最近早餐时的餐桌，气氛总是异常沉重。
「…………」
「…………」
我和爱都缄默不语地将餐点递向嘴边。
由于气氛太过沉重，于是我开启了平时用餐时总是关著的电视，然而……
『今早播放的是将棋特辑！于石川县举办的女王战第二局，由居住大阪的《浪速白雪姬》空银子女王获得了胜利，距离防卫成功只差一胜。若本期顺利防卫，空小姐将成为史上首位永世女王──』
哔！
我关掉了电视机。
没想到同门之间的头衔战竟让人如此难受……
之前一直默默吃著麦片的爱，战战兢兢地向我搭话。
「那个，师傅……」
「怎么了？」
「那个……小天衣第二局的将棋…………感觉从序盘开始就不怎么顺利……」
「嗯，她败得体无完肤。」
「下一场是后手……对吧？到时序盘会显得更重要，所以我认为她应该拿出压箱绝招来应战比较好……」
「压箱绝招？比如说？」
「比如说『角头步』！」
原来如此。
角头步本是先手专用的骗步，不过天衣加以改良，使其成为后手亦能运用的战术，在研修会及女流棋战都曾使用过。甚至能说角头步是她成为女王挑战者的原动力。
天衣尚未对师姊用过这招，我能理解爱为何会把希望寄托在角头步上。
不过──
「……天衣的角头步确实是很优秀的战术，但存在一个致命弱点。以现状来说，对师姊恐怕不管用。」
「弱点？什么弱点……？」
「持久战。」
「啊……！！」
爱手上的汤匙不自觉滑落。
「角头步这种战术，要刻意让本是弱点的角头步向前突击，主动暴露弱点，诱使对手攻向那里。换言之，必须从心理上控制对手的行动、局限对手的棋路，引诱对方栽进自己的研究范围。但是──」
「如果对手没有上当，按自己的步调构筑阵形……」
「没错。一旦对手没有针对弱点采取行动，所有研究都将付诸东流。」
说到底，所谓的奇袭战术就是主动采取胡乱的举动，藉此钻对手的空档，要是没能吓到对手，自己反而会屈于劣势。
这就是『奇袭』的宿命。
「万一先手没有上钩，选择进入持久战，角头步就仅仅只会导致自己手损。纵使现代将棋并不在乎手损，但以师姊为对手，不在计画之中的手损很难力挽狂澜，而且以师姊的个性，恐怕不会接受挑衅。天衣自己也理解这点，所以才没对师姊使用角头步……不，是无法使用。」
天衣在与月夜见坂小姐进行准决赛时，采用了后手角头步，并成功将性情急躁的《强攻的大天使》玩弄于鼓掌之间。
然而那之后的挑战者决定赛──
她没有对善于持久战的《虐杀的万智》祭出角头步。
并不是为了头衔战温存实力，纯粹只是不管用罢了。
师姊不可能看漏这点。
天衣没有在第一局运用角头步，更让师姊的推测化为了确信。
『夜叉神天衣的后手角头步，尚未完成面临持久战的应对方式。』
若师姊连应对未知战术的方法都已看破，便等同于防卫成功。说到普通的定迹研究，奖励会三段棋士甚至优于职业棋士。
「因为被逼上绝路而逃避，使用不完全的奇策，才是正中师姊下怀。况且在头衔战中使用奇袭，也有导致大众评价下滑的风险存在。」
「…………」
爱紧握住滑落的汤匙，开口说道：
「……如果是师傅的话……」
「嗯？」
「如果是师傅的话，应该能教导小天衣厉害的解决方案吧！？如果是比女王和名人都更强的师傅……如果是世界最强的『龙王』，肯定能完成未成品的角头步不是吗！？甚至让职业棋士老师们都瞠目结舌的──」
「必须让她自行察觉才行。」
「可是！！」
「就算我教天衣，也不代表她就能赢，事情可没这么简单。这种事你应该也明白吧？」
「可、可是……可是再这样下去，小天衣她……」
「再说了，你认为天衣会乖乖使用我教的棋步吗？她肯定会固执到底，反而坚决不肯用我教的方法。」
「啊……」
「而且，我自己也即将面临关键对局。既然身为职业棋手，就必须以自己的对局为最优先。我没有余力帮弟子思考对策。」
「…………」
只见爱落寞地垂下了头。
死心的她，之后只是默默将食物递往口中。我也不发一语继续用餐。
收拾完餐具之后，爱向我询问：
「……今天您要整天待在家中准备对局吗？」
「不，我要去见一个人。」
我用完餐，拿起置于房间一隅的纸袋如此说道。
「要去转交北陆的土产。」
☖ 哭泣的红鬼
「……小姐。大小姐。」
…………
「大小姐，能打扰一下吗？」
啊！
「晶？……干嘛？」
「在您疲惫时前来打扰真是万分抱歉。很冒昧如此多管闲事，但若您要休息的话，还请务必移驾至床铺。」
回过神来时，才发觉我似乎趴在书桌上睡著了。
昨天头衔战结束后，我一回到房间便立即著手分析败局……看来是途中睡著了。
──被看到丢脸的模样了……
我用手背撩起散落额头的发丝，以夹带一丝愠怒的口吻向晶说道：
「……我不累，正打算继续研究呢。」
「失礼了。」
