1.

    “你知道吗？人类是需要梦想的哦。”

    在酒店茶室一角的包厢里，不二子正热情洋溢地发表着演说。

    “……也、也许吧……”

    作为同伴的男人喃喃地说道。从他的声音里完全感觉不出干劲，一副对什么事情都无动于衷的样子。他的脸有一半被刘海给遮住了，也几乎没法读出他的表情。

    “怎么说呢，各种各样的事都已经被决定好了。但光有这些还是完全不够的。”

    “被决定好这种事……多数情况下……只是因为没有其他办法。”

    男子仿佛在低声地自言自语。

    听到他的反驳，不二子“唔”地沉默了片刻，这时男子小声说道，

    “新生事物，常常……是失败的居多……”

    “这是在，挖苦我打官司输得一败涂地吗？”

    尽管不二子看起来面露愠色，但是男子却直白地说道，

    “……（这是）普遍的事实。”

    不二子叹了口气，问向男子，

    “唉，算了。那就慎重点好了。我们从小规模开始就可以了。商店的格局要小而整洁。我现在手头上的一处空置地产正好可用来充当店铺，所以不用担心。你看怎么样？”

    “……如果条件确实是由你来公开出面的话……”

    男子依然还是一副半漠然的态度。

    “嗯——，无论如何都不行吗？因为你看起来很有神秘感，所以我觉得你是一个相当好的卖点呢，Oxygen（氧）。”

    （译注：虽然不排除Oxygen只是作为一个普通的单词被作者用在这里，但根据作者作为JoJo厨使用与摇滚专辑或歌曲相关的词语给MPLS起名字的风格，Oxygen的名字有可能取自于威尔士的英伦摇滚(Britpop)乐队Feeder在2001年的专辑《Echo Park》中的同名歌曲。）

    她用了一个奇怪的名字称呼这名男子。

    “……我并不是为了这种事……才来这座城市的。”

    “啊啦，那你来这儿是有什么事吗？如果有目标的话，我也可以帮你哦？”

    “您客气了。”

    男子直接地谢绝了。

    “好冷淡啊。这座城市里是有什么东西吗？”

    “一个男人死在了……这里。”

    “欸？”

    “那个男人正在进行一项工作……在报告结果之前，却发现了他的尸体……为了查明原因……我便亲自来到这里。”

    “那个男的——是个什么样的人？”

    “是个人渣（译注：此处原文是ひとでなし，字面直译为“不是人”，所以考虑到Spooky E的合成人身份，此处为双关），是一个仿佛人造的集各种丑恶为一身的家伙——他的名字是Spooky Electric。”

    （译注：Spooky Electric，又名Spooky E，是由统合机构创造的合成人类，是最早出现于不吉波普系列第二、三卷《归来的不吉波普VS幻想者》中的反派，他被飞鸟井仁击败，并最终自杀。）

    男子淡然地轻声说了起来，

    “也许那个家伙自己都不知道，他的工作其实有一个真正的目的——那就是找出世界的继承者……那名候选人。但是他却死在了工作途中。不过从某种意义上说，他的死意味着这座城市里有什么东西……在这一点上，Spooky E已经完成了他的工作，也未可知……”

    他说的内容，作为普通人的不二子是无法理解的。而且，也没有这个必要。因为在这名男子说话的过程中，不二子的视线就飘忽不定，茫然地在空中游离徘徊。

    不该听到的事情，就下意识本能地拒绝它，拒绝理解和记忆——就是这种感觉。

    酒店的服务员走了过来，往空着的玻璃杯倒水。这时不二子的目光又突然回到了焦点上。

    “那个……是什么来着？啊，对了对了，是关于商店的话题呢。你大致上明白了吧？”

    “没有……还请再解释一遍……”

    男子小声地，喃喃细语说道。

    “欸？嘛，算了。听好了——”

    事情最初的起因，要追溯到大概一个小时以前。

    这一天，楢崎不二子的心情很不好。

    “呜——啊——，真是烦死我了……！”

    她本来是想出门散散心，去市区买衣服的，结果撞上了降价大甩卖，被一群聒噪喧闹的翘课女高中生推到了一旁，实在是让人气得不行。这时店员飞快地跑了过来，点头哈腰地向身为贵宾的她道歉赔礼，但是店员的态度也莫名其妙地让人恼火，最终她什么也没买就出来了。

    于是，她的日程安排就突然空了出来，还有两个多小时才会有人来接她。如果给家里打个电话的话，应该会立刻派车过来，但她不想因为这种事情就劳烦总是被她添麻烦的管家伊东谷。

    她来到站前广场，想着是去熟悉的酒店茶室里喝杯咖啡，或者是干脆去酒吧喝一杯马提尼，虽然还是大白天。

    工作日下午的街道上人头攒动。

    当她正要穿过人群去拦出租车时，

    “嗯……？”

    她的目光停留在了一个瘦削的男子身上。

    不，大概是个男人吧——有一半脸被半长不短的长发遮住，虽然有着中性的长相，但看起来不像女性，所以似乎多半是名男性。

    那名男子，总觉得有些奇怪。

    他站在人行道正中央，仰望着天空。

    “…………”

    他正在喃喃自语小声嘟囔着什么，老实说让人感觉相当地不舒服。

    然而，四周的人群中谁都没有对这样的男人投去诧异的目光，也没有特意地无视他，更没有试图和他保持距离。就好像他是根电线杆似的什么东西一样，人群非常自然地偏向一旁快速地从他身边经过。

