女流2段
雏鹤爱
Ai Hinatsuru
女流棋士编号 62
出生年月日 2007年10月7日（10岁）
出生地 石川县七尾市
师傅 九头龙八一龙王
☖ 看诊
「九头龙八一先生……对吧？今天有什么问题吗？」
于看诊室与我面对面的医生，是位戴着眼镜、貌似头脑相当聪慧的女子。
我坐在椅子上，向女医师开口诉苦。
「…………消不掉。」
「什么消不掉？」
「…………棋盘……」
「咦？」
女医师满脸疑惑。
「……脑海里的棋盘没办法消除……！」
我双手抱头，倾诉自己迫切的烦恼。
「嗯……」
女医师凝视手中的病历表。
「职业是……『将棋职业棋士』。原来如此、原来如此。」
她若有所思地点了点头，并向我发问。
「您平时一直在思考将棋的事吗？」
「我想……应该比常人更常思考，但也不是毫无止境地想。以前只要我想转换心情，便能轻易消除脑中的棋盘……不过现在脑子就好像擅自开启了开关一样……一旦进入状态，就无法凭自己的意志消除……」
「原来如此，您得放松心情才行。」
「事情没有这么简单！」
「您的意思是？」
「……时间穿梭了。」
「？？？」
「本想稍微思考一下将棋的事，结果眨眼间一天就结束了……」
「哦……」
「这种状况持续不断……我甚至无法区分眼前的将棋盘究竟是现实还是幻觉……根本无法入眠……」
「毕竟将棋职业棋士的工作就是思考嘛。大概是钻研过度，导致神经紧——」
「就说没这么简单了！我不是凭自己的意志在思考！我甚至彻底丧失了时间概念……请您想想办法吧！！」
「这样啊……」
女医师沉默不语，陷入深思之中。接着她抛出一个问题。
「您喜欢小女孩吗？」
「啊？」
「我说，您喜欢小女孩吗？」
「咦？呃，算是吧……普普通通……」
「您平日有机会接触幼女吗？」
「嗯……那个，其实我正在和弟子同居……不，不是什么奇怪的意思喔？这在将棋界可不是什么稀奇的事唷？」
「小学生？」
「四年级。」
「那个……您只有一位弟子吗？」
「内弟子……有一位正在同居的弟子。然后还有另一名弟子，也是小四生。此外弟子的朋友偶尔会来家里玩……那些孩子中有小四生也有小一生。呃，我可没有专挑小女孩喔。毕竟内弟子正值那个年纪，一起聚集而来的孩子也必定跟她年龄相近。」
「这样啊……嗯。原来如此、原来如此。」
女医师在病历表上书写，点点头，仿佛已了然于心。接着她再次望向我，并如此开口：
「萝莉控。」
「……什么？」
「您的病名。『萝莉控』第五期，是重症。请您立即住院治疗。」
「咦？……咦咦！？」
因为是萝莉控所以要住院！？天底下有这种事吗！？萝莉控是一种病吗！？
话说——
「我根本就不是萝莉控好吗！！」
「无病识感……嗯。」
只见女医师在履历表上振笔疾书。怎么一副很严重的样子！？
而且该怎么说呢……被医生直接亲口点明，害我都开始觉得自己真的罹患萝莉控重症了！
「医生，治得好吗！？我还回得了家吗！？」
「这病相当棘手，不可能彻底痊愈。到死为止你都得接受治疗。」
「怎、怎么会……简直就像『笨蛋得死一遍才治得好』一样……」
「事实上这是不治之症，但是能靠治疗抑制病情。」
「也就是所谓的集体辅导吗？像治疗酒精成瘾症那样……」
「哪可能做那种治疗。把萝莉控集合起来可是会出大事的。」
女医师以萝莉控漫画杂志总编的口吻如此说道。
「那要如何治疗才好？」
「外科手术。」
「外……！？」
不仅宣告罹患萝莉控，还被告知要进行外科手术，我难以置信地盯着女医师的脸。
就在此时，我赫然惊觉。
女医师……异常地年轻。
不，不是年不年轻的问题。与其说『年轻』，这已经达到『年幼』的地步了。无论怎么看都只有小学生年纪——
嗯？
这名女医师……
「……天衣？」
「别碰我好吗？萝莉控会传染的。」
如此口吐恶言的人，毫无疑问是天衣。
身穿白衣及紧身裙的二号弟子——夜叉神天衣换跷起另一只腿。她泰然自若地痛斥师傅后，向静候身后的护理师下达指示。
「快点准备进行手术。」
「明白了。」
我看见答话的护理师后，又愈发震惊。
「小、小绫乃！？」
那一身白衣的女孩，毫无疑问是贞任绫乃。是小学生、弟子的挚友、眼镜女孩。
浑然天成的护士打扮，真是太可爱了❤
「不对不对不对！我在陶醉什么啊！？这件事不重要……实、实在太奇怪了吧！？为什么小孩子会在医院里担任医生和护理师！？以医生游戏来说，未免太真实了——」
「把他五花大绑，免得他胡闹。萝莉控一看到幼女，就会激发出难以置信的力量。」
「「是的——」」
数名幼女的声音自身后响起。
从后方俐落地铐上手铐与脚镣，剥夺我行动自由的人是——
「抱歉了，九豆龙老师。请你安分一点可以吗？」
「斯斯～不口以！！……乱动唷～？」
「小澪！？小夏！？你、你们两人快住手，别干这种傻事！！」
