1931年 纽瓦克郊外

    森林豪宅里的王子殿下。

    那是住在周围的孩子们对「少年」的评价。

    获得既可以是赞美，也可以是强烈挖苦的评价，那名少年──实际上的确是掌权者的直系血亲，也的确是有资格被世人唤作王子的人物。

    只不过──那却是绝对不会拋头露面的掌权者。

    不自由的地方只有一个。

    那就是加诸在少年世界中的规则。

    想要什么都能得到的环境。

    尽管祖父重视礼仪，有著性情严厉的一面──但是父母十分宠爱少年，举凡一般人所能拥有的东西，只要少年想要，都会二话不说地买给他。

    可是，少年并不满足。

    满足于触手可及的「自由」，想必会变得娇生惯养且极度任性──可是少年的任性却只有一个。他满脑子就只有那个愿望，根本无暇任性地过活。

    独自外出。

    即使只有区区几百公尺的范围也好。

    想要按照自己的意思，独自一人到家门外散步。

    只不过是这么一件小事，少年却绝对不被允许那么做。

    无论他再怎么渴望，少年始终都是笼中鸟。

    他并没有遭到监禁。父母对少年百般宠爱──

    因为被深爱著，所以他没办法独处。

    在许多人的围绕下──少年因为追求孤独，而被内心的孤独所囚禁。

    在他本人毫不知情间，少年的心变得闷闷不乐。

    父母其实也很清楚少年心里应该有著那样的烦恼──但尽管如此，他们还是不会让少年单独一人。

    其中的原因──

    说到底，都是出于少年是掌权者的直系血亲。

    卡尔崔里欧‧鲁诺拉达。

    通称卡崔。

    那是少年被赋予的名字──同时，那个名字也决定了少年的「地位」。

    鲁诺拉达家族。

    将据点设立在纽瓦克的黑手党，以首领巴尔托罗‧鲁诺拉达为首，若将基层成员也算在内，据说是随随便便就超过千人的巨大组织。

    没错──确实存在于该处，却绝对不会在光天化日下行使的「权力」。

    鲁诺拉达这个名字，是证明身为该权力一部分的单词。

    禁酒令时代。

    后人若是回顾这个时代，想必多半会以这样的名称形容吧。

    秉持「酒违反道德」这种理念的团体，以及牵制酿酒国家的德国等等，他们希望推行那条法律的理由形形色色。高贵的理想与勾心斗角的政治盘根错结，使得这个国家在历史上一时成为了「无酒社会」。

    然而那条法律最后带给社会的，却是更加深沉的悖德，还有以悖德为养分开始茁壮成长的庞大力量。

    禁酒令这道枷锁，让以往不过是平凡嗜好品的酒精，有了等同于宝石的价值。

    一如字面所形容的「禁忌美酒」。

    酒豪们自然不必说，就连以前不喝酒的人们也被拉进那份悖德感和周围的巨大潮流之中，开始争先恐后地流连于地下酒吧。

    禁酒令制定目的，原本应该是要减少酒醉者所引发的犯罪，但是实行之后，却将本来纯洁无瑕的市民也变成了罪犯，结果实在令人感到讽刺。

    不仅如此，彷佛要落井下石一般，经济大萧条侵袭了美国，席卷社会的强烈不安又更逼得人们朝酒精奔去。

    可是──在那些非法酒吧大放异彩的同时，有能力击退恐慌的「主角」们也在其背后逐渐茁壮。他们是被世人统称为「黑手党」的存在，帮派们不只是钻法律漏洞，甚至还明目张胆地知法犯法，将贩售私酿酒当成踏板，大举扩张势力。

    换句话说，政府所实施的「禁酒令」政策，反而让身为法律之敌的他们，找到了在社会上大肆发展的绝佳温床。

    他们时而暴力、时而绅士、时而巧舌如簧地行使那份力量。

    禁酒令是这个时代的枷锁，孕育出横行于社会阴暗面的众多力量。

    而那份力量的其中一角──正是少年出生的，名为鲁诺拉达的这个「家」。

    在美国东部瞬间扩展势力范围，将禁酒令当成踏板，稳固扎根的巨大组织。

    自己处在黑手党这个特殊环境一事，今年才刚满九岁的少年也稍微能够理解。

    可是对于卡崔来说，那种事情根本一点都无所谓。

    他甚至无法去学校上课，而是由家庭老师传授他知识。

    不过，每当家里举办大型派对，附近的人们总会齐聚一堂，家中充满了书中或收音机里所描述的「庆典」气氛。

    卡崔会在派对上遇见其他孩子们──可是孩子们却只是听从父母的话，跟卡崔打打招呼而已，他们的眼神像在看不同于自己的其他生物一般。

    实际上，看在附近孩子们的眼里，卡崔是王子。

    不来上学，却也不是因为家境贫困的关系，而且说起话来比其他孩子还有条理，知识量也比别人多上一倍。

    在孩子们看来，他无疑是应该被称为「王子殿下」的人物。

    平常被吩咐不可以接近的，鲁诺拉达家族的巨大宅邸。

    在那里举办的派对上，自己的父母都对宅邸的居民们毕恭毕敬。

    森林中的城堡。

    在学校不曾见过的高贵孩子。

    他看起来简直有如童话故事中的角色，因此有的孩子带著嫉妒地唤他「王子殿下」，有的孩子则满怀憧憬地喊他「王子殿下」。

    但是无论如何，他们在下次派对到来之前都不会见到少年，即使想要主动去见他也会被父母严厉阻止，渐渐地，他们连「王子殿下」的长相也忘了。

    那种情形不知持续了多少年，卡崔心中的渴望日益增强。

    在家庭老师的指导下，他拥有比同龄孩子还要丰富的知识，而且精神年龄也略为成熟──然而一个还未满十岁的幼小少年，依旧无法清楚地说出心中的不满──只能任凭「想要去外面」的渴望充斥著内心。

