……绘本《猫妖布吉睡懒觉》中，布吉睡觉的画面占了一半以上。那张睡脸像是在笑，但又像是在咬牙切齿般扭曲，一副难以言喻左右不对称的表情。

    *

    猫妖布吉本来是在寻找注视着自己的某人，但当它躺下蜷成一团时，又觉得这些都无所谓了。

    “只要睡得舒服，谁看我都无所谓。”

    正满不在乎地想着，忽然听见有谁呼唤自己。

    喂喂，喂喂。

    “怎么只有声音？不过好像在哪儿听过。”

    喂，忘了吗？是你哥哥。

    “哥？老几？”

    你是老七，我是比你大两岁的五哥。

    “这么说来，确实是哥哥的声音。不过，为什么只有声音？”

    你忘了吗，我早就死了。因为没变成像你一样的猫妖，只能从天堂传声。

    “原来如此。不过，哥，你有什么事？”

    我有个忠告给你。你是猫妖，与神明创造的世界相悖，所以那些看你不顺眼的人会盯上你。

    “哦，那可不得了。”

    还是那么悠闲啊。一旦变成猫妖，死后灵魂能否升入天堂都是未知数。

    “那么，瞄准我的到底是什么人？”

    对于这个问题，来自天上的声音只是平静地用一句话回答。

    是死神。

    1.

    “确实，和那本日记里写的一样——音梨町就是个没什么特别的普通小镇。”

    fortissimo走在天蒙蒙亮的街道上，这时响起embro的嘲讽。

    [不过，你还真是变态。一般会独自睡在女中学生的房间里吗？享受余香了没？]

    “所以你哪儿来的这种想法？真是——”

    昨夜，他待在thelonious.monk遗留的房间里。好好用上未使用的床，睡足六个小时。完全没有可能出现幽灵而害怕的敏感。吃饭也是直接吃冰箱里剩的冷冻食品，丝毫不惧下毒的可能性。以他的能力，即便有毒，也能在胃里将那个成分同空间分离。哪怕使用核武器和细菌武器，也杀不死这名“最强”之人，甚至无法沾染皮肤。虽说他没有花粉症，但在这样的防御下，应该也能完全阻隔花粉。

    “不过……thelonious是在哪里被杀的，得确认一番。”

    [如果那本日记属实，应该就是正准备离开小镇时遇袭？]

    “那就去镇子的交界处逛逛——”

    说到底，fortissimo没有离开小镇的选项。即便这在战略上是正确的，他的字典里也没有后退这个词。

    [是不是应该去找thelonious要见的成员？]

    “麻烦，怎样都行。”

    [那家伙不是被scatterbrain击溃，就是被隔离了。不救他吗？]

    “先打倒那个敌人不就行了。”

    [毫不犹豫啊——不过。]

    嘻嘻嘻，又是一阵讥讽的笑，fortissimo微微皱眉。

    “——你想说什么？”

    [不不，以前的你不论，现在的你应该明白。没有迷惑绝不是好事。]

    “……”

    [不动摇的心听上去不错，但那只是硬直，也许只是失去自由——若是遭遇强烈冲击，只会戛然折断。]

    “……哼。”

    fortissimo鼻尖冷哼一声。

    “如果是那种精神论的方向，inazuma早就走在前面了。怎么可能模仿他走同样的路？”

    [始终贯彻强势吗？但愿不会致命。]

    “如果有能杀我的敌人，倒是非常欢迎——”

    说到这里，fortissimo突然沉默了。原本就没有特意向外发声，在旁人看来，他只是突然停下脚步。

    地点是一个十字路口。

    因为正值清晨，并无车辆通过，一片寂静。十字路口上方的天桥也不见人影。

    从那边——传来咯啦咯啦咯啦咯啦的金属声。

    循着声音源头望去，是从楼梯口滚落的空罐。空罐就那样落地，顺势直指fortissimo。

    腾、腾、腾——空罐一边弹跳，一边向他迫近。

    是偶然，还是——fortissimo没能做出判断，原地不动。

    当空罐滚到距离几米远的位置，fortissimo发起攻击。

    小小的空罐，在两千七百四十二轮攻击下瞬间化为齑粉，连碎片都不留。

    然后……紧接着，声音再次响起。

    喀啦喀啦喀啦喀啦——金属声。

    楼梯口又冒出一个空罐，朝他滚来。一模一样的光景，就好比倒带影像，不停播放同一段落。

    与此同时，还听到别的声音。

    那不是从某个特定方向传来的，硬要说的话，就是从上空——天上传来的响声……不，说话声。

    ……嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈……

    fortissimo面不改色，无视话音继续攻击空罐。

    碎裂四散的同时，喀啦喀啦喀啦喀啦——声音再度响起。

    就像被覆盖一样，声音绵延不绝。

    ……嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈……

    “——”

