……《猫妖布吉睡懒觉》中写道，猫妖似乎是死后本该升天的灵魂与肉体融合而成。因此绝对不会成佛，也绝不会下地狱。

    *

    布吉躺着继续等待。不知等了多长时间，连自己都忘了。

    终于，它面前出现一道黑影。

    “哟。”

    那家伙的样子就像从地面上长出来一个黑色圆筒。

    “呀，你就是死神吗？我叫布吉。”

    “怎么称呼都无所谓。”

    “我都藏起来了，你怎么找到的？”

    “你打算躲在这儿吗？呼噜声可是回响着呢。”

    “哎呀，是吗？睡觉的时候听不到自己的声音啊。”

    “不过，你居然远离故乡跑到这么远的地方。明明是只猫。”

    “唉，并不是我想动，只是总觉得睡不安稳。”

    “这世上没有什么能一成不变，你也是。”

    “是吗？能悠闲自在生活的话，就不必改变了。”

    “说得没错，但那是不可能的。”

    “为什么？”

    “因为这世上没人能永远留在你所谓的‘安逸’境界。”

    1.

    “——怎么回事？”

    fortissimo哗啦啦翻着《猫妖布吉睡懒觉》，表情痛苦而扭曲。

    “完全不明白想表达什么——这猫妖怎么这么没干劲？”

    [不不，总觉得很像你。凡是自己做的决定，无论别人说什么都不会变。]

    “别开玩笑了。”

    fortissimo一边嘟囔，一边翻动书页，他的手在结束页停下。

    和前面不同，贴着一张照片，下方还附有说明。

    [[——这则物语完成后不久，我们心爱的姑娘以绪便被召入天堂。事故后的半年里，以绪表现的很顽强，真想表扬她足够努力了。站在身边的是和以绪非常要好的轮堂进。他很可怜，事故发生的时候——]]

    照片上是一名怎么看都像是小学生的少女，和一名初中生模样的少年。少女没印象，但少年一定是在学校留下证件照的轮堂进。

    “……什么玩意儿？”

    [轮堂进很早以前就死了——只是形象被挪用。]

    “那么，这个叫真驹以绪的女孩……”

    说到这里，fortissimo脸色骤变。

    稍稍抬头时，注意到这点。

    房间不知何时起了变化。

    色彩鲜艳的壁纸和家具开始消融，化作无数粒子——不，变成小虫子四散开来。虫群向fortissimo脚下聚集，往上攀爬。

    瞬间淹没全身。咔咔咔，充斥着虫类下颚相互咬合的声音，然而……刹那间，一切化为乌有。

    不仅是虫子，连房间的墙壁也被吹飞。

    刚才的虫子并未触及fortissimo的皮肤分毫。他的防御从几米到几微米都能切换自如。

    啪的一声，fortissimo手里的书《猫妖布吉睡懒觉》落在变宽敞的地板上。书页在尚未消散的猛烈冲击下狂乱飞舞，却没有一丝破损。是fortissimo进行了防护。他欲再次捡起书——却中途停下。

    “……”

    视线朝向前方出现的人影。

    个子不高——甚至可以说身材低矮。比女生还矮小的少年。

    “被投影的形象——投影在什么上了？”

    fortissimo瞪着他。何时接近的？断绝气息的技术，完全凌驾在他之上。

    轮堂进，音梨中学摄影部所属。

    2.

    ……戴黑色帽子，裹着斗篷的猫就在我眼前。

    更前面，还有一个未曾见过的男人。他身穿校服一样的合体紧身服，眼神凶恶。

    (这家伙，为何用这样的眼神看我？)

    思索着，却想不起自己是何时来到这里。

    “噗呲。”

    戴着黑帽子的猫叫了一声。

    这只猫也同样一直凝视着我。但男人好像没看见这家伙似的，只把视线投向我。方才转头时，只往那个方向瞟过一眼，那视线与其说在看生物，不如说是看一张薄薄的纸。而猫也全然不在意，只盯着我看。

    (这些家伙……究竟怎么回事？)

    “噗呲。”

    猫抖擞全身，有东西从帽子和脑袋间掉落，滚到我脚边。

    捡起来看，是一部手机。

    因为感觉到来电，所以反射性地接通。

    “……是我。”

    [啊，阿进？]

    传来真驹的声音。

    “这是怎么回事，你知道吗？”

