“喂——那家伙是谁呀？”

    “不知道啊。早上来的时候就已经坐在那儿了。”

    “你去打声招呼吧。”

    “才不要。万一惹上什么麻烦该怎么办呀？”

    “他的肤色好像晒得好奇怪啊。是不是去了一趟国外啊？”

    “总觉得有点吓人啊。”

    “不过，你别说，还有点帅气呢。”

    早上的教室里充满着奇怪的嘈杂声。

    在教室尽头，在此之前原本一直空着的一个座位上，坐着一个男孩子。

    他一副理所当然的神情，把腿搭在桌子上，身子向后倚着。

    “…………”

    他虽然穿着校服，但那套制服怎么看都是崭新的，仿佛是一名新生，可他却连一颗纽扣都没有系上。他的皮肤虽然呈棕色，但是却不像是在日晒沙龙里晒过的那种漂亮的颜色，而是带有一种奇怪的橙色，与日本人的肤色印象有着微妙的不同。

    “…………”

    他自打坐下后就一直闭着眼睛，一言不发，没和其他任何人说过话。

    班里的学生们，不论男女都偷偷地用眼角的余光瞅着他。

    “——呐，朝子，那个学生，是转校生吗？还是说就是那个叫‘世良稔’的家伙？”

    被这么一说，班长浅仓朝子有些慌乱地说道，

    “这、这个嘛，我也不知道呀。”

    虽然她很担心自己的打马虎眼会不会被识破，但是和她搭话的人也并没有注意到朝子脸上的细微表情。

    “但肯定是这么回事吧？明明入学都差不多半年了，结果连一天学都没上过，到现在才出现，真的不要紧吗？出勤天数怎么想都不够啊。”

    他们就读的这所秋荻私立高中绝对不是教学水平低劣的学校。不如说恰恰相反。在一些情况下，成绩不好的学生甚至会被建议转学到其他学校。相反地，也存在其他公立学校等地方的尖子生可能转学到这所学校的情况。

    然而，那个睡着的男生怎么看都不像是这种情况。

    “是、是啊。他可能是参加了补考吧？”

    班上的同学们一边窃窃私语，一边观察着那名问题学生“世良稔”。

    “————”

    对于这种情况，正被人们谈论的当事人本人以事不关己的态度视而不见——或者起码看起来是这样。

    但是当然，只是看起来如此。

    被叫做世良稔的合成人Pete Beat在心里已经厌烦透了。

    （见鬼——为什么事到如今，我还非得来这种讨厌的学校补课——明明原本的任务“卡门”的线索连一点头绪都还没有……）

    Beat讨厌学校。

    几年前，他曾经以伪装的身份上过初中——但实在是令人窒息。不管怎样，教室里充斥着的心跳让他讨厌得不行，那种心跳带着莫名其妙的压抑和懒散的感觉，同时还有一种半吊子的紧张感。所以，即使假扮成学生，他以前也从未接近过学校。虽然说得好听点他是专心于统和机构的任务，但实际上就是在偷懒翘班。

    （——真是的，这都什么事啊。）

    凭借着生物颤动雷达“NSU”的能力，哪怕闭着眼睛，他即使不喜欢也很清楚班上同学们的目光都在投向自己。

    这就是他的能力。

    即使不是战斗型的，对他而言这也是历经了严苛的修炼钻研，建立起足以托付生命的自信和信赖的能力。

    然而——

    （可恶——）

    他一边在心里咒骂着，一边微微睁开眼睛，偷偷地看向“她”的方向。

    看向班长“浅仓朝子”。

    她和他的目光交汇了一瞬间，便慌忙避开了。

    她的动作太不自然了，仿佛是想说，“知道、知道，要保密，对吧？”

    Beat烦死了。

    但是不知为何，他却无法清晰地感知到那个少女的心跳。

    如果是其他人的话，他能一清二楚地掌握他们的生物颤动，但不知为何，只有她的心跳像隔着磨砂玻璃一样模糊不清。

    虽然他能力的“盲点”就在这里，他却不以为然地笑着。有些人的心跳无法被他用能力感知到——如果弄得不好的话这事会危及生命。

    但是，对方只是一名没什么特殊之处的平凡女高中生而已。

    （这家伙到底是怎么回事……？）

    Beat陷入了极度的混乱之中。

    说起来，事情的起因是在那场葬礼上——如果那个女孩没有来的话，他们就不会相遇了……

    另一方面，那名少女也无从得知他内心的混乱，她正在强忍着快要偷偷笑出声的冲动。

    （这事情真的很不可思议唉——如果我没有去那个地方的话，就不会和他有那样的接触了呢——）

    *

    几天前，朝子接到了初中时的好友千绘的电话。

    “我爸爸死了。”

    千绘一开口就这么说道。

    “——那、那个……呃……”

    朝子不知道该如何回答才好，

    “深、深感不幸哪？——呐？”

    如果是大人的话，在这种时候，应该会有一种妥善的无可指摘的回答方法吧，可是对于还只是一名女高中生的朝子来说，她不可能流利地说出这种礼节性的客套话来。人的死亡是一件大事，她还没有学会如何应对这种事情的方法。

    “嗯，就是所谓的‘请节哀顺变’哦。”

    （译注：“お气の毒です、ご愁伤さまです（深表遗憾/深感不幸，请节哀顺变）”在日语中是对逝者亲属表达悲痛之情的常用表达。）

    千绘也漫不经心地说道。她看起来似乎并不怎么悲伤。

    “对了，千绘，说起来，你们家那个——不是离婚了吗？你是跟着妈妈那边过的。姓氏也改了吧？”

    “嗯，对啊。我现在姓宫原，以前姓筱北。所以啊，我和我爸已经有五年没见过面了，实际上。还是六年来着？”

    千绘以若无其事的语气说着，

    “老实说，我也没有那么喜欢我爸爸。在我小的时候，他也一直忙于工作，我们几乎没怎么和他在一起过。”

