(提示)再怎么想消除也除不掉。

    1.

    ——死而复生。

    那个奇怪的传闻，并非当时才有。

    在过去——不，自人类意识诞生以来，类似说法就一直在耳边窃语低喃。

    无论怎样的神话，都不存在完全不包涵死者苏生这一主题。世界各地存在的死者以幽灵或守护灵形式影响现世的想法，即便在文明发达的时代也绝不会消失。

    生与死。两者未必能用清晰的界线划分，在人们印象中——或许这是一种祈祷——是无论何时何地都有的想法。死后应该还有什么，不，没有才奇怪……谁都这么想过，但除去极少数求道者、陷入疯狂之人，大多数人在那一刻来临前也不会认真思考吧。然而内心的某处仍很在意——这股半途而废的共通感，轻飘飘地覆盖着整个世界。

    无关起源，那早已沦为遥远的过去，而且连本人是否有这份自觉都很可疑。

    但不知不觉间，它们发生聚集，形成力场，拥有了自律性。这种缓和反应所指向的目的——欲图扩大倾向的根源：

    吞噬他者变大——万物共通的指向性。

    其本质于一切生命而言，都意味着堪称世界之敌的危害性，然而“她”单是瞥一眼后：

    [真无聊，终究只是拼凑成的碎屑。]

    说罢，便给它取名“mezzanine”。

    *

    (总之，必须尽快离开这片土地——趁着mellow还没发觉。)

    fix.up焦急赶回据点。他认定自己不会立刻被敌人发现，只要谨慎行事，仍可以移动boomerang。

    可是——赶到据点附近时，他脸色大变。

    “——！”

    他持有即便间隔障碍物，也能感知对面人群的力量<heavy.heat>。能力很快察觉据点内发生的异变。

    (只有一个人——rodeo的体温！)

    他踏入据点。

    “怎么了！发生——”

    话未说完，fix脸僵住了。

    有人倒在房间正中央，是down.rodeo。旁边伫立着另一道人影。

    “——”

    boomerang口中呕出大量鲜血，胸口脏兮兮的，神情恍惚地望向fix。

    rodeo纹丝不动……

    “为、为什……怎么了boomerang……那血是？”

    他一度以为是rodeo被咬断脖颈，但rodeo身上似乎并没有伤痕。带体温的也是rodeo，而boomerang明明直立、紧盯着他，却……完全感知不到体温。

    (简直像死了一样——)

    fix害怕了。boomerang步步紧逼。

    “……噜。”

    嘴里发出谵言般的声响。

    “……留……忍……忍耐……”

    同时手伸向fix——

    “唔——”

    fix想往后退，但身体受boomerang异样的目光震慑，动弹不得。

    “……忍……忍耐至今……先用你……用你凑合……”

    boomerang发出怪声。然而，fix已经没有惊异的余裕。

    顷刻间，他的身子剧烈痉挛，直立不动。

    (——什么……那是？)

    倒在地板上的rodeo完全无法活动，只有意识尚清醒。在视野一隅，他瞥见了fix的状态。

    仿佛一只透明的手将他吊起，脚尖不自然地勉强站立——不对，是被逼的。而且脸上的肉还在颤抖，像有什么侵入其中。

    然后那张脸——变样了。

    都说相由心生。吃过苦的人，其经验自会渗透而出；过惯生活的人，其惰性也会暴露。倘若内心世界反映在外在、反映在脸上，那么如果内心世界瞬间改变，脸是不是也会被拖着变形呢——这种不可能的假设，在眼前轻易得以实现。看上去连骨架都变了。

    fix.up的脸变形成boomerang……不，那不是boomerang。那奇怪的面庞，表情不像是她。

    boomerang的脸上渐渐失去生机——

    (难道……不、不会吧，那是……)

    rodeo全身使不上劲——刚才单是被她盯住双眼，就瞬间虚脱了。

    (夺走我的“活力”——为了从boomerang“转移”至fix，需要让她短暂存活的能量吗——)

    是吗……让死人复活，确实与传闻相符。并非如此，死到临头之人，只会借由别的生命骗取短暂的光辉——这样的目的。

    (这家伙——这家伙……！)

    fix已经从痉挛的脸上消退散去。而同boomerang的脸一道覆盖在肉体上的，正是那个……

    (这家伙是——“mezzanine”……！)

    统和机构命令他们小队探索、消灭的那个“敌人”，经过三年，终于现身眼前。

    2.

