♣　♣　♣

    隔天的午休时间，我们来到科学教室集合。

    我、日葵，还有榎本同学。三人坐在六人大桌旁，由我率先发言。

    「那么，现在开始作战会议。」

    「喔～！」日葵跟榎本同学都举手回应。

    议题当然是讨论怎么解决真木岛……不对，是关于制作校庆饰品的事。

    「昨天回家时，我跟你们说的事都思考过了吗？」

    「当然啊～」

    首先是日葵。

    她一脸笑咪咪的样子，不知道从哪里拿出一本纸卡。就是那种抢答节目写下回答用的白色纸板。到底是从哪里拿来这种东西的……

    她在上头流畅写下回答。一脸得意地将纸卡翻过来一看，圆圆的字迹写下这几个字。

    「拜托哥哥把他埋在深山里☆」

    所以说现在不是要讨论怎么解决真木岛啦。

    而且还在空白处写下「要准备的东西！」并列举出烧烤道具还有烟火是怎么回事？完全是第一次去露营而雀跃不已的心情……

    「驳回啦，驳回。榎本同学，请你让我们见识一下范例。」

    「……好。」

    榎本同学从日葵手中接过纸卡。

    咦？该不会今天一直都是这种模式吧？这么说来，昨晚电视好像播了抢答节目……

    榎本同学一脸认真地想了一下，随后流畅写下她的回答。表情虽然冷漠，但是感觉满有自信地翻过纸卡。

    「在小慎家的练习球场设下陷阱装成意外。」

    「拜托别再想要怎么解决真木岛好吗？唉，让我们回到普通的校园生活吧？」

    这不是看谁能最不留痕迹顺利解决的比赛啊。

    虽然大家团结一致是很开心，不过实在不想因为这种事体会这种感受……

    「我是拜托你们想想『这次的主题本质为何』……」

    「悠宇有说过这种话吗～？」

    「看这个反应是真的没在听……」

    日葵同学，你到底看真木岛多么不顺眼啊……

    根据真木岛提出的「三个条件」，这次的主题是「榎本凛音」。也就是要以榎本同学为原型制作饰品。这件事本身与四月那时制作郁金香发饰一样。

    但是我想了一整个晚上……得出的结论是这次的主题与四月是截然不同的东西。

    听到我这么说，日葵偏头表示怀疑。

    「这跟郁金香发饰那次有哪里不一样呢？」

    「上次是『做出适合榎本同学的饰品』。相对的，我总觉得他这次的意思是要我『用饰品表现榎本同学这个人』。」

    日葵说声：「喔，这样啊？」手肘突然靠在桌子上，以性感的动作扭动身体。然后抬起眼神装出甜腻的嗓音：

    「唉～老板～来杯调酒表现我这个人吧～」

    「啊～确实有这种感觉……」

    先不管那个模仿的精致程度有多高，感觉方向是对的。

    日葵以厌恶的模样吐出舌头，举起双手表示投降。

    「恶～我大概不喜欢这种～」

    「嗯，日葵应该不喜欢吧……」

    真要说起来，这不像是创作者，而是偏向艺术家的观点。

    感觉就像是在金银财宝沉眠的洞窟里，被人说「可以随意拿走一个」一样。不但没有正确的答案，眼前无数的回答都是正确答案。

    日葵举手发言：

    「话说悠宇真的要答应他的条件吗？说真的，我觉得这次根本只是真木岛同学在找碴。」

    「关于这件事，云雀哥是怎么说的？」

    日葵耸了耸肩。

    「总之，那家伙说的好像都是真的。哥哥给我看了类似还款计画的东西。从确实准备契约书这点看来，还挺像那两个人会做的事。」

    然而日葵「嘿！」笑了一声。

    「但是哥哥也说：『慎司没有权利约束你们的行动。』」

    「咦？是吗？」

    「说起来有点强词夺理，但他的意思好像是『终究只是慎司凭着自我意志来跟我借钱而已』。借钱归借钱，要怎么运用是另一回事。如果他真的想卖我们人情，那这件事应该要事先取得我们的同意才行。」

