眼前的景象──一点都不真实。
天空被染得赤红，灵魂在上空仿徨地飞来飞去。
家家户户看不到灯光，宽阔的街道无人行走──这里指的是人类。
走来走去的是肉体腐烂长相丑陋的魔物──『僵尸』，以及全身上下喀喀作响的白骨魔物──『骷髅兵』之类的不死魔物。
光是看得到的范围，大概就有五百只左右。整个城市都感受得到魔物的魔力，数量少说也在数千之谱。
仔细询问斥候之后，我们急忙驾著马车来到艾塔尔一探究竟……结果映入眼帘的就是这幅景象。根本就是地狱。
我们并未进入城市，而是躲在不远处的森林观察情况，因此不死魔物并未发现我们的存在。少数不死魔物打算离开城门，朝著我们躲藏的方向前进，却被艾塔尔内部的范围结界所阻碍。
……这就怪了。怪物为什么会出现在结界内部？结界老弟根本没在工作。
「这是怎么回事……！为什么会变成这样……！！」
眼前的景象过于诡异，在场的冒险者无不微微颤抖。蕾蒂勇者团队的成员也是面色凝重，似乎十分紧张。
但是，数量如此庞大的不死魔物……不太可能是自然产生的。我很不愿意面对现实，可是──
「难道这些……全都是城里的居民……？」
实际上，想要召唤或者是支配数量如此庞大的不死魔物，几乎是不可能的任务。
我也略懂一些《召唤魔法》，但基本上召唤一百只人型魔物已经是最大极限。若换成体型瘦小的老鼠，十万只左右固然不成问题，然而要同时控制那么多不死老鼠，可是相当烧脑的苦差事。我之前试过一次，结果差点没要了我的小命，所以这种傻事我是绝对不做的。
「……没有其他可能。世界上没有可以召唤出这么多不死魔物的术者。十之八九，是城里的居民。」
伊芙虽然也略受惊吓，语气还是十分冷静。
「没、没事的！大家一定都躲在安全的地方！相信那个人也是──」
「艾塔尔都已经变成这样了，亏你还说得出这种天真的话？……没有人能够幸免于难。」
菲纳强颜欢笑，却被莉娜泼了盆冷水。
只见菲纳喃喃说出「不可能……」、「那个人一定不会有事的……！」，试图告诉自己不必担心……只可惜莉娜的判断恐怕是正确的。就眼前的局面来看，发现幸存者的机率确实相当渺茫。
我再度环视起艾塔尔的街道。
不分男女老幼，在某种程度上依然呈现生前姿态的僵尸。
化为骸骨之后还是在街上走来走去的骷髅兵。
翱翔于火红的天际，宛如人型的灵体──鬼魂。
散落街头的尸块，以及随处可见的血迹。似是受到外力袭击而被破坏的建筑物。
其中最为诡异的地方──就是宛如活人一般活动著的不死魔物。
打扮成贵妇人的僵尸在并未点灯的咖啡厅谈笑风生。
看似小孩子的鬼魂在街道上跑来跑去。
穿上盔甲的骷髅兵手持长枪，站在敞开的大门口，活脱脱就是个忠于职守的警卫。
如果他们都是活人，眼前的画面就是再平常也不过的小镇风光。这也突显出映入眼帘的这幅光景到底是多么诡异。
放眼望去尽是不死魔物，很难想像城里的居民还活著。就算真的有少数幸存下来的居民……应该也是也近乎绝望的状况吧。
直接开战固然是个选项，魔物的数量却过于庞大。不能跟旅途中剿灭人口贩子的情况相提并论。
「唔唔唔……有点棘手哦……？」
面色凝重的蕾蒂打量著眼前的僵尸大军之后，低声说出了她的看法。蕾蒂似乎打算开战，双眼流露出身为勇者的斗志。
「喂、喂！我看还是逃命要紧吧！？」
就在大家难以相信眼前地狱般的光景，战栗不已时……惊慌失措的凯恩以颤抖的语气大声喊道。
「可、可是！万一还有幸存的居民……！」
「不可能有那种事情吧！？这里的居民全都已经死了！！」
凯恩卯起来怂恿大家逃命。
嗯……这也难怪。亲眼目睹城里的诡异景象之后，多少会产生这样的念头。想要逃命也是很正常的。
我自己也想快点回去。眼看著护卫任务即将结束，却遇上了这种莫名其妙的情况，任谁都会心生胆怯。我原本还想在软绵绵的床上，舒舒服服地睡上一觉……
……乾脆对整座城市使用净化魔法的《不死净化（Turn Undead）》，然后就走人吧。这样子应该可以解决问题……不过，魔物的数量庞大，这么做似乎需要相当可观的魔力。想要在不被其他人发现的情况下使用《不死净化（Turn Undead）》，恐怕没那么容易……
「想逃……就逃吧。回去之后再好好睡上一觉。」
既然凯恩选择逃走，我也可以在使用《不死净化（Turn Undead）》扫荡不死魔物之后就回家睡觉，将后续的工作留给其他人即可。就在我打著这种不负责任的如意算盘之际，伟德的发言让我心中一凛。这家伙难不成看透了我的心思？
「不、我、我并不是──」
我试图替自己辩解，可是──
「凯恩，你还年轻。就算想要逃走，也不会有人怪你的。」
看来他并不是在对我说话。幸好他不是懂得读心术的大猩猩。
「可、可是……开战也毫无胜算，到头来只是白白牺牲吧！？这么做根本没有意义！！」
「……的确，或许没什么意义。但是，魔物的数量如此可观。虽然不知道它们是如何入侵艾塔尔的……幸好目前都被困在范围结界之中……可是，万一结界失效了呢？你觉得这些魔物会流向何方？」
「…………什么？难、难道是……！」
伟德的询问让凯恩瞪大双眼，身体更是微微颤抖，似乎难以接受这个事实。
