1.

    这家综合商社巨大的总部大楼，只是一个没有任何可爱之处的普普通通的方形建筑，但是所有的玻璃窗似乎都涂上了遮光涂料，看起来就像是一块巨大的墓碑或石碑。似乎是刚建成还没多久，所以看起来非常漂亮。大概顶多只有两、三年的历史吧。

    在这幢建筑物前，站着一名少年。

    “…………”

    他看上去像是一名十五、六岁的瘦削少年。棕色且略带橙色的肤色，看起来既像是被日光照晒过，又像是土壤的颜色。乍看之下，无法确定他是不是日本人。至于他是哪国人，也说不大清楚。

    “……建筑物又不是只要越大越好呀——”

    他喃喃自语着，朝着大楼走去。

    整洁的入口大厅也是大得出奇，离接待处都有五十米远的距离。

    少年一路晃晃悠悠地朝那儿走去。

    警卫开始将警惕的目光投向这名看起来很可疑的少年。

    “…………”

    他似乎并不介意这种视线，神色泰然自若地径直朝接待处走去，在瓷砖地板上发出咔哒咔哒的声音。

    “…………”

    他双手懒散地垂在身旁，手掌心时而向前时而向后，一边扭动着手腕一边前进。

    不久，他就来到了那些化着“朴素而华丽”的矛盾妆容的前台小姐们面前。对于这个“看起来人畜无害，但却总觉得怪怪的”少年，她们不知道该摆出什么样的表情，不禁面露出迟疑不决的神情。

    “那个——”

    仿佛被命令“举起手来”而把手举到一半一样，他一边抬起双手，一边用幽默逗乐儿的语气说着话。

    “这里——是家大公司吗？”

    “哈？”

    “哎呀，其实我也属于一个相当庞大的组织，或者说是一个系统，虽然是隶属于这一类的东西，但还是觉得很不舒服，肩膀总还是会感到酸痛呢，对吧？会这样吧？当所属的组织过于庞大时，除了那种归属其中的安心感之外，也会让人开始思考自己究竟是种什么样的存在吧？你没有这样子的烦恼吗？不会这样吗？”

    明明才是一个少年，却用奇怪而爽朗的语气向成年女性询问道。

    他的脚尖像是在跳踢踏舞一般敲打着地板，发出了咯噔咯噔的令人不安的声音。

    “那、那个，你呢——”

    就在前台小姐正要开口说话的时候，他突然直勾勾地盯着她们，冷不丁地自报家门了起来，

    “我叫Beat（比特）。我还有一个名字叫世良稔，但是大家都叫我Beat。”

    然后他又指着她们其中一人，滔滔不绝地说道，

    “姐姐，你最近突然在半夜醒来的情况时有发生吧？这样可不好呢，这是白天累积了自己都没有注意到的压力疲劳的缘故。在工作中，当你手头稍微空闲的时候，养成轻轻伸个懒腰的习惯也是很好的。用不了五秒钟。把肩膀向后伸展，做些转动，做个深呼吸就可以了。负担太过集中在腰部了哦。呼吸也变得紊乱了。就算现在开始做也可以哦。我不会介意的。”

    尽管她和同事都惊讶地张大了嘴，但是他并不在意，继续说道，

    “呼吸的节奏是吸气、吸气、呼气，就是这种感觉。这样做三次。理想情况是做九次，休息一下，然后再做两遍，不过在这样的工作中是做不了这么多的吧。嗯，不过我觉得即使这么做就已经有很大的改善了哦。”

    自信满满地说着，少年的脚尖一直不停地敲击着地板。

    前台小姐们心里想着这名少年究竟是什么人。然后她们像是在寻求帮助一般，将目光投向了靠近少年身后的警卫人员。

    然而，通常本该立刻飞奔至可疑人员的身边并按住肩膀的警卫们，不知为何，他们连一个手指都没法碰到这名少年，只是呆呆地站在那里。

    不过，他们的表情却有些不同寻常。

    所有人都咬紧牙关，满脸汗津津的。简直就好像拼命地想往前进，但是身体却纹丝不动一般——就是这种感觉。但是在他们的面前并不存在任何物理上的、心理上的阻拦。

    只是有一个瘦弱的少年站在那里。

    “颤动——这就是问题所在。人类是由颤动所驱动的。不仅限于心脏，全身各个部位，甚至是大脑深处——就连内心都在颤动和呼吸。因此，如果违抗它的话，人的身体也会受到损害，到头来还是无法反抗。相反，人类自己反而必须配合心跳才对。”

    少年得意洋洋地说着让人摸不着头脑的话。

    咕咕咕——他身后的警卫们正在竭力挣扎着，但是他们却无法靠近那名少年半步。

    （——啊咧？）

    前台小姐中的一名女孩注意到了一件奇怪的事情。警卫们的脸上出现了抽搐的表情，而抽搐的间隔与少年的脚尖敲击地板所发出的“咯噔咯噔”的声音完全一致。它们在相同的节拍下形成了完美的同步。

    （——这、这是什么——“动”来着？是“颤动”吗——？）

    她们开始感觉到不舒服。她们觉得自己的身体好像漂浮在空中，脑袋似乎在不停地旋转，仿佛不知道自己身在何处，就像一边醒着一边做着噩梦一般，一种极度不安的感觉占据了全身，让她们很想要大声尖叫出来——

    “——没事的，不用担心。”

    就在这时，少年突然微微一笑，露出了一个毫无防备的灿烂笑容，她们仿佛猛然间回过了神来。

    不知什么时候，少年停止了敲击地板。

    “啊……”

    “我已经预约过了。我和企划部第五科的筱北周夫科长约好了面谈。……能帮我联系一下，好吗？”

    （译注：筱北周夫，首次登场于不吉波普系列第6卷，当时是Fear Ghoul/来生真希子的“玩物”。）

    他亲切地眨了眨眼。

    “好、好的——”

