就在黎榭莉亚和维拉一起出门特训之后──
雷欧尼斯也回房间简单冲了个澡，这才再次来到了一楼的起居室。
此时的太阳已经即将落下山去。
「──雷欧尼斯，这玩意儿可真有意思呢。」
他还没来得及走下楼梯，起居室就已经传来了搭话的声音。
定睛一看，只见躺卧在沙发上的〈海王〉，正一脸兴致盎然地盯着手里的平板型装置。
由于平板的背面贴有阿尔缇莉雅王女的照片，因此显然是从蕾吉娜那里借过来的东西。
「人类是直接将精灵之力封入了魔导装置吗？」
「嗯，是啊。」
雷欧尼斯一边回答，一边点亮了起居室的灯光。
「听说人类掌握了用魔导之力创造出虚拟精灵的技术。」
「嗯哼，虽然古代的魔导师也做得到类似的事情，但这具魔导装置最令人惊讶的地方，是连不具备魔术素养的普通人也能够轻易使用呢。」
利维兹用手指点了点平板装置，萤幕上顿时播放出了电影画面。
那是一部巨大鲨鱼袭击都市的惊悚电影。
「那个虾子女孩的品味可真不错呢。」
「……虾子女孩？」
雷欧尼斯纳闷地蹙起眉头──
（噢，她是在说蕾吉娜啊……）
不过他很快就意会了过来。
蕾吉娜的双马尾，确实有点像是虾子的胡须。
就在这个时候，一股挑逗鼻腔的迷人香气，从位于另一头的厨房飘了过来。
雷欧尼斯的肚子不由自主地咕咕叫了起来。
（……～受不了，人类的身体真是无可救药。）
他不再理会沉迷于鲨鱼电影的〈海王〉，迳自朝着厨房走了过去。
只见换上女仆装的蕾吉娜，正在厨房里做着晚餐的准备工作。
配合着嘴里的轻快小曲，一对金色的双马尾也在跟着左右甩动。
「蕾吉娜小姐。」
「哟，少年啊──」
听到雷欧尼斯的招呼声，手里拿着番茄的蕾吉娜就这么转过了头来。
「你在做什么料理啊？」
「西班牙海鲜炖饭和法式焗烤洋葱汤。」
「怪不得这么香……」
连起居室都能闻到的这股迷人香味，似乎是鱼贝类烹制后所散发出来的香气。
「你来得正好，帮我试一下味道。」
「可以吗？」
「少年你肚子饿了对吧？大姊姊我可是一眼就看穿了喔。」
「……嗯，那我就不客气了。」
既然已经被蕾吉娜给看穿了，雷欧尼斯也就老实地点了点头。
他走到蕾吉娜的身旁，将自己的脑袋探到了流理台上。
只见盛装在大钵里的，是切成大块的白肉鱼和带壳的贝类。
这些鱼贝类都是相当高级的食材，只能购自〈第零七战术都市〉的养殖园。
「蕾吉娜小姐，你这次可真是不惜血本耶。」
「那是当然的啰。毕竟是用来招待少年你姊姊的料理啊。」
「……」
雷欧尼斯闻言，表情不由得有些五味杂陈起来。
蕾吉娜拿了个小碟子，给雷欧尼斯盛了一份法式焗烤洋葱汤。
「请用♪」
「我开动了。」
雷欧尼斯先是吹了几下热汤，才把小碟子凑到了自己的嘴边。
浓汤入口之后，他不禁发出由衷的赞叹。
洋葱的甜味和绝妙的盐量，形成了恰到好处的味蕾平衡。
若是再搭配上热腾腾的现烤面包，肯定能让这道浓汤的美味程度更上一层楼。
「好吃。」
「太好了，看来很合你的口味呢。」
蕾吉娜微笑着说道，同时伸手摸了摸雷欧尼斯的脑袋。
「……蕾吉娜小姐？」
雷欧尼斯有些不解地抬头看向蕾吉娜。
「幸好你刚好有朋友来找你玩，不然这些食材就要浪费掉了。」
只见蕾吉娜凝望着远方，语气寂寥地咕哝了这么一句。
「……」
她肯定是想起了应该一起回到这栋宿舍的那个人吧。
「这道法式焗烤洋葱浓汤，是艾尔菲涅学姊最喜欢的料理之一。」
蕾吉娜有些喃喃自语似地继续说道。
在一片寂静的厨房里，只剩下锅子咕嘟咕嘟的煮沸声。
「菲涅学姊刚被大小姐挖角到我们队上的时候，对于吃饭这件事情毫无兴趣，一天三餐都是拿军用口粮来裹腹，说是只要有摄取到营养就好了。」
「……」
当时的艾尔菲涅刚经历了第七小队的覆灭，心神大受打击之下甚至失去了〈圣剑〉的力量。
据说那时候的她就像是机器人一样，丧失了喜怒哀乐之类的正常感情。
「于是，我和大小姐做了各式各样的尝试，但菲涅学姊的身体似乎本能地抗拒着进食，搞到最后反而害得菲涅学姊也很过意不去的样子。」
蕾吉娜说着说着，又拿了个小碟子盛起浓汤自己试了试味道。
「就在我和大小姐感到一筹莫展的时候，我们这个万年吊车尾的第十八小队，居然第一次在训练比试中赢得了胜利。当时甚至连咲耶都尚未加入队伍，现在回想起来只能说是侥幸到了极点。总而言之，我和大小姐决定煮些好料的来庆祝胜利。而菲涅学姊在这场难得的庆功宴上，也很配合气氛地喝了几口法式焗烤洋葱浓汤……」
蕾吉娜举起手来，用衣服的袖子轻轻地擦了擦自己的眼角。
「……结果，菲涅学姊第一次笑着说出了『好吃』两个字。」
在那之后，艾尔菲涅的身体就不再抗拒黎榭莉亚和蕾吉娜的料理了。