放眼望去，其他冒险者以及蕾蒂勇者团队的成员似乎早已瞭然于心，大家都露出毅然决然的坚定神情，彷佛视死如归的骑士。唯独蕾蒂依然是一脸疑惑的稚嫩模样，跟我对到眼的时候还露出灿烂的笑容。好可爱。
只见伟德瞥了凯恩一眼。
「──想必是邻近的村落、城镇甚至是国家。托尔凯赛、德摩尼奥、欧拉法……距离最近的应该是尤尼威尔许王国吧？就算要派出援军，我们也必须暂时挡住魔物的攻势，替援军争取时间……而且我的家人都在尤尼威尔许。更是不能……一走了之。」
伟德握紧颤抖的拳头，藉以对抗内心的惧意，又以斗志昂扬的眼神，说出自我激励的话语。
「吉雷，可以请你带著凯恩和委托人向尤尼威尔许求援吗？至于勇者大人……抱歉，请留下来跟我们并肩作战。」
就在我双手抱胸，靠著墙边喃喃自语著「简直就是魔物泛滥（Stampede）呢……」，试图酝酿出强者风范的时候，伟德的话锋突然转到我的身上。咦……我可以离开吗？
「不……我要留下来。我有无论如何都必须调查的事情。」
就在我暗自叫好，打算「偷偷使用《不死净化（Turn Undead）》，等到事情告一段落之后再打道回府」的时候，菲纳居然以坚定的表情回绝伟德的提议。
「为、为什么大家都不逃走！？你们都不害怕吗！都不珍惜生命吗！？」
凯恩以无法理解的表情环视四周之后，语气颤抖地大声喊道。也不是大家都这样啦。可以的话，我还是比较想早点回去睡觉喔。
伟德和其他冒险者纷纷表示「当然害怕，可是失去重要的人更可怕吧？」或是「嘿嘿，成为英雄的感觉挺不错的」。
凯恩低下头来不再说话，似乎陷入犹豫般沉默了片刻。
而后，才嘶哑著嗓子怯生生地如此呢喃：
「…………我是否也能派得上用场？」
他拚命压抑著害怕得全身发抖的身体，即使如此，凯恩的双眸还是流露出无比的勇气。慢著慢著。你不走的话，我怎么办──
伟德闻言，顿时惊讶地睁大双眼。
「……看不出来你挺有骨气的嘛。当然，非常欢迎。」
说完之后，又看似害羞地笑了笑。其他的冒险者也纷纷对凯恩报以友善的眼神，现场紧张的气氛缓和不少。
……不过，既然凯恩决定留下来，代表预备离开的人只剩下我跟菲纳带来的随从──
──在场众人纷纷以「你怎么办？」的眼神注视著我。
「……算、算我一份。」
结果我也要参加战斗。
是说，其他冒险者和凯恩都已经鼓起勇气主动请缨了，就算我脸皮再厚，也很难在这种情况之下独自离去。不但会打坏自己的名声，现场的气氛也不允许我这么做。
于是──
由伟德率领的C～A级的冒险者们。
《攻》之勇者蕾蒂与她的团队。
精通《言灵魔法》的委托人少女菲纳。
还有我（D级冒险者，毫无斗志）。
──之『艾塔尔不死魔物讨伐队』正式成立。
目送非战斗人员撤离现场前往尤尼威尔许之后（由B级冒险者负责护送，我这个D级冒险者不敢表示意见），全体人员决定召开作战会议……
「……既然制造出这么多不死魔物，敌人之中必有术者。那么只要打倒那个术者就好了。」
大家在作战会议稍微讨论之后，伊芙提出上述的意见。不愧是白魔导士，似乎对死灵瞭若指掌的样子。
「问题是如何找出那个术者……街道上到处都是不死魔物，根本难以行动……啊，我想到了！」
以苦涩的表情打量著丑陋的不死魔物之后，伟德突然露出灵光一闪的表情，旋即转头看著我。别这样，我会被你的凶恶长相吓到的。
「吉雷，你手边的《探查》魔导具应该派得上用场吧？当初不也是轻松掌握人口贩子的行踪了吗？」
伟德以期待的表情看著我。正确来说我并非使用魔导具，只是将《探知魔法》传送出去罢了……算了没差，就试试看吧。
于是我取出《远视》的魔导具，跟上次一样将《探知魔法》传送到附近的区域进行搜索，可是……
「……不行，找不到。」
完全搜索不到疑似的魔力，我只好如此回答。伟德他们顿时大失所望地垂下肩头。
……这就怪了。能够制造出这么多不死魔物的术者，应该具备相当惊人的魔力才对……就算有魔导具之类的辅助工具，也不太可能完全躲过《探知魔法》的搜索。
唯一的可能性，就是使用了高等级的《妨碍魔法》、《伪装魔法》或是《隐蔽魔法》。若是《探知魔法》最高等级的『那个』，只要魔力总量占据优势，依然可以搜索出目标的下落……只可惜我没学过，没办法使用。
就在我们抱头苦思的时候──
「………………我有一个想法。」
直到刚才都一直看似犹豫地低著头、不吭一声的菲纳突然打破沉默。
「不知委托人小姐有何妙案？」
「只要使用我的《千里眼》……」
「拉菲──菲纳小姐！万万不可！」
戴著面具的女性护卫连忙以急迫的语气阻止菲纳。
然而……菲纳却以不容分说的态度伸手制止对方，同时轻触套在左手食指上的戒指──
「我──拉菲妮•奥迪姆•雷非纳德会以《千里眼》找出术者。」
如此宣告之后，便摘下那枚戒指──《变幻戒指》。
与此同时，菲纳的身形化为扭曲的幻影，绽放出眩目的光芒。
光芒逐渐消散之后。
「──！？」
眼前的画面让我们惊讶得不禁倒吸了一口气。
──乌黑亮丽的秀发化成白雪一般美丽的发丝。
──原本端正的五官，增添了一丝稚嫩尚存的轮廓，更是惹人怜爱。
也难怪我们全都看得目瞪口呆。
因为眼前的人物……根本就是称之为『从绘画中飞出来的天使』也不会有人质疑的，绝世美少女。
