「听说昨晚有人发现宿舍后方涌现强大到吓人的魔力喔。」
「好像是。但我那时在睡觉，所以什么都没感觉到。」
「本人也在睡，所以浑然不觉。」
尤洛和贾卡一脸严肃地进行讨论。
「听说有到现场采集证据？」
「好像是。有几位老师也去帮忙了。」
「案发现场位于宿舍后方，代表犯人绝对是想闯入女生宿舍吧，真是个变态。」
「不，案发现场好像是男生宿舍后方。」
「唔，那就是打算闯入男生宿舍喽。」
「犯人的目的是什么？」
「毕竟宿舍里有帅哥啊。」
尤洛露出猥琐的笑容开口。
「说得也是。这里有帅哥呢。」
贾卡以同样猥琐的笑容回应。
「就是啊。」
我以有如佛陀的慈祥表情表示同意。
撇开这两个人不提，其他学生倒是以挺认真的态度讨论昨晚发生的事。诸如这是仇视学园之人的犯行、犯人的目的是研究室里的贵重古文物、或许与学生失踪事件有关等等，各式各样的推理都有。
抱歉了，大家。
事情的真相不过是一场猫狗大战。不过在和平的学园生活背后，有什么事件持续在暗中发展──我倒不讨厌这种山雨欲来的氛围。
「下堂课要到演习教室，我们赶快移动吧。」
「等等啦，席德。竟然丢下我这种帅哥，你太嚣张喽。」
「请等一下啦～帅哥还没准备好呢。」
我无视这两个人，朝着演习教室走去。
话说回来，我昨晚基于一念之间的判断，在亚蕾克西雅面前尽情扮演影之强者的角色，真是太过瘾了。
在和平的学园生活背后展开的凄惨战斗，以及为这场争斗导向的未来感到忧心的我。利用洁塔和戴尔塔的大战，充分发挥即兴表演能力带来无比真实的表演，几乎可谓是一种艺术。
而且充分展现自身的实力，强调彼此身处不同次元的世界。
生活在表面世界的人，只会成为里侧世界之人的阻碍──这可是从西元前一直适用至今，恒久不变的帅气演出。
光是回想便让我嘴角上扬。
我所构思出来的最完美「影之强者」，将会不断在这个世界的历史留下足迹。
「吾主。」
不知道是否多心，我彷佛听到洁塔的声音。
「吾主，这边。」
「噢。」
原来不是多心。
一名看似清洁人员的少女揪住我的制服。是洁塔。
不知为何穿着一身工作服，还戴上毛线帽遮住猫耳。
「你怎么打扮成这样？」
「变装潜入。」
靠在我身上的洁塔简短地回答。
「不要用气味在我身上做记号，很引人注目。」
走廊上还有其他学生。
「吾主，你身上有狗臭味。」
「要是你黏上来就变成猫臭味了。」
「唔～」
我以手肘将洁塔顶开。
「戴尔塔怎么样了？」
「我甩掉她了。她现在在海上。」
「详情我就不过问了。」
要是洁塔认真起来逃跑，恐怕没几个人抓得到她。所以她才能跟戴尔塔杠上。
「嗯，这边。」
洁塔拉着我的手，进入一间空教室。
或许是因为有一段时间无人使用，空无一人的教室为冰冷的空气所笼罩，灰尘有点多。
「下一堂课马上就要开始了。」
「报告。」
洁塔再次靠过来，在我耳畔轻声说道。
看来她还想继续玩扮演间谍的游戏。
「突袭她的行动失败了。」
「我想也是。」
「不过她还待在那一边。」
「是吗。」
「教团会派遣新的刺客。」
如此说道的洁塔来到窗边俯瞰下方。
我也走到她身旁，营造出两人一起俯瞰窗外景色的情境。远处可以看见骑士团成员和老师们正在昨晚的案发现场采集证据。
洁塔以紫色眼眸紧盯着他们。
我也模仿她这么做。
「恐怕是那家伙。」
「那家伙啊。」
「倘若有危险，就必须介入。」
「交给你判断吧。」
这时洁塔突然迅速蹲低身子。
我也学她蹲下来。
「有人在窥探这里。」
「看来是个直觉敏锐的家伙。」
「嗯，潜伏于黑暗之中。」
躲在窗户下方的我朝外观望，瞬间感受到来自远方的视线。
「对方在看什么呢……噢，我差不多该走了。」
预备铃声响起。
当我转过身，发现教室里已经没了洁塔的身影。
※
午休时间。
我和尤洛、贾卡一起在学校餐厅里排队。
「好啦，今天的午餐要吃点什么呢？」
「你打算用从我们手中夺来的钱吃一顿豪华午餐吧，席德？真好命耶。」
「真羡慕席德同学。我们连今日特餐的九百八十戒尼贫穷贵族套餐都有问题呢。」
「什么从你们手中夺来的钱啊，真难听。我可是正当行使自己的权利。」
话虽如此，从这两人身上捞来的钱必须当成「影之强者」的活动资金。要是在这种地方浪费钱，可能会影响到今后的活动。
我是会确实注意优先顺序的人。
今天也点九百八十戒尼的贫穷贵族套餐吧。我相信每天的节省，影响着日后是否成功。