    空罐从天桥的阴影中出现，fortissimo立刻发动攻击。然后，在喀啦喀啦声又响起的瞬间，焦点对准声源，击中看不见的死角。

    不仅是针对空罐，而是对天桥本身的攻击。

    偌大的建筑瞬间炸得粉碎。

    就好像马路上从未架设那座桥，整体消失得一干二净。

    接着——有东西从空中掉落。

    砰，空罐掉在马路上，弹跳着逼近。天桥没了，空罐的反复现象却仍未停止。

    ……嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈……

    来自天上的声音一刻不停，持续着——

    [喂喂——这是怎么回事。]

    embro低声挖苦fortissimo。

    [怎么想都很异常——你受到MPLS的能力攻击了吧？]

    空罐在路面滚动，朝fortissimo的方向袭来——但fortissimo并不攻击。

    [怎么办？那个空罐——如果触碰到，搞不好你也会陷入同样无限重复的状况。]

    空罐愈发接近，但fortissimo只是目不转睛看着。

    逼至跟前，就在他脚下——突然转向，咔塔一声，在道路一角停下。

    不知不觉间，来自天上的声音也消失了。仿佛融入天空，连余音都没有。

    “……”

    fortissimo俯视脚下。

    脚的位置比刚才稍微——往后十厘米左右。

    [原来如此，这就是所谓的边界。越过那条线就会触动某种开关，受到攻击。不过，没想到你会后退，真不像你。]

    “后退？”

    fortissimo微微一笑。

    “我是面朝敌人的，而且始终没有转向。”

    [敌人还在街上吗？]

    fortissimo弯下腰，捡起小石子，射向空罐。

    空罐被弹起，飞向fortissimo。

    他很自然地徒手接住。

    已经清楚什么都不会发生。刚才连接近都不让，应变速度异于常人的灵活。

    “没什么大不了，就是个空罐——攻击不是物质性的。一旦脱离自动追踪范围，就变回了普通的空罐。问题不是罐子，而是附着上面的东西——scatterbrain吗？”

    [从刚才奇怪的声音气氛来看，应该没有实体吧。只有能力亡灵般在周围游荡。]

    “谁知道呢。不过——无论如何，可以肯定，我已经成为它的目标了。不是我fortissimo就是scatterbrain——二者必有其一灭亡。”

    他握紧空罐，朝一旁丢去。

    扑通一声，它跳进自动售货机边垃圾桶的洞中。

    2.

    伴随着学园祭临近，学校的气氛也热闹起来。班上准备开鬼屋，大家忙于各自找纸板箱以做准备。但我们部借口人数太少，和人群保持距离，继续摄影部的活动。

    “轮堂，你听说了吗？”

    “前辈，请说主语。这种说法，我不会明白的。”

    “就是那个，你没听过？天桥一夜之间消失的事。”

    “是三丁目吗？”

    “真的吗？好讨厌。”

    “哎呀，以绪，你害怕吗？”

    “这不是很惊人吗？竟然瞒着大家拆掉了。”

    “拆掉？”

    无子规一脸严肃地问，语气带着几分嘲笑，真驹稍微鼓起脸颊回道：

    “还能是什么？”

    “拆除真有那么容易？”

    “那、那种事我不知道。不过既然已经消失，应该也没法知道了吧？”

    “只要是不知道的事，我都会怀疑。”

    无子规非常自然地断言，并且又说：

    “比方说，那座天桥可能早就不存在了。”

    但这是不可能的。

    “不，不会。”

    前辈苦笑着。

    “为什么？说不定这一带的人都统一了口径。”

    “不，因为——看你身后。”

    说着，前辈指向无子规背后的活动室墙壁。

    墙上满是城市各处的照片。其中一处，那座问题天桥拍得一清二楚。

    “——是这张吗？”

    “对，消失的就是那座天桥。所以如果有人骗你，很遗憾，我们也会牵连其中。如何？”

