(提示)结果还是要看对方。

    1.

    ……睡不着。

    小守时枝躺在自家床上一动不动。

    不久前，因为考试复习连睡觉的时间都舍不得，所以这个时侯还没睡，现在没必要了。直到昨天她都能很快睡着。

    但今晚怎么也睡不着。

    (那之后——干也有给阿睦打电话吗……)

    明明是遇见mellow.yellow这样极端奇怪的存在，甚至还被迫协助的状况，但不知为何，这方面却不怎么浮现在头脑中。

    今天发生的事，让小守印象最深刻的是和干也的重逢。

    (干也真的就像突然出现一样……吓了我一跳。)

    那时的感觉，胸口的悸动，好像还残留在身体深处。

    mellow对她们说“无论任何愿望都可以实现”，然而她现在最希望的——那是她必须自己努力实现的事。

    (干也对阿睦……可是我……)

    想法在脑海中盘旋。

    (不过，阿睦那边是怎样？现在好像对干也没什么想法……但如果忘掉竹田君这个人的话，又会怎样呢……)

    不可能思考得出的事，却强迫自己去思考。

    (先把我的心情告诉阿睦的话……干也向阿睦表白，她会拒绝吗？或者反而意识到了——即便是好朋友，也没必要顾虑……啊啊。)

    感到一阵苦涩的认识从胸口上涌。

    (干也问我是不是恨阿睦……要是阿睦知道我这种想法，才会瞧不起我吧……)

    但直到昨天为止，她完全没想过会有这种心情。

    三年前，她曾有过放弃的想法。应该是觉得算了吧。

    为什么会突然发觉痛感没有完全结束呢……时枝对自己的心理感到不可思议。

    明天还要和mellow一道探索不吉波普，干也睦美当然也会来。她怀着这样混乱不堪的复杂心情，既害怕见他们，又不能不见他们，度过了不眠之夜……

    2.

    ……与此同时，令时枝苦恼的真下干也本人还没回家，独自在外晃荡。

    “……”

    那里没有其他行人，月光照在路面上。爬上坡道，对面矗立着铁塔。

    这是mellow.yellow最初出现在他们面前的地方。时枝觉得“很漂亮”，拍下照片，而在照片一角，睦美不知为何幻视出不吉波普的影子，那座铁架下——

    “……”

    干也满脸困惑。

    尽管如此，他仍毫不犹豫来到铁塔附近。目标就是那儿。

    “……”

    视线向下。有个洞，从底部传来流水声……down.rodeo和mellow.yellow战斗时脱身的坑道还在。

    瞬间瓦解地面、甚而贯通至下水道的能力——看着那个痕迹，干也感到不可思议。

    (……为什么，我一点也不害怕？)

    这也是对mellow的感受。合成人这种匪夷所思的说法，几乎没有对他产生动摇。

    (馆川和小守似乎有些不知所措，甚至是吃惊，可我……)

    简直……就在脑海中浮现某个想法时，一道音乐响起。

    那是几乎被风吹散、只能隐约听见的微弱乐声。

    口哨音在暗夜中回响。

    “……”

    干也抬起头。

    他知道那声音的源头。

    有人演奏不太适合口哨的曲子《纽伦堡的名乐手》……那正是睦美手指的照片上，铁塔顶端的一隅。

    那家伙正面接住干也的视线，从一开始就注视着他。

    该用什么形容呢——与其说人，不如说是根黑色的棒子。因为坐着，棒子呈弯曲状。在与铁塔相接的部分看不出界限，仿佛剪影溶入其中。

    头戴筒状的黑色帽子，身上裹着筒状斗篷。苍白的脸上，露出的黑色唇彩格外鲜明。

    一副左右不对称的扭曲表情。

    他对那张脸有印象……和今天那所高中外面碰到的少女宫下藤花别无二致。

    “——嗨，果然来了。我就知道你会回来。”

    那是何物？干也不等对方自报家门便理解了。

    “——不吉波普，是吗……”

    话语从口中自然流露，黑帽子点点头：

    “是这名字，不过名字其实没什么意义。”

    装傻似的说道。那声音既像少女，又像少年，伴随性别不明难以言喻的回响。

    “你究竟是怎么回事……？”

    听干也这么问，黑帽子摇头，用着爽快的语气：

    “你应该对此不感兴趣吧。这次的事件中，有这种需求的只有恋爱中的少女mellow.yellow。那也仅是因为我在她看来很强，其实并无太大意义。谁都不必在意我。”

    随即又补充道：

    “因为掌握钥匙的是馆川睦美。”

    听到这个名字，干也的脸僵住了。

    “什、什么意思？”

    “你不会想知道的。”

    “你说什么？”

    “都是过去的事了。其实在我看来，事件早在三年前就已结束。你们不过是当时的遗物，犹如亡灵。”

