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    图源：流哲不哼太

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    那是利迪尔王国的七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特在接下第二王子护卫任务的半年多以前，到王城出席元旦典礼的隔天所发生的事。

    利迪尔王国，会在新年第一天举行仪式，并举办为期一周的宴会。在这段期间，七贤人都必须留在城内待命。

    经过昨天的典礼折腾，疲惫不堪的莫妮卡没到宴会场上露脸，只窝在安排给自己的房间里看书。没想到，还是逃不过仆役们的登门造访。「请问要不要泡澡呢～」「要帮您梳理头发吗～」不请自来的客房服务络绎不绝。

    看来，是因为乱糟糟的三股辫，以及死气沉沉的脸色，让一位又一位的仆役上前开口关切。

    可是，对于并不打算出席宴会的莫妮卡来说，泡澡也好，梳理头发也好，都不是什么必要的活动。莫妮卡现在想要的，就只是找个四下无人的场所，静静看书消磨时光。

    于是，莫妮卡披上七贤人的长袍，走出客房，动身前往供七贤人集会的〈翡翠室〉。

    〈翡翠室〉是施有特殊结界的房间。只有七贤人与国王能够出入，因此不必担心仆役频频上门。

    反正，其他七贤人一定都去参加宴会了，只要到这里，就能不受任何人干扰，专心看书才对。

    莫妮卡拿着看到一半的书，手握平时没怎么使用的法杖，把长袍的兜帽深盖过眼，往〈翡翠室〉开始移动。

    新年期间城内热闹万分，出入者不计其数。光是和人擦身而过，就令莫妮卡胃部一阵翻腾。

    总算，抵达〈翡翠室〉后，莫妮卡举起法杖，用杖尖抵在门上，开始灌注魔力。

    想替这个房间开锁，就必须像这样，让魔力透过法杖的宝玉流通到门上。

    稍稍打开房门，莫妮卡探头窥往室内，紧接着，就为了来到这间〈翡翠室〉而后悔。

    「喔呀，同期阁下。」

    「喔，是沉默的啊！来得正好，快过来快过来！」

    正在圆桌前就坐打牌的，是将栗子色长发绑成三股辫的年轻男子，以及下巴蓄胡，四十岁左右的黑发壮汉。

    前者是莫妮卡的同期──〈结界魔术师〉路易斯•米莱。下巴蓄胡的壮汉则是〈炮弹魔术师〉布拉福•泛世通。

    两人虽然都穿着七贤人的长袍，但相对于整齐披着装饰用布条的路易斯，魁梧的布拉福则是只穿了布条下的衬衫，领口也自在地敞开。

    强烈的恐惧令莫妮卡浑身嘎答嘎答颤抖不已。

    房里这两个，正是七贤人的武斗派两大代表性人物。说得极端点，就是两个血气方刚，随时可能开打的火爆浪子。可能的话，一点都不想与他们同席。

    虽然想抛下一句「失礼了」赶紧转身离去，但布拉福正一副「来啊来啊」的态度不停朝自己招手。

    无视前辈命令掉头就走的勇气，莫妮卡当然不可能有，到头来，还是只能拖着抖个不停的身体迈步进门。

    只见布拉福一句「来啦～坐」并拉开自己身旁的椅子。

    「沉默的会跑到这儿来，挺稀奇的嘛？」

    「我看，八成是被想上门照料的仆役给吓怕，一路逃命过来的吧。」

    路易斯这番话，听得布拉福露出心里有数的表情。

    「对喔，仆役们好像在争说哪派人马比较会照料七贤人嘛～」

    目前，城内的第一王子派与第二王子派，正彼此互相牵制。

    在七贤人之中，〈结界魔术师〉是第一王子派，〈宝玉魔术师〉是第二王子派，其他则全属中立。

    两方派阀的中心人物，似乎都为了把仍属中立的七贤人拉拢到自家阵营，而派出仆役发起款待攻势，谁也不让谁。怪不得，那些仆役们个个都像是杀红了眼。