    “是啊，怀疑前辈们的话，谈话就无法进行下去。我会放弃这个想法。”

    “够了，光在这里说也没用。”

    真驹焦躁地站起来。

    “去那座天桥的遗址亲眼确认，这总行了吧？”

    “确实——这样也行，不过你们没问题吗？”

    “怎么？”

    “也许很危险。如果天桥消失有某种缘由，对——”

    无子规稍微停顿了下，然后一脸认真地说。

    “——战斗痕迹的话，可能还残留着影响。”

    真驹“啊啊”地直叹气。

    “反正镇上还有很多危险的事。可能被车撞，也可能碰上断开垂落的电线触电。进餐厅可能食物中毒。倘若每一秒都心怀恐惧，就活不下去了。”

    飞快地说，然后挑了挑眉毛，补充道：

    “作家雾间诚一是这么写的。”

    原来如此，我恍然大悟。

    “啊——是末真推荐的作家吧，你通读了？”

    相原前辈一脸接受的表情。

    “我可不行，太费事。”

    “所以前辈没有进步。”

    “呵呵，反正我很轻松。”

    “那我们走吧。有问题吗，进。”

    “嗯嗯，怎么都行……”

    “那请您带路好了。”

    无子规和真驹很快离开活动室，相原前辈还在嘀咕：

    “哇，真麻烦……”

    我没办法，只好将前辈连拖带拽出去。

    *

    没有人行天桥。几乎什么也没有。

    虽然有几个看热闹的人，但毕竟什么都没有，没啥可看的。大家不知所措地环顾四周，随即离去。

    警察也来过吗？有粉笔划的线，但连栅栏都没用。因为不知道该隔离什么吧。只有从地面延伸出的铁骨的横截面，光滑的像一面镜子，几乎和路面融为一体。感觉像用喷灯烤过似的。

    “是这里吗？”

    真驹忍不住发问。在我们面前没有任何线索。

    “没什么值得拍照的……”

    连无子规也有些失望。至少，这里的景象比传闻中朴素得多。

    “已经够了，我们去别处吧。”

    说着，我脸转向一旁的相原前辈。

    她表情很奇怪，无视我们，望着别的方向。视线集于一点。

    嘴唇半张，眼睛大睁着，眉毛皱成一团。表情像在回忆什么，又像和某物初次接触。

    “……”

    只是呆望着那边。

    “——那个，前辈？”

    我小心翼翼询问，可她毫无反应。

    “喂，前辈？”

    我抓住她的肩膀使劲摇晃，她顿时回过神来，看着我。

    但又立刻将视线移回原来的方向——然后：

    “啊……”

    低声沉吟。

    “什么啊？到底怎么了？”

    “不，刚刚——那边有人，不过有点不自然。是位女生，我想应该是高中生——拿着包，是斯伯丁(spalding)运动包。应该是女生，但又好像不是。既不是男人也不是女人……”

    她絮絮叨叨念着一堆不着边际的话。

    “一直盯着我。像在寻找什么，又好像什么也没看。表情貌似生气，很可怕——不对称，左右不协调——但已经不见了……不见了——”

    完全不懂在说什么。

    “前辈，你没事吧？”

    她一脸惊讶地重新望向我。

    “诶？”

    “——轮堂，进？”

    突然叫出我的名字。

    “是的，我是轮堂。怎么，忘记可爱后辈的名字了？”

    “不、不——咦？”

    前辈揉着眉间，不停摇头。

    “总觉得头晕，是累了吧——”

    “今天早点回去好了。”

    正当我们陷入混乱时，真驹和无子规也凑上来。

    “发生了什么？”

    “前辈，身体不舒服吗？脸色好青。”

    “唔、嗯——不，我也不太清楚，感觉很奇怪……啊啊，没事了。”

    真驹正要扶她，手却被前辈一把推开。

    3.

