被交付重责大任的莫妮卡，为了担任厨房与服务生的联络人，离开了舞会会场，从走廊动身前往并设于礼堂的厨房。

    礼堂的厨房就只有在举办这种大规模活动的日子才会使用，设备本身似乎还是校舍的厨房比较充实。因此，有部分料理是在校舍厨房制作，再运送至礼堂。

    从保持敞开的厨房大门向内窥看，便见到料理人们正忙碌不已地四处打转。这儿气氛热络的程度，更胜舞会会场。

    （这、这种时候，是不是好好向人家打招呼比较妥当呀。否则突然闯进一个穿礼服的女同学，大家一定会怀疑我想干嘛吧，应该要先自我介绍……可是，大家看起来都好忙……）

    要向忙着工作的人开口搭话，对于内向人士而言是一座极高的门槛。

    莫妮卡正不知所措，身材魁梧的料理人就望着莫妮卡唤了起来。

    「怎么啦，小姑娘！迷路了吗？」

    「不、不不不不不不是的，那个，我是，学生会干部……来接手联络人岗位……」

    听到这番轻声答覆，料理人表情顿时亮了起来。

    「喔喔，来得正好！今儿个天气不错对吧？」

    「是、是的……」

    「咱们这儿的年轻人啊，把用来冷藏冰点心的冰块摆在外头，今天偏偏就这么艳阳高照，结果全都给融化啦。所以说，希望可以拜托学生会副会长，给咱们造一点冰块啊。」

    希利尔原本说，如果没发生任何意外，就只需要待命即可，看来终究是没那么容易。

    魁梧的男性料理人拿出一只大盆子交给莫妮卡。盆子大到要成年人双手并用才抱得住。

    「差不多把这个装满就可以了。拜托你喽！」

    马上接到了人家的托付。

    莫妮卡将手臂伸至极限接下大盆子，步履蹒跚地朝走廊移动。

    （用魔术生成的冰也没问题，就代表不是要直接入口，而是用来冷藏其他物品的，没错吧。）

    魔术生成的冰里头含有魔力，对魔力不具备抗性的人一旦大量摄取，就会引起魔力中毒，因此不宜食用。

    不过，若只是用来放置在装有冰点心的容器外侧以供冷藏，就算用魔术生成的冰块也没问题。

    料理人应该是打算拜托擅长冰系魔术的希利尔制冰吧，但希利尔现在忙得凶，可能的话，希望可以不要劳烦到他。

    莫妮卡用鼻子哼着气，抱着大盆子来到走廊尽头，开始以无咏唱魔术制作冰块。

    （尽可能排除掉杂质，透明漂亮的冰块应该会让对方看了比较开心吧。）

    由莫妮卡出马，要让盆子装满冰块根本用不上十秒。

    「弄好了……」

    心满意足地喘了口气，莫妮卡伸手抱住盆子，使劲准备抬起来。

    「唔咕～～～～呼，唔唔──……」

    到这个关头才发现，装满冰块的盆子重到完全抬不动。

    过于初步的疏失，令人几乎要怀疑七贤人称号是不是买来的。

    莫妮卡虽然奋斗了好一会儿，结果还是不得不放弃抬起盆子的想法，只能就地蹲下，双手按住盆子开始用推的。

    是可以用风系魔术让盆子浮起来运送，可一旦被人看见，魔术师的身分就会穿帮。所以，莫妮卡只好默默地独自推着盆子前进。

    （我不要，为了这种事，去给别人添麻烦……）

    菲利克斯与希利尔，都为了让莫妮卡能尽情参与首度的校庆，刻意帮莫妮卡安排较少的工作。对莫妮卡关照有加。

    绝对不想为了自己的疏失，去给这样温柔的人们增加困扰。不想因此被他们讨厌。不想要，背叛他们对自己的期待。

    这项工作，是以自己的意志决定要接的。非得好好达成使命不可。莫妮卡这么告诉自己。

    更何况稍早之前，自己才刚因为判断出错而让刺客逃跑。如此严重的失态，导致莫妮卡现在更加害怕失败，害怕给人添麻烦。

    「呼～……呼～……唔呜呜呜……」

    幸好，这里离厨房还不算太远。只要加把劲，应该是有办法推到的。