呜……被绑在椅子上，全身动弹不得！
「萝莉控的病因来自脑与下半身，所以要动外科手术将其摘除。」
女医师打扮的天衣将目光投向我的下腹部，仿佛在看什么秽物一般。
「不过，我想早就为时已晚了啦。」
「为时已晚的话就快住手！！维持这样也没关系，快住手啊！！」
「维持萝莉控也没关系吗？」
「没关系！！就当萝莉控也好！！请让我永远当个萝莉控！！」
「终于承认了，你果然是个萝莉控。立刻动手术。」
小夏满脸灿笑，道出了毛骨悚然的话语。
「那个呀～夏夏呀～口以动手素唷～！」
「你不行的！小夏不可能会动手术啦！！」
「口以唷～？」
「话说你那身打扮根本不是手术服……是营养午餐值日生的服装吧！？」
「手素刀。」
「来了！手术刀一份！！」
「危险啊！刀子可不是拿来玩的，快住手！！小澪也别一副乐不可支的样子！」
小澪将手术刀搁在小夏娇小玲珑的掌心上。
如幼女般小巧的刀刃……被磨得闪闪发亮！
「哎、哎，小夏，澪想亲眼见识一次盲肠长什么样子～」
「盲糖？」
「就是肚子的……大概这个位置。口头说明太麻烦了，直接切开来看看吧。」
「切该～」
两名JS蹲踞在我的膝盖之间，用刀刃刺着我的下腹部。两人就像在配给营养午餐一样，悠然自若地将手术刀对准了我的健康部位！
「求求你们快住手求求你们求求你们求求你们——_！！」
「吵死了，还不尽快替那萝莉控去势。」
「对、对不起……但萝莉控是不良之症，必须治疗才行……」
「澪切开腹部，头部交给小夏。」
「夏夏想看看球盖骨～」
「住、住手………住手啊啊啊啊——————————————————————！！」
我的凄厉惨叫响彻手术室。
没人出手救我。反倒我愈是尖叫，手持小刀的小澪和小夏愈是笑得合不拢嘴。小绫乃也只是露出歉疚的神情，眼镜却闪烁着锐利的光芒。
就这样，幼女们朝我的身体直逼而来————
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！？」
（爬起！！）
自棉被中飞身跃起的瞬间，我醒悟了一切。
「………………是梦啊……」
被白衣幼女集体进行医疗行为的骇人噩梦。
根本就像在玩医生游戏……有几条命都不够赔……
「唔……！为什么会做这种梦……！？」
我既非萝莉控，也根本不想和JS一起玩医生游戏。
天衣的确与白衣装扮颇为相衬，小绫乃和护士服的组合更有如神迹。天真烂漫挥舞手术刀的小澪和小夏却只让我毛骨悚然。但若问我是否有点享受那种惊悚感，我可不敢断定『没有』。这种悖德感正是JS的精髓啊……！
「不、不对不对，不是这样！？昨天我久违地去了趟医院……所以才会做那种梦吧！？」
我对着空气死命解释，抓挠汗涔涔的湿发。
「……多亏昨天拿到的药，难得睡了场香甜的好觉。结果竟然是这样……」
明明睡了将近七个小时，倦怠感却丝毫未减。
龙王战之后，至今从未体验过的症状侵袭了我的身体。
脑海中的棋盘无法消除。
与名人一战时急遽飙升的判读力失去控制，将棋盘会毫无预警地在生活中各式场景出现。
「番胜负期间还勉强能控制……结果紧张感松懈的瞬间，就再也压抑不住了……」
除了失眠之外，我还曾在马路等红绿灯的期间被将棋占据思绪，就这么呆站于原地约一小时……的确有许多举止怪异的棋士，不过这样根本就只是个精神异常的人。
「…………只有头脑格外清醒，身体的疲劳感却完全没有消除…………正月都结束了，也开始有零星几场对局了……」
就在此时，寝室的房门猛然打开。
「师傅！？我听见了很凄厉的惨叫声，发生什么事了！？」
「啊啊，没事的，只是做了有点可怕的…………梦……？」
现身眼前的，是我的小学生弟子。
她的手中————正握着与梦境如出一辙的小刀。
「噫啊——————————————————————————————————！？」
我伴随一阵惨叫，自床铺滚落而下。
☗ 全新棋盘
「哦～师傅您做了那种梦啊。」
「根本是场噩梦……」
我窝在和室暖桌内，以有气无力的神情向爱倾诉梦的内容。
被诊断为萝莉控的内容当然避而不谈。我只告诉她：『回过神来时，JS研的成员气势汹汹地要对我动手术。好可怕。』
顺带一提，爱手里拿的是菜刀。
爱双手还很小巧，用的也是小型菜刀，所以我才会把它误认为手术用具。
爱穿着小猫图样的围裙坐在对面，忧心忡忡地说道：
「准备早餐时我忽然听见师傅的惨叫声……所以才去察看。看样子真的相当惊悚呢？」
「的确是很惊悚……而且那还是我今年的初梦，受不了……」
「咦！？今天已经是跨年后第五天了耶？您先前都没做梦吗？」
「唔～嗯……这个嘛，我本来就很少做梦啦……」
我如此敷衍道。
实际上我一直受失眠所苦，根本无法好好入睡。于是昨天久违去了趟医院……大概是那幅景象遗留在脑海里，才会做那种梦吧。