    这名男子超脱于周围的人群，继续仰望着天空。

    不二子也不由得看向了天空，但什么也没有。只有三朵淡云漂浮在万里晴空当中。

    “……？”

    不二子的目光又回到了那个男子身上。

    这时男子没有再看向天空，而是将目光转向了人群。

    然后他将手伸向脚边，捡起了地上的东西。虽然从远处看不太清楚，但看起来像是香烟的烟头。

    他看上去完全不像是那种会协助维持街道美观类型的人，不二子正想到这里，男子用指尖一下子把烟头弹飞了出去。

    （……这是什么？）

    不知道是不是被风吹着的关系，烟头飞到了意料之外很远的地方，碰到了正走在马路对面的女孩子的额头。

    “……呃？”

    女孩子把手放在了额头上，向四处东张西望。

    然后——在下一个瞬间，女孩子眼前突然有一根巨大的钢筋从上方掉了下来。

    ——咚！

    钢筋砸穿了沥青，笔直地插在了柏油马路上。

    “————！”

    周围陷入一片混乱。安装在上方的一部分广告牌由于金属疲劳或其他什么原因而断裂，然后掉了下来。

    “究、究竟是怎么回事？”

    “喂、喂，你没事吧？”

    附近的人群向因为恐惧而茫然伫立的女孩打招呼的时候，她一下子瘫倒在了地上。

    “差一点就被直接击中了——好险啊！”

    “真走运啊。”

    乱哄哄的嘈杂喧闹声扩散了开来。但是只有不二子意识到了那里发生的异常。

    （那个男人——刚才是——怎么回事？！）

    她把目光投向了那名弹烟头的男子。他都没有看向那片骚动的地方，就这样若无其事地走开了。

    “等、等一下！”

    她提高了嗓门，向那名男子追去。男子虽然明明身处人群当中，却能径直地向前走。不知为何，周围的人虽然连看到没看他一眼，但走到他身边时就会自然而然地给他让出一条路来。

    可是不二子这边，因为前方的人群相互推挤而挡住了她的路线，没法好好跑起来。

    “喂——那边的人！等一下！”

    不二子大声叫喊了起来，那名男子站住停了下来。

    “…………”

    他面无表情地回头看向了不二子这边。迎面看向他的视线时，不二子突然，

    ——凉飕飕地，

    感觉到自己的背脊发冷。并不是说在害怕。也并没有很激动。倒也不是很吃惊。只是——有一种像是不寒而栗的感觉。

    “那、那个，那啥……”

    尽管如此，她还是朝向那名男子走去。男子也在原地等着她走来。

    “……那啥，你……刚才，那个”

    不二子不知道该说什么才好，但她有一种奇怪的感觉，觉得必须要和他搭上话才行。

    “你一直在看着天空，对吧”

    “…………”

    男子默默地注视着这个突然朝他搭话的女人的脸。

    “然后，你捡起了一根烟头——后来……那个”

    当不二子正前言不搭后语地试图说明自己看到的东西时，男子喃喃地轻声说道，

    “……你认出……我来了吗……”

    “欸？嗯嗯——”

    不二子虽然很困惑，但还是点了点头。男子随即也微微颔首，

    “原来如此——似乎有……某一种联系……”

    用很小声的，几乎听不清楚的声音自言自语地说道。

    “哈？”

    不二子不太明白他在说什么。

    “那、那个——你早就知道了吗？那根钢筋会掉落下来。”

    虽然不二子一边这么说着，但同时自己又觉得不大可能有这种事情。即使你可以推测出那块广告牌可能要掉下来，但也不可能完美断定出事件发生的时机。

    “……‘当云朵排列成正三角形时，要注意三角形中心的正下方。会发生意想不到的事’……”

    男子小声嘀咕道，但是却仿佛在耳边低语似的不可思议的清晰。

    “……哈？”

    不二子一时间无法理解男子说了什么。

    “……这是什么魔咒(jinx)吗？”

    这个词听起来像是写在“魔法书”里面的东西。

    “世界的……因果充满了荒谬、无理和讽刺……”

    男子说了一些神秘的话，但是他的语气过于平淡，完全没有一点感染力。

    然后男子看着不二子，将目光落在她的脚边，看到她穿着藏青色的浅口鞋(pumps)，然后喃喃地低语说道，

    “……已经太迟了。”

    “欸？欸？你、你在说什么？”

    “如果你今天穿黑色或者蓝色系的鞋子的话，会在目的地遇到不顺心的事……不过，你已经遇到了。”

    虽然感觉听起来像是在喃喃自语，阴沉地碎碎念，可是他说的内容却让不二子不禁大为吃惊。

    “你、你、你你你——你是怎么知道的？”

    不管怎么想，都只能认为他指的是刚才在服装精品店里发生的事件。莫非是这个男人在背后偷看？不，这太荒谬了。之后来到车站前完全是她的决定，而且在这里偶然撞见了那个钢筋掉落的事件，不可能存在与她的行踪不谋而合的如此荒唐的可能性。

    “……我并不知道。我也不知道你经历了什么。只不过……我能感知到……因果之间的联系而已。”

    他说了些莫名其妙的东西。简而言之，就是虽然不知道将会发生什么事，但却能够感知到导致事件发生的凶兆(jinx)一样的东西吗？

    “……但、但是……有这种可能吗？”

    不二子正茫然不知所措的时候，男子又转身走开了。

    “……啊、啊啊！请等一下！”

    不二子又追向了那名男子。

    “呐，呐——我们稍微聊一聊吧？”

    这名谜一般的男子，勾起了不二子无法抗拒的兴趣。

    “…………”