    “哼嗯。”

    “然后，爸爸他就死了。”

    “嗯。”

    “所以嘛，那啥，那个——”

    千绘显得有些忸怩、局促不安。

    “怎么了？发生了什么事吗？”

    “那个，朝子呀——你愿意和我一起去参加葬礼吗？”

    “唉？”

    朝子大吃一惊，人都楞住了。

    把千绘说得拐弯抹角，有些抓不住重点的话粗略地总结一下，大致是这么一回事：

    千绘的父亲筱北死了，死因不知道是跳楼自杀还是坠楼事故，死后出了不少乱子，但因为人去世了，结果他所投的人寿保险和写的遗书等之类的东西就都被发现了，结果是——

    他想把一笔巨额的资产作为遗产留给本已成为陌生人的——“我和妈妈”——据说是这样。

    当然，保险公司和警察等各种人都不请自来地蜂拥到千绘的家里问了一大堆问题。可是即使被告知了遗产的事情，她们两个人对此也毫不知情，什么都不知道。因为没有任何可疑之处，所以她们的嫌疑很快就被消除了，只不过是父亲想把遗产留给女儿的愿望吧，就变成了这种情况——但是，

    “就算告诉我了这些事，我也一点都高兴不起来。”

    在千绘的印象里——父亲不应该是这样的人。

    所以，母亲对她说，“这笔钱虽然我很感激地收下了，但我们还是不要再和那个人有任何瓜葛了。”尽管如此，她还是想偷偷地在暗处看看父亲身边到底都是什么样的人。

    “所以，能陪我一起去参加葬礼吗？”

    “你是他的女儿吧？难道不能大大方方地去吗？”

    朝子虽然嘴上这么说，但是她更加不明白的是，为什么千绘选择的，是自己这个以前的熟人，而不是现在学校里的朋友呢？

    “不，怎么说呢？——总归，他们还是会有点内疚的吧？再说，我自己的话肯定是搞不明白的，所以我希望朝子能过来看看。”

    “看什么？来参加葬礼的人吗？为什么？”

    “因为，朝子你的直觉不是很准的吗？”

    “哪有，也谈不上是什么直觉——”

    直觉非常敏锐。

    朝子经常被人这么说。

    但是，在朝子自己看来，她觉得这和直觉还是有些不一样的。它并不是突然间的灵光乍现，而是通过观察他人的一言一行，而产生了“哎呀”这样子的想法。察觉到有什么不对劲。对方的态度似乎存在相当严重的不协调感。

    比方说，朝子和一个朋友走进一家咖啡店，当她的好友在菜单面前左右为难的时候，朝子会突然发现她的目光围着某个菜品逡巡游移，根本没有点别的东西的意思。于是朝子便向恰巧路过的服务员点了两份巧克力蛋糕，包括自己的那份。朋友听后大吃一惊，说道，

    “——为什么你会知道我想吃什么？”

    但是对朝子来说，这种情况怎么想都是显而易见的事情。朝子会觉得，大家是故意装作没有注意到呢，还是我自己太过鲁莽冒失了，这一点反而让她感到很不安。

    她有时会回顾自己的经历，心想——自己是否有一种天赋，能够迅速察觉到其他人的思考陷入了僵局而踟蹰不前的状态呢？

    这种特质该如何形容才好呢？机灵、温柔、聪明之类的普通词语似乎都无法解释清楚。她觉得这种让对方吓了一跳的状态既有积极的一面，也有消极的一面。如果仅仅只是称赞的话，会让人觉得很别扭。如果是挖苦讥讽、自以为是或者缺乏同情心之类的恶语相向的话，那就更奇怪了。因为对方并没有因为她所说的话而感到不悦，只是感到惊讶而已。她从没有遇到因为“想法被抢先说出来了”而发怒的人。肯定是她没有注意到会令对方恼火的的事情吧。

    这到底是怎么回事呢？朝子思索着，不过她本来就不是会经常因为烦恼而心怀芥蒂、耿耿于怀的人，所以如果没有名字的话，就自己给起一个吧，对于这个特质，她在心里这么称呼它：

    “Morning Glory”。

    这个词在日语里是“牵牛花（朝颜）”的意思。因为她自己的名字里也有“朝”这个字，所以当她明白这一点的时候，有一种就像是晚上一觉睡醒后起床，发现牵牛花不知何时已经开放了一样的感觉。

    （译注：morning glory有牵牛花的意思，而牵牛花在日语里写作“朝颜（アサガオ）”。此外，这个名字取自于英国著名的Britpop乐队Oasis于1995年发行的经典专辑《(What's the Story) Morning Glory?》中的第10首同名歌曲《Morning Glory》。）

    这个形象相当地美丽，所以她自己也很喜欢。不过，她并不打算把有关这个“Morning Glory”的事情告诉给任何人。因为不知为何，连她自己都觉得——

    （对这种事情高谈阔论的人，感觉好恶心。）

    尽管她不打算告诉任何人，但时不时地也会有像千绘一样的人，以此为借口来找她聊天。

    “朝子呀，你不是看人的眼光很准吗？”

    “怎么说呢，我觉得和你说的还是有点不太一样吧？”

    “好了嘛，呐，拜托啦~”

    在听起来像撒娇似的声音里，完全没有要参加亡故父亲葬礼的沉重感。朝子虽然有些厌烦，但她还是对千绘提议的内容非常感兴趣。毕竟她本来就是一个好奇心旺盛的人。

    “嘛，我也不是不能理解一个人去葬礼会有些困难啦。”

    “对嘛、对嘛！”

    她听到了兴高采烈的附和声。结果就这样顺理成章地，朝子决定在后天周日偷偷地去参加筱北周夫的告别仪式。

    （想知道父亲在旁人眼中是什么样子的吗——？）

    在那天的晚餐上，朝子不禁仔细端详起和她坐在一块儿的父亲浅仓敏彦。这位相貌平平、略显消瘦、戴着眼镜的上班族父亲，如果他死了的话，别人会怎么看他呢？而自己——

    一想到这，她就感到一种莫名的不安。

    “嗯？怎么了，朝子？”

    敏彦放下饭碗，语气轻松地问道。

    “没、没什么。”

    她慌忙避开了视线。

    “真是个怪孩子。”

    母亲夏江也偷笑着看着朝子，但她没有回应，而只是啜吸着味增汤。她暗自庆幸自己出生在一个平凡而安稳的家庭里，没有像千绘那样经历父母离婚之类的事情。

    ——她丝毫想象不出自己接下来将要遭遇到严峻考验(discipline)的命运。

    2.