    “嘎、嘎嘎……”

    听到fix口中漏出的声响，rodeo战栗不已。那声音和刚才的boomerang有相通的感觉。

    “嘎嘎呲，嘎嘎嘎……！”

    听起来很像扭动旋转式调谐开关发出的噪音。

    然后——boomerang全身脱力，扑通一声瘫倒在地的同时，身体开始剧烈发颤。

    “唔、唔唔——”

    rodeo的喉咙发出声响。因为boomerang倒下，她对他身体进行吸收的流动现象中断，恢复了活力。

    但……尽管如此，rodeo依旧没能起身。

    “呜呜呜……！”

    喉中发出更大的声响。那是恐惧的呻吟。

    “……”

    眼前那人缓缓回头望向他。

    站在那里的不再是fix，亦不是boomerang。非要说的话，只能称呼“boomerang.up”，完全不同的怪人——长着她脸庞的他。

    他将目光投向自己的手掌，喃喃自语。

    “——有了，能力……<heavy.heat>吗……”

    视线转向rodeo，边点头边低声作出侮辱性发言。

    “看来还是这男人的性能比你的<tired>好，宿主就选他了。当然，这还不足以应对不吉波普……”

    这么说道，并向rodeo靠近。

    “……呜呜呜……”

    直到这时rodeo才明白，过去的人生是多么骄奢。以前觉得危险的事情，现在也不算什么了。他领悟到，所谓真正的危机，是超越所有预测与想象、没有一丝宽容的残酷。

    自己接下来即将被杀……连这都无所谓的绝望笼罩着他。无力——意识到自身不过是极端卑微无聊的存在，被这一事实压倒了。

    boomerang.up的手掌伸向rodeo——就在下一瞬间：

    “——涂！”

    怪人呻吟一声，视线转向别处。脸上分明带着胆怯。

    “已经、已经被感知到了吗——！”

    他愤愤低语，这话rodeo也能听见。

    然后boomerang.up突然转身离去。完全无视rodeo，毫不迟疑地从原地消失。

    ……逃走了。

    *

    “……”

    就在rodeo发愣时，从敞开的活动门外隐约传来交谈声。

    [貌似已经消失了——毕竟是第二次，应该能察觉我的气息。]

    奇妙的声调。虽是少女的音质，听起来又像少年。非男非女，古怪得与其他任何声音都不相同——紧接着：

    [那，怎么办？]

    这声音，明显属于少年，而且很熟悉。两种气息近在咫尺。

    [你可以去他们那边——你也想确认吧？]

    [但是，但是对我来说——已经。]

    [怎么做是你的自由。我先去追那家伙。]

    说完，一股气息消失了。

    然后——很快，另一股气息小心翼翼接近这里。

    (——什、什么啊……这究竟是……？)

    down.rodeo彻底陷入混乱。已经完全搞不懂之前的恐惧与绝望是怎样了，无法跟上这急剧变化的事态。

    从门外出现的，是与mellow.yellow接触的三个年轻人之一，真下干也。

    “……啊，那个……”

    他不安地望着地板上的rodeo和瘫倒状态的boomerang，犹豫不决地开口道。

    3.

    ——天刚亮，我就被手机铃声吵醒。

    “哎……什么嘛……”

    瞄了眼时钟，才六点半。有考试的时候，我是早起型学习，十点半睡觉四点起床。不过这习惯仅用三天就纠正回来了，现在当然很困。

    “好好，马上……”

    迷迷糊糊自言自语道，拿起手机。心想，啊咦？那是时枝打来的。

    今天也是陪着mellow，接下来理应和时枝碰面，所以我才“啊咦”了一声。

    (今天来不了吗——)

    这样的话，mellow就要发作了，难道要我来安抚她？真讨厌啊，我一边这么想，一边漫不经心接起电话，蠕动刚睡醒含糊不清的嘴：

    “嗨，是我——”

    但时枝那边就像走投无路一般：

    [啊，阿睦——干也在吗？]

    问了个奇怪的问题。

    “……哈？为什么？不可能在吧！”

    我有些不知所措。为什么我要和真下共度一夜呢？不由得激动起来。时枝并没有那种郁闷的感觉，反而更拼命地说道：

    [我联系不上干也——打电话给家里，说昨天没有回去。]

    我有些困惑地问：

    “你给真下家打过电话？这个时间？”

    很奇怪，她明明不是那种会主动积极行动的人。然而，时枝脱口而出：

    [你不奇怪吗？昨天和我们分别后，为什么要去别的地方，或者外面过夜呢？干也他，不是一句也没提吗——明明说了明天见的。]

    “哎、嗯……时枝？你给真下本人打过电话没？”

    [打不通。电话也是。邮件也是。全都没反应——]

    她的声音几乎带着哭腔，不安到了极点。

    我对她的声音很敏感。从小时候起，只要她一哭，我就忍不住试图停止她的哭泣。

    “知道了，我们去找吧。嗯，我马上来——对了，mellow也叫来，让她一起找。那家伙昨晚来过。”

