环绕黄都产业部中庭的走廊在面向庭院的墙壁处大大地敞开，让这里同时也是可在室内享受阳光与绿意的休闲设施。

    然而担任产业部部长的黄都第四卿，圆桌的凯特，从来都没有感受过这种休闲设施的必要性。他在众人面前从未休息过，也唾弃这种浪费时间的行为。

    他的容貌端正，但总是带着不耐烦的冷酷眼神。他以身为管理工业部门的文官，却也是个激进好斗派的人物出名。除了罗斯库雷伊之外，在黄都二十九官之中，他或许是最接近万能天才的一位官僚。

    不仅有自己负责的工业部门知识，他也精通剑术、弓术、火器技术和词术。由于他在「真正的魔王」的时代以部队指挥官的身分立下战功，因此凯特虽然是文官，却拥有能动用部分军队的特别权力。

    他天生具有英雄的资质，这一点毫无疑问。但仰慕圆桌的凯特的人却相当少。这是因为他的性格过于激烈，甚至已经到了凶暴的地步。

    「第四卿！请、请听我们说句话！」

    「……」

    走在中庭走廊上的凯特一直忽视背后呼唤他的声音。被忽视三次之后，照理来说对方也应该明白他对这种无药可救的无礼行为采取了非常宽容的态度。然而，那些人似乎无法理解这一点。

    他停下脚步，转过身去。看到一位老人，两位年轻人。他们应该是书记官僚吧。

    凯特首先开口说道。

    「斩首。」

    「啊……？」

    「你们应该有什么事情要向我陈情。然而你们应该也有着自己没有遵循正确的程序，平白浪费时间，造成我的损失的自觉吧。如果你们做好接受相应处罚的觉悟──我可以让你们先付出代价，处以斩首之刑。」

    他的眼神扫过三位书记。

    听到这种蛮横不讲理的宣布，他们虽然浑身颤抖，但还是紧握了拳头。

    看到他们这种滑稽的勇气，凯特只是哼了一声。

    「处罚的日期将另行通知。至于你们那不值一提的请愿，我会在给你们申辩机会时好好聆听。」

    不过他本来就没打算去理会这些无礼的陈情者。这种愚蠢的家伙就算按照程序陈情，也只能挤出不合道理的论点。

    「……等、等一下……请等一下，第四卿！」

    「给我滚。」

    现在他有更重要的案件需要处理，他需要全神贯注在那件事上，也就是六合御览。

    但是，从前方的柱子后面缓缓走出了一个女人。

    「喂～别那样啦，凯特。不要那么为难他们好吗～？」

    那是一位把灰白头发绑在脑袋后面的中年女性──黄都第二十一将，浓紫泡沫的此此莉。此此莉和凯特恰巧相反。她虽是武官，本身却几乎没有战斗能力，是一位奇人。

    「原来如此，这些家伙──」

    凯特立刻理解了眼前的情况所代表的意义。

    「是你出的主意吗？别做这种无聊的事。」

    「咦～但是他们真的很可怜嘛。我听说他们都是从拿冈来的。你也知道，拿冈不是已经变成那个样子吗？……简单来说，他们不满的是轮轴的齐雅紫娜没有给出道歉和解释。听听他们的请求也不为过吧。」