菲纳──不，拉菲妮表明正身之后，好一段时间大家全都鸦雀无声。在场的冒险者无不惊讶得张大嘴巴，呆呆地望著眼前的人物。
我也被吓了一跳。除了长相之外，还有那个名字──
「原来是公主大人。」
莉娜对拉菲妮投以锐利的视线。
「……是的。其实我原本并不想表明身分……不过眼下情况危急。」
──『拉菲妮•奥迪姆•雷非纳德』。
尤尼威尔许王国的第四王女，最受人民爱戴的王族成员。
这也难怪。在楚楚可怜的美丽外表之下，隐藏著全国唯一懂得使用《探知魔法》最高等级《千里眼》的聪明才智。再加上平易近人的行事作风……俨然被当成人民心目中的偶像。光是我所知道的范围，粉丝团就已经有五个之多。实在是太受欢迎了。
不过──既然身为尤尼威尔许王国的公主，拉菲妮就迟早会嫁给知名的贵族，或者是打倒魔王的勇者。
这让粉丝团的会员们大为伤心。不，应该是伤心欲绝。
心爱的公主竟然要嫁给不知道从哪冒出来的家伙，是可忍孰不可忍……虽然有少部分的变态反而对此表示兴奋，不过那些猪猡全都被其他粉丝就地正法，不复存在了。南无！
全体粉丝的愤怒就这样无处发泄，逐渐累积……最后终于引发了一场暴动。
没记错的话……应该是六年前。
当时我正值修行时代的颠峰期，并未亲自见过她本人，只觉得怎么会有人对一个九岁的小女孩产生兴趣，因此而感到有些恶心罢了。
不过长大之后，才知道每个人都有不同的癖好，或许那也是另一种形式的爱吧。LOVE AND PEACE！
暴动愈演愈烈，迫使王国不得不寻求解决之道。
于是，掌管数个粉丝团（男女比例八比二）的男人──尤尼威尔许王国的国王皮拉尔•奥迪姆•雷非纳德召集全体会员，如此表示。
『真有意见的话，成为勇者或是贵族不就好了吗？』
据说皮拉尔是超级笨蛋父母，特别宠爱拉菲妮，过去还曾经扬言谁都不能抢走他的宝贝女儿，就算是打倒魔王的勇者也不例外，不过这种说法遭到粉丝团的会员们否定。
从那之后，想要跟拉菲妮成亲的诸位变态不是从军就是经商，试图从这两个管道出人头地。尤尼威尔许王国的军事以及贸易在这几年之间突飞猛进地发展，想必跟这件事脱不了关系。总觉得我完全跟不上事情的发展。那些家伙大概都是笨蛋。
……不过，真的跟公主结婚之后，应该也不太好过吧。说不定会被粉丝团盯上性命……？也罢，与我无关。
这么说来……当时在溪中戏水的那个天使般的少女，应该就是眼前的这位公主大人。两人都是白发，长相也一模一样。也就是说万一偷窥的事情东窗事发，我大概会被安上对王族不敬的罪名，当场被就地正法吧。打死都要守住这个秘密。
不过那件事应该很难被其他人发现吧。毕竟就常理来判断，谁会想到堂堂一国的公主出现在这种地方。就算真的有人想到了，也会被自己当场否定，不会继续深究下去。
「拉菲妮大人！您真的知道自己在做什么吗！在可能被敌人锁定的情况下，居然还自行暴露身分──」
「诗恩，『安静』。」
拉菲妮使出结合声音与魔力的《言灵魔法》，面具女──诗恩被迫闭上嘴巴，连声音都发不出来。
「情况危急，顾不了那么多了。再说……姊姊她们应该不知道我们人在艾塔尔。大可不必担心。」
话虽如此，诗恩还是动了动嘴唇，似乎有话要说……然而嘴巴已经被封印起来了，完全无法出声。
……这么说来，印象中似乎有个公主对拉菲妮十分感冒，甚至还不惜雇用顶尖杀手，想要暗中除掉拉菲妮。不过这毕竟只是传言。就算杀手真的存在，也不会出现在这里。
「所以──我想利用《千里眼》找出术者的下落……你觉得呢？」
「可、可以啊。我觉得不错。」
莉娜的语气飘浮不定，似乎有些心神不宁……嗯？总觉得莉娜整个人的气氛都不一样了。是我多心了吗？
「那么我就开始了……『弥漫于大气的众多精灵，「尤尼威尔许王国第四王女」拉菲妮•奥迪姆•雷非纳德在此下令。赋予我无远弗届的神视』──《千里眼》。」
菲纳双手紧握于胸口，跪在地上咏唱咒语。
「这真是……不得了。」
目睹闪闪发光的魔力流窜于菲纳身边，我不禁大为赞叹。
将《千里眼》冗长的咒语浓缩成短短三句话的聪明才智固然令人印象深刻，更难得的是竟然能将浓密且纤细的魔力控制得如此完美，俨然已经达到出神入化的境界。
自体内涌现的魔力不但品质精纯，总量也是非比寻常，几乎相当于S等级的魔导士。了不起。
而且……不愧是《探知魔法》最高阶的魔法，《千里眼》的效果确实厉害。
无论距离多远都可以透过残留魔力锁定目标。如果没有残留魔力，也可以指定长相、姓名、身高、发型、体型或是剑术流派等等的条件，过滤出符合的人物。
顺带一提，这种魔法也适用于怪兽，或者是茶杯之类的无机物。只要有了这种魔法，不管弄丢了什么东西都可以立刻找出来，十分便利。
至于弱点……大概就是容易受到高等级的《妨碍魔法》、《伪装魔法》或是《隐蔽魔法》的干扰。如果对象的魔力总量与自己的魔力总量相差太多，好像也无法探测。
另外，在魔力的密度特别高的地方也难以锁定目标。
不过……这种地方大概只存在于极北端的未开发地区──拉斯史贝德大陆。据说那里栖息了许多相当于S级的巨龙，甚至连魔王都住在那块魔大陆上面。