    [mellow？……也就是说，她并没有设法对付干也。]

    “那、那当然——时枝，你在担心什么？”

    [我——]

    她欲言又止，随即：

    [……阿睦，我好怕。]

    唐突说道。

    [到昨天为止，最近的我几乎没想过干也的事，现在却只想着那个人……可是，总有种奇怪的感觉。]

    “……什么样的感觉？”

    而她的下一句话，直让我感到脊背发凉。她是这么说的……

    [……已经，全完了……]

    “——时枝，你别那么钻牛角尖。所以，总之马上……”

    [他很在意阿睦。一直都是。]

    “是、是吗？会不会是你太在意真下的事，才产生的错觉？”

    我不敢再刺激时枝，所以说了那样的话。老实说，比起真下干也，时枝对我而言无疑是更重要的朋友。

    但时枝用急迫的口吻，说了句莫名其妙的话：

    [阿睦——如果还能见到真下，就听他的吧。]

    “啊？怎么了？要是能见面——肯定能见面啊。”

    [我也希望这样——可是。]

    “总、总之过后再考虑吧。能马上出来吗？”

    [唔嗯——]

    “那回头再说。你在老地方等我。没关系的，一定。”

    我设法安慰她后，便挂断通话。

    (怎么回事——？)

    我疑惑不解。虽然不是完全不在意真下，但时枝动摇的样子明显很奇怪。

    “嗯……”

    我沉吟一声，但因为必须马上离开，所以赶紧开始着装。

    更衣中途，电话又响了。我以为又是时枝，慌忙接起电话——没想到是真下干也本人打来的。

    [啊，馆川，其实——]

    听到这股开口的声调，我登时火冒三丈。

    “喂，真下！你现在搞什么名堂！”

    忍不住吼起来。干也的声音却异常平静：

    [——听好了，你要好好听。现在一个人的话，马上去找mellow.yellow。她也许能保护你。而且最好不要停留在一处。]

    莫名其妙。但他的语气很认真，没有开玩笑的意思。

    “什、什么嘛？究竟怎么了？”

    [与你无关——]

    “哈？”

    [……不，事到如今，这事已经和你没关系了，但那家伙不这么想。似乎认为只要和你接触，就能得到解决……这很危险。]

    他说的话，我一句也不理解。

    不过，我从中学时代就认识真下。这种说话方式——是他非常生气的时候。

    记得当时是期末考试，我们班上有个孩子被怀疑作弊。那孩子在大家面前蒙受斥责，哭得很是厉害。这时真下一个人站出来，提出抗议：

    “老师，我觉得不对。”

    所谓作弊，是指那孩子偷偷使用考试时规定关机的手机，但这只是因为那孩子家里的宠物狗生病快死了，那孩子知道后忍不住想发邮件询问情况而已。班上的同学都知道这事，却唯有真下说出口。

    “在考试中玩手机确实不对，因此被批评也没办法。但我想把莫须有的作弊罪名也算上未免太奇怪了。”

    说这话时的语气——和现在的他一模一样。虽是平静的口吻，但我知道他内心在不停地生气——

    (……咦？宠物狗快死了……)

    这段记忆突然刺入我的脑海。好像触及了什么重要的事情，又像是模糊，又像是焦躁不安的奇怪印象……但绝不会形成明确形态。

    “喂，真下——”

    我话音未落，他的声音再度响起。这话比之前任何一句都来得突然。

    [馆川，我认为你一定有活下去的理由。]

    我愣住了。

    “……诶？”

    [所以你就继续活下去吧。仅仅如此，就一定能治愈所有的牺牲——]

    “那、那是——”

    [我想，真下干也应该是喜欢你的。你能稍微记住那份心意吗？]

    仿佛事不关己的语气。而且，总觉得是过去式。

    “等、等下，你说什么——喂！”

    我着急了，又大声吼道。

    “时枝喜欢你！而且是非常认真的！”

    自作主张说出来了，但真下的声音依然平静。

    [——我很抱歉，但是她……不能牵扯进来。你也是——]

    这时电话突然挂断。信号不好吗，还是手机没电——我慌忙拨打真下的手机号码。但已经不通了，重复好几次都没反应。

    “什、什么啊——真是！”

    我怀揣着被抛下的极度不安心情……

    (怎么办——刚才电话里的事，该不该告诉时枝……可是。)

    我说了多余的话。她知道后会怎么想呢？

    (啊啊，这算什么——)

    话虽如此，我和时枝已经约好见面，现在必须立马出门。没时间多虑了——就在我彻底陷入混乱时：

    “为何如此头疼？”

    突然传来声音。受惊吓的我望向窗外，mellow.yellow再次飘浮在空中。

    “哟，早上好。”

    用开玩笑的语气朝我挥手打招呼。