    告别仪式那天天气晴朗。穿着一身深色衣服，朝子和千绘一同前往了举行葬礼的寺院。

    这座寺院似乎坐落在半山腰，只要躲藏在寺院后面，就能将其内部全景一览无余。千绘和朝子看起来就像在捉迷藏一般，偷偷摸摸地观察着前来上香的宾客们的表情。

    “净是大叔——”

    “这可能，是因为有很多和工作有关的人吧——啊，不过，你看那个人——”

    朝子指着一个有些精英气质，年纪轻轻又身材紧致的青年上班族。

    “那个人怎么了？”

    “他的眼镜歪了。即便如此，他却没有注意到这一点，还在那儿诚心诚意地拜祭呢。像他那种穿着打扮特别讲究的人，在别人的注视下上香的时候他的眼镜却完全歪掉了，这说明他是真的感到悲伤或者遗憾哦。”

    “……这么说来……”

    “而且你看，那个人也是。”

    “那个不起眼的大叔？”

    “你看他就这么一直跪坐着却不肯站起来，对吧？虽然身上穿的丧服看起来相当高级，但是他不顾衣服上沾到的尘土，在众人眼前毫不掩饰地表现出脱力的样子。”

    “会不会是他累了呢？”

    “他感到非常地怅然颓丧哦。也就是说，你的爸爸在工作上应该有相当强的存在感，如果他不在了的话，我想应该会有许多人失去斗志、支柱或者类似的东西。”

    “…………”

    “如果他只是一个工作狂，大家也顶多会因为工作而祭拜一下吧。但是这场葬礼也并没有给我这种感觉。”

    “……或许，是这样吧。”

    千绘一直在微微点头。

    “是的。如果只顾自己的话，那么谁都会——”

    话还没说到一半，

    （——咦？）

    朝子突然发现吊唁宾客中有一张不同寻常的面孔。

    一个棕色皮肤里略带橙色的少年混在了一群上班族模样的人中间。

    虽然他的气质与这个场合格格不入，但是他的表情比其他人都要庄重，他的言行举止看起来——似乎在对逝者表达着敬意。

    然而，令她在意的并不是这些事。她认识这个男孩子。

    或者更准确地说，她既好像认识，又好像不认识那个人——她曾看过脸部照片，但并不知道他的真实身份。

    （那个人——不是“世良稔”吗？虽然有被登记在我们的名册上，但是他从来没有上过学——）

    朝子得知这个消息纯属偶然。

    有一次，身为班长的她拿着班级日志来到教职员办公室时，碰巧所有老师全都出去了，办公室里一个人都没有。

    当她正要把日志放在班主任的桌子上时，看到那里的那台台式电脑还开着。

    “…………”

    她从很久以前就很在意一件事。

    就是关于本该出现在她班上的学生“世良稔”的事。

    其他人都不知道他的情况，就连老师也什么都不告诉她，只是说“不要多管别人闲事”，但是她真的很在意那个神秘的学生。

    （现、现在的话——或许）

    再次确认周围没有人后，她便操作起老师桌上的电脑，并在上面搜索“世良稔”。

    答案很快就出来了。

    页面附上了一张照片。那是一名少年，皮肤像是被晒得有点黑，或者像是土地的颜色，并带着一点橙色，从样貌上看不出来是日本人还是哪国人。

    （这个人就是——世良同学？）

    他毕业的初中学校是她从未听过的名字，好像是从非常遥远的地方来的。

    看着那张脸，朝子有一种很难以置信的感觉。

    她感受到一种奇特的亲近感。虽然她不知道这种感觉来源于何处——但是她内心中有一种“我一定能够理解这个人”的感觉。

    就在这时，背后传来了一阵声响。有人走进了教职员室。

    她立刻将自己进行的一切操作全部清除掉了。

    她不动声色地一边回头一边说道，“不好意思~，请问您认识户崎老师吗？”

    她没有告诉任何人她看过那张照片。她觉得说出去的话可能会招惹到什么麻烦，而且——不知为何，她不想对任何人说这件事。虽然她自己也不知道这份感情是什么。

    在那之后，她在街上闲逛的时候，就会有意识地寻找那张照片里的脸庞。

    但是在哪里都没有找到那个“他”。

    而现在——就在当下，

    那张脸出现在了附近。

    他正在上香，面向牌位双手合十。

    *

    Beat对着筱北周夫的牌位在心里嘀咕着，

    （筱北先生啊——话说回来，你还真是做了不少事情啊。）

    Beat在击败他之后，调查了他的背景。然后Beat得知了一些非常有趣的事。关于最重要的“卡门”，完全没有任何线索，但取而代之的是，筱北周夫他与某个组织之间存在着相当多的交易。

    对于Beat来说，比起那种神秘莫测的“卡门”，筱北周夫是要容易对付得多的对手。能看见具体的目标，心情自然会更加畅快。

    上香完毕之后，Beat转身离开了葬礼场地。

    从周围人群身上的心跳中，他几乎没有感受到悲伤之情。只不过都是些在工作上有往来的人。一般来讲也许人们会说——这是寂寞的一生，但Beat并不这么认为。

    他能够进行如此专注的战斗，这意味着筱北周夫的人生中有某种毫不动摇的信念存在。莫非这就是所谓的“卡门”吗？还是说——

    “…………”