「好久不见了，小老弟。」
这时，身后传来呼唤我的声音。
会以「小老弟」称呼我的，在这世上只有一个人。
「好久不见，妮娜学姊。」
那头酒红色的长发，今天依旧飘逸动人。
没有规矩地系上领带，将制服上衣的扣子松开到胸口的火辣穿着，再加上从短裙之中伸出的修长美腿。可说是相当挑战世俗眼光的造型打扮。
她是三年级的妮娜学姊。
（插图011）
「寒假的时候你上哪去了？克莱儿一直在找你，还拉着小妹陪她一起找，超级辛苦的。」
「嗯，我有点事。」
「哦～有点事啊。」
妮娜学姊钻进正在排队的我前方。
她的体型十分娇小，头的位置大概只到我的胸口。
「不可以插队。」
我虽然开口劝阻，却被妮娜学姊轻松扯开话题。
「小老弟今天也是点今日特餐的九百八十戒尼贫穷贵族套餐吗？太寒酸了吧～」
「我是为了将来的宏大野心才会这么节俭，这不是寒酸。」
「好好好。请你就是了。你想吃什么？」
「那就最贵的。」
「好啊。那就来两份豪华午餐的十万戒尼超有钱贵族套餐吧。」
妮娜学姊替我点了最高级的午餐。
身为姊姊挚友的她十分疼爱我。不，应该说只要我开口，无论是什么样的要求，她都会答应。是一位有求必应的学姊。
过去我曾经半开玩笑地说想看看图书馆里的禁书，结果她真的替我弄来了。关于她是如何把禁书弄到手一事，至今仍是不解之谜。在其他方面，我也受到她诸多照顾。
认识妮娜学姊后，我头一次觉得身为克莱儿姊姊的弟弟是件好事。
「拜、拜托你也请我吧！」
「也、也请本人吃午餐吧！」
尽管有些因为妮娜学姊的气场而退缩，尤洛和贾卡仍试着要她请客。
「不是给了你们扑克牌吗？」
「说说说、说得也是！」
「谢谢谢、谢谢你先前送的扑克牌！」
「别在意。毕竟克莱儿给你们添麻烦了。」
好像就是这么一回事。
多亏了妮娜学姊的权力，我们得以坐上靠窗的头等座位。
「好啦，坐下吧。」
「遵命。」
我在妮娜学姊身旁的座位坐下，开始享用超有钱贵族套餐。尤洛和贾卡则是坐在我们对面，畏畏缩缩地吃着自己的贫穷贵族套餐。
超有钱贵族套餐是从前菜开始。一旁的女仆们动作俐落地进行准备。
「听说克莱儿失踪了。」
学姊一边吃着前菜的义式薄切生鱼片一边开口。
「对啊～」
我也跟着将生鱼片送进口中。不知道这是什么鱼，但是超级美味的。
「刚才亚蕾克西雅公主还来询问是否知道些什么。但是我们那天过得一如往常，实在想不到有什么线索。小老弟呢？」
「我也没有线索。亚蕾克西雅在找姊姊吗？」
「好像是因为有什么令她在意的事。再加上又有其他学生失踪，小妹有点担心呢。」
「而且昨晚还发生那样的骚动。」
「在男生宿舍后面对吧？真是不得安宁。」
「对啊～」
「对了，小妹还在案发现场附近看到绯红骑士团的成员喔。他们人数虽然增加了，但是水准就不予置评。」
「喔～你知道的真多耶。」
「还好啦～」
妮娜学姊一脸得意地朝我眨眨眼。
「妮娜学姊毕业后会加入骑士团吗？」
「不好说呢。毕竟小妹跟克莱儿不一样，成绩不太好啊。」
「咦？是这样吗？」
「你怎么一脸意外啊。小妹的成绩很差可是众所皆知的事喔。」
「什么啊，我还以为你是学年首席。」
「哈哈哈，今年的首席应该是克莱儿吧。她最近的成长确实令人大开眼界。小妹不过是个吊车尾的学生而已。」
「那就当作是这样吧。」
妮娜学姊带着一脸难以捉摸的表情，舀起汤送进自己的樱桃小口里。
她看上去的感觉比姊姊来得更强，不过隐瞒实力的理由每个人都不同。而且妮娜学姊其实也挺神秘的。
「克莱儿失踪的事，有进展的话再通知你。你应该很担心吧？」
「担心？不，也没有……骗人的，我很担心。」
「你还是老样子耶。不过她可是克莱儿，或许根本用不着担心。如果遇上什么伤脑筋的事，就跟小妹说一声吧。」
妮娜学姊对我露出可爱的微笑。
对面的尤洛和贾卡只是默默扒着今日特餐的九百八十戒尼贫穷贵族套餐。
※
「我说啊，还无法离开这里吗？」
克莱儿在学园教室里叹着气问道。
被白色雾气笼罩的室内，感觉不到其他人的存在。
『就快了。』
「你好一阵子前也这么说。」
『所以说就快了。我正在努力加大裂缝。因为你的魔力量太低，才会这么费时。』
「是是是，对不起，我的魔力量这么低。在这间学园里我已经算高了。」
『比较的水准太低了。』
「你说话真的让人很不爽耶。」