    「但是如果真木岛没有那样做，日葵就会被红叶学姊带走吧？」

    「重点在于我们必须事先同意他这么做啊。既然他没有一开始就向我们提出『看是要去东京，还是成为我的奴隶』这种选择，那家伙就只是单纯撒钱，然后沉浸在自我满足里而已。」

    「自我满足……」

    真不愧是云雀哥，说话毫不留情面……

    日葵懒散地趴在桌上，以嫌麻烦的态度叹一口气。

    「实际上，他们的契约书也只写到借款项目而已，并没有提及我们要怎么做。所以没有必要对那家伙言听计从喔。」

    「这样啊。原来如此……」

    我在脑中整理出至今的原委。

    •真木岛为了帮助我们，向云雀哥借了一大笔钱。

    •他想利用暑假那件事的人情，透过这次的校庆达成某些目的。

    •但是根据云雀哥的说法，我们没必要服从他。

    顺带一提，不只是日葵……榎本同学似乎也觉得不需要照着真木岛说的话去做。

    如此一来，就看我如何判断了……

    「既然确实是得到他的帮助，我也无法无视真木岛说的话。」

    真木岛说得没错，那笔钱本来是我们应该背负的东西。

    就算真木岛自愿替我们扛了下来，我也没办法在一旁因为感到幸运而发笑。

    「讨厌～悠宇也太天真了～」

    「……对啊。天真。真的太天真了。」

    真木岛昨天说的话起了效用。

    这次可以说是我澈底输给那家伙。

    暑假也输了。但是那时是因为面对红叶学姊这个破格的对手，所以勉强还能妥协。同时也成了让我振奋起来的契机，心想「只要往后能追上她的脚步就好」。

    但是这次的对手，是同年的真木岛。

    说不赢那家伙……应该说完全任他摆布这件事让我莫名火大，内心也为之骚动。

    这不是因为我对真木岛这个人感到不爽……只是被迫面对自己终究只是个天真小鬼这个不堪的事实。

    如果这件事发生在未来成为独立创作者之后呢？

    很有可能只因为我的一时疏忽，导致至今努力打造起来的「you」这个品牌，完全受到他人的控制。

    假设我届时拥有店面，说不定还得放弃。

    如果我身为创作者建立一定的地位，也有可能会被夺走这样的权利，导致我无法再度自由地进行创作。

    在我满脑子想着要更加精进自己身为创作者的能力时，真木岛证明他可以从完全不同的角度切入，将我们全都掌握在他的手中。我就是败给了只要露出破绽，就会毫不留情遭到吞噬的社会既有规则。

    这点让我非常不甘心。

    所以，正因为如此……

    我想对那家伙报一箭之仇。虽然不知道真木岛跑来向我们提出「三个条件」究竟有什么盘算，但是我想超越他的计画赢过他。

    一想到这里，我的内心深处也热了起来。就跟我在东京强烈希望自己能与天马他们相提并论时一样，让我觉得之后还有进化的契机。

    我得到自己的结论了。

    「我要做。这次我要制止真木岛『真正的目的』，并且成功在校庆举行饰品贩售会。」

    「…………」

    日葵大叹一口气。

    「说好了校庆时眼中只能有我的～」

    「抱歉……不过这也没有什么问题吧。」

    「话是没错～但是本来想跟悠宇多卿卿我我一点的～」

    「制作饰品与摆设工作会在前一天完成，我打算当天要空出一起玩的时间。」

    日葵赌气似的撑起身体。

    「悠宇真是不懂！校庆对于高中二年级的学生来说可是大活动耶！」

    「咦，是吗……？」

    「明年我们就是准考生了，这是最后一次以学生这个自由而且难以追究责任的身分，尽情在学校里玩得痛快的机会了！」

    「这个说法也太过极端。绝对不要做出什么坏事喔。」

    只要说是留下最后的回忆之类不就得了。

    而且我还不确定是否要准备大考，至于日葵在念书方面应该游刃有余吧。总之今年我想老实又纯洁地享受校庆，所以希望日葵可以配合一下。

    「好吧，算了～那么，总而言之饰品该怎么办？」

    「嗯──跟昨天一样吧。既然主题已经决定，接下来就要决定使用哪种花……啊，但是午休快要结束了。」

    跟日葵聊着聊着，榎本同学已经不知不觉整理好东西，准备回教室了。她手里拿着书包，一脸冷漠地说声：

    「那就放学后再讨论吧。」

    「榎本同学，这么做好吗？」

    「既然小悠都说要完成小慎提的条件，那么我没意见。」

    「这、这样啊。谢谢你。」

    「嗯。」榎本同学冷漠回应之后便离开科学教室。

    留下来的我跟日葵莫名面面相觑。这时，日葵不知为何紧盯我的脸，语带责备说道：

    「……悠宇啊，你在东京真的跟榎榎什么事都没发生吗？」

    惊！

    日葵步步进逼，我连忙伸出双手与她保持距离。

    「为、为什么这么问啊？」

    「不不不，你们感觉明显不太对劲啊。」

    「哪、哪里不对劲了？很普通吧？」

    「还有什么比那个本来全身散发『超喜欢你』气场的美少女，突然变回冷漠态度更明确的证据吗～？你们刚才也没说几句话吧。」

    「只是因为我开始跟你交往，所以才会有所顾虑吧……」

    日葵说声：「咦～？真的吗～？」姑且不再继续追究。

    ……冷漠态度啊。嗯，很冷漠。

    没错，榎本同学只是顾虑我们的关系。只是发现我不知如何跟她相处，才会有所顾虑。

    结果我终究什么事都没做。然而即使自己有所察觉，感觉也不能怎么样。

    交了女朋友的男生，本来就应该尽量与其他女生保持距离。

    「一般来说」想必是这样。

    ♣　♣　♣

    那天放学后。

    我们三人为了找寻挑选花的灵感而离开学校。这让人回想起暑假时为了达成红叶学姊的课题跑遍整个城镇的事。

    在与那时的阳光相比，稍微……真的只有稍微温和一点的残暑傍晚，我们来到的地方──

    可丽饼店「Tiffany」。

    这是一间位于旧国道路旁，可以吃到美味可丽饼的店。

    而且品项丰富，从甜点类到咸食类的口味一应俱全。偶尔也会期间限定贩售章鱼烧，是间不停举办活动的店家。摆在店门口的「恋爱签自动贩卖机」是吸睛招牌。以前好像也有全国播放的综艺节目前来介绍。