    不停喘着大气，努力推着盆子的莫妮卡，忽然间遭到头痛侵袭。伴随着强烈的目眩，眼中所见景象突然大为扭曲。

    （……啊……）

    一整天四处奔波，经历过战斗，甚至吸进毒气，疲惫交加的身体，还没有恢复到能够使劲做出这种激烈动作的地步。

    头痛别说要减缓，甚至不停加剧，眼前突然短暂地泛白，紧接着，便转为一片黑暗。

    （讨厌……还不，可以……我明明就，还没，有……）

    按在盆子上的指头一滑，莫妮卡小小的身躯就这么瞬间脱力，当场瘫倒在地。

    感觉得到自己浑身发凉，意识逐渐远去。

    （我明明就，还没有，帮上忙……）

    ＊　＊　＊

    解决了接待处出错导致的问题后，希利尔快步走向厨房。

    粗略观察会场，乍见之下是没出什么差错。然而活动办得愈是盛大，就愈容易在眼睛看不见的地方发生小问题。

    这类小问题一旦置之不理，三两下就会演变成大麻烦。所以，在不劳烦菲利克斯的前提下排除掉这些小问题，就是希利尔作为菲利克斯得力助手的职责。

    （虽然总算是设法腾出了时间，让梅伍德总务与克劳蒂亚能够共舞……可待会乐团演奏告一段落，就又要开始忙了。）

    考虑着接下来的行程，弯过走廊转角的希利尔，发现厨房大门前围了一圈人墙。

    看来像是厨房的工作人员围着某人。从人墙缝隙间隐约可见的绿色裙摆，令希利尔背脊顿时发凉。

    「出了什么事！」

    跑步赶到现场，希利尔立刻明白自己的想像是对的。

    倒在地板上，被厨房工作人员照护着的人，正是莫妮卡。

    厨房的料理人一脸忧心地望着莫妮卡说道：

    「副会长，这孩子倒在走廊……」

    希利尔立刻蹲下为莫妮卡脱掉手套把脉。虽然还有脉搏，但十分微弱。而且整只手掌连指尖都冰冷无比。

    （她有化妆，所以刚刚没注意到脸色苍白……）

    是因为疲劳与紧张，再加上贫血所以昏过去了吗。无论如何，放她倒在这种地方，实在于心不忍。

    礼堂二楼有几间休息用的小房间。到那儿去的话，应该还能找到毛毯之类的用品。

    「我会带她到休息室去。全员请各自回归岗位。」

    向厨房工作人员下完指示，希利尔便一把抱起了莫妮卡。虽然对臂力没什么自信，但只是抱到二楼休息室的话，自己一个人应该还有办法。

    抱着莫妮卡的希利尔，眼中映入了搁置在地面的盆子。盆子里满是高纯度的漂亮冰块，八成是透过魔术生成的。

    「……这些冰？」

    听到希利尔这么问，魁梧的料理人抬起盆子回答：

    「料理要用的冰块融光了，所以我拜托这孩子准备一些过来。是副会长你帮忙用魔术造的吧？真是帮大忙了，多谢啊。只要有这些，就可以好好冷藏冰点心啦。」

    希利尔并没有准备这些冰块。既然如此，莫妮卡是从哪里找来的？

    （是从校舍的厨房运来的吗？但，冰块却又几乎没怎么融化……）

    希利尔低头凝视着沉眠的莫妮卡。

    方才抱起莫妮卡时，她顺势弯起的手臂正垂在肚子上。

    把脉时脱下手套的右手臂，瘦得有如树枝。手掌远比希利尔娇小许多，中指还长了一道茧。那是一天握笔好几小时的人才会有的手。

    希利尔朝这只手凝视了一会儿，随后，立刻迈步朝休息室动身。

    ＊　＊　＊

    隐约可以听见远处传来的音乐声。

    （那是社交舞课听过的曲子……华尔滋的三进位法……）

    是三拍子才对喔，三拍子。记得在当时，凯西就是如此苦笑着纠正莫妮卡。

    随着和朋友们练舞的日常回忆涌现心头，莫妮卡缓缓睁开了双眼。

    在朦胧的视野里见到的，是忧心地望着自己的深蓝色眼眸。

    「希利尔，大人……」

    动起发麻的舌头呢喃后，希利尔才放心地喘了口气。