    「这样子，就算待在客房也静不下心吧。沉默的，你也一起来玩牌好啦。」

    说着说着，布拉福开始回收散乱在桌面上的卡牌。

    拿着一手牌的路易斯微微一笑。

    「……看来你的牌挺糟的嘛。」

    「我只是想把牌洗一洗，让沉默的一起玩几把。」

    「失敬失敬。」

    路易斯递出手上的牌，将牌面摊开在桌面上。牌上画有龙的飞翼、爪子及眼睛。

    莫妮卡对于这些花色的意涵不甚了解，但路易斯恐怕已经组成了某种牌型。

    布拉德小声咕哝着「好险好险」，回收卡牌，看往坐在身旁的莫妮卡。

    「沉默的，你有玩过这种牌吗？」

    「没、没有……」

    「首先每个人会发七张牌。然后咧，玩家交互从牌堆抽一张牌、扔一张牌，就这么组合牌面上的花色，根据组成的龙来计分，比谁的得分高。」

    布拉福实际在桌面上排出花色，依序说明牌型。

    草食龙的分数最低，次低的是翼龙、地龙、火龙、水龙这些低等龙种。绿龙、黄龙、红龙、青龙是分数较高的高等龙种。最高分的则是传说龙种，白龙与黑龙。

    然后，还有些特殊规则，像是每局游戏开始前，都会决定场上的属性，若组成的龙种与场上属性相同，得分就翻倍等等。

    莫妮卡还在不经意地数着卡牌的张数，布拉福就操着正经八百的语调接话：

    「是说，就算自己的手牌不怎么样，也不代表就没有赢面。像这种时候，重点就在于虚张声势，大胆放话。」

    听了这番说明，路易斯「喔呀？」一声，轻轻耸了耸肩。

    「莫非〈炮弹魔术师〉阁下没发现，自己在手牌不好的时候，有忍不住摸胡须这个坏习惯吗？」

    「什么～～？」

    布拉福反射性伸手摸了摸胡子。

    路易斯见状，望向莫妮卡扬嘴微笑。

    「像这样，容易被对手糊弄的傻蛋，就会在这个游戏吃鳖。」

    布拉福维持着手按下巴的动作，抽搐着脸颊瞪向路易斯。

    然后举起厚实的手掌按在莫妮卡肩上，用震怒无比的沉重嗓音嚷嚷起来：

    「……沉默的，跟我组队吧。咱们来挫挫那家伙的锐气。」

    没能开口回应，只有「噫」一声惨叫从莫妮卡的嘴里泄出。

    桌边可以看到银币与铜币堆成几座小山。这两人打的不是什么纯竞技，有在赌钱的。

    虽然丝毫都不想被卷进这种输赢里，可是布拉福已经开始发牌了。

    莫妮卡紧紧揪住披在膝盖上的长袍布料，嘎答嘎答颤抖不已。

    路易斯从牌堆里抽出一张牌后，扔掉了一张画有青蓝色飞翼的牌。莫妮卡随即对那张牌喊了要牌（check）。

    只差一张牌就能把龙凑齐时，只要向对手扔出的牌喊要牌，就能把那张牌抢走，完成牌型胜出。

    拾起路易斯扔出的那张卡，莫妮卡在桌面上秀出自己的手牌。

    「呃──水龙……凑齐了。」

    听到莫妮卡的胜利宣言，与莫妮卡组队的布拉福连忙拍手喝采。

    「嘎哈哈～！来啦来啦来啦来啦！时来运转啊～！」

    布拉福笑得开怀，大手一伸在莫妮卡头顶粗鲁地乱摸。这种魁梧又大嗓门的男性是自己最害怕的对象，莫妮卡僵在椅子上，动弹不得任其摆布。

    （插图005）

    游戏开始到现在已经是第二局。截至目前为止，两场都是布拉福与莫妮卡的胜利。

    可坐在莫妮卡对面的路易斯并不特别显得焦急，反而始终一脸微笑，笑到令人心底发寒。

    「哎呀哎呀，真不愧是〈沉默魔女〉阁下。深受幸运眷顾啊。」

    真要说，莫妮卡觉得自己应该是受不幸眷顾的一方。

    会这样连胜，与其说是幸运，莫妮卡更觉得像是路易斯在故意放水。

    就在不祥的预感令莫妮卡胆战心惊时，布拉福又开始发牌，并且将堆积如山的银币往前推。