    一边吃着倒圆锥形饼皮里挤满鲜奶油的可丽饼，我与日葵她们一起面对面坐在圆桌旁。巧克力香蕉好好吃。

    「那么就来决定以榎本同学为主题的饰品要用的花吧。」

    「好～」

    日葵一口接着一口吃着鲔鱼口味的咸食可丽饼。

    「嗯。我会努力。」

    至于榎本同学本人竟然是甜点类跟咸食类通吃。

    呃，我能明白很好吃所以吃得下两个的心情，但是这间店的分量满多的，没问题吗……

    「榎本同学。两个吃得完吗？」

    「小事。」

    不加思索。

    真不愧是榎本同学，吃可丽饼的时候也很豪迈。虽然如同日葵说的态度有点冷漠，但是这样酷酷的很可爱。

    「由于是要表现出榎本同学这个人，所以我想了几个方案……」

    我拿出上课时将点子整理起来的笔记。

    榎本凛音。

    以她为主题，我试着挑出几种花。

    「首先是郁金香。」

    「嗯～郁金香确实一整年都很容易买到，但是悠宇能接受用跟之前一样的花吗？」

    既然被提到这点，我也很难反驳。

    以前在挑选适合榎本同学的花时，最后选了红色郁金香。我不认为当时的选择有错，但是总觉得会被真木岛批评：「啊哈哈。休想这么轻松。」

    更重要的是总觉得这样有点偏离主题。

    郁金香发饰的主题是「初恋」。那是看在我眼中的榎本同学，并非榎本同学这个人的意象。

    我将笔记上的郁金香划掉。

    「下一个是波斯菊。」

    波斯菊。又称秋樱，是秋天的代表花之一。

    既惹人怜爱又美丽，随风摇曳的模样更是别具风情。而且非常受欢迎，在园艺店也很容易买到。色彩种类丰富，很适合用来做成各种花卉饰品。更是大家的送花首选。

    而且榎本同学是个美女，我想绝对很适合她……然而日葵却以微妙的表情注视榎本同学。

    「惹人怜爱的花啊……」

    喂，日葵。

    我知道你想说什么。而且也能明白榎本同学一副「有什么意见吗？」像在生闷气的感觉，但是双手拿着馅料丰富的可丽饼的模样实在没有说服力……

    也把波斯菊划掉之后，日葵笑着说道：

    「干脆用哈密瓜的花也不错吧～」

    「哈密瓜？是指水果那个吗？」

    榎本同学看着我，希望我能解释一下。

    我正好张嘴要咬可丽饼，鼻子不禁撞到鲜奶油。于是一边擦掉鲜奶油一边撇开视线。

    「……哈密瓜的花语是『富裕』、『充足』、『丰富』、『多产』。也就是让人联想到饱食的印象。」

    实际上是财富的象征，所以算是满令人开心的寓意就是……

    「…………」

    榎本同学看着双手拿着一口接着一口的可丽饼──只见她的脸就这么红到耳根子。

    忍不住站起来冲着日葵大喊：

    「小葵──────────……！」

    「噗哈哈～！你现在没手了，没办法对我使出最拿手的铁爪功吧！」

    拜托不要给店家带来麻烦……

    日葵绕过桌子来到我这边，然后紧紧抱住我。

    「呵呵呵～我就算没吃两个也能享受两种口味呢～来，悠宇。啊～♪」

    「咦……」

    您的意思是要我把巧克力香蕉交出来吧。

    日葵在「啊──！」的同时，也在环抱脖子的手臂施加力道。逼不得已的我只好把自己的可丽饼给日葵吃。啊，这家伙吃掉好多鲜奶油……

    「呃，日葵。就说在外面不要这样……」

    「嗯呵呵～呼嘿嘿呼呀嘿！」

    「你说什么？」

    「最喜欢即使如此还是会给我吃的悠宇了～♡」

    是是是。

    我害羞挪开视线──

    「唔……！」

    对上榎本同学朝我投来寒风刺骨的冰冷视线。这该不会是「快点我也要」的发展吧？

    我紧张地加以戒备，没想到榎本同学却是转过头去。然后一口接着一口把可丽饼吃个精光。简直就像黑洞……咦，她真的全部吃掉了吗？还是在表演魔术？

    「我自己也有所以不用。」

    「啊，这样啊……」

    冰冷的态度就跟四月重逢时一样，然而与最近的反差实在太大，感觉快要感冒了……等等？难道我刚才的想法被她看穿了吗？那也太丢脸了吧？

    「那么，接下来像是抚子花？」

    「喔，好耶～」

    日葵的反应不错。

    抚子花。

    跟萩花还有桔梗同为秋日七草的大众花卉。那是带着一点紫色的鲜红花卉，这样特殊的配色甚至让其色彩命名为「抚子色」。另外也如同「大和抚子」这个说法，在惹人怜爱的外貌之中，带有令人怦然心动的妖艳氛围。