呜呜……脑袋昏昏沉沉的，思绪混乱不堪……
「哎哎，师傅。」
「嗯？」
「您想知道……我做了什么样的初梦吗？」
「啊啊，嗯。是什么梦？」
「请您猜猜看！」
「这个嘛……既然是爱的梦，大概是诘将棋之类的？」
「叭叭——！猜错了。」
「咦咦～给个提示吧。」
「提示吗？是场幸福美满的梦！」
「幸福？说到幸福的初梦……※登富士山之类的？」（编注：在日本习俗中，新年做的第一个梦称为初梦，内容象征未来一年的运势，其中梦到富士山、老鹰、茄子是最吉利的。）
「完全不对！是更加、更～加幸福的梦！」
「更加幸福？有比登富士山还幸福的初梦吗？」
「真拿您没辙，那我要公布答案啰？」
迫不及待想说出来的爱，告诉了我『幸福美满的初梦』的内容。
「我的初梦是…………和师傅一起下将棋的梦！」
语毕后，爱「嘿嘿❤」笑了一声，绽露一抹幸福洋溢的灿笑。
啊啊……好可爱……
将所有赛程全部下完的龙王防卫战结束后，仅过了一周。与史上最强棋士·名人之间的七番胜负期间，我数次几近崩溃。
然而每一次，爱的存在都激发了我的毅力。
——这孩子拯救了我……
我再次深切感受到此事，心中涌起阵阵暖流。
能与这孩子迎接幸福的正月……都是多亏我成功防卫了头衔。自己顺利保住头衔的真实感，此时才首次撼动内心。
我守住龙王之位，爱晋升为女流棋士……
去年虽然发生了许多痛苦难耐的事，却是我人生中最炽热、最激昂……极致幸福的一年。
我甚至觉得，这辈子不会再有更加幸福的事了……
「啊！年糕汤、年糕汤～」
听见厨房汤锅里热水煮滚的声响后，爱连忙离开暖桌。
接着她用托盘，将热腾腾的碗端了过来。
「师傅！请您品尝看看我煮的年糕汤！这是我用家乡送来的食材煮成的！」
「唔嗯～感觉挺朴实的呢。」
爱从家乡拿来的轮岛涂汤碗内，盛满了清澈的高汤，圆年糕及青菜漂浮其中。我被失眠症缠身，几乎毫无食欲，不过……
高汤溢散出淡淡香气，刺激了我久未振作的食欲，于是我先啜饮了一口汤。
「唔！？……这、这是什么！？」
简直美味绝伦！！
我连忙拿起筷子，一口气将年糕汤横扫殆尽。
「明明是只加了年糕和青菜的简朴年糕汤……味道却是我至今吃过的年糕汤中数一数二美味的！！高汤吗！？是因为高汤不同吗！？」
「嘿嘿❤这就是爱的家乡味唷。」
「这是什么高汤？我只知道是鱼贝类……」
「是夏芭。」
「……下巴？」
「飞鱼的意思。」
「※飞鱼是指……在海面上蹦蹦跳跳的那种鱼？」（编注：爱的家乡·石川县靠日本海，九州与临近日本海地区习惯称飞鱼为「アゴ」，与日文「下巴」读音相同。）
「我从昨天傍晚开始浸泡经过干燥的飞鱼，再用它来熬煮高汤。」
「哦哦……原来飞鱼这么美味啊？」
就连防卫战以来便失去功效的舌头，都被人生初次尝到的鲜浓『美味』强烈刺激。脑部久违地清新爽朗。
「再来一碗！」
「嘿嘿，那么接下来，我再为您准备稍微不同的高汤吧。」
爱再次进入厨房，隔了几分钟后端来下一碗汤。
不过碗里的内容物与方才相异。
「这是……岩海苔？」
「是的！在能登的年糕汤中是不可或缺的绝品！当地称之为『湿海苔』！」
「哦～！」
爱的家乡和仓温泉，是一条能登半岛上面海的温泉街。唯有那条沿海街道代代传承的年糕汤，会加入湿濡的岩海苔。不仅极具冲击力，更颠覆了年糕汤的概念。
可是……大海豪爽的香气，衬托出了飞鱼浓醇高汤的美味！
「超好吃————！再来一碗！」
「好的❤年糕两个可以吧？」
爱随即踩着可爱的步伐直奔厨房。
我望着她娇小的背影，道出了令人怀念的回忆。
「这么说来，爱初次造访这里时，也用平底锅做了海苔佃煮呢。」
「您还记得呀！？」
「当然记得呀，毕竟那根本不是小学生等级的手艺。」
与爱共同迎来的第一个早晨，已是约十个月前的事了。
那天早上的事，如今仍鲜明地烙印在胸口——
「那时我真心认为，若每天都能吃到这种早餐就太幸福了。」
「唔……！！」
将年糕汤碗用托盘端回来的爱，忽然满脸通红地僵在原地。
「刚、刚刚那句话……简直就像……求婚……❤」
「嗯～？你说什么？」
「没有！能蒙受您的称赞，爱万分欣喜……❤」
爱仍旧面红耳赤地说：
「我……一直希望能让师傅品尝我的料理。毕竟您愿意迎我入门，我也只能做家事予以回报而已……」
「谢谢你，一直以来真的帮大忙了。」
「嘿嘿～❤」
接着爱又漾起一抹如痴如醉的甜笑。
「而、而且……我也希望师傅能尽快习惯爱的家庭口味……❤❤❤」
「嗯？」
「我什么也没说！」
爱用托盘掩住脸庞，一副忸忸怩怩的样子。
虽然不晓得她说了什么，但好可爱好可爱。超幸福～
「对了对了，说到幸福……」
我爬出暖桌，在榻榻米上匍匐到摆在和室角落的棋墩旁，接着抱住棋墩，以脸颊磨蹭它。