    温吞地仰起身子，莫妮卡开始确认现况。自己现在身上盖了一条毛毯，躺在沙发上。

    然后希利尔正从距离沙发稍远的位置望着自己。

    「会觉得冷吗？」

    这么一句话，莫妮卡便明白了希利尔刻意保持距离的理由。

    具备过剩吸收魔力体质，会将体内过多的魔力转化为冷气释放的希利尔，是担心自己若待在身边，会害得莫妮卡着凉。

    「那个，希利尔大人，我、我……」

    环顾四周，感觉这儿似曾相识。应该是礼堂二楼的休息室。

    为什么自己会睡在这种地方？

    （我记得，我刚刚是在运冰块……）

    「你在厨房门口晕倒了。你没有印象吗？」

    「……唔！」

    莫妮卡嘴巴张合不停，举起双手覆在苍白的脸上。

    还动得了，没有大碍，原本虽然这么认为，但莫妮卡身体疲惫的程度，似乎远在自己的预料之上。

    明明如此，却对自己过度自信，到头来还是得劳烦别人收拾善后。

    「非、非常对不起……给希利尔大人，添了麻烦……」

    原本打算独力完成被交付的工作。没想到，却变成了这样子。

    失败的理由很明显。那就是对自己的体力过于自信。然后，因为害怕劳烦别人，引起别人的反感，而没有勇于向人求助。

    对于怕生的莫妮卡而言，要向谁开口求助，请人帮忙自己，这样的意愿是非常低的。

    与其被别人露出厌恶的表情，还不如自己设法解决来得好。

    然后就这么自以为是地拒绝求助，导致了失败。

    （结果，我别说是帮忙，甚至还给人造成困扰……）

    滑落脸颊的水滴，濡湿了胸前的花瓣。

    「真的，很抱歉……」

    低头忍着不让喉咙发出呜咽声，接着便听见希利尔的叹息。

    啊啊，一定是对我失望了──莫妮卡发着抖心想。

    「你身体不适吗？」

    莫妮卡依然低着头，不肯定也不否定地吸了吸鼻子。这时，希利尔又开口补充：

    「那些冰，厨房的人员非常感谢，说是帮了大忙。」

    莫妮卡猛然回神，抬头朝希利尔望了过去。

    希利尔的表情与其说是在生气，倒不如说是困扰。

    「诺顿会计对于交涉或联络相关工作不在行，这我很清楚。明明如此，却主动表明愿意帮忙接下这份工作，我对这样的精神给予好评。」

    「……唔，咦？」

    「本次虽因未能充分管理健康而导致这样的结果，但你也完成了最低限应完成的工作。」

    莫妮卡沾着泪珠的睫毛不停眨动，接着，希利尔又一如往常地竖起眉角训话：

    「当然，一直这样下去也不是办法，迟早必须要让你习惯交涉相关工作！下次身体不适，记得提早报备！需要人手时，务必向周围求助！」

    「好、好的！」

    「殿下预定要推举梅伍德总务担任明年度的学生会长。一旦梅伍德总务当上会长，已经具备干部经验的诺顿会计，想必会被继续指名就任干部吧。」

    现在的二年级学生会干部就只有尼尔与莫妮卡。其他干部全都是三年级。

    若菲利克斯毕业后由尼尔接任会长，有学生会经验的莫妮卡，继续被选作干部一点也不奇怪。

    「梅伍德总务成了会长后，你就要当他的得力助手。所以不善处理人际关系这个弱点你必须克服。把这件事好好牢记胸口，今后也务必精进……」

    希利尔以莫妮卡明年也理所当然会留在校园的口吻叮咛着。

    可是，莫妮卡•诺顿明年就不在了。

    莫妮卡之所以待在这所学校，是为了护卫菲利克斯。

    菲利克斯毕业的同时，莫妮卡待在这所学校的理由也会随之消失。

    所以，在菲利克斯与希利尔毕业之际，莫妮卡也将离开这所校园，回归七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特的身分。