    抚子花是从整土到浇水都需要悉心照顾的脆弱花种。尤其日本的夏天又热又潮湿，修剪整枝也很重要。不过这样难以培育的特色，也更替这种花增添魅力。

    花语是「纯真」或「纯爱」之类。

    就某方面来说，我觉得跟榎本同学很契合……

    「…………」

    咦？

    榎本同学好像没什么反应。感觉完全没有打动到她。

    「榎本同学，你不喜欢抚子花吗？」

    「……也不是不喜欢。」

    原来如此。

    虽然没有不喜欢，但是感觉不是这个吧。

    逻辑也很重要，不过我更想着重于感受的部分。既然榎本同学自己没有很想用这种花，那么没必要勉强。

    日葵理所当然地从旁边靠过来分食我手上的巧克力香蕉。

    「确实对榎榎来说有点太可爱了～」

    「…………」

    榎本同学以「你说什么？」的感觉伸手比成勾爪的形状。受到威吓的日葵偷偷躲到我背后。

    ……抚子花确实有种只能表现出榎本同学其中一个面向的感觉。

    划掉抚子花之后，我提出最后一个选项。

    「不然石蒜花如何？」

    「石蒜花？」

    「就是彼岸花。中元节那段时期，可以看到形状类似烟火的漂亮红花吧。」

    「啊，这么说我就知道了。」

    虽然种类有很多，不过全都是花瓣往外弯曲的妖艳花卉。

    在花谢之后才长出叶子也是一大特征，因此正值花期时，花的存在感十分强烈。具备别种花没有的美感，在园艺的圈子也愈来愈受欢迎。

    日葵似乎有点抗拒地说道：

    「但是石蒜花……应该说彼岸花给人不吉利的印象耶～」

    「我想那是花期造成的关系。因为在日本开花的时期正好跟中元节重叠在一起，于是墓园大多会配合这点种植这种花。所以才会给人死者之花的印象。」

    「根本是无端遭受波及嘛～」

    「这么说来确实如此。」

    其实石蒜花的花语是「热情」、「爽朗」、「精神抖擞的心」，全都与那种印象相反。

    「石蒜花很有存在感，而且与榎本同学这样的美女更是相衬。」

    「悠宇～？竟然在女朋友面前公然追求别的女生，你到底在想什么呢～？？？」

    「不，我是在说饰品……」

    我的女朋友盯得未免太紧了吧。然而在东京出了那么多事，让我无法强势反抗。咦？这样是不是真的被她吃得死死的？

    而且榎本同学的视线不知为何一直紧盯着我……才刚这么想，她又把头转向另一边。

    「我已经不会再将这种毫无自觉又处处留情的话放在心上了。」

    「这里难道就没有人站在我这边吗……」

    就说这些都是在讨论制作饰品啊……我只能独自啜泣。

    榎本同学用手撑着下巴，一脸严肃说道：

    「但是热情……爽朗……？」

    「啊，你不太中意吗？」

    「石蒜花本身是不错，但要说是否符合我的感觉……真要说来比较像小慎吧。」

    「真木岛啊……」

    脑里浮现待在一片石蒜花田中，真木岛摊开折扇大笑的身影。那家伙真不愧是把云雀哥当竞争对手的人，感觉十分顽强。说真的，好像怎么杀也杀不死……

    于是我也把石蒜花划掉。

    「不过这只是我的第三顺位而已。」

    「是吗？以悠宇来说，难得会这样示弱呢～」

    「其实我从来没有成功做出石蒜花的永生花。」

    「真的吗？」

    「嗯。因为花的线条太细了，制作过程中无论如何都会断。勉强有办法做成干燥花，只是完成之后的色泽不能如我所愿……」

    「那么为什么还要把这个列为选项啊……」

    毕竟还是时常想着要挑战看看……

    接下来提出好几种花，但是全部被驳回……实际做了才知道，要以某个人为原型，使用饰品加以表现其实还满困难的。

    但是我多少察觉得到原因出在什么地方。

    「果然还是要昙花吧。」

    这就是我的结论。

    如果说起感觉类似榎本同学的花，最后就是会变成这样。再加上四月重逢时带来的冲击，让我觉得说到榎本同学就是昙花。

    但是莫名难以说出口。

    原因在于……

    「……唔！」

    听到我这么说，榎本同学愣了一下。

    接着似乎是无意识地摸了一下右手腕……那里不见她之前一直戴着的昙花手炼。本来以为只是开学典礼那天忘记戴，看来并非如此。在那之后一直没有看到她戴。

