珂雷亚‧史坦菲尔德死去至今，已过了数年。

    1931年的年末，大陆横贯列车「飞翔禁酒坊号」的车长珂雷亚‧史坦菲尔德和同事一起遭到恐怖分子以削掉整张脸，如此残酷至极的手法（具体方法不明）杀害──

    至少在警方纪录上是将此当成事实记录著。

    然而那具尸体其实是别人的身体，珂雷亚本人则是从偶然认识的女杀手那儿继承姓名，如今仍以「斐利克斯‧沃肯」的身分活在世上。

    据说斐利克斯原本是某位杀手的名字，那个男人在退休的同时，将自己的名字和住处──以及名声、恶名这些属于自己的「痕迹」全数转让给他人，十几年来已有好几名杀手辗转继承过。

    但身为现任的斐利克斯，珂雷亚实在对那段故事没有多大兴趣。

    原本便以杀手「葡萄酒」的身分名气渐开的他，只觉得能够转换心情，得到新的「居所」很幸运而已。

    可是，他认为没有必要让斐利克斯这个名字被太多人知道。

    知道珂雷亚就是「葡萄酒」的人极为有限，今后「葡萄酒」也将继续在地下社会以神秘杀手的身分活下去。

    事情原本应该是这样──

    「你是斐利克斯‧沃肯对吧？」

    在街上被全然陌生的说话声叫住时，斐利克斯──珂雷亚带著有些不悦的表情回头。

    他虽然跟费洛那群朋友强调过好几次「我不叫珂雷亚，我是斐利克斯」，但是不用说，他当然没有做出向朋友以外的人大声宣传自己名字的事情。

    时间是1935年的年初。

    即将在费洛的赌场引起骚动的半天前。

    在改名不过数年，而且几乎没有做出引人瞩目行动的这个时候，会有人看著自己叫「斐利克斯」，代表著这很有可能是某种纠纷的前兆。

    尽管觉得麻烦，珂雷亚仍无所畏惧地望向声音的主人。

    结果──站在他眼前的果然是陌生男子。

    正确来说，是「一群」陌生男子。

    身穿深色西装，看起来身强体壮的人们。

    他们所有人都有著一副以散发威吓气势为目的的外表，肌肉的形状在紧绷的西装下表露无遗。

    「你认错人了。再见。」

    珂雷亚轻轻挥手，泰然自若地继续前进。

    可是，其中一名健壮男子紧抓住他的肩膀说：

    「你应该明白，这不是能够敷衍了事的情况吧？」

    壮汉发出嗤笑这么说。珂雷亚回头道：

    「你好像很清楚我的事情……」

    他甩开壮汉的手，缓缓地将身子面向男子们。

    「既然如此，你应该晓得臂力和威胁对我起不了作用吧？」

    虽然并未特别语带威胁，不过在珂雷亚看来，这已经是一种「警告」了。因为他认为，如果对方真的清楚自己的来历，那么应该明白强迫毫无意义。

    如果男子们这时候愿意改变态度，低头道歉，那就姑且听听他们想说什么好了。

    珂雷亚原本如此打算，不料男子们却选择了一条更简单的路。

    「总之，你跟我们走就是了。」

    起初抓住珂雷亚肩膀的男子口气凶狠地说。

    「可是我没有被男人围绕还沾沾自喜的兴趣耶。你说跟你们走，是要去哪里？」

    「你没有必要知道。」

    男子们将注意力放在珂雷亚和四周，以及停在路边的几辆车上。

    看样子，他们似乎打算将他强拉上车。

    「我可先声明，你就算抵抗也没有意义。」

    「如果只做有意义的事情，那样的人生未免太累了吧？」

    珂雷亚轻叹一声后，对眼前的壮汉面露微笑。

    同时以高速攻击对方粗壮的脚踝。

