1 第十二年的春天与小猫
春天到了。
嗯，好暖和。
村子南边的雪山努力撑著不融化……完全没变矮呢。算了，应该很快就会矮下去吧。
毕竟冬天时孩子们玩得很高兴，让人有点惋惜。
每年都弄？呃，这样又太……
嗯～到时候再说吧。
座布团醒了过来，久违地露面。
就在我准备像往常一样打招呼时……已经被座布团逮住抬著走了。
奇怪？座布团很焦急？
我还以为出了什么事，结果目的地是村子南边的迷宫入口。
这么说来，我还没把迷宫的事告诉座布团，难怪它会吓一跳。
我一边介绍迷宫，一边和座布团聊冬天发生的事。
主要是迷宫、传送门，以及在别处建村的事。还有雪山的事。
座布团对迷宫相当中意，但好像对其中一部分有所不满，表示需要修正。
呃，这些修正……会澈底变成死亡区域，拜托手下留情啊。
座布团的孩子们也在迷宫里自由活动。
嗯，可以随你们高兴喔。毕竟你们意外地和迷宫很搭嘛。
唉呀，第三层还没完工。因为有传送门设置计画，很多事要考虑。不要表现得那么遗憾。
而且还有继续往下扩张的计画，所以迷宫建造工程暂且搁置了。
到了春天工作会增加，加上有传送门设置地点的新村计画。
什么时候才能继续建造迷宫呢。
咦？让座布团的孩子们建迷宫？
呃，这是无妨……不过做得到吗？这里的土很硬喔。
有专精挖洞的品种？蜘蛛会挖洞……我以前都不知道耶。
啊，慢著、慢著。先找露她们确认一下吧。要是和计画相差太多，她们会生气的。
和露她们商量的结果，第四层交给座布团的孩子们处理。
虽然上下有限制，不过水平方向怎么扩张都OK。
希望大家加油。
我找各村的代理村长确认本年度目标，并且决定生产计画和要新盖的设施。
说是这么说，不过这部分在冬天就已经讨论过，所以相当于最后确认。
进行得很顺利。
我拿著「万能农具」的锄头，耕起「大树村」的田地。
仔细一想，这片田地实在很大，但是我已经晓得收获的喜悦，因此不以为苦。毕竟使用「万能农具」的时候不会疲倦嘛。
以前需要花很多时间，现在……嗯，差不多一个月就能搞定。我同时也有其他工作要忙，如果专心一点或许能缩得更短。
还在迷宫内部种了豆芽和芦笋。
当时顺便去看了第四层的状况……这是哪里的地底遗迹啊？
装饰下了不少工夫对吧。
竞争意识油然而生，于是我抽空把第一层和第二层装饰尚未完工的部分一点一点地搞定。
就在我忙著装饰迷宫时，猫跑了过来。
怎么啦？这么慌张……我很快就猜到是怎么回事，抱起猫回到宅邸。
和我想的一样，宝石猫快生了。
宝石猫先是在床上走来走去，然后躺下，一会儿后又开始走来走去。
尽管它看起来很焦躁，我只能在旁守望。
为了以防万一，我要附近的鬼人族女仆把会用治疗魔法的人找来，结果来的是露。
我和猫还有露一起守候宝石猫生产。呃，可以在旁边看吗？是不是不要看比较能让它安心产子啊？
不过，是猫把我找来的。哪一边才对？哦！怎么啦？
宝石猫拉扯床单，把它弄成遮蔽物。
虽然可以待在房间里，但是不想被盯著看吗？抱歉让你费工夫了。
之后，它花了六小时左右顺利生下四只小猫。
猫大概很开心吧，热情地喵喵叫。
小猫啊……虽然眼睛还没睁开，不过真是可爱。
「我说啊，老公。」
「怎么啦？」
「你是不是比看到自己的孩子出生还高兴啊？」
「咦？怎、怎么可能，没这回事吧。」
「真的？」
「那当然喽。」
可能不小心表现得太高兴了。反省。
不过，小猫真的很可爱，这也没办法。
更何况，为了新村民增加而开心，这种事没什么好顾虑的吧。
宝石猫顺利生下小猫，于是出现了问题。
那就是猫和宝石猫的名字。
之前没有特别替它们取名，但是为了和小猫们有所区隔，需要有名字。
关于宝石猫的部分，鬼人族女仆们私下喊它珠儿(Jewel)，所以直接采用。
至于猫……该怎么办呢？它的称呼因人而异，有很多种耶。
不管选哪个都会吵起来吧。
那么，就取个新的。既然是黑猫，那么法语就是夏诺瓦尔，德语则是修巴尔茨卡崔……帅气过头了呢。之后再决定吧。
小猫们的名字则是讨论热烈。
首先，参战的人很多。
不少本来以为没兴趣的人，在看见小猫的那一瞬间就成了它们的俘虏。
于是名字接二连三冒出来。
感觉不管选哪一个都会吵起来，于是我做了一览表让猫决定。
………喂喂喂，猫啊。那几个确实是我写的，不过你选的名字也太好了吧？
我明白你对自己的孩子有所期待，不过有时孩子会被名字压垮喔。这样行吗？务必用这些？
米迦勒、拉斐尔、乌列尔与加百列。
虽然不坏，但是考虑到不该过度期待，要不要改成米儿、拉儿、乌儿和加儿？
啊，嗯，我知道自己命名缺乏美感。拜托别用那种眼神看我。
