下课的学生们鱼贯走过她的身旁。
「骑士团不值得信赖。就连王姊也……」
一边回想起前几天跟爱丽丝的对话，口中念念有词。
姊姊变了，变得听不进她说的一字一句。
「我非得做点什么才行……」
如今教团正躲在这个学园的某处，进行让迪亚布罗斯右手复活的计画。
既然无人能够信任，就只能靠自己的力量了。只要阻止右手复活，同时掌握确切的相关证据，应该能让大家相信她。
「你别挡路啦。」
「好痛！」
突然有人从背后用力推了亚蕾克西雅一把。她不禁转身。
一名双手抱胸的黑发美少女，背对夕阳站在那里。
「克莱儿……」
「这样杵在路中间，会妨碍我进攻耶。」
「进……进攻？」
她的发言听来莫名其妙。
克莱儿以充满谜样自信的眼神望向她。
「表情看起来这么无精打彩，你是怎么了，亚蕾克西雅？」
「我刚刚……在思考接下来的事。」
「哎呀，真巧，我也是。」
「你也是？」
「对呀。就算真相埋没在黑暗之中，也不代表事情就此结束。需要有人暗中解决。」
「……？」
「另外，之前可能没跟你提过……其实我是天选之人。」
如此说道的克莱儿举起烙印着魔法阵的右手。
「拯救世界、保护席德，就是我的使命。为此，我才会得到这股力量。」
「啥……？」
「既然目的相同，更应该积极合作才对。走喽。」
「等……等一下啦！」
仍然一头雾水的亚蕾克西雅，就这么被克莱儿拖着走。
然而，不可思议的是她并不会觉得不悦。
「你打算去哪里呀！」
「教会啊。」
「你知道教会在哪里吗？」
「我知道──因为右手会隐隐作痛。」
克莱儿一脸认真地停下脚步。
「虽然欧萝拉什么都没说，但是我知道她有所隐瞒。也知道这只发痛的右手将会引导我迈向真相──」
克莱儿边说边解开缠着右手的绷带。
烙印在皮肤表面的魔法阵发出淡淡光芒。
「听起来很可疑耶……」
「痛觉变得愈来愈强烈……关键的瞬间近了。」
接着魔法阵突然发出格外强烈的光辉。
「──要来了！」
下个瞬间，眼前的世界彷佛镜子化成碎片。
「咦，不是吧！」
亚蕾克西雅记得这样的光景。这与两人被图书管理主任绑架时的状况相同。
白色浓雾开始笼罩学园。
「这……这是怎么回事？」
「为什么学园会突然起雾……！」
雾气逐渐笼罩整座学园，就连回家路上的学生都被一同卷入。
※
我站在顶楼，俯瞰夕阳染红的米德加学园。
「无妨。倘若这是世界所需要的──就让我被世界怨恨吧。这正是我的使命──」
念出将洁塔昨晚说过的话稍加改变的台词之后，我的内心涌现亢奋不已的感觉。
「……这种展开也不赖呢。」
背叛整个世界的男人暗影。
为了守护这个世界，选择独自背负罪恶──太帅气了。
「洁塔也真有两下子。没想到她会这么讲究自己的人设……」
为了向她致敬，就让我抄袭一下吧。
不，等等。这么说来，我过去应该说过类似的台词。
「吾等原本便不是走在正义之路上的存在，但也不是迈向邪恶之路的存在。吾等只会于吾等的道路前进──」
我站在顶楼一角，摆出帅气的姿势。
身上的制服随风飘扬。
「若是你做得到，就把世上所有的罪恶都带来吧。吾等将全盘接收──」
果然超帅的。
这确实是我说过的台词。感觉也很适合傍晚的顶楼这种情境。
「也就是说，从时间顺序来看，先说出这些话的人是我。就算抄袭她，也没有任何问题。应该说是洁塔抄袭我才对。」
下次遇到关键时刻，我绝对要说一次这些台词。
不过，这倒是个好机会。
最近在台词方面有些疏于锻炼，试着久违地重拾初衷或许也不错。
「──那是残像。」
「黑影啊──吞噬一切吧。」
「起风了──那是灵魂的悲鸣。」
我一面念出这些台词，一面摆出各种姿势。
我上辈子经常像这样在顶楼进行秘密锻炼。令人怀念的回忆接二连三涌现。
「夕阳余晖笼罩的校舍……独自伫立在顶楼……俯瞰学生离开学校的身影，露出含意深远的笑容的我……感觉有什么事即将发生……」
所有的情境条件都很完美。
我举起右手，带着兴奋的心情低语：
「──要来了！」
下个瞬间，眼前的世界化成碎片。
白色雾气在周遭蔓延。
「……咦？」
白雾逐渐笼罩整座学园，彷佛要把这里跟外界阻隔开来。
雾气随即变浓，浓到连夕阳的光芒都澈底遮蔽。
「……」
我眨了好几下眼睛，环顾自己的周遭。
「……咦……咦咦？」
虽然有预感会发生什么，但是没想到竟然真的发生了。
学园里困惑的人声此起彼落。
「发、发生什么事了？」
「得、得快点向老师报告！」
