自己就是为了这个瞬间而活啊。

    就在这么想时，多诺邦来到面前。

    多诺邦没开口，静静坐到我对面的椅子上。然后他轻轻放到桌上的是……

    「腌渍萝卜还有浅渍小黄瓜。饭团虽然不坏，但米酿的酒还是该配这个吧。」

    真是的，这家伙在说什么啊。怎么可能比得上盐味饭团呢？不过嘛，这些酱菜味道的确不错……手艺有进步呢，糠床重做了吗？

    我将米酿的酒倒进多诺邦拿来的杯子里。盐味饭团还有，试试看吧。啊，喂，饭团不要剥一半，直接咬就好。也不能直接吞下去喔，要品尝它的味道。享受米、盐还有酒的协奏。

    接在多诺邦之后来的是村长。

    村长拿来的火钵……应该是七轮吧。他开始用那个七轮烤东西。

    …………

    闻味道就晓得了。

    「这招太奸诈。」

    多诺邦这么嘀咕。我认为他说得一点也不错。

    村长烤的是鲑鱼皮。以季节来说还早，应该是去年的鲑鱼吧。一般来说味道会变差，然而村长对食物的热情不允许这种事发生。他将冷藏、冷冻的魔道具澈底活用，让去年的鲑鱼也能保留好滋味。我不太了解详情，他似乎还用上什么真空包装。不愧是村长。