小猫的名字。
米迦勒、拉斐尔、乌列尔与加百列。
不过，称呼时会用米儿、拉儿、乌儿与加儿。
顺带一提，性别还没确定。小猫的性别难以辨认。
至于毛色，在出生数天后就已经大致看得出来。白、白、黑与双色。
「这么说来它们额前没宝石……代表是普通的猫吗？」
「虽然不太清楚宝石猫的生态，不过幼年期很难看得出特徵。」
喔，原来如此。
或许长大之后额前就会有宝石了。
唉呀，就算没有也别介意喔。能平安长大就好。
「果然比自己的孩子还要……」
就说了是错觉啦。
2 大树迷宫
大概是因为座布团的孩子们不分昼夜辛勤地工作吧，迷宫完成了。
村子南边有当成入口的阶梯，往下走就是迷宫。
阶梯走到底就是第一层。
这里是一个大房间，范围有一百公尺见方。天花板呈圆弧形，最高的地方……差不多有十公尺吧。
房间外墙与天花板的设计灵感来自树根。
虽然迷宫上方没有树，不过我想营造出一棵巨木用树根包住房间的感觉。
我自认做得相当不错。
房间里分别重现了迷宫内会出现的陷阱与外观，是设计来让人学习对策和练习的区域。
倘若只是要通过，由于没有障碍物，可以笔直移动，所以与其说是迷宫，倒不如说只是单纯的地下室。通称训练房。
最近格鲁夫和达尬经常在这里特训。
虽然姑且有三个像是隐藏房间的地点，但是分别成了豆芽田、芦笋田与不太清楚是什么蘑菇的田。
不太清楚是什么蘑菇的田原本是我偷闲的房间……这是认命放弃后的结果。
这里没用上「万能农具」耕种，而是座布团的孩子们将迷宫内自然生长的蘑菇拿来栽培。
虽然看起来不适合食用，不过座布团的孩子们把它当成零食，所以应该很好吃吧？
啊，我最好不要吃是吧？原来如此。
管理要确实……小黑它们吃了也没问题吗？
第二层。
「说到迷宫就该让人迷路」而打造的区域。
石墙、石地板与石天花板。考虑到应该会有许多种族进来，包含这一层在内，每一层的门都设计得很大。
天花板差不多也有个七至八公尺高吧，让这座迷宫显得意外地宏伟。
里头安排了许多挤得进三十个成年半人牛的大房间，以及塞进五人就显得拥挤的小房间。
这些房间尽可能以通道相连，形成能够藉由堵住通道产生变化的迷阵。
某些房间和通道里还会设置陷阱。山精灵们相当认真，所以很多第一次碰上几乎躲不过的机关。如果我没事先交代「不准设计成无法攻略」，大概会成为纯粹的杀戮区域吧。
每当有人破解陷阱，山精灵们就会偷偷换掉，所以就连村民也不能对这个区域掉以轻心。真希望每次换陷阱都向我报告一下啊……
咦，不，我确实也曾经擅自弄出房间……是，对不起。
以后彼此都要记得报告与商量。
第三层。
按照德莱姆、哈克莲与拉丝蒂他们的提议，弄成了龙巢风格。
简单来说，就类似一间特别著重防守的宅邸。
一开始的设想，是要抵御来自第二层的入侵者；不过因为传送门要设置在迷宫里而有所改变，改成抵御来自第四层的入侵者。
所以，一下到第三层，就是一处豪华的头目房准备区。
然后，隔壁的房间就是头目房。看起来很气派的谒见厅风格？这里设计得相当宽敞，就算德莱姆他们变为龙形也没问题。陌生人利用传送门来到这里时会怎么想呢？我有点担心。
头目房之外，则是防卫设施。可以坚守不出，或是躲在里面对外攻击。
假想敌是军队。
考虑到可能会有上百敌军从第四层攻来，这一层设计成让村民能够待在各个据点坚守。
毕竟第二层是迷阵，第一层是训练用，地面是村子；这里应该是防守重点。
村民们也在决定好负责的位置之后，著手将那些地方改良得更适合自己防守。
「有没有人愿意攻过来呀？」
我明白你的心情，但是拜托别讲这种耸动的话。
万一真的有人攻来……希望大家别选择死守而是逃走。毕竟留得青山在，不怕没柴烧。
第四层。
以座布团孩子们为中心建造的区域。
令人联想到地底遗迹的设计风格十分壮观。
连接下方第五层的地点有好几个，预定会在这些地方分别设置传送门。
或许是因为这样吧，这里的安排煞费苦心，能够了解到迷宫的可怕之处。
让人注意上方却从下面来，让人注意下方却从侧面来，实在太狠了。
如果不知道，绝对会上当。
座布团的孩子们会常驻此地，替通行的人带路。
我想，如果没有它们当向导，要找到通往第三层的阶梯应该相当困难吧。
第五层。
传送门预定设置在这里。
传送门有三个，所以是三个独立的地点。
不过构造都一样。
设置传送门的房间、传送门管理员的住处与仓库。
还有群体传送时会用到的等待区。
这是考虑到万一发生什么意外，可以长期停留……不过还没决定要由谁来管理。怎么办？
就这样，总共五层的迷宫完成了。
第一层和第二层可以利用密道近乎直达，能称为迷宫的部分实质上说不定只有第四层和第三层……
