「……咦？」

    「冬夜大人？怎么了吗？」

    这一天，我和露久违地去了趟雷古路斯帝国。因为觉得就这么回家很可惜，我们两人便信步晃到市场。当然露说要买晚餐材料也是原因之一啦。

    帝都加拉利亚真不愧是西方数一数二的大都市，汇集了从许多地方传来的各种东西。从未见过的食材多到根本数不清，酝酿出五花八门的氛围。

    商人招呼客人的叫卖声，和摆放在市场上的各种食材气味一同飘到了我这里，里头也包含了某种在我记忆中的怀念香气。

    「这个香味是……」

    「香味？」

    一股芳香的气味微微乘风而来。是这边吗？

    我跟着气味在市场内转来转去，最后终于发现了那东西。不会有错的，这个世界也有啊。

    价格也不是很贵，就买回去吧。我有些期待起今天晚餐后的时间了。

    「而那东西就是这个吗？在下觉得并不是什么很香的气味是也……」

    吃完饭后，八重拿起我所买的那东西，把鼻子凑过去闻个不停。那个摊贩在贩卖的时候，还会在店前好好烘烤以吸引客人的注意。在生豆的状态下，闻起来的确没有那么香。

    「是某种植物的果实……不对，是种子吗？」

    翎看着带有绿色的白豆，问道。在地球，那东西是咖啡属植物的种子，在这个世界大概也是种子。如果是某种植物类魔物的种子，那就很可怕了。

    没错，我找到的东西就是咖啡豆。在这个世界里也有咖啡，却只有一部分的地区才有办法种植，因此只有那附近的民族会喝，也就不太有人知道。

    艾尔赛一把就拿走八重手中的咖啡豆，直接放进自己嘴里。啊。

    「……口感好硬，不太好吃耶。」

    「呃，这应该不是那样的食物啦……」

    我已经用【检索】确认过了，就算吃下去大概也不会中毒。摊贩的老板也是用一般的方式烘烤再抽出，所以在这个世界应当也是一样的做法。最起码这不是那类可以拿来大口嚼的豆子。