    该不会是坏了……大概不是吧。如果坏了，她应该会来找我修理。如此一来要不是弄丢，就是刻意不戴那条手炼。

    如果原因是后者……那么很明显与榎本同学变回以前那种冷漠态度有关，让我非常难以追究。而且我也尽可能不要触碰到这个话题……

    日葵微微偏头问道：

    「咦？榎榎，这么说来你怎么没戴那条昙花手炼？」

    「……唔！」

    我的女朋友毫不犹豫地踩下地雷。

    总觉得要是不配合这个话题也很奇怪，我不禁急着开口：

    「就、就是说啊。我也一直很在意为什么？要是坏了，也可以像之前那样帮你修理……啊，如果只是刚好不想戴也没关系。」

    然而我超乎必要地说个不停，反而像是早就准备好这么问……

    日葵看到我的反应有点退避三舍，榎本同学也很尴尬的样子。啊，好像真的踩到地雷了。

    榎本同学遮着她的右手手腕，撇开视线。

    「我在东京弄丢了。」

    「啊，这样啊……」

    对话就此结束。

    她说在东京弄丢了。我记得最后一天她目送我参加个展时还戴着，是在那之后的事吧。

    （……不过真的是弄丢了吗？）

    一想起这件事，我就会陷入不断循环的回圈之中。她一直以来那么珍惜那条昙花手炼……如果真的弄丢了，发现不见时应该会联络我才对。

    我比她晚一天回来。在出发前往机场时，也可以先到榎本同学去过的地方找找看。即使如此还是没有联络我，就代表她其实没有弄丢手炼，或者是刻意──

    我摇了摇头。

    算了。这样臆测很不好。而且践踏榎本同学心意的我，无论对她说什么都显得很虚伪。

    ──「你却利用凛音没有察觉这一点，一直把她当备胎嘛～？」

    没错。

    是我背叛了榎本同学。就算我没有那个想法，她肯定也是这么觉得。

    而且不知道榎本同学是下定了什么决心，从她最近都摆出冷漠态度来看，应该是不太希望我深究才对。

    现在只是因为真木岛的关系，才会勉为其难跟我们一起行动。即使她愿意协助我们制作饰品，也不能误会这一点。

    我该思考的只有如何达成真木岛的课题，让校庆的贩售会顺利举办。

    该说是……心照不宣吗？

    榎本同学也没有继续说下去的意思。总之，关于手炼的话题到此为止。

    这是我的疏失。我不应该在这时提起昙花的。尽管我真的打从心底认为没有其他更适合榎本同学的花，但还是不该多嘴。

    我想应该会就此变成总之先保留的状况。

    没想到……

    「那么再做一个不就得了。」

    「咦？」

    听到日葵如此悠哉的提议，我跟榎本同学都当场愣住。

    日葵本人摸着自己那个弄成颈饰的鹅掌草戒指，一副像是在说「日葵美眉真聪明～♪」的感觉，露出得意洋洋的表情。

    「我当时也是这样，再做一个不就得了。嗯呵呵～我好期待在东京提升等级的悠宇所做的新饰品喔～♪」

    「啊，不……」

    我不禁含糊其辞。

    说真的，这样好吗？就榎本同学来说，应该不期望事态变成这样才对。

    ……然而这时要是拒绝，感觉又会变成「为什么？」。在我感到犹豫迟迟没有回应之时，榎本同学轻叹一口气。

    「……那就这样吧。」

    在榎本同学勉为其难的同意之下，制作饰品的花就此确定。

    ♣　♣　♣

    这个周末。天气晴朗。

    过了中午我们三人再次会合。

    来到的地方位于市区商店街里面的小巷弄。我从国中开始进出这里，因此毫不迟疑地一步步向前迈进。

    我们造访一间静静坐落于此的老房子。狭小庭院里开着四季花朵。

    比起前阵子来的时候，多出几个空的盆栽。大概是要准备种植冬季的花吧。

    石墙入口处挂着「新木插花教室」的牌子。明明挂着插花教室的名字，联络方式的电话号码依然是几乎快要看不见的样子。

    日葵见状也感到傻眼。

    「还是一样不打算招募学生呢～」

    「老师好像也只是做个兴趣。」

    榎本同学疑惑偏头。

    「我从之前就很好奇了，新木老师是怎么过活呢？」

    「她的正职是庭园设计师喔。」

    「庭园设计师？设计各种庭园之类的吗？」

    「对啊。像是公园或是办公大楼的中庭等等，设计包含庭园在内的空间就是她的工作。四季分别要改种不同东西时，还有像是活动布置时都会找她去。所以插花教室算是兼职……只是感觉已经快要变成小朋友玩游戏的场所了。」