不过小事情就别在意了。
从地面到传送门，最快需要约十五分钟。
我原本在想能不能缩得更短，不过人家以「基于安全考量，这点路程有必要」说服了我。
一旦设置传送门，小黑的子孙们就得开始在各层巡逻。
替你们添麻烦真是抱歉。如果有人入侵，可以逃跑没关系喔。
总而言之完工了……所以试著举行防卫训练。
能够立刻移动到指定的地点吗？
…………
或许把楼梯弄得再宽一点比较好。
毕竟村里的一半居民会进迷宫嘛。啊，考虑到坚守据点，各楼层也需要粮仓之类的设施吧？增设。
呃…………哈克莲把守第三层的头目房？将来想交给火一郎？我替你准备个人房吧。
第四层由枕头管理吗？真是可靠。啊，我也很期待其他孩子的表现。拜托喽。
迷宫内的小黑子孙们由小黑四指挥啊？
然后游击部队的队长是乌诺吗？很帅嘛。不过，不可以逞强喔。
老实说，第五层的传送门管理员，该怎么办才好？
假如敌人来袭，这里会是最危险的地点吧。
而且还得在这里窝很久……有没有适合的人选呢？
正当我在思考时，一名山精灵叫住我。
「怎么啦？」
「迷宫里许多地方有厕所，那是陷阱吗？」
「不，都是普通的厕所。毕竟随地大小便很不卫生嘛。」
「呃……这里是迷宫对吧？」
「是啊。别在厕所设陷阱喔。那是安全区域。」
「明白了，我这就拆掉。」
这场训练让我了解到不足之处，获益良多。
3 小猫与大树迷宫管理员
小猫睁开眼睛，开始到处乱跑。
只有睡觉时和喝宝石猫珠儿的母奶时会乖。
它们精力旺盛，一个不注意就不晓得会溜到哪里去。
猫和珠儿不断把想跑远的小猫逮回来。
小猫大概是不晓得什么叫恐怖，就连座布团的孩子也会积极去碰。座布团的孩子们不晓得该怎么对待小猫，只能任凭它们玩弄。
抱歉啦。
尽管我也有道歉，不过最常道歉的大概还是猫和珠儿吧。唉呀，下一个目标是小黑的子孙们吗？
可能是因为一不小心就会伤到小猫，所以小黑的子孙们也是任由它们玩弄。
抱歉，请你们就这样忍耐一下。
我会做些应该能讨好小猫的玩具。
做什么玩具才好呢？嗯～这种时候就简单做个逗猫棒怎么样？
不对，不是猫和珠儿用的。是给小猫们用的。
……小猫们的反应不太好。为什么？
座布团来到困惑的我身旁，现场制作老鼠玩偶送给小猫们。
小猫们非常兴奋。
又咬、又踢、又拍、又抓……这种东西比较好吗？有点嫉妒。
小猫们大概是已经玩够，累到睡著了。
猫和珠儿将小猫们回收。它们明显松了口气。虽然短时间之内应该会很辛苦，不过加油吧。
如果有想要的东西……预备的老鼠玩偶是吧。确实，按照那种玩法，感觉很快就会变得破破烂烂。
座布团表示了解，又做了三个不同的玩偶放在睡觉小猫的身边。
…………
我是不是该练习织些东西啊？不，在我有办法制作玩偶之前，小猫们应该已经长大了吧。
夏沙多市镇似乎出了大事。
根据麦可先生的信，似乎是夏沙多的人口增加不少，使得街上变得有些混乱。
我起先还在想怎么会突然这样，结果是因为夏沙多大屋顶。
不但东西好吃，还增加了相关产业多出工作机会，所以人进来就不走了。
……相关产业？
这让我很纳闷，不过好像是那些把货物批发到夏沙多大屋顶的行业生意也跟著变好，所以又是盖新建筑又是人手不足的。
这么说来，他们还帮忙在近郊建立了大型养鸡场呢。
夏沙多大屋顶的员工组成警备队，保护店家与周围环境。
员工已经超过一千五百人，所以虽然人手不太够，却还是勉强撑得住。
我虽然接到了报告，不过……事情还变得真夸张啊。应该是多亏了马可仕和宝菈的才能吧。
还有，让几乎都不在店里的我当店长好吗？
那些不肯离开夏沙多的人，主要是人类国家的船员。
他们好像在船只离港时拒绝上船，就这么留在夏沙多。
如果纯粹只有这样，问题会停留在「各船人手不够」的范围内；但是人手不够以至于无法离港的船只一直占据夏沙多市镇的港口，似乎开始影响到了交易。
这么一来也就使得物流有些停滞。真糟糕啊。
信里写著「希望夏沙多大屋顶协助解决这场混乱」，但是该怎么做？
啊，要我们在其他城镇开分店。
…………实在是没办法。太缺乏相关知识了。
我认为夏沙多大屋顶是因为有戈隆商会全面支援，才能勉强维持。
要在无法指望这种支援的地点开分店，不管怎么想都太早。员工教育也还差得远吧。
毕竟是麦可先生的请托，我也想尽可能帮忙，却没办法给他正面答覆。
我希望往「开发能买回去的商品与能保久的商品」这个方向去应对，虽然效果或许不大。
晚点试著和露与芙劳她们商量吧。
正当我想著要拜访东方迷宫的哥洛克族时，南方迷宫的半人蛇族与北方迷宫的巨人族来访。