    这原本是一记威力轻微到不足以移动对方的扫堂腿，但珂雷亚同时在触碰男子的左手中施力──不知力量是如何流动的，只见失去重心的壮汉以腰际为中心，整个人上下旋转。

    紧接著，才见到珂雷亚将右腿放上在半空中横躺的壮汉侧头部──接著便往地面踩下。

    「噗……嘎……」

    旋转急遽加速，壮汉的脑袋重重撞上地面。

    瞧也不瞧一阵痉挛后昏厥的他，珂雷亚将视线转向其他男子们。

    「抱歉啊，因为你们好像不懂，那我就再说一遍吧，蛮力和威胁对我可行不通喔。」

    见到男子们点头回应自己的话，珂雷亚又继续说。

    「既然到头来先出手的人是我，我就稍微让步，饶你们一命好了。不过，我劝你们还是在受伤之前先回去比较好。」

    「……！」

    健壮男子们在短短一瞬间领悟到一件事。

    他们早就耳闻眼前的男人不管杀人还是什么事情都做得出来，然而他刚才的举动──没有让使出扫堂腿的右腿落地就直接往上一抬，朝还在空中的男子头部踩下，此举实在异于常人。

    所有人屏气凝神，自然而然地将意识朝向自己怀中。

    正当他们起了是否该伸手取出藏于该处的手枪的念头时，他们的目标「万事通斐利克斯」抢先开口：

    「啊～我先把话说在前头，你们如果要用枪，那我就无法手下留情喽。呃，其实要手下留情也是办得到啦，但那样太麻烦了。」

    听了这番话，男子们同时停下正准备伸向怀中的手。

    因为他们从傻笑说道的斐利克斯话中，感应到有一股漆黑浓烈的「杀气」在蠢动。

    见到男子们开始冒冷汗，万事通微微耸了耸肩，接著便将视线转向车子。

    然后，在车窗玻璃后看见好几道影子的斐利克斯，朝那边伸手并往上弯曲食指，要车里的人们过来。

    「喂～出来啦。你们应该不希望我在这种地方杀死你们的宝贝手下吧？」

    珂雷亚做出挑衅行为的几秒钟后，车子有了动静。

    几车辆的其中一辆──

    其后座的车门开启，一个男人从中现身。

    他的头发虽有大半掺杂著白发，但如果只看脸，看起来倒没那么苍老。

    男人配戴著像是搭飞机时会戴的防风眼镜，一下车便以手势指示壮汉们退下。

    壮汉们连忙开始退往路边时，珂雷亚注意到一个怪异的地方。

    ──没有人耶。

    虽说他原本就走在稍微远离曼哈顿市中心，人潮较少的道路上，但是路上却完全见不到任何一般人。

    在他被人叫住之前，路上应该还有一些行人才对，可是现在周围几乎没有一般人的身影。

    照理说，他应该为此感到毛骨悚然而畏缩，珂雷亚却丝毫不为所动。

    ──原来如此。看来这群人想必是不只在自己势力内，连在外头也有办法赶人清场的角色。

    既然能够做到这一点，那不是政府相关人士，就是大型黑手党组织了。

    一面考虑各种可能性，珂雷亚对眼前的白发男子开口：

    「嗨，你就是这些家伙的老大吗？」

    结果，只见白发男子将原本驼背的身体向后一挺，让脊椎发出「啪叽啪叽」的声响，调整姿势：

    「我是老大？没有这回事，我只是区区的中坚干部啦，斐利克斯‧沃肯。」

    「你认错人了。我们应该没见过面吧？你为什么会知道我的名字？」

    「是认识你的人告诉我的。」

    「原来如此，我明白了。很抱歉我撒了谎，我就是斐利克斯‧沃肯。因为我不是很喜欢那些家伙的态度，所以就打倒了其中一人。」

    珂雷亚【斐利克斯】的口气忽然变得客气起来，还意外乾脆地道歉。对此，白发男子一时不知如何回话，犹豫一会儿后才清清嗓子开口：