    [喂——你没感觉到什么吗？]

    embro的声音在fortissimo耳边响起。

    “什么？怎么了？”

    [还用问——视线啦，气息啦，这之类的。你不是一直自夸直觉敏锐？你那傲人的第六感哔哔响应了没？]

    “你消停点——”

    他呢喃着，在其周围——水漫延而上。

    水是从墙壁渗出的，延他站立的坡道住下流淌。

    墙上画着河马。不知是原本的装饰，还是谁的涂鸦——总之，画的是张着嘴的河马。

    水从口中渗出。

    fortissimo无法确认是水从裂缝渗出，还是二维的画本身活着，不断分泌唾液。即便拥有超乎常人的视力，他也分辨不出其中区别。

    “口水”从刚才起就一直朝fortissimo流去。不论弹飞多少次，都在路面上描出同样的㾗迹，直逼而来——而声音依旧从空中传来。

    ……嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈……

    [怎么办？先把那堵涂鸦的墙吹飞？]

    “液体挂在上面……我觉得它会借墙壁吹跨时的冲击，让水花四溅——”

    [全部蒸发不就行了？]

    “也许变成气体也没有效果。那样的话，就必须吹走周边空气，形成真空状态——”

    [只管你一个人的话，也不会死吧。不能先收集自己的空气吗？]

    “闭嘴。”

    [喂喂，难道你是关心周围的居民？真是温柔，你也变圆滑了啊。]

    “吵死了，只是懒得收拾。”

    [嘻嘻嘻。]

    即使被嘲笑，fortissimo的表情也丝毫没变。

    他一心想着，有什么地方隐藏着揭开敌人身份的线索。

    (这家伙的能力，恐怕是本体无需接近的类型——事先在各处设置了陷阱吧。为使陷阱运作，应该存在某种机关——因为我做了某件事才发动。是什么？我做了什么？)

    在弄清这一点前，即便一直维持胶着状态也无所谓。他没有迟疑。

    只是一味将逼近的水流反弹回去，直到异变发生。

    ……嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈搅和……

    声音突然增大了一倍，之前不清晰的地方也听得一清二楚。

    什么——fortissimo正要皱起眉头，那个异物进入他紧绷的感觉中。

    是脚步和呼吸声。

    (坡道那边——有人！)

    有人在接近。但很快发现，那人毫无防备，完全不构成威胁。

    “——这个声音——有谁在吗？”

    是一个小女孩的声音。fortissimo啧了声，冲向前去。

    “别过来！”

    怒吼的时候已经晚了。

    随着fortissimo逼近，本应向下的水流反过来无视重力，爬上坡道，朝坡道另一面延伸。

    fortissimo持有支配空间的能力。即便死角，一旦确认对象位置也能攻击——向那位少女和水体间放出墙状冲击。

    水流在女孩面前被反弹，下个瞬间，fortissimo站在她面前。

    “——啊、啊啊……？”

    小学生模样的女孩不明所以，一脸茫然。

    ……搅和搅和搅和搅和搅和……

    “喂——小鬼。”

    fortissimo尖锐地质问少女。

    “你也听到那个声音了吗？”

    “咦？怎么回事，哥哥是谁啊？”

    “你听到了吗？”

    “搅和——什么呀？水、水围上来了，而且——”

    fortissimo吹散的只是向少女袭来的水流。水流向两侧移动，现在他们被包围了。

    (声音为何变大一倍？好像这小鬼一来就变大了——)

    因为有两个对手才增强的话，那就不是单纯的陷阱了，有人在监视？若是这样，就表明fortissimo的直觉错了……

    (不，即便如此，还是很奇怪——也没有读错的感觉。即是说——)

    fortissimo脑海中浮现出一个想法。

    “喂，小鬼——”

    “讨厌，这什么，这是什么——好恶心……”

    少女正处于混乱，怎么叫也不回答。fortissimo便不打算强求回应。

    ……搅和搅和搅和搅和搅和……

    [喂，fortissimo，我知道你在想什么。]

    embro的声音无法传入少女耳中，因为她没有“能力”的素质。

    [你是这么想的——现在是“三选一”——对吧。有三条路，选哪一条更好？]

    fortissimo无视对话，embro继续道。

    [其一，明知危险，也要吃下敌人的能力。借此探查敌人的真面目——不过这条路，以你的绝对防御才能来看反而很难做到。]

    “……”

    [其二，好不容易出现在眼前的诱饵，要好好利用。把那女孩丢进水里怎样——这是个相当有魅力的想法。什么？要是女孩变奇怪，受了伤，马上去救不就好了？就算死掉，也和自己无关。]

    “……”

    [然后，其三——与其想这想那，不如硬着头皮上——还是问问那孩子比较好。你有恐高症吗？这样——]

    embro嘻嘻哈哈的笑声还未结束，fortissimo已经行动。

    他粗暴提起少女的衣领，同时向脚下——施加攻击。

    爆炸的压力将他们推向高空。

    飞起来了。

    “哇、哇哇哇——！？”

