在与女子告别后，艾玛和茉莉再次展开了购物行程。

    购物结束后，两人找了间餐厅吃晚餐。

    两人都有些抗拒装潢讲究的餐厅——或者说有种格格不入的感觉，于是她们最后找了间平价的小餐馆。

    这虽然是一间老旧的小店，但店内打扫得相当干净，给人不错的印象。

    这似乎是由一对夫妻经营的餐馆。

    女子在厨房做菜，男子则是负责上菜。

    艾玛和茉莉在入座后，便望着这对夫妻边聊起天。

    「好厉害，几乎都是亲手制作的菜肴耶。」

    艾玛敬佩地看着女子下锅炒起备好的食材，茉莉也点头同意。

    「最近那种『只在最后一步动手做』的店家也变多了呢。不过，咱果然还是喜欢这种感觉的餐厅吧。」

    「啊～我懂我懂～」

    两人挑选的是位于窗边的对面座位。

    她们看着现在已经相当罕见的烹饪手法，愉快地谈天说地。

    由于两人都有着喜欢机动骑士的共通点，在相识后不久，艾玛就和茉莉成了关系亲密的好友。

    不过，艾玛对茉莉的瞭解其实不多。

    这也和茉莉是孤儿院出身的经历有关。

    艾玛不晓得该不该探听她在设施里成长、最后加入军队的这段历程。

    她偷偷瞥了眼茉莉的脸庞。

    脸上常保笑容的茉莉，究竟有着什么样的过去？

    艾玛尽管好奇，却实在问不出口，这时茉莉察觉到艾玛的视线，看了回去。

    「怎么啦？」

    「呃——没事。」

    有那么一瞬间，艾玛烦恼着是否该探听她的过去，但为了守住现在的关系而闭口不言。

    不过，茉莉窥探着艾玛的脸，猜测起她的想法。

    「要不要让咱猜猜？你应该是——想知道咱的过去之类的？」

    「你怎么知道！？」

    看到艾玛惊讶的神情，茉莉揭晓了答案：

    「你昨天都听了道格先生和拉利那么多往事，咱就觉得差不多该轮到自己啦～」

    「这、这样啊。」

    「还有，小艾玛是会把心事写在脸上的类型嘛。你的心事通通都曝光啰。」

    「咦，有这么明显吗？」

    得知自己的情绪会这么明显地表露无遗，艾玛突然害臊了起来。

    茉莉看着面红耳赤的艾玛，先是轻笑了几声——然后露出了略显难过的表情，以平淡的口吻开口：

    「咱觉得自己的过去其实没什么有趣的，即使这样，你还是想知道吗？」

    艾玛思考了几十秒后，随即咬住下唇，用力地点了点头。

    茉莉露出微笑，然后便面无表情地讲述道：

    「——咱从懂事起，就已经待在育儿机构里了。机构的人也说不晓得咱的父母是谁呢。」

    「这样啊……」

    在艾玛答腔后，茉莉便撇开了视线继续开口：

    「工作人员如果不打算说出双亲的来历，那若非他们真的不晓得——就是认为讲出来会惹祸上身。」

    「咦？」

    「咱认为自己的状况大概是后者吧？在咱离开机构的时候，工作人员直到最后都露出一副极为苦恼的反应呢。」

    工作人员认为，若要让茉莉顺利地踏上今后的人生，还是不让她知道双亲的来历为好。

    这令出生在温暖家庭的艾玛难以置信，受到了不小的打击。

    她没料到自己的朋友居然有这么刻苦的过去。

    艾玛一时之间不知该如何搭话。

    不过，茉莉看起来并没有放在心上。

    她甚至并拢双掌，展露出欣喜的样子。

    「啊，不过喔！咱的运气似乎算是满不错的呢。因为听说在不久之前，根本就没有育儿机构的存在。咱光是能存活下来，就是托了现任领主大人的福。」

    「领主大人的福？」

    「嗯！听说他在当上当家后，就做了一连串的改革。所以，咱不像道格先生或是拉利那样，对领主大人抱持着不满的情绪——但也没特别喜欢就是了。」

    看着茉莉哈哈大笑的模样，艾玛握紧了搁在膝上的双手。

    她不像道格那样憎恨着领主。

    说起来，她的脑海里应该也不存在如此强烈的情绪。

    因为对方是和自己全无联系的伟大人物，所以茉莉似乎没有抱持着任何情绪。

    这让艾玛稍稍感到有些寂寞。

    因为她希望茉莉能对领主大人再多抱持些感激之情。

    只不过，一想到茉莉光是求生就已然拼尽全力，艾玛觉得自己没有责备的立场。

    毋宁说，她认为想把「该多感谢自己尊敬的领主大人一点」这种想法强迫推销给茉莉，是一种傲慢的行径。

    「这样呀——是你不讨厌他，就令我很高兴了喔。」

    对于艾玛来说，光是得知朋友并不讨厌自己最喜欢的领主大人，就是相当不错的收获了。

    「咱是因为喜欢拆装机器，最后当上了整备兵，但还是觉得军旅生活既严厉又难熬呢。只不过，咱觉得现在的生活其实并不算糟糕喔，甚至觉得比待在机构里的日子还要好。」

    看到茉莉嘻皮笑脸的模样，艾玛登时有所察觉。

    身在军中的茉莉虽然屡屡不把军规放在眼里，平常也总是嘻皮笑脸的，但她活泼的表现其实并不是装出来的。

    虽然没说出口，但茉莉想必也认为在机构长大的日子相当难受吧。

    尽管如此，茉莉却依然能对周遭展露出活泼的一面，这让艾玛为她坚强的心灵感到讶异。

    「我都不知道你有着这么难过的过去呢。」

    「嗯～咱是没和别人比较，所以不晓得算不算难过。况且，咱只要能亲手整备机动骑士，其他就都是些不重要的小事啦——哦，上菜了呢。小艾玛，这顿也交给咱来请，你要多吃一点喔！」

    在端上菜肴的同时，茉莉似乎也讲完了自己的过去。

    要是再探听下去的话，总觉得会接触到她内心深处的黑暗面。

    不多问一点真的好吗？——艾玛虽然闪过了这样的念头，但同时也犹豫着是否该刨根究底。两种相反的念头让艾玛很纠结。

    艾玛脸上挂着僵硬的笑容，向茉莉答谢道：

    「——好啊。谢谢你，茉莉。」

    「别客气。」