现在不是庆典季节呀？
我相当疑惑，结果他们的目的在于「大树村」的迷宫。
说是务必让他们在迷宫里工作。
这是无妨……不过迷宫内的工作是指什么啊？看见我有些困惑，露帮忙补充。似乎是清理那些自然产生的魔物。
像迷宫这类场所，容易出现小型魔物，如果放著不管有可能叫来大型魔物。
…………
村子的地下室或水井等地方没问题吗？有人生活的空间就没问题？村里有创造神像所以没问题。那座雕像是我做的耶……无关吗？这样啊。
不过就算出现魔物，大概也会被座布团的孩子们秒杀吧……
仔细一想，我对什么魔物和魔兽的实在不怎么了解。
总而言之。
我向半人蛇族和巨人族说明要设置传送门的事。最糟糕的情况下，可能会有敌人攻来——尽管提到了这种可能性，他们的意愿仍然不变。
嗯～和座布团商量一下。
座布团表示没问题，于是决定采用两族，请大家选自己喜欢的地方。
半人蛇族的部分也是因为设置传送门会导致利用半人蛇货运的机会变少。
带有补偿的意味在。
半人蛇族和巨人族都决定以第四层为据点。
两族似乎都打算先回各自的迷宫召集人手。
这是无妨，不过别弄得太夸张喔。
咦？设置传送门之后，希望可以将管理工作也交给你们？
虽然是求之不得，不过这样行吗？知道了，我会记得将你们列入候选名单。
不过。
你们怎么会知道大树迷宫的事？
巨人族表示，他们是冬天来打雪仗时听乌尔莎说的。半人蛇族则是接到巨人族的联络吗？你们感情变得很不错呢。嗯，总比吵架来得好。
南方迷宫的半人蛇族、北方迷宫的巨人族，以及东方迷宫的哥洛克族。
西方也有迷宫吗？改天试著派调查队出去吧。
还有，用地下通道连接各迷宫如何？有难度啊？
不过，如果能够连接，移动就轻松了。就算积雪也不必在意。
连通地下的方法……只能由我来挖，或是请座布团的孩子们加油吗？
嗯，列入考量吧。
4 西方迷宫调查队出发
我坐在无脚椅上读信时，其中一只小猫……米儿跑来攀爬我的身体。
脚、肚子、胸口……被爪子抓到有点痛。
原本以为它会停在肩上，却爬到了我头上。你要待在那边吗？这是无妨，不过别摔下去喔……不对。不要把爪子伸出来扣著。会痛，别这么做。对，就这种感觉。
唉呀，乌儿，你也过来啦。看到米儿那样之后，你也想爬到我头上吗？不过，你好像不太会爬耶。嗯，这会让我的肚子流很多血，你还是留在那边吧。
知道了、知道了。来吧，坐到我手上。我把你送到头上……别在那边吵架。
在猫来接小孩之前，我和小猫玩了一会儿。
「村长也会受伤耶？」
「那当然喽。」
……这么一说才发现，这好像是我第一次受伤？
不过，都是小猫抓伤的就是了。
鬼人族女仆安替我涂上捣碎药草制成的液体。
「这里最严重。」
「那是米儿从我头上摔下去，一时情急用爪子抓我胸口弄出的伤。好痛啊。」
还有，猫这种动物是天生的猎人。
它们会咬我身上比较脆弱的部分。好比说脚趾之间。小猫们或许觉得是在玩，但是它们不懂得拿捏力道，所以痛得不得了。
之前被小猫们缠上的座布团孩子与小黑子孙们……真能忍啊。找个机会慰劳它们吧。
「疼爱它们是没关系，不过管教也很重要喔。」
「猫有办法管教吗？」
「它们都学会上厕所了，没问题的。」
这么说来也对。
教小猫们上厕所的就是安。
「就交给你……啊，慢著。温柔一点。别太严格喔。」
「……了解。」
日后。
我发现小猫们一看见安就会乖乖坐好。
一号村、二号村和三号村的农活似乎都很顺利，没什么大问题。
以前二号村报告中那块收获量有问题的田，大概是连作障碍。
如果同一个地方总是种植一样的作物，田地就会一直被吸收一样的养分，导致那样作物种不好。
「大树村」这里相当于每次都用「万能农具」从头来过，所以没注意到。
要解决连作障碍，就得种植其他作物，或者让田地休息。
由于还有空地，所以我们决定先让田地休息，同时尝试每年更换种植的作物。
还有，试著在太阳下种迷宫薯让它成为肥料。
成果要等到今年收成时期才会晓得，毕竟是农业，这是理所当然的。
在魔王国则是去年开始实施，已经得到相当不错的成果——这部分已经收到荷的报告。
如果今年也有所成果，魔王国似乎打算把迷宫薯送给人类国家。
不过，问题在于要怎么送给对方。
我原本以为只要单纯赠送就好，不过他们表示，将支援物资交给敌对国家会出问题。还有，对方似乎也很难老实收下宣战对象赠送的礼物。真是麻烦。
…………
卖给商人不行吗？他们应该会自己传播出去吧？
迷宫薯效果太强，如果不交由国家管理会出事？原来如此。
那么，把它弄得像重要物资，再让人家抢走不就好了吗？
比杰尔一脸恍然大悟的表情。