「老师们都外出参加教职员会议，没有人在学校里啊！」
还留在学校里的学生聚集了起来。
「唔……神秘白雾……遭到隔绝的学园……以及在顶楼微笑的我……真不错。」
虽然不清楚详细状况，但这绝对是要发生什么事件的前兆。
「这片白雾……终将会让世界笼罩于寂静之中吧。」
我轻声道出含意深远的台词，然后离开顶楼。
步下阶梯来到校舍走廊。因为浓雾弥漫，这里显得有些昏暗。
看样子有一半以上的学生已经放学回去了。
「这阵雾气到底是什么？」
原本以为又是图书管理主任使用某种古文物的效果，然而他已经不在人世。
我试着用魔力分析浓雾，也只得出「这阵雾气很不可思议」的结论。
「……算了。」
对我来说，比起弄清楚这片雾气的来源，更重要的是如何好好在雾中享受当下的事件。
要先跟其他学生会合，还是突然以暗影之姿登场？
「要做什么才好呢～」
我踏着小跳步在走廊上轻快前进。这时，远处传来一阵叫声。
「发生事件了吗？」
我加快速度朝着叫声传来的方向前进。
※
「应该是从这一带传来……」
前方是几扇间隔密集的门。这里是单人自习室。
因为接近放学时间，自习室几乎没人。我听到唯一一间上锁的自习室里传来声响。
「哼！」
我一把将门把连同锁头扭下，以充满气势的方式踏进室内。
「这、这是什么东西啊！」
自习室里有一名男学生。
他按着自己的颈子哀号。我对这张脸有印象。
「我记得你是跟我同班的……呃……铃木同学？」
没错没错。是个存在感薄弱到几乎能跟我匹敌的学生。为了向他薄弱的存在感致敬，我曾数度参考他的言行举止。
根据我路人清单里的资料，铃木同学来自霍普公爵家的分家，与克莉丝汀娜同学是远亲。
「卡、卡盖诺同学！快帮帮我，我没办法摘掉这个项圈！」
「项圈……？」
铃木同学的颈子上套着一个品味不怎么样的项圈。这东西不适合普通的路人角色。
「真不像你耶，品味好差。」
「是它突然套在我的脖子上！不但摘不下来，而且从刚刚开始就一直发出怪声音……」
可以听见细微的哔哔声持续传来。
项圈上还有计时器。在我发现的瞬间，时间刚好归零。
一阵拉长的「哔～」的警示音效传来。
「啊。」
「啊……！」
下一秒，铃木同学的头颅被炸飞了。
喷溅出来的鲜血沾染自习室的每个角落。为了避免弄脏身体，我即时以史莱姆挡下。
铃木同学的头颅在地上滚了几圈。我与那双含恨的眼睛对上视线。
「……虽然我有预感它会爆炸。」
看来晚了一步。
合掌默哀。
「好啦……这个项圈到底是什么东西？」
我捡起铃木同学的项圈。
这个品味不怎么样的东西如今已化为焦炭，计时器停在零秒的瞬间。
「唔……」
我对项圈注入魔力，试图加以分析。
同时运用上辈子的知识，进行极为严谨而深入的推理。
结论是──
「这是计时器归零就会爆炸的项圈型炸弹！」
我又更进一步地推理。
「唔唔……一般的计时器，指针的数字应该会随着时间经过而减少，但是这款好像不同。指针会随着魔力上下浮动。碰触到项圈时，有种魔力被吸走的感觉。所以这是──会持续吸收项圈配戴者的魔力，一旦魔力量归零就会爆炸的炸弹！」
在我们班上，铃木同学的魔力量算是比较低的，而这一点似乎也让他很烦恼。在自习室里锻炼魔力的他，不幸在魔力所剩不多时卷入这次的事件，最后因为项圈爆炸而丧命。
「……真相永远只有一个。」
我露出有些邪恶的微笑。
问题在于他是什么时候，又是在哪里被戴上这个项圈。
「一般来说，被戴上这种东西应该会马上察觉。没能察觉的人想必愚蠢至极……」
突然涌现不好预感的我，试着伸手触摸自己的颈子。
是项圈的触感。
是什么时候……
「……想必是用一般人无法察觉的高超技巧套上的。」
我所能想到的下手时间，大概就是白雾出现的那个时候。
我将史莱姆化为镜子，观察自己脖子上的项圈。
这个项圈确实与铃木同学配戴的东西相同。
显示魔力残余量的计时器，有如故障一样一直停在最高值九九九九。虽然能感觉到自己的魔力被一点一滴吸走，但是与我的魔力总量相比，被吸走的部分只能算是微乎其微，自然恢复的魔力量还要多上许多。
「唔……」
说真的，只要我有心拆下这个项圈，方法多得是。但是我当然不会这么做。
这可是难得一见的「项圈炸弹事件」，岂有不参加的道理。
总之我暂时中断体内的魔力回路，调整自己的魔力残余量。
「因为铃木同学的魔力量比较低……好，这样差不多吧。」
经过调整之后，计时器的指针落在六○○左右的数值。
大概每十秒会被吸走一点魔力。