那是昨天刚送达的全新七寸棋盘。
「呵呵呵，真棒……新棋盘果然棒透了……❤呵呵呵呵呵呵❤❤❤」
「师傅您可真喜欢那个将棋盘呢。」
「这可是宫崎县绫町产的※日向榧，而且还是※天地柾的七寸棋盘喔？当今已经很难买到如此高贵的棋盘了。棋盘商向我介绍时，我马上就订下来了。」（编注：日向榧为生长于日本宫崎县的榧木，年轮明显、木纹密集，为珍贵木材。面向自己这侧棋盘的木纹方向若为平行，就称为柾目，此时若棋盘两侧木纹为纵向，即称为天地柾，此种棋盘格外昂贵。）
「绫町？天地……征？」
「就是超稀有的极致高级品。」
「原来如此～是为自己成功防卫龙王而买的奖赏对吧！」
「的确算是奖赏呢。」
我沉醉地凝望由独特的强韧心材形成的笔直纹理，并点了点头。
光是想像棋音，就令人兴奋打颤……
「虽然是相当昂贵的高级品，但对棋士而言可是必要投资喔？过去曾有人问过大名人『要怎么做才能变强？』，当时他就建议『准备一套优质棋盘与棋子』呢。」
「咦咦——！？棋盘和棋子还具备那种效果啊！？」
「备齐一套良好的棋盘与棋子后，为了不浪费它，就会勤奋下将棋对吧？」
「啊，原来是这个原因呀～」
反应比想像中还要冷淡。纵使没有好棋盘和棋子，爱也每天努力不懈，这种东西或许对她毫无用处。
「不过师傅您接下来要如何变强呢？您都胜过人类最强的名人了。」
「强大是没有极限的。」
龙王战第四局之后，我的确是连战连胜。虽然我也切身感受到自己实力增强了，却也不认为已是世界最强的棋手，更不认为超越了名人。
况且……
最近棋士的竞争对手，已不局限于人类了——
「哦！已经这么晚了……爱，差不多到美容院的预约时间了吧？」
「是的。那个、但是……这样好吗？这么奢侈的事……」
「那当然！今天会有很多人来采访，不精心梳妆打理反而有失礼节。爱要尽力打扮得可爱迷人，为关西将棋界好好宣传一番才行！」
今天是一月五日。
在每年这个日子开始运转的将棋界……将为此举办一场重要的仪式。
☖ 年初将棋对弈
「弟子们，以及诸位孙子与曾孙。新年快乐！」
一名八十岁的孱弱老人，向聚集于关西将棋会馆五楼『御黑书院』的关西棋界成员，与新闻媒体道贺新年。
他是日本将棋联盟关西本部总裁——藏王达雄九段。
拥有《浪速帝王》别名的关西棋界重镇。
这位知名棋士曾是头衔保持者，也拥有A级在籍经验。他不仅是位名闻遐迩的诘将棋作家，年轻时更以歌手及职业摔角解说员之姿大放异彩，是位极具特色的伟大人物。
说起来『关西本部总裁』这个职务，就是专为藏王老师设立的终身荣誉职。这位大人物究竟为关西棋界带来多大贡献，光凭这个事实便不言自明。
「……师傅，那位老爷爷，是很伟大的人吗？」
「……对了，爱你还没见过藏王老师嘛。」
身后的爱向我耳语道，于是我悄声说明。
「……他是我师傅的师傅的师兄，也就是我的师伯公。应该算是爱的……曾祖父之类的吧。」
「……师傅的师傅的师傅的……哥哥？好像很厉害……！」
「没错。他是我们一门最资深的长辈，也是史上最年长的现役棋士，是位极为了不起的人物。」
毕竟师傅的师傅都已经寿终正寝了。
然而他的师兄依然健在，且仍旧下着将棋。光这样已经够惊人了，他竟然还是与我同属C级2组的现役职业棋士。根本是人类的奇珍异宝。
「……话虽如此，藏王老师的棋力及体力方面的状况，似乎都已经相当严峻。因此他宣布将以这期排名战为人生最终局，就此引退。」
「这样啊……感觉有点寂寞呢……」
「…………就是说啊……」
说实话以我的立场，不能尽是沉浸于寂寞感之中……但为了避免让爱为难，现在还是保持沉默吧。
总之也基于这个原因，明明是正月却弥漫着寂寥的氛围。特别是年迈长者们的落寞身影，格外刺痛人心。
衰老的帝王环顾众人，接着面露苦笑。
「别摆出一副守夜的表情嘛。今天可是难得的正月，让我们不分长幼开怀享乐吧。」
以此为信号，仪式揭开了序幕。
将棋界的新年，以一月五日的『年初将棋对弈』为始。
正如字面上之含义，这是举行每一年首场将棋对局的仪式。
「今年也请多多指教。」
「彼此彼此。那就来下一局……」
众人在排满房内的将棋盘前招呼致意。
那么我该到哪面棋盘前，找谁下棋好呢……在我如此烦恼时，藏王老师向我招手说道：
「龙王，来坐上座（这里）吧。」
「咦！？但那里是藏王老师您的……」
「我不下了。正坐和盘腿都很难受啊。」
藏王老师挥了挥犹如枯木的纤弱手臂，而后马上动身离开对局室。
围棋界在公式战中也能坐椅子对局，甚至有年过九十岁的现役棋士……不过将棋界贯彻公式战也必须席地而坐的方针，因此看来有其困难。
「我要先到楼下去大肆畅饮了。钢介，过来陪我。」
「是是，容我陪您同桌共饮。」