    男子一言不发，但还是以停下脚步回应了不二子的提议。

    “要不要一起吃顿饭？可以喝点酒吗？”

    不二子这么说着的同时，又觉得自己好像是在搭讪，感觉怪难为情的。可是男子却冷冷地说道，

    “你还是早点回家为好……如果不换鞋子的话，你会继续碰到烦心事的。”

    对此，不二子很轻松地说，

    “啊啊，这双鞋吗？是这种东西吗？”

    一边说着，她一边爽快地在马路上脱下了那双看起来很昂贵的设计名牌鞋。然后扔进了旁边的垃圾箱里。

    “我现在就去换一双鞋，没关系的。”

    这么说着，她就这样径直走进了面前的鞋店里。她在这家店里也是熟客贵宾，一名店员立即飞奔过来，为她准备了一双新鞋。

    “让你久等了。你看这个颜色如何？”

    不二子穿着以典雅(chic)的茶红色为基调的高跟鞋，向男子示意。

    “…………”

    男子对她这种当机立断的态度并没有感到特别惊讶，只是，低声细语道，

    “……看来是个有钱人啊……”

    “差不多吧。但我输掉了官司。因为我的公司被抢走了，导致我现在失业了。所以我特别闲。怎么样，愿意赏光陪我吃饭吗？”

    “…………”

    男子没有立即回答，但也没有被她的气势给压倒，而是将视线投向不二子，毫不客气地打量了她好一会儿。

    不二子也毫不畏惧地回看着男子。

    这个时候，如果不二子再谨慎小心一点，应该就会注意到四周的旁人打量他们的眼光是不正常的。并不是被可疑的目光给盯着。恰恰相反，即使是离他们非常近的路过者们，本该可以听见他们谈话，却对他们这种异常的对话毫无反应——她本该能够察觉到这种异常的。

    但是，她只把注意力集中到了这名男子身上，以至于她的脑筋没转过来而无法想到那些事情。

    “……好啊。这也……不错吧。”

    不久，男子低声说了句表示肯定的话。

    “就这么定了。我叫楢崎不二子。你叫什么名字？”

    对于这个理所当然的问题，男子的回答却很奇怪。

    “……‘氧(Oxygen)’。”

    这个词的意思是“氧气”。对于这名存在感像空气一样稀薄的男子来说，这是一个再合适不过的称呼——但是氧气实际上是地球上屈指可数的烈性物质之一。是的——在一个由冰冷的物理法则支配的世界里，氧气的激烈程度足以让原本不可能存在的“生命”得以存活下来。

    “……哈？那是什么，是绰号吗？”

    “其他人都是这么称呼我的——如果你不愿这么叫的话，可以叫我柊。”

    他拐弯抹角地说道。

    “啊，这样啊——那个、那么柊先生，由我来决定饭店，可以吗？”

    不二子非但没有因为这名男子的奇怪之处而感到困惑，反而内心有点喜不自禁。

    *

    “所以说啊，我觉得这事情绝对能行。因为每个人都绝对想要这样的东西。”

    不二子在酒店的休息室里，一个劲儿地对着Oxygen发表热情洋溢的演说。

    “绝对，吗……？”

    Oxygen回味着她重复了两遍的这个词。他的语气里带着一丝讥讽和揶揄，但不二子没有注意到这一点，

    “是的哦，绝对的！啊啊，我能看得见。将会有很多人蜂拥来到这家店里，大家都会变得想要这个东西。”

    在她心中，这家商店的形象似乎在不断地膨胀。不久她开始低声地喃喃自语，接着变成了一首带有曲调的歌。她突然唱了起来，

    “欢迎来到金克斯商店(Jinx Shop)

    世界上独此一家

    为了你，只属于你的命运

    难道你不想知道吗？

    这没有什么困难的

    任何人都能轻易理解

    可以用简单的语言来说明

    一看卡片，立刻就能明白

    你也会忍不住要试一试

    金克斯是人生的秘技

    这样也许有点狡猾

    但是、但是，如果只用一点点呢？

    为了你，只属于你的命运

    欢迎来到金克斯商店！”

    她看起来深受感动，张开双臂站了起来。其他客人中有人看向她，心想发生了什么事，但这间休息室的员工们却对此视而不见。像她这样突然兴奋起来，恐怕是这里常有的事情。因为她是这里的老主顾，所以得到了默许。

    “…………”

    Oxygen的表情既没有惊讶，也没有动摇或轻蔑。只是，静静地注视着她。

    “怎么样？制作这样的歌曲，并在商店门口播放？”

    “…………”

    Oxygen只是用冷静的眼神，回视正窥探着自己眼睛的她。

    面对他的视线，不二子果然还是有点退缩。

    “……嘛，算了，如果你不喜欢这首歌的话，也没有关系。不过，总而言之，就是这种感觉。你明白的吧？”

    对于这个问题，Oxygen没有立刻回答。

    在稍作停顿之后，他轻声说道，

    “……还挺有意思的。”

    “是、是的吧？”

    不二子一脸不安的表情顿时变得明亮了起来。

    “那我们干一杯吧！我们一定会成功的！”

    她举起玻璃杯，然后将酒一口气灌进进了喉咙里。

    “啊啊……看来，有一条线与无底的黑暗联系在了一起——”

    Oxygen最后的低语过于轻微，以至于没有被传达到正沉浸在喜悦当中的不二子的耳朵里。

    ……这就是金克斯商店的开端，也是一连串惨剧的开端。

    “Gimme Shelter（赐我庇护）”

    “White Riot（白色骚动）”