    「好～这场赌二十枚银币！」

    听到布拉福放话，莫妮卡当场瞪大眼睛。刚才明明都三枚五枚在赌，这会儿也未免太性急了。

    「那个，是不是，再考虑一下，比较……」

    莫妮卡慌忙开口阻止，布拉福却只是扬起嘴角，一脸确信胜利的表情凑向耳边。

    「我已经发现啦。结界的，拿到烂牌时会习惯性搓头发。」

    「……咦？」

    忐忑不安地窥向路易斯，发现路易斯正望着手牌，露出一脸从容不迫的笑容。

    但路易斯的右手，确实正拨弄着垂在脸颊旁的头发。

    「现在就是关键时刻啦，沉默的……一起让那家伙输得哇哇叫吧。」

    猛烈的不祥预感油然而生。可是，布拉福已经完全打算放手一搏了。

    就这样，游戏在莫妮卡满肚子不安之下继续进行。

    莫妮卡的手牌凑得很顺利。只要再一张牌，就可以组成高等种红龙了。场上的属性是火，所以火属性的红龙得分还会翻倍。

    话虽如此，莫妮卡还是没能撇除心中的不祥预感。总觉得，自己就像是走在被人所安排好的胜利之路上。

    莫妮卡满怀不安地从牌堆中抽出一张卡片，顿时肩膀猛缩。

    （……啊、啊，「绿色飞翼」来了……）

    按莫妮卡的预想，路易斯想凑的牌型要不是翼龙，就是高等种绿龙。万一在这里扔掉「绿色飞翼」手牌，极有可能被路易斯喊到要牌，饮恨落败。

    （手牌必须维持在七张。这边已经用六张完成了高等种红龙……既然还有一个空缺，留下绿色飞翼，扔掉用不到的龙牙卡，应该是现阶段最好的选择。）

    「同期阁下。」

    用手牌遮住嘴巴的路易斯，嗤嗤地笑了起来。

    「心生动摇时会缩起肩膀的习惯，劝你改一改比较好喔。」

    「唔……好德……」

    布拉福再度凑向肩头猛缩的莫妮卡耳边，压低音量开口：

    「别怕，沉默的。你看，结界的还是在搓头发。他的牌不怎么样。现在该做的是放胆进攻。」

    喔……在如此暧昧回应的莫妮卡面前，路易斯扔出了不要的手牌。

    路易斯扔出的是「金色龙眼」──莫妮卡需要的最后一张牌。

    莫妮卡还没喊出要牌，布拉福就抢先扯开嗓子呐喊起来。

    「要牌！嘎──哈哈～！红龙凑齐啦！配合场上属性效果，得分两倍！承让啦，结界的！」

    布拉福高呼胜利的同时，路易斯秀出了自己的手牌。

    「恕我失礼。其实呢……我已经凑齐了咒龙。」

    路易斯突如其来的亮牌，令布拉福一时哑口无言。

    搞不清状况的莫妮卡，目不转睛地盯着路易斯的手牌猛瞧。

    路易斯已经凑齐了翼龙牌型。不过除此之外，手牌里还有一张写着「诅咒」的卡。那是先前游戏中，莫妮卡一度都还不曾用过的卡。

    带着可掬的笑容，路易斯开始向一脸不得其解的莫妮卡解说。

    「在凑齐了龙种，手上又刚好有诅咒卡牌时，就能成立咒龙这种特殊的牌型。」

    咒龙──所谓，受诅咒的龙，是找遍历史也非常少见的一种龙害。

    「……那个～这种牌型，成立时，不宣告凑齐，吗？」

    「即使咒龙成立，也不需要主动宣告。因为，咒龙的效果，是在自己以外的玩家宣告凑齐牌型之时……」

    路易斯笑得更深了。

    「让玩家在那局赢到的点数，原封不动转成扣点。」

    「唔噎？」

    换言之，那局赢得愈大，输掉的分数就愈多。

    诅咒卡到方才为止一次都没出现过，莫妮卡对咒龙这种特殊规则根本一无所知。

    然而，路易斯不是会对这种理由睁只眼闭只眼的人物。

    「不满吗？……也不自己研究正式规则，把他人的解说囫囵吞枣就登上牌桌，只能怪你太蠢喽。」

    说着说着，路易斯装模作样地拨弄起脸颊旁的头发。

    这时莫妮卡才注意到──