    [唉，进……其实，我真的很难启齿。]

    “怎么了？真不像你。干嘛这么客气？”

    [这个嘛——阿进，你以为我是个单纯的女孩吧？表里如一、从不斤斤计较的女孩。]

    “不对吗？你不就是这样的人？”

    [唔。话虽如此——但这都是托阿进的福。]

    “哈？”

    [多亏了进，我才能保持平静的心情，不去在意多余的事。]

    “你在说啥？这和现在有关系吗？”

    [人类真是不可思议——你不觉得吗？为何偏偏在不能失败的时候手发颤？为何面对公众感到窒息？平常做起来没什么大不了的事，关键时刻却搞砸了，问题究竟出自哪里？]

    “不——所以……”

    [是犹豫了。这样好呢，还是那样好呢——这种时候，你认为该怎么做？]

    “……”

    [把烦恼分离掉。这是这，那是那——就像和朋友商量一样。由别人背负重担，消除麻烦的心情。]

    “……”

    [喂，进——你向往自由吧，总觉得自己不够自由。但这其实不是轮堂进的心情，而是——我的欲望。]

    “……”

    [我渴望自由，但我不想为这种事消磨心情——因欲望而紧张。所以轮堂进就替我烦恼了。不只是你，无子规怜也在替我探索不吉波普——我不愿面对的敌人。一想到那家伙，我就害怕得不得了，于是将念头分离，让她单独行动——这个契机也是靠你帮忙……阿进，你一定不知道吧，我是多么感激你。]

    “……”

    [真是悲伤——就这样和你们分别了。都是不吉波普的错。]

    然后，电话挂断了。

    不，我手里根本就没有电话。

    我没有手。

    我没有手指。

    我没有嘴唇。

    尽管如此，我还是发出了声音。

    纤细的喉咙颤抖着，声音从中泄出。

    “……噗呲。”

    他听见声音的瞬间，那个位置、那处空间，被无数道冲击波撕裂。

    *

    “——喃？”

    fortissimo确实击中了看到的人影，但不出所料，没有任何触感。只有空气被划破。

    然后，下边有东西窜出来。

    是一只猫。

    噗呲，边叫边逃走了。头戴一顶黑色帽子，背上披着斗篷一样的布。

    “——那是？cosplay猫？装扮得叫人生气——”

    fortissimo犹豫了一会儿要不要截住猫，最终还是放弃。攻击过度，公寓本身都快塌了。

    [那只猫就是被投影的对象？]

    “应该是。它作为轮堂进在学校上学。周围的人里，没一个意识到那是形象投射出的幻影。”

    [那为什么现在又来这里？没有攻击，而且立马逃走——]

    embro话刚说完，有人开口了。

    对于只有fortissimo才能听见的声音，远处传来回应。

    “因为这里是他最安心的家。只是察觉到危险，本能地回‘巢穴’避难而已——”

    fortissimo转身，朝少女声音的位置发动攻击。

    然而攻击并未朝着这个方向前进。

    突然消失在半空，然后——从背后出现。

    fortissimo自身过去的攻击，向未来的他飞至。

    “——！”

    fortissimo以相同的威力将自身攻击抵消。

    “真是个单纯的人，什么都想靠武力解决。”

    少女的声调依然平静。

    她站在离fortissimo稍远的位置，一步也没挪过。

    这位名叫真驹以绪、一直生活在音梨町的少女，直面统和机构的最强存在，却没有丝毫动摇模样显露。

    3.

    “你——是scatterbrain吗？能听到embro的声音，就意味着是无可挑剔的真性MPLS。”

    对于fortissimo的问话，她没有回应。

    只是“哼”地叹了一声。

    “真是的，你糟蹋得太厉害——嘛，这儿已经没什么用了，怎样都行。”

    说罢捡起地板上的《猫妖不吉睡懒觉》，拂去灰尘。

    “有这个就足够了，嗯。”

    小心翼翼地抱在胸前。

    “没关系，我是不会——输给死神的。”

    喃喃自语道，她背朝fortissimo，准备扬长而去。

    “喂——站住！”

    fortissimo发出充满恫吓的口气。

    “乞求饶命的话，心血来潮放过你也说不定。”

    “……”