「所以呢，什么事？」
「有个熟人到附近拜访，我能带对方参观一下吗？两小时左右就会回来。」
耳闻这句话的瞬间，我内心想的是『又来了』。
从不久之前，晶开始会单独外出与某人见面。
据说我去学校的期间，她也会偷偷与对方会面，所以或许早在我掌握这消息之前，她就已经有这习惯了。
对方究竟是谁？都是同一个人吗？
忽然间，某个想像自脑中一闪而过。
──难不成她有恋人了？
晶已经年过二十，外貌也足称美女。
因为晶老是紧跟在我身边，所以我自以为掌握了她一切私生活，不过就算她有了恋人，也一点都不奇怪。
「…………」
我明明正痛苦不堪，她却自顾自地沉浸于恋爱之中……虽然是毫无根据的想像，我仍燃起了一把无名火。
再加上《睡美人》那番话，更令怒火连环引爆。
──竟敢把人当小孩子看待……！
『反正你只是小孩，当然不会懂。』
这种上对下的目光，令我莫名恼火。
「大小姐？如果两小时太长，那就一小时……不，只有三十分钟也好──」
晶误解我这阵沉默，如此说道，我则中途打断她。
「我应该说过，在我专心钻研时，你可以自由休息吧。」
「是，非常感谢。」
「今天我想独自研究，用不著回来也无所谓。」
「明白了。那么恕我失陪。」
晶郑重致意之后，便无声无息地阖起门扉离开了。
「……」
我的语气会不会太过分了？
然而我立刻又对在意这种事的自己火冒三丈。
「呿……！」
我咂舌一声，并将目光投向眼前的电脑。
在我睡著的期间，电脑仍持续分析著昨天的败局。
进入中盘之初，我的局势便已位居下风。
「这盘棋局，简直就像把得来不易的先手白白扔进垃圾桶……」
到下一局前时间已所剩无几。
必须专注于将棋研究才行。
但是即便想净空脑海，第一局和第二局的悲惨棋谱总会扰乱思绪。
──就像晶说的那样，或许稍微躺一下会比较好……
我逃进被窝，并将头部靠上枕头，然而第一局及第二局的回忆画面仍不断涌现。
力不如人。
惨败。
精神层面的动摇不构成理由。因为事前研究时，我就知道空银子的将棋不存在称得上破绽的地方……
「那就是…………奖励会三段……」
真强。
与至今为止战斗过的女流棋士相比，从将棋结构来看就截然不同。
奖励会员──尤其是奖励会有段者的将棋，与业余棋士根本是不同境界，令人联想到在地盘上稳固筑起的坚固城池。
也难怪登龙花莲会蔑视女流棋士及业余棋士。根本没有胜算嘛……
「…………到底该怎么赢过那个怪物……」
我躺在床上，将脸埋进枕中，不让任何人听见自己的丧气话。
庆功宴上，大人们对惨遭连败的我如此说道：
『毕竟你才十岁，现在就当作累积经验吧。』
『十岁能出赛头衔战很了不起了，就算这次战败，总有一天能获得头衔的。』
『败北也是宝贵的经验。』
那些人大概是出自一片好意才那么说吧，但我只觉得他们是笨蛋。输棋究竟能获得什么？
由于太过火大，对局当天我便搭乘末班车离开了旅馆。就连一秒钟，我都不想和那群人呼吸同样的空气。
「……什么都不懂，还在那里说胡说八道！！」
我抓起枕头，使尽全力砸向墙壁。
已经不想管会不会被别人听见了。
此刻我只想尽情怒吼。
「你们以为我是怀抱多大的觉悟在下将棋！？以为我输了就不会不甘心吗！？」
我放声嘶吼，无数次将枕头砸向墙壁。
枕头套绽裂开来，羽毛自内部飞散而出，在房内凌乱飞扬。我一概无视，继续猛挥著破烂不堪的枕头。
「十岁又怎样！？十岁就没有付出努力吗！？十岁就绝对有下一个参加头衔战的机会吗！？绝对能比现在更强吗！？有谁可以保证我还能继续赢下去！？」
有许多棋士凭藉一股气势，成功参加头衔战。
但之后瞬间跌落谷底的棋士，更是数不胜数。
一次定胜负的Mynavi对业余棋士有利。我也是利用了小学生业余棋士的立场，对职业棋手施加压力，才得以过关斩将。
若与不受压力影响的对手战斗会如何……若感受到压力的人反而是自己又会如何……这两局我已在百般不愿下痛切体会到了。
就算对手不是空银子，我恐怕也很难再轻易取胜了。
「明明是绝无仅有的机会！！明明是最宝贵的良机！！我竟然！！我竟然用这种连垃圾也不如的将棋浪费掉了──！！」
无法饶恕。
无法饶恕自己。
弱小的自己、拙劣的技术、肤浅的判读。
最不可原谅的是──软弱的心灵。
「呼……吁……呼…………啊啊啊啊啊啊…………」
愤怒的嘶吼不知不觉变成痛苦的喘息──
最后化为呜咽声。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」
豆大的泪珠滚落而下，我深陷绝望之中。
弱者败北，强者得胜。
人终将死亡。
终结总在倏忽之间突然降临。
这些我早已心知肚明。无论如何哭喊嘶吼，现实仍旧残酷无情，不可能如小孩所愿。