过去我曾经造访过一次，结果发现魔物不但数量庞大，实力更是强得不像话，害我差点没死在那里。当时我虽然高高兴兴地四处狩猎魔物，现在打死我也不想再去第二次。
还有，其实我以前也曾经想要学习《千里眼》。
……结果看到术式书写满了诘屈聱牙的文字，就立刻放弃了。毕竟我可不想为了一种魔法消化上百本的术式书。我不排斥透过文字来学习理论，但基本上我比较喜欢身体力行的学习方式。
偏偏懂得《千里眼》的术者几乎找不到，所以我没有身体力行的学习机会。虽然是非常好用的魔法，最后还是不得不放弃。
「────嗯？」
想到这里，我突然有个念头。
「假如……以拉菲妮为范本有样学样，说不定就学会了呢？」
拉菲妮正集中精神使用《千里眼》，专注于调查周边的地区……于是我决定尝试看看。
我看看，术式结构应该是这种感觉……魔力大概是这样吧。
咏唱……就免了吧。以前我会将咒语分成好几段之后一字不漏地背诵下来，不过从某个时期开始，我边看边学、不停进行实战的方式更有成效，所以我就不再使用咒语了。
……这么说来，我好像是在捡到『这把剑』之后，才开始像这样都使用身体记忆……算了，这不重要。我先试试看再说吧。
「──《千里眼》。」
我模拟想像中的术式制造魔力，以艾塔尔内残留的魔力凝神搜寻术者的下落。结果──
「……后面？」
我突然有种术者就在身后的感觉。
紧接著又试著使用一般的《魔力探知》……但除了我们几个之外，没有其他的反应。
我暗想「不可能吧……」的同时，我转过身来。
「──！？」
映入眼帘的，是一张跟森林的景象格格不入的豪华座椅，以及端坐在椅子上面、呈现半透明状的巨大骸骨。对方显然不是一般的骷髅兵，不但全身散发出惊人的魔力，举手投足之间更是流露出独特的风采。
只见骸骨单手撑著脸颊观察著，微微晃动的头骨喀喀作响，彷佛是在嘲笑我们般。这家伙还真是恶心。
半透明状的样貌，应该是高等级的《伪装魔法》所产生的效果。这就是先前一直没发现他的原因。
环视四周──其他人似乎还是浑然不觉。
若连拉菲妮的《千里眼》都侦测不到，代表这家伙的魔力总量高得不像话，甚至超越相当于S等级的拉菲妮──足以跟SS等级平起平坐。不过这么一来，就等于是传说级的魔物了。
「…………还是我去找你们好了。」
发现我有所警戒之后，骸骨慢条斯理地站了起来，轻声开口。
接著，骸骨移动到专心使用著《千里眼》的拉菲妮面前，深深地吸了口气──
「呵呵呵……愚蠢的人类啊。就让我──魔王军四大天王之一的【食尸者】卡菲斯带领你们进入永恒的长眠吧──」
只见他不知为何自行解除了《伪装魔法》，释放出惊人的魔力之后……大展双臂揭露了自身的存在。
目睹了这一幕，我突然有感而发。
──啊，这家伙，是个傻子。
自称是魔王军四大天王的这具骸骨在我们的面前现身，而且还笑得白骨乱颤，似乎相当愉悦。
「────咦？」
突然现身的骸骨让拉菲妮等人陷入混乱。只见他们纷纷露出茫然的神情，一副状况外的模样。
「怎、怎么会！？《千里眼》明明没有任何反应……！？」
拉菲妮眼神动摇，以无法置信的表情凝视著骸骨。
「呵呵呵，真是可悲……光凭那种实力也想把我找出来……我看你一直找不到，忍不住就现身了……！」
「唔……！」
拉菲妮懊悔地紧咬下唇，往后一跳与骸骨拉开一段距离之后，立刻抽出护身用的长剑。众冒险者与蕾蒂她们也瞬间与骸骨拉开距离，举剑形成对峙。
眼前的情况十分危急……然而我毕竟完整目睹了骸骨先前的举动，对我来说只像是舞台剧的段子。感觉有点尴尬。
「吃我这招吧！《空刃斩》！！」
就在我感到有些别扭的时候，一名冒险者突然冲了出来，大概是认为先发才能制人。只见他对骸骨施展结合风魔法与剑术的剑技──《空刃斩》。
这招《空刃斩》手法相当熟练。
虽然真正的高手不需风魔法的辅助也能使用《空刃斩》，这名冒险者显然是略逊一筹，不过发动速度以及威力依然不容小觑。
男子以全力施展的《空刃斩》以惊人之势袭向骸骨。可是──
「……对我无效呢。那把剑是玩具吗？」
《空刃斩》被笼罩骸骨全身的防护结界「铿！」地弹了回来。男子见状，无法置信地睁大了双眼。
冷冷地瞥了男子一眼之后，骸骨喀哒喀哒地发出诡异的笑声。
「虽然没用…………不过我最讨厌的就是你这种人。」
「……什么？听不懂──」
不等男子把话说完，骸骨就将瘦得只剩下骨头的手臂伸向男子。然后──
咚！
现场传出一声闷响。
「──咦？」
男子慢慢地看著自己的身体，发出嘶哑的惊呼。
然后──就这么颓然倒地。他身上开了一个大洞，鲜血流了满地。
「请你这个低等的人类不要对高贵的我动手动脚好吗？」
俯视男子的骸骨嘴角一歪，喀喀喀地笑了起来……
「……回、《回复魔法》！动作快！」
一脸茫然地看著男子颓然倒地之后，拉菲妮和其他人才惊觉事态严重，急切地大叫。
「──《上位治愈（High Heal）》！」
比声音早了几拍的伊芙利用白魔导士的高级魔法治疗男子。幸好伊芙反应够快，男子身上的大洞很快就愈合了。
刚刚的魔法是……魔力弹吧。
我已经及时采取行动，试图减缓魔法的威力了，结果还是造成严重的伤害。由于事出突然，我来不及使用《结界魔法》，只能直接以魔力加以抵挡，因此减缓的效果十分有限……不过对方的攻击确实是威力惊人。