    「让各位久等了。」

    「让大家久等了！」

    「久等了。」

    哦，来了来了。

    女仆·拉琵丝小姐、玲宁再加上西丝卡各自端着杯子，里面装了我刚才按照网路资料烘烤过的咖啡豆所泡的咖啡。

    「啊……好香的味道。」

    「对吧？那种豆子似乎一旦炒过，就会变得很香呢。」

    闻到开始飘散在房里的咖啡香，由美娜及露显得很兴奋，可当她们看到放在眼前的杯中液体，便换成一脸难以言喻的表情。

    「那个……冬夜大人？这个完全是黑的耶……」

    希尔妲露出僵硬的笑容询问我。哦，这就是那样的东西啊。

    「黑到让人害怕呗。」

    「很香……很香。」

    苏也皱起眉头。另外，樱，你为什么要说两次？

    「这叫做咖啡，在我们的世界里是受到许多国家喜爱的饮料。好了，大家喝喝看吧。觉得苦的话，可以按自己的喜好添加牛奶和砂糖。」

    「哦、哦……会苦、吗？」

    听到会苦，琳赛等人脸上神色便愈来愈难看。反应不太好耶，总之我要先喝了。

    我享受着自杯中飘起的芳香，直接把黑咖啡送到嘴边。

    ……嗯，虽然味道没有确实烘烤过的地球咖啡那么好，却还是挺不错的。苦味有点重耶？是我烘太久了吗？

    「好久没喝咖啡了……」

    就在我品尝着幸福的一刻时，看到此景的大家也终于喝了起来。喂，你们把我当成试毒的实验品吗？

    「「「「「「「「「好苦……」」」」」」」」」

    大家一起脱口而出厌恶的声音。嗯，不习惯喝的话就是会这样吧。我懂了。

    「这、这是否放了炭是也……？」

    「国王陛下，我能断言，这对身体不好。」

    插图p285

    呃，以前的确就如樱所说，认为咖啡里头所含的咖啡因对身体有害，但绝对没这回事。

    咖啡因可以抑制血脂吸收，还有促进脂肪燃烧的效果。我记得好像有咖啡减肥法这种玩意儿吧。不过喝太多的话，对身体自然是有害的。

    「觉得苦的话，添加牛奶或砂糖就能改变味道了。会变得比较顺口喔。」

    我一说完，大家便全都加了砂糖跟牛奶进去。嗯——不习惯果然是没办法接受吗？

    我在小时候也喝不下去。但因为爸爸总是在喝黑咖啡，我就也受到他的感召，渐进式地去习惯味道。

    如今我变成如果不喝黑咖啡，就感受不到美味。罐装咖啡是有『微糖』的口味，但即便是『微糖』，我也觉得很甜。

    「加了砂糖以后，还算是喝得下去吧。」

    「加了牛奶进去颜色也会改变，真是有趣。这样的话哀家也喝得下去呗。」

    嗯，饮用方式是每个人都不同，所以没关系。

    「真亏冬夜大人能喝得下这么苦的东西……」

    「在我的国家里，咖啡也被说是『大人的饮料』喔。我是因为想摆出大人的样子，才努力喝的。」

    我笑着这么回应希尔妲。事实上，我在孩提时代时有些憧憬能一脸泰然地喝下苦涩咖啡的大人。明明会喝黑咖啡也不代表变成大人的说。

    「哦，所以才……」

    「嗯？玲宁，怎么啦？」

    端着银盆的女仆·玲宁轻轻点头。

    「在厨房试喝的时候，只有我喝不下去。女仆长和西丝卡姐姐很自然地就喝下去了。原来是因为两个人是大人，所以才喝得下去啊。」

    呃，该怎么说呢……拉琵丝小姐还罢了，西丝卡很可疑耶。她是不是切断味觉了？

    「呵呵，我在许多方面也是大人喔。我今天也穿了跟那种饮料一样的黑色。」

    笨蛋女仆一脸得意地哼了一声。我没有问那种个人情报。而且穿上黑色就是大人这一点是谁决定的啊？

    「我也觉得很好喝，因为我知道还有更苦更难喝的饮料。」

    我对拉琵丝小姐的回应露出僵硬的笑。更苦更难喝是多难喝啊……

    那该不会是毒物吧？拉琵丝小姐出身于贝尔法斯特的情报机关『艾司匹恩』，有受过这种毒物训练也不足为奇。

    「我不懂为什么要喝那么苦的饮料，甜的绝对比较好喝。」

    「每个人的喜好都是不同的。而且黑……什么都没加的咖啡对提神也很有帮助。我在半夜念书时也会喝。」

    我对再次加入砂糖的樱这么回答道。加了那么多，没有溶化完的砂糖会变成泥状累积在底部的喔。

    「提神、啊……总觉得好像真的清醒了些。」

    说完，艾尔赛大口喝下加了牛奶的咖啡。即使加入砂糖与牛奶，咖啡因也不会流失，应该是会有效果的。这样想的话，在晚餐后喝是不是不好？早知道就该留到明天早上的。

    算了，这一点量大概也不会构成多严重的问题。而且也不晓得这里的咖啡豆成份是否跟地球的咖啡豆相同。

    店里的大叔也没说什么，也许这边的咖啡命没有提神的效果。我只要味道一样就好，所以无所谓。

    我品尝着久违的咖啡滋味，再次沉浸于幸福的时刻中。

    ◇　◇　◇

    「喂，根本睡不着啊！你要怎么负责啊！」

    「我很困耶……」

    艾尔赛在半夜跑到我的房间来抱怨了。呼啊……

    她说睡不着，是咖啡造成的吗？我自己是觉得很困，大概没什么关系吧。

    「躺在被窝里数个羊，应该就可以睡着了……」

    「人家的房间里又没有羊。」

    不，我不是叫你在现实里真的数啊。

    我是常常听说有人喝了咖啡后睡不着的例子，可这也有个人的差异。至于艾尔赛，是不是效果在她身上比他人更加显著呢？

    嗯……说是咖啡，毕竟也是这个世界的东西。我从以往的经验中明白，这件事有可能跟我所认知的常识不同。也就是说，我的常识完全靠不住。

    就在我陷入沉思之际，艾尔赛红着脸逼近我。呃，太近了太近了！

    「喂，人家会睡不着都是你的错，你要负起责任，陪着人家直到人家睡着为止！」

    这个可爱的生物是什么啊。老实说我觉得很麻烦，甚至想说干脆用古代暗魔法【睡眠之云】让她强制入睡后把人送回房间，但这个心思被吹跑了。虽然有点想睡，不过还是稍微陪她一下吧。