我们猜测西方应该也有迷宫，于是组织调查队。
小黑的子孙三十只，座布团的孩子六十只。
每只小黑子孙的背上乘坐两只座布团的孩子。
这样行吗？没问题吗？
它们回以「包在我身上就好」的表情，我也只能摇旗吶喊了。加油吧。
你们背著的袋子里有装食物喔。
啊…………麻烦先等等。
嗯，那边的小黑子孙，过来一下。抱歉。
我从背袋里抓出小猫。
你偷偷钻进去的对吧，真是个调皮的孩子。没有其他同伴了吧？
…………
虽然没有其他小猫，却发现满心想和调查队同行的乌尔莎和古拉儿。抓起来。
今天的课程和工作都结束了吗？唔，居然都好好做完啦？我知道了。
我带你们去别的地方，你们就死了这条心吧。
尽管发生许多事，调查队依旧顺利出发了。
我把逮到的小猫还给珠儿，带著乌尔莎和古拉儿搭上热气球。
目的地是四号村，太阳城。
为了商量搬运与设置传送门的事。
虽然还没有决定要连往哪里，不过已经确定其中一边会摆在大树迷宫内。尽管已经收到传送门运送计画书，不过我还是想确认一下实际上要怎么搬运，以及设置的步骤。
啊～你们两个。别在篮子里面闹。不要把东西往下丢。
古拉儿，你自己会飞，应该没那么稀奇吧？不可以碰那里。
嗯？那是降落伞。为了以防万一准备的。
……你们背起来是想怎样？不行。真的不可以喔。
5 传送门的秘密
传送门已经搬进大树迷宫，葛沃和贝尔开始设置工作。
传送门虽然叫做门，不过是装置。
若要问实际上究竟是什么样的东西……
岩石环？
只是摆上大大小小的石头组成一个环？
啊，仔细一看，石头上雕著某种文字。
将它们按照正确的规则摆放，最后再装上起动用的石头就好……原来如此。
不过，露打算怎么分解这些东西啊？每一颗石头……都是普通的石头吧？最后的启动用石头好像是人造物。这个吗？原来如此、原来如此。
我姑且还是问了一下在旁边观摩的露。
「你想分解的，是最后那颗石头对吧？」
「是啊。据说那是藏有传送门一切秘密的零件！啊啊，我想研究。想拿来做很多尝试……可是，以前从来没有人成功过。」
老婆的研究狂热真夸张。虽然我早就知道了。
「村长，已经按照您的吩咐，将它安装到离运作只差一步。」
「辛苦了。」
传送门是两个为一组的装置。
虽然一边需要像这样设置岩石环，不过另一边很单纯。
有个和最后那颗启动石很类似的石头，启动后可以传送到石头安放的位置。
换句话说，如果现在启动，就会移动到传送门右方约五公尺的地点。
重新设置似乎相当费工夫，所以我不想做些无谓的事。
「只要设置一组就好了吗？」
他们姑且将三组都拿来了，不过我只要求他们设置一组。
毕竟不晓得会碰上什么状况嘛。
剩下的收在宅邸地下仓库里严加看管。如果是那里，乌尔莎和小猫们都没办法拿来恶作剧。
「总而言之，今天就到此为止。麻烦你们了。」
「不会。那么要运作时或者要设置其他几组时，请再呼叫我们。」
葛沃和贝尔一同低下头……接著他们似乎想起这里是迷宫，于是原地等候。
「陷阱没有启动，放心啦。」
「不能大意。不好意思……」
「我知道了。露，记得要在晚饭前回家。」
「好～」
露留下来调查传送门，我、葛沃与贝尔则由座布团的孩子带路离开大树迷宫。
葛沃就这么前往宅邸和贺莉喝茶，两人愉快地聊著养小孩的话题。
虽然这件事不太重要，不过贺莉是不是变年轻啦？化妆？好厉害的技术。
那么，寂寞的贝尔……小猫们来了。
「哇～好可爱～」
每当小猫活动，贝尔就会大叫。我懂她的心情。
为了不要碍事，我留下贝尔和小猫，自己则回到房间。
原本在我房间仰躺的小黑，连忙起身靠过来。呃，就这样躺著也行喔。
我坐到无脚椅上，小黑便把下颔摆到我腿上。我摸摸它的头，径自思索。
传送门。
虽然露说启动用的人造石很重要，不过那是确定座标用的石头。
重点在于底下摆放的大小石头。
这些石头分开来派不上用场，但是像葛沃和贝尔那样按照正确规则摆放，就会具有意义。简单来说，就类似每一颗石头都是词语，会按照其摆放的位置形成文章。
关键在于下方的岩石环，和确定座标用的石头一样雕有编号。
按照葛沃和贝尔的说法，紧急时可以将确定座标用的石头卸除，藉此让传送门无法使用。
似乎有不少因此无法使用的传送门。关于这点……如果将它们重新启动，不就又能运作了吗？
而且上面有写重新启动的方法。
所以，只要有岩石环和确定座标用的石头，搞不好就可以重新雕上编号利用或者自制……
应该没那么简单吧。
小黑把头抬起来，到稍微有点距离的位置仰躺。
嗯？怎么啦？啊，接下来轮到小雪了吧。好乖、好乖。
我原本以为能顺利设置传送门的葛沃和贝尔了解传送门构造，不过他们好像只是精确地重现当年传送门的样式。