这里绝非能轻易抵达的场所。
纵使努力过了，还是有力有未逮的事。
唯一的方法是改变自己。
没有任何人能改变这世界的真理。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！呜啊……啊────────……！！啊啊啊──────────…………」
我像婴儿般嚎啕大哭，拚尽全力抵抗这残酷的世界。
我已经没有时间了。
因为──
「……坐在爸爸腿上的温度，以及妈妈温柔的嗓音……都愈来愈淡薄了……」
好可怕。
我好怕自己变成孤伶伶一个人。
我之所以坚决下将棋，是因为那是能感受到家人的唯一方法。
只要下将棋，我便能用自己的指尖，将双亲的回忆刻划于棋谱上。
但是……如果一家三口共同度过的记忆，从我脑中消逝而去的话……
「…………我还有什么理由……继续下将棋……？」
所以我现在立刻就想获得头衔。
我想趁爸爸妈妈还活在心中时……趁我还能忆起三人共度的时光时，将其烙印于历史上。我想得到永恒不灭的证明。
对我而言，那就是头衔的意义。
我希望让三人的梦想──
让笑著说道『我要成为将棋的女王陛下！』的瞬间，化作现实永久留存。
可是……
「眼前有空银子……还有月夜见坂燎、供御饭万智，以及释迦堂里奈与祭神雷……」
假使空银子成为史上首位职业棋士，再也不参加女流棋战……也无法保证我能在番胜负中，从那些位居顶峰的女流棋士手上夺取头衔。一次定胜负还另当别论，但她们每个人的整体实力都还远远凌驾于我。
除此之外，还有急遽变强的────雏鹤爱。
我耗费十年走过的道路，她却跳跃式地在短短一年之中闯过了，真是如假包换的怪物。
目前她在技术上和精神上都还太过天真，我应该不会败给她，但是……
「只要有某个契机，她会在一天内脱胎换骨……不，无须一天。仅凭一局将棋就能……」
说出口之后，我再次感到毛骨悚然。
那家伙正以我的十倍速度急速增强。按常理来想，身为同年的女流棋士，她今后还会继续增强实力，而且应该也能追过我。
若演变成那样，我将永远屈居第二。
换言之──头衔将会离我而去。
「…………爸爸……妈妈………………救救我……」
我任凭冲动站起身，步履蹒跚地扶著墙壁迈出脚步。
历经无数次绊住、跌倒……即便如此我仍拖著双脚，自然而然地往那地方持续前进……前往我发誓在夺取头衔前，再也不会造访的场所。
☗ 北风与太阳
那地方一如往常地覆盖著层层浓雾。
夜叉神家的墓地平时有上锁，唯独在持有权限的人许可下，方能进出其中。
然而当天衣抵达那里时，锁已经被打开了。
──……有人先来这里了吗？
天衣心生狐疑，无声无息地走向双亲墓地，结果目击到出乎意料的人影。
「晶……？」
天衣反射性藏身于附近的树影下。
──为什么！？晶怎么会在这里……！？
声称『要去见人』的晶，此刻却伫立于双亲坟前。
──难不成她口中的那个『人』……指的是爸爸和妈妈……？
天衣才刚如此猜想，随即便察觉自己错了。
「那是……！？」
除了晶以外，还有另一个人在场。
「……到此，天衣于第六十手投子认输。」
伫立于黑石前方的他，将读毕的棋谱供奉于墓前。
「我深感羞愧。若使出了全力，即便落败也无妨，但未能发挥实力而败北……就是身为师傅的我的责任。」
天衣藏起身子，竖耳倾听乘风捎来的声音。
即便亲眼目睹他的身影、亲耳听闻他的嗓音……
天衣仍不敢置信那个人竟然会在这里。
「天衣是个聪慧的孩子。自从我们相遇以来，我就没能教导那孩子任何一件事。她单凭自己的力量成长茁壮，只藉由双亲赐与她的一切逐渐变强。反倒是我从那孩子身上学到许多……所以我只能像这样，将天衣所下的将棋转达给两位──」
天衣惊讶地双眼圆睁。
──……难不成……难不成至今他一直都像这样……！？
「决定收那孩子为徒的当天，我在两位面前发誓过对吧？我一定会让入籍我门下、名为夜叉神天衣的女孩获得幸福。我会教导她，双亲真正想透过将棋传达给她的事。」
然后他开口道出了当时与天衣结下的约定。
「我要为那孩子……创造新的一门（家人）。」
──……唔！！
不知为何，天衣的双眸涌起了一股热流。
「天衣此刻正身处前所未有的困境之中。她只能独自跨越这道关卡，可是……我相信天衣绝对能度过难关。我相信那孩子的将棋绝不会输给任何人。」
──相信……
这短短的词汇，竟让天衣感觉淹没自己内心的漆黑乌云瞬间一扫而散。
但同时间，她顽强的那一面却产生了反感。
──什么相信……凭这种天真的话，根本不能让将棋变强！！
与《睡美人》口中的『爱』相同，天衣抗拒著那句话。
然而同时，她也强忍著满溢眼眶的豆大泪珠。