    “Shame Face（羞耻面庞）”

    “Switchstance（立场转换）”

    （译注：Gimme Shelter来自于滚石乐队(Rolling Stones)于1969年发表的专辑《Let It Bleed》中的著名开场曲；White Riot源自英国著名朋克乐队The Clash于1977年发表的首支单曲，并被收录于他们同年的首张同名专辑《The Clash》；Shame Face可能来自于牙买加的雷鬼(reggae)歌手Eric "Monty" Morris和乐队The Viscounts于1969年发表的同名歌曲；Swichstance有可能来自于冰岛说唱摇滚乐队于1996年发行的首支同名单曲。）

    这四种各不相同的可能性会在金克斯商店的催化下产生复杂的反应，导致了荒谬、不合逻辑、只能用讽刺来形容的不合理的结果。

    那原因不明的命运究竟是为了走向何方——暂且不说在这个时间点，即使在几乎所有的事件都结束了之后，也基本上没有人知道——。

    2.

    “金克斯商店(Jinx Shop)？”

    当大学生高木耕作从同校的女朋友峰子那里听到这个名字的时候，他起初是不以为然的。

    “对，金克斯商店哦。”

    峰子得意洋洋地说道。

    “那是啥？”

    “总之是相当厉害的东西。可让我大吃一惊呢。”

    峰子表现得非常兴奋。

    “事情就如所说的那样发生了。是真的哦。”

    “什么？是预知或者透视之类的东西吗？”

    “不，不是那样的——该怎么说好呢？所以说，是魔咒(jinx)啦。”

    她的解释完全不得要领。

    “什么样的魔咒(jinx)？”

    他所知道的魔咒(jinx)，就只有像——在职业棒球联赛里第一年表现大放异彩的新人，到了第二年就会拉胯——这种。

    “什么样的都有。各种各样的事情都能变成魔咒(jinx)。”

    峰子的眼睛变得闪闪发亮。

    “这都是些啥啊？听起来很不吉利啊。”

    看到耕作露出厌烦的表情，峰子似乎有些慌乱，说了一些不知所云的话出来。

    “不是啦。虽然说是魔咒(jinx)，但也没有什么不好的意思。怎么说呢——秘诀之类的东西？”

    “……是什么样的秘诀？”

    “嗯——，人生之类的。”

    说得实在是太夸张了。

    “…………”

    耕作的眼神明显变得狐疑起来，峰子愈发焦急地表示，

    “没有啦，并不是那种付费讲座之类的东西。是真地有卖东西给我啦。”

    “卖的什么？”

    “所以说，是魔咒(jinx)啊。”

    “不会是什么贵得离谱的幸运吊坠之类的东西吧？”

    “啊啊，所以说不是啦。也没有那么贵的说——。价格也只有500到3000日元哦。虽然卡片都是一样的。”

    “……卡片？”

    “卡片本身不带任何效果。有效果的只有所写的内容。——啊，受不了了，总之实际去一趟就会马上明白了。”

    让耕作感到有点意外的是，峰子带着他去的地方是车站前的大型综合百货公司。

    “什么，是在双子城(Twin City)里面吗？”

    如果是这样的话，也不会让人觉得有什么奇怪了。双子城的结构是由两座大型商务大楼通过与百货公司相连接而成，是附近最大的建筑物。

    “不，这里只是路过。”

    峰子这么说着，迅速地穿过了装潢华丽的百货公司内部。

    “路过——那我们是要去哪里？”

    “从这里的后门出去是最近的哦。”

    她快步走进商场里空荡荡的区域，然后便从——由于人们普遍使用电梯和自动扶梯的缘故——几乎无人经过的楼梯旁的小出口离开。

    “喂、喂。”

    耕作甚至都不知道双子城有这样的出入口。

    从那里走出去就是一片空地，虽然就在闹市区的后面，但是却出奇的安静。

    百货公司位于繁华的站前大街上，换言之是相当于终点的位置，所以也就没有人继续往前走了。

    （记得据说该地区的重建项目在中途就已经停止了……）

    耕作想起了这件事。计划要在此处建造大楼的这片空地，已经被辟为新地好几年了，但却迟迟没有动工。

    “你在看哪里啊？是这边哦。”

    身后传来峰子的声音。

    “是这边吧。那边——”

    “只有双子城吧”——这句话还未说出口，耕作的表情便凝固了。

    的确，那边有一座由两栋大楼组成的大型百货商城。然而，他的视线落在了从上方看是H型建筑物的凹陷部分。

    “这是什么鬼？”

    耕作不禁说了出来。这是一片被夹在两栋大楼之间，后面也被百货公司的建筑给挡住的，采光极差的土地。

    这里只剩下一栋孤零零的建筑。

    与四周双子城闪闪发光的外观形成鲜明对比的是，该建筑的墙壁是裸露在外的混凝土，一楼的正面嵌有一扇大玻璃门。上面用白色的文字写着这样的话：

    “给您的生活一点小小的指引。”

    而上面的小招牌上写着“金克斯商店(Jinx Shop)”的字样，不过字体特别小，必须要仔细观察才能找到。

    “指引……？”

    “那么，我们进去吧。”

    峰子拉着耕作，把他领进了建筑里。

    店里空荡荡的。一楼什么都没有，只有一排长椅。这里大概是等候室吧。

    “看来今天很空闲啊。”

    “平常不这样吗？”

    “不是这样的哦。人多的时候会分发号码牌的。”

    峰子一边说着，一边爬上了里面的楼梯。

    耕作有点紧张，二楼是一间有着前台的办公室，但是内部装修却出奇地朴素。

    “欢迎光临！欢迎莅临金克斯商店(Jinx Shop)！”