    她停下脚步。然后又“哼”地叹了口气，转过身。

    怀揣书的手里，握着小型数码相机。音梨中学摄影部的备品相机。

    不是镜头，而是监视器那面——拍下了fortissimo攻击轮堂进形象的瞬间。

    “……！”

    fortissimo眉头微皱。她冷冷说道：

    “不要跟我说话——我不想意识到你。”

    fortissimo以攻击回应。和刚才一样，同样的攻击从背后袭来。

    虽然消除，可完全没法攻击她。

    “——你这……”

    “你已经被‘固着’——再也不能对世界造成任何影响了。当然，也包括我。”

    scatterbrain眼中比起敌意，更多是漠不关心。

    “你这——！”

    fortissimo猛踩地板，朝她扑去——但就是那一瞬，他双脚踩空地板，下坠——掉落的位置，正好是自己刚才的立足之地。天花板上没有洞，她依然站在和刚才相同的位置。

    “……什、什么……？”

    fortissimo表情紧张起来。她看着那张脸，并没有嘲笑的意味，只是冷言冷语。

    “想和我战斗吗？但你错了。将你封闭起来的，是你自身的印象——谁也无法摆脱自己的思考。”

    “咕——！”

    fortissimo不加限制、全方位地放出攻击。

    预料到会返回，所以同时展开全方位防御……然而，这样的防御并未发挥作用。全身上下遭受冲击。

    “努……！？”

    反射性地弯下腰——却没感觉到疼痛。

    “小聪明是没用的。从一开始就为了保护而攻击？那种东西哪儿也去不了——当然，自己也是。”

    “努努……！？”

    fortissimo想做出行动，却动弹不得。不知该往哪个方向移动，这点直接反映在肉身。

    “将你固着下的，是你自身的印象……你自认为很强吧？这份强大现在压制了你——不需要他人的力量，也不需要我。有你足矣。”

    “努、努努努……”

    fortissimo想要前进。可刚踏出一步，又同时后退。像在原地踏步。

    “现在为止的刺客中，有人认识你——你叫黎伊舞阪？”

    说到这里，她微微一笑。

    “是统和机构的最强吧？虽拥有那么强的力量，终究只是组织的家犬。连一个人战斗的气力都没有，只是那种程度的家伙。”

    “努、努努努努、努……！”

    想要行动的fortissimo向前倾倒。然而，跌倒时做支撑的手和推地挺身的手处于叠加，结果他动弹不能，维持原状倒下。

    人体模型般，扑通一声倒地。那副姿势，和躺在摄影部活动室里的thelonious.monk一模一样。

    “没人可以超越自己的形象。无论怎样成长，无论多么拼命努力，只有形象是绝对赢不了的——人活着就是为了接近那个形象。”

    “——努、努——努——”

    fortissimo眼睛睁不开，也闭不上，只能干涩下去。

    “操纵空间也好，冲击也好，做什么也好，你都无法破坏自身的印象——所以谁都赢不了我，这就是scatterbrain。即便在你们称为MPLS的人当中，也没有比这更无敌的了。只要有心，没人杀得了我，懂吗？”

    “——”

    没反应了。

    越是逃脱越是深陷其中的无底沼泽。试图解决困难的强烈意志，就那样将他的精神拖入黑暗深处。

    “——那么。”

    她不再关心动弹不得的fortissimo，迈步离去。

    走下废墟公寓的楼梯，回到街上的时候，她突然拧住眉毛。

    “……什么？有点奇怪——相原前辈怎么了？”

    4.

    “……”

    相原亚子行走在寂静的街道。

    虽然很安静，但并不是没人——街上站着很多人。

    然而，谁都一动不动。

    仿佛时间停止，只有他们才能移动。风声格外响亮。

    “……”

    正在她茫然时，走在前面不远的黑帽子开口：

    “最好不要离我太远，陷阱们会认出并袭击你。我周围的空间无法被识别。”

    经过提醒，才慌忙回到身旁。

    “喂，喂……这是？镇上的人怎么了？”

    “被scatterbrain污染了。”

    黑帽子若无其事地说，当然亚子完全没懂。

    “我，刚才也是这副样子？”

    “当然。小心些为妙，身体各处勉强行动，疲劳累积——很容易扭伤或肌肉拉伤。”

    听他这么说，亚子不由得揉起手脚来。确实浑身酸痛。

    “怎、怎么回事——究竟怎么回事？”

    “这一切都是被称为scatterbrain的人所为。你所感受到的绝望、苦恼、混乱、丧失——都是那个敌人造成的。”