所以他们不晓得雕在岩石环上头那些文字的意义。
我看得懂，所以会思考许多有关传送门的事。
为什么我看得懂？
能想得到的理由，就是神给我的新手礼包。
在这之前，我从没为对话和文字读写辛苦过。所以，是多亏了这玩意儿吧。
不过，就连用暗号写成的文字都看得懂是怎样？会不会太方便了……或者该说，有点对不起努力想出暗号的人。
于是有件事必须思考。
该不该把岩石环上的文字告诉露。
会因为我告诉她，就让传送门普及吗？
魔王、比杰尔与始祖大人等人，都指出传送门很难处理。
这么讲可能有些夸张，但是传送门普及，或许会让世界产生很大的变化。
就因为我把这些事告诉露？
这种责任我扛不起。不，我不想扛。
只要这个村子、村里的居民，以及与村子有关的人都不会极端不幸，对我来说就已足够。
改变世界什么的，我根本没考虑过。
关于传送门的文字一事，我是不是该深藏心底呢？
嗯？小雪在头之后还要肚子？
这是无妨，但是不让给在排队的小黑一它们行吗？只能一下子喔。
到了晚餐时间，露还是没回来。
开开心心调查的露。
做了许多假设，因为想拆解传送门而烦恼的露。
……做不到。
我没办法放著完全朝错误方向努力的露不管。
我把传送门上文字的事告诉她。
「这是古代文字耶？你看得懂？」
「看得懂。」
「……咦，等我一下。」
露回到自己房间，拿来石板、水晶与宝石。
「这些也行？」
上头写著类似的文字。
「呃……石板是有关外遇的反省文；水晶上不断冒出人名呢。啊，是名册吧。说是古莱布鲁学园毕业生。宝石……是文字和数字。好像是家计簿。」
听到我的回答，露当场跪倒在地。
「我长年珍藏的东西……」
抱歉，真的很抱歉。
不，我懂。如果不在乎文字，石板感觉很庄严，水晶和宝石则是图案不断变化的神奇物品。
看起来很像是某种重要的东西嘛。嗯，抱歉。
咦？以前曾经想解读它们却失败？几乎都是人名嘛，解读起来很难吧。
想想看，一来它成了暗号，二来规律又有点复杂。
为什么我看得懂呢？真是不可思议啊。
之后，我在设置传送门的地点，为露一一说明那些雕在岩石环上的文字。
奉陪露的研究。
就露来说，她虽然希望重现传送门，但似乎没打算让传送门普及。
太好了。
6 与飞龙和解
莱美莲来访。
由于她经常来看火一郎，所以没有什么好久不见的感觉。
这回莱美莲的目的不是火一郎而是我，倒是很稀奇。
「那些飞龙似乎想要和解。」
「咦？」
说到和我有关的飞龙，就是以前袭击村子那一只，以及负责与各地通讯的小型飞龙。
既然当年袭击村子的飞龙已经被我打倒并吃掉，那么就剩下小型飞龙……
「虽然说要和解，但是我自认没和它们起过争执呀？是对我有什么不满意的地方吗？」
「你在说什么呀？」
似乎是误会。
提议和解的，是飞龙种的长老。
他想为那只飞龙袭击村子的事赔罪，并且和村子打好关系。
「呃…………首先我有个问题，原来飞龙有智慧……」
「虽然没有龙族那么优秀，不过活得够久的飞龙都具备高度智能。」
由于闹事的飞龙会遭到讨伐，所以长寿的飞龙似乎都很温和。
然后，它们似乎早就想找机会为那只飞龙替村子添麻烦的事道歉，却一直苦无良机，于是和莱美莲商量。
「说什么赔罪，那只飞龙已经被我解决还吃掉了耶……」
搞不好该道歉的是我。
「听德莱姆说，你气到一看见飞龙就想杀掉。」
「哪有这种蠢事……」
我回想自己的行为。
曾经和我为敌的，只有那只来袭的飞龙。
确实，我对飞龙没什么好感，却也不至于见一只杀一只。
真要说起来，我根本没杀过小型飞龙啊？没问题，毫无根据。
德莱姆怎么会对莱美莲说这种话呢……这么说来，德莱姆曾经问过我好几次有关飞龙的事呢。
「村长，你对飞龙有什么看法？」
「见一只杀一只。」
啊…………说过。我说过这种话。
呃，德莱姆问这种事的时候，通常都喝了酒嘛。
我没多想就顺口回答了。难怪会这样。
该不会，飞龙曾找德莱姆商量过和解时机？这还真是抱歉。
我决定接受飞龙长老的赔罪。
有什么必须记住的礼仪吗？
虽然不需要，不过飞龙提出一个要求。
希望在「死亡森林」外见面。
…………
明明是接受赔罪，却被叫出去？
我感到很纳闷，但是根据莱美莲的说法，飞龙似乎没办法在「死亡森林」上空飞行。不是有什么诅咒或限制，而是实力问题。
袭击村子那只飞龙呢？
那只是特例，战力能够和龙族匹敌。
是这样吗？
算了，既然有苦衷就没办法。
见面地点定为德莱姆筑巢的那座山。德莱姆似乎会看时间带我过去。真是帮了大忙。
与飞龙联络后，对方表示过来需要一点时间，所以我决定悠闲地等待。