在第十八小队度过的这些日子里，她一点一点地修复了自己破碎的心灵。
「……咦，我也真是的。都怪我刚才切洋葱时没做好防护……」
蕾吉娜用手指抹去从眼角渗出的泪水。
「……请用。」
雷欧尼斯见状，从制服口袋掏出手帕递给了蕾吉娜。
「呵呵，少年真是绅士呢♪」
蕾吉娜接过手帕，用它抹去了夺眶而出的泪水。
然后，她用力地捏着那条手帕说道：
「……少年，菲涅学姊会回来吧？」
「嗯，肯定会回来的。」
雷欧尼斯用力地点了点头。
「等到菲涅学姊回来，我们再来在宿舍举办盛大的派对吧。」
◆
……等到太阳完全下山之后。
维拉和黎榭莉亚才终于回到了〈赫拉斯瓦尔格舍〉。
「哎呀，好香的味道呢。」
刚一走进玄关，维拉的一双金色眼眸便两眼放光起来。
与之相对地，黎榭莉亚则是一副筋疲力尽的样子，一头就栽倒在了起居室的沙发上。
「欢迎回来，榭莉亚小姐……话说你不要紧吧！？」
雷欧尼斯急忙跑上前去查看。
「嗯，雷欧……」
「唔哇！榭莉亚小姐！？」
只见黎榭莉亚一脸迷茫地坐起身来，旋即毫不客气地啮咬起了雷欧尼斯的耳垂。
「榭、榭莉亚小姐！这样很痛耶……」
「啊，对、对不起！」
黎榭莉亚连忙松开了自己的嘴唇。
「你这是怎么了啊？真不像平时的你耶。这样太不知检点了喔。」
「……～对、对不起，人家就是个不知检点的女孩。」
雷欧尼斯捂着隐隐作痛的耳垂，责备着眷属少女的逾矩行为；黎榭莉亚则像是感到很羞耻似地垂下了肩膀。
「她是急性的魔力不足啦。你就给她吸几口血吧。」
维拉在这时候插嘴说道。
「……维拉，你这都对她做了什么啊？」
雷欧尼斯一边抱起黎榭莉亚，一边向维拉发出严正的抗议。
「我只是陪着她做修行哟。这丫头还挺有前途的呢。」
「多、多谢夸奖！Dragon！」
黎榭莉亚猛地站起身来，用力地挺直了自己的背脊。
「D、Dragon？」
雷欧尼斯纳闷不解地皱起了眉头。
「这丫头真不愧是你的眷属，潜在的魔力简直是不可限量。只不过，她的精神力还不足以彻底掌握〈龙王之血〉。如果她连这点程度的训练都挺不过去，那么她的魔力只会被我的鲜血给尽数吸干，最后落得一个化为灰烬的下场而已。」
「Dragon！」
黎榭莉亚正经八百地向维拉敬了个礼。
「呃，榭莉亚小姐，你的那个『Dragon』是怎么回事……？」
「师父说，为了让太古巨龙的灵魂寄宿在自己身上，从而习得作为奥义的Final Dragon Attack，平常说话的时候都要在语尾加上Dragon才行……Dragon！」
「……维～拉～！你不要教我的眷属一些奇怪的东西啦！」
雷欧尼斯不由得扯高嗓门抗议道；维拉则是露出一抹恶作剧的微笑说道：
「因为这丫头实在太正经了，教人忍不住就想捉弄她嘛。」
说完还不忘淘气地吐了吐舌头。
「咦？原来这是在开玩笑吗……？唉？」
黎榭莉亚不禁困惑地睁大了冰蓝色的眼眸。
「……榭莉亚小姐，你就算做人正经也该有个限度啊。」
雷欧尼斯忍不住叹了口气。
这名眷属少女是个温柔认真的女孩，只是有时候真的是天兵到了极点。
……不过，这也算是黎榭莉亚的一种美德吧。
「──雷欧尼斯。」
就在这个时候，另一道招呼声从通顶设计的二楼传了过来。
雷欧尼斯仰头一看，发现似乎刚洗好澡的〈海王〉正站在扶手前俯瞰着这里。
「怎么了吗？」
「吾和水之精灵玩了一会儿，结果房间的莲蓬头就坏掉了。」
「……～！」
雷欧尼斯还没来得及开口骂人──
「各位，可以吃晚餐了喔～♪」
蕾吉娜的欢快吆喝声，就已经从厨房那里传了过来。
◆
起居室的餐桌上，摆满了蕾吉娜的拿手好菜。
大量使用养殖园鱼贝类的西班牙海鲜炖饭、温热的蔬菜沙拉、香煎迷你鸡腿排、甜味的烤奶油马铃薯，以及法式焗烤洋葱浓汤。放在面包上的半融起司炙烤得恰到好处，飘散出一股令人食指大动的迷人焦香。
「哎呀，果然蕾吉娜的手作料理是最棒的。」
黎榭莉亚一脸心花怒放地赞叹了起来。毕竟之前在虚无世界里只能拿军用口粮裹腹，就算经过了蕾吉娜的妙手调理也还是味同嚼蜡。
现在不仅回到了久违的宿舍，而且还是在激烈的特训过后，黎榭莉亚的这顿饭吃起来肯定是格外地香甜。
「这道浓汤是菲涅学姊最喜欢的一道菜呢……」
黎榭莉亚端起法式焗烤洋葱汤，若有所思地喃喃自语了这么一句。
「对啊。我希望菲涅学姊能循着这股香气回到宿舍来。」
「……嗯，希望如此。」
黎榭莉亚闭上眼睛，静静地啜了一口浓汤。
「这个肉超级好吃的耶！」
「这个叫『西班牙海鲜炖饭』的料理，吾还是第一次吃到。真的非常美味呢。」
至于维拉和利维兹，似乎也非常中意蕾吉娜的料理的样子。