    Beat将目光瞥向寺庙庭院外的广阔山林。

    可以从那里感受到一个年轻女孩的心跳。那恐怕是——筱北的亲生女儿宫原千绘。据调查，筱北假借公司名义所获取的金钱中，有一大部分都是为了留给女儿的。而且他还购买了人寿保险，如果研究一下保险单的话，就会发现——

    （筱北简直就像在寻找一个葬身之所一样——）

    这并不是Beat因为杀了他而产生的负罪感。这是一场一对一的正面对决。所以什么罪恶感也好，愧疚感也好，这些东西Beat完全都没感觉到。

    只是——Beat总觉得自己“能够理解对方的心情”。

    他的女儿只是在树荫下偷偷地观察着，似乎没有走下来。

    Beat对她并不特别感兴趣，所以很快就离开了寺院。

    他特意前来参加葬礼，并非出于悼念故人的心情。其实这也是任务的一部分。

    果然，在距离寺庙不到一百米远的地方，目标就立刻出现了。

    “——喂，Pete Beat！”

    有人向他喊道。

    Beat甚至都没有转身，就能感知到对方是五名男子。

    而且，所有人都全副武装。

    “什么事？”

    Beat平静地反问道。于是，

    “我们用代号叫你，你就这么老老实实地回头答应，是不是有点太大意了？”

    其中一名男子嬉皮笑脸地说道，可以听出来他讲的不是日语。

    “我是在问你们有什么事，‘Diamonds（钻石会）’的各位哦。”

    Beat也用同样的语言回应对方。

    Diamonds——是世界上众多反统和机构组织中具有相当规模的一个地下组织。

    标榜反抗统和机构的团体，大多数都是想把统和机构垄断的某种技术或秘密据为己有，如果可能的话甚至试图夺取其遍布世界的控制权的非法组织，Diamonds也不例外。它的起源可以追溯到某个小国的独裁者得知了统和机构的秘密，便想要一探究竟。虽然这位独裁者自己在与统和机构毫无关系的由本国公民发起的民主革命中被处决了，但是Diamonds作为一个组织，却在地下顽强地生存了下来。

    原本Diamonds是一个无足轻重的弱小组织，就连统和机构都不愿意与其有所牵连，认为会得不偿失，所以对它一直视而不见，但是自从统和机构的某个叛徒逃到这个组织之后，情况就发生了一些变化。现如今，Diamonds距离本该由统和机构垄断的合成人制造技术似乎只有一步之遥了。

    （译注：Diamonds首次出现于不吉波普系列第8卷。）

    虽然是不好对付的敌人，但是——

    （他们的底细我已经摸得一清二楚了。）

    对于Beat来说，他们并不是令人恐惧的对手。其中一个男人问道，

    “能告诉我们，你为什么要杀死我们的合作者筱北周夫吗？”

    “如果我不这么做，我就被他干掉了啊。”

    Beat回答后，对方开始笑了起来，

    “统和机构的合成人怎么可能会被一个企业中层管理人员的普通人给‘干掉’呢？就算是开玩笑，也让人笑不出来呢。”

    “但你们不正在边说边笑吗？”

    在毒舌吐槽的同时，“果然如此呢”，Beat也再次确认了一件事。

    被来生真希子改造成超能力者的这一事实，筱北周夫即使对Diamonds也进行了隐瞒。恐怕筱北所进行的非法集资活动，只是出于和Diamonds利害一致的商业往来行为吧。

    那么，他真正的效忠对象是——

    （果然是“卡门”吗？但是，那家伙到底是什么人呢……？）

    “哼哼，你看起来毫无惧色，但我们可是知道的哦。你虽然是统和机构的合成人，可你的能力类型属于侦察型，并不适合正面战斗吧。”

    Diamonds的手下同时进入战斗状态。他们举起藏在手掌中的微型手枪，齐齐对准了Beat。

    “你要不要跺跺脚跳一出踢踏舞，用你那得意的能力‘NSU’将我们牢牢地束缚住？不过在你的踢踏舞结束之前，你的身体就会被射成筛子哦。”

    “就连像我这种经常外出执行各种任务的家伙你们都知道，是‘Pearl（珀儿）’告诉你们的吗？”

    （译注：Pearl是叛逃统和机构的合成人，首次登场于不吉波普系列第8卷。）

    “呀咧呀咧”地叹了口气，Beat摇了摇头，继续说道，

    “那个女人也实在是太顽强了。据我所知，背叛统和机构并且存活了五年以上的人，就只有那家伙了。”

    “多亏了她，我们现在才能和你们平起平坐。”

    “平起平坐？平起平坐呢——”

    “呀咧呀咧”，Beat无奈地摇了摇头。

    “别再动了。把手举起来，朝这边转过来。”

    这些男人也知道Beat的能力集中在手掌上，所以他们似乎先打算把他的手掌射穿给破坏掉。然后肯定会把他带到据点，对他进行严刑拷打来获取情报。

    （可是，我们这些小喽啰对统和机构的重要机密什么的一无所知啊……）

    Beat在心里发着牢骚。

    接着他依言抽出一直插在口袋里的双手，慢慢地向上举了起来。

    有一个小东西突然从他的手里掉了下来。

    “呣？”

    男人们在一瞬间条件反射般看了一眼那个物体。

    那个物体只是一个高尔夫球。它掉落在柏油路面上，接着又弹了起来。

    嗒、嗒、嗒——

    它弹跳了好几下，然后停了下来。

    “那么——”

    Beat保持着举起双手的姿势说道，

    “我按照你们的吩咐举手投降了——然后呢？你们打算做什么？”