    “敌人——可、可是那个……”

    引导她寻找这顶黑帽子的，正是摄影部的伙伴们……

    “是啊，就在你身边。”

    “我、我不敢相信，怎么会——怎么会……竟然是我的敌人。”

    亚子不停摇头，这想法实在难以接受。

    “不是你的敌人。但既然你是世界的一部分，就不得不与你为敌……因为scatterbrain是<世界之敌>。世界的敌人，无论何时都在你们身边——哪里都有。没有边界，一切都是相连的，世界轻易就会露出獠牙。”

    亚子再次打量起这个头戴黑帽子、身披黑斗篷的家伙。

    白皙的脸上涂着黑色胭脂，那副模样和轮堂进说的那只不可思议的猫几乎一模一样。

    “为什么——是猫呢？”

    “那一定是因为他的真身就是如此。他身上带有‘寻找’的指向性，却只能寻得自己的影子。”

    “——轮堂是猫？”

    话题越来越莫名其妙，黑帽子只是淡然道：

    “是啊，那只猫投射出少年的形象，而你认识的，不过是那个形象塑造的拟似人格。”

    非常自然地说出许多不可思议的事情。这样不可思议的东西，并不在她所认识的世界里。如果有，那也只有一个……

    “噗——噗，不吉波普……你真的是不吉波普？”

    即便这样问，那顶黑帽子依旧含糊其辞：

    “真品也好赝品也罢，在与我相关的领域里都没多大意义——即使要做区分，在‘生与死’的两极面前也无济于事。我在‘死’的一方，所以一切的‘生’的事物与我无关——要问真伪，也没有答案。没有真正的不吉波普。”

    越说越莫名其妙。

    “可是，可是——大家不都在议论你吗？”

    “那不过是一种残留——我和‘她’战斗的时候，‘她’意图将我无效化的手段之一，还没完全消失，也没什么深刻含义。不过——正因如此，scatterbrain才能在遇到我之前这样巩固‘防御’，对吧——”

    哎呀呀，黑帽子摇晃着斗篷。也许在耸肩，外人看不出来。

    “这个敌人很强大——这是确定的。至少在我看来，除我外没人有能力与之一战。没错，自称‘最强’的那个强势又疯狂的他，实在无法与之一决胜负。无法战斗，什么都不管用——对这个scatterbrain。”

    亚子发觉自己不知何时开始颤抖起来。

    渐渐明白他在说什么。

    日复一日，在那间狭小的活动室度过的日子。

    打着社团活动的旗号，手捧相机悠闲信步，聊着无聊的话题。

    那些都是骗人的吗？

    记得很多事情。虽然都是些无聊的事，但一想起这些，就会觉得很开心。而现在，再也不能回头了吗——意识这一点的瞬间，感到全身仿佛冻结。

    “……那，那时候——”

    无法确定当时的情况。她终于开始体会到，本以为今后可以一直持续下去的日子，如今已成为只能用“那时候”形容的时间。

    “——那时候，我已经在那个影响之下了……？”

    对于少女的反复提问，黑帽子依旧平静：

    “对，不只是你，音梨町的所有人都被scatterbrain污染了。”

    用一成不变的声音回答。

    亚子的下巴因不安和恐惧而颤抖。

    “……我，到底是怎么了？被那种莫名其妙的能力支配……我，不再是我了吗？”

    又问出同样的问题。但听到这个问题，黑帽子缓缓摇头。

    “不是的，反正都一样。”

    “一样……什么意思？”

    “你所说的平常生活也一样，按他人决定而活。不论特殊能力者，还是常识性习惯，都没有差别——而你无意去干涉，所以一样。世界就是如此形成的，对这种事你什么都没做，所以没资格抱怨，就算说了也会被无视、被抹杀。”

    “嗯，那——”

    “世上几乎没人能打倒世界之敌。能做到的，要么是自己也觉悟要脱离世界的人，要么是尚未觉悟的下一位世界之敌，要么就是——像我这般自动的存在。”

    他们在人群固定的城镇中行走。

    目的地正是她来时的地方——音梨中学。

    黑帽子听了亚子几句话，立马就说要去那里，所以才动身的。

    “打倒——”

    亚子含糊不清地嘟囔，不吉波普微妙点头。

    “做个了断——这是我存在的唯一理由。”

    噗呲，不知从哪里传来猫叫声。