我的人生还剩下一小时四十分钟。
至于我刻意把魔力残余量调整得与铃木同学差不多，目的当然就是……
「……伪装成死亡的普通学生，借此进行潜入调查的影之强者。哼哼哼，真是帅气。」
原本在班上毫不起眼的铃木同学经历过这次的事件，不知为何变得开始会说出一些含意深远的台词。
在深藏不露的实力曝光，揪出事件真凶之后，他终于以真正的姿态示人……！
我开始兴奋了。
「从纽那边偷学的史莱姆特殊化妆技术，再加上从伊普西龙那边偷学的史莱姆整型技术……大概就是这样吧。」
我望向镜中。不管任谁看来，镜子里的人都是铃木同学。
为了保险起见，我把他的学生手册和其他随身物品一并带上，完成事前准备。
「好，走吧！」
一如来时那样，我以轻快的小跳步走出自习室。
※
亚蕾克西雅和克莱儿来到礼堂里商讨对策。
「错不了的，这个项圈会吸取魔力。一旦计时器的数字归零……」
亚蕾克西雅望向因为颈部的致命伤而死的学生遗体说道。
「摘下它也很危险呢。」
克莱儿对项圈注入魔力，反覆确认过好几次。但是每次都有种不快的抗拒感受。
「总之，得避免做出浪费魔力的行为。尤其是魔力残余量较低的人更要多加注意。」
亚蕾克西雅对着其他学生喊话。
被神秘白雾卷入其中的学生们，现在都聚集在礼堂里。虽然大部分的学生应该都已离开学校，踏入礼堂里的人数还在持续增加。
大家的颈子上都有那个造型诡异的项圈。
亚蕾克西雅的项圈显示一三○三，克莱儿则是一九一七。
「呼……稍微在学校里绕了一圈，没看到半个可以仰赖的老师呢。」
身型娇小，制服裙子特别短的女学生妮娜如此表示。
「这样啊。看来只能靠我们自己做点什么了。」
「妮娜，你有看到席德吗？」
「没看到小老弟的踪影耶。或许是回宿舍了吧。」
「太好了……」
克莱儿放心地吐出一口气。
「话说回来，到底为什么会变成这种状况啊？神秘白雾、品味堪虑的项圈，再加上无法和外界取得联络。让人完全摸不着头绪。」
「……暗影庭园。」
一名墨绿色头发的男学生轻声开口。
「学生失踪案，还有图书管理主任原因不明之死。传闻表示这些都跟一个名为暗影庭园的组织有关。家父是骑士团的一员，所以我听他说过不少相关话题。」
「……你是艾萨克同学吧？我有听说你是前途大有可为的魔剑士。不过你有证据可以证明暗影庭园就是犯人吗？」
「证据？您这个问题还真是不可思议，亚蕾克西雅大人。他们不是有企图占领米德加学园的前科吗？」
「……他们的动机是什么？」
「暗影庭园是十分凶残的犯罪组织。他们只是把杀人当成游戏，用来满足自身的欲望罢了，没有任何动机可言。」
听着这段对话的其他学生，脸上开始流露出不安。
「又、又是暗影庭园吗……」
「之前的恐攻事件发生时……我差点就没命了……呜呜……」
「什么跟什么啊……为什么我们非得遇到这种事不可！」
「大家先冷静下来！艾萨克同学，也请你避免做出煽动不安情绪的发言。」
「我很抱歉。」
艾萨克耸了耸肩。但是学生们的不安并未因此消散。
「以不够充分的资讯来断言犯人身分，是很危险的行为。我们现在应该做的，就是摘下这个项圈平安逃出去。不是吗？」
「不过，想逃出去应该很困难喔。」
妮娜接着开口。
「小妹刚才试着研究这片浓雾蔓延的范围，但是最后没能离开学园的腹地。外围有一圈像是看不见的墙壁的东西。」
「那么，有没有可以解除这个项圈的方法呢……」
「很难吧。这似乎是个构造复杂的古文物。要是随便乱动，没人知道会有什么后果。」
「我想也是……」
令人窒息的沉默笼罩整个礼堂。
「我不要……我、我还不想死啊！」
原本待在墙边不停发抖的男学生，在大喊之后起身冲了出去。
「我也是！我才不想……死在这种地方！」
几名学生跟上男学生的脚步，准备离开礼堂。
「你、你们站住！」
亚蕾克西雅连忙唤住他们。
然而就在他们踏出礼堂的瞬间，大量鲜血跟着四散。
「这──！」
半透明的剑贯穿了学生们的身体。
持剑发动攻击的是看起来毫无生气，宛如亡魂的战士。
「那是……亡魂！」
「亡魂是什么东西！」
「我也不知道，这是欧萝拉说的！」
克莱儿和亚蕾克西雅匆匆拔剑，赶往礼堂入口。
艾萨克和妮娜也跟了过去。
「哈──！」
「嘿！」
亚蕾克西雅和克莱儿的剑光闪动，几个亡魂随之消失。
然而礼堂外面仍有大量亡魂蠢蠢欲动。
「这么多……什么时候出现的！」
「真的很多。感觉会很辛苦。」
「你们要注意自己的魔力残余量喔。」