    一名前台小姐急忙拿起内线电话。在接通后，她才知道确实有这样的预约安排。

    “对、对不起——请您在七楼第三大厅等候。”

    “谢谢。”

    他接过递过来的通行证，从警卫们的身旁经过，啪啪地拍了拍他们后背，然后朝着电梯走去。

    “…………”

    剩下的人们全都一脸茫然，但不知怎地，其中被那个自我介绍为Beat的少年用手指着的前台小姐，试着像他说的那样做了个深呼吸。

    然后她愣住了，说不出话来。

    奇迹般地，这几个月以来一直纠缠着她的倦怠感瞬间就消失得一干二净了。心情变得异常地清爽舒畅。

    （……那个孩子，究竟——？）

    就在她这么思索的时候，他突然转过身来看着大家。

    “啊，对了对了，你们——知道‘卡门’是什么吗？”

    “——啊？”

    没有人知道他在说什么，所以大家都一脸迷惘。于是少年耸了耸肩，

    “不知道就算了。”

    说完他又折返了回去。

    然后他进入了已经抵达的电梯，按下七层的按钮。只有他一个人搭上了电梯。

    （——不过）

    Beat一边看着电梯灯逐渐上升，一边在心里嘀咕，

    （虽然我是直接过来了——但对方正处于“设伏以待”的状态吧。呐，Mo Murder舅舅——）

    （译注：Mo Murder/佐佐木政则，统和机构的杀手，首次登场于不吉波普第6卷。）

    *

    世良稔，即皮特·比特(Pete Beat)，是一名合成人。

    他通常被称为Beat。他也这样称呼自己，并且他所属的统和机构的其他成员也经常这么称呼他。

    关于出生时候的事情，就连他自己也不太清楚。在这方面，他和普通人一样，在忙于把眼前的事情处理妥当的同时，过去的事情就会变得模糊不清起来，等到好不容易有时间去回溯过往的时候，却早已忘却自己当初想要回忆的是什么了。至于他最早的记忆，当他察觉到的时候，总之就已经出现在了其他人正在进行作战会议的地方。

    仿佛顺理成章一般，他被问及“你怎么想”之类的问题，而匪夷所思的是，他自己竟然知道这个问题的答案，于是给出了“大概是……吧”的回答，然后话题就这么任其发展，直接转到了战斗任务上，当时好像就是这么一种情况……或者说他感觉好像如此。

    一切都模糊不明，因为被植入的战斗数据的记忆和他实际经历的记忆之间的界限并不清晰。

    因此他虽然是合成人，但是他自己，恐怕还有其他大多数合成人都不知道自己是如何诞生的。也没有办法知道。因为这似乎是最高机密，所以如果像Beat这样地位低微的合成人试图探寻其中秘密的话，立刻就会被当作叛徒被处理掉。统和机构对这类事情绝不姑息。

    “……但是，真是超麻烦呐……”

    Beat在大约一周前就来过这个地方。

    “……可恶，怎么说呢……真希望那个人能够再多考虑一下——”

    他一边发着牢骚，一边环视着那个“碰头地点”。

    时间还是一大早上，这里几乎没有什么客人。

    这家百货公司的小吃角虽然规模不小，但也说不上大，里面弥漫着一股寂寥的氛围。到了下午，虽然来购物的顾客和放学回家的孩子们会让这里多少变得热闹起来，而且廉价的装饰品反而让人觉得更加亲切和安心，但此时此刻，还只是给人一种有点脏兮兮的醒目印象。

    他使用能力，探查四周的环境。

    他尽可能自然地举起双手，缓慢地、轻轻地摇动起来。

    （……现场的机械除了收音机和冷藏柜外，还有其他几台机器……但并不是爆破装置。这里有八个男人，三十七个女人……其中有九个小孩。无论哪个人的呼吸状态都很正常，谁都没有进入战斗状态。——然后，）

    他的特殊能力被称为“NSU”，它能够通过手的皮肤表面感知空气振动，可以说是一种“振动探测雷达”。他也可以感知到人类心脏的跳动，因此可以知道百货公司在这一层有多少人。根据心跳，他还可以通过训练和经验逐渐大致了解这些人的身心状态。

    （译注：NSU来自于英国著名的摇滚乐队Cream于1966年英国本土发行的首张专辑《Fresh Cream》的开场歌曲《NSU》。该专辑在美国发行时，这首歌被排在了第二首的位置。）

    （——他果然先到了，居然在等我么）

    他并非用于直接战斗的合成人，硬要说的话，属于后援或者探索型的合成人。

    位于其中一块区域的可丽饼摊位，唯独它的柜台很奇怪地具有女孩子的情趣，非常可爱，但毫无疑问，与周围显得格格不入。

    对于Beat这个年龄的“男孩子”来说，很难主动在这种地方露面，但是坚定地把他叫出来的人自己却没有丝毫忸怩羞怯的样子，毫不顾忌地坐在正中间的座位上，大口大口地吃着可丽饼。

    对方的外貌看起来与他没有太大的差别。无论怎么看都像是一名少年——不过，他具备典型的东亚人特征，有着目光锐利的面庞，身着像旗袍似的合身衣服。他很适合这样的服装。他的名字叫李舞阪，但是Beat从来没有用这个名字称呼过他。

    他注意到了Beat，

    “哟，你迟到了啊。”

    说着举起了拿着可丽饼的手。

    “您好。”

    Beat也无可奈何地随便给自己点了一份可丽饼，走到了他那里。

    “有什么事吗，Fortissimo？”

    “啊啊，算是吧——”

    李舞阪，或者说是Fortissimo，相当于Beat的“前辈”。他身居高位，在工作上Beat也与他有过几次直接的合作。他是一个极其优秀的人，但是相当地喜怒无常，没人可以揣测出他在思考什么。

    （译注：Fortissimo/李舞阪，统和机构内的最强特工，首次登场于不吉波普系列第8卷。）

    “你，现在是在任务待命中吧？正在融入社会，漫无目标地搜寻可疑人物……总而言之，就是很闲，对吧？”