    “亡、亡灵……”

    “你今天——是为了找寻某物而上街吧。”

    黑帽子突然断言道。

    干也大吃一惊，因为确实如此。黑帽子继续着淡然的调子。

    “像是偶然，但绝非偶然。你跟馆川睦美打招呼，并且——从战斗痕迹来看，那时的down.rodeo——他应该碰巧在同一时刻对馆川睦美产生兴趣，有何缘由？因为某种引力在起作用。”

    语气很冷静，完全没有对他施加操纵的意图。只是陈述事实。

    “……”

    干也沉默着。浮现在他脸上的不再是怀疑——而是苦恼。

    “时机已到——真是悲哀。‘mezzanine’的影子很快就会采取行动，你能做的已经所剩无几。”

    黑帽子并不理会对方，淡然发出一连串意味不明的话语。

    “mezzanine——是指？”

    “不是我起的名字，是那个‘她’一时兴起才这么称呼的……那对你而言是一场灾难。并且，为时已晚——”

    “我到底是怎么了？”

    干也尖叫着。

    “为什么突然有股莫名其妙的感觉涌出来？！为什么不管做什么事，总会觉得无所谓？”

    声音中带着迫切，但黑帽子的语气始终很冷淡。

    “虽然这并不能给你带来安慰，但谁都有类似感受，如此度过一生。在心中某处，思考自己是否还有其他真正该做的事，同时继续自我欺骗——但你的情况是，欺骗的并非自己，而是另有其人。所以，你从一开始就没有该做的事——”

    又是些莫名其妙的话。

    “——从一开始……”

    干也完全不理解话的意味，但内心深处却有种痉挛的触感。虽无法理解，却受到冲击。

    “我是……？”

    他又把目光转向down.rodeo从地面凿出的洞。

    “你……还记得这个吗……？”

    “不记得了。而且，我一定再也无法回想起来——因为那些东西早已经失去。”

    黑帽子做了个点头的动作，对干也宣告般说：

    “恐怕，唯一能做的事就是终结这场混乱——做与不做就看你了。”

    冰冷的月亮映照着两人——

    3.

    [不好意思睦美，我有点困了。你也别再在意那些不吉波普的传闻了，早点睡吧。皮肤会变粗糙的。]

    这么说完，通话便被挂断。

    “嗯。”

    我放下手机，躺在床上。

    “唔……”

    虽然被要求收集不吉波普的传闻，可完全不知该怎么做。因为就算询问各种问题，朋友们知道的肯定也与我相当。而且刚从学校毕业的老同学们，差不多也开始搬去新的学校或工作地了，心情上也不愿重提高中时代的流言。对话题本身早已不感兴趣。

    “唉……但是。”

    我面朝天花板自言自语。

    “是啊……就像这样，很多事情都会变淡吗……”

    恍惚间，我想起以前养的猫。它的名字叫吉顿(kitten)，明明不是很胖，脸却圆圆的。虽然经常被朋友嘲笑是只丑猫，对我而言却是非常可爱的孩子。

    (吉顿的事，也不像以前那么记得清了……)

    没来由地，我有种想哭的心情。一方面觉得自己是个冷酷无情的人，一方面又觉得自己是个总执着于大家认为无关紧要的事情的、过时的笨蛋，两种心情相互矛盾，最终都只与悲伤的情感相连。

    “……啊……”

    我双手掩面朝天，长叹一口气。忽然：

    “你那叹气是怎样，黄昏天？”

    听到搭话声。

    我惊愕地别过头，只见窗外漂浮着一道人影。

    不知何时，本应紧锁的窗户完全打开，mellow.yellow盘腿坐在半空。

    “哟，还没睡啊。”

    表情惬意地打了声招呼。

    “为、为什——？”

    “只要是空气流通的地方，我的<breath.away>什么锁都能开。”

    她若无其事地说道。

    “不，我是说——为什么要来我家？”

    但mellow没理会我的疑惑，而是反问：

    “你对不吉波普有点了解了没？”

    “我才刚开始调查呢——怎么了？”

    我正发着牢骚，mellow从空中直接滑入房间。

    窗户和窗帘悄无声息地自动合上。我不禁嘟囔：

    “你是阿拉丁魔灯吗……”

    唔哇，mellow怪叫一声。

    “魔人大人也挺麻烦。”

    开玩笑似的，接着又问：

    “有收集到传闻吧？”

    “所以，没有什么确切情报。老实说，我认为不吉波普的传闻本身早过时了。自杀者闹得沸沸扬扬的时候已是最高潮，现在都无所谓了吧？”

    “怎样都行，和我没关系。只要传闻消失，问题就能解决，谁也不会觉得辛苦。总之把你打听的全告诉我，不这样就无从判断传播流言的人。”

    “流言？”