『对不起，我一不小心就说出真心话。』
「话说裂缝是什么？」
『能够让我们返回原来的世界的裂缝。』
「『原来的世界』是什么意思？那这个世界又是什么？」
『不告诉你～』
克莱儿不禁又叹了一口气。眼前净是一些她不明白的事。
她靠着课桌坐下，正打算翘脚时，发现一股不寻常的感觉。
「咦？」
有什么东西碰到她的脚。
仔细一看，原来那是半透明的人类手臂。一只鲜血淋漓的手抓住她的脚。
「这、这是什么东西啊！」
克莱儿起身猛踹那只手，同时往后退。
踹飞手臂的力道，让一个浑身是血的人影跟着现身。
灰褐色的肌肤、凹陷的眼窝，以及胸口那道深深的伤口。
不管怎么看都是已死之人。
『小心点，那是亡魂。』
「亡魂？」
「被困在这个地方的昔日英雄。他们被负向魔力所束缚，在永久的时空当中不断徘徊。帮助他们解脱吧。」
「就算要我帮他们解脱……我该怎么做才好？」
『揍他们几拳应该就可以了吧。』
「哼！」
克莱儿将魔力集中在拳头上，狠狠朝着起身的亡魂挥拳。
亡魂「啪嚓！」一声爆裂，然后四散消失。
「好讨厌的触感。」
『亡魂现身就是封印开始减弱的证据……状况可能不太妙呢。』
「什么封印？」
『啊，刚才只是我在自言自语。是我的错。得确实避免被她听到才行……魔力量明明那么低，听觉却很敏锐。』
「我全都听到喽。」
之后欧萝拉便沉默下来。
克莱儿一脚踹开再次现身的亡魂。
「没有剑感觉真有点不安。」
她把剑遗留在原本的世界。
一边等待欧萝拉的准备工作结束，克莱儿一边踹倒三三两两现身的亡魂。
亡魂现身的频率慢慢变高，周遭的雾气也愈来愈浓。
「还没好吗，欧萝拉？」
『还差一点。』
「真的吗？」
『真的。不过真是遗憾……客人来喽。』
「咦？」
感觉到他人的气息，克莱儿转身发现一名身穿黑色长袍的男子不知何时站在那里。
他以黑色面具隐藏自己的长相。
「什么时候……！」
克莱儿侧身摆出备战架势，但因为手中没握剑，总觉得哪里不对劲。
相较之下，黑色长袍男子驾轻就熟地举起剑，瞬间逼近克莱儿眼前。
「好快──！」
克莱儿和男子拉开距离，勉强躲过对方的第一击。
但是黑色长袍男子不允许她这么做。早一步使出的劈砍袭向克莱儿。
「咕！」
被一刀砍飞的克莱儿，踩着摇摇晃晃的脚步起身。
虽然挨了刀背的强力一击，但她还能继续战斗。
看来对方似乎不打算杀死她。八成是想活捉吧。
『你好像快输了。』
欧萝拉的声音在克莱儿脑中响起。
「你安静一点。现在才是关键时刻。」
『是吗？我已经能预见结果了。』
「你很吵耶。要是我有剑……！」
『就算有剑也打不过啦。』
「我叫你安静一点啦！」
『他要发动攻击了。』
在这个瞬间，黑色长袍男子朝地面一蹬，再次逼近克莱儿。
『我借你力量吧。』
「──咦？」
事情发生在转瞬之间。
直逼眼前的黑色长袍男子被鲜红触手打飞出去。
从克莱儿脚下延伸而出的鲜红触手，有如生物一般不停蠢动。
「这、这是什么啊？」
『血。』
「血？」
『努力练习的话你也能办到。毕竟你可是……』
「……我可是什么？」
『……没什么。战斗还没结束喔。』
克莱儿抬起头来，发现黑色长袍男子已经起身。
脸上的黑色面具脱落，鲜血从脸颊流下。
「你是骑士团的……」
过去参加骑士团的入团体验活动时，克莱儿看过这名男子。
「好久不见了，克莱儿小姐。」
男子笑着朝她行礼。
「你是第三骑士团的第四小队队长约翰子爵。」
「那是我表面上的身分。其实我是具名之子『黑暗微笑』的约翰。」
命名的品味会不会太糟糕啦？
克莱儿默默在内心这么想。
「虽然没听过什么具名之子，但是真没想到你会从事这种下三滥的副业呢。」
「我也没想到你竟然拥有这样的力量。真让人感兴趣啊……过去进行调查时，你应该不具备这种力量才是。」
「过去？」
「那是我们这边的问题。不管怎么说，看来有必要再次深入调查。」
如此说道的约翰举起手中的剑。
克莱儿的鲜红触手跟着摆出备战架势，却在下一刻无力融解。
『糟了，克莱儿。』
「咦？」
『魔力差不多要用完了。』
「我说你啊……」
克莱儿的嘴角不由得抽搐。
「我的运气真不错。可以带伴手礼回去给那位大人了。」
约翰脸上浮现正如「黑暗微笑」这个称号的黑暗微笑。
这时，一道清脆声响传来。
伴随宛如玻璃碎裂的声音，弥漫白色雾气的世界出现一道裂缝。