    “虽然也不是特别闲——嘛，差不多吧。就是这么回事。”

    “那好，我想给你安排一点工作。”

    “工作？是新的任务吗？”

    Beat虽然提了问，但是Fortissimo并没有立即回答，而是继续吃着手中的可丽饼。这东西被称为“桃子组合(peach combo)”，但是不知道为什么，Fortissimo非常喜欢这个小吃角的可丽饼。

    （都说人不可貌相——）

    在这种情况下，只看Fortissimo的少年般的外表，他并没有那么令人啧啧称奇，但是从他的“真实身份”来看，却存在着一种奇妙的双重神秘感。

    即使使用能力来探查，Beat也只能从这个男人身上始终感受到一种“比冰还要冷酷的平常心”以及“像火一样炽热的斗志”的心跳，所以这让被各种各样的事情所困扰的Beat变得苦不堪言。

    （——呀咧呀咧）

    Beat放弃了，安静地等待Fortissimo吃完。

    当可丽饼从他手中小时候，Fortissimo终于看向Beat，说道，

    “喂。”

    Beat以为他终于要开口说话了，点了点头，应道，“在。”

    结果Fortissimo指着Beat手中的可丽饼接着说道，

    “这个，你不吃吗？”

    Beat沉默了一会儿，然后说，

    “如果不介意的话，请吃吧。”

    说着，他递出了自己压根就不想吃，叫做抹茶覆盆子口味的，完全不知道是什么味道的可丽饼。

    “那就谢谢咯。”

    Fortissimo大概只用三口就把这份可丽饼给吃得一干二净。

    “味道很不错啊——虽然是头一次吃。今后也把这玩意儿记在脑子里吧。”

    Fortissimo一个人“嗯嗯”地点着头，就连Beat也因为他的这种行为焦躁了起来。

    “那个啊，Fortissimo——”

    “卡门。”

    Fortissimo突然说道。

    “……哈？”

    “我只知道这一点。就是‘卡门’……接下去，我希望你能调查一下这东西。”

    “什么啊这是？”

    Beat吃了一惊。

    “我也不知道。”

    “……哈啊？”

    “我接手任务的时候也只被告知了这么多啊——但是，我还有其他事情要处理。没空再管这事了。所以我决定把这任务派给你。”

    因为Fortissimo说得漫不经心，所以Beat一时间没能完全理解对方所说的话的意思。但是他很快就意识到了。

    “——等、等一下。刚才你说了什么……？”

    Beat小心翼翼地搜索着词语，努力不让自己陷入混乱之中。

    “虽然你‘接手了任务’，但是‘有其他事情要处理’，所以将任务‘派给’了我……”

    “啊啊。”

    Fortissimo随意地点了点头。

    “所……所以也就是说——”

    Beat脸色铁青，声音颤抖地说，

    “——你、你这不是放弃任务吗！你这是一级反叛行为！”

    就算被这么说了，Fortissimo依然一脸坏笑地，说了一句，

    “声音太大了。周围人都会听见的。”

    Beat赶紧闭上了嘴巴。但是除了他们两人之外，店里并没有其他客人，柜台后闲得发慌的员工正在打着哈欠。

    “——你、你到底有什么打算？”

    “没什么特别的打算。我掌握到了一条绝对不能放过的某件事的线索——所以我决定优先处理那边的事情。”

    “什、什么线索？”

    “是一个洗刷屈辱的机会。但是那小子几乎没有任何破绽，非常狡猾——能不能找到他都不知道。这事不提起干劲全力以赴是不可能的。所以——哪里还谈得上什么任务。”

    这么说着，Fortissimo的眼睛闪耀出一丝令人毛骨悚然的光芒。这位“前辈”的这种眼神，Beat以前从未见过。就好像一个在沙漠中徘徊了三天之久的男人发现了绿洲的时候一样，眼睛里闪烁着饥渴难耐的光芒——。

    “开什么玩笑？难道说，你这个‘最强者’输给了什么人吗？”

    “Beat哟——这个世界真的是深不可测啊。”

    Fortissimo耸耸肩的同时，“呀咧呀咧”地叹着气摇了摇头。

    “但、但是，要是你把这锅甩给我，那我不也被你的反叛行为给牵连了吗！”

    “嘛，也没差啦——不过，如果你能完成任务的话那就另当别论了。所以这就变成了联合作战，只要能顺利完成任务就万事大吉。哪怕是我，也不太喜欢捅出什么娄子来啊。”

    Beat心想，他绝对是在说谎。这个男人因为拥有无敌般的强大力量对生活感到百无聊赖，反而有着张开双臂喜迎麻烦降临的习惯。他肯定是觉得这次的事情很有趣才会这么干的。

    ——但是，这种想法可不能说出口。据说，因为惹怒Fortissimo而被他轻易杀死的人不计其数。

    不过即便如此，有一件事还是问一下比较好。

    “……为什么是我？”

    Beat搞不明白。

    “啊啊——”

    Fortissimo的脸上浮现出了悠然自得的笑容。

    “那是啊——因为你很有前途哦。”

    “哈啊？这是什么意思？”

    “呐，Pete Beat哟，你从来没有在我面前展示过‘真正’的实力吧？”

    Beat吓了一大跳。因为他被说中了。

    “……你这话是什么意思？我的能力你也知道，只有‘NSU’这一个而已——”

    “虽说是这么回事……但你隐瞒了它真正的使用方法。恐怕连统和机构都不知道这事儿呢。不不，我并不是在责备你——恰恰相反，正因为如此，我才看好你。”

    “…………”

    “我想你或许……迟早有一天会成为‘我的对手’也说不定。我一直在仔细观察着你哦，看你——虽然你现在尚不成熟——能否成长并获得与我战斗能力相匹敌的力量。所以说——我就决定了是你哦，Pete Beat。”

