「凛太郎，好久不见」

    我爸————志藤雄太郎说完，便向我投来了打量的目光。

    「你是不是长高了？」

    「……长了不少。毕竟我们很久没见过了」

    「是啊。————坐下吧」

    我爸示意了一下茶几两旁的沙发。

    许久未见却没有一句客套话，足以见得这个男人多么重视效率。

    一般来说，免去这些闲事是为了节省或是腾出自由时间，但这个男人只会塞入其他工作。

    曾祖父那一代勉强维持过来的公司正是因为这样才能仅仅只用二十年就做大做强。

    「你应该看过信里写的东西了吧？」

    「看过了。看得让人想笑」

    我微微坐在沙发上，我爸则是坐到了我对面。

    「那我就直接问了，你接不接受这门亲事？」

    「……」

    我爸给我的信里说有人向我提亲。

    对方是一家大企业的独生女。

    说实话，我很困惑。

    恋爱故事里经常能见到女主角被迫相亲，男主角出手相助，可我万万没有想到这次轮到我当这个女主角了。

    「我郑重地问你一次，对方是家大企业————〝天宫司集团〟的大小姐。这家公司经营着许多娱乐设施，如果能和她结亲，我们两方的业务合作应该会很顺利，两家公司肯定会突飞猛进」

    「……为了这个你就能把你儿子卖了？你还是那样，为了公司的利益，真的是〝什么〟都能出卖」

    我真的很难喜欢他这一点。

    对这个男人来说，我并不是血脉相连的亲人，而是一个用来交易的〝物品〟。

    「我不打算答应。我很感谢你给我支付学费之类的费用，但我不想任人摆布」

    「……这样啊，那就回绝吧」

    「————啊？」

    我正准备大吵一架，但看到我爸轻易松了口，有些不知所措。

    这个男人虽然人格有问题，但绝不会撒谎。

    因此我知道，他刚才的话是真心的。

    「我的公司和天宫司集团本来就关系不大，这没什么损失。也就是说，就算不结亲，也没有任何问题」

    「……那你为什么叫我来。你能知道我会拒绝吧？既然这样，你自己回绝不就不用像这样浪费时间了吗？」

    「我不知道你会接受还是会拒绝」

    ————原来如此。

    这个男人已经和我疏远到连这种小事都不清楚了。

    不明白的反而是我。

    「而且天宫司集团的千金今天亲自过来了，说想亲自见你一面，所以就让她一直在会客室等着」

    「天宫司集团的大小姐就对我这么执着……？」

    「据她本人说，她和你是青梅竹马」

    青梅竹马？

    我可不记得我认识这么大的公司的大小姐。

    或许是我疑心病有些重，我只觉得这是她为了加深和志藤集团的关系捏造的————。

    「先见上一面吧，之后要不要拒绝全由你。不过答应的时候还是跟我说一下。剩下的事都随便你」

    「……知道了」

    看来我们的对话到此结束了。

    我立刻走出了社长办公室，索菲亚则是在门口等着我。她还是一如既往，面无表情。

    「我带您到会客室，请跟我来」

    我再次乘上电梯，跟着她来到了会客室门前。

    索菲亚敲了敲门，然后开门走了进去。

    我长叹了口气，跟在了她身后。

    「我带志藤凛太郎少爷来了」

    「————谢谢」

    出口感谢的是一个长着一头黑色秀发的女生。

    这个女生穿着纯白色的连衣裙，她特意站起身，向我低头问候。

    「好久不见……」

    一直低着头的我在这一刻强忍住咋舌的冲动，抬头露出了笑容。

    「不好意思……我和你应该是第一次见面……」

    「……真的是这样吗？」

    我一时之间无言以对。

    我原以为我是第一次认识她，但她的面容似乎有些熟悉。

    这张脸封存在我十年前————也就是我不想回忆起的那段时光里。

    「难道是……小柚？」

    「太好了，你想起我了。小凛，真的是好久不见了」

    幼儿园的时候有个女生很黏我，一直跟在我屁股后面。

    自从我妈出走以来模糊不清的记忆，在一瞬的头痛之后逐渐变得鲜明起来。

    我想起了她小时候的面孔，想起了她胸前的名牌上用平假名写的名字。

    以及那孩童之间幼稚的告白。

    「没事吧？」

    「————啊，嗯……我没事，是我失态了。主要是实在有些怀念，有些惊讶」

    我终于切换成装乖模式，装起了样子。

    原来如此，所谓的天宫司集团的千金就是她啊。

    现在一想，那场企业宴会上似乎也有她的身影。

    虽然我想不起来那是在什么时候什么地方举办的宴会就是了。