伊芙已经使用《回复魔法》，男子应该是死不了，不过情况还是相当危急。目前只是暂时堵住伤口，并且制造出应急用的内脏，不过想要让男子脱离险境，还是需要好几名白魔导士的集中治疗。必须尽快将男子送到治疗院才行。可是──
「现在……你们应该知道自己的处境了吧？」
只要骸骨在场，就不可能运送伤患。
我朝著倒在地上的男子瞥了一眼，利用《演算》计算他大概还能撑多久……距离预估的死亡时刻大概还有十二分四十二秒。若加上伊芙的续命治疗……二十五分十二秒。这样子──应该足够了。可是，在这边出头的话……
「让我来对付你吧，可恶的坏人！看我用这把圣剑大比……比？比目鱼？好像不对……总之就是用这把剑好好修理你一顿！做好觉悟吧！！」
就在我举棋不定的时候，蕾蒂挤到我前面高举圣剑，剑尖指向骸骨，如此宣达战意……是说，别忘记圣剑的名字啦。那把剑可是有自主意识的啊。
宣达战意之后，蕾蒂不知为何转头望著我，得意一笑。看前面，不要看我。
「哦，圣剑…………圣剑？真是相当乾瘪的……也罢。也就是说你是当代的勇者之一？」
「没错！而且这个人是我的师父！他比你还要强一百亿倍！！」
「……一百亿倍？呵呵……真是有趣的笑话。」
蕾蒂的说法惹得骸骨喀哒喀哒地笑了出来。
接著骸骨朝著我瞥了一眼后，「这种双眼像是死了一样无神的人能够厉害到哪去？」耸了耸肩膀。总觉得有点火大。
……不过连在魔族的眼中，我也算是双眼无神吗？你全身上下只剩下骨头，根本连眼球都没有，才是真正的眼神死好吗？你想找我吵架是吧？
「呵呵呵……游戏也差不多该结束了──毕竟，似乎有人想要争取时间呢。」
骸骨转头望向拉菲妮那边。争取时间？这是什么意思？
骸骨的视线一边警戒著我们这边的情况，一边移到替倒卧在地的男子疗伤的伊芙──不，应该是她旁边的莉娜身上。
「你……一直在偷偷地凝聚魔力对吧？我可是看得一清二楚喔？」
「──！？……是你，多心了吧？」
莉娜一瞬间露出了吃惊的表情，不过很快就恢复平静，强势地瞪著骸骨。看来她似乎有什么计画。我一直将注意力放在骸骨身上，完全没注意到。
「而且……我必须尽快向『魔王大人』回报，没时间继续陪你们耗下去了。」
全身骨头喀哒作响，骸骨继续开口。
「──我已经解决魔王大人提到的『黑发勇者』了，也在攻陷城镇的同时得到『想要的东西』……啊啊，魔王大人一定会很高兴的……！一定会称赞我的……！！」
骸骨一脸陶醉地张开双臂，语气兴奋地高声说著。感觉他好像在喘气，有点恶心。慢著，『黑发勇者』不就是──
就在我觉得好像在哪听过这个字眼的时候。
喀啷。
类似长剑掉落在地上的金属声响传入耳中。
「…………什么？」
拉菲妮手中的长剑掉落在地，声音细若蚊鸣，茫然地喃喃道。
「你……你骗人的吧……？那个人怎么可能会死──」
「为什么我要欺骗低等的人类？你看──不就在那里吗？」
眼神动摇、大受震撼的拉菲妮不愿接受事实，于是骸骨指著坐在艾塔尔的咖啡厅露天区后方的僵尸。那个僵尸跟我一样──头发都是黑色的。
「真的不怎么样……明明是勇者，圣剑的加持却脆弱到不行……还以为是一只虫子呢！」
骸骨露出邪恶的表情，喀哒喀哒地嘲笑那个勇者。
拉菲妮闻言，顿时绝望地跪倒在地。神色空虚，了无生趣。
「………………我、我不相信。这不是真的。绝对不是真的。那个人是我的英雄……命运之人……怎么会就这样死了……」
「咦？哎呀，那是你的恋人吗？那可真是不好意思……不过，也只能怪他太没用了喔？」
「……………………怎么、会。」
「拉菲妮大人！请您振作起来！魔物的说法不能相信！！」
眼见拉菲妮彷佛断线的人偶般失去反应，诗恩急著想让她清醒过来，不停对她搭话。
然而，拉菲妮的眼神逐渐失去光彩，整个人就像是失魂落魄的空壳。
「又浪费了不少时间……赶快做个了结吧。首先是──《超过重力（Pesado Gravity）》。」
骸骨咏唱《重力魔法》中的帝级魔法《超过重力（Pesado Gravity）》。
接著──
「唔……！？怎、怎么回事？身体、好沉重……！！」
「喔喔？身体、无法动弹了……？」
「……这是、什么？」
「…………咕！」
四周的重力随著咏唱提升数倍，所有人都被压倒在地上。
趴在地上的同时我环视四周──伟德、蕾蒂、伊芙、莉娜……在场的所有人无一幸免。
「呵呵……这下子你们就逃不掉了。」
骸骨愉快的笑声传入耳中，我在脑中思忖著。
说真的，骸骨的实力──远远超出我的想像。当初的登场方式实在太可笑，导致我对他失去了戒心。伟德是A级冒险者，蕾蒂又是勇者，如今却全都被彻底压制，丝毫没有抵抗能力，代表对方是压倒性的强敌。
……在这次的护卫任务之中，我只想扮演D级冒险者的角色，尽可能地低调行事。说到底，我是因为想要过著懒散闲适的躺平生活，才成为D级冒险者的。毕竟地位愈高，责任也就愈重，这对我来说是本末倒置。懒得参加升级测验，当然也是原因之一。
我无所事事的的人生计画里，不需要强得不像话的实力。所以除非情况特殊，否则执行护卫任务期间所遇到的问题一律都交给伟德和其他人负责解决。凯恩的那句话其实也没说错。