只见清泷师傅乐不可支地随帝王而去。两人虽然都喜欢将棋，却更喜欢饮酒。
「若圣市也来就好了。」
「月光先生毕竟是会长，无论如何都得出席关东的年初将棋对弈。」
「那孩子根本不适合那种工作。眼睛又不方便，真是可怜……都怪你们这些人不争气。」
「是、是。老师，总之先喝一杯再说吧。」
「说的也是……」
在师傅的搀扶下，藏王老师踩着虚弱的步伐走下四楼。楼下已为新年会筹备了满桌的酒与下酒菜。
「藏王老师年纪大了呢……」
「虽然寂寞，但也只有引退一途了……」
目送帝王离去的人纷纷说道，并于棋盘前就坐。
顺带一提，关东的年初将棋对弈在严格的仪式规定下，仅能使用一个棋盘，每下一手便交换棋士。关西的传统则是罗列众多棋盘，找中意的对手恣意下棋。
基本上都很随意，这就是关西。
「好了，我的对手是谁呢？」
身为龙王的我，在摆置于上座中央的棋盘前就坐，静候某人在对面坐下。
一般来说，头衔保持者的棋盘前总会大排长龙。哎呀真教人困扰呢～新年一开始就这么累人～真辛苦啊～大明星真辛苦啊～
……我本来是这么想的。
「……你不去吗？」
「这个嘛，因为……」
「有点……对吧？」
只见众人只是在远处围观偷看。大家细声交头接耳，却没人肯过来。
什么意思？『有点……对吧？』是什么意思？
至今总会轻松找我下一局的年轻棋士伙伴，也都貌似有些却步，甚至是退避三舍。
是对头衔抱持紧张感吗？但我去年就已经是龙王了。当时众人都嚷着「让我向龙王领教一番吧！」，对手一个个接踵而来。而且每个人都无所顾忌地用最新研究的成果穷追猛打，多亏如此，我新年一开始便输得一败涂地。当时受到的打击，也与紧接在后的十一连败泥沼有关……然而今年状况有些奇怪。
「师姊与桂香姊呢……？」
我伸长脖子寻觅两人。她们都在下一阶的『御下段之间』，与业余棋士于棋盘前对阵。人气旺盛到四周挤满了人群。
——难不成我这个龙王……人气非常低落！？
正当不安向我袭卷而来之际……
「那个！请您与我下一局！！」
「好的好的！！当然是乐意之至——」
总算现身的对局志愿者令我雀跃了一瞬间，但看见对手后马上失望透顶。
「什么嘛，是爱啊。」
「是的！因为您的对手似乎还没决定。」
「是这样没错啦…………唔～嗯……」
「怎么了？对手是我……不行吗？」
「也不是不行啦……只不过我想和平时没机会下棋的对手下一局……」
「没错没错，有更适合小爱你的对手喔。比如说振飞车党。」
此时，有一名男子将手搁在爱的头上，并如此说道。
是《运子的巨匠》——生石充玉将。
「来，由我代为当你的对手。」
「一来就以巨匠为对手！？」
「很愉悦对吧？」
生石先生扬起笑容，单膝跪上榻榻米。
「哦！龙王似乎要和玉将对局耶！」
「玉将战临阵当前，头衔保持者之间要先来场练习赛吗……！」
「关西两大巨头年初就激烈对决，看来今年的将棋界也会热闹非凡呢！」
……哎呀哎呀，备受瞩目呢，不过这也是没办法的事。
年初本想安稳地下盘棋，但对手是他就另当别论了。全神贯注下一局吧！
于是我重振旗鼓，然而——
「……爱？我要和生石先生下棋，把座位让开……」
「才不要！我绝对不让」
爱当场跪趴下来紧抱将棋盘不放，甚至高声呐喊。
「师傅最近都好冷淡！在家里也几乎不陪我下棋……我知道可能是龙王战累积了疲劳……可是爱才九岁的时候师傅无论多累，每天夜里都会喊着好可爱好可爱，然后教我各式各样的事。一到十岁您就对我失去兴趣了吗！？」
（喧哗嘈杂……）
「哎呀……」「传闻果然属实……」「不可以靠近他！」
只见众参加者纷纷退得更远了。这是妨害名誉！
「喂喂喂——！新年才刚开始，说这些会招来误会的话干嘛！？」
「才不管呢！师傅你这憨仔！！」
此时，一名记者出声向爱搭话。
「雏鹤小姐，可以的话，能否请您与夜叉神小姐两人于棋盘前对局呢？」
「咦咦！？我、我和小天衣吗……？」
「是的！我无论如何都想在报纸上，刊登两位新任小学生女流棋士！一定能营造新年气氛！」
「我…………是没关系啦……」
天衣端坐墙边，爱窥探一眼她的表情。
「才不要。」
天衣以毫无商量余地的态度回应道。看来她还是一如往常厌恶人群，这场年初将棋对弈也只是基于工作才不情不愿前来参加……我语带叹息地开口：
「难得都来了，下一场也无妨吧？采访应该也只要拍张纪念照就够了。」
「我、我也……好想和小天衣下场将棋唷～……开玩笑的……」
爱也半开玩笑地邀请天衣。
和蔼可亲的记者热情地低下头来。
「我是神户某报社的记者，恳请地方新星夜叉神小姐，让我以您的报导作为头条刊登！」
「…………」
天衣环顾四周，寻找自己的伙伴。遗憾的是负责照料她的晶小姐，正与经常在联盟道场对决的小学生战得如火如荼，根本没空搭理大小姐。而且她还发动了秘术·『把持棋握在手里不让对手看到』之术。到底哪边才是小孩啊……