    （所以，我才想趁今年的舞会，想办法留下点贡献……）

    眼见莫妮卡显得消沉，希利尔感觉有点尴尬地清了清嗓子。

    「然后，姑且先不提作为学生会干部的职责……吧。」

    「……？」

    仰头望向欲言又止的希利尔，只见希利尔正一瞥一瞥地瞄向莫妮卡胸口的花饰。

    「你不是很期待舞会吗？……抱歉还找你出来帮忙工作。」

    「咦？」

    出乎意料的发言，令莫妮卡当场呆住。

    自己可曾说过任何一句，很期待舞会之类的发言？

    （啊，说过，今早在学生会室的时候……）

    莫妮卡这才终于想起。

    早上，溜出女生宿舍的举动遭到布莉吉特目击，莫妮卡为了打马虎眼，在大家面前拿自己是在偷偷练习舞艺当借口。

    （该不会，希利尔大人他，一直很在意这件事……唔！）

    过意不去的莫妮卡脸色开始发青。

    归根究柢，莫妮卡根本一点都不想在舞会上跳舞。

    比起跳舞，莫妮卡更希望自己能以学生会会计莫妮卡•诺顿的身分，帮上某人的忙。虽然到头来还是失败了。

    「那个，我果然，还是觉得别跳了……那个，毕竟跳得很差，会害陪我跳的人一起出糗……」

    莫妮卡生硬地笑着回答，希利尔却不知为何露出有点生气的表情。

    为什么，他会生气啊？莫妮卡正觉得不可思议，希利尔便朝沙发走了过来。

    接着在莫妮卡面前蹲下，单膝触地伸出手来。

    「在这里不会被任何人看见，也不用担心出什么糗了吧。」

    美丽的深蓝色眼眸里，映着一脸茫然的莫妮卡身影。

    「你愿意和我共舞一曲吗，女士？」

    被那眼神给射穿的莫妮卡，将自己的手摆到了伸在面前的手掌上。

    配合着远远传来的乐团演奏声，希利尔引领着莫妮卡起舞。

    上次像这样和希利尔共舞，已经是练习社交舞的时候了。

    希利尔还是那么善于引导，自然地带领着舞步笨拙的莫妮卡。

    莫妮卡原地转了一圈，装饰有蕾丝的裙摆也随着旋转轻柔地展开。转身后摇晃的身体马上得到希利尔的支撑，重新踏起舞步。

    （插图013）

    运动或舞动身体都是莫妮卡最不擅长的事。但现在却坦率地觉得跳舞很开心。

    终于，在演奏尚未结束前，希利尔先停下脚步，结束了这支舞。

    原以为是为了身体不适的莫妮卡着想而早早结束，但希利尔却皱起柳眉低声说道：

    「跳得比以前还差，是怎么回事啊……」

    那有点在瞪人的表情，与跳舞时的贵公子态度天差地远，是一如往常的希利尔•艾仕利。

    哇，是一如往常的希利尔大人……虽然内心涌现一股奇妙的安心感，莫妮卡还是咕哝着找起借口：

    「非、非常抱歉。只要专注于思考算式，让脑袋放空的话，就能跳得更像样一点了。可是……」

    实际上，莫妮卡就是用这个方法通过了社交舞的补考。

    就莫妮卡而言，与其满脑子东想西想，不如让算式填满思绪，任凭舞伴引导，跳起来还比较轻松。

    可是，莫妮卡现在却没有这么做。

    「总觉得，现在让脑袋塞满数字……实在太过可惜……」

    对莫妮卡来说，最美丽的世界，就是充满数字的世界。

    莫妮卡从来就没遇过，比算式或魔术式更能让自己忘情陶醉的东西。

    可是就只有现在，无论算式也好，魔术式也好，都比不上以莫妮卡•诺顿的身分所度过的，令人想深深烙印在脑海中的时光。

    眼见莫妮卡轻轻垂下眉尾，希利尔视线游移起来，语调粗鲁地回应：

    「到明年舞会之前，记得努力练得更有模有样些。」

    把想要哭泣的心情藏在胸口，莫妮卡暧昧地回以微笑。

    （对不起，希利尔大人。明年这个时候……我就不在这个地方了。）

    所以，比起算式，比起魔术式，莫妮卡现在更想要回忆。

    就像那满抽屉珍藏的宝物一般，闪闪发亮的回忆。