    坐在前台的一位女士用明快的声音打着招呼。

    “今天只有我们两个人——”

    峰子轻车熟路地对前台说道，并递出一张卡片。

    “返还优惠还有效吗？”

    “是的，还有哦。”

    前台小姐笑吟吟地接过峰子递出的卡片。卡片表面上没有写任何东西。

    “…………”

    耕作将目光投向前台后面的办公室。那里只有一个人。

    （女人——不，是男人吗？）

    他一瞬间没法辨别那个人的性别。与其说是长着一张像女人的脸，不如说是脸长得不像男人，而且表明性别的特征很不明显。整体上给人的印象很淡薄。但从那纤细的体格来看，似乎是名男性。也看不出他的年龄。既可以说是一个身材紧实的十多岁少年，也能说成是一个身形瘦削的三十多岁中年人。

    是个一切都看不清楚的家伙。让刘海遮住眼睛的半长不短的头发，让耕作不由得联想到了“咯咯咯鬼太郎”。

    （译注：《咯咯咯鬼太郎（ゲゲゲの鬼太郎）》是日本漫画家水木茂于1960年代创作的日本著名漫画作品。漫画主角——少年鬼太郎是幽灵族最后的幸存者。左眼被长发遮住，嘴里有两颗龅牙，褐色的头发，身穿旧时的学童服，披着黄黑相间的坎肩，脚踩木屐，是他的经典形象。）

    前台小姐把峰子的卡片交给了那家伙。那家伙接过卡片，便坐到办公桌前拿起了笔。

    “那么，请问想要什么样的设定呢？”

    前台小姐问向峰子和耕作。

    “那个，请给我们，双人的，一次性的魔咒(jinx)，拜托了。”

    “知道了。”

    前台小姐低下了头，后面的男子则开始在卡片上写着什么。

    看上去既像是在抄写摊开在面前的一本大部头书上的文字，又像是在随意而流畅地写着什么东西。

    他很快就完成了工作，把卡片交还给了前台小姐。

    “好的，感谢您一直以来的光临与惠顾。这是这一次的魔咒(jinx)，请收好。”

    当前台小姐正要把卡片交给峰子的时候，耕作一把抢了过来，并用强硬的语气抱怨道，

    “等一等，就在这种卡片上随便记点东西，就要收500日元吗？”

    “喂，耕作！”

    峰子慌忙抓住他的胳膊，然而耕作毫不理会，用更加强硬的语气说道，

    “我不知道那个男人写了什么，他不过就是随随便便搞了点东西罢了，为这就要花500日元，也太说不过去了吧？”

    耕作瞪着办公桌前的那个男人。

    “…………”

    但是那名男子坦然地接受了耕作的视线，并透过刘海的缝隙回望着耕作。

    然后，仿佛喃喃自语一般，说道，

    “……人……不可能……知晓世界上的一切……”

    那个轻微的声音，不知为何却好像是在耳边私语一般清楚地传到了耕作的耳朵里。

    “哈？”

    “……没有人……不知道这个道理……但是也没有人，能正确地运用这个道理……”

    无论如何也搞不懂那个人在讲什么东西。可是，

    “————”

    不知为何，耕作有一种奇怪的感觉，一看到那个男人的眼睛，就感觉自己仿佛浑身脱力了一般。

    “喂，等一下，柊，对方可是客人啊。”

    前台小姐打断了男子，并阻止了他说话。然后她一边对着耕作竭尽全力地挤出笑容，一边用惯常的语气说，

    “客人好像是第一次来，似乎还未理解本店的服务机制，可否容我解释一下？”

    “哦，噢”

    耕作有点支支吾吾地答应了下来。前台小姐微微颔首，开始了解释。

    “首先是您的卡片也可以当作充值卡使用，万一您对商品感到不满意的话，可以将它直接作为赔偿使用。当然，金额与货款等同。”

    “是、是这样吗？”

    “如果您在下次使用时携带该卡片，则可以享受折扣优惠。所以这次也不是500日元，而是450日元就可以了。——总之，”

    前台小姐展露出了魅力全开的笑容，干脆爽快地说道

    “请先试一试，然后再来投诉也行。”

    “……我知道了”

    耕作有气无力地回答道。他与其说是被前台小姐给说服了，不如说是刚才的——

    （那个家伙——是叫柊吗？）

    他感觉到身体仿佛仍被那个叫柊的男人的视线所束缚着。耕作稍微瞟了一眼，发现那个男人已经没有在看着他了。他坐了下来，视线落在了桌面的书本上。

    “已经够了吧，耕作？把卡片还给我。”

    峰子生气了。耕作终于看到了他之前从未见过的卡片

    上面写着一些奇怪的话。

    “连续三次因红灯而驻足，会有还不错的事出现。连续两次碰见黄灯，则会发生有点寂寞的事。”

    然后在不远处有一个小小的签名，写着“Oxygen”。

    “这，这是什么……？”

    “所以说，是魔咒(jinx)哦。”

    前台小姐点头道。

    “是、是你想出来的吗？”

    耕作向前台后面的叫柊的男子询问道。

    柊没有回应，前台小姐用略显严厉的语调说道，

    “这是本店的机密。谁想出来的，如何决定的，这一类的问题，请恕我们无法回答。”

    “喂，好了吧，也给我看看吧。”