我以稍显严厉的口吻，向不情不愿的弟子说道：
「天衣，这也是工作的一环喔。」
「……知道了，师傅（老师）。」
讽刺地喊了我一声『老师』之后，天衣随即在空着的棋盘前就坐。爱也赶紧坐下。
隔着棋盘对坐的两人身边，眨眼之间已被摄影机团团包围。
打进Mynavi本战前八强时，天衣本来就已在研修会晋升为C1。因此年末申请女流资格的当下，她已升格为女流二级。
十岁零个月的女流二级，缔造了全新记录。
在十一月以十岁一个月的年纪晋升女流二级的爱，记录瞬间遭到刷新。由于天衣的生日比爱晚了两个月左右，即便出道速度相等，能名留青史的也唯有夜叉神天衣一人。
将棋界之中，年龄是衡量才能的最高指标。
于是天衣理所当然地成了采访焦点。
「夜叉神小姐，您在Mynavi女子将棋公开赛本战，势如破竹地过关斩将呢！倘若顺利成为挑战者，或许就能实现Mynavi美梦。您信心如何呢？」
「我会拿出自己的全力。」
「只要拿出全力便有自信能获胜吗？」
「我会尽力而为。」
只见天衣以完美的笑容，干净俐落地答道。
虽说是模范应答……可是没有一丝真心。感觉只是在做表面工夫。
幸亏那名记者与天衣是初次见面，似乎将她的态度解读为好意。
「原来如此……《神户的仙杜瑞拉》不仅将棋，就连访问都应答如流呢。」
「啊啊！？等、等等，什么《神户的仙杜瑞拉》啊！难不成是在说我吗！？」
方才的平淡神情顿时烟消云散，天衣突然间慌了手脚。
在棋盘对面默默听着的爱，则羡慕地呐喊：
「好好喔——！只有小天衣被取了这么棒的名字，太狡猾了——！！」
「才不好呢！简直就像没名气的演歌歌手！！」
「记者，请您这样写吧——『是名为将棋的魔法将我变成了仙杜瑞拉，愿能在魔法解除前得到我的玻璃鞋……名为女王的玻璃鞋。』」
「你在说什么蠢话啊变态师傅！恶心的萝莉控诗人少在那里捏造别人的访问内容！！千万别把那种东西写上去喔！！」
「小天衣好好喔——！！师傅竟然为你献诗耶，太教人羡慕了啦——！！」
「一点都不值得羡慕————！！」
孩子们的争吵声与大人们的笑声响彻对局室。
起初气氛寂寥的年初将棋对弈，不知不觉间也被往常的关西氛围所包围了。
☗ 关西众人
五楼的年初将棋对弈结束后，众人便走下四楼参加新年会。
我家师傅与藏王老师，在新年会开场前便畅饮了为数不少的酒。更进一步地说，师傅显然已经酩酊大醉。
「怎么了钢介！已经阵亡了吗！？」
「嘿、嘿嘿……偶还喝得下啦——————————————！」
师傅，呕吐。
「真是没用，不是要连圣市的份一起大喝特喝吗？」
高龄八十的藏王老师貌似还喝得不畅快，只见他又将酒杯里的日本酒豪迈地一饮而尽。
「真不愧是《浪速帝王》……竟然击溃了才五十几岁的师傅……」
「爷、爷爷老师！」
爱脸色铁青地奔向师傅，桂香姊也叹了口气尾随在后。
「…………那就是我们一门的领头人物啊……」
天衣一脸冷淡，却还是指示随侍一旁的晶小姐去照料师傅。好温柔。
就这样，由于关西总帅与重镇早已开始大肆畅饮，于是新年会也马上呈现出不分长幼尊卑的和乐光景。
至于像我一样不能喝酒的未成年棋士则四处招呼致意，一手包办应付采访的工作。
采访的焦点，则特别集中于《浪速白雪姬》身上。
「空女流二冠！明天的奖励会三段资格考试，将由您担任测验官。对此您有压力吗！？」
「对手是辛香将司业余三冠，过去曾隶属奖励会。虽然升上了三段，却因为年龄限制退会！！您有多少胜算！？」
「空小姐您本身距离晋升三段也仅差一胜之遥！若明天获胜，是否便能见识到史上首位女性奖励会三段的诞生！？」
「请向全国的白雪姬棋迷说句话！」
师姊只以「是」、「不」、「我会尽全力」三短句轮流应付采访。真是佩服……
女性晋升三段是历史性创举。若十五岁便升上三段，亦有相当大的机会成为职业棋士。
史上首位女性职业棋士——空银子四段的诞生。
倘若真的实现了，恐怕会掀起轩然大波，而且比我与名人等国中生棋士的话题更轰动吧。
话虽如此，但其实最近国中生棋士也已经没什么价值了——
「八一哥，新年快乐。」
「创多啊，辛苦你了。」
面带笑容向我打招呼的人，是名小学男生。短裤下的纤细双脚令人目眩神迷。
『穿便服时几乎都被误认为女孩子』。
还年幼的他面庞犹如少女，因此经常被这么说。
只要穿上女孩子的服装，这名少年恐怕能扮装成足以匹敌爱及天衣的美少女，而他也是经常为我记录棋局的奖励会员。
自从爱来了以后，我几乎不曾在联盟以外的地方与创多碰面，不过从前他倒是经常留宿在我的公寓，和我下将棋。
『八一哥就像我的亲哥哥一样。』
『要是能和八一哥在这里同居，一定很棒。』
『我喜欢八一哥……的将棋。』