    不过啊，村长。

    「皮只有这些吗？」

    我不禁问道。

    这也是难免。鲑鱼明明相当巨大，村长烤的鲑鱼皮却只有一点点。喔，被那些龙吃掉啦？主要是德斯大人吗？这确实让人很难抱怨。

    德斯大人他们在村子里自由吃喝，不过都有好好支付费用。酿酒也提供了器材方面的协助。虽然遗憾，不过鲑鱼皮就用目前仅有的份顶着吧。

    就在多诺邦、村长和我三人喝着酒时，酒史莱姆也来了。大概是被酒味吸引过来的吧。

    平常我们会分他酒，不过今天是个不拿点东西来就没得喝的……酱油？酒史莱姆带了酱油过来。他从哪里拿的啊？

    村长接过酱油，看着我面前剩下的三角饭团，然后看向七轮。

    是那个吧，烤饭团。于是酒史莱姆也参加了。

    酒史莱姆之后……是阳子阁下啊。

    她在「五号村」的表现实在出色，令人不得不赞叹。我就办不到。

    可是啊，阳子阁下，今晚的酒会要是不拿点东西来……饭盒？里面是煮好的米饭啊。和我的盐味饭团重叠了呢。

    不是？首先，把煮好的米饭放进小型容器，然后把米酿的酒加热？

    是叫「热燗」的喝法吗？炎热的夏夜还这样喝，是不是搞错啦？不是这样喝？那要怎么……居然把热好的酒倒进装了米饭的容器里？

    酒泡饭。

    那样好吃吗？味道难以想像。

    阳子阁下将酒泡饭摆到每个人面前。酒史莱姆率先尝试，然后是多诺邦和村长。

    唔，岂能慢人一步，我也伸出手。

    …………

    「这时就能看出各人喜好的差异呢。」

    我还想拿冷的米饭配冷的酒试试。

    星空下，我们享受着美酒与佳肴。

    啊，不过夫人们来迎接村长，所以他中途就离席了。

    5　奇怪的马

    夏天。

    我拿西瓜给牧场区的马。虽然觉得西瓜冰过后比较好，但是牧场区的马似乎比较喜欢常温的。

    所以我将从田里拿来的西瓜直接摆到它们面前。马吃西瓜会连皮吃，因此不需要切。远处的马也纷纷聚集过来。

    拿来的西瓜只有两颗，不过有座布团的孩子们帮忙，数量充足。大家别抢着吃。

    座布团的孩子们，谢谢你们帮忙。小黑和小雪虽然顶多只能滚西瓜，不过你们的心意让我很高兴。谢谢。

    我数了数正在吃西瓜的马。总共十五匹，其中两匹是独角兽。

    尽管每年都有数匹马诞生，数量看起来却没怎么增加，这是因为会将它们移往「五号村」的牧场。

    一直待在村里也可以，但同一批马一直待在同一个地方会让血统太过单一，似乎不是好事。

    因此，不是只有往外送，也会有些新的马进来。

    只不过，最早来到村里的马以及与它作伴的母马，一直留在牧场区没动。因为它是牧场区之主，这么做是尊重。

    马的管理由兽人族女孩负责，似乎很辛苦。

    …………怪了？

    接到的报告说马和独角兽合计十五匹，但是不太对劲。

    我又数了数。

    ………………有十六匹。先前是不是少算一匹？还是说，又有野生独角兽过来了？

    不是。

    有一匹明显与众不同，外表是马，背上却长了不小的翅膀。那是飞马。

    这匹飞马没理会我的目光，沉浸在西瓜的滋味里。这是无妨……它应该没破坏田地吧？马有好好教它规矩，所以没问题？原来如此。

    飞马的身体和翅膀弄脏了，原因大概就在这里。没受伤吧？那就好。

    再来……就是向管理牧场区的兽人族女孩报告吧。

    飞马。

    在天上飞的马。飞的时候会张开翅膀，但似乎不是用翅膀飞行。飞行速度和马在地上奔跑的速度相当。飞行高度有个体差异，不过大致上是二十公尺左右。正常奔跑也做得到，然而背上的翅膀会碍事，所以比马慢。没办法像天使族那样收放翅膀啊。飞马似乎主要在人类国家繁殖，魔王国很罕见。

    所以，有人过来看了。

    「那就是飞马吗？」

    首先是文官少女组。

    她们热烈讨论着以前在哪里看过、敌人有用过等话题。讨论热烈是很好，但是你们别穿着泳装晃来晃去。给我回泳池。

    （插图014）

    接着来的是精灵们。

    「味道怎么样呢？」

    虽然是很诚实的感想，不过声音别大到让飞马听见。吓到它了。

    还有，你们也别穿着泳装到处晃。

    再来，轮到鬼人族女仆们。

    「能骑着它飞上天吗？」

    嗯，我也很好奇。

    回答这个问题的，是露。

    「在人类国家，有『飞马骑兵』这个兵种喔。」

    喔？

    「只不过，飞马的力气不算大，也没办法长时间飞行，所以都是典礼一类场合用来炒热气氛的。魔王国领（这附近）难得看见飞马，会不会是从人类国家抓来的？」

    这么说来，这匹飞马是从哪里来的？难道是飞过死亡森林上空进村的吗？

    不是。

    好像是混在「五号村」送来的马匹中进村的。连接「五号村」的传送门由芙塔管理，她的纪录上写着飞马一匹。

    询问「五号村」那边之后，我接到了「五号村」牧场管理者的道歉信。

    信中内容简单来说就是……

    『飞马这么稀有，铁定是村长的马，所以送过去了。』

    原来是这样啊，能够理解。

    不过，信上九成内容是赔罪这点能不能想想办法？很难阅读。

    另外，我有那么恐怖吗？不会因为这点小事生气啦。

    明白飞马进村的方式了，那它的主人在哪里？如果是野生飞马混在「五号村」倒是没问题，假如是哪位商人或贵族的东西就麻烦了。叫阳子查一下吧。

    差不多过了三天后，我接到报告。

    似乎有一匹进口的飞马从「夏沙多市镇」逃脱，下落不明。从颜色和斑纹来看，村里这匹无疑就是那匹逃脱的飞马。

    进口飞马的正是戈隆商会，于是我打算立刻联络，结果麦可先生从「五号村」过来了。还带着其他飞马。

    进口的飞马总共六匹。它们虽然是要卖给魔王国贵族的商品，但是好像还没决定买家，所以我将六匹全部买下，包含先到村里的那匹。因为孩子们很喜欢还抢着要飞马，似乎是因为能骑着它飞上天。