    女孩无法理解突如其来的变故。她的身体没有受到任何冲击，只有被吊起的感觉——脚下失去支撑，抛向空空如也的无重力中——

    ……搅和搅和搅和搅和搅和……

    只有声音一成不变，持续不断。而从下方，水体就像天地倒转似的，下坠、延伸——逼近。

    不自然，突如其来的不合理。

    “——啊……”

    精神的弦超越极限，咔的一声崩断，少女晕厥过去。

    就在这时，出现了变化。

    ……嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈嘎哈……

    声音又降低一半，回到听不太清的嘀嘀咕咕状态。

    确认这点，fortissimo当即做出反应。“逆喷射”同速上升——不，以远高于此的速度下坠。

    着陆的头顶上方，水体滴落——从前后左右、四面八方涌来。

    无处可逃。对fortissimo而言，却是最乐观的状况。

    空间撕裂的能力将一切逼近的威胁驱散。不到一秒的间隙，一切尽数蒸发。

    然后转身，指尖轻轻一挥——手指所指的前方，是画在墙上的河马涂鸦。只有画的成分被分割，抹去程度完美到让人难以想象那里曾经画过什么。

    原本四周回响的声音也不见了。

    “——哼。”

    fortissimo提着衣领，将女孩扔在地上。

    “原来如此——触发敌人鱼钩的是‘认识’？”

    [也就是说，目击者的精神会反映在陷阱的发动和威力上？]

    “设置陷阱的<point>(关键点)被看见、认识，就会触发攻击——如果变成两个人，威力和规模也将成倍增长。恐怕目标本人的精神就会转换成能量，所以陷阱本身无需积蓄力量……这家伙的MPLS能力可真熟练。看来scatterbrain积累了相当丰富的战斗经验。因为高效、不浪费，才能如此广泛地发挥作用。”

    [刚才的<鱼钩>是河马的涂鸦吧？你觉得从那个嘴里喷水有什么含义？]

    “最初的水应该只是挂在墙上的水珠。虽然不知是以何种形式‘固着’，但形象本身就被作为陷阱——只要明白那个‘固着’的方式，即便不知晓敌人能力的实质也能应对。”

    [不特意吃下，也不尝试借谁去接触。只是打倒的话，统和机构不会抱怨吗？好好分析啊。]

    “怎么可能知道？”

    fortissimo嗤之以鼻，只觉得无所谓。

    [可是，那个<鱼钩>会不会有启动的契机，或者类似开关的东西？如果没有条件，就无法区分来者是不是你这样的敌人。]

    “这点我还不太清楚，但我确实被吸引住了，所以不用在意吧。只要把有反应的物体挨个干掉就行。”

    [还是那么乱来。]

    在这段谁也听不见的对话进行时，失去知觉的女孩猛然睁眼。

    慌忙起身，环顾四周。和俯视自己的fortissimo四目相对。

    “——那、那个？”

    小心翼翼地尝试搭话，但fortissimo冷冷说道：

    “已经没事了，滚吧。”

    “是、是。”

    女孩跳耀着，撒腿跑开了。

    [就不能再温柔点？]

    “我讨厌小鬼。”

    [是因为想起自己的童年？不对，你反倒是过度失去回忆吧？缺乏波澜的童年时代，没能留下任何印象，空虚吗？]

    “别说得跟知道似的。”

    fortissimo苦着脸，转身向小镇深处走去。

    停在不远处的少女回过头，目送着他。

    她注视他逐渐缩小的背影良久，终于开口，发出轻微的一声：

    ——噗呲……

    4.

    “所以，末真是谁？”

    无子规一边走在街上，一边问道。

    “诶？噢噢——是我们的前辈。从儿童会起就认识很长时间了。”

    “真驹你也知道吧？”

    “嗯，是啊，很聪明的人。如果有机会，你也可以和她聊聊。”

    “学习好吗？”

    “不，不是这个意思，怎么说呢——很深奥。”

    “什么意思？”

    “学习好不好，说实话我也不清楚。不过不管我请教什么，她都会答应，不管我问什么，她都会有所回应。也不是什么都懂。但即便是不知道的事，对话也能进行。总之，末真前辈会把所知道的事简单易懂地教给我们。”

    “你很尊敬她？”

    无子规一副无法接受的表情。仿佛在怀疑，世上真有那么好的人？

    “进君也这么想？”