「咦！」
一个人影从裂缝当中落下。
她是身穿漆黑战斗装束，有着金色耳朵和尾巴的美丽兽人少女。
兽人少女落在克莱儿面前，以神秘的黑雾弹开「黑暗微笑」的剑。
「咕呜！」
「黑暗微笑」以惊人的速度被打飞出去。
兽人少女看起来不过是轻轻将他挥开。这股强大的威力究竟……
身上缭绕黑色雾气的兽人少女露出冰冷的视线伫立在原地。
「你是……？」
「洁塔。」
她冷冷回应。
『离远一点，克莱儿。她的能耐深不可测。』
欧萝拉的声音在克莱儿脑中响起。
听闻她的声音难得透露出紧张，克莱儿不禁感到惊讶。
克莱儿往后方退了一步，再次开口询问：
「你刚才出手救了我──我可以这么判断吗？」
「现在还不能把你交给教团。」
「咦？」
黑色雾气开始摇曳。下个瞬间，洁塔已经出现在克莱儿身后。
「拜拜。」
洁塔一把揪住克莱儿的后领，将她扔进世界的裂缝。
「等……你做什么呀啊啊啊！」
克莱儿的叫声愈来愈远，在被裂缝吞噬之后澈底消失。
这个白雾弥漫的世界，此刻只剩下洁塔和「黑暗微笑」的约翰。
「啧……竟然坏了我的好事。」
「黑暗微笑」和洁塔展开对峙。
「嗯，初次见面。」
「果然现身了啊，暗影庭园。」
「黑暗微笑」边说边举起手中的剑。
洁塔以一脸乏味的表情，看着他谨慎评估攻击范围的模样。
「挺从容的嘛。你是暗影庭园的干部吗？」
「你发现了？」
洁塔没有回答，只是对「黑暗微笑」抛出另一个问题。
因为她早已明白自己是绝对的强者。
「发现什么？」
「她的秘密。」
「你是指那股力量吗？那又如──！」
这个瞬间，洁塔的魔力开始膨胀。
面对强大到足以将自己压垮的魔力，「黑暗微笑」的双腿不停打颤。
「这、这……这股魔力是什么……你一直压抑力量吗！」
「要是不知道，还能再放过你一阵子的。」
「你、你在说什么──！」
「既然你知道了，只好说再见。」
「这是什么意……呜呜呜呜呜呜呜呜！」
「黑暗微笑」的双眼突然涌现黑色泪水。
接着黑雾从全身上下的毛孔迸出，他的肉体也跟着粉碎。
朝尸体瞥了一眼，洁塔轻声开口：
「嗯。新招式感觉不赖。」
接着转身朝空无一物的空间说道：
「结束了。」
像是在回应这句话似的，一名少女从空间裂缝之中现身。
同样身穿漆黑战斗装束的她，是有着一头粉金色长发的美少女维多莉亚。
「是，洁塔大人。」
她在洁塔面前单膝跪地。
「我发现欧萝拉存在克莱儿大人体内。」
「果然是这么回事啊……」
「嗯。一切都说得通了。所以吾主……」
「教团也察觉到了吗？」
「还没。」
「那么计画呢？」
「改成C计画。」
「克莱儿大人将会是这个计画的关键。不过对吾等来说，这亦是最理想的未来。」
「吾主说过，要好好看清未来。」
「这就是暗影大人的旨意吗……」
维多莉亚将双手交握在胸前，献上自己的祈祷。
「计画变更一事，也跟她说一声吧。」
语毕，洁塔化为一阵黑雾消失。维多莉亚面带浅浅的微笑目送她离去。
※
教室里只听得到在答案纸上写字的声音。
我紧皱眉头，盯着桌上的问题卷。
「……看不懂。」
因为期末考愈来愈接近，小考也变多了。
如果小考不及格，就得提交课外报告。麻烦的是这种报告要求的内容往往多得吓人。
为了不让笨蛋学生被当掉，老师们也很拼命。
至今我一直像个路人那样，以低空飞过的分数逃过不及格的命运。
不用说，是透过作弊的方式。
然而过度依赖作弊的我终于尝到苦果。
──因为艾萨克同学今天缺席。
艾萨克同学是班上成绩最好的资优生，座位也刚好落在能够瞄见答案纸内容的方向。
因此就算说艾萨克同学是为了让我作弊而生的学生也不为过。都是托了他的福，我才得以完美调整自己的成绩。
没想到艾萨克同学今天竟然没来！
因为这样，我陷入了不及格的危机。
「咕……！」
想作弊的话，重点在于要抄谁的答案。偷窥笨蛋的答案纸没有任何意义。
望向右边。尤洛的视线在空中游移，看起来相当迷茫。
这家伙派不上用场。
望向左边。贾卡以奇怪的角度望着课桌下方。
这家伙也派不上用场。
靠得住的人……大概只有斜前方的公爵家千金克莉丝汀娜同学吧。
她虽是班上排行前五名的资优生，不过这里有个问题。
从我的角度看过去，她的答案纸有一半以上是被遮住的。
我已经把可见范围内的答案都抄下来了。
但是这样顶多让我拿到四十分，跟及格的六十分还有一段距离。