    今天也能听见庭院传来小朋友们的欢呼声。

    从玄关往庭院一看，只见身穿细肩带上衣与牛仔裤的妙龄美女身边，围绕着一群小学生在一起玩Switch。每当她操作手把时，随意绑起的马尾也会跟着晃动。

    新木老师。

    她是在我小学到国中那段时间，教导我花卉相关知识的人。当时来这里上课的学生还有大学生与主妇等等，现在则是忙着跟小学生玩游戏。

    「新木老师。午安。」

    听到我的招呼声，老师发现我们来了。

    她看了一下手表，愣愣地说声：「哎呀，已经这么晚了。」接着从口袋里拿出破旧的皮革钱包，给了小学生们零用钱。

    「你们去吃午餐吧。两个小时之后集合喔。」

    「好～！」

    小孩子拿着突然收到的钱，开开心心地走过我们身边。

    他们的行动十分俐落。现今这个时代，就连在小学运动会大概都看不到训练得如此精实的动作了吧。

    新木老师拿下眼镜，压着眉间念念有词：

    「上次更新强化的武器我实在不太会用……」

    我瞥了一眼Switch的画面。

    看来今天他们玩得那么开心的游戏不是宝可梦，而是漆弹大作战的样子。FPS游戏很耗眼睛所以很累吧。我懂。

    「那个很强吗？」

    「现在的性能根本做坏了，所以想要习惯一下，不过还是有点不适合我呢。就算必须俯瞰战场确认战况，跟周遭的速度配合不上的话……」

    「既然如此，使用顺手的武器不就好了。」

    「如今这个环境就是看这把武器用得好不好。这可不能交给小学生。」

    「老师玩得很认真耶……」

    老师脱掉拖鞋踏上缘廊。

    「你们还没吃午餐吧？我要煮面线，要不要一起吃？」

    「这样好吗？」

    「中元节时收到太多吃不完。帮我吃一点吧。」

    「喔喔，原来是这样……」

    我们也脱了鞋子踏进屋内。

    老师请我们进入很有昭和风情的厨房。一边帮忙拿出碗盘之类的准备，三十分钟左右就完成了一桌午餐。

    拿起堆在柜子里的便利商店免洗筷，我们对着煮好的大量面线双手合十一起开动。我也在这时说起今天拜访的目的。

    「新木老师。你认识的厂商当中，有人种植昙花吗？」

    「昙花？你又挑了罕见的花呢。」

    「我想在这次校庆贩售昙花的饰品。」

    「嗯──我是认识种植常见花卉的厂商，但是昙花就要问问看才知道了。」

    面对面坐在一旁的日葵跟榎本同学正在秀恩爱：「榎榎，来，啊～」、「……我可以自己吃。」

    新木老师看着这一幕，以优雅的动作吃着面线。

    「喔～夏目同学跟犬冢妹妹交往了啊？」

    「……唔！」

    「噗！」我忍不住呛了一下。

    日葵也吓得叫道：「为什么看得出来！」

    新木老师若无其事地回答：

    「哎啊。因为不同于暑假那时，犬冢妹妹散发的病娇气场消失了……姆嘎！」

    「新木老师～！那种事不用多嘴也没关系！」

    日葵连忙捂住老师的嘴。到底是为什么啊？虽然在意，但是好像会踩到地雷，所以不多加过问才是正确做法吧……

    我夹起面线沾酱汁，然后吸进嘴里。

    「啊，悠宇！我跟新木老师到旁边聊聊喔～啊哈哈！」

    「咦？犬冢妹妹？我还在吃耶……」

    「来吧，老师～！赶紧打电话问问厂商有没有昙花！」

    「吃完饭再打也……」

    「好了！快点走吧！」

    「算了，面线也不会逃跑，没差吧……」

    日葵就这么推着新木老师离开厨房。

    好像可以隐约听见她们在另一头交谈的声响，但是此时重要的是餐桌上的沉默氛围。只能听见我跟榎本同学吃面线的声音。

    「…………」

    「…………」

    超级尴尬的。

    去东京旅行时，我们都在聊些什么？完全想不起来。一边感受胃里的面线好像要逆流出来的绞痛，我朝着她搭话：

    「那个，榎本同学？」

    「嗯？」

    「你如果不愿意，不用勉强自己陪我们制作饰品也没关系。我会告诉真木岛说你有跟我们一起行动……」

    「嗯。」

    「还有如果不喜欢昙花……」

    听到我尽可能注意遣词用字说出口的话语，榎本同学没有任何反应。

    她只是一口接着一口吃面线。直到装酱汁的容器空了之后，才优雅地擦拭嘴巴……还是一样吃东西的量与吃东西时的气质一点也搭不起来。

    榎本同学直直望着我。

    「小悠。你不想做昙花的饰品吗？」

    「咦？」

    她反问了出乎意料的问题，让我不禁说出真心话。

    「不，我想做！」

    我忍不住站起身来，抓住榎本同学的肩膀。

    「当我思考怎么样的饰品才能表现榎本同学时，第一个浮现脑中的就是昙花。国中时做的那条手炼，无疑是当时的我所能做到的最佳杰作。我一直在想如果是现在的自己，能够做出怎样的作品。这次校庆是实践我在东京所学的一次机会，而且我这次也下定决心，绝对要在榎本同学的协助下做出成果。呃，所以我想说的是……」

    只凭借着气势便说出口，害我迷失了自己的结论。

    我究竟想说什么？希望她同意我做昙花的饰品吗？不对，这点已经说了。当我思索着还有什么话没说出口时……总算想起一件事。

    「我要做出超越之前那个手炼的昙花饰品……希望榎本同学也会喜欢。」

    榎本同学露出愣愣的表情望着我。

    这时总算察觉自己这番话的意思。完全是把自己的理由加诸在榎本同学身上，根本没有考虑到她的心情。

    ……怎么想都是说错话。

    「啊，那个，抱歉。我没有考虑榎本同学的心情就这么说……」

    「…………」

    榎本同学依然沉默不语。

    当我因为受不了这股沉默的气氛而颤抖时，她冷淡地转过头去。

    「那就算了。」

    「这、这样啊……」

    到底是怎样……

    榎本同学，这样到底是行还是不行呢……

    搞不懂。完全搞不懂。既然她都说「算了」应该是OK，但是事情有这么单纯吗？在我周遭能拿来参考的女性只有日葵跟咲姊，然而她们的感性明显不足。拜托有没有人可以拿本少女心的参考书给我啊……！

    与刚才不同意义的尴尬使得气氛十分沉重。然而就算想靠吃东西蒙混过去，眼前剩下的面线已经不多了。不对，在那之前我的胃已经撑到不行。天啊，感觉快吐了。

    正当我感觉到达极限时，在另一头进行神秘作战会议的日葵跟新木老师回来了。

    她们惊讶看着漂荡在玻璃容器的冰水里，所剩无几的面线。

    「悠宇你们真会吃耶～真不愧是高级面线……」

    「啊哈哈。食欲旺盛的年轻人真是厉害。」

    总觉得好丢脸……

    结果新木老师又多煮了一些面线。当她说着：「来吧，这么好吃就多吃一点。」并端出分量大约是刚才两倍的面线时，我就此体会到被打得头昏眼花的感受。

    ♣　♣　♣

    大吃特吃之后，我们拿出在榎本同学家的蛋糕店买的蛋糕配茶。

    「新木老师。请问你刚才跟厂商联络如何呢？」

    「啊，这个嘛……」

    新木老师跟我说了她刚才和厂商联络的结果。

    根据她的说法，如果不是花店之类的通路平常会进的花，果然还是很困难的样子。不但在种下昙花之后要花一年以上的时间才有可能第一次开花，而且只开一晚就会凋谢。

    更重要的是昙花并非每年都会开花。

    曾经听说种了超过十年完全没有开花的昙花，就在以为花已经死掉而准备处理的那天晚上开花。虽然是种散发庄严氛围的花，其实还满随心所欲的。

    总而言之，以花店要进货的商品来说太过不切实际。更何况事到临头才想下订，业者当然也会觉得伤脑筋。

    新木老师似乎很愧疚地说道：

    「抱歉喔，没能帮上忙。」

    「请别这么说。本来就是我突然拜托老师这种事，太过强人所难真不好意思……」

    在那之后，新木老师也给了我们一些关于校庆贩售会的意见。

    新木老师有过举办插花与花艺作品个展的经验，我们请老师分享当时关于花卉配置的建议。

    「展示会上最重要的就是路线的安排喔。」

    「路线？」

    「也就是透过商品配置，区分在客人心中留下印象的强度。思考要以哪种饰品为主力商品时，就要以最能让人对那个东西留下深刻印象的方式配置其他商品。成功的话不但能得到超乎预期的成果，甚至能够操控库存的数量。」