    “不，我不太了解——”

    我含糊回答，无子规点点头，做出一副了然于胸的样子：

    “对谁都很友善的人，是不值得信任的。”

    “什么嘛，这种话见到本人再说吧。”

    真驹回击道。无子规很干脆地断言：

    “我觉得不会。”

    “为什么？”

    “我不会在这里待太久。”

    “还要转学吗？”

    面对相原前辈的提问，无子规微微扬起下巴。

    “这我就不知道了，我不会在一个地方待太长时间，一直如此。”

    “为啥？因为父母的工作？”

    “应该说是父母——不，是啊，那种感觉吧。”

    无子规说这话时的语气，比起含糊其辞，更像是自暴自弃。

    对话中，我们已经接近下个目的地。不吉波普容易出没的地带。

    这次是在音梨町南公园，几乎没人靠近的地方。

    怎么作为公园还廖无人烟呢？都是因为树木太多了。而且，正中央的水池循环极差，涌出各种虫子。是个阴暗潮湿的地方。不知是镇里缺乏预算还是什么原因，总之从未修整，一直被搁置。

    “原来如此，确实令人毛骨悚然，妖气很盛。”

    无子规似乎很满意，但我们当然不愿进去。

    “我们不去了，在这里等你。”

    相原前辈坚决说道。

    “可以，一个人也行。”

    无子规毫不在意地拨开草丛，走进公园。

    “……”

    “……”

    我们在门口呆愣着等她。

    真驹突然说：

    “……这样好吗？”

    “怎么？”

    “阿进，你不想帮助小怜吗？”

    “为什么？”

    “阿进，你不能无视一个拼命努力的人吧？小怜虽然有点难以理解，但确实很努力。阿进很在意小怜。”

    “你怎么知道？”

    “进的事我都知道。”

    “有根据吗？”

    “当你像这样的时候，一定是在意的。进对不关心的事，只会觉得无所谓，化成一阵风。”

    “我？你说——”

    什么呢，刚想这么说，却又闭上了嘴。

    因为无论我怎么瞪他，真驹都完全不看我。只是一味盯着无子规消失的方向。

    “……担心的应该是你吧？”

    “我——”

    “要是在意的话，自己去不就好了？”

    “才没有，我不去。”

    “我也去呢？”

    “怎么说呢，阿进太狡猾了。”

    “在你这种单纯的人看来，所有人都很狡猾吧？真驹还是个孩子。”

    “什么呀，所以阿进是大人，要把我当小孩看待？”

    “跟你比起来是。”

    “别开玩笑了，老是一个人迷路的家伙。你不是连这座小镇都走不出去吗？”

    “那只是、再怎么说——”

    正当我们争论时，发现相原前辈在一旁偷笑。

    “什、什么嘛？前辈，有想说的就说啊。”

    “哎呀，你们真有意思。”

    “我又不是想让亚子前辈觉得有趣。”

    真驹噘起嘴，前辈笑得更厉害了。

    “怎么说呢，你们是不是太合拍了？既然住在隔壁，也算是青梅竹马。”

    我和真驹不由异口同声：

    “那种事——”

    才没有，就在我们话音未落时，背后传来“呀”的一声惨叫。是无子规的声音。

    我们面面相觑。接着，咔嚓，是拨开树丛的声音。看来不去不行了，但我们刚进大门，无子规就朝这边走来。情况很奇怪。

    一条腿拖着。头发凌乱，挂满了蜘蛛网和落叶。

    “——你摔倒了？”

    听见前辈的话，无子规一脸不快。

    “失败了。”

    说法有些夸张，我不由得笑出声，被她瞪了一眼。

    “怎么，有意见吗？”

    “不，完全没有。”

    我打趣地这么说道，她瞪得更紧了。

    “你的脚没事吧？是不是扭了？”

    “没什么大不了。”

    “不行，必须好好处理。”

    真驹一遇到这种情况就会干劲十足，她立刻扶着无子规的肩膀，让她坐在公园外的人行道长椅上，脱下鞋子。

    “嘶……”

    被抓住脚时，无子规微微皱眉。

    “是不是扭伤了？”

    前辈也担心地看着她。不过脱掉袜子经过察看，虽然有些发红，但还没严重到肿胀起来。

    “不算太严重。”

    “不是都说了，没问题。”

    “但还是敷个膏药比较好，谁有？”

    “怎么可能会带上？”