    「我重新介绍一下……我是天宫司柚香。很高兴能再次见到你」

    「啊，嗯……我也是」

    说实话，我都不知道该怎么面对她。

    我和她只在幼儿园的时候说过话。

    由于不知道该怎么办，因此和她说话就像是在面对陌生人一样，让我有种不可思议的感觉。

    「很感谢你能在百忙之中见我一面」

    「没什么，我不怎么忙」

    「谦虚了。你是志藤集团的继承人，怎么可能不忙呢？」

    ————这句话让我不禁僵了一下。

    然后我终于明白了原因。

    她对我一无所知。

    我家的事不可能会公开，更别说把这种丢脸的事情传出去，她不知道也是理所当然。

    虽然理所当然。

    「只要我们能结亲，就能让我要继承的天宫司集团和你要继承的志藤集团合并，成为国内首屈一指的巨型企业」

    天宫司柚香顿了一下，喝了一口红茶。

    「我们正好在过去许下了彼此的未来。为了我们的理想，可以和我结为夫妻吗？」

    「————我拒绝」

    「呵呵，我就知道。为了我们的将来，你肯定会答应……唉？」

    她看向我的脸，就像是不明白我说了什么。

    「不、不好意思……你能再说一次吗？我没听清楚……」

    「我说了，我拒绝」

    她不知所措，我则是又重申了一遍。

    「为……为什么！？只要我们结亲，今后两家公司在各个方面都能顺利合作！对谁都有好处……」

    「……天宫司」

    「！」

    我并没有用过去的称呼，而是特意用姓氏叫了她，这似乎让她大受打击。

    我对她并没有仇恨。

    但在她提到我家的那一刻，她就成了我的敌人。

    虽说她不知道我与志藤集团之间的内情，但意欲将〝志藤凛太郎〟为公司所用却是事实。

    面对这种人，我没有道理去帮她。

    「我不会为了志藤集团做事，更不要说结婚……要是我真这么做了，就等于是在说我会当下任社长。这我绝不答应」

    就算真要结婚，我不是公司的人也没有意义。

    要是我真的和她结了婚，周围人肯定会把我当成志藤集团的继承人。

    「我才不想为了这个公司浪费我的人生，你想找联姻对象就去找别人」

    我没有看她的眼睛，而是站起了身。

    真不该听她说这些。

    已经没必要说下去了。

    我走向门口打算回家的时候————。

    「……！请等一下！」

    「啊？」

    天宫司大声叫住我，特意起身走到了我面前。

    她的手正因愤怒而颤抖。

    「你身为志藤集团的人，难道就没有一丝想让公司壮大、保护公司的意思吗……！」

    「……你在说什么啊？」

    「人生来就肩负着责任！作为国内屈指可数的企业，我们身为这些企业的相关人员，是肩负着保护公司的使命的！我们绝不能……抛弃它！」

    责任、使命。

    我现在最不想听的就是这些话。

    「————凭什么你要生气」

    「唉？」

    「我在问你，凭什么是你生我的气！」

    「！？」

    回过神来，我已经对天宫司吼了回去。

    这状况实在是太不讲道理，该生气的反而是我。

    责任、使命，她不仅将这些东西强加于我，还要对我大发雷霆。

    「我绝对不要受你和那个臭老爹的摆布。什么公司不公司的，都与我无关。你就尽管任人摆布，任人使唤吧」

    「……」

    「再见。这么长时间再见到你，我很高兴，希望不会有第二次了」

    我回过头，开门直接离开了。

    「……开什么玩笑。无论用什么手段，我也一定要和你结亲」

    话音刚落，门就合了回去。

    我装作没有听见，朝大楼门口走去。

    「您要回去了吗？要是这样，我能送您回去」

    「不用」

    「……这样啊」

    索菲亚在门外等着，我回绝她的提议之后离开了大楼。

    时间正好来到中午。

    我走了一会儿，来到附近的公园，坐到了长凳上。

    （……搞砸了）

    一想起自己对女生大发雷霆，罪恶感顿时涌上心头，我不禁用手捂住了脸。

    再怎么样，我也不该对女生大吼大叫。

    我认为，撒气和动粗没有区别。

    退一万步讲，就算我生气理所应当，没有忍住依然是我不对。

    「说起来，这件事一天就给处理完了」

    因为信里提到据情况可能要住上一晚，我便告诉玲今天和明天不回家。

    但我已经跑了出来，别说两天，只用一天，或者说仅仅半天就把所有事都搞定了。

    我之后是该回去还是不回去呢？