    Fortissimo的嘴角挂着坏坏的笑意，但是只有他的目光犹如刀锋一般锐利，似乎要毫不客气地刺向Beat的脸庞。

    “……你这家伙实在是太高估我了。”

    Beat用微弱的声音说道，但Fortissimo对此却没有反应，

    “——还有一个人似乎具有这种潜力……但是那家伙行踪不明。总之从目前来看，在统和机构里的人当中，你是最有希望的。”

    只是这么说了一句。

    “因此……我要给你一场试炼。我期待你能克服这场试炼，变得更加强大。”

    （译者吐槽：老板迪亚波罗：「これは「试练」だ。过去に打ち胜てという「试练」とオレは受けとった。人の成长は……未熟な过去に打ち胜つことだとな……」）

    在这么说着的同时，Fortissimo的视线一刻也没有离开过Beat，而Beat这边也无法避开他的目光。

    “……如果我拒绝呢？”

    “那么你现在就会死在这里。你还没有足够的实力来与我一战吧？”

    他说得如此轻描淡写，以至于除了被他说的本人以外，谁也不会认为这是“威胁”吧。

    而且这是不折不扣的真心话，没有丝毫夸张。

    “……没有选择的余地吗？”

    除了接受以外，别无他法。Beat还是很惜命的。

    “嘛，别这么沮丧嘛。这可是A级任务。如果完成了的话，你说不定会得到统和机构中枢(Axis)的肯定哦。”

    Fortissimo哈哈大笑起来。他明白Beat已经接受了任务。

    “而且——这个任务对你来说也不尽然只是强迫，它还有一个‘动机’。这个任务似乎和‘佐佐木政则’有关。”

    被他这么一说，Beat的脸色变了。

    “……舅舅？”

    “死去的这个人，曾是你的战斗教官吧——？”

    “真、真的是那个‘Mo Murder’佐佐木政则吗？”

    “你好像产生兴趣了呢——”

    Fortissimo满意地点了点头。

    “总之先调查一下那个人死去的医院吧。我只能做到这一步。剩下的就交给你了。”

    “…………”

    交代任务如此地随便，Beat还是不禁有点恼火。他看了一眼Fortissimo的服饰，接着说道，

    “——那个吊坠。”

    “啊？”

    Fortissimo愣住了一下。

    “那个吊坠——丑死了。”

    Fortissimo的胸前挂着一枚类似于生命之符的T字形吊坠。

    （译注：“生命之符”的原文是“エジプト十字架”，直译的话本应译作“埃及十字（架）”，但是这种说法并不准确。Fortissimo佩戴的那个吊坠类似于生命之符的形状——☥，英文译作Ankh，又音译为“安卡/安可”，它是埃及圣书体的一个字母，解读作“生命”，故名为“生命之符”。这个吊坠出现于不吉波普系列第9卷，前身即是首次出现于第8卷中的“胚胎(embryo)”，再往前则是登场于第6卷中被Mo Murder/佐佐木政则杀死的一名男高中生MPLS，只知道他生前的名字叫京（キョウ，Kyou）。）

    这种近乎是无理取闹一般的评头论足，其实是Beat为了稍微平息一下内心的怒火而做出的虚张声势。

    然而，对于Beat的话，Fortissimo表现出的反应却出人意料。他带着一种仿佛发自内心的相当痛苦的表情说道，

    “——我知道。”

    他的脸上露出一副十分讨人厌的、有点孩子气的神情。

    “唉？”

    “总而言之，就交给你了。”

    说得像是在敷衍搪塞一般，Fortissimo不经意间轻轻地动了动手指。

    接着下一刻，随着“咣当”一声巨响，他们身后的桌子被掀翻了。

    “——？！”

    慌忙转身的Beat看到那张桌子的桌脚被切断了，露出了如同镜子一般平整的截面。

    “你、你干了什么？！”

    店员飞奔了过来。

    “我、我什么都没做。这张桌子突然就——”

    正在说话间，Beat突然惊愕地回过头来。

    Fortissimo的身影早已消失得无影无踪。

    2.

    数年前，在执行任务的途中神秘死亡的Mo Murder生前曾对Beat说过这样的话：

    “如果你被逼到走投无路，陷入性命攸关的绝境，那个时候你能相信的只有自己的技术。哪怕你的能力在敌人面前不堪一击，但即便如此，可依靠的也并非不屈不挠的斗志，也不是其他强大的武器，而终归是你所掌握且熟悉的技术。胜负的关键在于你能否通过这些技术做些什么，以及你能否找到这一点。而且，还有一点——绝对不要踏入敌人埋伏的陷阱。反过来说，只要做好充分的准备，即使面对强大的对手，也有可能引诱对方并将其击倒。明白了吗，Beat君？”

    坦白说，他并不是一个能够以深入浅出的方式进行教学的老师。但是他非常优秀。

    Beat一直觉得，如果自己被这个暗杀者袭击的话，肯定无法幸存下来，他现在也这么认为。

    然而，就连这个Mo Murder也被什么人给杀死了。

    （——你是不是走进了敌人的埋伏里呢，舅舅？）

    佐佐木政则是Mo Murder的化名，在户籍上是Beat，也就是世良稔的舅舅。从某种意义上说，即便是伪装，他也算是Beat唯一的亲人。

    虽然对于普通人来说，他的死亡被进行了信息操纵并被捏造为上吊自杀，但他实际的死因充满了谜团。

    虽然贯穿他腹部的巨大伤口是致命伤，但是再加上从高处落下的冲击使得各种各样的痕迹都被破坏了，所以也不太清楚他究竟遭到了什么样的攻击。

    现场附近有一具尸体，已据悉是被Mo Murder的能力杀死的。而在很远的地方，发现了一具女医生的尸体，她生前在发现尸体现场的医院工作。然而，无论怎么调查，她的死亡时间已经过了一个月的时间，虽然尸体受损严重，但腐烂程度却很轻，甚至有人认为尸体是冷冻之后被扔在那里的，但是没有任何痕迹。而且，这具尸体还断了一条胳膊，脑袋也被割了下来。手臂的伤口粗糙得就像是被强行扯下来了一样，而脖子上的伤痕却像被激光切割过一样光滑。