    “没办法了，那我去买。在这里等会儿。”

    真驹飞快离去。前辈也说：

    “哎呀，我有点渴，去买瓶饮料。”

    便跟着真驹离开了。

    “喂，喂喂——”

    被甩在身后的我，虽不知如何是好，却无可奈何。

    “——”

    回头一看，无子规仍用略带怒视的眼神瞪着我。

    “呃，呃……”

    我无言以对，这时无子规说：

    “坐下怎么样？”

    没办法，我只好在她身旁坐下。

    无子规的腿没事似的并排朝下，光脚在我边上晃荡，总觉得怪怪的。很少有机会近距离看女生光着脚。

    “……”

    我沉默不语。

    “有感觉吗？”

    无子规突然发问，我吓一跳。

    “呃，没啥感觉。”

    “是吗——”

    她无聊地长叹一声，随即又问：

    “你怎么想？”

    “什么？”

    “所以，你看到的那只猫，你觉得是不吉波普吗？”

    “不，说起来——我本就不懂什么不吉波普，是女孩子间的传闻吧？我是男的。”

    “但是，你不会以为那就是只普通的猫吧？”

    “这个嘛——嗯，倒也是。”

    “现在还没感觉吗？有没有觉得就在附近？”

    “诶？——哦哦，感觉是这个意思？”

    “哈？”

    “不，是我的事。嗯，也是……能实话实说吗？”

    “什么嘛，别卖关子。”

    “总觉得是你吸引了异物，感觉只要和你待一块，那只猫就会现身。”

    我坦率说出自己的印象，无子规有些困惑地皱起眉毛：

    “我……？”

    “我不知道你为何想探寻不吉波普，但徜若没有这种心情，恐怕近在眼前也只会无视吧。尽管看见那只怪猫，如果你不说‘很奇怪’，我也不会太在意。比方说，那谁来着？newton(牛顿)？据说他就是看到苹果坠地，灵光一闪，才得以发现重力。”

    “那是？什么意思？”

    “就是说，总觉得会发生点儿什么，结果是苹果掉下来，然后——嗯，我也说不清。”

    “牛顿的臆想引出了重力这一概念？”

    “嗯，就是这么回事。概念啥的就别找我了。”

    “这算什么？算直就像刚才那个叫末真的人嘴里出来的。”

    “是吗——”

    “你对那位不算了解吧？尽管如此还是受到影响？”

    “不，我不太清楚。”

    “啊啊。”

    无子规叹了口气，抬头仰望天空。

    “总感觉我们的谈话，大半是由‘不太懂’和‘不知道’构成。”

    “听你这么说，我也有同感。”

    “我们能知道些什么？一无所有吧？其实我们什么都不懂。”

    “嘛——在我看来，你比任何人都不可思议。”

    “那是当然，连我也搞不懂自己的事。”

    无子规干脆地这么说道。

    “真的？”

    “真的。”

    “那你又为何对不吉波普产生兴趣？无意识？”

    “是吧——不，应该正相反。”

    “什么？”

    “我大概是希望由不吉波普来判决自己。”

    “传闻吧？那都是些模糊不清、难以言说的谣言吧，不吉波普。”

    “谣言之所以模糊，是因为传播的我们更加模糊。而不吉波普与我们所处的暧昧世界隔绝开来，我想这正是我所向往的。”

    “……好难懂。”

    “是啊，我肯定只是想把事情复杂化。想要找出一丝线索，让我这乱糟糟的心情得到片刻舒畅。”

    “在我们眼里，你什么都很明确，完全是一副清爽的样子……”

    这么说道，我才如梦初醒。

    确实，刚才真驹那家伙的说法是正确的。我很在意这位无子规怜。

    这时我注意到了。

    马路对面的墙壁后方，真驹回来了。但她不肯过来，偷偷朝这边看。是在观察我和无子规。

    无子规没有发觉，因为一直在仰望天空。

    “你不觉得我们生活的这个世界极不可信吗？”

    “……唉，总感觉背后不知发生什么。”

    “是啊，大家都隐藏着什么，却又想将别人隐藏的事揭露——真傻。”

    “确实如此。”

    “你想知道我隐瞒的事吗？”

    “你这么问，我倒是不太想听。”

    听见我自暴自弃的话语，无子规“呵呵”笑着。

    “总觉得你是个非常便利的人物呢，进君。”