    豪宅的广大庭院中甚至还有喷水池，在这里同住的不只卡崔的祖父和双亲，还有各式各样的人。

    以卡崔的祖父巴尔托罗‧鲁诺拉达为首，他的孩子们及其家人也都住在这个家里──可是却见不到和卡崔同龄的少年少女。

    他的母亲是巴尔托罗的长女，而卡崔的堂兄弟姊妹现在还是无法和他聊天的年幼孩子，卡崔虽然也会照顾他们、和他们玩耍，但那种感觉和他渴望的朋友相差甚远。

    况且，即便家里面有朋友，无法外出这件事情还是没有改变。

    就算说想要去散步，也总会有人跟在一旁保护著。

    只要稍微放眼望去，就能看见好几个护卫远远地包围著自己──在那种情况下散步，对少年来说一点都不舒服，不管身在何处都受人监视的闭塞感，更是「不断」强力压迫著他依旧稚嫩的精神。

    于是──他爆发了。

    ⇔

    1931年 12月30日 白天 纽瓦克州某处

    「唔……啊……呼啊……」

    小小身影正气喘吁吁地奔跑著。

    弄脏一身讲究衣著的少年──卡崔跳进树丛中，用两手捂住嘴巴，强制调整自己紊乱的呼吸。

    「找到了吗？」　　　　「没有。」　　「这边也没有。」

    「他到底跑去哪里了？」「该不会是甘德鲁……」

    「不，他好像是自己跑出去的。」　　　　　　「为什么要那样做？」

    「太愚蠢了！」　　　　「不管怎样，总之先跟老大报告──」

    来自远处的喧嚷声徐徐接近，经过少年躲藏的树丛旁边，而后离去。

    距今约莫十分钟前，少年将以前就开始偷偷制作的绳梯挂在窗户上，在大白天上演了一出逃脱剧。

    卡崔谨慎地直接进入树丛，屏著气息缓缓移动。

    这时，再次听见群众的说话声接近，少年全身再度僵硬。

    「这下事情大条了。」　　　　　　「快去开车。」

    「对外联络吧。」　　　　「等等。」

    「事情要是闹大了就不妙了。」

    「有什么好不妙的！现在情况就已经够惨了！不只是少爷！我们也一样！」

    「老大还没来吗？」　　　　　　「动作快，我们一定要找到他。」

    「就算是离家出走，也绝对不能让外人知道这件事……」

    尽管对拚命寻找自己的声音深感罪恶，卡崔依然没有改变心意。

    ──去外面。

    ──我要到外面去。

    卡崔躲在树丛内小心翼翼地窥视周围，慢慢地离开宅邸。

    ──怦咚──

    少年感觉到自己的心脏在高声跳动。

    自由、自由、自由！

    少年在心中不停地呼喊。

    即使是再怎么奢华的豪宅，倘若不能出去外面，就跟饲养兔子的笼舍没有两样。

    一次就好，少年这么祈求。

    世上最奢华的兔笼。他不去思考如果离开那里，自己也许会饿死。

    他无暇思考，也没有那个余裕。

    之前以散步的名义走过好几次的道路与景色，此时看起来竟截然不同，这让少年不禁满心欢喜。

    其实景色并无不同，但以前的他眼里没有风景，只是把注意力放在周围的人们身上，所以会有这种感觉也是理所当然的──不过还只是个孩子的卡崔没有余裕思考这一点，仅仅是沉醉在看似不同的景色。

    少年转身望向背后，确认没有看见宅邸的男人们的身影──

    然后，以最快速度沿著树林中的兽径狂奔。

    跑、跑、跑。

    快跑快跑快跑快跑快跑，他在心中不停地对自己吶喊。

    没有考虑接下来的事情。

    如果有货车经过，就悄悄地躲在车斗上到远方去吧。

    一边心不在焉地那么想，少年持续在树林中奔跑。

    没有考虑自己还能不能回来。

    他的双眼就只看得见前方。

    相信在树林另一头的光明道路上，一定会有美好的事物在等著自己──

    少年一味地向前奔跑。

    然后，当他穿越树林之后，眼前确实出现了美好的东西。那是一辆停在路旁，有棚架的小型货车。

    少年望向背后，确认自己还没有被宅邸的人发现──

    「抱歉打扰了。」

    他小声地嘀咕一句，便悄悄爬上货车的车斗。

    到头来，少年在本质上还是不了解自己是什么样的身分。

    不了解自己这个人在世界上有何种价值──以及那份价值，会让自己的性命陷入何等危险的处境中。

    身为鲁诺拉达的亲孙子，卡崔就算在几十年后，成为扛起这个巨大家族的角色也不奇怪。应该说，他在同辈分的孩子之中，最有可能成为继承人。

    即便撇除这一点──对与鲁诺拉达家族敌对的人们而言，巴尔托罗的家人也将成为最有利的交易「工具」。

    卡崔浑然不知自己的脑袋多有价值──

    少年离开过于宽敞的兔笼，怀著希望奔向外面的世界牢笼之外。