    这具尸体与Mo Murder之间的联系尚不明晰，但可以肯定的是当时发生了非同寻常的事情。然而，在之后的调查中，Beat并没有听说有任何新的线索浮出水面。

    Beat没有被允许参与这个调查。可能是因为如果牵涉到私人感情的话，会难以做出判断吧。

    （……但是）

    没想到多年以后的现在，又因为Fortissimo的一时心血来潮而轮到自己去调查这件事——。

    （就算叫我去调查一番，但我也不知道该怎么做啊……）

    那家医院本身已经在好几年前就已经被关闭了。大概是在为事件善后时被统和机构给清理了吧。

    据说当时还在住院的患者们都被转移到其他医院去了，所以Beat决定首先从这方面着手。

    这个上了年纪的中年男人始终都是提心吊胆的模样，用一种乞求的，像只被遗弃的小狗一样的眼神看向Beat。

    “……原、原来统和机构还记得像我这样的人呢。已经这么多年没有任何消息了，我还以为被组织抛弃了呢。”

    这个男人据说是名医生。并不是合成人。他是与平常的普通民众具有相同立场的组织成员，这样的人占据了统和机构成员的大多数。这类人是真正的“基层”人员，只提供情报或者被要求给予极少量的协助而已。

    “……你该不会是来杀我的吧？”

    Beat从他的能力可以看出来，这名医生不是因为演技而表现得惶惶不安，而是真的非常害怕。他“发怵”和“不安”的心跳非常明显。

    “那倒不是……你是不是以前犯过什么会让你受到处分的错误？”

    “您不知道吗？那个‘集体昏迷事件’？事件就在我眼皮底下发生，结果却自动解决了……什么都做不了，只能束手无策——”

    （译注：文中提及的“集体昏迷事件”，发生于不吉波普系列第10卷。）

    说着他丧气地垂下了脑袋。但是Beat并不知道这个事件是否是个严重的问题，因为和自己没有干系，所以也无所谓。

    “我不知道啊。不过既然你还活着，所以应该暂时不会变成问题吧。”

    “暂时……吗？”

    这个男人显得战战兢兢地。Beat开始觉得非常麻烦，便不再宽慰他，决定马上直奔主题。

    “你这里有一段时间收留过来自那家医院的病人吧？其中有没有什么可疑的人物？”

    “在那次事件之后不久，有几个昏迷的病人住进了我们这家医院，我去那边观察了一阵，所以……那个，详细情况……”

    他一边惧怕地抬眼观察着Beat的神情，一边支支吾吾、含糊其辞地说着话。Beat渐渐地不耐烦了起来。

    “我并不是要责问有没有什么异常。如果没有的话，也没关系哦。”

    “啊啊——这么说来，还是有一件事的。不过那也不是患者方面的问题……”

    “有吗？——没关系，那就告诉我吧。总之现阶段任何情报我都需要。”

    “是、是。那个……是病历上的记录错误。”

    “病历？是误诊吗？”

    “应该说——他是一个糖尿病患者，从病历上的数值来看，患者已经是濒临死亡的状态了。可是当我给他本人做了检查之后，发现并没有出现病历上的情况，他只有相当轻微的症状。当我告诉他本人‘你本该已经死了’的时候，他吓了一大跳。他回答说，之前那家医院的医生从未告诉过他这种事情，所以这肯定是记录错误吧。因为病历出了差错，所以那份病历马上就被处理掉了，虽然上面写有患者的名字，但那已经是好几年以前的事了，所以——”

    “……他本人现在还活得好好的吗？”

    “他的症状本来就没有那么严重。他当时进行的是所谓的学习住院，就是为了告诉糖尿病患者为了治疗必须从改变生活习惯开始。可以说，就像集训营一样。”

    “但是，他在之前的那家医院也住过院了吧？只是为了学习，就要转移到其他医院吗？”

    “虽说是学习，但其实也需要进行检查，所以……恐怕才留下了这样的东西吧。”

    “呼呣……”

    Beat稍微思索了一下。这名医生说的话大概是没有谎言或者牵强之处。但是有些地方让他如鲠在喉。本来应该已经死了的人，却又没有死这件事——

    “那个患者是个什么样的人？他现在怎么样了？”

    “他好像是某家企业的中层管理人员。我这里还留有资料，只要一查就能知道了。”

    “拜托了。”

    Beat说完，忽然想到了什么，向这名医生问道，

    “……那个患者在之前的那家医院接受过精神科的检查吗？”

    “哈？这是怎么回事？”

    “有这回事吗？”

    “呃，那个……这么说来，我记得病历上好像写着‘需要咨询’。虽然症状并不严重，但我还是觉得有些奇怪，嘛，不过患者变得忧心忡忡也是常有的事——这有什么不对劲吗？”

    “不……”

    Beat轻轻地摇了摇头，没有回答。但是他觉得不经意间抓住了什么要领。

    被发现的奇怪尸体来自一名女医生，而她是一名精神科医师。

    （……虽说如此）

    至于这件事到底会如何与他原本的任务联系起来，他还无从得知。

    “呐，你知道‘卡门’这个词吗？有没有听说过？”

    “……那是什么？”

    “不知道就算了。”

    3.