    “已经决定好了，你小子要被我们绑架走”——正要这么说的时候，男人们的脸色全都同时僵住了。

    他们说不出话来。

    而身体的动作变得像在慢镜头里面一样迟缓——

    （译者吐槽：迟缓的日语是“钝い”，于是Jo厨魂觉醒，耳畔不断回响起子安武人的声音——

    迪奥：「钝い钝い！ザ・ワールドは最强のスタンドだ。」

    2话之后，

    迪奥：「な･･･なんだ･･･体の动きが･･･钝いぞ･･･。ち、违う･･･！动きが钝いのではない！」 ）

    当他们意识到时，Beat的偷袭已经向他们攻击过来，他迅速弯下身子一脚将他们踢翻在地。

    “——呃？！”

    跌倒的男人们甚至都无法做出防御动作。

    特殊的高尔夫球的弹跳声，与他们身体的频率形成同步，阻碍了他们的正常运动。

    Beat预测到了敌人的接近。他理所当然地做好了让球以自己想要的节奏弹跳起来的准备。

    “顺便说一下，我也已经花了好几年的时间踏踏实实地练习掉球哦。”

    Beat对着Diamonds的那帮人嘟囔道，

    “可不要太小看我哦。嗯？”

    “咕、咕咕咕……”

    他从正在挣扎着的男人们手中夺过武器，然后伸手在其中一个人的衣服上摸索，想看看他是否还藏着其他武器，就在这时——

    Beat感觉到，这个被剥夺了身体自由的男人的心跳中混杂着微弱的——仅有一点点的“喜悦”之情。

    “————！”

    他的身体猛地向后退去。

    这个动作救了他一命。随着“咻”的一声划破天空，一发步枪子弹穿过了他的脑袋原本所占据的空间。

    Beat就这样趴在地面上匍匐滚动着。

    “砰”、“砰”，几发步枪子弹发出听起来很不舒服的刺耳声音，射入了他身旁的地面里。

    （这、这家伙是——）

    Beat意识到自己的判断出现了失误。在那群男人们靠近的时候，他就应该赶紧逃走。这次的攻击是——

    （来自远距离的狙击……！）

    这些和他纠缠的男子都是诱饵。对方完全不想从他那里套取情报，他们只想减少一个可恨的统和机构合成人而已。

    但是，敌人是从哪里开的枪呢？

    （可能性最高的是寺庙后面的山，可是——）

    他瞥了一眼，就明白并不存在这种可能性。因为上空有乌鸦飞过。鸟类敏锐的感知能力会使它们绝对不会靠近附近有枪击的地方。这说明寺院那边没有敌人。

    在Beat躲避枪击的间隙，那些因为被高尔夫球的弹跳干扰而恢复过来的男人们站起身，向他逼近过来。如果被他们抓住的话，Beat的脑袋立刻就会被子弹击中。

    （可、可恶！）

    虽然场面很难看，但他只能手忙脚乱地胡乱挣脱那些男人。无论如何，他必须先回到寺院，躲藏在围墙的后面，想办法解决枪击的问题才行——

    Beat体会到了自己探索能力的无力感，因为在这种情况下，他无法直接把子弹反弹回去。如果是Fortissimo或者直接攻击类型的“Wyvern（双足飞龙）”型能力的话，狙击的子弹可能压根就不足为惧吧。

    （译注：Wyvern（双足飞龙）是统和机构的部分作战型合成人具备的一种可以发射致命毒液的特异能力。例如在不吉波普系列第10卷中登场的Mrs. Robinson（九连内千鹤）所拥有的能力即是Wyvern。）

    其中一名男子飞踹过来一脚。Beat来不及完全躲开，被踢飞出去好远。

    “——咕！”

    但这是Beat计算中的一部分。

    他被击飞的方向，正好是寺院的停车场。

    （译者吐槽：迪奥：「かかったな承太郎！これが我が逃走経路だァ！」）

    他就这样一边运用防御技巧一边翻滚，成功地跳到了水泥墙的后面。

    （——好的！）

    Beat爬起来，摆好架势准备在墙后迎击追逐而来的男人们。

    然而就在这时，突如其来的事情发生了。

    一个男人绕过围墙，站在Beat面前的那一瞬间，被从侧面飞过来的石头击中了头部。

    男人踉踉跄跄地走了过来。

    Beat弄不清楚这块石头是从哪里飞过来的。

    （什、什么……？）

    但就在下一个瞬间，更加出乎Beat意料的事情发生了。一名少女突然从停车场旁边的灌木丛里冲了出来。

    （————？！）

    Beat惊讶万分。

    因为虽然那个女孩向他靠近过来，但他完全感觉不到她的心跳。

    （这、这是怎么回事……？！）

    然而女孩丝毫不在意Beat的动摇，突然有点粗暴地抓住他的胳膊。

    “——喂，快逃啊！”

    说着拉住Beat就开始跑。

    Beat被她拽着，也不由自主跑了起来。

    这名少女的心跳，他仿佛能感知到，仿佛又感知不到，是一种很奇特的感觉。Beat从来没有遇到过有这种心跳的人。

    *

    “——切！”

    隐藏在寺庙对面的狙击手咂了咂嘴。他所在的地方是一间极其普通的公寓房间。他正在从阳台上向下射击。

    “目标已经不在狙击范围内了。他们逃掉了——怎么办，Pearl？”

    狙击手将视线从步枪瞄准镜上移开，对站在他旁边的女性说道。

    她外表成熟，是一名成年女性。至少从外表上看是这样。

    “…………”

    被称呼为Pearl的她微微抬起头，接着说道，

    “我们马上撤退吧。如果贸然追击，会遭到反击的。”

    而且——她只在心里默默地念叨着。她并不认为仅凭这样的攻击就能干掉Beat。她只是想试探一下而已。她已经确认了那家伙的能力依然一如既往的出色。

    “了解。”