    峰子从耕作的手中枪回了卡片。然而一看到卡片却不禁“哇”的一声叫了出来。

    “那张卡片除了您二位以外，请不要给其他人看。否则就没有效果了。而且因为使用了特殊墨水，这些文字迟早会消失。当它消失的时候，请认为魔咒(jinx)的效果也到期了。”

    前台小姐向耕作做着进一步解释。

    “…………”

    然而耕作没有回答，只是看着那名叫柊的男人的方向。

    可他已经不再朝这边看了。面对刚才耕作的诘问，他连头都没有抬一下。

    刚才从那个男人的视线里感受到的脱力感是怎么回事？耕作已经无法清晰地回忆起那种感觉了。

    “——呼”

    待耕作和峰子回去之后，前台小姐——也就是楢崎不二子正在店里叹着气。

    “喂，柊，我不是告诉过你不要说话的吗？”

    “……”

    柊没有回答。

    他望向窗外，看着耕作他们渐渐离去。不二子似乎已经习惯了这样的无视，轻轻地耸了耸肩，说道，

    “麻烦的事由我来处理。你只用在卡片上写字就行了。”

    对此，柊点了点头，

    “啊……我明白了，社长。”

    并用职务名来称呼她。她苦笑了一下，

    “在店里最好也别用这种叫法。叫我梄崎吧。要不叫我不二子也行。”

    有点开玩笑似的说道。但是柊依然还是用冷谈而低沉的声音说道，

    “啊……好的……”

    “…………”

    楢崎不二子看着他，但这次没有叹气，而是苦笑了起来。

    “呐——你还是应该开一家属于你自己的，个人经营的店铺会更好吧？呐，Oxygen——”

    “……不，这样……不行”

    柊立刻就否定了。

    “这是……你的店……我只不过是在帮忙。这是……说好了的。”

    “是这样的呢。一点都不贪心……你真的很奇怪呢。”

    他看着窗外，但是早已不见耕作和峰子的身影。

    然而，对着那本已经消失的人影。柊，又名Oxygen，用谁也听不见的声音喃喃自语道，

    “——倒不是说那两个人有什么问题，只是觉得有点什么不对劲……也许会在什么地方遭遇什么。那个……那个人就在附近……”

    “欸？你说了什么？”

    一无所知的梄崎以漫不经心的声音问道，对此，柊

    只是轻声地回应，

    “不……没什么。”

    *

    耕作和峰子又回到了车站前的闹市区。

    “真是的，耕作真是个笨蛋！太丢脸了！”

    峰子还在气鼓鼓地发着脾气。

    “我没有问清详细情况，我也没办法啊。你不是也没告诉我这卡片还有赔偿功能吗？”

    耕作感到有点难为情，所以反驳起来也少了一点底气。

    “店里的人也没有那么生气。”

    与其说——耕作内心这么想着——是他们表现得很沉着冷静，不如说他们好像从一开始就知道我会生气一样。尤其是那个叫柊的男人……。

    “真是的——”

    “对了，那张卡片上的句子是什么意思呢？那个信号灯是什么？”

    耕作刚一开口，她就急忙地，

    “嘘！要是被别人听到了，效果不就消失了吗？”

    制止住了他，

    “不能让任何人知道哦。你听过解释了吧？”

    “大概吧——”

    虽说是买到了魔咒(jinx)，但是耕作现在对那个东西还是一点实感都没有。

    两个人来到了一个车水马龙的十字路口。

    “啊！”

    峰子叫了一声，停下了脚步。

    “怎么了？”

    “笨蛋，前面的信号的不是黄色的吗！”

    这么一说，行人专用信号灯的确在闪烁着。

    “啊！该怎么办啊？连续两次就糟了。”

    根据卡片上写的魔咒(jinx)，似乎遇到两次黄色就会“发生有点寂寞的事”。但是这种模棱两可的说法，对耕作来说，却完全摸不着头脑。

    “我们是不是该绕道走？前面的信号灯在哪里？”

    “也许会是绿色的。”

    耕作开玩笑地说着。

    “那样的话，就可以重新设定了哦。”

    峰子对此一本正经地回应道。这种态度让耕作变得越来越恼火。

    “你适可而止吧！实在是太蠢了——”

    他忍不住用强硬的口气说道。峰子立刻就顶了回去，

    “哪里就蠢了！”

    “难道不是吗？反正不就是魔咒(jinx)吗？其实不过就是一点点安慰作用吧？被它牵着鼻子走搞得团团转算是怎么回事？”

    耕作也火冒三丈了起来。糟透了，他心想，但还是忍不住要气势汹汹地吵起架来。

    峰子的眼神一下子就突然变得很冰冷，并用很冷淡地语气说道，

    “啊是吗？是这样吗？那你想怎么走就怎么走吧？”

    耕作有些慌张地问道，

    “喂，那本来要去看的电影怎么办？”

    峰子闻言，哼了一声，果断地说道，

    “所以，我们在电影院门口碰头不就好了？再见。”

    说完，她就独自一人迈步走上了一条绕远的路线。

    “啊， 喂——可恶！”

    他一瞬间犹豫了一下是该叫住她呢还是该跟上她？与此同时，她的身影已经消失在了人群之中。她完全没有停下脚步，也没有回头。

    “切……”