    顺带一说，玲是这么回复我的————『你不在，我就住酒店了』。

    她似乎又要拍写真集，因此会住在现场附近的酒店里。

    也就是说，就算我现在回去，玲也不在，我也无事可做。

    我真的很想避免在想转移注意力的时候无事可做。

    「……唉」

    我拿着手机，叹了口气。

    一个人也挺寂寞的，但我并没有想联系的人。

    该怎么说呢，因为我觉得现在联系谁就等于是给谁添麻烦，因此什么都没做。

    （现在的我可真麻烦……）

    我只能一味地叹气。

    秋意渐渐远去，现在的空气很是凉爽。

    碧空如洗，一望无际。公园里，小孩子在家长的看护下开心地嬉闹着。

    「我在这儿还挺不合适的」

    我不禁苦笑。

    在这么阳光的地方愁眉苦脸的实在不太合适。

    总之先离开这里吧。

    空荡荡的家应该能让我的愧疚更少点。

    「————你在干什么呀？」

    我正打算起身，突然听到了一个熟悉的声音。

    真奇怪，好像之前也有过这种桥段。

    我记得那应该是在夏天————。

    「喂，别无视我」

    「疼」

    一阵疼痛从额头上闪过，将我从记忆的海洋中拽了上来。

    夏音弹了一下我的额头，无奈地长叹了口气。

    「怎么一脸不高兴的，真不像你」

    「没、没什么……话说你怎么会在这儿？」

    「我老家就在这附近。今天正好要重新调整工作安排，就回家陪小屁孩儿们玩一玩」

    夏音说罢，便给我看了看手上的塑料袋。她戴着太阳眼镜和帽子，做了些许变装。

    而塑料袋里则是在超市买的菜。

    「说起来……你家好像是个大家庭来着」

    「说不上大，就是弟弟妹妹多一些。我下面有两个弟弟一个妹妹」

    「兄弟姐妹四个啊」

    「是呀。虽然都还在上小学，不过最近挺能吃的」

    确实如她所说，袋子里的东西不少。

    这么多菜，就算是玲也得吃上几天。

    「我正打算回去做午饭」

    「你还挺顾家的」

    「什么叫挺！」

    她一如既往对我吐槽，让我不禁笑了出来。

    玲、美亚、夏音，她们每个人给我的安心感不尽相同。

    我嘴上说着谁都不想联系，结果见了人才让我恢复了一些，这未免也太幼稚了一点。

    「……话说，你怎么闷闷不乐的呀？」

    「也不是闷闷不乐……」

    「骗鬼呢。平时都看不到你这副表情」

    「……」

    唉，还是暴露了。

    这家伙为什么能看出来。

    莫非她是我的粉丝？

    「把不高兴的原因和我说一说吧？能不能帮上你我不知道，但说出来应该能轻松点」

    「……是吗？」

    「是呀」

    夏音义正辞严，我便把今天发生的事脱口而出。

    若是之前，我肯定不会说这些东西。

    但现在，如果是要告诉夏音————不，只要是千层酥的任何一人，我都可以说出来。

    或许我无意之间已经信任她们到如此地步。

    「……嗯，原来是这样」

    夏音坐在长凳上听完来龙去脉之后，低头从镜框上面看向了我。

    这样让人还挺不自在的。

    「你这些烦恼比我想得要复杂呢」

    「没什么……不是什么大事」

    「睁眼说瞎话。不是大事，你怎么会那副表情」

    「我也会有心情低落的时候呀」

    「你这是承认自己在烦恼了吧」

    夏音挑逗地笑了笑。

    可恶，不小心说漏嘴了。

    「但无论怎样，你也不该对女生大吼大叫。虽然怎么听都是对方不对就是了……」

    「这我已经在反省了」

    对错与否，我都无法原谅自己。

    只有孩子才以为发火就能让事情顺心如意。

    虽然高中生也算孩子，但无论几岁都不该明知故犯。

    自己过于幼稚的举止让我很是生气。

    「……我记得玲今天好像有工作」

    「啊？嗯，应该是吧」

    「哦……？」

    她到底想说什么？

    夏音看向一旁，开始拨弄自己的头发。

    「……我问你」

    「问什么」

    「你要是闲着，要不去我家里坐坐？」

    「啊？」

    预料之外的提议，让我发出了意外的声音。

    「我刚才也说过，我得给家里的小屁孩儿做午饭吃。你要是来，我就能轻松些，所以我希望你能帮帮我」

    「喂喂喂……我在你眼里应该心情很低落吧？你就要这么使唤我？」

    「在这里发呆也不会让心情变好。总之先动起来！人一旦止步不前，就无药可救了」