    日葵深感兴趣地反问：

    「老师～就像是套餐的感觉吗？」

    「是啊。如果主菜没能给人留下最深刻的印象，感觉有点寂寞呢。」

    国中时参加的插花教室展览上，我想确实有着这样的思虑。当时是把老师的作品确实摆在最后，或许就是在强调欣赏展览之后的余韵。

    当我想着原来有这样的含意之时，发现榎本同学沉着一张脸看着蛋糕。

    「……榎本同学。你的脸色不太好喔，有哪里不舒服吗？」

    「啊，不是。我没有觉得不舒服……」

    她一边说一边用叉子刺向盘子上的蒙布朗。

    「我只是觉得甜点的美味程度也不输给主菜而已。」

    「……唔？嗯，我也是这么认为，但这只不过是种比喻……」

    难道以经营蛋糕店的立场看来，刚才的比喻让她不太高兴吗？但是我不认为榎本同学是会因为这种事而不高兴的人……

    不太能够理解她的话中含意，我继续与新木老师对话。

    「那么所谓的主菜……也就是最想贩卖的主力商品要怎么配置比较好呢？」

    「正前方最显眼的地方、无论从哪个视角都能看到的地方，或是实际上容易购买的地方……这些都是根据现场状况有所差异，所以你要配合当下的空间进行调整。」

    配合空间啊。

    这么说来，天马他们的个展也是采取入口能够一眼看到三个人的饰品的形式。除此之外，更加上方便天马粉丝购买的格局。

    将老师的建议笔记下来之后，我喃喃说道：

    「一直以来都没有注意过这些事，需要学习的东西实在太多了……」

    「啊哈哈。我从来没听你问过关于贩售会配置的事，所以吓了一跳。夏目同学过了一个暑假，给人的感觉好像变得不太一样。怎么了吗？」

    「啊，那是因为……」

    正当我打算说起东京那场个展的事时，不知是谁的手机响了。记得这是恰克与飞鸟的歌。

    所有人的视线都看向新木老师。

    「啊，时间到了。」

    关掉闹钟之后，老师站起身来。

    「小朋友们要回来了吗？」

    「不，是该浇花了。」

    「啊，原来如此……」

    今天从老师身上得到宝贵的建议，所以我们也跟着去帮忙。

    这个屋子后方有间以前当成储藏室的小屋。新木老师似乎将那里改造成种植花卉的温室。

    从天花板的窗户洒进来的阳光，柔和地照亮整个室内。

    里面有好几个架子，摆放成排长出花苞但尚未绽放的盆栽。室内充斥绿叶及土壤的气味。

    日葵过去曾经看过，但榎本同学应该是第一次来。她深感兴趣地眺望眼前的光景。

    「好厉害……」

    「我的房间衣柜里有个可以种花的空间吧？那就是仿效这个温室改造的。」

    「啊，原来如此。确实满像的。」

    将管子接上水龙头，细心地一一浇水。

    我也很久没过来这边看看了，还是一样种植了许多品种呢。这是圣诞玫瑰、三色堇、富贵菊……还有像是蜡梅、山茶花等灌木花。

    日葵佩服地发出「哇啊～」的赞叹声。

    「如果只看这里，就会觉得新木老师真的是个花卉老师呢～」

    「啊哈哈。那也是因为不觉得能够成为职业玩家，不得已才继续做下去的。」

    新木老师，这句话我实在听不太出来是开玩笑还是认真的……

    当我正觉得恩师的想法难以捉摸时，在另一头浇花的榎本同学发出惊呼。

    「小悠，这个好大……」

    「哪个？」

    我朝她的方向走去。

    然后被一个大型盆栽夺去目光。好几片叶状茎彷佛朝着天际伸手一样生长。几乎快到我的胸口了，因此整盆的高度应该超过一公尺吧。

    简直就像时间停在喷泉涌出那一刻，是相当美丽的盆栽。虽然没有开花，不过光是如此就能让人感受到艺术的震撼。

    「哇啊。这还真大啊……」

    「小悠，你知道这是什么吗？」

    「这是昙花啊。」

    「咦！」榎本同学惊讶地转过头来。

    我跟平常一样，得意洋洋地开始说明对方没有特别提问的事情。

    「而且是栽培了许多年，确实长出花芽的那种喔。这应该有超过一公尺吧？继续成长下去的话还会更高，但光是能长到这种程度就很了不起……嗯嗯？」

    「咦？」我不禁偏头思考自己说的话。

    好像有什么令人在意的事。

    昙花。昙花啊。昙花……──呃！

    「新木老师！这里明明就有昙花啊！」

    我忍不住大声吐槽。

    新木老师一副傻愣愣的样子转过头来。

    「啊，你说那个喔。因为你只问我厂商而已啊……」

    （插图012）

    她竟然能够说得这么自然……

    在她身旁的日葵露出傻眼的表情说道：

    「新木老师就是有这样的一面呢……」

    「美女身上多少要有点神秘感。」

    「我觉得老师只是少根筋吧……」

    我差点吐槽日葵竟然无视老师说自己是美女这件事，但是仔细想想，她确实会说这种话。我之前就觉得她们两个莫名要好，原来是物以类聚啊。我懂了。

    「不过我也好久没看到了……」

    我再次眺望眼前的昙花。

    真的非常大。不，比起实际的大小，更是散发压倒性的存在感。

    应该称之为生命力吧。明明还没开花，我却不认为还有其他哪种花足以散发这样的魄力。既然长得这么大，想必能开出相当美丽又硕大的花。

    我的内心不禁感到激动。

    如果可以拿这株昙花做成饰品，不知道有多么令人兴奋期待。

    但是一想到这里……我突然回过神来。

    「啊，可是这个大小应该是新木老师的宝贝吧。我竟然擅自开心地以为可以拿来用……不好意思，请老师忘记吧。」