    「原来如此。真不知该说你这个人是骗子还是坦率。不管怎样，我很荣幸见到你，万事通斐利克斯。」

    珂雷亚对著那样的白发男子面露无畏的笑容，态度恭敬地说：

    「不客气，我也很荣幸见到您，鲁诺拉达家族的伟大首领，巴尔托罗‧鲁诺拉达先生。」

    「……」

    「……」「……」「……」

    听完珂雷亚的发言，白发男子和退到后面的壮汉们面面相觑，沉默不语。

    现场气氛凝结几次呼吸之后，白发男子一脸困扰地回答：

    「不……我不是巴尔托罗先生……」

    「……」

    「……喂？」

    「哎呀，对不起，我是因为不甘心自己的名字被人说中，才会随口这么说。啊，这么说来，我就没有必要对你表示敬意了吧？那你是谁啊？」

    珂雷亚依旧爽快地坦承，并且切换成通俗的语气。白发男子先是愣了一下，才从脸上褪去表情，道出自己的名字。

    「撒罗米……我叫撒罗米‧卡本特。」

    「抱歉，我以前没有听过这个名字。你看起来年纪比我大，我应该对你尊敬一点吗？」

    「不用，反正我也没打算对你表示敬意。」

    非但如此，反而还显露出些许敌意的男人，将珂雷亚全身从头到脚瞪视一遍后开口：

    「……怎么看都没有脱离人类的标准。你真的打败了克里斯多福‧夏尔多雷德吗？」

    「克里斯多福？」

    珂雷亚一开始还不懂对方在说什么，不过因为觉得那个名字有点耳熟，于是思考了片刻。

    然后下一个瞬间，他想起了什么，「啪」一声地拍响双手：

    「喔喔！我记得！是那个人对吧？那个红眼睛、牙齿很吓人的家伙！」

    「……没错。我听说你在雾墙大楼打败了拿出真本事的他。」

    「是啊！所以，那件事怎么了吗？」

    撒罗米带著浅笑──让紧咬的牙齿叽叽作响后，对回答得铿锵有力的珂雷亚开口：

    「他是『我们的作品』……『吸血鬼』之中实力顶尖的好手。我无法轻易相信他被打败了。」

    「人还是宁可信其有比较好喔。不相信的人就会变成这样。」

    珂雷亚俯视脚边依然昏迷不醒的壮汉说道。

    「不，我这个人向来只相信自己亲眼所见的事物。」

    撒罗米如此说道的同时，壮汉们又更往后退，开始从珂雷亚的视线内消失。

    「……？」

    珂雷亚正想问是怎么回事，旋即又将那个问题推回喉咙深处。

    因为他很快就自己发现问题的答案了。

    ──七……不对，是八个人吗？

    他感觉到自己的周围，人的气息增加了。

    说是气息，不过他并非利用超能力透视死角部分，而是透过传入耳中的细微脚步声等线索来判断。

    不过话说回来，想到他连五公尺外人类所发出的细微声响也能分辨，与常人相比，他的能力或许已足以纳入「超能力」的范畴。

    珂雷亚徐徐转头，环顾四周，结果发现原本空无一人的马路上多了八道左右的人影。

    「你们这些人是怎么回事？跟刚才那群没个性的人比起来，你们的自我风格还真强烈耶。」

    映入珂雷亚眼帘的，是样貌和一般人有些不同的人们。

    尽管并非异形，然而那群男男女女却浑身散发著比方才的黑衣壮汉们更能感觉出「非正派人士」的氛围。

    从穿著像是要参加舞会的燕尾服的男人，上半身赤裸的男人，脸和手臂上有著美丽刺青、一身优雅礼服的年轻女子，将针织帽盖到眼睛下方、身穿厚衣的少女，到戴著骷髅面具、不知是男是女的人；形形色色的人都有。