    这番话极其不讲道理，不过确实很有她的风格。

    或许我现在确实需要被人逼一把。

    仅仅只是多一个让我动起来的理由，盘旋在心中的愧疚便少了一些。

    「……行吧，那就帮你一把」

    「好呀，尽全力帮我吧！」

    「没有你这么说话的吧」

    我站起身，和夏音一起前往她家。

    「……！姐姐带男朋友了！」

    一到夏音家里，就跑出来一个臭小鬼————更正，一个小学生模样的小男孩儿在门口边跳边叫。

    另外两个小孩儿似乎被他的声音所吸引，从走廊另一边也赶了过来。

    「男朋友！？姐姐带过来的！？」

    「姐姐的男朋友！？」

    两个男孩，一个女孩。

    这想必便是夏音所谓的弟弟妹妹了。

    「不是男朋友！叫唤个什么劲！太丢脸了！」

    「啊！姐姐生气了！」

    「姐姐让人一说就发火！」

    「对孩子发火一点都不成熟！」

    「既然懂得这些，嘴巴就甜一点！」

    孩子们一哄而散，夏音则是追了上去。

    我被丢在独栋老房的门口，不知所措，停止了思考。

    「————哎呀哎呀……我就觉得怎么这么吵，原来是那孩子带朋友来了」

    「嗯？」

    走廊上突然开了一扇门，一个瘦小的女人走了出来。

    她看起来像是快要四十岁。

    她看到我之后，穿着拖鞋来到了门口。

    「呃，我们是第一次见面……吧？我是夏音的妈妈琴音」

    「啊，呃，我叫志藤凛太郎。今天是被夏音————同学邀请过来的」

    「原来是这样。很久没见过她带朋友来了，让我挺意外的。家中贫寒，还请随意」

    「……谢谢」

    「别站在这里了，先进客厅坐坐吧。我去把那些孩子叫过来」

    琴音阿姨邀我进家，带我进了客厅。

    客厅整齐干净，放着一套大沙发。我则是坐了上去。

    我看了几眼沙发前的电视，就在这时，气喘吁吁的夏音和弟弟妹妹们一个接一个地从走廊走了进来。

    「抱、抱歉……把你丢下了」

    「这倒没什么……你没事吧？」

    「我没事，常有的事」

    夏音精疲力竭，弟弟妹妹们则是因为被她抓到十分不满。

    听闻这是家常便饭之后，我才明白夏音为什么会那么体贴。

    「你们快打招呼」

    夏音推着孩子们的后背，让他们站到了我面前。

    「我叫秋也！小学四年级！」

    「我叫冬树！小学二年级！」

    「我叫春香！四岁！」

    三人活泼地向我打了招呼。

    原来如此，加上夏音的名字就是春夏秋冬。

    他们爸妈起名字还挺有品味。

    「你们好啊……我叫志藤凛太郎，你们姐姐的朋友，现在高中二年级」

    「你好！凛太郎！」

    「「凛太郎！」」

    「……」

    怎么一上来就直接叫我名字。

    无所谓就是了。

    「看来误会解除了」

    「是呀，我跟他们好好儿说了一遍」

    夏音说完，举起了大拇指。

    看她这副模样，想必是狠狠说教了一番。

    我是独生子，因此难以理解。照顾孩子看来真的挺费事的。

    「凛太郎！你和姐姐今天要做什么呀？」

    「嗯？啊，说起来要做午饭来着」

    「午饭！？」

    听到午饭这个词，秋也瞪大了眼睛。

    「凛太郎会做饭吗！？」

    「嗯，还行吧，毕竟我一个人住」

    「是大人耶！」

    秋也不知为何十分兴奋，另外两人也跟着一起闹腾了起来。

    「午饭！午饭！」

    「午饭！饿了！」

    孩子们闹腾个不停让我不知所措，夏音在旁边则是叹了口气。

    「唉……他们正长身体，一听到吃饭就这样。挺烦的吧？」

    「哈哈，还好，他们看起来能吃不少，反倒是挺好的」

    「我才想起来你是这种人……」

    说这些的时候，刚才去叫夏音他们的琴音阿姨进了客厅。

    不知为何她看起来有些累。

    「唉……东西拿出来也不收拾，真的是」

    ————原来如此，她好像是去收拾孩子们拿出来的东西了。

    「妈妈，我和凛太郎用下厨房」

    「唉？凛太郎也要一起做饭吗？」

    「嗯，这家伙做饭比街上的还好吃，可以期待一下」

    「是吗？那我还挺期待的」

    虽然我很想让她不要煽风点火，不过听到她这么说感觉倒也不坏。

    把孩子们交给琴音阿姨之后，我和夏音一起来到了厨房。

    她家厨房充满了生活感，厨具很齐全，可以窥见琴音阿姨一丝不苟的性格。

    「不好意思……下厨能交给你吗？」