不过……眼前的情况似乎不容我继续保持低调了。
老实说我真的不想出手。身为D级冒险者，我不想在有其他冒险者在场的情况下出风头。总之就是太麻烦了。我不想出手。
可是──
「……别无选择了。」
如此嘟囔之后，我从地上站了起来。数倍的重力魔法依然压在我的身上。
「嗯……？你为何还站得起来？难道是把你漏掉了吗？──《超过重力（Pesado Gravity）》。」
骸骨再次针对我一人使用重力魔法。
我的身体再度叠加了数倍的重力。
前后加总起来……少说也有二十倍吧。不过……还不到行动不便的地步。不如说，最近肩颈有点酸痛，刚好可以舒缓一下。
「又漏掉了不成……？」骸骨三度使用重力魔法。
可是我依然屹立不摇，肩颈的酸痛得以纾解，感觉挺舒服的。
难以置信的骸骨接连使出多次的《超过重力（Pesado Gravity）》。
全身的重压逐渐增加──最后来到一百倍左右的重力。到了这个地步之后，突然有种想要测试极限的念头。
于是我任凭骸骨继续施法。
「为、为什么！为什么没有效果！！」
差不多超过五百倍的时候，气喘吁吁的骸骨终于放声大叫。从表情看来，显然是完全无法理解。
大叫一声之后，骸骨陷入沉思。一段时间之后似乎找到了答案。
「……哈哈，我懂了，你是不是……装备了《重力魔法无效（Gravity Invalid）》的魔导具？而且还是相当于《古代遗物（Artefact）》的高等级道具……！」
「不，我没有装备那个。」
现在装备在身上的魔导具……只有口袋里面专门收纳货币的钱包型魔导具而已。
这玩意儿真的很好用又优质。就算掉在路上，也会自动回到主人身边。
拜此所赐，我根本不怕遇到扒手。而且还可以将扒手的钱包扒回来，增加我钱包的厚度。简直是最棒的魔导具。
其实只要收在《异空间收纳（Item Box）》里面，就不怕钱包被人扒走了……可是取出钱包的时候会变得很麻烦。
我总是把东西直接丢进《异空间收纳（Item Box）》，向来没在整理，恐怕要花上好一番工夫才找得到。所以我养成了将常用的东西带在身上的习惯。毕竟我不想把时间浪费在找钱包上面。
另外我确实有《重力魔法无效（Gravity Invalid）》的魔导具……不过那已经成为《异空间收纳（Item Box）》的肥料了，所以没有在使用。这家伙是误会了什么呢？
「呵呵呵……别再逞强了。我原本打算直接把你们变成不死魔物……不过现在决定要让你死得很难看了──《深渊黑炎（Tenebrae Flamma）》。」
骸骨话才刚说完，黑色的火焰就从他掌心生出，速度缓慢地朝著我飞了过来。我不知道这是什么魔法，不过看起来好弱。
「这是什么东西？根本就──」
看著慢慢地晃过来的黑色火焰，我本想一巴掌将这个看起来弱不禁风的玩意儿拍下去。
然而──
「──！不可以，吉雷！快逃！！」
被压在地上的伟德大叫一声，似乎发现了什么……咦？就算要逃，都已经近在眼前了。
我维持著打算拍落火焰的姿势不动。于是，黑色火焰逼近而来──
──接触到的瞬间，黑色火焰迅速膨胀，猛地吞噬了我的身体。
「……吉、吉雷……？吉雷────！！！」
「有事吗？不必这么大声吧。」
伟德撕心裂肺地大声叫唤，一副战友惨死在自己面前的模样，音量实在是大了些，我忍不住要他小声一点。
结果，伟德以见鬼的眼神凝视著我。其他人也是同样的表情。
「……咦？你不是……咦？」
朝著笼罩全身的黑色火焰瞥了一眼，我顿时理解伟德和其他人想要表达的意思。
「没事的。我以前还遇过巨龙的吐息。」
「巨龙……？什么？慢著，说起来你还活著？在那种状态下活著？」
「姑且算是还活著。」
「啊……？」
伟德一脸茫然，显然不知道我在说些什么。
「是说从刚才开始一直挡住我的视线，烦死了！」
我抓住身上的黑色火焰，一把摔在地上……很好，总算看得清楚了。而且在这种季节被火焰缠身，差点没把我给热死。害我都出汗了啦，你要怎么赔我！
「不……不可能！我……我的《深渊黑炎（Tenebrae Flamma）》居然被破解了！！你、你一定还有很多无效化的魔导具对不对！？一定是这样没错吧！？」
「我就说我没有了。」
这家伙烦不烦啊。
再说只要稍微观察一下，就知道我身上根本没有那种东西吧。反而你又是戒指型的魔导具又是项炼，根本跟服用禁药没什么两样。如果这是魔导竞技，你早就被取消资格了好吗？
「这、这样的话大不了就再使用其他属性的魔法！《祸患龙水（Galamity Hydor）》！《业命棺岩（Karma Petra）》！！《死灭暴风（Death Uragano）》！！！」
骸骨接二连三地击出魔法攻击。
我先是徒手击落《祸患龙水（Galamity Hydor）》，接著又一脚将《业命棺岩（Karma Petra）》踢上空中，再呼出夹带魔力的吐息，抵销《死灭暴风（Death Uragano）》的威力。
骸骨接著又使出各式各样的魔法，结果全都被我用小指头或是弹额头的方式轻松破解。
「呼……呼……这、这家伙到底是怎样…………没、没办法了。虽然我很不愿意这么做，可是……」
