「咦？原来你认识那位『深红的公主骑士』大人吗？」
「何止认识，我们的交情比至亲还要深。」
「她是个什么样的人？我听说她平常都洗玫瑰花浴，真的是这样吗？」
「没那么夸张啦。」
我们离开「大龙洞」来到地面了。再来只要沿着原本的路线前进，就能回到「灰色邻人」。
可是，现在还不能掉以轻心。在这种动荡不安的时局，谁也不知道自己会在何时何地遭到袭击。
至于这种夜深人静的时候就更不用说了。正因为如此，我们在回程时也必须露宿野外。
我们也会在途中遇到旅行者。如果对方都是些美丽的妇女，就更需要多加关心了。毕竟现在的时局动荡不安。
「唉，你再多说一点公主骑士大人的事情好不好？」
听说她是一位行走卖艺的女演员。她有着一头乱翘的黑发，长相甜美可爱，身材也不错。
「没问题。不过，想继续听下去就必须付费了。」
我抱住女子的肩膀。
「我会慢慢说给你听。」
「讨厌，你好色喔。」
女子笑得合不拢嘴。虽然嘴巴上这么说，但她看起来并不排斥。
「我可以在床上钜细靡遗地告诉你……」
我还来不及把话说完，喉咙就突然哽住了。
所谓的好死不死，大概就是指这种状况吧。
我察觉到杀气回过头去，看到红发的公主骑士大人站在后面。
我看不到她的表情。因为她微微低着头，营火的光芒又照不到，让她脸的上半部蒙着一层阴影。
「艾尔玟，找我有事吗？」
她没有回答，手里拿着的东西掉到了脚边，让原本拿在手上的水果散落一地。那些女孩发现气氛不太对劲，全都吓得跑光了。
就只有我留在原地。艾尔玟踩着大步走了过来。
「等等，你误会了。我可以解释……」
我一边后退一边找借口，但显然毫无效果。
艾尔玟快步走过来，伸手握住了剑柄。
「你这人实在是……到底要烂到什么地步啊！」
她昨晚明明早就澈底榨干我的精神与肉体了，却还是没有要息怒的样子。
「我不过就是稍微离开一下，你就立刻跑去拈花惹草！」
「谁叫我最近满脑子都是你，才会一不小心就……」
「谁受得了你一不小心就跑去找其他女人啊！」
我只是犯了全天下男人都会犯的错。
「再说了，满脑子都是我到底有哪里不好？」
「就是……因为各种理由。」
就是那种说出来她肯定会宰了我的理由。
「先不说这个了，你今天一定要给我从实招来。」
「你又要提那件事了吗？」
我都已经快被她烦死了。
「就凭你现在的实力，绝对不可能独自跑去马克塔罗德王国的王宫，然后又活着回来。就算你有一百条命也不够用！」
「我不是早就告诉你了吗？那是因为我赌上了性命。我燃烧仅有一次的生命，从那些魔物身旁偷偷溜过去，拼了老命才总算抵达那里。」
「你以为我会接受这种说法吗？」
「不管你接不接受，这都是事实。就算你问我一百次，我也会给你一百次同样的答案。」
我早就猜到事情会变成这样。虽说是情非得已，但艾尔玟已经完全对我起了疑心。因为我这种软脚虾绝对不可能从魔物大军之中活着回来。不管艾尔玟有多么不谙世事，我也很难蒙混过去。虽然我有想过要干脆对她实话实说，但我还没下定决心。
「不是只有这件事。还有我们在『迷宫』里遇到的那只怪物。那家伙到底是什么？为什么你叫我『砍他的脖子』？我还没听到你的解释。」
她是说「传道师」的事情吗？我还以为后来发生了那么多事，她说不定早就忘记了，但看来果然没那么简单。到底该不该告诉她这件事，我也还没做出决定。因为这说不定会让艾尔玟被卷入我遇上的麻烦。
「给我从实招来。你有事瞒着我对吧？」
「对。」
我乖乖地点头承认。
「我之前跟你说，我只去找过『彩虹女神亭』的漂亮姊姊一次，但其实我已经去过七次了。」
「开什么玩笑啊！」
艾尔玟红着脸大声怒吼。
「好啦，我保证以后会更节制一点。」
「我说『开什么玩笑』不只是因为你跑去找其他女人，也是因为你有事瞒着我！」
她抓住我的胸口使劲摇晃。我都快要脑震荡了。
「你别想转移话题。今天一定要给我个交代。」
拜托放过我吧。
「就是……对了，是奇迹。我的爱情之力引发了奇迹，让我背后长出翅膀，在天空中翱翔，后来……后来天上发出七彩的光芒，照耀在我身上，然后我就……呃，算了。」