〈海王〉开心地吃着海产，乍看之下好像有点突兀，但这其实一点也不奇怪。毕竟作为利维兹半身的最强生物〈大海兽〉，本来就会大量捕食巨大的鱼类。而且据说一千年前居住在深海的半鱼人族，都会将鱼贝类作为献给〈海王〉的固定贡品。
（……就像〈兽王〉也不会忌讳吃兽肉嘛。）
雷欧尼斯一边想着这些事情，一边吃着自己的西班牙海鲜炖饭。
香气扑鼻的番红花饭，吸满了鱼贝类的汤汁，尝起来实在是美味到了极点。
「虾子女孩啊，吾非常中意汝。汝有什么想要的赏赐吗？」
「真的吗？那么，请你把少年嫁给我吧。」
「嗯，准了。」
利维兹随意地点了点头。
「蕾吉娜小姐，你在说什么傻话啊！」
「就是说啊，雷欧可是人家的东西耶。你不要擅作主张好不好！」
「咦，是这样吗？」
「因、因为我是雷欧的监护人啊！」
黎榭莉亚不高兴地嘟起脸颊。
（……受不了。）
就在雷欧尼斯摇头叹气，伸手要去夹香煎鸡腿排的时候──
突然有人从餐桌底下拉了拉他的裤角。
他低头一看，才发现是夏莉的手从影子里伸了出来。
『魔王大人，属下也想吃一点。』
『……我知道了。你在那里等着就好。』
雷欧尼斯用〈念话〉回覆夏莉，随即将盛着西班牙海鲜炖饭的小碟子沉进了影子里。
『魔王大人，恕属下僭越，能不能顺便来点鸡腿排呢？』
『……你还真是不跟我客气啊。这要不被发现地拿给你有点困难耶。』
尽管雷欧尼斯有些不悦地皱起眉头，但考虑到夏莉这次单独应对〈兽王〉的卓着功绩，他还是把盛着鸡腿排和沙拉的碟子也沉进了影子里。
『啊，小扁豆就不用了，魔王大人！』
『不行。只吃爱吃的东西会营养失衡的。』
『……呜～属下知道了。』
夏莉不情不愿地接过小碟子，整个人再次沉进了影子之中。
「雷欧，你吃得好快喔。」
「咦？哎，因为蕾吉娜小姐的料理很好吃嘛。」
「蔬菜也要多吃才能营养均衡喔。喏，我再帮你的盘子盛一点。」
「呃，蔬菜就不用了啦……」
──就在这个时候，玄关的门铃响了起来。
「……谁啊？居然在这种时间上门。」
蕾吉娜不由得皱起了眉头。
「你坐着继续吃，我去应门就好。」
黎榭莉亚说完站起身来，迳自朝着玄关走了过去。
雷欧尼斯连忙逮住这个机会，一个反手就把盛着蔬菜的碟子沉进了影子里。
片刻过后，黎榭莉亚从玄关走了回来，怀里还抱着两个勉强能抱住的大纸箱。
「……嘿咻。」
在将大纸箱搁到起居室地上之后，她忍不住长长地吐出了一口气。
「大小姐，这两箱是什么东西啊？」
「……不知道耶。学院的送货员说是寄给我们的货物。」
「我没有订这么大件的货物啊……啊，该不会是咲耶的东西吧？她之前在购物网站上找了好一阵子的石臼。」
「她找石臼是要干嘛啊……？」
「说是突然很想要吃真正的年糕。总之我们先打开箱子瞧瞧吧。」
「说、说的是呢……」
黎榭莉亚用美工刀割开大纸箱。
结果出现在大纸箱里的东西──
「──您好，〈御主〉。」
「唔哇啊啊！小莱德！？」
居然是环抱双膝坐着的〈机神〉。
「……吓、吓我一大跳。」
吓得杏眼圆睁的黎榭莉亚，下意识地捂住了自己的心脏。
平常已经停止运转的心脏，在惊吓之下似乎又跳动了起来。
「是克洛薇雅小姐寄过来的呢。」
「她也犯不着特地用宅配寄过来吧……」
蕾吉娜忍不住嘀咕了一句，从纸箱里取出了一张写着「说明书」的纸。
「大小姐，这可是最新的义肢哟，而且还附上了各种应用配件。唉，右手可以换装成高热切割刀、对〈虚兽〉用小型机关枪、外挂导弹舱、火焰燃烧器、搅拌器、清洁刷……居然连吸尘器都有耶！」
另一个纸箱里装着的东西，就是这些换装用的应用配件。
「这下子感觉超方便的呢～」
「会、会吗……？」
黎榭莉亚一脸不知所措的表情。
「什么什么？好像很有趣的样子呢。」
就在这个时候，维拉凑热闹地从后面把头探了过来。
「……这女孩是什么东西啊？人偶？」
「──嗯，就是这个时代的魔导人偶。」
〈机神〉的身分一旦暴露肯定会横生枝节，因此雷欧尼斯索性顺水推舟地装傻到底。
幸好〈八魔王〉之中，都没有人见过史维特莱德的这副样貌。
「嗯哼，魔导人偶也跟着进化了不少呢。」
维拉马上就没了兴趣，再次大快朵颐起了餐桌上的料理。
利维兹则是仍在专心享受蕾吉娜的西班牙海鲜炖饭。
「小莱德，你的肚子会不会饿？要不要跟我们一起吃饭？」
黎榭莉亚将〈机神〉从纸箱里抱出来，一边这么问着一边替她取下身上的缓冲泡棉。
「那么，请帮我补给魔力。」
史维特莱德指着设置于墙上的魔力补给口（插座）说道。
◆
……滴答。
从天花板落下的水滴，在雷欧尼斯的额头上弹跳了一下。
「……受不了，这下子变得闹哄哄的了。」