    他咂了咂嘴，也只得无奈走了起来。

    他虽然没有特别意识到，但是下一个信号灯在他到达十字路口之前，就已经又开始闪烁了。

    也就是说，满足了魔咒(jinx)的条件。

    （那么，会发生什么呢？——虽然我觉得我已经足够寂寞了。）

    他没有强行横穿马路，而是在十字路口前停下了脚步。信号灯马上就变成了红色。

    就在这时。

    他瞪大了眼睛。因为在他在信号灯的对面看到了一个人。

    （那家伙——是竹田吗？）

    他初中时代的同学竹田启司站在马路对面，同样在等着红灯。

    然而，对方的视线却朝着旁边，并没有看向他。竹田启司的身旁站着一名少女。穿着制服，拎着斯伯丁运动包(Spalding sports bag)。

    两人正开心地聊着天。怎么看都像是一对关系很好的恋人。

    看到这一幕，他的心里突然感到一阵痛楚。

    耕作和竹田在班里算是关系最要好的朋友。分组活动的时候，他们几乎总是在同一个组里。

    有一次，在闲聊当中不知为何聊到了“觉得女生当中谁更好”的话题。

    虽然不是很确定竹田有没有说“不，并没有那样的人……”，但耕作之所以会问这个问题，是因为有传言说他喜欢的女生对竹田有意思。

    耕作就把这件事告诉给了周围的人，说竹田现在没有和女生交往的打算。憧憬着竹田的她当然很失望，最后只好和耕作在一起交往了。

    他并没有因此和竹田闹掰。说起来竹田对此一无所知。可是，耕作不知为何总感觉到一些尴尬的东西，之后就和竹田疏远了起来。

    结果不到半年，他就和那个女朋友分手了，之后什么都没留下。这并不是什么大不了的事情。这是常有的事，或者说是无关紧要的事情。首先，耕作既没有撒谎，也没有欺骗任何人。

    可是——即便如此，现在见到了久违的竹田的脸，而且和可爱的女朋友在一起，他——无法抑制的难以言表的感情就充塞在胸口，让他感到窒息。

    “…………”

    他自己也不知道该怎么称呼这种感情。既没有很生气，也不是悲伤。那是一种令人怀念的，但又莫名记忆犹新的，一个人待着的时候很痛苦的感情。

    他没等信号灯变绿，便沿着来时的路小跑了回去。

    “…………”

    站在信号灯对面的少女微微皱起眉头，注视着耕作的背影。

    “那个——不，不对。不过——他有可能在什么地方跟‘什么’扯上关系。”

    那低语太过微弱，也许连她自己都听不见。站在一旁的男友向她问道“嗯？怎么了？”的时候，她又恢复了原来可爱的表情，说道，

    “欸？不，也没什么。”

    并重新挂上了稍微偏离肩膀的斯伯丁运动包。

    耕作追赶着本该走另一条路的峰子。不知道为什么，他突然感到有一种想向她道歉的冲动。因为心情急切，于是有点迷路了，他在同一个地方走了两次，但他最终还是走到了通往目的地电影院的街道上。

    就在这个时候，他的耳边传来了一阵清脆的铃铛声。不知为何，那个声音莫名地让他着迷。

    随之而来的，是一名女生“呀”的一声喜悦的欢呼。对耕作来说，这是不用特别仔细听，就能自然分辨出来的熟悉的声音。

    “……峰子？”

    他走近那个响起铃声和恋人欢呼声的地方。

    峰子一边接受着“恭喜恭喜”的话语，一边从商业街的职员那里收到了黑色的包裹。不用解释耕作就能察觉到，她中了一次抽奖彩票。

    “啊啦，耕作！”

    峰子满面笑容地回过头来。

    “太厉害了，我中了三等奖！”

    她骄傲地拿起包裹展示。看起来像是设计师品牌的手提包之类的东西。

    “啊，啊——太好啦”

    耕作半心不在焉地点了点头。

    但是，这太荒谬了——这句话萦绕在他的脑海里。这只不过是个巧合罢了。这不是理所当然的吗？

    “呐？我不是说了吗？”

    峰子得意地对他耳语道。

    “……什么？”

    耕作明知故问地反问道。他只是想假装他不知道。可是一看到他的表情，峰子就马上变得更加得意起来，

    “啊——果然发生了‘有点寂寞的事’啊。”

    她说道。

    “胡、胡说——才没有这回事。”

    “哦？那你看看这个。”

    说完这句话，峰子拿出了刚才的卡片给耕作看。耕作吓了一跳。

    上面已经没有任何书写的文字了。

    “字迹不见了吧？这就是生效的证据哦。”

    峰子的话也没能传到耕作的耳中。在他的脑海里，回响着刚才那个阴郁的男人的声音。

    “人不可能知晓世界上的一切”

    耕作还是不明白这句话到底是什么意思。——但是他不明白的地方，却解释了当下这种情况。

    （这，这是怎么，回事……？）

    只能这么说。这意味着什么，这么做的目的何在，这些对他而言都完全无法理解。

    但就算向他解释了真相，他也永远不会理解。自己所接触到的，竟然是与能对世界产生奇怪影响的庞大系统的根基相关的现象，这一点远远超出了他的想象。

    3.