要隐藏自身气息，移动到能清楚看见答案的位置抄写吗？
可是即便隐藏得了自身气息，也隐藏不了肉体。要是在这个明亮又没有遮蔽物的空间里移动，就算隐藏气息还是会被看见。
班上有这么多双眼睛，绝对会露馅。
这样一来，只能用无法以肉眼捕捉的高速移动了。
这个我做得到。
只要认真起来，轻轻松松就能做到。
不过这么做有个大缺点。
虽然是肉眼无法捕捉的高速移动，还是会因为风压而穿帮。
还可能把答案纸吹飞。
不，说不定连克莉丝汀娜同学都会被吹走。
这样可就得不偿失了。
因此在以肉眼看不见的速度移动同时，还得小心注意不能产生风压。
没想到区区的小考，会迫使我展现这么高超的技能。
我做得到吗……
至今为止，我做过无数次高速移动的训练。但是完全没做过在不产生风压的情况下高速移动的训练。
课外报告是很麻烦的东西，足以用掉整整两天的假日。
「……还是上吧。」
在这个时候放弃，有辱路人角色之名。
我开始凝聚不会被任何人发现的细微魔力。
见识一下我完全没练过的这招吧。
就在这个瞬间──
「喂，那边的同学！你在做什么！」
「──唔！」
竟然穿帮了？
我的魔力因为惊讶而消散。
但是老师的视线并非落在我身上。
他看的是我旁边的座位──
「尤洛•加里！你刚才在作弊对吧！」
「我、我我我我我我我没有！我没有偷看克莉丝汀娜同学的答案！」
一脸苍白的尤洛一边发抖一边回答。
「喔～竟然自己招供了。我从刚才一直盯着你。给我离开教室，之后提交双倍的报告。」
「怎、怎么这样……」
尤洛失魂落魄地走出教室。
克莉丝汀娜同学对着他投以看到垃圾的视线。
好、好了，重新整理心情吧。
再次凝聚细微魔力──就在这个瞬间。
「喂，那边的同学！你在做什么！」
又来了？
我惊讶地抬起头来，但是老师看的不是我。
他的视线再次落在我身旁的座位。
「贾卡•伊莫！你在桌子底下偷看什么？」
「本、本本本本本本本人没有！本人没有偷看藏在桌子底下的小抄！」
这么回答的贾卡，脸上冒出宛如瀑布的冷汗。
「喔～老实是件好事。给我离开教室，之后提交三倍的报告。」
「变、变多了……」
贾卡踩着摇摇晃晃的脚步走出教室。
「下一个被我抓到作弊的家伙，报告增为四倍。」
这么宣布的老师紧紧盯着教室里所有人的动静。
尤洛跟贾卡那两个混蛋，竟敢做出多余的举动。
因为他们的关系，我的风险瞬间大幅上升。老师也进入高度警戒状态。
──不过。
「……我不允许妥协。」
再次开始凝聚魔力。
感觉时间流逝变得缓慢。
这一刻的我或许做得到。
专为作弊而生的梦幻路人式奥义──第四十九招！
「看好了──」
在我全神贯注的同时，传来「咚！」的一声，似乎是某种物体坠落的声响。
「……」
面对太过出乎意料的事态时，人类似乎会变得说不出话来。
克莱儿姊姊不知为何从天而降，整个人跌在老师身上。全班同学见状不禁哑口无言。
我也没料到姊姊会做到这种程度。之所以搞失踪，其实是为了这一幕埋下伏笔吗……
「不能把我交给教团是什么意思！」
姊姊踩着老师的身体起身，朝着无人的空间呐喊：
「快告诉我！我可是有特别的力量──！」
姊姊这时才猛然转头环顾教室，表情也变得严肃起来。
「克莱儿•卡盖诺。你的教室不在这里。」
被她踩在脚下的老师以痛苦的嗓音挤出这句话。
「啊，呃……那个……唉嘿。」
姊姊顿时满脸通红，露出不知道是在笑，还是脸部抽筋的表情。
「对、对不起！打扰了！」
火速朝着老师鞠躬之后，姊姊便匆匆忙忙离开教室。
之后肯定会被叫去训话吧。
突然从天而降、对着没人的空间说话、主张自己拥有特别的力量──她的中二病程度似乎比我想像的还要严重。
不过唯独这次帮了我一个大忙。
「……都是托姊姊吸引众人目光的福。」
我看着空格栏位全部填满的答案纸，露出微笑。
※
离开学生指导室之后，克莱儿轻轻叹了一口气。
「吃了不少苦头呢。」
在学年主任将近一小时的训话后，现在照进走廊上的阳光已经染上一片橘红。
学生们的交谈声从远处传来。
克莱儿的脚步声回荡在无人的走廊上。
「怎么偏偏是在席德班上……明天要用什么脸见他啊。」
双颊泛红的她，对着无人的空间开口：
「这全都是你的错。」
『好过分。明明不是我的错。』
「既然这样，就告诉我究竟发生了什么事。我被奇怪的人绑架到奇怪的空间，然后从天而降摔在老师身上──就算我这么说，也不可能有人相信吧。主任差点就要介绍医生给我。」