身后的妮娜出声提醒。
闻言的两人猛然回神，连忙互相确认项圈上的数字。
「还是后退吧！」
「关上礼堂大门！」
在亚蕾克西雅和克莱儿忙着击退亡魂之时，妮娜和艾萨克合力关上礼堂大门。
「你们动作快！」
眼看大门即将关上，两人赶在最后一刻冲进礼堂。
气喘吁吁的亚蕾克西雅和克莱儿连忙确认彼此项圈上的数字。前者是一二三八，后者则是一八二五。
「这下不妙……再这样下去，数字减少的速度会比我想得快上许多。」
「是啊。妮娜，你还剩下多少？」
「咦……你问小妹？这个嘛……」
不知为何，妮娜做出意图遮掩计时器的动作。
「你这样我看不到喔。」
「啊，嗯。对喔。」
妮娜缓缓亮出自己的计时器。显示在上头的数字极为普通。
「七八四啊。比我想像的还要少。」
「照这样看来，小妹还有两小时左右可活喽。艾萨克同学是……」
「我是一三六七。」
「真不愧是资优生，连魔力量也是一流。我们先确认大家的魔力残余量吧。」
于是，亚蕾克西雅等人分头确认了留在礼堂里的学生们的魔力残余量。
「残余量最少的学生落在三○○上下啊……」
确认完毕之后，亚蕾克西雅压低音量开口：
「似乎是因为放学后留下来自主锻炼，消耗了不少魔力。如果不想办法在一小时内做点什么，她的性命就……」
克莱儿将视线移向脸色苍白，不停颤抖的女学生身上。
「魔力残余量偏低的学生还不少呢。能在这里死守多久也是个问题。」
外头的亡魂正不停敲打礼堂大门。学生们纷纷将桌椅堆到门口当成屏障。
「现在该怎么办，亚蕾克西雅公主？」
艾萨克如此询问亚蕾克西雅。
「就算你问我该怎么办……」
会被卷入这片白雾之中，完全出乎她的预料。而且她也不可能知道如何安全拆除项圈。
亚蕾克西雅的视线在空中四处游移，像是企图找出答案。
──就在这时。
「继续这样下去也只是等死……」
开口的人音量并不大。
不可思议的是，这句话却清晰到足以响彻整个礼堂。
「……我有个想法。」
一名在礼堂里倚墙站立的男学生懒洋洋地拨起深棕色浏海，慢慢走到亚蕾克西雅等人面前。
「你是……？」
「我叫铃木。」
他笔直望向亚蕾克西雅。虽然眼神给人感觉不太好，但是看来是个随处可见的平凡学生。
「……他跟我同班。」
一旁的艾萨克如此补充。
「铃木同学啊。你说你有个想法，可以说来听听吗？」
「这个嘛……」
铃木缓缓环顾礼堂里头的学生开口：
「首先，我们的战力相当有限。待在这里的学生魔力残余量多半偏低，要是进行战斗，魔力马上会耗尽。一如字面上的意思，这等于是燃烧生命在应战。这会造成很大的精神压力。所以我不认为大家能发挥全力战斗。」
「……也是。」
他的分析相当中肯。
面对这种分秒必争的状况，铃木依旧能冷静地分析现况。
「魔力残余量比较充裕的，只剩在场的各位。这代表能成为战力的只有你们几个人。因此，我想把礼堂里的学生分成两支队伍。」
如此说道的铃木望向正在努力打造屏障的其他学生。
「一支是防卫部队。让魔力残余量较少的学生留在礼堂里，一边节省魔力消耗量，一边进行防御。另一支则是──」
铃木将视线移向亚蕾克西雅等人身上。
「特攻部队──」
「──等等，你在做什么呀！」
这时，一名女学生出声打断铃木的发言。
原本绷紧神经倾听作战计画的亚蕾克西雅等人，内心的紧张感也随之消散。
「明明只是分家成员，请不要用这么嚣张的语气对亚蕾克西雅公主说话。你应该过去那边跟大家一起打造屏障。要是因为做了多余的事导致本家的评价下滑，可是要你负起责任哟。」
一名有着淡红色发丝的美丽少女站在铃木身后。
「呃，我记得你是……」
「我叫克莉丝汀娜•霍普，是铃木的远亲。」
「……她也是我的同班同学，十分优秀。」
艾萨克继续补充。
「铃木似乎给各位添麻烦了……他平常会更加谨言慎行的。」
语毕的克莉丝汀娜揪住铃木的制服，准备将他拖离现场。
亚蕾克西雅出声阻止她。
「等等，他的说法听起来不无道理。」
克莉丝汀娜这才不太情愿地放开铃木。
「真是的。克莉丝汀娜姊姊还是老样子。」
「竟敢用这种口气跟身为本家成员的我说话，挺了不起的嘛。」
「现在状况紧急，请原谅我有些逾矩的言行。」
「你到底打算做什么？」
面对克莉丝汀娜严厉的视线，铃木轻叹一口气。
「回归正题吧。由魔力残余量较为充裕的少数菁英组成特攻部队，突破亡魂的包围网，破坏造成这种现象的源头──这就是我的作战计画。」
「造成这种现象的源头是指什么？」