在结束和两位〈魔王〉的喧闹晚餐之后──
雷欧尼斯泡在放满热水的浴缸里，忍不住长长地叹了口气。
距离上次好好泡个热水澡，不知都是多少天前的事情了。
他把脸埋进加了入浴剂的热水，噗噜噗噜地在水里吹起了泡泡。
──眼下有许多亟需解决的棘手问题。
复活过来的另一位〈不死者的魔王〉──
以及消失在虚无裂隙中的艾尔菲涅──
……不同于黎榭莉亚，艾尔菲涅并不是雷欧尼斯的眷属。
照理说来，他没有义务去拯救一介普通的人类少女。
「……」
雷欧尼斯仰头望向天花板，就这么闭上眼睛沉思了起来。
在经过几十秒的思索之后──
（……对了。她的〈圣剑〉能力肯定能给〈魔王军〉带来莫大助益。）
他终于想出了这么一个理由。
〈天眼宝珠〉的探查能力，应该能在寻找萝洁莉亚转生体一事上发挥作用。
只要在救出艾尔菲涅之后，将她吸收进〈魔王军〉就可以了。
（……嗯，没错。艾尔菲涅是迟早会成为我部下的优秀人才。那些家伙竟敢在我这个太岁头上动土，我如果不把他们碎尸万段还有资格自称〈魔王〉吗？）
在找到这么一个理由之后，雷欧尼斯姑且是说服了自己。
（更何况──）
主导〈魔剑计画（D.project）〉的〈费雷特公司〉，和企图复活〈六英雄〉及〈魔王〉的旧〈魔王军〉干部，这两股势力之间有所勾结已是毫无疑问的事实。
在追查艾尔菲涅下落的过程中，肯定也能顺带揪出那些家伙的狐狸尾巴。
除此之外──
（夺走我〈魔剑〉的另一位〈不死者的魔王〉，恐怕也和那些家伙搅和在一块儿……）
雷欧尼斯不禁在浴缸里握紧拳头，同时不经意地看向了浴室的小窗。
在夜空中闪烁的璀灿繁星，和一千年前相比简直是变了个模样。
七百年前，从原本世界的时空分裂出去的另一个世界。
那颗闪耀着不祥红光的星星──〈凶星〉，已经从高悬的天际中消失不见。
它是宛如影子一般的存在，只有在两个世界的相位接近时才会现出踪迹。
这是维拉先前对〈凶星〉运行机制的解释。
（……怪不得它会时而消失时而出现。）
就在这个时候，雷欧尼斯突然想起萝洁莉亚所留下的一段预言。
──千年之后，天上星辰坠落之时，寄宿吾之力量者将于人子容器中现身。
预言里所说的「天上星辰」，难道就是在指那颗〈凶星〉吗？
假如真是如此的话，那所谓的「天上星辰坠落之时」──
难道是指虚无世界将再次和这个世界重合在一起……？
「……」
雷欧尼斯将目光投向了自己的左手。
自从接触到〈女神〉祭坛的瘴气，寄宿在他左手的〈圣剑〉就被封印了起来。
先前在〈魔王城〉分享情报的时候，雷欧尼斯到最后也没能把这件事情说出口。
……不，应该说是他下意识地回避着这件事情。
他在虚无的世界里，听到了「她」的声音。
──我等你等得好苦啊。你终于来兑现你的承诺了呢，雷欧尼斯。
就在雷欧尼斯打倒〈虚兽化〉精灵王的那一瞬间，他确实听见了自己朝思暮想的那道声音。
（假如她的灵魂转生到了虚无世界的话……）
萝洁莉亚•伊什塔莉丝，很可能已经遭到了虚无的侵蚀──
（如果是这样的话，我该怎么办才好呢……）
──我们约好了喔。在遥远的未来，我如果变成了什么错误的存在……
──我希望你用这把〈魔剑〉杀了我。
这是雷欧尼斯封印在记忆深处的过去约定。
难道萝洁莉亚早就知道，这个世界会遭到虚无侵蚀，从而分裂出另一个虚无的世界？
（就连〈不死者的魔王〉灵魂会一分为二的事情，萝洁莉亚恐怕也早已预料到了……）
〈机神〉之所以守护〈罗格纳斯王国〉的遗迹，正是因为萝洁莉亚对她下达了这样的命令。
作为超古代魔导兵器的〈机神〉及其眷属〈机骸兵〉，即便身处虚无世界也不会遭到虚无侵蚀导致〈虚兽化〉。
恐怕只有原本就是生命体的存在，才会在瘴气的侵蚀之下化为〈虚兽〉。
正因如此，〈机神〉才能一直守护着沉眠于遗迹地下的〈不死者的魔王〉的封印。
然而讽刺的是，最后攻破这道防线的不是〈虚兽〉，而是人类打造出来的〈人造精灵〉。〈炽天使〉不仅成功支配了〈机神〉，甚至进一步解除了〈不死者的魔王〉的封印。
（只要修复〈机神〉的破损记忆，应该就能多少掌握萝洁莉亚的下落线索。）
……啪唦。
雷欧尼斯往自己脸上泼了一捧热水。
（……好像有点泡过头了。）
这具有着诸多限制的少年肉体，实在令雷欧尼斯感到不胜其扰。
换做是〈不死者〉的身体，哪怕是思索个几天几夜都不会有任何问题。
就在雷欧尼斯站起身来，正打算离开浴缸的时候──
半透明的浴室门的另一侧，突然出现了影影绰绰的人形轮廓。
「……！？」
这一惊之下，害他差点就在浴缸里摔了一跤。
紧接着──
「──雷欧，我进来啰。」