    珂雷亚被那群古怪男女包围，但丝毫不显得焦急，反而不带嘲讽地看著装扮怪异的他们。

    只不过，他不由得回想起往事。

    ──啊啊，我想起马戏团那些人了。

    ──因为比起普通的马戏团，他们感觉更像是一群怪胎，就好比眼前这些人一样。

    ──不晓得大家现在还好吗？

    正当他沉浸于过去时，撒罗米摊开双手，缓缓开口。

    「他们和克里斯多福一样都是『吸血鬼』的成员。他们似乎对于让同伴克里斯多福屈服的你很有意见。」

    「哦？这些家伙看起来的确是那样。」

    「你有什么话要对他们说吗？」

    可能是相信自己占有绝对优势吧，撒罗米一副老神在在的样子。

    珂雷亚也知道，他们不只是一群奇装异服的家伙。

    他们所有人恐怕都是某个领域的一流高手。包括这种氛围在内，他们果然与马戏团时代的同伴们十分相似。

    因此珂雷亚带著些许亲近感，对他们泛起微笑──

    「啊……你们的同伴，那个名叫克里斯多福的人对吧？他当时的确被我打得落花流水。」

    不知为何一脸害臊地搔著脸颊，直截了当地说。

    「虽然有点难为情，不过既然你们要夸奖我，那我就心怀感激地接受夸奖吧。」

    「……？」「？」「？」

    在满腹狐疑的怪人们面前，珂雷亚展开双臂，极为友善地──

    说出丝毫不带挑衅意味的那句话：

    「来，尽情地『赞美』我吧。」

    §

    旧公寓 屋顶

    此时，有几道人影正从六层楼的大楼屋顶上眺望那样的「万事通」和「研究者」，以及因「万事通」的话而僵住的「吸血鬼」成员。

    「他就是摆平那个克里斯多福的人吗？」

    「没错。」

    「就丽萨和夏姆转述给我的印象，我一直以为他会更像怪物一些……没想到他的外表还挺普通的。」

    一个黑发金眼的男人带著愉悦笑意，由上而下俯视有著一头烈焰红发的男子。

    整洁服装与缠住一只眼睛的绷带，让男人浑身散发出奇妙的氛围。

    站在男人──修伊‧拉弗雷特身旁，头上绑著印花方巾的男子解释道：

    「别看他那样，他其实是个会让人明白何谓『人不可貌相』的家伙呢。说不定，他也在丽萨心中留下了心灵创伤……他虽然自称斐利克斯‧沃肯，不过这恐怕是假名……」

    「珂雷亚‧史坦菲尔德。」

    「……什么？」

    听见冷不防冒出来的人名，修伊旗下部队「妖怪」的队长提姆微微蹙眉。

    「这才是那位红发青年的本名喔。不过，因为珂雷亚‧史坦菲尔德这个人在官方纪录上已经死亡，所以可能还是称他为斐利克斯比较好。」

    「……」

    ──这个老狐狸居然知道得比我还清楚。

    将不满藏在心中，提姆仅以一声叹息作为抗议。

    然后，提姆看著下方马路上的「吸血鬼」成员说道：

    「……里面也有我没见过的生面孔。」

    「是啊，那些是未来即将加入『妖怪』的人。我迟早会把他们介绍给你──以你的新部下身分。」

    「看来身为花瓶上司的我，似乎无权拒绝。」

    提姆这次没有将不满藏于心中，语带讽刺地回答修伊。

    「才没有那回事呢。要是你不愿意，他们就会哪儿也去不成，立刻遭到开除。虽然一想到他们即将被放逐到这个不景气的世界里，我就觉得有些心痛。」

    修伊那副一点也不像在心痛的模样，令提姆益发觉得烦躁，

    ──算了，他没有说要将他们「报废处理」就该感到庆幸了。

    但是，他心想再继续加深私愤也没有意义，于是缓缓地收回怒气：

    「所以，你打算怎么处置那个『万事通』？」

    「不晓得耶。」

    「你在开玩笑吗？」

    「怎么会呢。他又不是我的部下，哪里轮得到我处置他，那样太不自量力了。我是会动点手脚没错，但至于他会采取何种行动……观察其结果这件事情本身，在某种意义上也是我的目的。虽然不只是他，这一点也适用在很多事情上就是了。」

    修伊面带浅笑，继续以冷漠的语气说下去：

    「其实我本来希望爱迪尔和法兰克、奇他们也在场，但要是最后所有人都被打倒，提姆你应该会觉得很困扰吧？」

    如果是现场的成员，就算被打倒也无所谓。

    提姆眉头紧蹙，回应言下之意是如此的雇主。

    「你……究竟想做什么？」

    他用一点也不像是对雇主应有的措辞，直言不讳。

    对此，修伊完全没有不悦，依旧一派轻松地开口：

    「我只是想搞懂许多事情罢了。」

    最后，他自言自语似的低喃：

    「就像那个乖僻的『恶魔』一样。」

    「……『恶魔』？」

    「没什么啦。总之，我的行为出发点，不过是求知欲过剩罢了。」

    对著微笑说道的修伊，提姆微微摇头：

    「不对，你应该没有全部坦白。」

    「哦？」

    「我有种感觉，你想要了解所有事情，其实是有某个更明确的目的。」

    「我不讨厌你那敏锐的直觉喔。」

    修伊耸肩称赞部下之后，正大光明地岔开部下的疑问：

    「不过这是我的私事，不能告诉别人。」

    态度好比隐瞒有恋人存在的少年一般。

    平时男人脸上总是浮现不带感情的笑意，然而唯独此时，他的笑容里彷佛蕴藏著某种情感。

    正因如此，提姆确信纵使再问下去也是徒然，便不发一语地将目光转向下方上演的光景。

    结果见到那里正好开始有了动静。

    §

    小巷

    时间回溯到提姆从屋顶望向珂雷亚等人的几十秒前。

    「……真教人惊讶。我没想到你居然会在这种时间点，做出如此廉价的挑衅。」

    撒罗米耸肩说完，原本愣在原地的怪人们──「吸血鬼」的成员们脸上开始浮现明确的怒意。

    珂雷亚环顾众人一周后，神色疑惑地偏头说道：

    「跟说好的不一样。」

    就只有这么一句。

    「……这话什么意思，万事通斐利克斯？」

    「就是呢，那个叫克里斯多福的家伙来找我打架时，我问他跟他打架，我能够得到什么好处，还有打赢他会有什么好事发生。」

    对于众人的怒气深感意外的珂雷亚，怀著不满的情绪，大方说出过去的约定。

    「结果他告诉我：『如果你打赢我，就能向「吸血鬼」的成员们炫耀』──一般听到这种话，都会以为向你们炫耀之后会获得赞美吧？若是如此，这事就对我有好处啦。要是炫耀后会受责备，那除非我是被虐狂，否则对我一点好处也没有，不是吗？」