    「……哦？」

    凯特脸上露出冷冷的笑容，转向那三个男人。

    「虽然我大概猜到你们的来历……不过看来我似乎有点操之过急了。」

    凯特露出皮笑肉不笑的表情。他的眼神变得更加冷酷，更加轻蔑。

    「没想到，你们的陈情比我想像得还要无聊。」

    「你……你竟然说无聊！拿冈是我们的故乡！我们失去了朋友和家人！我们……我们的悲愤无处发泄！为什么你们没有惩罚轮轴的齐雅紫娜，反而迎接她进入黄都！」

    勉强压抑恐惧的其中一人如此回嘴。在圆桌的凯特面前，能够鼓起这样的勇气的人实在是很稀有。

    虽然对凯特来说，他打从心底认为这种事一点也不重要。

    「那种误解简直无可救药。你的愚蠢足以让你被抄家灭族。对了，你没有家人了嘛。哼。」

    「凯、凯特大人。我……我也和他一样……」

    「──闭嘴。我正在和第一个站出来的这个男人说话。所以我也只会回答他的问题。闭上你的嘴，去死吧。」

    凯特的手已经放在剑柄上了。这不是恐吓，他真的在考虑是否就此斩下对方的头颅。愚蠢的人民太多了，只有死亡才能弥补他们的愚蠢。

    第一个站出来的年轻人似乎已经用尽了所有的勇气。即使给他发言的机会，他也无法继续说下去。

    「……首先，关于应该做出赔偿的主体，你们从一开始就认知错误。」

    凯特恼怒地告诉他们一个大家都应该明白的道理。

    「该对迷宫机魔事件进行赔偿的是拿冈的市民，也就是你们。」

    「什、什么……怎么会？」

    「有异议吗？难道你们以为轮轴的齐雅紫娜──是为了让你们这些乌合之众居住，才建造了拿冈？那是在人烟稀少的地方建造，属于个人的巨大财产。如果你们全体都接受了王国的正式破坏和调查的委托，那就姑且不论。然而你们却擅自称之为迷宫，企图盗掘技术，甚至还开始建立住所和学校。这种行为该如何解释？现在就告诉我。」

    「但、但是……拿冈迷宫都市从我出生的时候就已经……」

    「哈，你这不就理解了吗？你们不过是一群天生的土匪罢了。不对喔……？在毫无自觉的这点上，你们甚至不如土匪。」

    凯特将脸靠向那个年轻人说：

    「──但是你应该感到高兴。当轮轴的齐雅紫娜被解除魔王自称者的身分时，我刚才所说的那些问题就已经是过去式了。你们拿冈的人民将不会被问罪。如果你对这结果有什么不满，我们随时可以重新讨论喔──审议你们这些家伙的罪状。」

    「呜……呜呜……咕、呜呜……」

    「真是难看。你连被斩首的价值都没有。给我滚吧。」

    凯特将拿冈的人民留在原地，转身再次走向办公室。

    此此莉加快脚步，从凯特的身后探出了头。

    「所以我就说，别再用斩首或磔刑吓人啦。我不会说那是坏事，但如果你说得这么极端，听起来反而很没有真实感耶？」

    「我一直都是很认真的……你也给我差不多一点，此此莉。难道你就那么喜欢无所事事到处乱晃，妨碍其他官僚执行公务吗？给我去工作。」

    「哎呀～我也算是有工作要做喔？只是还没到时候而已啦～凯特，就陪我玩一下嘛～」

    「……」

    浓紫泡沫的此此莉并非像静寂的哈鲁甘特或暮钟的诺伏托库那样无能。尽管凯特不忌讳称呼受其统治的民众为愚民，但他并没有忽视优秀人才的动向。

    「……你不是罗斯库雷伊派的人吧，那么是谁指示你进行所谓的工作？你到底在准备什么，又在企图什么？」

    「嘿嘿嘿嘿～」

    六合御览。在左右未来世界局势的政争中，无法想像此此莉这种精明的女性不会加入任何势力。也许她之所以煽动拿冈的人，为的就是让凯特说出轻率的言论或承诺，陷害凯特失势。

    不过以此此莉的性格而言，也很难说那会不会只是个单纯的恶作剧。

    「如果你不打算回答，那就滚吧。」

    「……既然你都说到这个地步，那我就去其他地方消磨时间吧。再见喽。」

    此此莉摇摇摆摆地走了。看着她的背影，凯特不悦地咂了咂嘴。

    ……有人说，旧王国主义者和欧卡夫自由都市的威胁已经消失，黄都长期以来的战争状态结束了。这是那些看不清本质的人才会有的想法。

    （──如果不是罗斯库雷伊或杰鲁奇的指使，那么在黄都里能使唤那家伙的人就没几个了。掌控军部的哈迪。或者是……已经退休的前第五卿伊利欧德仍在幕后操纵一切。无论是哪种情况，我该做的事情都不会改变。）