    「行吗？你不是打算做吗？」

    「无所谓。我对做饭说不上喜欢，轻松点更好」

    「你还真敢说」

    「对你藏着掖着多不自然呀」

    「也是」

    「总之我来打下手。不用做太费事的，一锅出就好」

    「嗯，我知道了」

    能让孩子们吃饱。

    要说能满足这个要求的东西，我现在只能想到一种。

    我把夏音买来的菜和家里原本就有的东西拿了出来。

    「……原来如此，选得不错」

    「是吧？」

    我手上拿的是炒面。

    炒面能一锅出，而且调味比较重，孩子们应该会喜欢。

    盛到大盘子之后，每个人能盛自己想吃的分量，做的人也能省些功夫。

    在不知道谁能吃多少的时候这么做的是好的。

    「我们开始吧。夏音，麻烦你切一下菜。……在此之前我先一句，孩子们挑食吗？」

    「没有。这倒是那群孩子的优点」

    「那就好。那麻烦你切一下卷心菜、洋葱和胡萝卜。胡萝卜不好熟，切细一点」

    「好，交给我吧」

    这种时候能有人帮忙真的很难得。

    我在做饭上其实属于亲力亲为的那种人。

    我做饭喜欢讲究效率，还有一些自己都觉得麻烦的小坚持，因此厨房对我来说基本上等同于圣域。

    不过这里是夏音的家。

    我对别人家的厨房不会这么想，从效率上我反而有可能拖后腿。

    每到这种时候，我会直接拜托别人。

    毕竟不得不频繁问别人什么东西在哪里，而且人手多也不是坏事。

    （趁她切菜的这段时间……）

    我拿出面，拆开包装放进了微波炉。

    稍微热一下之后，面会比较松散，炒起来也比较省事。

    用微波炉稍微热一热就行了。

    我趁这段时间打开火，给煎锅里倒上了油。

    「等一下！我还没切完」

    「没事，你继续切吧」

    夏音着急也是理所当然。

    从熟的快慢上讲，应该先炒蔬菜。

    她还没切完我就开了火，所以她才会这么惊讶。

    不过，我不打算先炒蔬菜。

    「有人等着呢，用普通做法可没意思」

    我把热完的面倒进了锅里。

    把松散的面条炒了两下之后，用铲子压向锅底。

    呲呲声响起，面条上出现了些微的焦黄。

    这可以增加面条自身的风味。

    （然后……）

    面条多，蔬菜自然也会多。

    夏音的菜切得很好。

    大小均匀，又快又整齐。

    但还得过段时间才能切完。

    这期间我能做的————。

    「夏音，我能用下冰箱里的调味汁吗？」

    「唉？能是能……不用这里的调料粉吗？」

    「我想用调味汁做份别的」

    「哦？那还挺期待的」

    我从冰箱里拿出了耗油、辣酱油。

    混合之后，又加了一点酱油。

    夏音正好切完了菜，叫了我。

    「我切完了，接下来做什么？」

    「先把面的火关了，然后用另一个灶炒一下卷心菜。有猪肉吧？猪肉最后再放，炒一半我跟你换」

    「好」

    夏音用另一个煎锅炒起了蔬菜。

    整体炒过一遍之后，我接过手把蔬菜倒进了面里。

    我拨开微焦的面条，和蔬菜炒匀。

    「放肉吗？」

    「嗯，给我吧」

    「好好好」

    我把切成一口大小的猪肉放进锅里，继续翻炒。

    由于东西不少，因此翻炒十分费力。

    但接下来就剩最后一步了。

    「最后再放上这个……！」

    炒得差不多之后，我把调好的酱汁倒了进去。

    随后酱汁的焦香味遍布厨房，我和夏音肚子里的蛔虫开始有了动静。

    「好香……！」

    「香吧？」

    把酱汁炒匀之后就完成了。

    我把炒面盛到大盘子里，让夏音端了出去。

    「炒面做好了！」

    「「「好耶！」」」

    这群小孩儿真可爱。

    客厅那边，可以听见脚步声逐渐向夏音聚集。

    但我还有事要做。

    我从夏音买的东西里拿出鸡蛋，打了几个开始搅拌。

    「唉？还要做吗？」

    夏音过来拿餐碟，见状问道。我则是摇了摇头。

    「不做新的，配炒面的」

    我给煎锅又稍微淋了些油，开始做鸡蛋饼。

    聪明的人想必已经知道我要做什么了。

    我把鸡蛋饼放到盘子里，端着盘子来到了客厅。

    「凛太郎，那是什么？」

    「之后就知道了。先吃炒面吧」

    我回应完次子冬树问题，让他们坐上了座位。

    然后我、夏音、琴音也坐到了餐桌前。