    狙击手快速地拆解完步枪，再装进盒子里。

    而Pearl将目光投向Beat离开的方向。

    （Pete Beat吗？——他从以前开始就是一个异常机敏的家伙……他在执行什么任务，在调查着什么吗？）

    实际上，对Diamonds来说，筱北周夫只不过是一个单纯的洗钱工具，筱北周夫被杀死这种事对她而言根本就无关紧要。如果统和机构能对筱北这种程度的小角色产生兴趣的话，那正好可以拿他作为伪装。

    但是，她非常在意一件事——那个眼光敏锐到就连Pearl都要刮目相看的Beat，被逼到了不得不杀死对方的地步，这只能说明这件事非比寻常——她的直觉这么告诉她。

    （我并没有和筱北周夫直接见过面——或许他是统和机构的间谍也说不定。因此他也有可能是知道了多余的事情而被处理掉了——话虽如此）

    她微微摇了摇头。

    （如果是这样的话，统和机构应该会派遣专门负责暗杀的合成人才对——可为什么派出的不是像“Reset（清零）”或者“Eugene（尤金）”之类的杀手，而是调查员Beat呢？）

    （译注：Reset，又名雨宫世津子，首次登场于不吉波普系列第11卷。Eugene，又名天色优，首次登场于不吉波普系列的第4卷。）

    这或许是一个能够让她深入统和机构重要部分的切入口也未可知。

    （要不要跟踪一下那家伙呢……？）

    叛变者合成人Pearl用锐利的目光注视着Beat离开的方向。

    *

    就在完全不知所措的时候，Beat被那名少女拽到了车站前的闹市区。

    “……来到这里的话，应该已经不会有事了吧。”

    少女环顾四周，“呼”地叹了一口气。

    “你、你到底是……什么人？”

    Beat彻底被这个击中他能力盲区的存在给打乱了节奏。

    “这正是我想问的问题啊，世良稔同学。”

    突然被这么一说，Beat又大吃一惊，

    “你、你怎么会知道我的名字？”

    他费了好大劲才把“对外公开的”这几个字给咽进了喉咙深处。

    “因为我们是‘同班同学’啊。我叫浅仓，浅仓朝子，是私立秋荻高中一年级三班的学生。”

    Beat瞪大了眼睛。因为这和他用来伪装而准备的身份完全一致。

    然而，这本应该是个秘密。眼前的这个学生是不可能知道的——。

    （见鬼，学校里的那个基层人员，给搞砸了。）

    ……但是现在责备那个人也无济于事了。必须想方设法弄清楚这个名叫朝子的少女的谜团才行。

    “呐，世良同学，你为什么不来学校呢？是在休学中吗？”

    朝子两眼放光地向他问道。

    “呃，啊……那个，什么……”

    “还有啊，你为什么会来参加千绘爸爸的葬礼呢？你是他亲戚还是别的什么关系呢？——哎呀！不好！”

    话正说到一半，她突然大叫一声，然后掏出手机拨了出去，开始和某个人交谈起来，

    “——所以嘛，没办法的呀。我知道我做得不对。——嗯，那你已经没事了吗？放心了吗？——嗯，我理解你的这种心情。——嗯。——嗯嗯。是啊，我觉得重要的就是你的这种心态，真的。——嗯，我知道啦。那我再打电话给你咯，嗯。”

    在她滔滔不绝地说个不停的当口儿，Beat也呆呆地站在一旁。

    朝子利落地挂断了手机，再次转过身看向Beat这边。

    “那么，世良同学？”

    “在、在？”

    他不由自主地老实回应了她。

    “总之，既然我救了你，那么我想稍微听听你的故事总归是可以的吧？”

    “你救、救了我？”

    “在你被黑帮们纠缠不休的时候，不是我救了你吗？”

    根据她的认知，那些特工在她眼里好像变成了黑帮。

    “——嘛、嘛啊……我想就是这么一回事吧——”

    Beat陷入了一片混乱。

    还是老样子，他仍旧无法搞清楚这个女孩的心跳。

    并不是完全感觉不到她的心跳，但是——他就是无法从中得出任何信息。如果换作其他人，通过心跳他至少可以能了解到人的精神状态和身体状况，但是不知为何，他无法从浅仓朝子的这种心跳中推测出她的真实情况。这种事情他还是头一次遇到。哪怕是他所害怕的神秘莫测的Fortissimo，他也能在一定程度上了解对方的状态——

    等狼狈不堪的Beat回过神来时，他已经和朝子一起走进了一家咖啡店。

    端来的咖啡在眼前冒着热气。Beat呆呆地看着眼前的这一切，正犹豫不决，

    （不过，我该问什么好呢？）

    反而，朝子兴致勃勃地向他问道，

    “世良同学，你在做什么工作吗？”

    “啊、啊啊。”

    “是什么样的工作呢？”

    “主要是，调查之类的——”

    Beat在老老实实地回答之后，才发觉不妙。本来不能轻易谈论有关统和机构的事情，他却不小心说漏了嘴。

    （我、我这是怎么了——）

    Beat感受到了强烈的动摇。

    3.