「至今为止，且从今以后，我作为师傅都没有任何能做的事……但我向两位发誓，我会永远相信弟子的可能性，并下出不让弟子蒙羞的将棋。所以──」
九头龙八一将供奉于墓前的天衣棋谱收进胸前口袋中，接著说道：
「请你们相信，并守望我们。」
「……老师，结束了吗？」
「是。」我回过头，并低下头来。
「实在很抱歉，晶小姐。每次都麻烦你陪我做这种自我满足的事……」
「我不这么认为。」
晶小姐扬起嘴角。
「况且研修会那时一次得回顾四局的内容。现在才一局，一小时就能结束。」
「不过相对地，解说内容也随之增加了。」
与刚开始相比，天衣的将棋内容复杂了许多。
研修会是在每月第二、第四个星期日举行。
翌日星期一，我便会拜托晶小姐带我进入墓地。
为了向长眠于此的天衣双亲，报告女儿所下的棋局。
同时也是为了……和他们商量培育天衣的方法。
若星期一有对局，就延至星期二；若星期二也有工作，就选星期三……虽然有时会空不出时间，不过我都会尽快前来拜访。
因为如果我是天衣的双亲，肯定会想早一秒听听女儿活跃的事迹。
「老师找我商量说想来这里，是与月光会长下过棋之后的事吧。」
「是啊。」
下定决心正式收天衣为徒后，我想向她双亲报告此事……也想谈谈我对他们女儿的看法，以及我想将她培育成什么样的女流棋士，于是才会拜托晶小姐。
结果害晶小姐得牺牲私人时间，一直在这里陪我……
「话说回来，你究竟想偷偷摸摸做这种事到什么时候？」
晶小姐将我带来的土产『金锷』从盒子中拿了出来。
她将其中两个供奉于墓前。
晶小姐说，剩下的要和宅邸的同事一起享用。
至于供奉于墓前的份，晶小姐应该会在天衣扫墓时巧妙地藏起来。就像以往那样。
「大小姐也会在对局结束之后立刻造访这里，一起来扫墓不就得了？」
「要是看到自己师傅在双亲墓前没完没了地说一堆丧气话，天衣反而会把我逐出师门吧。本来她就已经觉得我很没用了……」
「而且龙王战被逼上绝路那时，你还跷掉了扫墓呢。」
「……真是无地自容。」
一忆起当时的事，我真的很想找个地洞钻进去，然后在上头摆一块大石头……不过如今我倒是能活用当时的经验。
因为我终于能理解，被逼上绝路的人是怀著什么样的想法。
现在的天衣，应该也和当时的我有同样心境。
「记得那时，我打算把将棋以外的一切尽数割舍。可是后来我才惊觉，那样无法解决任何问题。」
当时拯救了我的人就是──
「我之所以得以战胜名人，是多亏了我身边存在著他所没有的事物……例如弟子。所以天衣对我而言是宝物。」
「哦，原来九头龙老师你这么喜欢大小姐啊？」
「当然喜欢啊。就像我对天衣的祖父说的那样，我已做好毕生照顾她的觉悟。」
沙沙！！
身后的草丛突然发出了巨大生物移动的声响。
「嗯！？刚刚那棵树的阴影下，是不是有什么东西！？」
我吃了一惊，回过头去，只见晶小姐望向发出声响的草丛，冷静地说：
「大概是猫吧。这里经常出现猫。」
「咦？但是我来这里已将近一年，从没看过什么猫啊？而且那东西感觉比猫还要大……」
我凝视著发出声响的草丛，并偏过脑袋。
「喵…………喵～♡」
突然间，一阵可爱诱人的鸣叫声传入了耳际。
「什么嘛，是猫啊？」
听那怯生生的叫声，肯定是刚出生的幼猫吧。
仔细想想这里绿意环伺，应该是最近才刚生下来的吧。难道是看准了供品吗？小猫咪，会遭天谴的喔。
「不知道是哪种猫呢？我最喜欢猫了，尤其是黑猫──」
「九头龙老师。」
正当我打算去找猫时，晶小姐便从身后强而有力地紧抓住我的肩膀。
「我现在虽然是个美艳动人的女强人，不过从前其实是个不良少女喔。」
「……」
「刚刚那是笑点耶……」
神情严肃的晶小姐双颊泛起了一抹红晕。好可爱……
「过去我总是被世人视作废物看待，虽然那也是自食恶果……当时给予我工作场所的，是夜叉神家。而首次把我当成普通人对待的人……就是天衣大小姐。」
晶小姐眯细双眸，眺望座落远方的汪洋，接著继续说道：
「夜叉神家收容了像我一样被社会唾弃的人，大小姐也平等地对待我们所有人。她不会凭外貌、出身及过去等等来评价他人……而是包容我们真实的自我。」
没错。天衣虽然盛气凌人，但从不会偏袒任何人，甚至非常严以律己……名为夜叉神天衣的少女就是如此。
「老师教导我将棋，我也自己试著下下看之后，一股不可思议的感觉向我席卷而来。彷佛我从很久以前，就懂得这个游戏似的……我明明连棋子的移动规则都不晓得，但学得愈深入，这种感觉就愈发强烈。你知道将棋和谁很像吗？」
「天衣……？」
「没错。」
晶小姐深深点了个头。
「大小姐即为将棋本身。在学会语言之前，她便习得了将棋。大小姐的生命，已经与将棋融为一体。比任何人都洁净而纯粹的灵魂……那就是大小姐。」