创多总是这么说，是个与我相当亲昵的可爱后辈……但在将棋方面，他实在是个无法称之为可爱的对手。
「枥二段！可以占用您一点时间吗！？」
「今年内您有机会成为史上首位小学生棋士，您信心如何！？」
「可以请您在那里，与空二段并肩拍张照吗！？」
一发现创多，媒体记者瞬即袭卷而来。
「……八一哥，非常抱歉。本想和你促膝长谈一下的……」
「嗯，快去吧。」
我面露苦笑目送创多离开后，他便漾起受访专用笑容，伫立于众多媒体记者之前。转眼之间，他已被摄影机团团包围。
能如此沉着应对，表示创多已经习惯成为瞩目焦点了吧。
在盘子上盛满料理的爱，以及手上仅拿着饮品的天衣，代替创多凑到了我身边。照料醉汉的工作似乎结束了。
「师傅？刚才那孩子是……？」
「枥创多二段。他十一岁，比你们高一个学年。」
「这年纪就升上奖励会二段！？根、根本是怪物……」
连桀骜不逊的天衣大小姐都称之为『怪物』。
小学五年级晋升奖励会二段，即意味着他是超凡的天才。
在女流棋界，爱与天衣的才能可谓超乎常人，恐怕是史上最强级别。
只是撇除男女框架的话……实在称不上出类拔萃。
爱的终盘力与天衣的构想力，在奖励会中当然也可成为武器。然而奖励会强豪云集，各个都具备远比她们更加特殊的才能。
别说奖励会，那般实力即便与职业棋士相比也毫不逊色。
然而为什么？
为何明明具备同等力量，有些人能成为职业棋士，有些人却做不到呢？
我不经意自口中流泄出答案。
「……将棋之神。」
「唔咦？神……？」
爱满腹疑惑地歪下头来，天衣则摆出狐疑的神情。
正当我准备详加说明时——
「什么什么？在谈论我被将棋之神抛弃的话题吗？」
一名身穿西装的男性，以开朗的口吻向我搭话。
我也以同样明朗的声音回应对方。
「镜洲先生你反倒是被神所深爱着吧？一般来说寿命早就过了。」
「哈哈哈，但这样也很辛苦呢。」
镜洲飞马三段。
他的年龄，在东西奖励会员中是最年长的二十九岁。
奖励会的年龄限制原则上是二十六岁，但即便超过年龄，只要能维持胜率过半，便能在籍直到三十岁，也就是『过半胜率延长』。
镜洲先生仰赖这项制度延命至今。而之所以能用『受将棋之神所爱』来形容这种状态，自然是因为我们感情相当要好，同时也是因为我深信镜洲先生肯定能够成为职业棋士。
我将两名弟子介绍给镜洲先生。
「我的弟子雏鹤爱与夜叉神天衣，她们刚成为女流棋士。今后你们可能有机会一起工作，届时还请你多加关照。」
「初、初次见面！」
「……请多多指教。」
爱紧张兮兮地致意，天衣则冷漠地微微低下头来。
「我才要请两位多多指教，老师。」
镜洲先生立正不动，并深深鞠躬。
即便对象是小学生，在公众场合中仍必须称女流棋士为『老师』。这便是奖励会员身处的立场。
「镜洲先生是我待在奖励会时，最关照我的人。从记录对局的方法，到端茶的注意事项，关西将棋会馆的所有规则都是他教导我的。将棋自然也是。」
我向被大人称呼『老师』而深受动摇的两名弟子说道。
「一旦晋升女流棋士，与奖励会员一起记录公式战也将成为工作一环。你们两人要谦虚接受镜洲先生的指导。」
「指导将棋？你？被这个人教？」
天衣来回张望镜洲先生和我，并出声问道。
「那当然啊。毕竟在我进入奖励会之前，他就已经是三段了。」
「不过转眼之间就被超越了呢。」
镜洲先生语带谦虚地耸了耸肩，他的实力与我几乎不相上下。
镜洲先生曾以奖励会员的身分，参加年轻职业棋士亦能参赛的『新人战』并荣获优胜，是位具备实绩的棋手。我虽然也参加过一次，但一回战就输得一败涂地……
奖励会员取得优胜前所未闻，对职业棋士来说更是奇耻大辱。
换言之，凭镜洲先生具备的棋力，在职业棋界也能通行无阻。
然而即便如此……他仍无法自奖励会脱颖而出。
在将棋世界，棋力便是一切。然而在奖励会，总能感受到某种棋力之外的力量介入其中。
「话说回来，八一，先前你拜托的东西，我找到啰。」
「真的吗！？」
「没错，是我朋友的朋友偶然保留下来的。」
镜洲先生瞄了一眼两名弟子，接着压低声音继续说：
「我已经转成资料档交给小鹄了……话说回来，没看到小鹄人耶？」
「她是真正的贵族啊，似乎在宫廷里举行仪式呢。」
我将手机展示给镜洲先生看。
『皇居NOW～』
一条令人诚惶诚恐的讯息，附带照片传送了过来。供御饭万智山城樱花身穿和服，在宫廷中扬起一抹像是伏见稻荷的狐狸脸上会出现的笑容。
「这女孩虽然可爱……但还真恐怖。」
「就是说啊，完全摸不透她的心思……」
「我看你还是小心为上喔。」
「咦？什么意思？」
镜洲先生慰劳地拍拍我的肩膀，留下满腹疑惑的我，走出房间补充啤酒。
今天的年初将棋对弈准备工作及宴会举行流程，都是由镜洲先生等奖励会员与工作人员一手撑起的。镜洲先生为人和善又擅长照顾人，格外受人仰赖。