    只让孩子们骑实在太危险，因此兽人族女孩们会陪同，不过就像露说的，飞马容易累，无法长时间飞行，很难轮到。不少声音喊着要更多飞马，所以算是刚刚好。还有，我也想骑。

    我一说要骑，马、半人马族还有天使族就会闹脾气，所以还没骑过。

    6　夏日散步

    工作室。

    山精灵大部分去「五号村」了，工作伙伴变少有点寂寞。

    就在我无精打采地工作时，小黑和小雪来找我撒娇，于是避开角摸摸它们的头。好乖好乖。

    工作暂且做到这里，去外面玩球吧。

    …………

    外面很热所以不要？我懂你们的心情，但你们的野性去哪了？知道啦知道啦。

    那么，就在宅邸大厅玩吧。那里又凉又宽敞。

    …………

    宅邸大厅堆了满满的东西。这是什么？喔，山精灵们制作的零件啊。

    从「五号村」运来的吗？

    山精灵们前往「五号村」是为了建立工房。

    她们目前负责商品的研究、开发与量产，打算将量产部分委外……但是有山精灵这种技术水准的工匠很难找，就算找到人家也没空。

    所以，目前是招募一群想成为工匠的人，由山精灵指导他们。眼前这堆零件大概是由他们做的，属于教学的一环。

    不愧是能通过山精灵检验的成果，品质很好……不过同样的零件做这么多是打算怎样？看来山精灵们下单时没调整数量。

    唉，毕竟不知道会有多少合格，这样大概也是难免……

    等到晚餐时再确认吧。

    总而言之，现在的重点是小黑和小雪。

    这么多货堆在大厅里，要玩球有点困难。

    怎么办？我问它们，小黑表示想窝在房间，小雪则提议沿着蓄水池散步。好啦，该选哪个……在小雪的说服下，小黑也同意沿着蓄水池散步是吧。了解。

    我戴上外出用的草帽。小黑和小雪也戴着吧。

    去年为小黑它们做的草帽尽管有好好保存，却还是随着时间过去而变得破破烂烂了，所以这是新做的。很适合喔。

    蓄水池外围，池龟们排在一起晒太阳。

    大大小小加起来十二只。这应该还不是全部，真的增加了呢。比较小的是今年出生的孩子吗？啊，继续晒太阳无妨，散步时绕过池龟算不上什么麻烦。

    我领着小黑和小雪，沿着蓄水池边缘散步。由于是在水池旁边，所以比较凉快一点。啊，池龟用魔法在蓄水池里造冰块吗？我明明说了继续晒太阳无妨。谢啦。

    蓄水池北侧的小池子，是蜥蜴人的产卵地点。那边设有栅栏，不能轻易靠近。

    现在虽然不是产卵期，还是不该随便接近，所以我们绕路走。

    抵达蓄水池西侧时，几只小黑的子孙们出来迎接。大家刚刚在村子外围戒备吧？于是我慰劳它们的辛勤。

    …………

    小黑的子孙们羡慕地看着小黑和小雪戴的草帽……一直盯着看。

    …………

    知道啦，晚点帮你们做。不过没办法一只一顶。大家轮流戴吧。

    西侧有水道以及通往河川的道路。

    水道会经过史莱姆用的池子，水会在那里净化……不过，池子里的史莱姆多到满出来了。

    史莱姆应该也觉得很热吧。大家要轮流喔。

    通往河川的道路有打点过，相当干净。

    嗯？这个脚步声是……半人马族啊。差不多到了定时联络的时间呢。

    为了定时联络而来的半人马族，和平常一样是三人。

    他们向我打招呼，表示没有异状，然后直接往宅邸移动。因为负责应对定期联络的人在宅邸等待。我不能在这里耽误他们。

    定时联络的半人马族离开之后，两只小黑的子孙现身。你们是在护卫定时联络的半人马族对吧？辛苦了。

    我沿着道路朝半人马族离去的方向移动。

    这条路通往蓄水池南侧的居住区。

    由于已经偏离蓄水池外围，所以我向制造冰块的池龟致谢后道别。居住区没什么人在外面走动。这个时间大概不是在工作就是去泳池了吧。

    只剩座布团的孩子、住在世界树上的蚕，以及树精灵。树精灵比较不怕热嘛。不过，注意别逞强。帽子……对你们来说反而是负担吗？也是呢。

    咦？粗编的草帽就没关系？「一号村」制的草帽太细致所以不行？我做的草帽就可以？你们真懂得怎么催人呢。知道啦。我那边有已经做好的，之后再拿过来吧。

    座布团的孩子和世界树的蚕……你们知道哪边通风比较好，所以待在凉爽的地方睡午觉？

    要等到阳光没那么强再活动是吧？原来如此，抱歉打扰你们睡午觉了。

    我横越居住区准备回宅邸，却看见孩子们和哈克莲与海赛儿迎面走来。

    海赛儿和马克一起来到村里后就一直待着。可能是中意村里的生活吧，她没有回去。所以，马克也留在村里。夏天明明很热，马克却一直泡在温泉地。

    孩子们和哈克莲，大概是因为上午的课程结束所以要去泳池吧。

    海赛儿是在帮忙哈克莲吗？她怀里有本厚厚的书。好像没见过那本书耶？就在我这么想的时候，盯着小黑和小雪的海赛儿翻开那本书。

    「果然。」

    海赛儿彷佛有什么新发现一样，开心地向哈克莲报告。

    按照她的说法，小黑和小雪好像不是普通的地狱狼。正确说来，小黑似乎该称为诸王统领（Inferno Wolf Emperor），小雪则是诸王统领之妻（Inferno Wolf Empress）。还真是不得了的名字。别给你们戴草帽，改成王冠会不会比较好啊？