骸骨难以置信地对我投以惊愕的眼神，气喘吁吁地开始咏唱下一个魔法。他似乎还有秘藏的绝招。有点期待呢。
「──『栖息于深渊的暗灵啊。掌管生死的轮回啊。我是侍奉魔王的死亡选定者「尤莉•巴斯拓克•卡菲斯」，请听从我的指示』──」
魔法阵自骸骨的脚下展开，骸骨也完成了第一节、第二节以及第三节的咏唱。
虽然魔法尚未正式启动，现场却已经陷入飞沙走石，众鸟飞绝，强大的魔力更是刺得肌肤生疼。
「──『为生者带来绝对的死亡。为死者带来永远的痛苦。为愚昧的弱者──带来虚无的终焉』──《灭月灾厄（Eclipse Catastrophe）》。」
咏唱终于结束。
帝级魔法需要六个小节的咏唱──『神级魔法』更多，需要七个小节。
面对超乎想像的庞大魔力，我立刻采取防御态势。可是──
「…………咦？」
一段时间过去，什么也没发生，我不禁左右张望，看看周遭环境出现了什么变化。
但是完全没有异状发生，就跟行使魔法之前一样……只是在吓唬人吗？
或者是没能成功发动，魔法失败了也有可能。
「……啊……啊啊……」
不知道是谁发出了微弱的惊呼。
我回过头来，望向伟德和其他人。
伟德和其他人视线的方向并不是朝著我，也不是骸骨而是──天空。
我也抬起头来仰望天空──
──映入眼帘的，是覆盖天际的黑暗火球。
「……完、完蛋了……一切都结束了……」
在场的冒险者无不露出绝望的神情，身体更是微微颤抖。
打量著眼前的火球，我略事思考之后轻声开口。
「嗯……这应该不算什么。」
我将魔力猛地凝聚于右手。
接著，朝上空的火球的方向张开手掌──
「……………………啥？」
──术式被介入之后，火球瞬间被消灭。
「……这、这这这这、这是怎样！？咦咦！？为什么！？到底发生了什么事！？」
骸骨惊讶地张大嘴巴，下巴随即掉在了地上，他先是一脸错愕，接著又露出无法理解的表情。
……咦？你的人物设定是不是跑掉了？还是说这才是真正的你？
「这个……你的语气……？」
经我提醒之后，骸骨这才有所惊觉。
「呵……呵呵，没什么……」
话虽如此，总觉得语气还是比之前生硬许多。
只见骸骨轻咳数声，试图模糊焦点。
「我……我不明白……你到底是何方神圣？真的是人类吗？？该不会其实是魔人？？？」
「这……再怎么看都是人类吧。看看我这张帅脸，哪里像是魔人了？」
头上没长角，皮肤也是健康的肤色。没有尾巴，也没有翅膀，加上人又长得很帅。
虽然很多人都说「长相是不错，但无神的双眼很扣分！」，不过这都只是小问题罢了。
我顶多只会将那些人的钱包偷过来，把里面的钱全都捐给孤儿院而已，真的一点都没放在心上。真的没放在心上。
「帅哥……？」骸骨头上彷佛冒出了问号，然而不管其他人怎么说，我就是帅哥。我是帅哥！！！
是说，现在这个家伙才是重点。
「……你的魔力已经没了吧？」
「……？……────！？」
骸骨的表情从「咦？」变成「啊……啊啊啊啊啊！」，好像直到现在才有所察觉。
「才……才没有那回事喔？你、你看，我还有满满的魔力……还是可以发动魔法攻击……！」
「……」
我前进一步，骸骨就后退一步。
「…………」
这次往前走了三步，骸骨则退后六步。
「慢、慢著慢著！……咳，暂、暂时休兵如何？…………怎么会变成这样……我不可能输给一个人类…………人类？啊！」
提议休兵之后，骸骨开始碎碎念起来，之后又双眼一亮，似乎想到了什么。
「呵呵呵……没错，到头来你只是一个『人类』，那──这样如何呢？」
说完之后，骸骨弹了弹手指。然后──
「……啊……啊啊……！」
被重力魔法压制在地上的凯恩突然起身，挡在我前面保护骸骨。
「不、不要误会！我、我并不想这样……！！」
发现身体不听使唤，一脸惊恐的凯恩顿时陷入混乱。
「呵呵……你毕竟也只是一个『人类』。虽然《操纵魔法》用上我仅存不多的魔力……幸好现场有个几乎没什么魔力的脆弱人类，帮了我一个大忙。怎么样？自己的伙伴被当成人质，是不是束手无策了呢？」
骸骨一扫先前的狼狈，笑得十分愉快。
倒卧在地的其他冒险者纷纷以既沉痛又懊恼的眼神直盯著骸骨……伙伴？不，那家伙……
我停顿片刻之后，缓缓开口：
「那家伙不是我的伙伴喔。」
「……………………咦？」
我一说完，现场顿时寂静无声。
「…………什么？慢著慢著，明明就是伙伴。咦？不是吗？……你跟他不是一伙的？」
骸骨转而询问凯恩。面色苍白的凯恩当场僵在原地。
「吉……吉雷！凯恩已经是我们的伙伴了啊！？不要在这种时候开这种玩笑！！」
倒在地上的伟德大声怒吼。
……咦？原来我们是伙伴吗？毕竟我们的关系只限于这次的任务我以为就是没什么交情的陌生人，顶多也只能算是点头之交。
再说我以前忙著修行，身边根本没有什么伙伴、朋友或是恋人……原来如此，这就是所谓的伙伴吗？
「没、没血没泪的家伙……！你简直就是恶魔！！」
「你有没有照过镜子？」
全身只剩下骨头，又是毁灭艾塔尔的元凶，你才是恶魔好吗？
「唔，呵呵……不、不过……若人质不是只有这个人而已呢？例如──如果艾塔尔的居民全都是我的人质，你打算怎么做？」
骸骨朝著化作死者之城的艾塔尔瞥了一眼。
「什么？………………啊啊，我懂了。难怪──」