    我轻敲一下自己的头。

    为什么自顾自地以老师会把昙花让给我为前提思考啊？种植昙花可是相当辛苦。这下没辙了。校庆使用的昙花只好透过网购之类的方式购买……

    这时新木老师若无其事地说道：

    「不，这是你的喔。」

    「……啊？」

    我是不是听错了？

    总觉得刚才好像听到她说这是我的。哈哈，真不愧是新木老师。这个玩笑太恶劣了。如果突然有个少女跑来向单身上班族说声：「我是你的女儿。」想必就是这样的心境吧。

    见我露出奇怪的表情，新木老师愉快地笑道：

    「是你国中时在我这边种的啊。采收花制作校庆贩售的饰品之后，因为太碍事我就把花搬来这边……咦？你该不会忘记了吧？」

    「…………」

    我的脑中浮现三年前的记忆。

    ……没错。国中时的我在这个插花教室借了一个地方种花。那时种了新木老师认识的人给她的神秘盆栽之后，于是开出了昙花。

    然后我用那个花制作国中校庆贩售的饰品──

    我不由得双膝跪地。

    「我忘记了……！」

    「啊哈哈。你也真是个健忘呢。」

    「因为国中校庆结束之后，新木老师跟我说过『已经不在这里了』不是吗！我还以为被老师丢掉了，大受打击耶！」

    「我的意思是『已经不在庭院里』就是了。」

    「最关键的地方根本没说啊……！」

    日葵有点嫌弃地说声：「老师就是有这样的一面呢……」不过新木老师毫无歉意地笑道：

    「我一直在想你什么时候会来拿走，但是迟迟没有提起这件事，所以就顺便帮忙浇水了。不过这家伙在我面前从来没有开过花呢。真是嚣张。」

    这个人真的很孩子气……

    然而确实也是新木老师照顾到了现在。

    「好不容易长到这个地步，如果老师想留下来……」

    老师露出爽朗的笑容回答：

    「实在太碍事了，如果你可以早点拿回去就好了。」

    「老师……」

    至少换个说法吧……

    无论如何，总算取得昙花了。

    ♣　♣　♣

    星期一。

    我们在午休时间的科学教室里研拟饰品贩售会的计画。日葵用手机APP制作计画书，榎本同学则是负责提供意见。

    「这次毕竟是学校的活动，我想就跟国中校庆当时一样，将收入捐给慈善团体。笹木老师也说这样比较好。」

    「嗯，我想也是……咦？那么饰品材料费也要从园艺社预算里面挤出来吗？」

    「我是这么打算的。」

    「嗯～如此一来能期待会有盈余吗～？」

    「这次我想以不着重于贩售金额的方式进行。」

    「那就是要像国中那时一样，另外订定目标喽？」

    我点了点头。

    「这次的目标是……『在有限的预算中得到盈余』。」

    看着日葵偏头表示不解，于是我补充说道：

    「国中时是不计成本只想着要『卖掉一百个饰品』。这次我的目标是预设尽可能贴近现实的情境进行贩售。」

    「也就是模拟你在东京参加的个展吗？」

    当「东京的个展」这个关键字出现时，总觉得榎本同学好像朝我瞥了一眼……不，应该是错觉吧。更何况她正在一边吃便当，一边用手机看猫咪影片。

    「没错。当时都交给天马他们处理的那个部分，我想仅靠我们自己全部尝试一遍。」

    花以及饰品零件等材料费。

    当天贩售场地的租金。

    我的目标是将这些费用全部算进去之后，还能得到盈余。

    虽然扣除预算之后的收入会全部捐出去，但是比起金钱，这次的经验想必会成为我们的一大资产。

    「总之先来拟定贩售计画，然后请云雀哥或咲姊帮忙检查吧。没问题的话，校庆时就按照计画进行。」

    「但是这样难度很高吧？预算可能比『you』平常的活动资金还要少很多喔。」

    「正因为如此，才有挑战的价值。将来也不可能一直都有优渥的资金可以运用。得趁现在练习一下要如何在各种状况都能获利才行。」

    人在东京的天马他们，也是以红叶学姊这个赞助商提供的资金为本钱进行活动。

    既然想加以效法，那么这次我想尝试「有赞助商提供资金」的状况。

    「悠宇。我明白贩售会的方针了，只是如此一来，能准备的饰品数量会很有限喔。我想应该不能像至今那样，总之有商品可以卖就好……」

    「是啊。我觉得以高单价的少数精品一决胜负的感觉比较好……」

    既然预算有限，就代表每个饰品的材料费也有限。

    如此一来，与其无谓量产压低价格，倒不如锁定高级客群，这样就算贩售数量比较少，最后还是比较可能获得盈余。

    「这点我也同意，但是你打算要做多少个？还有只用昙花就好吗？」

    「这也要视制作期限之前昙花会不会开花而定。不过就算开花，还是不要期待只靠昙花就能做出所有商品。」

    「也是呢～毕竟就连昙花会不会开花都不知道，而且可能只开一朵，也可能会大量绽放，真的非常随心所欲嘛～」

    包含这点在内，我觉得很符合榎本同学的个性……但是这句话无论如何都不能说出口。

    「总之我想以昙花为主角，再用其他花进行搭配。」

    「就像新木老师说的，可以衬托出主菜的那种做法吧～」

    「要是输给昙花结果卖不出去便本末倒置了，所以其他饰品也要尽全力去做。不过时间有限，我看还是尽量使用容易购买，而且已经习惯加工的花比较好。」

    「OK～那在昙花开花之前，就先着手进行那些吧～」

    这时我看向榎本同学。

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