    「那你想怎么做？」

    「我想说让自己累到极限的话就睡得着，所以你现在就到训练场做人家的……」

    「等一下！这种陪伴请容我拒绝！我觉得在深夜互殴太诡异了！」

    所以我才受不了体育会型的人！为什么他们会想活动到身体没电为止!?而且那样就不叫『想睡』，而是累到『昏迷』吧？

    「那你说要怎么办？」

    艾尔赛不悦地鼓起脸颊反驳。嗯——一般会想睡觉是处于什么样的状况呢？

    「……像是看很难的书？」

    「那的确是会想睡啦……但很无聊耶。」

    呃，就是因为无聊才会想睡啊。像我在上没有兴趣的课时也会想睡觉。

    「没有其他的办法吗？」

    「就算你这么说……等一下，我查查。」

    我拿起放至床旁床头柜上的智慧型手机，开始搜寻。

    「做伸展运动、听音乐、喝温的饮料……」

    「伸展运动是什么？」

    「呃……就是稍微动一动让肌肉放松、吧？」

    「那我做过了，你刚刚说的那些也是。」

    听音乐也是吗？哦，她有我给她的量产型智慧型手机嘛……

    既然如此，那到底该怎么办才好？

    「对了！来看电影吧！过段时间也许就会想睡了。」

    嗯……因为可能会睡着而看电影，听起来也怪怪的。我记得艾尔赛之前的确有过几次边看电影边睡觉的经验。但这种事跟阅读困难的书籍催眠自己睡觉，在本质上是一样的吧……

    算了，我也正好有想看的电影，所以倒是无所谓。只是别说是想睡，我搞不好还会清醒呢。

    我从智慧型手机选出影片，投影出来。目前是深夜，得注意音量才行。

    电影开始了。这原是从游戏改编而成的真人电影，是沙漠之国的王子活跃的冒险故事。不过似乎是跟游戏故事完全不同的原创情节。

    「哦……动作真漂亮。」

    插图p293

    艾尔赛边看边往前倾。这个作品收入了很多名为『跑酷』的动作，这是种可以有效率兼不需停下脚步、跨越障碍物的移动方式。身为武斗士，她或许是从那些动作中隐约感受到了什么。