只裹着一条浴巾的黎榭莉亚，大剌剌地打开浴室门走了进来。
「榭、榭莉亚小姐！？」
雷欧尼斯不禁失声大叫，同时慌乱地把眼睛转到一旁。
黎榭莉亚则是若无其事地坐到椅子上，自顾自地转开了莲蓬头的热水开关。
氤氲的蒸汽登时升起，模糊了整间浴室的视野。
「上次像这样好好洗个澡，都不知是多少天前的事情了呢……」
黎榭莉亚一边向雷欧尼斯搭话，一边给打湿的头发抹上洗发精的泡沫。
明明对方已是步入青春期的十岁少年，可她却丝毫没把雷欧尼斯当成异性看待。
……不过黎榭莉亚向来如此就是了。
「好久没和雷欧你一起洗澡了呢。」
只见她忽然转头笑着向雷欧尼斯这么说道。
「呃，那个，我差不多泡完要出去了……」
「……咦？这、这样啊。」
听到雷欧尼斯的回答，黎榭莉亚有些黯然地咕哝了这么一句。
……雷欧尼斯这才陡然意识到。
（啊，她是想要吸血吧……）
因为维拉的特训，黎榭莉亚消耗了相当大量的魔力。
虽然自己平常都会在睡前给她吸血，但她今天显然是想要早一点补充到血液。
（……无法满足眷属的需求，可是会有失〈魔王〉身分的啊。）
原本已经站起身来的雷欧尼斯，再次缓缓地坐回到了浴缸的热水里。
「我看我还是再稍微泡一会儿吧……」
「是、是吗？」
正在搓洗头发的黎榭莉亚，声音里不由得多了几分雀跃的味道。
「话说回来，维拉她们呢？」
「正在和蕾吉娜一起玩桌游呢。上次〈圣灯祭〉的时候，我们有清出一个房间作为仓库，她们两位晚上可以睡在那个空房间里。」
「她、她们要在这里过夜啊……？」
雷欧尼斯的脸颊忍不住抽动了一下。
「是啊，因为〈中央花园〉的饭店都被征调为负伤者的收容设施，所以现在已经不开放给一般旅客住宿了……」
「……这样啊。」
雷欧尼斯也只能叹了口气。
转生为十岁孩子的雷欧尼斯，只要一到晚上九点就会想要睡觉，但维拉和利维兹都没有这种问题，因此她们其实根本不需要特别补充睡眠。
（她们单纯只是觉得学人类睡觉挺好玩的吧……）
……在这栋老旧的宿舍里，居然挤了四位给世界带来破灭的〈魔王〉，简直就是老天在和自己开玩笑。
要是这两个家伙从此赖着不走也很让人伤脑筋，看来自己还是开放〈魔王城〉的客房给她们住好了。
「我进来啰。」
就在这个时候，洗好身体的黎榭莉亚也挤进了浴缸里。
银白的长发贴在赤裸的身躯上，让她整个人显得美艳不可方物。
她慢慢地在雷欧尼斯身后坐了下来，从浴缸里溢出的热水随之流到了浴室的地板上。
「……」
「……可以吗？雷欧。」
黎榭莉亚环抱住雷欧尼斯，从后面把整个身体贴到他的背上。
「请用。」
雷欧尼斯强作镇静地点了点头，以免眷属少女察觉到自己内心的动摇──
为了方便黎榭莉亚吸血，他主动把脖子微微歪向了一旁。
「嗯……啊呣……」
黎榭莉亚用力搂住雷欧尼斯的身体，直接一口朝着他的后颈咬了下去。
「……唔！」
些许的疼痛和紧随而来的酥麻感，让他不由自主地叫出了声音来。
「啊呣、啊呣……」
「榭莉亚小姐，你、你这样耳朵很痒啊……」
雷欧尼斯在浴缸里扭动挣扎起来。
只见水面晃动不定，发出一阵啪唦啪唦的水声。
自己最近的被吸血量有与日俱增的迹象。
显然是眷属少女的吸血鬼之力有了卓着的提升。
尽管眷属的成长是一件令人欣喜的事情，但照这个速度发展下去──
（我这个做主君的搞不好会先挺不住啊……）
虽然雷欧尼斯拥有几近无限的魔力容量，但他的血量说到底就只有十岁孩子的水准。
若是黎榭莉亚继续这么成长下去，雷欧尼斯很可能会被她给活活吸成木乃伊。
「呵呵，雷欧。人家可是知道你喜欢被咬耳朵的喔！」
「……！？」
黎榭莉亚先是在雷欧尼斯耳边噗嗤一笑，接着又调皮地朝着他的耳朵吹了一口气。
（……我、我居然被眷属给调戏了！）
……这可是关乎〈魔王〉的威严问题。
「我、我才一点都不喜欢好不好！」
雷欧尼斯拼命克制着自己，以免发出像是小女孩一样的尖叫声。
……──等到浴缸的热水稍微凉下来之后。
「……你冷静下来了吗？榭莉亚小姐。」
「呃、嗯……谢谢你，雷欧。」
黎榭莉亚的吸血冲动也终于消退了下去的样子。
只见她的脸颊微微红了起来，大概是意识到自己刚才的行为有多么不得体。
「对、对不起，我有咬痛你吗？」
「嗯，我没事，只是有一点贫血的感觉。」
「还、还好吗？」
黎榭莉亚连忙紧紧抱住摇摇欲坠的雷欧尼斯。
「……」
后脑勺传来的温香软玉之感，顿时让雷欧尼斯的心跳一阵加速──
就在这个时候，他和倒映在水面上的冰蓝色眼睛对上了眼。
在那双晶莹的眼眸里，隐隐闪动着不安的色彩。
他马上就反应过来黎榭莉亚正在想些什么。
「……你在想菲涅学姊的事情？」
「嗯。」