    和刚才相原前辈说的话相差无几。

    真驹正躲在暗处观察我们。

    虽然状况有些怪诞，我却并未感到不可思议与不快。

    5.

    fortissimo一整天都在音梨町晃悠。

    共有十三处地点遭遇到疑似敌人攻击的现象。

    它们都有作为<point>的地方，消去那个攻击便会解除。

    写着“注意行人”的招牌，故障的烟草自动贩卖机，半枯的行道树，有洞的栅栏，以及挂在铁链上的“前方禁止入内”标识。

    它们的共同点是——

    [不知道，对吧？]

    被embro这么说，fortissimo本就不快的表情变得更加苦涩。

    “怎么把能力‘固着’下来的？完全看不出提示——可恶，真是个令人烦躁的敌人。”

    [但有一点不是很明确吗？]

    “啊啊——遍布整个城镇。我不觉得他能抢先一步，在我前面逐一设置陷阱——而且数量不限。一旦启动就能半永久性地保持。”

    [也就是说，这家伙不会意识到有人落进陷阱——也没有躲在阴影中窃笑的兴趣。]

    “陷阱现场没有痕迹，所以没办法以此追踪。可能都已经不在音梨町了——真麻烦。有必要用别的方式寻找线索，而不是钻进陷阱。”

    [即便如此，也要在此地坚持一段时期吧？]

    “那是自然。”

    fortissimo的脚步毫不迟疑。探索小镇各个角落的行动没有一丝阴翳。

    “不过，究竟是什么呢——这个敌人的目的。”

    [你是说，为什么总是躲起来？好不容易拥有强大的能力，为何不品尝它的美味？]

    “过度优秀的才能，反倒很难派上用场。所以大多数家伙都会沉溺于此而灭亡。但这次又是怎样？如此高效地运用强大能力，却完全不知其目的——活着还有什么乐趣呢？”

    [关于这点，你不也差不多吗？完全没有和自己平等的对象，所以一直过着不满的人生吧？不过现在有不吉波普和inazuma等等各类刺激对象，应该稍微好些了。]

    嘻嘻嘻，笑声持续不断，但fortissimo无视了，他将目光停留在道路前方、一片杂乱模糊的景色上。

    “怎么——森林吗？”

    走近一看，像是公园。天色已暗，周围没一个人影。

    这里本来就没什么人靠近。说是公园，但实在太无人问津了。甚至连入口在哪儿都不清楚。

    “又出现了，可疑的地方。”

    [你要进去吗？如果在这种地方中了圈套，就很难找到关键点了。]

    “无所谓。”

    fortissimo毫不费力地踏入树丛。

    由于他周遭一切都无法靠近，不论虫子还是蜇人的植物都被拒之体外。某种意义上讲，fortissimo可以说有极致的洁癖，但他对恶臭和污物的触感毫不在意，如果从真正洁癖人士的角度来看，难得能回避一切，会感到可惜吧。

    而现在，fortissimo从恶臭中嗅出一丝记忆中的气味。

    眉头一皱。

    循着臭味前进。那很微弱，却作为清晰的东西刺入感觉。

    臭味是从公园中央的水池散发出的。水体浑浊不堪，或许称呼沼泽更为合适。

    “——”

    fortissimo凭借能力给脚底施加反作用，在水面行走。走到正中间，啪，打了个响指。

    下一刻，水体瞬间蒸发，消失得无影无踪。然后，隐藏在下方的东西露出面目。

    扭曲的自行车残骸、伞骨架、便利店的塑料袋，堆积着各式各样的垃圾。而堆得最多的是——人的尸体。

    有的已近乎分解，有的还保留原型。有的手脚残缺，有的没了脑袋。无论男女老少，一眼望去数也数不清。

    “……”

    看着堆积如山的尸体，fortissimo毫无反应。既不恐惧也不愤怒，只是——冷静得可怕。

    [原来如此——这些人就是失踪者？不知何时从音梨町消失的人们——集中遗弃于此。]

    听不到来自天上的声音。这里没有设陷阱，不是攻击的地方。

    “这里是那家伙的垃圾场，那些对scatterbrain而言不利的人，都被当作不可燃垃圾丢在这儿了。”

    [真是惨烈。义愤填膺啊。]

    “关于那家伙，我又明白一件事。”

    fortissimo的声音始终很冷淡。

    “scatterbrain也在拼命。他不是装出一副游刃有余的样子，而是战战兢兢地绷紧神经……”