『你还是不要知道比较好。一旦知道便无法回头了。』
「我说啊～都发生这种事了，我怎么可能接受自己一无所知呢。我现在可是很生气喔。」
『……不行。不能让你遇上危险。』
「我已经遇上危险了。你不说的话我就自己调查。我绝对不会让事情就此结束。」
『没用的。』
「有没有用由我来决定。灾厄魔女欧萝拉小姐。」
『你是从哪里听来这个名字……！』
「我多少也会自己调查──」
克莱儿说到这里，停下脚步。
原本无人的走廊上，不知何时出现一名银发少女。
「抱歉打扰你自言自语，克莱儿•卡盖诺小姐。我想跟你谈一下。」
少女的鲜红眼眸对克莱儿投以倍感兴趣的眼神。来者正是米德加王国的公主亚蕾克西雅•米德加。
克莱儿沉下脸。
「我不是在自言自语。」
「但是这里没有其他人。」
亚蕾克西雅刻意环顾周遭。
克莱儿的脸色变得更加难看。
「亚蕾克西雅公主。我没有跟你感情融洽地聊天的打算。」
「看来你很讨厌我呢，克莱儿小姐。我们应该是初次见面吧？」
「老娘就是不想跟用花言巧语蛊惑席德的混蛋公主说话啦。」
克莱儿的眼神变得犀利到足以杀人。
她几乎是恶狠狠地瞪视亚蕾克西雅。
「啥？那是有原因的好吗！我并没有蛊惑他的意思。」
亚蕾克西雅显得有些不知所措，视线开始在半空中游移。
「哈啊？你动摇了嘛。我闻到说谎的味道。」
「你很失礼耶，我才没有动摇！而且你那是什么态度！因为你是那家伙的姊姊，我原本还打算客客气气跟你说话的。」
「你果然是个装模作样的骗子。」
听到克莱儿以不屑的语气开口，亚蕾克西雅不禁「啧」了一声。
「你们果然是姊弟。失礼的态度一模一样。」
「咦，你说我跟席德一模一样？」
「对、对啊。失礼的态度……」
「是吗～一模一样啊……唉嘿嘿。」
克莱儿露出灿烂的笑容。
「等等，你是怎么了？」
「你挺有看人的眼光嘛！」
「呃……」
被克莱儿一把揽住肩膀，亚蕾克西雅的脸上满是困惑。
「你想跟我谈谈是吗？」
「是这样没错……」
「真拿你没办法。虽然我现在很忙，还是可以拨出一点时间给你。」
「谢谢……」
「顺便再问一下，我跟席德还有其他相似之处吗？」
「都、都是黑发……？」
在夕阳照耀下，两人并肩走在走廊上。
※
「……这里是？」
「只有掌权者才能进入的特别会客室。」
踏进气派奢华的房间里，伸手开灯的亚蕾克西雅如此回答。
「掌权者？」
「我好歹也是王族成员。」
「噢，这么说也是。」
亚蕾克西雅脑中浮现「这家伙完全忘记这回事」的想法。
「请坐。」
「布料品质很不错呢。上头的刺绣也很美。完全是在浪费税金。」
「唉，有没有人说过你经常会说多余的话？」
「从来没人说过。」
就这么你一言我一句的同时，克莱儿和亚蕾克西雅坐在软绵绵的大型沙发上。
这个宽广的房间里，现在只有她们俩。
亚蕾克西雅再次望向面对面的克莱儿。
有着黑发红眼的她，是文武双全的资优生。
据说最近实力突飞猛进，也取得了加入骑士团的内定资格。
原来如此。跟弟弟恰恰相反──除了失礼的态度以外。
「你为什么摆出一脸认真的表情？」
「因为我有认真的事要谈。」
「我知道。我不会把席德交给你的。」
「我、我才不要！」
听到自己的嗓音因为焦急变得尖锐，亚蕾克西雅清了一下喉咙加以带过。
「我想谈的是你在课堂上从天而降，摔在老师身上那件事。」
「怎么，你要说教吗？」
「我只是想问你发生了什么事。」
「我从教室外头以魔力纵身一跃，袭击那名老师──因为压力太大，我的脑袋好像变得有点奇怪──虽然自己也搞不清楚，不过就是这么一回事──我会深刻反省──」
克莱儿以读稿一般的平板语气回答。
「我想听的不是这种台面上的借口。」
「我的悔过书就是照着刚刚说的内容写成的。」
「可是事实并非如此吧？」
「这是什么意思？」
「我知道你一直在暗中调查魔人迪亚布罗斯的情报。」
亚蕾克西雅边说边将从克莱儿房间拿来的资料摊开在桌上。
「等等，这是我的……！」
「你应该不是因为兴趣使然才调查的吧？」
「……你想知道什么？」
克莱儿的表情变得认真。
「一切。我想知道这间学园究竟发生什么事。」
「……你不会笑我吧？」
「绝对不会。」
「真的？」
「真的。」
陷入沉默的克莱儿移开视线。
她直直望着没有任何东西的空间。那双眸子看起来彷佛在跟某人说些什么。