「颈子上的项圈会持续吸收我们的魔力。而这些被吸收的魔力究竟流向何处──你有想过这点吗？」
「这个──」
亚蕾克西雅集中精神，试着侦测自身的魔力流动。
于是感受到一股细微的魔力不断从项圈释出。
「只要循着这股魔力搜索……真亏你能够察觉。」
「铃木，你……」
克莉丝汀娜也露出有些吃惊的表情。
「不过是简单的推理。只要稍微想一下，不管是谁都能得出这个结论。」
铃木淡淡回应。
「……的确很厉害。不过，真的有办法正确追踪魔力流向吗？」
艾萨克提出异议。
「细微的魔力流很容易出现紊乱。我反对铃木同学这个计画。毕竟他实在很难称得上是一名优秀的学生……不，老实说，他是个劣等生。」
艾萨克对铃木投以狐疑的眼光。
「没错。」
克莉丝汀娜也表示同意。
「我就实话实说吧。我认为铃木同学不值得信任。」
艾萨克望向铃木的视线变得锐利。
众人的视线跟着集中在铃木身上。
「信任啊……呵！」
铃木轻笑一声。
「……有什么好笑的？」
「没什么。这个嘛，真要说的话……我没想到会被最不值得信任的人说成这样。」
「你这是什么意思……！」
这时，克莱儿开口了。
「我赞成铃木同学的提议。」
「克莱儿……？」
「我的右手……愈是靠近魔力汇集的方向，痛觉就愈强烈。所以我能感觉到魔力的流向。是我的话……就能正确抵达魔力汇集处。」
克莱儿的眼神相当坚定。
「克莱儿……我明白了。就照铃木同学的作战计画做吧。」
亚蕾克西雅这么表示。
「请等一下！我无法信任他。」
「没时间了。我们不能只是一直待在这里开作战会议。」
「可是……」
「艾萨克同学。就算你无法接受，我们也会自己执行这个计画。」
「小妹也赞成铃木同学的提案呢。」
看到妮娜也举起手，艾萨克只好妥协。
「唔……我明白了。我也赞成。」
「来决定特攻部队的成员吧。首先是我、克莱儿，以及艾萨克同学。到这边没问题吧？」
克莱儿和艾萨克点头回应亚蕾克西雅的确认。
「另外，可以的话，我希望克莉丝汀娜同学也能提供协助。」
克莉丝汀娜目前的魔力残余量是一一七九。
「如果是亚蕾克西雅公主的要求，我愿意配合。」
「谢谢你。那就先由我们四个人──」
「小妹也一起去。」
妮娜再次举手。
「可是你的魔力残余量……」
亚蕾克西雅露出困扰的表情。
妮娜的魔力残余量是七八四。这是绝对称不上充裕的数字。
「妮娜不会有问题的。虽然魔力量一般，但是她很可靠喔。」
「……我明白了。请多指教，妮娜学姊。」
「小妹会努力不要扯大家的后腿。」
「话说回来，你的数字是不是一直维持在七八四？」
「咦？你说什么？」
妮娜的表情瞬间僵住。
「你的魔力残余量呀。好像从刚才到现在都没有减少？」
「有吗？刚才是七九四，已经少了十。」
「是这样吗？」
「对啊。你很健忘耶，克莱儿。」
如此说道的妮娜以指尖抚过项圈上的计时器。
结果数字又减少了一。
「啊，变成七八三了。」
「看吧，确实有在减少啊。」
「什么啊～我还以为你有能够不让魔力减少的密技。」
「怎么可能有那种密技呢。」
妮娜看似无奈地叹了一口气。
「那么，就由这五个人组成特攻部队──」
「──我也一起去。」
铃木这么开口。
「怎么可能让你一起去呀。你的魔力残余量只有五四一耶。」
「我也反对。铃木同学跟来只会碍事。」
克莉丝汀娜和艾萨克都出声反对。
「觉得我碍事的话，抛下我不管就好。我不会要求你们救我。」
铃木以坦然的态度回应。
「小妹也赞成。要是觉得他碍事，把他当成诱饵丢下也行。」
妮娜抢在亚蕾克西雅之前表态。
「这样太不负责任了吧。」
克莱儿忍不住开口指责。
「他本人都说可以了。感觉他的分析能力可以派上用场。」
「──还是带他一起去吧。」
令人意外的是，这句话出自克莉丝汀娜口中。
「要是他扯大家的后腿，我会以本家的立场负起相关责任。这样就可以了吧？」
接着对铃木投以严厉的视线。
「……我没意见。」
后者平静地点点头。
※
以亚蕾克西雅为主向其他学生说明这个作战计画。
虽然部分学生强烈抗议：「你们打算丢下我们不管吗！」但是现在没有时间说服他们。
六个人来到礼堂后门，小心翼翼地走到外头。由克莱儿和亚蕾克西雅迅速撂倒可能会造成阻碍的亡魂之后，众人匆匆前进。
在众人之中，克莉丝汀娜以不会被察觉的方式默默观察铃木。
身处白色浓雾中的他，即使面对不知会从何处来袭的亡魂，依旧冷静对应。
「……太奇怪了。」