    筱北，就是那个问题患者的姓氏。

    筱北周夫。年龄四十二岁。虽然结过婚，但已离异。孩子由妻子抚养，所以从住院时起他就已经独居了。

    至于企业，虽然Beat原本还以为是统和机构在一段时期内主要用作伪装的MCE企业，但事实并非如此，它只不过是一家普通的综合商社。

    由于缺乏线索而有些焦虑的Beat，于是下定决心放手一搏。

    他直接打电话给了筱北本人。

    “是我。”

    电话立刻就被筱北本人接通了。这也是理所当然的，因为这是他专用的手机线路。Beat轻而易举就找到了关联客户的公司，并查到了号码。

    “啊，您好。请问是筱北周夫先生吧？”

    “是的。您是哪位？”

    “您是曾经在县里综合医院住院过一段时间的筱北先生，没错吧？”

    “你是谁？我不记得听过你的声音。”

    “不，你不认识我。我叫世良。”

    “你找我有什么事？你是怎么知道这个号码的？”

    Beat没有回答这个问题，反而问道，

    “你，为什么还活着？”

    “……什么意思？”

    “因为按理说，你不是本该已经死了吗？你应该患了严重的疾病才对。病历上的记录错误之类的不过是谎言吧？”

    Beat一针见血地切中了问题要害。

    筱北周夫住院时，不知道是不是这个原因，有一段时间他受到了降职处分。但是在他复出以后，他的业绩再次提升，并获得了晋升。

    然后，Beat经过调查后得知，他的住院绝对不是学习住院。由于详细资料已经不存在了，所以无法确定具体情况，但是至少知道他好像曾在一家倒闭的医院里待了半年以上。除非是重病症状，否则不会住院那么久。

    肯定发生了什么事。他在那次住院期间，发生了“某些事情”。

    “…………”

    电话另一端好一会儿都没有回答。但是在此期间，Beat确认了自己的怀疑是正确的。虽然对方没有回话，但是从其微弱而有规律的呼吸节奏中，Beat知道对方已经处于被戳到痛处的状态了。

    终于，对面传来了声音。

    “……你是谁？你有什么目的？”

    “我正在进行一些调查。你是否知道一些关于‘卡门’的事情？”

    Beat单刀直入地提出了问题，但是这次得到了出乎意料的回应。

    “……呼呼呼。”

    传来了一阵笑声。这是一种真心嘲笑对方的笑声。

    “有什么好笑的吗？”

    “有一件事很清楚，看起来你似乎对‘卡门’有着根本性的误解。给你一个忠告吧。不要再想这件事了，它不是你能掌控得住的。”

    从他的声音中感觉不到任何虚张声势的成分。

    “也不能这么说啊。这可关系到小爷我的性命啊。”

    “在这个世界上还是存在着比死亡更加可怕的事情哦，世良君。”

    “你意思是说，你已经经历过了这样的事情吗？那么请您务必告诉我这件事的详情。”

    “……既然你这么说了，那么我就告诉你‘卡门’是什么吧。明天下午三点，你可以到我的公司来——虽然我很忙，但我还是会为你特意抽出时间的。”

    “那真是太感谢您了。”

    电话被对方单方面地挂断了。

    “——嘁。”

    Beat咂了咂舌。看来正面交锋这套做法有点搞过头了。实在没想到会运气这么好，竟然中了大奖。但是——

    （正所谓，一不做，二不休——）

    虽然不管怎么想都只能认为是在引诱他进入圈套，但是对方似乎知道这个任务的真正目的，因此Beat不得不去。

    *

    走进公司后，Beat用“能力”稍微捉弄了一下几位无辜的前台小姐，然后他终于朝着问题关键所在的指定地点，公司总部大楼的七层大厅走去。

    （——不错。）

    在一路上升的电梯里他重新振作起精神。他刚才试用了一下能力，发现正处于绝佳的状态。他有信心不会错过任何一丝微弱的颤动。现在的Beat摆出了一副“放马过来！”的迎战姿态。

    与其他楼层相比，七层给人一种出奇地空旷的感觉。宽敞的大厅内仅仅立着几根柱子，几乎没有其他的东西。作为会面和聚会的场所，这一层楼给人的印象实在是过于冷清。

    （难道只有在举行全公司集会之类的活动的时候，才会用到这里吗……？）

    因为联想到了学校的礼堂，所以Beat才会产生这样的想法。

    这时，一部新的电梯停在七层，发出了“叮”的一声。筱北周夫到了。

    Beat转过身来。

    “哟，筱北先生——”

    Beat还没说完，脸上的表情僵住了。

    “嗨，世良稔君——”

    筱北用平静温和的声音说道。

    然而，他手里握着的，是一把大口径的手枪。

    枪口紧紧地瞄准着Beat。

    “…………”

    Beat无法动弹。对方的瞄准准确无误，而且杀气十足。只要他一动就会中枪。这一点毫无疑问。

    他缓缓地举起双手。

    “世良同学，你真的很糟糕呀——你虽然在某所私立高中就读，但却从来没去过一次学校。你的名字虽然出现在学生名册上，但老师从来没有点过你的名字，你完全不去上课，也不参加考试，但却从未被开除学籍——这成何体统，实在是太不像话了，不是吗？”

    筱北从电梯里出来，一边往Beat这边走着一边如此说道，同时脸上浮现出淡淡的笑容。看来筱北也对Beat这边调查得一清二楚，尽管Beat仅仅只报上了自己的名字。

    “——那把枪的后坐力不会很大吗？你能单手持枪射击吗？不知道会不会脱臼哦。你这是非法持枪，说不定还是劣质品。你有试射过吗？”

    为了争取时间，Beat试着说了些多余的话。

    “那么，要不现在就在这里试一下如何？”

    筱北冷笑着，给人一种得意洋洋的感觉。

    在一个普通市区里的一栋普通建筑物的正中央——却被人拿枪指着，Beat的视线所及之处空无一人。空荡荡的空间与四周隔绝了开来。

    “接近‘卡门’的人唯有‘死路’一条，世良君。”

    Beat“呼”地叹了一口气。

    “——我还在想为什么这样的大厅会设在七层这种不上不下的地方呢？……原来如此。原来是为了这种时候啊。你是怎么骗过公司的？楼下的前台员工也好保安也好，都没有人知道发生了这样的事情。”

    “我并不是在欺骗——我只是保持沉默罢了。当重建这座大楼的时候，是我和设计公司进行了沟通，仅此而已。当你长大以后，你就会明白——人们总是忙于自己的事情，对其他地方发生了什么事情不会有什么兴趣的。不过——”