过了片刻，克莱儿摇摇头。
「抱歉，欧萝拉。」
「咦？」
听到没头没脑的这句话，亚蕾克西雅不解地偏着头。
不过克莱儿这句话并不是对亚蕾克西雅说的。她的双眼仍然望向空中。
「我已经濒临极限了。什么都不明白，让我相当不安……」
克莱儿的肩膀微微颤抖起来。
「抱歉，没什么。」
如此说道的她又轻笑了几声。
「……你还好吗？」
「一点都不好……所以我会坦率说出一切。我接下来要说的内容听起来可能很荒唐，要不要相信是你的自由。」
「我相信。」
在亚蕾克西雅看来，眼前的克莱儿并不像打算说谎。
「真的吗？那我就从介绍她开始喽。」
「……『她』？」
「她叫欧萝拉。是人称『灾厄魔女』的幽灵。打个招呼吧。」
然而克莱儿指示的地方看不到半个人影。
亚蕾克西雅试着定睛凝视，又揉揉自己的眼睛，还是什么都没看到。
「我跟她初次相遇，是在──」
看到克莱儿彷佛那里有人一般说了起来，亚蕾克西雅不禁有些后悔刚才表示会相信她。
※
「──就是这么一回事。」
待克莱儿道尽一切后，已是太阳澈底下山的时间。
在暖炉柴火烧得劈啪作响的室内，亚蕾克西雅端起咖啡啜饮，稍做休息。
「……我大概明白了。」
「你愿意相信我吗？」
「是的。因为尽管听起来荒诞无稽，却也有着环环相扣的要素。」
「环环相扣？」
「没错──一切都环环相扣。暗影庭园、迪亚布罗斯教团，以及这间学园里发生的事件。不过幽灵的存在还是让人半信半疑就是了。」
「欧、欧萝拉是真的存在啦！她现在就坐在我旁边呵呵笑呢！」
亚蕾克西雅朝只有克莱儿的沙发瞄了一眼。
「先撇开幽灵的问题不谈……」
「就跟你说她真的存在！」
「不过我听过『灾厄魔女』欧萝拉这个名号。迪亚布罗斯教团的干部曾经提起。」
「迪亚布罗斯教团跟欧萝拉有关系吗？」
「这点我不确定。我个人也调查过，但是和『灾厄魔女』相关的文献几乎都没能留存。唯一知道的，只有她曾为这个世界带来重大灾厄。」
「欧萝拉，你曾经带来重大灾厄啊？」
克莱儿对着身旁的幽灵开口。
她似乎在跟对方对话。
「嗯嗯，原来是这样。欧萝拉说是她消灭猪头半兽人的。因为生理层面实在无法接受。」
「……重大灾厄指的应该不是这件事。」
「不是吗……嗯嗯，原来如此。欧萝拉说在神盾埃癸斯上头涂鸦的人是她。因为她不知道那原来是这么有名的盾牌。」
「绝对跟这件事无关！更何况神盾埃癸斯现在依然下落不明……」
「这样啊，也不是这件事吗？那──」
「──先不管这个问题！我们继续往下说吧。」
「但是欧萝拉说她还有很多英勇事迹……」
「别说了，回归正题吧！」
亚蕾克西雅干咳几声。
「首先我们必须厘清在学园里发生的事件。」
「说得也是。」
克莱儿露出认真的表情。
「关于你被困在神秘空间那件事，我也有过类似的经验。那是在『圣域』发生的事──」
亚蕾克西雅向克莱儿说明她在圣域的那段体验。
「──的确很类似。」
「学园里也出现类似『圣域』的现象。另外，你还跟什么『黑暗微笑』交手了吧？他应该也是迪亚布罗斯教团的相关人物。」
「那个人是第三骑士团的第四小队队长约翰子爵。」
「我有设想过这种可能性，然而迪亚布罗斯教团的成员果真混入骑士团了。看来没办法信任现在的骑士团。」
「爱丽丝大人呢？『绯红骑士团』应该值得信赖吧？」
「王姊她……最近很忙。总之，迪亚布罗斯教团在暗中计划着什么，还为此掳走学园的学生，这点绝不会有错。」
「暗中计划着什么？」
「米德加学园里发生近似『圣域』的现象。换句话说，就算这间学园和『圣域』同为封印魔人迪亚布罗斯的区域，恐怕也不足为奇。」
「对了，我听说过米德加学园封印着迪亚布罗斯右手的传闻，但……应该只是传闻吧？」
亚蕾克西雅轻轻摇头否定。
「也不见得喔。」
「咦，真的吗？」
「我还没有掌握确切的证据……不过图书馆里有记载学园历史的禁书。倘若迪亚布罗斯的右手真的被封印在学园里，书中必定会有相关记载。」
「王族权限是否能进出禁书库呢？」
「办理相关手续需要花一点时间。」
「那么现在要怎么办啊？」
「只能偷溜进去了。」
亚蕾克西雅露出不怀好意的笑容。
「要是被发现，可是会引发大问题耶。」
「不要被发现就好。既然骑士团跟老师都无法信任──只能靠我们自己解决了。」
「如果被发现，我的内定资格可能会被取消。」