晶小姐用至今最为认真的神情开口说道：
「老师，你知道吗？包含我在内，宅邸内所有人都爱慕著天衣大小姐。」
「……我知道。」
天衣就有如高岭之花，不过瞭解得愈深入，愈能发现其深奥之处。
赐与他人喜悦及快乐的同时，却也会让人品尝数倍的痛苦及悔恨，一旦被那魅力所俘虏，便再也无法脱身。
简直与将棋如出一辙。
所以当然每个人都会沉醉其中。
因为将棋是全宇宙中最有趣又充满魅力，且深不可测的游戏。
「九头龙老师，请你帮帮大小姐吧。」
晶小姐对我深深低下头，接著开口请求。
「我不是要你设法让她赢下对局，也并非恳求你帮助她成功夺得头衔。不是这个意思…………啊啊，不是这个意思……！」
晶小姐拣选用词，拚命地试图向我传达心思。
「希望老师能用你的将棋，让大小姐敞开封闭的心扉！请老师用炽热的将棋，融化大小姐冰寒冻结的心吧！」
用我的……将棋……
「老师你一定能办到。不，唯独老师你能做到。只有能下出世上最炽热将棋的龙王──九头龙八一能做到。」
「…………」
「虽然不甘心，但靠我们是不行的。无论赐与什么语言，无论献上什么礼物，都无法触及大小姐的心灵深处……」
晶小姐流露懊悔与钦羡交织的嗓音，继续阐述理由。
「因为大小姐的灵魂……早已与将棋合而为一了。」
被将棋掳获内心的少年少女们，灵魂将逐渐被将棋所取代。
天衣是向身为业余名人的父亲学习将棋的，但过程中却发生了一桩惨剧……之后她只能仰赖父亲遗留的棋谱及定迹书继续学棋，并靠网路累积一点点实战经验。
她的成长方式显然与常人不同。
但也正因如此，那孩子的将棋才能孕育出独一无二的独创性。
众人之所以被天衣的将棋所吸引，原因肯定就在这里。虽然她是个盛气凌人又骄纵高傲的大小姐……将棋却极其纯粹，教人雀跃不已。
当我被名人逼上绝境、深锁于房间内时，拯救了我的是桂香姊下的将棋。
既然如此，我也──
「……我的将棋，能传达给她吗……？」
「可以的。」
晶小姐用不自然的嘹亮嗓音说道……彷佛不是对著我，而是朝著身在远处的某人高喊。
「肯定能传达到的。」
☖ 魔法师的学徒
那件事发生在某场对局即将展开的早晨。
有两个人在还空无一人的关西将棋会馆棋士室碰面了。
「雏鹤小姐，观战记的准备工作还顺利吗？」
鹄记者将乌黑长发盘起，肩膀扛著巨大摄影机，温柔地向配备著文具及IC录音机的小爱询问道。
小爱带著略显紧张的表情回答：
「是！那个，我有和小天衣下练习将棋，也会请她让我同行前往钻研将棋……」
「你的采访工作做得很扎实嘛，真教人佩服。」
鹄记者向小小的后辈记者笑著点了点头。
「我也向你师傅说过了，今天无论多琐碎的小事都尽管问我。就当作是迎接第三局的最后修练，要把所有不安的疑点通通消除。」
「万分感谢！」
小爱高声致意之后，立刻提出了疑问。
「……那个，我该怎么称呼老师您才好呢？」
「我是观战记者时不需称呼『老师』，叫我鹄小姐或鹄记者就行。」
「但、但是……」
小爱只是个初出茅庐的小学生女流棋士。
相对地，鹄小姐则是持有永世（女王）位的大前辈。直接称她小姐，难度实在太高了。
「那就想一个叫起来顺口的称呼好了。」
鹄记者忆起了自己小学时代，和小爱一样刚晋升为女流棋士的时期。她窃笑几声，接著立刻切入正题。
「我们今天的工作并非观战记，而是转播，不过两者都是要把将棋对局写成文章，就这层意义来说是同一件事。」
「是！」
「职业棋士和女流棋士撰写观战记并不罕见，有时我们还会亲手将自己的棋局转化为文字。大家称之为自战记。」
「自战记……」
「没错。棋力增强之后便得执笔战术书，或撰写自传和专栏等等，写作工作会随之增加。像雏鹤小姐你这样前途无量的棋士，趁现在累积经验绝无损失。」
「万分感谢！我会努力的！！」
「把将棋对局写成文章不只能训练教棋技巧，更能把只靠感觉茫然摸索的战术体系化，从各方面来看，都对棋力的提升有所助益。自由进出对局室、在感想战自由发问，也是观战记者的专属特权。请充分活用。」
「是！！」
「……不过棋士撰写观战记，还能获得其他更大的好处。」
「咦？」
「雏鹤爱小姐，这次女王战，您希望由谁取得胜利？」
「这……」
爱瞬间支吾其词，最后仍老实回答。
「那个，我果然……还是希望小天衣赢得胜利……毕竟她是我师妹……我也一直近距离看著她努力的模样……」
「…………这样啊。原来如此，怪不得桂香小姐她……」
「唔咦？怎么……了吗？」
「用不著在意。你总有一天会明白的。」
接著鹄记者以温柔的神情问道：
「只有我单方面说个没完，真是抱歉。雏鹤小姐您有什么不安的地方吗？」
「那个那个……第一局时，我几乎没机会踏进对局室……而且小天衣输棋之后，我果然还是不敢问她那盘棋局的感想……」