我刚开始听不懂骸骨在说些什么，不过环视艾塔尔之后，立刻就明白他的话中含意。
「──《虚言结界》吗？各项条件确实都已经满足了。」
「你倒是很聪明……没错！前置作业花费了不少时间……不过成果很优秀吧？」
──《虚言结界》。
顾名思义，就是在指定范围之内制造出伪真理的结界。
结界所囚禁的人都必须遵守术者所创造出来的世界真理，在幻想的世界里受人摆布。
每一种理论都有不同的魔法条件……原来如此，我懂了。所以这些不死魔物……
「条件是【火红的天空】、【倒塌的建筑物】、【大量的血迹】、【散落的尸块】，选定的理论则是……『生死逆转』？你这个人可真是恶劣。」
《虚言结界》是强大的幻术结界。
当然，魔法的威力愈是强大，必须满足的条件就愈是复杂。
条件之一，就是制造出符合选定理论的幻象。
这个结界的理论是『生死逆转』。
原本活著的人变成死掉的人。
明明已经死了，却跟生前一样四处活动。
原本是用来让意外丧生的死者重新复苏，了却生前的遗憾之后再重新上路，这样子才不会变成留恋世间的恶灵……不过这次的情况刚好相反。
骸骨应该是自行制造出眼前的惨状，再针对当地居民施加《虚言结界》，让艾塔尔成为不死魔物的城镇。这就是城镇的景象为什么如此突兀的原因。
《虚言结界》会持续消耗魔力。针对大范围空间制造幻觉之后还要继续维持，消耗的魔力想必十分可观。
但骸骨的魔力几乎已经耗尽，没有这种能耐。既然如此……想必是在镇上的某个角落设置了制造幻觉的魔导具。
另外，勇者有【圣印】的加持，应该不会受到结界的影响……然而那个黑发勇者却变成了僵尸。难道是冒牌货？伪造圣印也好，假冒勇者也罢，全都是犯罪行为呢……
「……什么？救……救得回来吗？」
听到骸骨的说法之后，拉菲妮的双眸重现神采。
「拜……拜托你！请你、请你救救他们……！」
「哎呀？哎呀哎呀哎呀？？看来小姐似乎有想要拯救的人呢？这个嘛……就看他怎么说啰？」
骸骨打量著苦苦哀求的拉菲妮，打从心底笑得十分开心。
倒卧在地的拉菲妮抬起头来看著我。
「我……我不能没有那个人。我什么都愿意做！只要可以让那个人复活，我愿意做任何事！所以……拜托你……！」
……看来她似乎是慌了手脚。骸骨可是魔物，他才不会遵守诺言呢。到时候一定会反悔的。
而且，这种小事根本不必拜托──
「──《不死净化（Turn Undead）》。」
我针对艾塔尔全城施展稍微改良过的《不死净化（Turn Undead）》。
于是──
「……咦？我刚刚都在做些什么……？」
「头好痛……呜哇！？我怎么会躺在这里！？好像做了一场奇怪的梦……梦到自己变成僵尸……真是触霉头……」
「喂、喂！为什么城门是开著的！快点关起来！！」
艾塔尔的居民纷纷从死者变回生者。
倒塌的建筑物陆续修复，重拾原先美丽的街景。
赤红的天际，变成万里无云的晴空。
「呼哈……咦，我睡著了吗？」拉菲妮口中的『黑发勇者』，则满不在乎地打了个呵欠。
艾塔尔的居民全都回归各自的日常生活，彷佛什么也没发生。
当初为了隐匿行踪，我们事先对自己施展《妨碍魔法》，因此当地居民并未发现我们的存在。
「你、你做了……什么……？」
骸骨嘶哑著嗓子出声。不是，你的语气又……
「语气……」
「那种事情不重要！快说！你刚刚做了什么！？」
「做了什么……《不死净化（Turn Undead）》啊。」
「人家又不是问这个！……不对，这样也说不通啊！为什么、为什么人家的《虚言结界》失去效用了呀！」
骸骨的声音高了八度，语气更是变成少女风。不是，那种东西──
「只要破坏《虚言结界》的先决条件就好了不是吗？所以我利用稍微改良过的《不死净化》让天空放晴、修复被破坏的城镇、再让居民回归生者。就这么简单。」
「不、不可能！再说人家已经在城里设置《幻术》的《古代遗物（Artefact）》了！你是怎么──」
骸骨依然不肯接受事实。不是，所以说……
「我只是『以更多的魔力改写原本的魔力了』，如此而已。」
说穿了就是这么简单。魔法对决的关键基本上就是魔力总量。
性质相同的魔法互相对决，胜利者当然是魔力量较高的一方。
当年的呕心沥血的修行可不是玩假的。
难以下咽的魔力增强药可是每天都照三餐服用。这样子魔力总量当然会有所提升。不提升才奇怪。
更何况我所服用的魔力增强药可是药效特别强力的特制品。
不过那真的很难喝。超级难喝。难喝到连制作者都吃惊地问「为什么要喝那个？味觉坏掉了吗？」。
糟糕的是，那家伙不知道是误会了什么，竟然每年都送药剂过来，而且一年比一年难喝。我明明已经不想成为勇者了，那家伙还是把药剂当成礼物硬塞过来。摆明了就是在整人。
我好几次直接把药剂退回去，对方却还是一直送过来，还说什么「多亏有你！这是一点小意思！」。一来一回实在很麻烦，最后我也放弃了。
……事情就是这样，所以我的魔力总量还不少。
确切的数值不得而知，不过我之前曾经想要测试一下，便自行购入要价不菲的魔力测定器，想不到测定器一测就毁了，所以S级以上应该是跑不掉。当时我的眼泪都流出来了，那可要一百万里圆啊……
「既、既然如此！就拉著他一起上路！如果人家死了，这个人也活不成