我试著做了个给小猫用的箱子。因为猫喜欢箱子之类的东西嘛。
考量到安全问题，我没用钉子，而是用木板拼成的。做得相当不错。
我替每只小猫都做了一个。和以前比起来，我的技术也增进了不少。
来吧，小猫们。怎么样！
…………
完全不理。
为什么！大小不对吗？还是材质？纸袋比较好吗？
不过，纸是贵重品啊……
猫，不用特意安慰我。对你来说有点小吧？好乖、好乖。
我做个给你用的箱子吧。大小差不多这样行吗？
不用太宽敞，稍微挤一点比较好是吧？我知道了。
日后，小猫们窝进了我为猫做的箱子里。为什么？
飞龙差不多要到了，所以德莱姆带我去他的巢穴。
同行者有露、蒂雅，以及一位半人蛇族。
露和蒂雅先不提，半人蛇族是在大树迷宫内工作的人。
她从某处听说我要和飞龙长老见面，于是主动表示想同行。
由于不会造成什么困扰，所以我答应了……她是有什么话要对飞龙说吗？
飞龙长老很大一只。
差不多有龙族那么夸张。
后面还有尺寸相近的飞龙队列，全都拜倒在地。
它们似乎没办法化为人类形态。
「尊驾这回愿意长途跋涉配合我等，实在是感激不尽。此外，我等更要为了太晚赔罪向您致上十二万分的歉意。」
飞龙长老的赔罪恭敬到了极点。
不过，内容实在很长。
简单来说，就是「对不起，飞龙袭击了村子」。那只袭击村子的飞龙似乎是它们一族里的异类，特别粗暴。
它们并没有因为那只飞龙被打倒而心怀怨恨，而是希望今后彼此能够建立良好关系。
我也不想无意义地树敌，于是接受了对方的赔罪。
当然，条件是今后飞龙不能再对村子造成危害。
「这里是一些赔罪的心意。对于已经和龙种有所交流的阁下来说，或许会觉得不太够；然而这已经是我等最大的诚意了。请您笑纳。」
飞龙所指的地方，有一座石头堆成的小山。啊，这是宝石的原石。
既然同行的露和蒂雅相当惊讶，那么价值应该很高吧。
这份心意让人很高兴，但是希望它们没有逞强……
不过，这时候如果不收下赔罪的礼物视同敌对。这点露和蒂雅事先提醒过，所以我收下了。
这么一来就算完全和解，证人是德莱姆。
飞龙们露出松口气的表情。
之后，同行的半人蛇开始和飞龙们谈些私人话题。
老实说，我觉得不必特地来赔罪也没关系啊？
飞龙们回去后，我和德莱姆提起这件事。
「呃，为了避免被你看见，飞龙种被迫重划地盘，这点让它们相当困扰。」
「是这样吗？」
「嗯。因为它们能生活的范围不大嘛。特别是你之前还在『铁之森林』南边……夏沙多近郊露过脸对吧？连那边都受到限制，让它们很为难。」
「啊，原来如此。不过，飞龙还真清楚我的活动范围呢。」
「你用来通讯的小型飞龙会报告。它们相当于飞龙长老的眷属。」
……小型飞龙还真聪明耶。
还有，我应该没在小型飞龙面前讲什么奇怪的话吧？
…………
嗯，希望没事。
不过，这回的事……应该说飞龙会那么害怕我，都要怪德莱姆问的方法不对。
如果可以，这种问题拜托在我清醒的时候问。
我抱怨之后，他却说在我清醒时也问过好几次。
咦？是这样吗…………对不起。
7 成长
不知不觉间，小猫已经长成小一号的猫了。
原本可爱的脸带有英气。呜呜，虽然有点可惜，不过该为它们的成长高兴。
米儿、拉儿、乌儿与加儿。这四只分别为白、白、黑与双色的猫，额前开始长出像宝石的东西。母猫的血统似乎很强势。
宝石似乎会随著它们的成长愈来愈大。
这么说来，把宝石猫珠儿带回来的是露她们。
事到如今才问虽然有点晚，不过你们是在哪里碰到它的？
闯进非法买卖的现场，当场没收。
…………
拜托别做些危险的事啊……
然后，宝石猫应该是买卖的商品对吧？没收人家的商品没关系吗？没关系，合法？那就没问题了。
小猫们虽然比较常单独行动了，不过毕竟还是小孩。
睡觉时都会挤到母猫珠儿身边睡。
一旁，猫显得有点寂寞。啊，拉儿跑到猫旁边了。它似乎比较黏爸爸。
这么说来，小猫全都是母的。
…………加油吧，爸爸。
始祖大人寄放在村里的圣女。
其实还待在村里。
说要安排圣女容身处的始祖大人怎么啦？
由于我会找他商量传送门的事，所以他偶尔会露脸……
还要花点时间？进展不如预期？好像很辛苦。
不过，圣女已经不再是客人，而会以村子一员的身分干活，所以就这么住下来倒也无妨。
除了酒史莱姆以外，她也开始和兽人族与鬼人族交流了。
但是，如果圣女自己表示想要离开，我不会拦阻。
我所能做的，顶多就是把每天的饭菜做得更好吃一点，让她比较难开口。
毕竟要是圣女不在了，酒史莱姆会寂寞嘛。
大树迷宫里，开始有半人蛇族和巨人族生活。
半人蛇族五人，巨人族七人。
彼此似乎会定期轮班的样子。
虽然他们表示不需要村里支援，然而这可不成。