    「「「我开动了」」」

    大家双手合十，说完这句话之后动起了筷子。

    孩子们各自盛上一大盘炒面，吃了起来。

    下一秒，他们的脸上立刻绽放出了笑容。

    「「「真好吃！」」」

    「那就好」

    看到孩子们狼吞虎咽的模样，我不禁露出了微笑。

    天真无邪的孩子们给出的反应是最让人感动的。

    就在这时，我突然想起了一件事。

    这和玲吃到我做的饭感到开心的时候很像————。

    她的纯粹和这里的孩子们十分相似。

    不过，上了高中还这样也不太好就是了。

    「真的很好吃……凛太郎真的很会做饭」

    「太抬举我了。我只是因为一些事情自己一个人住，自然而然就学会了……」

    「这样啊，真了不起」

    琴音温柔地笑了笑。

    我这么说可能会很奇怪，她真的很像一位〝母亲〟。

    她就像是理想中的妈妈，想必她一直在为自己的孩子无私奉献。

    时而温柔，时而严厉。

    从夏音身上可以看出，家庭的理想形式之一就在这里。

    唉————我真的好羡慕。

    我摇了摇头，将这股感情从脑海中甩了出去。

    真不像我。

    或许是因为时隔久日又见到了我爸，心里变得乱糟糟的。

    「……来，也尝尝这个！这个肯定也好吃！」

    我把鸡蛋饼放到了众人面前。

    看到鸡蛋饼之后，夏音顿时明白了什么，佩服道。

    「啊！是要放到炒面上对吧」

    「没错，这就是所谓的蛋包面。调味酱和蛋黄酱看自己喜好加」

    我给孩子们弄好之后，他们各自加上了调味酱和蛋黄酱。

    然后我也给自己弄了一份，也加了一些酱料。

    吃下一口之后，一股难以言喻的、让人上瘾的味道随即充斥口腔。

    「哇！这个也好吃！」

    「蛋黄酱真好吃！」

    「好好吃！」

    他们能喜欢就好。

    热闹的午餐，吃得热热闹闹。

    和他们在一起的这段时间，出乎意料地快乐。

    「哇，输了……！」

    「呀！凛太郎输了！」

    饭后，我们打起了扑克牌。

    我和三个孩子一起玩抽鬼牌，在第三局终于输了一次。

    不过他们三个人的表情实在好懂，我也有故意输的意思。

    总而言之，这样就能先告一段落了。

    「呼……我输了，让我休息一会儿吧」

    「唉，凛太郎好像老爷爷」

    「说什么呢……不过我这个高中生确实跟不上你们的精神头了」

    「真的是，真拿你没办法」

    最小的春香允许之后，我便退出了扑克牌游戏。

    三个孩子尚有余力，他们并坐在一起玩起了电视游戏。

    我在他们看不见的地方轻轻叹了口气，然后坐到了沙发上。

    我并没有特别累，但精神上却意外地疲劳。

    上午毕竟刚发生那种事，疲劳的原因很容易找到。

    「辛苦了，麻烦你照顾那群孩子了」

    夏音说着，把温热的茶水端到了我面前。

    然后她紧挨着我坐了下来。

    「没什么，我也不讨厌。反倒是让我恢复了不少」

    「是吗？那就好」

    「不过，每天都这样真的挺累的。我可能有点太大意了」

    我以后应该也会有孩子。

    到那时候，养孩子的主力就是我这个家庭主夫。

    出生不久的婴儿肯定会更费心。

    就算能把家事打点好，在有孩子之前，我在养孩子上终归只是个新手。

    从这层意义上，能对这份辛苦有所准备十分难能可贵。

    而且————。

    「我觉得他们三个都是好孩子。……虽然有点，不，特别自大」

    「是呀」

    夏音看着沉迷游戏的孩子们，面露苦笑。

    孩子还是自大点儿好。

    最重要的就是要有精神气。

    ……我是不是有点太像老头子了？

    「说起来，你爸是做房屋中介的吧？今天工作？」

    「我爸？……玲那家伙怎么传成这样」

    「？这是怎么回事？」

    「正确来说，我爸是拥有这些房屋的人。房屋中介一般指中介机构，这些人主要负责联系房东和租客，不能随意处置房屋。我爸则是拥有这些资产，看上谁才给谁租房子」

    「也就是说，那栋公寓是你爸的资产……！？」

    「我之前没和你说过呀……」

    玲可真是，这不是让我丢脸了吗。

    「话说回来，既然能买下那栋公寓……你爸看来挺有钱的」

    「还好吧。我爸的正式职业其实是全世界跑的摄影师，他会每三个月在季节变化的时候回来。主要拍一些漂亮的景色，生活在当地国家的人之类的……就是那种能代表〝国家颜色〟的照片」