    当Beat说出“我要复学”时，作为统和机构基层人员的校长面色铁青。

    “这、这是——怎么回事？”

    “又是这种反应”，Beat心说道，他想起了之前的那个医生，一股厌烦感油然而生。在合成人在对基层人员们说些什么的时候，这帮人似乎总会担心自己犯下了不可挽回的错误。嘛，这也难怪。

    “没什么特别的原因。”

    Beat冷漠地说道。

    “但、但是——”

    “我又不是特地因为什么任务才回来的。放心吧，我不会故意给你添麻烦的。”

    当然，Beat根本就不打算对这位校长讲真话。其实不只是这家伙，他不打算告诉任何人。

    “因为有一个单凭自己的能力无法应对的对手，所以有必要彻底查清楚那个人的真实身份”之类的事情，绝对不可以让其他人知道。特殊能力是合成人的救命稻草、唯一的依靠，类似弱点的这种事情必须绝对保密。即使对手是统和机构的中枢(Axis)，也是如此。

    “话虽如此，但那个——你已经有半年多没有来上课了吧？按照规定你早就应该被开除了。如果你不出现的话，我还有办法蒙混过去，但是如果你要开始来上学的话，就算是我也——”

    “这方面的事情，你把我跟普通的插班生同等对待就可以了。不管是考试还是别的什么事，我都可以参加哦。”

    “……我知道了。不过，如果你考试挂科了，即使以我的立场来说也是束手无策啊。”

    对于校长这种有点话里带刺的说法，Beat却平静地回复道，

    “你是笨蛋吗？”

    “哈？”

    “我什么时候说过需要你的协助了？根本就不需要你操心。考试也好别的什么事也好，让我堂堂正正地去做好了。反正——”

    Beat一边盯着校长，一边低声说道，

    “——就凭你这所学校的这种程度，根本就不能阻止我做任何事情。明白吗？”

    校长的脸色再度变得铁青。简而言之，Beat的意思是说，他可以在考试中肆无忌惮地作弊，也可以让不给他行方便的老师之类的人消失掉。

    “我、我明白了。我马上就为您安排。”

    “啊啊。”

    Beat点了点头。

    毫不意外，他感知到了校长的心脏在剧烈地狂跳。这种程度的威胁应该足够了吧。本来正常情况下，这个人有义务向上级报告Beat的行动，但是正所谓君子不立危墙之下，毫无疑问他肯定会明哲保身，设法使自己的行为正当化，与走读上学的他保持距离。

    否则就麻烦了。

    （毕竟——实际上，在这所学校里什么特别的事情都做不了。）

    如果草率行事的话，弄不好就会引人瞩目。而且，在弄清那个名叫“朝子”的女孩的谜团之前，他绝对不能被任何人抓住把柄。

    （还得准备考试——真是见了鬼，我怎么会陷入这种窘境？）

    *

    ……于是，Beat凭着临时抱佛脚的功夫顺利地成功通过考试，可以来教室上课了。

    然而，对他来说，学校的教室仍然是个令他不适的地方。

    （嘁——）

    全班人的目光都集中到了他身上。可是从他们的心跳中，他只能感觉到他们正在小心翼翼地看着他，其中并没含有明显的警惕或恐惧感。

    （——确实，似乎没有告诉任何人。）

    Beat又瞥了一眼坐在前排座位上的浅仓朝子。

    她一边假装摆出“我可没有在看你”的态度，一边堂而皇之地将视线投向他，完全就是一副欲盖弥彰，明明对他饶有兴趣的样子。

    是的，Beat在那场葬礼上的骚动里不经意间说漏了嘴之后，信口开河地对她说了这样的话——

    “那位已故的筱北先生其实是调查破坏环境的企业实体的政府非公开机构的成员。——而我算是其相关人员吧。”

    就连Beat自己都觉得这种解释未免太过荒诞无稽了，可朝子在听完以后，却两眼放光。

    “唉！——那、那么千绘的爸爸就是因为这个机密任务而去世的吗？”

    “——喂喂，你难道真的信了吗？”

    Beat这么思忖着，但又转念仔细一想，他作为一名合成人，作为在幕后操控全世界的某个庞大系统中的一员，这种“事实”对普通人来说才更为异常。Beat决定就这么将错就错下去。

    “——也不是，嘛，这方面的事情我不能透露的。”

    “那么，刚才那帮黑道分子就是坏人们的手下咯？”

    “唉、那个——可能是的，不过他们本人好像也只是听从上头的指示，所以并不了解详细情况。”

    “千绘的爸爸购买人寿保险的事情，果然就是所谓的‘做好死的觉悟’吧，是这样吗？”

    “对——我想是的吧。不过我并不太清楚。”

    虽然嘴上这么说，但是Beat内心却焦躁不安、心急如焚。

    如果是平常的话，他会在与对话对象交流的同时感知对方的心跳，以便更好地进行沟通，所以当其中一人的心跳变得模糊不清的时候，他似乎就会觉得自己的心里在直打鼓，变得六神无主。

    “哼嗯——”

    朝子露出了一副若有所思的表情。看见她这个样子，Beat又开始坐立难安了起来。

    “那个，这件事还请对他的女儿保密哦。”

    “我知道。这种事，不会说的。”

    “不仅是她，能不能请对其他人也保守秘密呢？”

    Beat认真而诚恳地向朝子拜托道。

    “这个——嘛……”

    这时，朝子从这个既带着一点奇特的成熟气质，但表情的细节里又似乎透露着孩子气的奇怪少年身上，怎么说呢——感受到了某种“真实的东西”。

    她自己所命名的奇妙的感知能力——Morning Glory，似乎在对她耳语：

    “他在说谎。”

    “这个人净在扯谎。”

    说起来，如果他真的处在这样的立场上，那又怎么会对只不过是一名普通女高中生的她说这样的话呢？这些事情她都懂。虽然明白，

    “但是——”

    没错，虽然他在撒谎，但她感觉这个谎言与事实相比却显得微不足道。

    （其实情况并非如此，然而——）

    她可以明白他的这种迟疑不决。了解到这种人内心的犹豫这种事，正是她被别人说“直觉很准”的原因所在，所以她不可能不明白这一点。

    可以肯定的是，这个男孩子非常地努力。

    她一边思索着自己有没有可能这么努力，一边这么看着他，不知道为什么，她的心正砰砰直跳。

    “我的心跳会不会被他察觉到呢？”