    “嗯，听说传闻中掺杂了流言蜚语。”

    “不，说到底那不都是谣言吗？”

    “其中也有纯属捏造的谎言，我找的是确实的情报。”

    “什么情报？”

    “散布真正流言的一定是本体，不会有错。”

    “……你说啥呢？”

    我感到莫名其妙。然而mellow只是用自暴自弃的口吻戏谑道：

    “统和机构内部乱糟糟的，到处都在乱来。”

    “……好像很自由，真好啊。”

    我低声感慨。mellow神情变得严肃，我接着：

    “那个，不是说什么要求都会听吗？那个，比如，那个——让我加入，这样的事也可以？”

    为何说出那种话？自己也不理解。

    “哈？”

    mellow好像没听明白。我试着小声说：

    “所以……能不能让我进统和机构——”

    不，并非有什么特别的深意。

    只是不由自主思考了一番今后的人生。平凡地生活，平凡的幸福与不幸，交替品尝小小的希望与微不足道的绝望，度过凑合的人生，倘若如此便满足了，那一定有问题吧，缺乏上进应该不是什么好事……总觉得能一眼望透未来，这样的感觉。既没有才能，也没有特别想做的事……并非怀有不满，只是觉得这种情绪将充斥我的人生挥之不去。

    但统和机构似乎完全没有这种感觉。身处其中，兴许将拥有一种充满刺激、无法预知明天，却能时时体会活着的快感的人生——这样想着，便轻轻提了一句。

    ……事后回想起来，当时的我完全不懂，那种没有任何不满的人生是多么宝贵。当时的我从未想过，会失去我所拥有的、非常非常重要的、无可替代的存在。我是傻瓜，一个头脑发作、自命不凡的愚蠢小姑娘。

    为什么会觉得自己不够特别呢？我明明接触了连统和机构也没能触及的异形存在，而且正处于与死神相关的命运之中。那里只有一味的悲伤，没有丝毫生的快感。

    “……”

    mellow.yellow怔怔地看着我，不久——放声大笑。

    “嘻嘻哈哈哈哈哈哈哈！”

    声音太大了，我担心被外面听见。

    “别、别这么大声！”

    “哪儿都听不到，声音传不出去——不过。”

    她笑道。靠空气操作的能力解决了，是这意思吧。

    “不过啊——无知真是太可怕了，真的。不，这人真的好搞笑——”

    说着又大笑起来。她的笑让我比起生气，更感到不安。

    “什、什么嘛？没关系啦，不行就不行，我也只是随便说说。”

    有些不好意思，感到脸颊发烫。

    “是啊，就这样吧。这种荒唐话，最好当作玩笑。哎，肚子好痛。”

    mellow还在笑，但那是种冰冷的笑。不寻求任何共鸣的孤独寂寞的笑法。

    “要误会成啥样，才能说出这种话——嘻嘻、嘻嘻嘻哈哈……”

    “……”

    我不知该如何应对，困惑不已。但有一点是明确的：

    (果然，没有进入就能自由自在生活的地方啊……哪里都一样，一边喘不过气，一边忍受痛苦度日，大家——)

    正是如此。至少，这位号称合成人的少女，应当经历过许多让她不得不自暴自弃的痛苦吧。我没有考虑这些，只是——

    “对不起。”

    不知怎的，等意识到时就道歉了。

    “哈？”

    mellow自然吃惊地发问：

    “什……为什么？”

    但我也不知道自己为何会说出那样的话。

    “没什么，不过，对不起。”

    只是不断重复莫名其妙的话。

    注：馆川睦美的宠物猫吉顿，在英文里有小猫的意思。当然这并不奇怪，在译者自己的国家也有给人取名“王二娃”的例子

    4.

    “……”

    mellow.yellow目不转睛望着眼前一脸不安的馆川睦美。不觉得像开玩笑，但说的话支离破碎，意味不明。

    (总觉得——虽然说想进统和机构，但这家伙，要是spooky.E真的出现在面前，大概会吓得瘫在地上吧……过着和平生活啊——)

    作为善后人员，那些被统和机构视为无用品杀掉的人的面庞在她脑海中闪过。其中也有不知道自己会被杀的可喜可贺的家伙。但不论是谁，她都会解释他被杀的理由，于是理所当然地遭到反击，因为总做那样的事，被惯以求死之名，但每次mellow都有种感觉。

    (被杀的理由，其实并没有——只是随便说说而已。但统和机构正是以此确立的——与之相关的一切也是。)

    并且，对mellow自己而言也一样。

    当一个收拾残局的人被命令去打倒自己根本赢不过的强敌，那就等同于被命令自杀了。而且事前也不可能知道——只有试着做了，才会发觉对手是不可思议的存在……幡然醒悟，原来自己只是被当作测试对方力量的弃子。