    夏音说着，从客厅的书架上拿出了一个册子。

    「他每次回来都会像这样整理成册出版。还挺受欢迎的」

    「这样啊……」

    「不过说实话，这份职业不太稳定。他在有钱的时候投资买了些资产，所以名上才会有几套不动产」

    我接过相册，随手翻了翻。

    我不太懂照片。

    虽然我打工的地方，也就是漫画家优月老师的工作间有许多类似的东西用来当背景资料，但我还无法成为主力，做的都是一些细小的杂活，因此一眼都还没看过。

    不过，这本相册里有些东西也能够牵动我这个外行人的心。

    大自然的壮阔、当地人温柔的笑容。

    世界的广大和神秘会随着页数逐渐累积透过眼睛直达心底。

    虽然我不懂，但是我知道这与普通的相片截然不同。

    「真厉害……我不太懂原理，但我能明白这不是普通的照片」

    「虽然我已经习惯被人拍，但还是不太懂这些。不过，我很喜欢」

    「……」

    夏音和我一起看着相册。

    她脸上透露着一丝欣喜，仿佛宝物就摆在她的面前。

    「我想成为偶像，也是受到了爸爸的影响。就如同他拍的照片牵动了别人的心弦，我也想从事用自己培养出来的东西去打动他人的工作」

    「……我还挺羡慕这种的」

    「是、是吗？」

    「嗯，我觉得很了不起」

    很遗憾，我并没有夏音那般伟大的志向。

    因此夏音、玲、美亚在我眼里都十分耀眼。

    所以我才会被她们吸引。

    「让、让你这样夸感觉怪怪的」

    夏音面露羞色，轻轻合上了相册。

    我下意识地盯着她看了起来。

    「……怎么了？」

    「啊，没什么……」

    我将心中浮现的疑惑憋了回去。

    不过，或许现在正是最应该问的时候————。

    「夏音」

    「……？」

    「你喜欢你爸吗？」

    「啊？」

    听到我这么问，夏音露出了一副不明所以的表情。

    不过，现在她知道我是什么情况。

    因此她立刻察觉到了我的意思，愕然地叹了口气。

    「没什么，说不上喜欢也说不上讨厌」

    她直视着我的眼睛，如此断言。

    「对家人来说，喜欢与否有必要吗？」

    「啊……？」

    「家人就是家人。无论是〝喜欢〟还是〝讨厌〟，只要我们还没长大，就还是爸爸和妈妈的孩子。我认为家人之间的关系比人们想得要坚韧」

    「……」

    十分正确————或者说，即便我知道这仅仅只是夏音个人的看法，我也无可反驳。

    但我并没有接受这套理论。

    我并不熟悉〝家人〟之间的关系，以至于能和夏音交换意见。

    这让我显得有些悲哀。

    「我知道你对你爸没什么好印象，但你真的〝讨厌〟他吗？」

    「怎、怎么这么问……」

    「你真的有对他了解到可以讨厌他吗？」

    「！」

    我顿时一怔。

    我真得了解我爸吗？

    他对家庭不管不顾，放任我妈离开。

    而且还打算让我继承公司————。

    ————真的是这样吗？

    我爸真的打算让我继承公司吗？

    他有对我说过这些吗？

    如果我只是因为他的态度和周围的环境就自顾自地如此认为……那我迄今为止到底做了什么————。

    「等、等一下！？莫非我说了什么不该说的！？别突然不说话呀！」

    「啊，嗯……抱歉」

    夏音在我面前慌张了起来。

    她应该是以为害我不高兴了吧。

    我明确否定这点，再次思考了起来。

    就如同我爸不了解我，我也比我想得还要不了解我爸。

    虽然我一点儿都不想和我爸再有瓜葛，但我觉得有必要厘清这个问题。

    明白自己该做什么之后，我终于能够冷静把握自己所处的状况了。

    我当下的敌人既不是我爸也不是公司，而是天宫司柚香。

    那家伙想让我娶她，为她的公司做贡献。

    为了达成这个目的，她很有可能会不择手段。

    （胁迫应该是最有用的一个手段……）

    抓住我的弱点，让我对她惟命是从。

    这是毫无疑问的犯罪行为，但天宫司集团没有理由让我在法庭上和他们对峙。

    要与之对抗，必须借用志藤集团的力量。

    但我不想依靠我爸。

    走到这一步，只有让她抓不住我的把柄。

    （我的把柄……）

    我只有一个把柄。

    那就是和玲的关系。

    现在知道这件事的人不多，可一旦天宫司集团仔细调查我一番，便很有可能暴露。

    既然如此————。

    「……看来你想到什么了」

    「是啊，多亏了你，我想通了」

    「是吗？我不介意你向我道谢」

    「夏音，谢谢你。你真的很好」

    「什……！？」

    夏音莫名害羞起来，我则是下定了决心。

    无论发生什么，我都不会让别人随意利用〝志藤凛太郎〟。

    这个理由已经足以让我行动起来。

    「哎呀，要回去了吗？」

    「是，不好意思打扰您这么长时间」

    「哪儿的话……留到晚上多好呀」

    做完回家的准备之后，我向琴音阿姨和孩子们道别。

    虽然她想让我留到晚上，但现在天已经很黑了。

    冬天越来越近，天早早就黑了。

    要是再待下去，怕不是回去的时候天就全暗了。

    「妈妈，凛太郎现在一个人住，回家要做很多事，继续留他不太好」

    「嗯……也是」

    「时间正好，我也一起回去了。毕竟我们住同一栋公寓」

    「唉，你也要走？家里就剩我们了」

    「我还会来的，一个人照顾孩子们也挺累的」

    「还好……」

    琴音阿姨面露苦笑。

    夏音也打算回公寓，已经做好了准备。

    我在她旁边穿上鞋子，回头瞄了一眼走廊。

    「凛太郎！有空再来！」

    「有空再来哦！」

    「有空再来呀！」

    「嗯，再见」