    她满脑子想的都是这些无关紧要的事情。

    这实在是只能用啼笑皆非来形容的完美误会。

    ……而这种误会在Beat来到学校的当下也仍在持续着。

    朝子在偷偷地（尽量不去瞅他，但仍然）目不转睛地看着他，一边想着，

    （他到学校来做什么呢？）

    她完全没想到自己竟然会成为Beat的目标。

    在早晨的班会上，来到教室的老师完全没有提到他长期缺席的事情，只是在确认是否出席的点名时，

    “世良——”

    以颇为平常的方式叫了一声他的名字。

    “到。”

    而他也只是非常不爽地这么回了一句，似乎就这么相当轻易地被允许参与学校生活了。

    “呜——啊——”

    明明还在开班会，他却不停地打着哈欠。

    她再次被他那种仿佛在用行动表达“上学这种事没什么大不了的”，看似不为所动的态度所打动。

    （哇啊——感觉好浪漫啊。）

    在只讲用功读书的学校生活里，突然混进来一个像是从间谍电影里走出来的神秘男孩子。遇上这种事不高兴才怪呢。

    （译者吐槽：女主内心可能住着一个阿尼亚·福杰：“わくわくっ~”）

    然而周围的同学们还是用夹杂着怀疑和困惑的眼神看着他。

    “我和他认识哦！”

    她有一种不由自主大声想要把这句话高声喊出来的冲动，但是显然她不可能做出这种事。

    “浅仓，你在笑什么呢？”

    坐在她身旁的女孩一脸狐疑地问道，但是朝子没有回答她的问题，只是正在竭力忍住涌上心头的笑意。

    乍看之下，虽然有一个怪异的闯入者，但是学校的景色和平时一样，并没有太大的变化。

    ——然而，围绕着“Morning Glory”，这错综复杂的事态已经开始发生了巨大的变化，在这所学校里还没有一个人知道，不可逆转的命运的巨浪已经开始笼罩住整个学园。

    *

    ……那是一个不知道在何处，仅有一处根本无法照亮四周的微弱光芒勉强存在着，被深邃的黑暗所隔绝的地方。

    “是的呢，这次引发问题的——”

    那里有两个人影。

    其中一人明显是一名女性，而另一个人——有着纤瘦的侧影，但无法知道是男是女。

    “——就是所谓的‘那个’啊。”

    说话的是那位女性。她的声音几乎像少女一般年轻，但她说话时慢悠悠的动作，显示出与她的年轻不相符的从容不迫。

    “————”

    另一个人则沉默不语。

    “那个东西没有正式的名字。它不是那种可以用名字来称呼的存在。如果硬要说的话，出于方便，我们将那个东西——”

    “————”

    “称作为‘卡门’。”

    在这个名字说出口的瞬间，现场突然变得鸦雀无声，仿佛坠入冰窟。

    她继续说道，

    “有人接近了‘那个’。那个人是否知晓这究竟会带来什么后果呢？——呵呵。”

    说着她轻轻地笑了起来，

    “我不知道他是不知畏惧，还是迎难而上地主动挑战，如果他——Pete Beat打算继续与‘卡门’有所牵连的话，那我们这边也不得不做好相应的准备。”

    她将视线投向了另一个纤细的人影。

    “那么——这件事就交给你去办吧，‘Roundabout’。”

    “是——‘Rain’。”

    （译注：此处的Rain指的是统和机构内代号为Rain on Friday（雨落星期五）的干部九连内朱巳，她在不吉波普系列中首次登场于第10卷。Roundabout则是九连内朱巳的属下，在本卷中首次登场，但是根据上远野浩平宇宙的时间线，Roundabout在不吉波普系列第21卷中登场的时间其实要早于本卷。roundabout一词的含义包含：迂回的、曲折的；绕远路；交通环岛；旋转木马。Roundabout该词的典故来自英国著名的前卫摇滚乐队Yes于1971年发行的第四张录音室专辑《Fragile》里的第一首歌曲。这首歌脍炙人口，传唱甚广，同时也是本书作者上远野浩平的偶像荒木飞吕彦最喜爱的歌曲之一，还被用作《JoJo的奇妙冒险》系列动画片的ED。借着这部经典作品的火爆，这首歌的前奏和动画片结尾出现的箭头“To Be Continued”，一起成为了风靡互联网的网络迷因。在Bilibili网站上有关JoJo（含二创）作品的视频弹幕里，“此曲一出，非死即伤”之类的梗经常会和这首歌同时出现。）

    那个人影点了点头。

    即使听到那个声音，也仍然很难想象出这个人的真实面貌，那声音听起来仿若一阵微风。

    “请交给在下吧。请您看着吧。我一定会对所有接近‘卡门’的人——虽然我自己也不清楚这个‘卡门’究竟是何方神圣——给予应有的报应。”

    “很靠得住呢。”

    她眯起眼睛，注视着那个“Roundabout”。

    接着，她又补充道，

    “本来应该将那个‘卡门’的问题交给那位最强先生的——”

    （译注：此处的“最强先生”指的就是统和机构的最强特工Fortissimo，即李舞阪。）

    说着她微微摇了摇脑袋，露出一丝苦笑，但很快又恢复了严肃的表情，然后继续说，

    “不知道那个单细胞是不是本能地察觉到了危机，但看来姑且是抽身离开了。——这边的事情就由我来处理，你只管专心对付Beat的能力‘NSU’吧。”

    “我明白了。”

    “Roundabout”行了一礼。那个举动虽然已经融入了黑暗之中，但那个华丽的动作仍旧给人留下了英姿凛然的印象。

    “在下Roundabout永远不会忘记您为我所做的一切——必定不会辜负您的期望。”

    “拜托啦。啊啊，对了对了。听说Pete Beat现在似乎正就读于私立秋荻高中，所以——”

    她话音未落，黑暗中突然卷起了一阵风。

    风扬起了她的长发，当风停止而她的长发再次垂下后，另一个纤细的人影早已不在。

    那个人消失得无影无踪。

    “呵呵，真是的——”

    她愉快地微笑着。

    “至少把门打开再出去吧——虽然如此——”