    （……嗯？）

    正走在街上的我，看到那对情侣时微微皱了皱眉。总觉得有点不自然。

    也不是什么大不了的事——女朋友因为中了奖品而高兴地炫耀着，男朋友则对她兴奋的样子有些吃惊——是很常见的情景。本该如此。

    （但是——有点奇怪吧？）

    虽然原因我不太清楚，但是我觉得无论是男方还是女方，都因为受到了其他东西的影响，而感到茫然和喜悦。那是在其他地方几乎看不到的东西，所以在这条街上，只有他们两个人有些奇怪地兴高采烈着——。

    （——啊，不行不行）

    但我思索到一半就连忙把目光从那两个人身上移开了。正因为我总是像这样对别人的心理和行为抱有奇怪的兴趣，所以我的朋友们才总是取笑我是“博士”。

    我决定要去和朋友会合的地方。她也在上同一所补习学校。

    因为我迟到了一小会儿，所以本想向她道歉来着，但当我远远地看到她在等我的身影时，我却觉得没有这个必要了。

    她并不是一个人，她和她男朋友站在一起。两个人正在亲密地聊着天。

    （——要不就别当电灯泡了吧？）

    不知不觉就这么想着。可是却没法办到。

    当我走过去的时候，对方也注意到了我，向我招手。

    “末真！这里，这里！”

    她（宫下藤花）不顾旁人的眼光，大声地喊道。

    我也挥了挥手，然后向她旁边的男朋友微微点头。我记得他叫竹田来着。比藤花大一岁，好像是见习设计师什么来着。以前也见过几次——不过，也只是和藤花在一起的时候顺便三言两语地聊了几句而已。

    “抱歉打扰了。”

    我对藤花说道。她摇了摇头，说，

    “啊啊，没有哦——我们是偶然在车站碰到的。前辈接下来也要马上去工作了。”

    “您很忙吗？”

    我不知道该聊些什么，所以随便问了一句。

    “没有。也不是那样的啦——那个”

    他似乎也不知道该跟我说些什么，露出了有点难为情的表情。

    “前辈总是很忙哦。”

    藤花的声音里夹杂着一点挖苦的语调。

    “不是的——所以说啊”

    竹田的表情变得越来越为难了。这么说来，之前藤花好像说过，竹田为了在某个竞赛上展出作品，一直在通宵达旦地工作。她还抱怨说因为这个原因，连个电话都没打给她。

    （哎呀呀，我是不是戳到某个奇怪的点了？）

    我在心里苦笑。

    “我们为了备考都努力用功到了有点像拼命三郎一样，真是有点可笑。”

    藤花自暴自弃地说道。露出了有点闹别扭的表情。

    “不是，我不是说了我不是那个意思吗？”

    从刚才开始，竹田就一直在说“不——”。在我看来，这个人说话总是吞吞吐吐的。

    “欸？你有这么说过吗？”

    藤花微微撅了撅嘴。但是很快又恢复了笑容，

    “那这个星期天下午你一定要把时间好好空出来哦。你说过没问题的吧？”

    她用食指抵着竹田的胸口，撒娇似的这么说着。

    “啊——那个嘛，嗯，当然。”

    他虽然还不太清楚的样子，但还是对她报以微笑。

    感觉就像在说“多谢款待”。我不禁苦笑起来。

    “那么末真，我们走吧。”

    藤花说着转向我，竹田露出稍微松了一口气的表情。他好像是真的很忙。

    “再会了。”

    竹田对我们说道，然后就匆匆消失在了街道里。

    藤花朝着他的背影挥着手，但看不见他之后，

    “哈——”

    她却突然叹了口气。

    “为什么我们就只能碰巧相见呢……”

    难过地说道。

    “真不容易啊。”

    我微微笑着说道，结果被她狠狠地瞪了一眼。

    “末真一定觉得很有趣吧？”

    “这可不关我的事啊。”

    我哧哧地笑着说，她又沮丧地叹了口气，

    “前几天的约会也被放了鸽子。我已经很不爽了。”

    “但是，在这次模考后你们不是又能见面了吗？要不要把这当作对努力学习的鼓励呢？”

    我随便说了几句，她听话地“嗯……”了一声点了点头，可紧接着，却又抱怨说道，

    “但是，我总觉得有种不好的预感……我和前辈的命运也许注定就要这么错过了。”

    “太夸张了。”

    我虽然这么说着，但是她似乎真的很伤心，让我有些担心。

    “你男朋友也只有现在这么忙碌吧？藤花不是也要等到明年才闲下来吗？”

    “我——肯定会落榜的。”

    她一脸正经地说着不吉利的话。

    “我说啊——”

    我有些纠结，不知道该鼓励她，还是该教训她。但最后，我还是故作不知地试着说了一些无关紧要的场面话，

    “——如果你老是说这种话，我想竹田会更加难受的哦。”

    于是她，怏怏不乐地点了点头，

    “——是吗？好吧。”

    有种“呀咧呀咧”的感觉。

    “谢谢你，不好意思呢，末真。”

    藤花马上恢复了笑容，向我微微吐了吐舌头。我突然觉得她好可爱，可爱得不得了，于是便稍微粗暴地拨弄了一下她的头发。

    “哼，你这个爱操心的小姑娘！”

    “等、等下，末真，你弄疼我了。”

    藤花发出了有点焦急的声音。

    “得、得去补习学校了。要迟到了。”

    “啊！”

    我看了看手表。时间已经相当紧迫了。

    “不好！我们得赶紧了！”

    我们开始匆忙地在路上跑了起来。但糟糕的是，偏偏在这种时候遇到了红灯。

    “啊啊，真是的——真是急死人了——”

    就在我一个劲儿地盯着信号灯的时候，身旁的藤花

    “——啊”

    地叫了一声。

    “怎么了？”

    “就在刚才——有人在那里看着末真。”

    “欸？”

    我顺着她手指的方向看去。然而那里已经连一个人影都没有了。

    “不是的——他看到末真后，露出一副好像非常吃惊的表情，但马上就拐进巷子里了。”

    “…………”

    藤花的话让我的心头涌起了一股不快。

    有人在观察我——这种认知对我来说，就是触及到了令人厌恶的过去。是的——我曾经差点被杀死。被一个叫做佐佐木政则的未曾谋面的陌生男子——。

    *

    刚才那