    「难、难道说，路易斯先生，就连在不利的时候会搓头发也是……」

    「我不就说了吗？容易被对手糊弄的傻蛋，就会在这个游戏吃鳖啊。」

    也就是说，不利时会搓头发的习惯，根本就只是引君入瓮的演技。

    布拉福瘫软跪地，路易斯则满心欢喜地把桌面上的银币往自己的方向搜刮。

    路易斯带着可掬的笑容，开始向一脸不得其解的莫妮卡解说。

    「在凑齐了龙种，手上又刚好有诅咒卡牌时，就能成立咒龙这种特殊的牌型。」

    咒龙──所谓，受诅咒的龙，是找遍历史也非常少见的一种龙害。

    「……那个～这种牌型，成立时，不宣告凑齐，吗？」

    「即使咒龙成立，也不需要主动宣告。因为，咒龙的效果，是在自己以外的玩家宣告凑齐牌型之时……」

    路易斯笑得更深了。

    「让玩家在那局赢到的点数，原封不动转成扣点。」

    「唔噎？」

    换言之，那局赢得愈大，输掉的分数就愈多。

    诅咒卡到方才为止一次都没出现过，莫妮卡对咒龙这种特殊规则根本一无所知。

    然而，路易斯不是会对这种理由睁只眼闭只眼的人物。

    「不满吗？……也不自己研究正式规则，把他人的解说囫囵吞枣就登上牌桌，只能怪你太蠢喽。」

    说着说着，路易斯装模作样地拨弄起脸颊旁的头发。

    这时莫妮卡才注意到──

    「难、难道说，路易斯先生，就连在不利的时候会搓头发也是……」

    「我不就说了吗？容易被对手糊弄的傻蛋，就会在这个游戏吃鳖啊。」

    也就是说，不利时会搓头发的习惯，根本就只是引君入瓮的演技。

    布拉福瘫软跪地，路易斯则满心欢喜地把桌面上的银币往自己的方向搜刮。

    一败涂地的莫妮卡，抱着对布拉福过意不去的心情，低头望向摆在桌面上的卡牌。

    其实，打从路易斯亮牌的时候开始，就有一件事让莫妮卡非常在意。

    「那个～路易斯先生……卡牌的数目……好像，对不上……」

    「是你多心了吧？」

    「不是的。」

    莫妮卡语调坚定地回答，否定路易斯轻描淡写的笑语。

    稚气未脱的脸蛋上，已经不见方才的手足无措，那双圆滚滚的眼睛，眨都不眨地紧紧凝视着卡牌。

    「从这几场牌局反推，牌堆中的龙牙卡会变成有八张。比原本多了一张。大家扔出的手牌，我每张都记得很清楚，不会错。」

    面对就偏偏在这种场面下特别直言不讳的莫妮卡，路易斯扭起颈子，摆出格外可爱的动作说：

    「胜负打从上牌桌之前就开始了喔，同期阁下。」

    「意思是，从上牌桌之间就已经做好出老千的准备了，是这么回事吧？喂，结界的。你给我把那身长袍脱了，翻过来甩看看？」

    「天气这么冷，少乱来啦。」

    路易斯从椅子上起身，蹑手蹑脚地往门口走去。

    确信路易斯出千的布拉福露出狰狞的笑容，举起法杖指向路易斯。

    「坐着打这么久的牌，该换魔法战活动活动筋骨啦。陪我玩玩吧，结界的。」

    「好个活力十足的中年大叔。建议你到魔法兵团休息室去找对象如何？」

    布拉福开始咏唱攻击魔术。

    路易斯也透过短缩咏唱展开了防御结界。

    〈翡翠室〉本身受到强力的结界守护，没那么简单就被破坏。所以，路易斯所展开的防御结界，保护的对象只针对施术者。当然，莫妮卡并不算在内。

    随着哔嘎呀的惨叫声，莫妮卡逃命似地缩到圆桌下，无咏唱发动了防御结界。

    十几分钟后，在〈翡翠室〉精力充沛地大打出手的〈炮弹魔术师〉与〈结界魔术师〉，顺利遭到了与〈咏星魔女〉一同赶到的〈荆棘魔女〉给拘捕。

    两眼无神，缩在圆桌下不停咕哝着数字的〈沉默魔女〉，也平安获得了〈咏星魔女〉的保释。