黎榭莉亚轻轻地点了点头。
「其实刚才晚餐的时候，我就一直在想学姊的事情。学姊她会不会正在挨饿受冻？甚至是连个觉都没办法好好睡？……她一个人会不会感到非常寂寞呢？」
黎榭莉亚一边倾诉着自己的心声，一边用力地握紧了雷欧尼斯的手。
「榭莉亚小姐……」
未能救出艾尔菲涅一事，让黎榭莉亚感到无比地懊悔。
而此刻什么也做不了的无力感，更是深深地折磨着这名正直少女的内心。
那是雷欧尼斯在一千年前也品尝过的相同滋味。
和未能拯救萝洁莉亚时的悔恨心情如出一辙──
雷欧尼斯本想要说些什么，但马上又把话给咽了回去。
……就算说些安慰人的话，也没有任何实质的帮助。
于是，他也用力握紧了黎榭莉亚的手。
「如果有什么关于菲涅学姊下落的线索就好了……」
「克洛薇雅小姐打算在〈星界花园〉里追查她留下的痕迹，说是要以此来锁定菲涅学姊目前的可能所在位置……」
「……」
克洛薇雅的这番尝试，恐怕只会以无功而返收场。
毕竟在〈魔剑计画（D.project）〉的背后，可是有着以涅法肯斯•雷札德为首的〈虚兽化〉旧〈魔王军〉核心干部。
（虽然艾尔菲涅的姊姊好像非常优秀，但一介人类的调查能力终究有其极限存在……）
就在这个时候，雷欧尼斯的脑海里突然灵光一闪。
「你刚才是说〈星界花园〉吗？」
「嗯，菲涅学姊曾经入侵〈星界花园〉打探〈魔剑计画（D.project）〉的相关细节。因此或许有遗留下什么线索也说不定──」
「菲涅学姊潜入〈星界花园〉的时候，总是会带着一只猫型的〈人造精灵〉没错吧？」
「……唉，好像是叫做〈凯特西〉？」
「没错，就是它。」
〈凯特西〉是艾尔菲涅亲手打造出来的原创〈人造精灵〉。上次雷欧尼斯潜入〈费雷特公司〉旗下赌场的时候，就是带着那只黑猫一起进去。
「〈凯特西〉现在上哪里去了？」
「咦？」
「假如学姊被人抓走的时候，〈凯特西〉还在她的个人装置里的话──」
「学姊有可能将某些线索托付给〈凯特西〉，让它独自一个人逃跑？」
黎榭莉亚恍然大悟地睁大眼睛，雷欧尼斯则是回以肯定的点头。
◆
「小莱德！小莱德！快起来！」
两人连忙下楼来到起居室，唤醒了正倚着墙壁休眠的史维特莱德。
只见她头上的犄角状部件一阵明灭不定，随即缓缓地睁开了眼睛。
「妈妈……？」
「妈妈？」
雷欧尼斯不禁纳闷地蹙起眉头。
黎榭莉亚则是迳自在史维特莱德面前蹲下──
「小莱德，我有一件事情要拜托你。」
用极为严肃的表情这么说道。
「……？」
「你能不能再次连接上那座研究所的中央管制系统？」
史维特莱德的犄角状部件，彷佛在回应似地闪烁起来──
「──该座设施的系统业已完成突破。只要连接上网际网路，即可于四十二秒内完全掌控该座设施。」
随即面无表情地给出了这么一个回答。
「看来是能够经由〈星界花园〉连接上去的样子。」
「能用学院的装置来进行连线吗？」
「学院的装置需要申请才能使用，而且这样子会留下使用的证据。我记得在菲涅学姊的房间里，应该有一台专门用来连接〈星界花园〉的终端装置。我们就用那台终端装置来进行连线吧。」
──艾尔菲涅的房间已经积了一层薄薄的灰尘。
自从虚无裂隙出现在〈帝都〉周围以来，艾尔菲涅便成天都待在军方的〈情报部〉，中间似乎完全没有回到这栋宿舍的样子。
雷欧尼斯上次踏入这个房间也是许久以前的事情。他在编入〈圣剑学院〉的头一天，曾经来到这个房间进行各种相关资讯的登录。
房里各种连接着缆线的终端装置，全是艾尔菲涅的私人收藏品。
「真不愧是电子装置狂热爱好者。」
「实在很难想像这只是个人的收藏规模呢。」
一行人走进房间之后，立刻注意到了一张设有多面萤幕的大桌子。
这是艾尔菲涅自行打造的大型分析装置。
「……你能连接上这台装置吗？」
「可以的。」
史维特莱德的苍蓝长发散发出了一阵微光。
看来她正在尝试和这台终端装置进行连线。
「榭莉亚小姐，〈凯特西〉逃到了网路之中，充其量只是我的推测而已。
……说到底就只是有这种可能性，你最好不要抱着太大的期待。或许它已经和菲涅学姊一起被抓住了也说不定。」
「嗯，我知道的。但只要有那么一点可能性……」
「──已完成同步。」
史维特莱德从终端装置的扬声器发出了声音。
「小莱德好厉害……」
「毕竟她和〈战斗装甲车〉也是一下子就融合在了一起。」
由于先前的自爆特攻，〈机神〉几乎丧失了所有的战斗能力，但身为〈八魔王〉之一的她，仍旧保留了对魔导机器的强大支配力。
「该座设施已被纳入掌控之中。已完全攻破并瘫痪防火墙系统。」
「小莱德，我希望你帮我从网路里找出一只猫咪。」
黎榭莉亚说道。