    (……boomerang——)

    如果spooky.E的情报为真，再从rodeo逃走的状态看，即便潜伏了三年的他们是难以打倒的对手，也不会有遭遇压倒性反击的感觉。当然发生什么谁也说不准，这就是mellow的“工作”。

    (结果会怎样呢——)

    她一面思考这些事，一面注视着睦美。

    “什、什么啊？你生气了？”

    睦美不知所措。mellow叹了口气，说：

    “那个，先和你说件事——如果我完蛋的话，报酬的事就无效了。”

    “额？”

    “搞不好下个人会嗅出你们的情况，同你们接触，但你们绝对要无视他。绝不能贪心，做出全部知道的样子。明白吗？”

    “什么意思？不——”

    说到一半，睦美赫然回过神。姑且意识到了。

    mellow笑道：

    “当然，我没那种打算。既然答应了，你想要的东西我一定会给。好好考虑一下，想要的东西。”

    “……没什么，我。”

    睦美陷入困惑，支支吾吾。然后试探地问：

    “那么……比方说，你会想要什么？”

    “我？是啊——现在的话，我想了解不吉波普的真面目和威力。说不定老师会喜欢呢。”

    “……老师？你说的那个不愿搭理你的人？”

    “对，因为老师在寻觅强者。”

    mellow一脸陶醉地感慨。睦美惊讶道：

    “……这不是你自己想要的嘛，和我没有多大区别。”

    mellow笑着：

    “那你还想让竹田喜欢上你吗？”

    不怀好意地问。睦美露出苦涩的表情，撇嘴说：

    “……太难了。”

    mellow说起了荒唐话：

    “那就干脆让那个叫宫下藤花的姑娘消失吧。”

    睦美慌忙提高声量：

    “别、别乱开玩笑！”

    mellow又大笑起来。

    “实际上，就算宫下真的消失，你不告白也没意义。你做不到，对吧，被甩虫。”

    “呜呜呜……”

    睦美无法反驳，只得沉吟。

    这是一道奇妙的风景。

    两位少女闲聊恋爱话题直至深夜——倘若仅仅如此，真可谓随处可见的平常光景。比起两人身处的异常状况，理所当然的印象更胜一筹。

    无论是为战斗而生的合成人，还是普通人，最终在某个地方，大家都是相通的——也许是这样吧。

    mellow耸耸肩：

    “好了，闲话就到此为止——既然你还没收集多少关于不吉波普的情报，别的传闻如何？”

    “别的？”

    “不知道你听过没，有个地方可以让死去的宠物起死回生，像是三年前的事。”

    mellow按spooky.E给的信息提问。然而睦美：

    “……我也不太清楚。”

    说罢，露出难以释怀的表情。

    “不过，很不愉快。”

    “怎么了？”

    “因为……是三年前吧？那个时候吉顿，我家的宠物死了……”

    睦美似乎在生气。mellow撇嘴道：

    “你没听说过传闻？”

    “没有，有的话——”

    睦美欲言又止。

    “有又如何？你就直说，难道自己也去过那里？”

    “——反正我不相信，也不愿去想。”

    “嘛，不知道也没办法。”

    mellow似乎并不怎么为难，自顾自点头。

    “知道并没有广为流传后，可信度也增加了。”

    “什么？”

    “据说那个传闻出现的时候，统和机构便开始着手调查了。这样的话，很有可能是操纵信息，阻止话题进一步扩散。”

    “……”

    “总之，明天我会去看看，你们也来吧？”

    “……我不太想。”

    “就算你拒绝，我也会找另外两人中的某一个。我想听听你们当时的感受。”

    mellow爽快说道，睦美不知为何突然哎呀一声，露出惊讶的神情。

    “……时枝他们也去吗？”

    “是啊。为什么在意呢？没危险吧？都是三年前的事了——和现在一样。”

    “……”

    “什么？你不喜欢让他们两个单独行动？会被排斥？”

    “那倒不是——”

    “对了，时枝是不是喜欢干也？”

    她嘻笑着问，睦美点点头。

    “我想应该是吧——果然，一看就能知道。”

    “你在意吗？”

    “是啊——时枝是我从小学就认识的好友。”

    “那你也来吧——不必在意过去。”

    被她直言，气氛变得难以反驳。

    “唔……”

    “要不带上便当？就当是一起野餐。”

    “没有玩的心情——可能会下雨。”

    “你以为我的能力是什么？不让雨淋到而已，就和头顶搭个透明帐篷一样简单。”

    因为那语气过于自傲，睦美听后忍不住噗嗤一声笑了：

    “……真不知道是出色呢，还是狡猾呢？”

    用无可奈何的语气说道。

    ……但结果，这两人的计划终究没能实现。此时的两人根本想不到，当不吉波普现身时，过往的一切都将崩溃——