我在居住区分别为半人蛇族与巨人族准备了屋子，让他们在地面上也能生活。实际上，因为他们不时会来村里，所以之前就提过要这么做了。
而且半人蛇族在酿酒季会住下来帮忙嘛。
把房子的事告诉半人蛇族和巨人族时他们哭著道谢，吓了我一跳。有这么值得高兴吗？
总而言之，要谢就谢负责大半建设工作的精灵们吧。我只负责搜集材料而已。
除了半人蛇族和巨人族之外，开始在迷宫里生活的，还有座布团的孩子们。
今年座布团的孩子们照惯例踏上旅程，但是数量比往年来得少。
理由很简单。
它们住进迷宫里了。我不由得冒出「如果继续扩张迷宫，是不是大家都不需要离开？」的念头。
在迷宫里生活的座布团孩子们，可能是成了迷宫特有种吧，有些进化成前所未见的模样。
像是细棒状的针蜘蛛(Needle Spider)、潜伏于迷宫墙壁与地板里的伪装蜘蛛(Ghillie Spider)，镇守特定地点的闸门蜘蛛(Gate Spider)，以及其他许许多多。
露和蒂雅当著它们面前替我说明，不过两人在说明时好像有些害怕，是我的错觉吗？大家都相处这么久了嘛。
那只不久前还住在我房间天花板喔。没错，少见地喜欢番茄那只。进化之后嗜好似乎还是没变，下次我拿些过来吧。
嗯，其他的孩子也有喔。马铃薯行吗？哈哈哈。迷宫就交给你们喽。要和半人蛇族及巨人族好好相处喔。
飞龙赠送的宝石原石。
如果不把宝石的部分切割出来并打磨，就只是普通的石头。不过，村里没人具备这方面的经验。
说起与宝石有关的知识。
若是奇幻故事，应该会轮到矮人出场……但是我们这里的矮人是专精酒类嘛。
普通的矮人……
嗯，或许会新建村子的移居候选名单里有呢。虽然不晓得他们会不会处理宝石的原石……
「他们很擅长这种事，交给他们没问题啦。」
既然多诺邦担保，那就决定交给他们。
…………
总而言之，等决定要不要建新村之后再说吧。
要是随便接触，导致建村变成既定路线就糟了。
改天人家会带我去看看建新村的候选地点。
等看过之后再说吧。
这些宝石原石就暂时让它们维持石头的模样吧。
阿尔弗雷德，是我这个人类和吸血鬼露的儿子。
之前虽然都没什么问题，却没出现吸血鬼的特徵。
在我看来，可能是性质比较偏向人类。
不过仔细一想，吸血鬼的特徵是什么啊？外表几乎和人类没两样对吧。
…………獠牙？露可以让它伸缩。就这样吗？
我检查阿尔弗雷德的牙齿。
乳牙排得很整齐呢。没有像獠牙的。没问题。
吸血鬼还有什么其他的特徵啊？
如果是我知道的吸血鬼，就会有怕阳光、怕流水之类的……但是在露身上不适用呢。
…………
就当他很普通不就好了吗？
对于我的结论，露稍微闹起别扭。这有什么关系，反正确定是你的儿子。
「可是……」
有个让露在意的理由。
因为我和天使族蒂雅的孩子——蒂洁尔，背上长了小小的翅膀。
虽然她现在还做不到，不过熟练之后似乎可以让翅膀一下冒出来一下消失。
蒂雅非常高兴，替蒂洁尔上起有关翅膀的课。啊～蒂雅，对蒂洁尔来说还早了点吧？
总而言之。
要是露在意这种事，会让阿尔弗雷德感到沮丧，所以我提醒她要适可而止。
或许只是还没长出来，别太在意。
刚刚也说过，就算他比较偏向人类，依然是我们的孩子。
「唔、嗯。」
日后。
「阿尔弗雷德少爷似乎在晚上也看得很清楚。」
听到安的报告，露尽管有所克制，依旧看得出来非常高兴。
8 春末大小事
蒂洁尔啪答啪答地低空飞行。我女儿真可爱。
不过，该提醒的还是得好好提醒。
禁止飞得比自己的身高还高。因为摔下来很危险。
其他孩子羡慕地看著会飞的蒂洁尔，不过这点实在是无可奈何。就当成是个人特色，认命吧。反过来说，应该好好努力，学会能够让蒂洁尔羡慕的特色。
…………大家就这么接受现实了呢。为什么？
「因为看多了村里的居民。」
听到安这句话，我稍微想了一下就明白怎么回事。
的确，村里有各式各样的种族。这里不知不觉成了能够带给孩子们良好影响的环境吗？不能大意，继续守望孩子们成长吧。
我想喝麦茶，却不知道麦茶的制作方法。
既然叫做麦茶，应该是用麦子做的，不过小麦行吗？
正确答案是大麦。
似乎是将大麦种子捣碎并烘焙，之后再水煮即可。
高等精灵们知道。
我做了麦茶来喝。嗯，不坏。
如果再多练习个几次，味道应该就会变得更好吧。这回做得有点浓。这种品质没办法分给大家。不得已。
得负起责任全部喝掉……但是量有点多。找人帮忙吧。
「我这里有非常浓的麦茶，有人想喝吗？」
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