    我对孩子们挥了挥手，和夏音一起走出了家门。

    夕阳斜挂在天上，气温还挺冷的。

    虽说是顺势而为，不过和她一起回去或许也不错。

    天也暗得早，总比让女生一个人回去强得多。

    「他们都黏上你了。你要是不来了，他们真的会闹别扭」

    「去别人家这么多次真的好吗……」

    「我平时又不在家，只要妈妈和孩子们同意就行。要不要我每次回家都带你一起？」

    「哈哈，怎么说得就像是要给家里人介绍男朋友一样」

    「呜……」

    我无意间的一句话，让夏音突然顿下了脚步。

    我回头一看，她不知为何又害羞了起来。

    怎么回事，真搞不懂。

    「你从刚才开始这是怎么了」

    「呃……就是感觉你罪孽真的挺深重的」

    「啊？」

    「————我问你」

    她露出真挚的目光，看向了我。

    看到她的眼神，我自然察觉到了气氛的变化。

    「你……是怎么看待玲的？」

    「……」

    轻风吹过，夏音的双马尾随风飘摇。

    我没能立刻回答她。

    又过了一会儿，我终于开了口。

    「这我也不太清楚」

    「不清楚……真的假的？看你们两个人的样子，我都感觉到了————」

    「不知道就是不知道。……或许说成是不让自己察觉到才对」

    「……」

    不让自己察觉到。

    这话虽然是自己说的，但却直达核心。

    虽然这只是借口，但玲毕竟是被称为全民偶像的漂亮女生。

    和她每天抬头不见低头见，不可能没有想法。

    我或许已经被她吸引了。

    可是，我越是追求这份感情，就越是痛苦。

    乙咲玲的身边，千层酥的玲身边，不能有男人的身影。

    为了守护她的梦想，我必须站在那个能够找借口开脱的位置上，以免最坏的情况发生。

    因此，我让自己什么都不去想。

    不只是玲，我对美亚、夏音也是一样。

    他人梦碎的时候，我一定是最后悔的那个。

    要是我不认识她们就好了————。

    只有这一点，我一定要避免。

    「……这样呀。那也就是说，你没法断言你喜欢玲吧？」

    「啊？啊，嗯，差不多吧」

    「原来是这么回事。那要退出看来还太早了，我可真不应该」

    夏音说完，拉近了我们之间的距离。

    「我还想着对早有定论的事插手有些不识趣，不是这样那就是另一回事了」

    「……你指什么？」

    「没什么。你迟早会知道，不用在意」

    她不知为何一脸得意，又拉近了我们之间的距离。

    然后她指着我的嘴，面露坏笑。

    「凛太郎！这是我的宣战布告！」

    「不是都问你了……你在说什么啊」

    「嘿嘿！我居然会放弃，真是一点儿都不像我。还是得拼尽全力去得到自己想要的东西！」

    「……？」

    我完全不明所以。

    她似乎对某些事已经有了结论。

    无论我怎么问，她都不肯告诉我她在说什么。

    「你发什么呆呀，快回去吧！」

    「啊，嗯……」

    夏音拽住我的胳膊，朝着自家方向前进。

    我们像这样两人独处还挺危险的，她究竟有没有理解到这一点？

    ————唉，算了。

    她肯定早有对策。

    现在这附近几乎没人，她也有最基本的变装。

    夏音这位偶像的魅力便在于，工作意识上毫无破绽。

    虽然和她结婚的男人会是妻管严，但生活一定会很安稳。

    这还挺让我羡慕的。

    ***

    凛太郎离开之后，在志藤集团的总公司。

    志藤雄太郎正在社长办公室检查和签署文件，他突然抬头看了一眼桌子上的电子表。

    他的工作时间是以分钟为单位的。

    休息时间就快到了，比平时要差的工作进度让他皱起了眉头。

    不过，他的日程安排原本就具有弹性，因此晚一些不会有什么问题。

    但今日不同以往，还是让他产生了些许困惑。

    就在这时，突然有人敲响了他房间的门。

    「嗯……进来吧」

    「社长，打扰了」

    「索菲亚啊」

    秘书索菲亚进来之后，雄太郎抬起了头。

    「天宫司柚香小姐回去了。她似乎为了让今后可能进行的业务合作顺利，接触了几个部门」

    「这样啊。告知各个部门，若是判断对方的提议有益，可以自行展开合作。在具体业务上，各个部门的管理比我更清楚，是否接受由现场人员决定」

    「了解」

    雄太郎思考着和天宫司集团的业务合作，轻轻叹了口气。

    他从重视性能的办公椅上站起身，走到了巨大的窗户前，窗外则是正要落山的夕阳。

    「……我记得天宫司集团的业绩正在下滑」

    「是。至少不应由我方主动提出业务合作」

    「特意来向凛太郎提亲，应该是为了依靠我们吧」

    就普通人的视角而言，天宫司集团的体量可谓巨大。

    虽然业绩正在下滑，但也只是与业绩一直增长的志藤集团相比。客观来看，其仍然是国内数一数二的企业。

    但是再过十年二十年。

    等到柚香和凛太郎那一代，就无法断言了。

    天宫司集团对志藤集团并非必要，但志藤集团对天宫司集团却是不可或缺。其原因清清楚楚。

    「……身为秘书，我这么说或许不太合适，但与天宫司集团的业务合作很有可能会在某种程度上提高我方的利益。虽不值得由我方提出，但既然对方主动也是正中其怀。请求凛太郎少爷稍加协助————」

    「没有必要」

    「……」

    听到自己的提议被瞬间否决，索菲亚立刻闭上了嘴。

    「……是我多嘴，还请您原谅」

    「嗯。……今天先下班吧。之后的事都让我来做」

    「我不能比社长先下班」

    「……」

    雄太郎瞥了一眼违抗自己命令的员工。

    与之相对，索菲亚则是直直看向雄太郎，正言厉色。

    想必无论雄太郎说什么，她都不会动摇。

    判断多说无益之后，雄太郎背着身轻轻叹了口气。