「我来雇用你。我很习惯扔金币给别人喔。」
「有必要用扔的吗？」
「阶级关系很重要呀。」
「唔～」
「不管怎么说，只能放手一搏了。即使是在这个瞬间，迪亚布罗斯教团都在暗中活跃，暗影庭园的势力也逐渐集结。再这样放任下去，只会徒增牺牲者。」
听到亚蕾克西雅的说法，克莱儿闭上眼睛思考半晌。然后才缓缓开口：
「你不考虑把这个问题交给暗影庭园处理吗？」
出人意表的这句话，让亚蕾克西雅顿时语塞。
「……暗影庭园是各方面都成谜的神秘组织。我不清楚他们和教团对立的理由，也没办法无条件地信赖他们。」
「会吗？我在无法治都市似乎被他们拯救过呢。」
「就算这样……他们还是很危险。那种程度的强大战力，要是哪天转而对准这个国家──王姊这样的担忧也不无道理。」
「是喔……不过我或许可以理解。因为暗影光凭自己的力量，就能澈底压倒『噬血女王』伊莉莎白。倘若『噬血女王』的力量如同传说那般强大，那么暗影就是超乎常理的存在。」
「希望只是因为那时的『噬血女王』处于比较衰弱的状态……如果她真的像传说中那么强，米德加王国今后恐怕只能看暗影的脸色过日子。」
「也就是说只要走错一步，暗影庭园可能会成为更胜于迪亚布罗斯教团的威胁吧？」
「没错。暗影庭园里有着人称『七影』的随侍存在。身为暗影心腹的她们，战斗能力极为强大，几乎个个都是足以和爱丽丝王姊匹敌，甚至凌驾其上的强者……除了暗影以外，这个组织本身的力量也不容小觑。」
「这么说来，还有个名叫洁塔的兽人……看到她的时候，欧萝拉很罕见地提高警戒。甚至说她的能耐深不可测。」
「我也希望他们能跟我们站在同一阵线。可是……我现在还无法澈底信任暗影庭园。毕竟他们实在过于危险。」
亚蕾克西雅轻咬下唇。
「说得也是……我们现在只能做自己做得到的事。我愿意协助你，亚蕾克西雅。」
「谢谢你，克莱儿。」
克莱儿将烙印着魔法阵的那只手紧紧握拳。
「只是默默等待的话，什么都不会开始。关于欧萝拉、我手背上的魔法阵，还有暗影……我都必须弄清楚才行。谢谢你，亚蕾克西雅。」
「咦？」
这句出乎意料的发言，让亚蕾克西雅有些愣住。
「谢谢你听我说了这么多。我一个人什么都做不到，因此觉得很不安。看到你愿意相信我，让我的心情轻松不少。」
「……嗯。」
「所以我也能体会你的感受。一个人想必很孤单吧。」
「我并没……」
亚蕾克西雅的嗓音微微颤抖。
王姊有如被什么东西附身，对亚蕾克西雅不闻不问，只顾着拼命磨练自己的剑技。
萝丝则是抛下她，独自去了遥远的地方。
至于夏目……亚蕾克西雅原本就不信任她，所以无所谓。
「一起加油吧。」
亚蕾克西雅自然而然握住克莱儿朝自己伸出的那只手。那是被温暖所包覆的感觉。
「谢谢你，克莱儿。」
「不客气。这样我也方便监视你。」
低声轻喃的克莱儿使劲握住亚蕾克西雅的手。
「咦？」
「这样就能驱逐一只害虫的话，那倒是很划算。」
「你、你握得我很痛喔，克莱儿。」
「哎～呀，真抱歉。请多指教喽，亚蕾克西雅。」
「请、请多指教，克莱儿。」
亚蕾克西雅也以同样强劲的力道回握，两人相视而笑。
这两人还真像呢──一旁的幽灵小姐如此心想。
※
克莱儿和亚蕾克西雅来到女生宿舍的某个房间外头。
「唉，克莱儿。你说的是真的吗？」
亚蕾克西雅带着一脸狐疑的表情问道。
（插图012）
「真的啦。问妮娜肯定不会有错。以前席德好像有跟她提过想看禁书库的书，隔天妮娜真的就替他弄来了！」
「真的吗～？感觉愈来愈可疑了。」
「没问题的。因为席德不可能对我说谎。」
「哪有这回事。他可是满脑子欺瞒跟欲望的男人。」
「我说你啊，不准瞧不起席德。」
「我只不过是说出事实。」
亚蕾克西雅伸手敲门，结束这段对话。
「来了来了～」
一个轻快的嗓音传来，房门也跟着打开。
「嗨～克莱儿。幸好你平安无事。小妹好担心呢。」
房间主人是个蓄着酒红色长发的娇小女性。
「抱歉，让你担心了，妮娜。」
「你没事就好。下次失踪时，记得先知会一声喔。」
「如果做得到的话，我会的。」
「不过这个组合真是罕见耶。初次见面，亚蕾克西雅公主。」
妮娜侧眼望向亚蕾克西雅。
「你好。幸会，妮娜小姐。」
「叫妮娜就行了。你们是什么时候变得要好的？」
「并没有变得要好。」
「更接近是敌人。」
亚蕾克西雅和克莱儿几乎同时回答。