「猫咪？」
「嗯，一只猫咪。喵～」
「喵～？」
「喵～」
「……榭莉亚小姐，你在做什么啊？」
面对可爱地模仿着猫咪的黎榭莉亚，雷欧尼斯不由得翻了翻白眼吐嘈道。
黎榭莉亚闻言，有些尴尬地清了清喉咙。
「……唉，就是猫咪型态的〈人造精灵〉啦。」
「瞭解。只是网路里的〈人造精灵〉数量相当庞大，难以锁定特定的目标对象。」
「哎，这么说也是呢。搞不好〈凯特西〉为了躲避费雷特的〈人造精灵〉的搜捕，早就已经把自己的行踪给隐藏起来了也说不定……」
黎榭莉亚沉吟了一会儿，才抬起头来向雷欧尼斯说道：
「雷欧，我们也一起进入〈星界花园〉寻找那只猫咪吧。」
「这样做没问题吗？」
「虽然有被人发现的风险，但如果菲涅学姊真的留下了什么线索，我想〈凯特西〉也只会愿意在我们的面前现身。」
「确实有可能是这样呢……」
雷欧尼斯也同意黎榭莉亚的判断。
他们在艾尔菲涅的房间里找了找之后，很快就翻出了用来连接〈星界花园〉的虚拟实境眼镜。
「因为这不是给小孩子用的型号，所以对雷欧你来说可能有一点重……」
黎榭莉亚让雷欧尼斯坐到床上，帮着他戴上了虚拟实境眼镜。
……戴上之后确实非常沉重，感觉脖子很难长时间维持这样的姿势。
「你可以把头躺在我的大腿上喔。」
黎榭莉亚一把抓住雷欧尼斯的肩膀，将他的脑袋枕在了自己的大腿上。
「榭、榭莉亚小姐！？」
雷欧尼斯惊慌地叫出声来，但黎榭莉亚的手牢牢地摁住了他的脑袋。
隔着虚拟实境眼镜传来的柔软触感，让雷欧尼斯不由得一阵心跳加速了起来。
「那么，我们出发吧，雷欧。」
黎榭莉亚说着便按下了虚拟实境眼镜的启动开关。
◆
──视野先是变得一片漆黑。
紧接着，被无数栅格包围的〈星界花园〉空间便映入了眼帘。
（这种感觉不管来上多少次都无法习惯呐……）
雷欧尼斯一边蹙着眉头，一边低头打量自己变成毛茸茸浣熊的身体。
这是他平常在〈圣剑学院〉课堂上所使用的虚拟化身。
蕾吉娜在上课的第一天替他设定了这个头像，而他后来也懒得更改，索性就一路沿用下来了。
「雷欧，好可爱喔♪」
他抬头向上方传来声音的地方望去，只见黎榭莉亚正坐在一块飘浮的方块上。
她的虚拟化身是一只长着两对透明翅膀的美丽妖精。
「这里就是〈费雷特公司〉的〈庭园〉啊。」
雷欧尼斯站起身来，环顾着四周的环境。
在被栅格包围的虚拟世界里，飘浮着近乎成千上万的方块。
这其中的每一个方块，其实都是经过压缩的情报体。
「要从这里找出菲涅学姊的猫咪感觉挺有难度的呢。」
若是花上太多的时间，很有可能被〈费雷特公司〉的人给发现。
〈负责警备的〈人造精灵〉正在四处巡逻。请务必小心行事。〉
就在这个时候，史维特莱德的声音在两人的脑海中响了起来。
「知道了。雷欧，我们走吧。」
黎榭莉亚搂住雷欧尼斯的手臂，直接带着他一起飞上了半空中。
……──
「小猫咪～？你上哪里去了啊～？」
黎榭莉亚一边小声呼喊，一边穿梭在一个个的方块之间。
……从体感时间来看，差不多已经过了半小时左右。
「小猫咪～？」
黎榭莉亚轻轻拍了拍手，试图以此呼唤猫咪出来。
「榭莉亚小姐，〈凯特西〉又不是真正的猫咪……」
就在雷欧尼斯忍不住这么吐槽的时候──
〈──〈御主〉，有敌对反应。〉
史维特莱德发出了警告的提示声。
只见复数的方块破裂开来，变形为飞鸟型态的〈人造精灵〉。
「……唔哇哇啊！？」
蜂拥而至的飞鸟大军，立刻啄食起了黎榭莉亚的透明翅膀。
瞬间被啄得千疮百孔的翅膀，一下子就化为光之粒子消失不见。
「──榭莉亚小姐！」
雷欧尼斯见状，马上飞跳到了另一个方块上，同时倏地扬起了自己的浣熊手臂。
「──给我化为灰烬吧！第三阶梯魔术〈狱炎炮〉！」
然而，他的魔术并未应声发动。
……因为在虚拟空间里当然施展不出魔术。
吱喳乱叫的飞鸟大军，立即围拢过来猛啄他毛茸茸的脑袋和尾巴。
（可、可恶……！）
雷欧尼斯奋力挥舞双手，试图打落群起围攻自己的飞鸟。
「你还愣着做什么！雷欧！赶紧逃离这里啊！」
黎榭莉亚一把抱起雷欧尼斯的身体，再次带着这头浣熊一起飞了起来。
（奇、奇耻大辱！我这个堂堂〈魔王〉居然临阵脱逃……！）
……说是这么说，雷欧尼斯在这个空间里也确实是施展不开。
当然，黎榭莉亚的〈圣剑〉也是无法使用的样子。
虽然虚拟化身于此遭到消灭并不会有实质损害，但遗留在空间里的虚拟化身残骸，有可能让〈费雷特公司〉查出入侵者是〈圣剑学院〉的学生。
〈──〈御主〉，我来掩护您。〉
只听史维特莱德的声音于此时响起。
说时迟那时快，一颗耀眼的光球从虚空中冒出，并且喷发出了呈放射状的闪光。