    他得意地微微一笑，

    “如果你还有足够的时间来长大成人的话。”

    “是是是，您说得对——”

    虽然Beat一脸不悦、气鼓鼓地说着话，但是他的脚尖从刚才开始就在轻微地——以一种细微到难以察觉却又明确地以一定的间隔敲击着地板。

    他在打着一种节拍。

    这种节拍与从筱北嘴里传出来的呼吸声巧妙地形成了一种同步。不过也存在着一种微小的偏差，而这种偏差就像人在抽搐痉挛一般，一下子又一下子，变得越来越大，

    接着——

    “……呃？！”

    筱北呻吟了一声，然后让枪掉了下来。

    “怎么回事……？”

    筱北意识到自己的身体已经几乎动弹不得。

    “唔——什么时候变成这样了……？”

    他甚至连弯下腰都没法做到，只能像根棍子一样呆呆地立着。

    “——那么，”

    Beat慢悠悠地走到他的身旁，捡起了枪，说道，

    “需要我解释吗，筱北先生？”

    “…………”

    “若要掌控住身体——最要紧的就是心跳。然后用非常相近的节奏进行敲击来应和心跳的节拍，身体就会产生共振现象——您瞧，人们不是常说身体会自然而然地跟随音乐运动起来吗？就是这么回事——不过，在这种情况下，我并非是让对方身体动起来，而是施加一种与对方心跳存在偏差的不和谐音，反而使其全身僵直不能动弹，您明白了吧——”

    这就是Beat的能力“NSU”。虽然这种天生的能力只能感知振动，但是他却能利用这一能力发现对手的弱点——心跳，并创造出控制对方心跳的技能。

    想想自己拥有的能力能做到什么——这是Mo Murder教给他的。

    “咕……”

    “那么，还请您告诉我——您究竟知道些什么呢？”

    Beat架好姿势，托起手枪，反过来将枪口瞄准了对方。

    “…………”

    “我并没有剥夺你嘴巴的自由，所以你应该可以说话吧……‘卡门’到底是什么？是一个组织？还是指具有特殊能力的领导者？”

    Beat语气尖锐地逼问道。然而，筱北对此却扭曲起僵硬呆板的面孔——再次得意地冷笑了一下。

    “……你是真的什么都不懂啊……”

    “你说什么？”

    “所谓的‘卡门’——是一种概念。它和你所以为的那些无聊的东西，完全不在一个层面哦——”

    “概念？什么意思？你到底在说什么？”

    面对毫无退缩之意的筱北，Beat开始有点急躁起来。

    “……原来如此，不得不承认这种封住人类身体动作的技术相当出色……不过，这种东西与我在那家医院所遭遇的‘恐怖’相比，根本就不值一提……‘心跳’？哼哼，这种玩意——”

    筱北浑身颤抖起来，他一边剧烈地抽搐着，一边强迫移动自己原本维持着握枪姿势的僵硬的手，并挣扎着把手抬到脑袋旁边。

    “——喂、喂！别做没用的事！别做奇怪的动作！”

    Beat重新摆好架势，继续举枪威胁着对方，但筱北对此毫无反应，颤颤微微地将发抖的手摆成手刀的姿势——“哦哦，他这是要干什么”——将指头狠狠地刺向自己的脸颊。

    随着一声“噗呲”的声音，指尖贯穿了他的面颊。

    “——什么？！”

    Beat惊得呆住了。但是他并没有可以发呆的时间。

    因为就在下一个瞬间，筱北已从Beat的束缚咒语中挣脱了出来，蹬着地板朝他猛扑过去。

    通过给自己一击，筱北借此产生的伤害强行改变了心跳的频率。只要受到攻击，任何生物的心脏都会剧烈跳动……一旦如此，他的心跳与Beat发出的不和谐音的共振状态就会崩溃瓦解。

    （——糟了！）

    Beat慌乱中试图开枪，但已经迟了一步。

    筱北以超乎常人的恐怖速度一脚踢入Beat的腹部，将他踹飞了出去。虽然他扭转身体避开了大部分伤害，但即便如此，他仍然感受到有一股重量被捅入体内，使得内脏仿佛在相互摩擦一般嘎吱作响。

    “——嘎！”

    Beat的嘴里吐出了鲜血。

    （——这种力量是——这、这家伙！莫非他已经……？！）

    即使被击飞，Beat还是凭借训练有素的体术拼命地重新调整好态势，重整旗鼓。

    他的双手牢牢地握住手枪，瞄准敌人——就在这一瞬间，Beat意识到自己已经完蛋了。

    他看到筱北正在笑。

    那分明是一副期待已久的表情。

    “————！”

    哪怕他立马松开了手，但也为时已晚。扳机已经被扣动了一大半。

    枪爆炸了。

    一道闪光和一股冲击击中了Beat的身体。由于他提早一瞬间把枪扔了出去，所以避免了双手被炸飞的事态，不过——

    “呜呜……！”

    Beat狼狈不堪地在地面上骨碌骨碌地滚来滚去，好歹和敌人拉开了距离。他逃跑了。

    “……呜呜呜！”

    他重新爬了起来。

    可这时，敌人已经不见了踪影。

    敌人躲藏在分布于大厅各处的柱子阴影里。

    然而，因为手枪的意外爆炸导致双手麻痹，Beat的……那个感知能力已经无法使用了。他感到一阵一阵的刺痛。至少需要一个小时他才能恢复这种敏感的能力。

    “————”

    彻底……被对方算计了。

    对方压根就不打算使用手枪。打一开始他就计划让Beat夺走手枪。

    所以是为了封住他的能力……！

    “……而且……”

    而且，当看到对方攻击过来的动作，Beat就明白了。

    对方已经不再是人类了……！

    筱北的反应速度已经和战斗用合成人一样快了，毫无疑问，他即是所谓的“改造人”。

    嘁，Beat一边咂了咂舌，一边环顾着四周。他身处大厅的正中央，附近既没有电梯井也没有楼梯。看来是无法逃脱了。在向出口移动的途中，他肯定会遭到躲藏在柱子后面的筱北的攻击，然后必死无疑。