而我也总是忍不住拜托他帮忙许多事，不过——
「……正因为总是顾虑四周，才会比别人付出更多心力……也因为如此，分摊给将棋的时间比其他奖励会员少了更多，出道速度也随之减缓……」
倘若有神存在，希望祂能让那样的人成为职业棋士。
然而将棋之神既善妒又残酷，对将棋以外的事也得心应手的人总不屑一顾。结果像我这种除了将棋以外一无是处的笨蛋反倒成功出道。人愈善良愈辛苦，这就是将棋界。
倘若如此……我究竟希望爱与天衣变成什么样的人呢？
身为女流棋士……
以及身为一个人……
「那个……师傅，那个人口中的资料是指什么？」
爱拉了拉我的衣服，并出声询问，力道意外地强。
「嗯？没有啦，和爱你们没关系。」
「……是色色的资料吗？」
「是棋子啦！将棋棋子的素材！我一直在找的棋子文字资料，镜洲先生替我找到了！」
「棋子的书体哪需要特地去找啊？」
天衣以鄙视秽物的眼神说道。这家伙也觉得是色色的资料啊。
「……是比较特殊的书体。既然要特别订制，我希望请对方制作世上独一无二的独创棋子。」
「独创……棋子？那种东西做得出来吗？」
「当然，只要委托专业人士就行了。」
我指向在稍远处谈笑风生的团体。每个人都整齐划一地披着印有『关西盘驹协会』字样的短外褂，简直就像马上要去参加祭典一般。
「那是盘师与棋师团体。」
「盘师？棋师？」
「简而言之，就是制作将棋盘和将棋棋子的工匠啦。」
眼见爱不解似地歪着头，天衣以『你连这种事都不晓得吗？』的态度说道。
「以将棋棋子闻名的是山形县天童市，但关西亦有从古至今一直捍卫骄傲与传统的专家。无论将棋棋力多么高深，若没有优秀的棋盘与棋子，是无法保卫将棋这项传统文化的。」
「哇～！还有这种工作呀！」
与由衷钦佩的爱对照之下，天衣则面露冷笑唾骂道：
「已经是夕阳产业了吧。网路对局愈来愈多，纵使面对面下棋，用平板电脑的话包含计算时间在内，各方面都比较轻松。实体棋盘和棋子过不久也会消失无踪吧？」
「……这个嘛，也是有人这么认为啦——」
我思考着该如何对抗天衣的伶牙俐齿，此时……
——哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！
——鸡哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！
「「鸡哦？」」
谜样的吼声自房间外传入了耳际。
爱与天衣同时偏着头表示疑惑————但我刹那间便明白，有什么『来袭』了。
「完蛋了！！桂香姊！」
「是、是！？」
「带着孩子们快逃！快啊！！」
「你叫我逃……逃离谁！？逃去哪里！？」
「去哪里都行！总之早一步也好，尽快离开这栋建筑物！！」
「明、明白了！」桂香姊被我的气势震慑住，一把抓起了JS的手。
天衣与爱完全无法理解事态，叫喊道：
「等等！？到底是怎样啦！」
「师傅！？谁……谁要来了！？师傅——！」
我听着孩子们前往避难的声音，同时下定决心，要与即将现身眼前的存在奋力一搏……！
☖ 烧卖老师
「小鸡●哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
仿佛精神错乱的尖叫声震耳欲聋。
声音的来源——是紧接着离开的弟子之后闯入室内的和服美女。
「银子！银子在哪！？把银子交出来！！」
她右手拿着一升瓶装酒，直接从瓶嘴猛灌美酒，左手则紧握日本刀狂挥乱舞。这名杀红眼四处寻找师姊的女性，可不单单只是个痴女。
史上首位女性头衔保持者——本因坊秀埋。
她并非女流。
是在男性职业棋士共同参与的围棋比赛中，首位勇夺七大头衔之一的女性。
年仅二十几岁，便荣获与将棋名人匹敌的『本因坊』头衔，她是名货真价实的超级天才！
虽然她另有本名，但依循获得头衔后的惯例，她被赋予了本因坊秀埋的雅号。自此之后，众人都称之为『※烧卖老师』。（编注：秀埋与烧卖的日文读音相近。）
围棋界职业棋士门槛低于将棋，女性职业棋士并不罕见。
然而有能力在并非女流头衔赛事，而是男女共襄盛举的七大头衔赛事中一争高下的女性棋士，日本历史上仅有烧卖老师一人。
她在围棋盛行的中国、韩国、欧洲诸国亦是人气鼎盛。在呼吁女性踏入社会的当今世代，她就犹如圣女贞德，是代表女性奋战的象征性存在。
围棋与将棋形同兄弟，交流频繁。因此我和师姊也自儿时起，便与这个人熟识。
她是值得尊敬的前辈。
因为师姊与她同为向深厚高墙奋勇挑战的女性，似乎特别受烧卖老师关注。因此在宴会、头衔战前夜祭典或就位典礼时，她时不时会现身露面，不过——
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