「谁准你放弃了！」
因为她每天都这样质问我，让我实在很受不了。当然，不管是王城现在的惨状，还有「卡麦隆的大树」变成什么样子，我都据实告诉她了，但她最后必定会说到这个话题。
「我知道你在期待什么。」
我不耐烦地这么说。
「不过，只有这点我必须告诉你。我没有帮你阻止大进击的能力，也无法成为『女战神之盾』的新队员。那是绝对不可能的事。」
毕竟要是随便让她有所期待，之后只会更失望。
「不对，我是……」
「马修，你很吵喔。安静点。」
正当艾尔玟准备开口时，拉尔夫那个臭小子从车夫座位那边大喊一声。结果只有我挨骂。
「『灰色邻人』就快要到了。」
我从马车里探出身体，看到荒野中央的灰色城墙变得越来越巨大。
我们离开这个城市已经有一个多月了。虽然天空很晴朗，但城里的情况应该变得更糟了。
根据我们在路上收集到的情报，大进击即将发生的征兆变得愈来愈多。地震几乎每天都会发生，「迷宫」里也不分昼夜地传出魔物的可怕叫声与磨爪子的声音。据说在大门附近还能闻到腐臭味。而且还有人在街上看到怪物与幽灵，彷佛那些家伙已经先一步从「迷宫」里偷跑出来。大进击随时都有可能爆发，离开这座城市的人也日渐增加。
「说不定在我们回去之前，『大进击』就会先爆发了。」
「……」
我不经意地看到身旁的艾尔玟摆着一张苦瓜脸。
「怎么了吗？我们历经千辛万苦才凯旋归来。你应该摆出更有自信的笑容才对。」
「……就算我回去了，城里的人们也不会开心吧。毕竟我早就丑态百出了。」
艾尔玟离开「灰色邻人」的消息应该已经在城里传开，现在早就被人当成丧家之犬了吧。别人可不会跟以前一样给她好脸色看。就算在冒险者公会里，也不见得会比较好。只要她一露面，应该就会有一群笨蛋围过去，想要棒打落水狗吧。
「那么只能拿出成果给他们看了。」
看是能成功做回英雄，还是继续当个悲惨的丧家之犬。虽然我会不断为艾尔玟打气，但最后还是得看她自己的努力。只要能拿出成果，名声就会随之而来。一时的失败很快就会变成让故事更精彩的调味料。
只要把那些冒险者痛打一顿，他们应该就会跟之前一样对她摇尾巴了吧。
「还记得这种时候要说什么吗？」
「……『吃屎去吧！』」
「说得好。」
情况并不乐观。而且让艾尔玟身受重伤的「传道师」也还躲在某处。如果我们打算阻止「大进击」，那家伙应该还会再次现身吧。
可是现在的艾尔玟应该有办法面对强敌了。
「欢呼吧。我们高贵的公主骑士大人回来了。」
她可是用手中的剑给予担心害怕的民众勇气，将恐惧变成希望的「深红的公主骑士」。
如果她想要完成这个任务，我也会尽全力支持她。
我们愈接近城门，擦肩而过的马车就变得愈来愈多。我原本还以为那些人都是要丢下这个城市逃走，但他们的神情都显得很开朗。我回头一看，发现马车和旅行者都大排长龙，还有骑着马的男性骑士从后面追过我们。
我们穿越北门进到城里。
上午时分的市场看起来相当热闹。人潮塞满大街，路边摊贩充满活力的吆喝声不绝于耳。在街头表演的旅行艺人吸引了众人的目光，他们偶尔失手的时候，笑声就会响彻周围。
到处都看不到担心害怕的民众。
「灰色邻人」里人声鼎沸。
不光是拉尔夫与诺艾尔，就连德兹都惊讶得瞪大眼睛。
「这到底是怎么回事？」
艾尔玟低声这么说，但我没有回答，只是专心盯着人潮，不放过一丝异状。
商店外面挂着写有「建国节」的招牌，以及五颜六色的装饰，让人看了眼花撩乱。城里的居民也都在谈论这个节日。虽然我早就忘记了，但这个国家最重要的节日很快就要到来。如果「大进击」即将发生，那现在就不是庆祝节日的时候，但每个人脸上都挂着沉浸在节庆之中的兴奋表情。就连卫兵也在享受城里热闹的氛围，表情甚至显得有些从容。我们离开城里之前的那种紧张氛围早已荡然无存。
「大进击」到底怎么样了？我们不在城里的时候发生了什么事？
这种虚假的热闹氛围让我冷汗直流。
我彷佛听到了那个「传道师」的笑声。