克莉丝汀娜以不会被任何人听见的音量念念有词。
她跟铃木只不过是远亲兼同班同学，两人的关系仅此而已，交情并不算深。
尽管如此，克莉丝汀娜还是多少了解铃木的为人。
他应该不是能在亚蕾克西雅公主面前抬头挺胸表达意见，或是面对实战之时仍然能够冷静做出判断的人。
简直像是变了一个人……铃木的转变让她忍不住这么想。
然而铃木的面容和嗓音确实与本人无异。
「……是先前隐藏了实力吗？」
为了避免自己卷入本家和分家之争。这个动机虽然有点牵强，不过并非完全不可能。
「……或是古文物或药物的影响。」
克莉丝汀娜能想到的原因只有这些，但是感觉这也不是正确答案。
唯一可以确定的是铃木真的变得不太一样。
倘若铃木成为可能危害本家的存在，克莉丝汀娜将会毫不犹豫地解决他。
就在她思考这些事之时──
「危险。」
有人拉住克莉丝汀娜的肩膀。
下个瞬间，亡魂的剑刃划过眼前。
「看招！」
她连忙挥剑砍向亡魂。
后者化为细小的粒子消失。
「真不愧是克莉丝汀娜姊姊。」
「……谢谢你的提醒。」
克莉丝汀娜向铃木道谢。要是他刚才没有拉住自己，可能已经被砍中了。
「我只是做了分家成员应该做的事。」
铃木淡淡回应，接着继续赶路。克莉丝汀娜无法从他的背影看出任何蛛丝马迹。
※
「往这边。」
克莱儿循着微弱的魔力流动在校舍里前进。她不时按住自己缠着绷带的右手，看似有什么在意的事。
「她的右手怎么了吗？」
「她是特殊体质，能敏锐察觉到魔力的流动。」
听到艾萨克的问题，亚蕾克西雅选择敷衍带过。她不可能说出克莱儿被来路不明的幽灵欧萝拉附身一事。
「这就是武心祭冠军的秘密啊。」
「我想是吧。」
「这片雾很浓，无法判断敌人会从何处偷袭。」
「就是啊。」
「不过还请放心。亚蕾克西雅公主的人身安全，就由我来守──」
就在这时，亚蕾克西雅突然拔剑出鞘。
接着砍断亡魂从自己脚边伸来的手。以眼角余光看着亡魂渐渐消失，这才收回自己的剑。
「──你刚才有说什么吗？」
「不……没有。」
六人暂时保持沉默继续前进。
「你们有听到吗？」
妮娜突然停下脚步发问。
「听到什……是尖叫声？」
亚蕾克西雅等人竖耳倾听，然后确实听见来自远处的哀号。
「或许有来不及逃跑的学生。该怎么办？」
走在前头的克莱儿转身问道。
「但是我们现在没有余力。」
艾萨克提出建议。正如他所说的，自从离开礼堂到现在，众人已经消耗将近两成的魔力。
「……过去救人吧。」
沉思半晌后，亚蕾克西雅做出决定。
众人在校舍中狂奔，发现无数的亡魂在走廊尽头蠢动。
「亡魂……包围了教室吗？」
「里面好像还有学生！」
克莱儿大喊。
「呃，外头也有。」
映入妮娜眼中的，是无数被乱刀砍死的尸体。
还有即将在下一刻被剑刺穿的女学生。
「噫……！救、救命啊！」
──为时已晚。
在场者无一不这么想。
然而就在此时，色泽宛如鲜血的触手涌现，撕裂了包围女学生的亡魂，救了她一命。
「趁现在──！」
克莱儿一声令下，六人同时冲进那群亡魂之中。
克莱儿操控鲜红触手，在大批亡魂之间打出一个大洞。亚蕾克西雅以俐落的剑法陆续撂倒周遭的亡魂。艾萨克是用注入魔力的豪迈剑技打飞亡魂。
这三人是战斗主力。
妮娜、克莉丝汀娜和铃木则是在主力后方以较为低调的方式应战。
妮娜负责解决逃离克莱儿身边的亡魂，克莉丝汀娜则是一边战斗，一边侧目观察铃木。
至于铃木……只是一动不动地站着。
他甚至没有拔剑。
他只是靠着走廊墙壁旁观战局。这样的模样看起来极为不寻常。
由于五人的活跃，亡魂全被歼灭。
战斗结束之后，最先开口的人是克莉丝汀娜。
「要是不打算参战，你就只是个碍事的存在。」
「我的魔力残余量很少，所以才会回避没有必要的战斗。就算我没参战，各位的能力应该也足以应付……难道你需要我的协助吗？」
「不需要。你就一直躲在后面发抖吧。」
「真是太可靠了。」
两人平淡的交谈至此结束。
这样的距离感，似乎比同班同学或亲戚来得更遥远。
「你没事吧？有没有受伤？」
克莱儿上前关心获救的少女。
「我、我的手……」
女学生的表情因痛苦而扭曲。
「看来是骨折了。你得静养才行……」
克莱儿瞄了一眼女学生的魔力残余量，发现只剩不到一○○。
「这里很危险，进去教室里吧。」
如此说道的亚蕾克西雅伸手准备打开教室大门。
「请、请等一下！请帮帮我，要是回到教室里，我会……！」
女学生激动地大喊。