    接下来，我们两人都沉浸于电影的世界中。正如我所预料的，艾尔赛别说想睡了，看电影时整个人还兴奋地往前倾。她果然喜欢动作片吧。

    「真是有趣！」

    看完电影后，艾尔赛一脸激动地对我说道。那双闪闪发光的眼眸好耀眼啊。电影的确很有趣，但我无法表现得那么坦率，是因为我看惯太多情节了吗？

    「看来你已经不想睡了。」

    「啊……因、因为很有趣啊……」

    她好像终于想起原本的目的了。艾尔赛慌张挥舞手脚的模样很可爱，令我不禁笑了出来。艾尔赛似乎误以为我在嘲笑她，便环起双手全身陷到沙发里，像是在闹别扭。

    「可恶！琳赛好像很常睡不着，可是人家在这方面又没什么经验……」

    「因为琳赛很纤细嘛。」

    「这种说法听起来就好像在说我不纤细一样……」

    「啊，不是啦!?我不是那个意思喔!?」

    艾尔赛转动眼珠瞪向我。让她的心情再这样坏下去，后面就麻烦了，就老实地道歉吧。

    我明白艾尔赛是很纤细的。她做为女强人的那一面虽很显眼，但私底下却是个会因在意这一点而没办法坦率说出或做出自己所想的事，又为此烦恼的女孩。

    「不过你说没什么经验，表示还是有几次睡不着的时候吧？」

    「呃、那个……就、就是听到恐怖故事的晚上啊……啊，这、这都是小时候的事了喔！」

    艾尔赛连忙说起很像借口的解释。虽然感觉很可疑，但还是别吐槽她吧。

    就在我觉得这样的艾尔赛令自己会心一笑时，走廊忽然传出有什么东西掉落的咖锵声。

    听到这道深夜突然响起的声音，我们两人僵住了一阵子，才不经意地侧耳倾听。

    「什、什么？刚刚那是……？」

    「我去看一下。」

    我让艾尔赛留在房里，拿着智慧型手机前往走廊。

    我打开房门，来到昏暗的走廊。这一区是我们的私人区域，是固守城堡的警备骑士也不能进来的场所。要说有谁在，就只有其他的未婚妻了……

    走廊上没有任何人在。从窗户照进来的月光照亮了走廊。应该……不是错觉吧？

    「嗯？」

    在月光中，有什么东西凌乱地散落在走廊上。我靠近一看，发现是陶器的碎片就掉落在各处。好像是放置在走廊的小花瓶从台子上掉下来了，刚才的声音就是这个啊。

    但是这个台子很宽，我是觉得花瓶不可能那么轻易就掉下来啊。果然是有人撞到，让它掉下来的吗？

    而我又在散落于走廊上的碎片中发现有奇怪的东西混入其中。我用手指捏起它，拿到眼前。

    「咖啡豆？」

    那里掉着我今天买来、经过烘烤的咖啡豆。我倏地抬起脸，在前方约两公尺处的走廊也同样掉了豆子。我捡起它走到那边，然后在更前方的位置又有豆子掉在地上。这是怎么回事？

    「等、等等，冬夜！你在干嘛，赶快回来啦！」

    「不，等一下，感觉有些奇怪。」

    艾尔赛从房间探出脸来叫我，可我不能放着这种情况不管。毕竟说不定是小偷。

    「搜寻，『小偷』。」

    『搜寻结束，并未发现符合的目标。』

    用『小偷』果然找不到啊。说到明显就是『小偷』的外表，我的脑中只浮现出滑稽短剧中会出现的那种用布巾包住头及脸颊并在下巴打结、背着藤蔓花纹的包巾的外貌。

    那『入侵者』呢？

    『并未发现符合的目标。』

    嗯？意思是我看到那家伙，也不会认为他是入侵者……也就是说，是这座城堡的居民啰？果然是由美娜或未婚妻中的某人吧？在这样的深夜里拿着咖啡豆是想做什么？

    「我去看看，艾尔赛就回房间——」

    「不要，为什么要丢下我！啊，人家也要去！」

    艾尔赛从房内冲出来，抓住我的衣摆……你是会怕吧？

    我们在昏暗的走廊上沿着掉落在地上的豆子前进。

    途中我看到挂在墙上的绘画，「啊」了一声，想起自家的防盗系统。

    「莉波，你在吗？」

    『————有有？您叫我吗，吾主？』

    「咿!?」

    将一头桃色头发用缎带绑成一束的可爱女孩咻一声，从画中探出了上半身现身。艾尔赛抖了抖，并紧紧揪住我。

    莉波，她是寄宿于巴比伦博士制造的『生命画框』的魔道具生物，负责充当这座城堡的监视器。

    「你知不知道走廊的花瓶是谁打破的？」

    『不知道。很可惜，大家的私人空间内并没有我的「眼睛」，所以我不知道是谁打破的。』

    对啊，因为我觉得二十四小时都受到监视实在是……于是就拿掉了。

    「有没有可疑的家伙入侵？」

    『没有喔。如果是那种情况，我一定会最先告知警备骑士的。』

    很遗憾——莉波像是想这么说般，不悦地嘟起嘴。嗯，也是啦。

    「不、不会是、幽灵之类的吧……？」

    「怎么可能啊。我有替这座城堡赋予了光魔法的【消除】，这类生物应该是无法靠近的。」

    艾尔赛瞥了眼从画中探出身来、半透明的莉波。不，莉波又不是幽灵。

    不管怎么样，唯一能确定的是有人在城堡中徘徊。尽管觉得不可能，还是得确认对方并非小偷。

    由于莉波离不开画框，只剩我及艾尔赛在黑暗的走廊上前进。我是姑且有用智慧型手机的灯照亮走廊啦，可是像这样重新一看，深夜的城堡还真是令人毛骨悚然呢……

    「那、那个，冬夜，你用【魔法灯火】的魔法啦。」

    「你啊，在城堡中走走却用到【魔法灯火】，不是会让人怀疑说出了什么事吗？这太夸张了。」

    光魔法的【魔法灯火】不像智慧型手机的灯光（讲起来好琐碎）一样只能照亮前方，而是可以全方面放出光芒。如果带着这种光行走，从外头目击到的骑士或许会想说发生了什么事而蜂拥进来。目前还不晓得是不是小偷，我不想引起多余的骚动。