不过眨眼之间，铺天盖地的飞鸟型〈人造精灵〉大军便被闪光给尽数歼灭。
「小莱德！太厉害了！」
黎榭莉亚不禁赞叹了这么一句。
但下一瞬间，整座〈庭园〉便响起了震耳欲聋的警报声。
飘浮于半空中的方块逐一破裂开来，再次涌现出了新的飞鸟型〈人造精灵〉。
「刚才那一下好像导致警戒等级提升了呢……」
「情况不妙，我们是不是先暂时撤退比较妥当？」
「……说的是呢。」
雷欧尼斯一边在方块上蹦跳，一边向黎榭莉亚点了点头。
──可就在这个时候。
不知从哪里隐约传来了「喵」的猫咪叫声。
「……！？」
黎榭莉亚和雷欧尼斯不由得面面相觑起来。
「小莱德，附近有不是飞鸟型〈人造精灵〉的反应吗？」
〈──已捕捉到目标。现在就为您开路。〉
飘浮在半空中的光球，陡然喷射出了一道闪光。
在被斜劈而开的栅格障壁上，出现了一道深不见底的裂缝。
〈──〈御主〉，这里就交给我，请您直接飞进那道裂缝。〉
「我知道了，雷欧──」
「真、真的没问题吗？唔哇！」
黎榭莉亚一把抱起雷欧尼斯，带着他一起飞进了那道裂缝。
而等在两人前面的……──
是一片伸手不见五指的漆黑空间。
在这一片死寂的无之空间里，连栅格障壁和方块都不复存在。
「这里是……？」
「似乎是和〈费雷特公司〉的〈庭园〉完全隔离开来的死角呢……」
黎榭莉亚拍了拍背上的妖精翅膀，用散落的鳞粉来照亮周围的空间。
──于是乎。
在伸手不见五指的黑暗中，缓缓浮现出了一只黑猫的轮廓。
「……是学姊的〈凯特西〉！」
黎榭莉亚的声音回荡在无之空间里。
毫无疑问，眼前的黑猫正是作为艾尔菲涅搭档的〈人造精灵〉。
「看来刚才那样不小心弄响警报，反而误打误撞地让它现身了呢。」
「是啊，小莱德立了大功呢。」
黎榭莉亚在黑猫面前蹲下身来，表示友好地挠了挠它的下巴。
「它身上有什么艾尔菲涅学姊留下的线索吗？」
「哎，对耶，我看看……啊！」
黎榭莉亚立刻像是发现什么似的叫了起来。
只见猫咪的项圈上，系着一把小巧的密码锁。
「是有密码的拨号锁吗？」
「看来是这样呢。」
这显然是为了预防〈凯特西〉被〈费雷特公司〉给捕获时的状况。
「密码会是多少呢？学姊的生日……不行，果然没有这么简单啊。」
不过，这个大方向应该不会有错，密码理论上会是同队伙伴能马上想到的数字。
「……一○二四。」
黎榭莉亚喃喃地道出了这么一组数字。
「咦？」
「──这是菲涅学姊加入第十八小队的日期。」
她说着便将项圈上的密码锁拨成了这组数字。
说时迟那时快，〈凯特西〉瞬间化为光之粒子消失不见。
「……！？」
紧接着，光之粒子再次聚合起来──
变化成了两人所熟知的那名少女的模样。
「菲涅学姊！？」
◆
出现在雷欧尼斯和黎榭莉亚面前的，正是做着制服打扮的艾尔菲涅。
「……榭莉亚，你找到我了呢。」
艾尔菲涅露出一个自然的微笑，同时轻轻地拉起了黎榭莉亚的手。
「学姊……」
「我纯粹是抱着死马当活马医的念头，才让〈凯特西〉逃到研究设施的〈庭园〉里，没想到还真的被你们给找着了。或许是姊姊有在暗中帮忙穿针引线吧。」
「那个，这个虚拟化身……是学姊你本人吗？」
听到黎榭莉亚的问题──
有着艾尔菲涅外形的虚拟化身，只是缓缓地摇了摇头说道：
「不是。这其实是〈凯特西〉的拟态能力，说到底就只是艾尔菲涅•费雷特的人格复制品。虽然能够进行简单的对答，但我并不是艾尔菲涅本人。」
「……这、这样子啊？」
「就像是我跷课时用来代打的骸骨人偶替身吧。」
看着满头雾水的黎榭莉亚，雷欧尼斯从旁边帮忙举例解释道。
「……原来如此。唉，所以说，真正的艾尔菲涅学姊……」
「真正的我，恐怕已经被移送到〈第零四战术都市〉了吧。」
「……〈第零四战术都市〉？」
黎榭莉亚不禁蹙起眉头。
「嗯，由迪因夫罗德伯爵所统治的〈费雷特财团〉的根据地──」
「为什么学姊会被移送到〈第零四战术都市〉……？」
听到黎榭莉亚的问题，艾尔菲涅的指尖冒出了一团耀眼的光芒。
「这个是……？」
「这团光球是我最后遗留下来的记忆。我相信你们一定能够找到这里来，所以在自身意志即将完全消失的前一刻，留下了这段托付给你们的遗志──」
艾尔菲涅抬手一扬，将指尖的光芒送入了黎榭莉亚的胸口。
「这是我所调查到的〈费雷特公司〉的〈魔剑计画（D.project）〉的全貌。制造出〈魔剑〉的〈人造精灵〉实验；运用〈人造人（Homunculus）〉技术打造出来的〈魔剑〉士兵……这背后一切所需的技术，全是〈虚兽〉的〈使徒〉提供给迪因夫罗德伯爵的。」
「……〈虚兽〉向人类提供技术！？这、这是怎么回事？」
「〈