    世界唯一的王国，黄都。在和平的表象底下，他们的战争早已开打。

    ◆

    凯特打开办公室的门，然后愣住了。

    「……这是什么状况？」

    本来应该整齐地排列在书架上的书籍如今散落一地。在这个文字普及率不高的世界里，以贵族文字写成的学术书籍是极其稀有的资料。

    此外，还有一些不知名的实验器具整齐地排列在墙边。现场明显有使用过强酸和烈性药品的痕迹。高级地毯被飞溅的液体烧出了许多破洞。

    窗户则是大大地敞开，从外面拉进了大量不知名的导线。

    室内甚至还生了火。不知是用来加热药瓶还是加工金属的火焰此刻正光明正大地在圆桌的凯特的办公室内燃烧着。

    「哦，你来得真晚呢。」

    而且造成这片混乱的元凶竟然还毫无顾忌地坐在房间的正中央。

    「看来以化学加工星深沥钢果然是不可能的事啊。虽然大致上我已经猜到了……凯特，这些文献是假的。以那个时代的技术水准根本不可能做到嘛。」

    此人名为轮轴的齐雅紫娜。她对王国毫无恭顺之意，专注于研究魔族的创造，甚至还建造了那个被称为拿冈的迷宫都市，是个无比凶恶的魔王。

    同时，她也是勇者候选人美斯特鲁艾库西鲁的创造者。

    「……喂。」

    凯特立刻关上了身后的门。

    「──婆婆！我不是说过只能让你看看文献吗！我可不记得我有允许你做这种实验！」

    「如果现在不做的话，我可能会忘记刚才研究的东西啊。也不要叫我婆婆。」

    齐雅紫娜看也不看凯特一眼，她正在用显微镜观察某种结晶结构。

    「如果被人误会你和我有血缘关系怎么办？你既不是我的孙子之类的，更不是『孩子』。」

    「你做出这种……引人注意的行为，困扰的是我啊。还有请你别再带着美斯特鲁艾库西鲁到处散步了。」

    凯特只能先把被乱丢的书籍放回书架上原本的位置。

    在一片极其杂乱的房间里，这似乎是一项极其空虚的工作。

    「今天拿冈的人来找我抗议了喔。而且在二十九官之中，有动机想杀婆婆的人多得跟山一样。你大概没想过我为了婆婆吃了多少苦吧。」

    「哼！这就是我为何要帮你的理由不是吗？筹钱啦、调整舆论啦，这些……该怎么说呢，过去一点一滴欠你的小人情，我这次打算干一笔大的来一次付清。在六合御览中打败其他派系，征服黄都！只要宰掉所有反抗的家伙，你就能过一辈子的安逸生活。这不是很好吗？是不是啊？」

    「婆婆好像认为我有无尽的权力似的……说到底，我的派系规模完全比不上罗斯库雷伊或哈迪。如果给多数派找到一个消灭我方的借口，我方将在数量上输给他们。之前我已经解释过很多次了，在爆发全面冲突之前，我们非常需要快速增加兵器的产量。没有时间让美斯特鲁艾库西鲁玩乐……！」

    「哼……美斯特鲁艾库西鲁才不是你的工具。一个流着鼻涕的臭小鬼，竟然敢大言不惭地学起政治家说话。十多年都不来见我，在黄都浑浑噩噩过日子之后就会长成你这副德性吗？」

    「事先声明一下。我之所以去王国……！是因为有血肉之躯的人若是跟着婆婆，无论有多少条命都不够用啊！」

    第四卿凯特领导着居于第二将罗斯库雷伊、第二十七将哈迪之后的黄都第三势力。

    不过，鲜少有人知道他的学术导师正是魔王自称者齐雅紫娜。

    凭借出众的能力获得二十九官席位的他早在推举美斯特鲁艾库西鲁之前，就已经在幕后支援齐雅紫娜的活动，以避免王国的讨伐目标转向她。

    凯特已经好几次被齐雅紫娜的恣意行动吓出一身冷汗。他能隐瞒双方的关系，让齐雅紫娜进入黄都，可以说是一种奇迹也不为过。若非凯特利用了微尘暴事件，想让齐雅紫娜建立功绩也是很困难的事。

    「真是的……反正到头来，只要打赢就好了对吧。我可是有美斯特鲁艾库西鲁呢。」

    齐雅紫娜一脸不悦地躺在地板上。这个导师的年纪虽大，却一点也不懂事。

    （婆婆制造的美斯特鲁艾库西鲁是无敌的。这点无庸置疑。）

    虽然凯特为了不破坏导师的心情而没有把心声说出口。然而他完全无法乐观看待六合御览的结果。

    （但是……即使美斯特鲁艾库西鲁「没有输」，我们能一路「打赢」六合御览直到最后的机会恐怕也很小。）

    推举勇者候选人这件事本身并不是无意义的。就像欧卡夫自由都市所做的那样……只要拥立勇者候选人的阵营是「暂定的」勇者，只要勇者候选人不被淘汰，阵营的存在就有保障。

    但因为凯特强行取消齐雅紫娜的魔王认定，凯特和齐雅紫娜的关系已经形同半公开的事实。如果六合御览进行下去，美斯特鲁艾库西鲁晋级到妨碍罗斯库雷伊派系的位置。到那时，他们将会利用所有的政治力量，让美斯特鲁艾库西鲁连同其阵营一同被淘汰吧。