「我明白。挖掘朋友战败的棋局，的确需要勇气。」
「…………」
「请珍惜这份心情。」
「咦……？」
小爱本以为肯定会因为取材不足遭到训斥，于是竖耳倾听鹄记者出乎意料的话语。
「比任何人都理解采访对象，就是执笔观战记的第一步。若只是如实写出向对局者本人打听的情报，不如直接写自战记。为何要撰写观战记……棋士的观战记价值何在？观战记的意义又是什么？请您好好思考这些。」
「观战记的……意义？」
「也就是我们女流棋士撰写观战记的意义。我们要比对局者本人更瞭解他们，描绘出连对局者都未能察觉的、他们的将棋之另一面风貌。」
「连对局者都未能察觉的事……！？」
「每位棋士都具备独特的个性──也就是『棋风』。日常生活当中，别人偶然会察觉连自己都没有发现的事对吧？」
「唔……！！原来如此……！！」
「只不过若没有深刻理解对方，那就只是自己毫无根据的妄想罢了。就这层意义来说，只阅览棋谱是不够的。对局当下自不用说，也必须从日常生活观察采访对象才行。」
语毕，鹄记者调整了眼镜的位置。
「我耗费长年岁月持续采访九头龙龙王，甚至有自信说，比和龙王同居的雏鹤小姐更瞭解他喔。」
「唔！？」
「要不要来试试看啊？」
充满挑衅意味的言词，令小爱涌起了一股对抗心。她「唔唔～！」地鼓起了涨红的双颊。
「既然这样──」
小爱假装是在和真正的九头龙老师说话，开口说道：
「师傅，您是真心打算娶小夏当新娘子吗？」
「那、那怎么可能嘛～只不过小夏她一直吵著想当我的新娘～拒绝的话会害她伤心的～我本身倒是没有那个意思啦～」
「唔！？」
小爱霎时间哑口无言。超像师傅会说的话！！
「那、那……阿姨、小夏、小天衣和我，到底谁是第一！？」
「第一？那还用说吗，当然是爱呀～因为爱是我的头号弟子嘛～」
「师傅这个憨仔！！爱才不是在问这个…………啊！？」
──刚刚我把鹄老师误认为师傅，下意识做出了反应！！
小爱惊愕不已。简直就像在和师傅本人说话……！！
那种优柔寡断又八面玲珑的应答自不用说，连软趴趴的说话方式和表情，都和九头龙老师一模一样。
──这已经超乎模仿的境界，就好像复制出了另一个师傅！！
眼前有个人比自己更长久、更深刻地一直观察著九头龙老师，令小爱原先燃起了强烈的嫉妒心，但是……
──我……我必须跟这个人学习更多、更多东西才行！！
小爱涌现这个想法，反射性吶喊出声。
「那、那个！」
「什么事？」
「我可以……称呼您为鹄师傅吗！？」
「呵，随你便吧。」
这瞬间，新的师徒关系诞生了。
☗ 死神教父
帝位战挑战者决定联赛的最终集体对局，分别在关东关西将棋会馆举办。当天我在对局前一个小时抵达联盟，迈入了御上段之间。
一名奖励会员正在为关西的唯一对局做准备。看见我的脸后，他吃了一惊。
「九头龙老师？」
「用不著在意。可以把布借给我吗？」
我向奖励会员借了布，接著端正坐姿开始擦拭棋盘。
这么做的理由有二。
其一，是我对今日的对手抱持著相当的敬意。
以双方持有的头衔阶级来说，身为龙王的我不能让出上位，所以我想亲手擦拭棋盘，代为表达自己的尊敬之情。
另一个理由──是因为我不想让心中留下一丝阴霾。
听说清泷师傅在和步梦进行排名战对局前，亲自擦拭了棋盘，我也想怀抱同等的决心来下这盘棋。
因为若不投注相当的决心，便无法下好这盘棋。
「……毕竟我要以那个人为对手，使用那个战术…………」
「你说要对谁用什么？」
「唔！！…………早安。」
「嗯。」
我今天的对手……生石充玉将随兴打了声招呼后，便伸长脚于下座就坐。
──……他消瘦好多。
约一个月不见的《运子的巨匠》双颊消瘦，眼眸凹陷。
唯独作为他注册商标的胡渣，倒是剔得乾乾净净。大概是因为头衔战期间，有许多场合必须打理仪容吧。
本以为是我顾著擦拭棋盘忘了时间，但并非如此，生石先生也早一步来到了对局室。距离对局开始尚有三十分钟以上。
──毕竟若想挑战于鬼头先生，这一战他非得夺下胜利不可……
分为红白两组举行的帝位战联赛，由双双赢得四胜的生石先生和我在白组独占鳌头。换言之，胜者便能与红组优胜者进行挑决。
生石先生只差一步，就要被于鬼头曜帝位夺去玉将宝座，所以应该很想赢得帝位挑战权以发动逆袭……
──又或者是因为……这是他和我初次交手？
这次是我们首次在公式战碰头。
若这才是他早到的理由…………我会衷心感到喜悦。
话虽如此，我们双方都没有心情闲话家常。
正当我考虑著要暂时离席之际……
「早安。」
踏入室内的西装女性以及尾随在她身后的小学女生，一齐向我们招呼致意，并说明来意。