    顺带一提，小黑最早的孩子与它们的伴侣……小黑一、小黑二、乌诺、小黑四好像是地狱狼之王（Inferno Wolf King）。爱莉丝、伊莉丝、小黑三、耶莉丝则是地狱狼之后（Inferno Wolf Queen）。

    原来如此，不过小黑的子孙就是小黑的子孙，我可不会有差别待遇喔。

    我和哈克莲他们分开后，抵达宅邸。

    宅邸中果然凉快。大厅里，回来的山精灵们忙着把货物搬进仓库。

    山精灵芽向我报告：

    「制作滑轨式硬币计算机，看来果然还得靠我们自己。」

    这样啊，实在没办法偷闲呢。

    不过，什么东西都委外量产也不好。文官少女组也提醒过我，随便将技术散播出去很危险。那就加油吧。

    山精灵们只是为了整理东西才回来一趟，其中一半还要赶回「五号村」。剩下那一半，则要开始量产滑轨式硬币计算机。

    知道啦，我也会帮忙。

    小黑、小雪……你们要跟着我是吧。这倒是无妨。

    啊，在这之前必须先把草帽拿给树精灵。另外，也得做小黑子孙们用的草帽。

    …………加油吧。

    闲话　硬币计算机

    ◆滑轨式硬币计算机•初期型

    试作品，以死亡森林砍伐的木材制造。

    外观单纯，但使用了大量魔石，能对应各种硬币。

    为了该分配到哪里而引发争执，由文官少女组赢得胜利。

    ◆滑轨式硬币计算机•先行量产型

    为了回应「希望尽快有得用」这个要求，山精灵们将其他工作丢一边所做的。

    外观比起初期型更单纯，但随着制作次数逐渐改善，性能在初期型之上。

    做了八台，「五号村」和「夏沙多大屋顶」各三台。两台分配到「大树村」。

    ◆滑轨式硬币计算机•量产型A

    魔王国的王族和贵族看见「大树村」的先行量产型后，装出平静态度持续逼问：「一台多少呀？」结果便开始生产。

    为了提升量产速度并压低成本，省略部分功能。成为以对应魔王国流通货币为主的计算机。

    生产台数为二十四台。二十台送给魔王国，四台送给戈隆商会。

    ◆滑轨式硬币计算机•赠礼型

    将量产型A装饰得比较豪华的版本。

    由于是供贵族使用，采纳了「希望能更为美观」这项意见而开始制作。在外观方面，山精灵于「五号村」新设立的工房大为活跃。

    附有手工制作的专属盒，戈隆商会定价两枚金币，但总是处于缺货状态。即使预订，也要等上至少一年。也有数台是回收量产型A后改装而成。

    ◆滑轨式硬币计算机•量产型B

    采纳了「希望将价格压低到庶民水准」的要求，抛弃耐用与外观的量产型。

    材料从「五号村」周边搜集，部分零件向外发包，以低价为目标。

    不过就算是这样，依然要价约十五枚银币，令人担心今后的销售量。

    题外话，有部分手头宽裕却没购买赠礼型的商人，擅自将量产型B改装，导致计算性能出现问题。

    改造、改装，请洽得到认可的工房。

    ◆滑轨式硬币计算机•特殊型

    奖励牌专用的计算机。

    放在宅邸大厅，谁都可以用……但是目前无人使用。

    顶多就是春天村长发奖励时会用吧。

    某人类国家的某处，财务大臣与部下的对话。

    「这就是在魔王国引发热烈讨论的硬币计算机吗？」

    「是的，相当不简单的产品。」

    「我国能生产吗？」

    「做得到，不过……」

    「怎么样？」

    「需要使用不少魔石……量产恐怕不太容易。」

    「原来如此。」

    「而且，它没有对应我国流通的货币，调整可能有困难。」

    「唔，这么一来就派不上用场了。」

    「是的。购买时，商家也有表示能够客制化成对应其他地区的货币，但是我们拒绝了。」

    「……为什么拒绝？」

    「这样会暴露是来自哪个国家。」

    「嗯。确实，如果穿帮就麻烦了。可是啊……」

    「如果拿到指定的工房，好像只要一枚大铜币就能帮忙客制化……」

    「真伤脑筋……这等于宣告我国的技术不如魔王国的技术。不能做出这种事。唔唔唔唔唔…………哎呀，算了！不需要！我国不需要这种东西！」

    「属下明白。就这么处理。」

    「花的钱不能浪费，继续研究。