    （因此我们真正应该应付的战争，是在那个时间点爆发的冲突。前提是……必须保有在数量上压倒性超越罗斯库雷伊的武力，否则我们不能「打赢」六合御览。）

    从某种意义上来说，圆桌的凯特在这场战斗中恐怕处在比任何人都更危险的位置。

    他们的盟友非常少。凯特、齐雅紫娜，还有……

    「喂喂喂喂………」

    一道非常响亮又非常低沉的声音响起。原本应该锁上的门打开了。

    「这里连脚都没地方踩耶。真是乱七八糟啊……」

    出现的是一个脸上挂着嘲讽笑容的壮年男子。

    黄都第十五将，渊薮的海泽斯塔。他之所以能够闯进房间，并非因为他有开锁的技术。

    「……别硬撬开锁。我的阵营不需要没礼貌的无赖。」

    「呵呵呵。只因为稍微进出一下房间就被开除，这也太好笑了吧。」

    他手上有一个装有显示器和摇杆的机器。是以这个世界的技术水准绝对不可能出现的器物。

    「我已经调查过我们的对战对手……泽鲁吉尔嘉。她好像并没有和其他人进行联络……她背叛『黑曜之瞳』的事也许是真的呢……」

    那是称为「侦察用无人机」这种兵器的控制器。

    小型又安静。重要的是，这是这个世界的人们「陌生」的技术。就算泽鲁吉尔嘉是「黑曜之瞳」的特务，她也应该无法躲过打从一开始就料想不到的监视手段，与「黑曜之瞳」取得联系。

    「知道这点又怎么样，你这个章鱼小鬼。」

    在圆桌的凯特开口之前，齐雅紫娜抢先一步谴责了海泽斯塔。

    「如果有时间做这种小孩子的工作，你为什么不去对泽鲁吉尔嘉或埃努下泻药呢。夺取托洛亚魔剑的作战原本也是说好由你指挥的吧。」

    「呵呵呵呵呵。那种不考虑后果的策略很不错喔～……我愈来愈中意你这个女人了……」

    「那还真是糟透了。」

    嫌恶感让齐雅紫娜已经满是皱纹的脸皱得更严重。

    「……如果要吵那种无聊的架，请在我看不到的地方吵。况且那个骇人的托洛亚终究是个战败者。没有必须对他执着到那种程度的理由。」

    「啊？如果放着不管的话，那家伙不就会被其他人利用吗。你对我的作战有什么意见？」

    「婆婆你只是想要找个人当穷知之箱美斯特鲁艾库西鲁的玩具吧……至少在黄都这边，现在应该已经没有人敢再去招惹他了。大家都彻底明白与骇人的托洛亚对上有多么危险。所以别再随便怂恿我的部下了。」

    ──虽说如此，也不能说抢夺骇人的托洛亚魔剑的行动完全是个失算。考虑到罗斯库雷伊阵营想要排除黄都的潜在威胁的意图，掌握了魔剑，就有可能可以当成有利于谈判的筹码。无论如何，在圆桌的凯特阵营和罗斯库雷伊阵营正式开战前，有必要让士兵获得在实战中使用「彼端」武器的机会。

    「回归正题。我们要筹划第六战的计画。」

    「哼，这很简单吧。直接打死泽鲁吉尔嘉不就赢了。」

    「就说别用那种武断的手段。比起泽鲁吉尔嘉，她的拥立者埃努才是问题。那家伙的部队正开始对城中剧场庭园进行测量，他们或许打算设下什么陷阱。」

    「哦……？那里除了对决期间以外是禁止进入的，他们是怎么测量的？」

    「他们并不是在剧场庭园内部测量，而是剧场庭园周边。埃努动用了他的都市计画管理权限──以改善将会随着六合御览到来的交通状况为名。他们测量了周围建筑物的距离，仔细记录方位。在对决前做这种事根本就是承认他们另有所图。」

    「哼。他们是打算对对决场地进行狙击吗？」

    齐雅紫娜傻眼地说道。

    「……这种事在六合御览举行前就已经料想到了。无论是塔或是高台，四周都没有可以直接射击剧场庭园内部的狙击点。」

    除非会对战斗双方造成什么问题，或是谁提出了特殊要求，否则六合御览的比赛都被规定在城中剧场庭园进行。这是为了确保观众的容纳人数与战场的公平性。但也有防止作弊的用意，由高墙包围的城中剧场庭园里头很难受到外部的干扰。