「我是今天的手机转播负责人。负责女王战观战记的雏鹤女流棋士，今日会作为临时工作人员学习观摩。可以让她在对局室一隅采访吗？」
「嗯。」
生石先生漾起柔和的表情注视著爱。
「小爱，好久不见了。你晋升为女流棋士之后，都还没好好为你庆祝，真是抱歉。等安顿下来，就来我家享用飞鸟亲手做的料理吧。」
「好、好的！非常感谢！」
「你还有下振飞车吗？」
「是！那个……偶尔……」
「这样啊，我没下了。」
「啊…………」
爱不知该做何反应，只好低头紧咬下唇。
鹄小姐轻轻地将手搭上爱的背部。瞧见那幅光景后，我也安心了下来，配合生石先生的呼吸，专心准备对局。
我们排好棋子，然后垂下眼帘养精蓄锐，静候时间到来。
今天对局室只有我与生石先生的棋局。唯有记者按下快门的声响，以及他们寻找摄影角度的细微脚步声传入耳际。
──一下子就能分辨出爱的脚步声呢……
她光是待在对局室，就能让我的内心如此安稳。对局当前的龙王，竟然被弟子的脚步声疗愈了心灵……这种事绝不能说出口。
帝位联赛一开始就敲定了先后手。今日我持后手。
「请多多指教。」
对局开始时间一到，我便以清亮的嗓音如此说道。生石先生也默默地微微致意。
生石先生以轻巧的动作开启了角道。
接著──他挺进了飞车前方的步。
「……居飞车明示……！」
独自留在对局室的爱，不由自主地低喃出声。鹄记者则为了输入棋谱评论，已经离开前往棋士室了。
「…………」
此时我停下了手，陷入深思。
──那个战术，对生石先生真的管用吗……？
万一失败的话，承受伤害的人将不只有我。一旦祭出那招，就绝对不容败北……
生石先生似乎看穿了我的心思。
「怎么了，八一？你一脸想下振飞车的表情喔？」
「唔……！！」
《运子的巨匠》以平稳的语气，向被看穿想法的我说道：
「可以啊。就让我见识一下……你的运子吧。」
最擅长对付振飞车的棋士会是谁？
那当然是──────振飞车党。
特别是《运子的巨匠》的对振飞车技术更出类拔萃，即便下居飞车也是超乎想像的强大。
居飞车党通常倾向研究相居飞车，但振飞车党中，研究对抗阵形的人则是压倒性的多数。
当然，他们是站在振飞车的立场进行研究，但既然与对手看著同样盘面，意义便是相同的。换句话说，生石先生见识过的局面超乎想像地多。
因此实力也是超乎想像地强大！
「唔……」
我紧咬下唇，下定决心。
然后挺进了────中央的步。
「愉悦中飞车吗？你想凭愉悦中赢过我吗？还是老样子，真是个天真的小鬼……被我舍弃的战术，怎可能战胜我？」
「…………」
「罢了。你就试试看吧，废物。」
生石先生进一步挺进飞车前方的步。
彷佛在催促我──
『振吧。』
我拿起飞车，尽可能模仿《运子的巨匠》的手势并振了飞车。
那瞬间──
「什么！？」
生石先生双眼圆睁，整个人覆盖盘面。
「「咦咦！？」」
爱与记录员也都不由得撑起身子，维持同样姿势僵直原地。
因为我的飞车────穿越了中央。
「「愉悦……三间飞车──！？」」
正是如此。
我祭出的战术只能以此代称。当然，公式战中从未出现前例。
理由为何？
当然是因为──从来没有任何人真心认为，这种愚蠢的战术能够成立。
「………………」
生石先生凝视盘面一段时间之后，抬起视线望向我的脸。
「……你是一时糊涂，才穿越中央变成三间飞车吗？」
「……」
「表情看来不像呢。」
生石先生扬起了嘴角。
「既然如此────你就是在小看振飞车。」
他的口吻极其平静。平静到教人寒毛直竖。
生石先生以平稳手势，将玉移往左方。宛如准备直扑而来的野兽，正蜷曲身子积攒力量。
我紧接著让角深入敌阵而后升变，促成角交换。
「你说这叫振飞车？哈！」
生石先生嗤之以鼻。
确实，我从方才开始便始终无视定迹……不，是无视常识。
然而，我非得在这个时间点进行角交换不可。
率先察觉这点的人是──
「唔……！！原来如此，原来是这样……」
《运子的巨匠》咬牙切齿地数次敲打膝盖。
被他看破了吗……？真快。
「原来如此。这是以4二银型『角交换向飞车』为目标的构想是吗……狂妄的臭小鬼！！」
真不愧是生石先生。
没有被混淆视听，出色地说中了这个作战计画的本质。
表面上或许像是愉悦中飞车的误植版本，不过这个作战不如说是角交换四间飞车及Direct向飞车的改良版。
除此之外，还存在另一个战术，同样能与角交换向飞车融合──
「唔！！这……这该不会是……！？」
位于对局室一角的爱似乎察觉了什么，可是我现在不能将视线从生石先生身上移开。
「虽然被诡异的序盘吓了一跳────但既然知道你在盘算什么，就没什么好怕的了！」
《运子的巨匠》判断之速度相当快。他让银迅速奔往前线，早早就将持有的角打入盘面，藉此牵制我的玉头！