这时，身后的教室大门被人拉开。
「哎呀，这不是亚蕾克西雅公主吗？请进来里头吧～」
「你是……副会长。」
眼前的是有着妖艳姿色的女学生──学生会副会长依莱莎。
※
「好了，这样就不要紧喽～」
脸上带着温柔微笑的依莱莎替受伤的女学生进行紧急处置。
「非、非常感谢您，依莱莎大人……」
女学生的嗓音在颤抖，这绝不是因为骨折的疼痛所致。一名身材高壮的学生双手抱胸站在依莱莎身旁。他是依莱莎的心腹。
「原来学校里还有这么多人。」
亚蕾克西雅环顾室内。
除了亚蕾克西雅一行人和依莱莎等人以外，教室里还有八名学生，以及四具遗体。
「教室里突然涌现白色雾气，接着还有莫名其妙的怪物袭击我们……但我好歹也是副会长，所以就率领大家拼命战斗呢～」
手工打造的屏障封住教室出口。
屏障上头沾满鲜血，墙壁也是血迹斑斑。
亚蕾克西雅朝依莱莎的项圈计时器瞄了一眼。上头显示的数字是一九七一。
「你的魔力残余量很多呢，副会长。」
「这都是托血脉的福。我以自己的双亲为荣～」
依莱莎说得有些得意。
「这样呀……接下来你打算怎么做？目前有一批学生聚集在学校礼堂，过去那里我想会比较安全。」
「我也想这么做，但是要移动有些不安呢～毕竟大家的魔力残余量都不多。」
除了依莱莎和她的心腹以外，留在教室里的学生，魔力残余量都在三○○以下。
「我们护送你们到半路吧。」
「这样一来我也放心多了～」
做好相关准备后，亚蕾克西雅等人便步出教室。受伤的女学生直到最后都在发抖。
※
一路上是由亚蕾克西雅、克莱儿、艾萨克三人走在最前头。
这是为了避免魔力残余量较少的学生继续消耗力量。
不过亚蕾克西雅的魔力残余量也算不上充裕。
「剩不到一○○○了……」
她不禁低语。
随着魔力残余量慢慢减少，确实感受到死亡一步步逼近。
「我是一一○○。」
「我还有一三○○。觉得吃力的时候就交给我吧。」
艾萨克和克莱儿接连开口。
尽管两人的魔力残余量比亚蕾克西雅多，精神同样受到磨耗。
不过比任何人都来得煎熬的，是他们方才拯救的女学生。
「啊、啊啊……不要……」
她盯着慢慢减少的数字，整个人不停发抖。
她的魔力残余量是五十九。
这名女学生顶多只能再活十分钟了。关于这一点，所有人都无能为力。
「呜呜……呜呜呜……」
面对眼泪终于溃堤的她，众人都想不出任何安慰的话语。
这时亚蕾克西雅感受到周遭出现多个魔力反应。
「大家小心！」
她环顾周遭，但是除了笼罩学园的浓浓白雾以外，什么都没有。
不对。魔力在白色雾气里凝聚，然后逐渐化为亡魂的模样。她目睹了亡魂从雾气当中诞生的过程。
「看招！」
亚蕾克西雅挥剑砍向尚未采取动作的亡魂。
然而从雾气中诞生的亡魂数量相当多。
克莉丝汀娜、妮娜，以及后方队列的学生们也加入战斗，人类和亡魂就这样在狭窄的校舍里展开大混战。
「可恶，后面还有！」
「这家伙！」
「噫！别过来啊啊啊！」
然而其中也有人完全没参与战斗。
「依莱莎学姊，你不战斗吗？」
铃木开口问道。
「要叫我依莱莎大人才对哟～现在还不是我出手的时刻。我倒想问你怎么不参战呢～？」
依莱莎面带冷笑，以华丽的步伐闪躲亡魂的剑击。
「我的魔力残余量比依莱莎大人来得少，所以才会觉得你应该先挺身应战。」
「喂。高一的，给我闭嘴。」
身为依莱莎心腹的高壮男学生恶狠狠地瞪视铃木。他看起来也只是运用最低限度的魔力在保护依莱莎。
被依莱莎及其心腹瞪视的铃木轻笑一声。
「真可怜。难得伤势治好了，但却马上就要死了。」
铃木望向魔力残余量已经不到十的女学生开口。
她正在用受伤的那只手和所剩不多的魔力拼命与亡魂奋战。
「没办法呀～这方面我们也爱莫能助。」
女学生残余的魔力逐渐减少。
六、五、四……
「也不全然是如此。根据我的调查，这款项圈有个有趣的功能。」
如此说道的铃木走向战斗中的女学生。
他将魔力凝聚在掌心，一把弹开亡魂朝女学生挥下的剑。
亡魂的剑「啪！」一声变得粉碎。
「咦！」
女学生吃惊地抬头仰望铃木。
「啪！」的声响再次传来。
女学生这才发现亡魂的下腭也被击碎。铃木缓缓放下自己推出去的掌心。
「你刚才做了什么～？」
依莱莎以严厉的声音质问。
「只是简单的体术，不值一提。」
铃木稍微露出微笑，伸手触碰女学生的项圈。
数字来到最后倒数的三、二、一……
她很明显没救了。
「啊、啊啊……不要，我不想死……求求你！」
她出声苦苦哀求铃木。
「没事的。」