    掉在走廊的豆子一直往前延伸而去。这是袋子上破了洞，才从那个洞掉出来的吗？

    豆子一点一点地延续到某个房间前，我们在这里停下脚步。看来小偷就在这个房间里……这应该是没人使用的客房。

    有光线自门的缝隙间透了出来，里头传出了说话声。这个声音是……

    「呜恶，好苦，超苦的喔……」

    「不用勉强自己喝吧，花恋姐姐。我是觉得没有苦到那种程度啦。」

    「身为姐姐，最起码要喝得下这个才行喔。没错！赌上姐姐的自尊！」

    「有这种奇怪的自尊，还真是辛苦。不过我很自然地就能喝下去啦。」

    「我也能很自然地喝下去喔。大地培育出的豆子味道都渗透出来了，很好喝。」

    「把它跟酒混在一起，奴家才总算喝得下去～是有点奇怪的味道～很有趣呢～」

    从房门缝隙间，我看到神明在开酒会……不对，是咖啡会？奏助哥哥一如往常地没有加入大家的对话，手中的吉他却一直弹奏出快乐的音乐。大概是顾虑到目前是深夜的关系，他有控制音量。

    醉花身旁有个破了小洞的麻布袋，豆子就是出自那里吧。看来他们是借了放在厨房的豆子，还把我用【创造形体】制作的磨豆机也一起拿来了。害人虚惊一场……

    「什么嘛，不是幽灵啊……」

    艾尔赛松了口气，像是打从心底感到放心的样子。我是觉得重点不在这里，总之不是小偷真是太好了。

    「唉，反正看起来也没有坏处，就别去管他们了。不过醉花打破了花瓶，明天得去厨房帮忙才行。」

    虽说祂是神，也必须接受制裁。毕竟花瓶不是免费的，咖啡也是。

    那个咖啡在这个世界是收获量稀少的珍贵物品，但我已经对实物有了认知，用【检索】应该可以找到。

    身为农耕神的耕助伯父或许栽培得出来？我只要能弄得出可供自己喝的量就够了。

    日本的话，冲绳好像也有在种，如果是温室栽培的话应该有办法……也许去巴比伦的『庭园』就能办得到。下次跟西丝卡和博士商量看看吧。

    我与脚步变得轻快的艾尔赛一同返回房间，却不知为何又听到自己的房间传出声音。等一下，难道说……

    一打开房门，就看到由美娜等所有人都穿着睡衣在等我。

    「那个，总觉得、睡不太着。看来是晚餐时喝的『咖啡』的关系……」

    琳赛支支吾吾地这样对我说，异世界的咖啡有这么厉害的清醒效果吗？里面包含的会不会不只是咖啡因，还有什么奇怪的物质……

    我不清楚它只对我无效是因为体质的缘故还是神化的影响。

    「大家一起来玩到想睡为止吧！冬夜，来玩牌呗！」

    来由美娜房间过夜的苏抱住我。从现在开始玩吗!?时间已经很晚了耶……

    接下来我们吵吵闹闹地玩了桌游，然后再次看起电影，大家却一点都没有想睡的迹象。为什么？

    由于我已经快到极限了，便悄悄使用【睡眠之云】，让大家进入梦乡旅行。看样子就算是异世界的咖啡，也敌不过魔法。

    尽管很想睡觉，我还是摇摇晃晃地把每个人都搬回房间。等回到自己房间时，我一倒到床上就睡着了。哎呀，这边的咖啡到底是怎么回事啊……？

    隔天早上，餐桌上虽出现了咖啡，大家却都没有喝。只有花恋姐姐硬是装作平静的样子小口小口地喝着。我知道你能喝了，给我收起那种得意的表情。