「这时候出招！？」
生石先生的棋步极度积极。没想到他会选在这时攻过来……！
只不过，我也有不能退缩的理由。
我同样让银挺进前方，角则用来防守。
「唔！？这什么奇怪的下法……」
生石先生的低喃声传入了耳际。这是将我手持的角舍弃的决断一手。同时也是为了压低姿势备战，准备迎接即将到来那瞬间……
也就是────────运子的瞬间（冲击）。
我让飞车退回下段打通地下铁，并重新振回中央。
瞧见此状，生石先生也即刻配合我，将飞车移往5筋。像是在说『你振飞车，我就跟著振。若时时刻刻与我针锋相对，那一旦抓到破绽，我便会气魄逼人地将对手一刀两断！』。
──得慎重地…………慎重地构筑阵形才行……
我让自己的围玉，从美浓围强化为银冠。
「这样好吗？一旦进入持久战，我就能活用步得啰？」
「…………」
我心知肚明。
持久战反而才正合我意。
「那么就让你见识一下吧。一直缠绕著振飞车党（我们）的恶梦！！」
生石先生也重组了围玉。
最强的围玉────『穴熊』。
那足称『暴力』的城池壁垒，至今粉碎了无数振飞车党的心。
「唔……！！来了吗……」
以最强防御力为豪的穴熊，是振飞车的天敌。
就算说所有的振飞车战术，都是为了攻略居飞车穴熊而编纂出来的也不为过。
所以……若不能击破它──！！
「我就……没有下振飞车的资格！！」
记录员宣告了时间。
「九头龙老师，还剩下十分钟。从几分开始读秒？」
「现在开始！！」
不知不觉间，时间已几乎耗尽。娇小弟子的身影，当然老早就从对局室中消失无踪了。
──不熟悉的振飞车，让我在序盘耗太多时间了！接下来不能再犹豫！！
我拿起变成※浮棋（译注：远离战场而无法发挥效用的棋。）的左侧金，让它奔向前线。我的发想是把通常用来防守的金棋投入攻势，藉此撬开穴熊，只是──
「真是笨重的棋步！想下振飞车你还早了一百亿年呢！」
生石先生进一步加强阵形，构筑固若金汤的堡垒。
我也强化阵形厚度以积蓄力量，保持局势平衡。
别著急！还没……还不到那时候！！
双方一面筑起牢靠的阵形，一面静候那瞬间。不，反倒该说是为了迎接那瞬间的到来，我们才持续组织阵势。
端坐于我面前的人，是《运子的巨匠》。
纵使改下居飞车，寄宿于他炽热纤细指尖的棋感仍没有变。
换言之，生石先生的目标是────运子。
问题在于，他会在哪个时间点瞄准运子而来……我在防御上延缓三手，企图提升进攻速度，然而生石先生却彷佛在嘲笑我，祭出了惊愕的一手！
他竟然唐突地瞄准玉打入了角。
「强制进攻！？」
过度震惊使我的心脏剧烈跳动，几乎要冲破肋骨。多么强烈的一记打入！
「呵！你在讶异什么？」
生石先生在手枪中装填名为角的最强子弹，抵上我的太阳穴并嗤笑一声。
「你忘记坐在自己面前的人是谁了吗？」
扣下扳机的瞬间……攻势便会展开。
生石充玉将的运子攻势！
「……唔！」
我将飞车拉回自阵，防御生石先生的角打。
「太慢了！！」
生石先生按照原订计画，一口气舍弃角并展开运子攻势，紧接著他又打入银，向我施展飞车取。这手顺，是足以击溃围玉的振飞车破戒一手！
「来吧！你要怎么防守！？」
「…………」
坚守防御也没有胜算。
──……该怎么做，才能战胜最强的绝招？
答案不言自明。我无视飞车取，从棋台上拿起角──
「唔唔！？你在盘算什么，八一！！」
「……就让您尝尝吧。」
我拿起才刚夺来的角，朝棋盘挥落而下，同时道出那招绝技的名称──
「我的运子。」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」
「小鬼──────────────────────！！」
从守势转为运子。
再从运子转而进攻。
毫无停滞的过程中，我们只能仰赖自己的判读和感觉，不花一秒持续祭出攻防一体的棋步！
简直就像互持真剑的居合之『型』，但当然不存在任何系统及规定。而是一刀一刀将手臂及双脚千刀万剐，即便如此仍不允许停止。
双方以牢固自傲的围玉早已破烂斑驳。
光是一手失误导致刀刃擦过，便足以构成致命伤。一旦攻向敌玉时出现纰漏，瞬间将坠入奈落深渊。这份恐惧使脑内啡如番茄酱一般汩汩灌入。
难以遏止的恐惧使指尖麻痹，止不住颤抖。
但是──
「这就是！！所谓的振飞车啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」
第一四四手────7八金打。
将金打入敌玉下怀的一手，正是我的杀手锏。
我用飞车防御生石先生最初打入的角，成功让角变回持棋，这反而与攻破坚固穴熊的方法有直接关联。
用运子应付运子。
「…………」