    “——不过，不知道为什么……我多少明白了。”

    Beat喃喃地嘟囔着。

    “我虽然不知道Mo Murder在和什么战斗……但那并非‘卡门’本身，对吧？”

    “…………”

    对方毫无反应。但Beat还是自顾自地说了下去，

    “关于你的这种‘战斗能力’——以及与之相关的‘改造’，应该都逃不过统和机构的眼睛。如果‘卡门’拥有某种设备或者别的什么东西，统和机构肯定也会知道才对——可事实并非如此。”

    就连Fortissimo也说，出了名字之外，其他的一无所知。

    “这意味着，你是在那次事件之后才见到‘卡门’的……Mo Murder的战斗对手，也就是那家医院里的什么人可能对你做了些什么吧。那家伙想和统和机构战斗，但却在中途失败了。于是你就被那个人给抛下了。接着你在那里被一个叫‘卡门’的家伙给捡到了——对吧？”

    Beat的脚尖开始咯噔咯噔地敲击着地板。

    “……所以，你到底想说什么？就算你说的是对的，那又如何？”

    一个略显焦急的声音回应道。但是因为存在着回声，所以无法确定声音来自何处。

    “‘卡门’——这家伙确实对统和机构的事情了如指掌。丫的连我的事情都知道呢——但是这小子自己却不抛头露面。所以才会把你这样子被遗弃在其他地方的人推到前头来对付我。哈哈，咱俩都只是可悲的‘工具’吗？”

    这么说着，Beat的脚尖更加有节奏地敲击着地板。

    “不管你小子擅自领会了什么，这些事情都已经毫无意义了。你似乎从刚才开始又再进行那种心跳操控了——但是如果没有感知到对方的心跳处于什么状态，你那个能力不就只是在原地踏步吗？你这连虚张声势都算不上。”

    没错，

    的确如此。

    现在的Beat已经无法控制住对方的心跳了。他彻底被逼入了绝境。

    尽管如此，Beat的脸上既没有露出焦躁或是恐惧的表情，也没有停下敲击的节奏。

    而且最古怪的是——

    “……哼、哼——哼哼哼哼……”

    他的嘴角向上扬起，眼睛闪闪发光，脸颊像在痉挛一般哆嗦颤抖着。

    “……哼、哼、哼、哼、呼呼、呼哈哈！”

    他正在笑。

    他满脸洋溢着就像是人收到了期盼已久的录取通知书，或是在赌博里中了头彩的时候才会露出的那种发自内心深处的笑容。

    “呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！哈哈——！”

    尽管他一直在笑，但是他的脚仍然一刻不停地继续打着节奏。

    就在这时，筱北毫无征兆地攻击了过来。

    筱北已经悄悄绕到他的身后，手中不知何时挥舞着一把大刀——不，更确切地说是一把剑一样的兵刃，向他突然袭击而来。

    矗立在这个大厅中的“柱子”——不仅是可以用来躲藏的遮蔽物，而且似乎还可以充当武器库的角色。

    “——！”

    虽然Beat立刻做出反应进行了躲闪，不过还是慢了一拍。他没能逃脱对手迅猛的进攻，胸口一下子被狠狠地划开了一道巨大的伤口。

    敌人并没有穷追不舍，他很快又隐蔽起来。

    Beat虽然捂住了胸部的伤口，但鲜血依然从伤口里涌出来。虽然他好不容易避开了致命伤，但伤势绝对不轻。

    “——呼、呼呼呼呼……！”

    然而，即便如此，他还在笑着。

    他也不肯停下用脚打拍子。

    “……有什么好笑的？你为什么笑？”

    终于，敌人提出了问题。随着时间的流逝，Beat的出血量也会不断增加，所以已经不太可能通过这种手段来争取时间了。

    “Mo Murder……我舅舅是名杀手。”

    Beat用含糊不清、干瘪沙哑的声音小声说道，

    “他是个杀人犯。他杀害了许多无辜的人。其中一定也有绝对不该杀的人——他已经犯了无可挽回的错误。所以我只能说——他被杀是理所当然的报应……”

    他的语气已经让人分不清他到底是在对敌人说话，还是在胡言乱语。

    “……你在说什么？”

    “……所以说我不会怨恨。因为无论如何，只要我想要报复，就会有人反过来怨恨我，所以呢——既然人都已经死了，所以也就没有办法了，我本来已经坦然接受了这一事实——但是，即便如此哦——”

    Beat的脸上浮现出更加可怕、杀意更甚的笑容。

    “——那个‘当事人’，还特地以敌人的身份出现在我面前……就好像在说，‘来吧，来向我复仇哦’——这种事情怎么不可能让我发笑哦！”

    话音落下的同时，他打着节拍的脚停了下来。

    整个大厅里突然间悄无声息。

    然后过了一会儿，筱北的身影从柱子的阴影里慢慢地显露了出来，他并没有采取偷袭。

    而是出现在了Beat的正对面。

    他的双手各握着一把剑。是二刀流。

    “…………”

    他充满着杀气的眼睛，愤怒地瞪视着Beat。

    “————”

    Beat也毫不畏惧地正视着对方的目光。筱北对着如此看向他的Beat说道，

    “——你小子又懂些什么。你压根就不能理解那家医院里存在着什么样的‘恐怖’。如果不了解‘卡门’的话，我甚至连自己得到了强化都没有察觉到，恐怕就这样沦为废人了吧——你说‘复仇’？这种幼稚肤浅的概念，在那个地方毫无意义。——虽然不知道你小子那个废物舅舅是怎么被‘那个女人’给杀掉的，但是——哈哈哈，真是活该！要我说可真是大快人心！只可惜我没能亲手宰了他！”

    “——你说的‘那个女人’，是指那名