    这座城中剧场庭园由不属于勇者候选人派系力量的剧场庭园附属士兵看守。基本上拥立者只在对决进行的时候有让手下的人进入的机会。

    「无论是在里面还是外面，只要敌人展开了行动，我方也不能坐视不管。反正我们的对决也是……呵呵呵呵。至于我们讨论的这个城中剧场庭园。对决使用的场地不是早就已经达成共识了吗？」

    「闭嘴，海泽斯塔。假设埃努正在筹划什么诡计，到头来还是有可能从城中剧场庭园的外面做些什么…」

    即使泽鲁吉尔嘉曾是「黑曜之瞳」的特务，也不可能有能力正面击败无敌的美斯特鲁艾库西鲁。换句话说，为了让泽鲁吉尔嘉赢得第六战，对方必定会事前拟定一些策略。

    「全部打烂不就好了。」

    轮轴的齐雅紫娜淡然地说道。

    「就算不知道对方在想什么也无妨。如果他们要在剧场庭园设下什么诡计，那就把对方连同那些诡计一起打烂不就好了吗？」

    「婆婆！你又在说那种……」

    凯特本来想反驳，但又闭上了嘴。

    「……不，就是这样。现在还不迟，只要改变现况就好了。」

    「你说什么？现在？」

    海泽斯塔一脸疑惑地问道。距离第六战还剩三天。

    「我们的最终胜利条件是让美斯特鲁艾库西鲁生产大量武器，利用六合御览来争取时间。没有必要浪费多余的精力在埃努那种人身上。如果只靠我自己行动就能处理，那会比动用士兵或无人机更有效率。」

    放眼所有黄都二十九官，千里镜埃努也是个独特的奇人。恐怕很少有人能理解他在这场六合御览里有什么目的，还有他到底想不想获胜。

    罗斯库雷伊阵营之所以避开与泽鲁吉尔嘉对上也是因为这个原因。罗斯库雷伊将「黑曜之瞳」和千里镜埃努这种不确定因素的复合体视为威胁。

    既然如此，在令罗斯库雷伊阵营不安的凯特和埃努进行对战时，做出有点强硬的行动应该也在容许范围之内。毕竟对于那些想要坐收渔翁之利的人来说，没有什么比需要处理的势力自相残杀更好的情况了。

    「嘻嘻，看来你有什么好点子呢。」

    「只要由我重新指定战场和条件就好了。我不会让埃努称心如意。」

    「哎呀哎呀，真是个和齐雅紫娜一样粗暴的家伙……呵呵呵呵……那么我就去打探埃努的动向吧。」

    「随便你。不过如果你玩过了头，婆婆可是会在我砍下你的头之前先把你变成魔族。你也不会希望那样吧。」

    「呵呵呵呵……只要动手的是好女人～我就算被变成魔族也无所谓喔……」

    「真是的，你这家伙真是太恶心了～谁会特地用肉制造魔族啊。」

    就在齐雅紫娜打个呵欠的时候，走廊外传来沉重的金属声。

    放在墙壁边的实验器具被震动摇得撞来撞去。

    「凯，凯特！」

    一个体型巨大、覆盖着深蓝色装甲的机魔钻过了损坏的门。那是圆桌的凯特最大且最强的王牌──穷知之箱美斯特鲁艾库西鲁。

    「今天的部分完成了！我可、可、可以去玩了吧！」

    美斯特鲁艾库西鲁双手抱着大量的自动步枪──那是被称为AK47的「彼端」兵器。

    看到遭到美斯特鲁艾库西鲁的巨大身躯进一步蹂躏的办公室，凯特露出厌烦不已的表情。

    「……太少了，这数量绝对太少了。你这家伙是在偷懒吧。」

    「没，没有这回事喔！哈哈哈哈哈！」

    「你这混帐是在批评美斯特鲁艾库西鲁的工作态度吗！」

    「呵呵呵呵……哎呀，气氛真是热闹呢。」

    「可恶，这些家伙真是够了……」

    凯特掩面叹息。

    他接下来还得去处理令人提不起劲的工作，现在却必须先做一件事。

    「得先收拾一下我的房间啊……」

    他们正是这场黄都政争中的第三阵营。

    既邪恶又强大──而且难以控制。

    圆桌的凯特。轮轴的齐雅紫娜。渊薮的海泽斯塔。穷知之箱美斯特鲁艾库西鲁。

    （插图011）