如此回应的铃木对她的项圈注入魔力。
下个瞬间，计时器上的魔力残余量开始上升。五○、一○○、一五○……
「谢……谢谢你……」
魔力残余量停在二五一。
女学生放心地吐出一口气。
「铃木……你做了什么？」
战斗告一段落的克莉丝汀娜提出问题。
此刻大部分的亡魂都已经被消灭，克莱儿挥剑砍倒最后一个亡魂。
看着眼前的战斗结束，铃木开始娓娓道来。
「我刚才在教室里调查了不幸牺牲的学生的项圈。我试着对项圈注入魔力，结果发现魔力会储存在里头。因此我猜测……」
众人专心聆听铃木的发言。
「这个项圈具备接收魔力的功能。它能接收从外界注入的魔力，再作为己用──也就是说，只要把魔力分配给魔力残余量较少的学生，就能把爆炸的时限延后。」
「真亏你能发现这一点……」
亚蕾克西雅语带佩服地开口。
「这样一来，或许能够减少牺牲者。」
克莱儿接着说道。
「在我们之中魔力残余量最多的学生……是依莱莎大人。你应该愿意提供协助吧？」
铃木带着微笑发问。
依莱莎也回以微笑。
「等抵达礼堂之后，我会积极考虑的～」
「那真是太好了。话说回来……调查教室里的学生尸体时，有一件事让我很在意。」
「让你很在意的事……？」
「那些尸体的手脚都有遭到捆绑的痕迹。」
「……会不会是你看错了？」
依莱莎的眼神瞬间有些动摇。
「还有一点很不可思议。所有人的项圈都爆炸了。」
「这又如何？如果是魔力耗尽，项圈理所当然会爆炸。」
「是的。不过试着想像一下，就会觉得这样的状况很不可思议。他们是在手脚被绑住的状态下，因为项圈爆炸而丧命。究竟发生了什么事？」
「……你想说什么～？」
「说不定是有人像我这样进行魔力流动的实验，只是将实验对象换成活人。将魔力注入对方体内、逼迫对方使用魔力、调查项圈启动的条件、尝试卸除项圈等等……然后让我如此断言的关键是她。」
铃木指着捡回一条命的女学生开口。
「接收我的魔力时，她对我说了『谢谢』。这很奇怪吧？一般情况下，她不可能知道『可以接收他人的魔力来延命』一事，所以应该会感到惊讶……但是你确实明白这样的机制，对吧？」
女学生脸色苍白不停发抖。
「我、我……」
「你知情吧？」
「……对不起。因为依莱莎大人是高阶贵族，我无法忤逆她……她把不愿服从的学生绑起来，尝试强硬拆下他们的项圈，或是让他们把魔力消耗到一点不剩……在这样的过程中，我才知道项圈可以接收他人的魔力。」
「只有依莱莎大人还有很多魔力这点，一直让我很纳闷呢。其他学生的魔力残余量明明都不到三○○。彷佛是刻意经过调节。」
「……大家都把魔力分给了依莱莎大人。但是我的魔力量很低，无法再分给她，结果就被赶到走廊上……」
说到这里，女学生哭了出来。
「如果她说的都是事实，这件事非同小可。」
亚蕾克西雅怒目瞪视依莱莎。
「所以……你打算怎么办呢～？」
依莱莎一边叹气一边说道。
「你承认自己的罪行了？」
「罪行？我是以副会长的身分在帮助其他学生。当时根本不知道企图强行拆下项圈，或是魔力耗尽时项圈就会爆炸呀～」
「真亏你说得出这种话……！那么关于夺取其他学生的魔力一事，你又要怎么说明？」
「那不是夺取，只是大家先把魔力交给我保管～我打算之后再公平分配给每个人哟～」
「你以为这种借口说得通吗？」
「平常都说得通的～不愧是亚蕾克西雅大人，实在不好应付呢。对了，我们来交易吧？」
「你说交易？」
「我的魔力还有一九○○。如果你愿意睁一只眼闭一只眼，我可以把魔力分给你哟。」
亚蕾克西雅不禁轻轻咂嘴。
方才的战斗，再次消耗了所有学生的魔力。如果得到依莱莎的魔力，或许就能拯救大家。
然而如果承诺这场交易，等于是要亚蕾克西雅包庇依莱莎的罪行。
即使是她这种身分地位，也很难背弃与高阶贵族之间的约定。
「……你真的愿意把魔力分给我？」
「是的，那当然。如果开出好一点的条件，我甚至可以多分一些魔力给你哟。」
依莱莎露出游刃有余的笑容。
她很清楚亚蕾克西雅无法拒绝。
亚蕾克西雅环顾周遭的学生。每个人脸上都写满了焦躁和疲惫。在这个瞬间，他们剩下的生命仍在持续减少。
若想帮助他们，就只能接受这场交易。
「我明白了。我答应……」
就在亚蕾克西雅话说到一半之时──
「看来你还不了解现况呢。」
铃木开口打断她。
他就站在依莱莎身后。
「这──你是什么时候～！」
「──不准动。」
依莱莎及其心腹连忙想要转身，却被铃木以低沉的嗓音吓阻。