    「……」「……」「……」「……」「……」「……」「……」「……」「……」

    珂雷亚以外的九人全都沉默不语。

    ──眼前这个男人是笨蛋吗？

    之中多数人都以那种眼神看待珂雷亚。

    撒罗米代表那些人，坦率地说出自己的心情。

    「克里斯多福也真是的……你是为了那种理由才跟他互杀吗？」

    「嗯？是啊，不过虽然对方是来杀我的没错，但因为我没必要杀他，所以互杀这个说法似乎不太正确……啊，抱歉抱歉，我太吹毛求疵了。总之说实在的，我很意外自己明明为了那种理由打赢他，如今却遭到众人责备。」

    语毕，先前始终沉默的「吸血鬼」一员──脸上有刺青的女人出声询问：

    「你是为了接受未曾谋面的我们称赞才和克利斯对决？你脑袋没问题吧？」

    珂雷亚重新面朝声音传来的方向，展开双手向在场所有人宣告：

    「那当然！我最喜欢被人称赞了！就算是奉承或谎言也无所谓！所以，利用甜言蜜语使人昏头这招对我很有效喔。还有，既然那个叫克里斯多福的家伙是你们的重要伙伴，为了不让他成为骗子，你们表面上是不是应该赞美我呢？」

    珂雷亚像个说书艺人般滔滔不绝，忽然间他想起什么，将食指指向天空，补充说明：

    「啊啊，不过请你们注意，我讨厌别人称赞我是『天才』。因为我不是靠天赋，而是凭努力获得现在的力量。天才听起来好像是懒惰鬼，什么也没做就变得很强一样，给人的印象好差。你们说是吧？」

    听到他用一副「我已经确定会受称赞」的口气，喋喋不休地说起注意事项，「吸血鬼」的成员们不知所措，一团混乱。

    撒罗米深深叹息后，对差点就要被几句话牵著鼻子走的「吸血鬼」们开口：

    「够了，我们开始进行『实验』吧。不过别杀了他，因为我们的任务就只是将这个男人带走而已。」

    见到撒罗米态度如此强硬，珂雷亚耸耸肩说：

    「只要你们低头拜托，就能够全身而退喔。」

    「可是那样就做不成实验了。况且，你们之后还有可能在同一个人底下做事，趁此机会先确认一下谁的辈分高，应该不算是坏事吧？」

    撒罗米说完的同时，珂雷亚四周的气氛骤变。

    看样子，险些遭到哄骗的「吸血鬼」成员们终于回想起任务，重新将珂雷亚视为敌人。

    「真是个任性的家伙。喂，当那种人的手下很辛苦吧？我好同情你们喔。」

    珂雷亚对那样的他们询问。

    「基于同情，我想先问个问题。你们真的觉得这样好吗？」

    「？」

    「那位大叔好像很想试试我有多少实力，但要是你们在这里败给了我，就只会沦为白白牺牲的陪衬角色喔。我是觉得，出奇不意地成为我的同伴，也是一个不错的生存之道啦……你们觉得如何？」

    当著他们的上司撒罗米面前，万事通公然鼓吹他们反叛。

    可能是没料到他会做出那种提议，好几个人的神色困惑──其他人脸上则是露出非常厌恶的神情。

    刺青女开口：

    「不过是打赢克里斯多福，你就嚣张起来了？」

    「有吗？我在打倒克里斯多福之前就一直是这个样子耶。」

    「……你好像很瞧不起我们，莫非你不认为我们之中有人比你强？」

    「啊，也是有那种可能啦。我的确非常强，也有信心不会输给任何人。最重要的是，为了我所深爱的夏涅，我必须变得比谁都强才行……不过，我不否认有那种可能性。」

    珂雷亚以像是在回顾自己人生的口吻说下去：

    「但是呢，前提是你们得比我强……」

    他打量周遭的男女，接著用带著一丝轻蔑的眼神，吐出一句话──

    「八个人一起围殴比自己弱小的对手……你们不觉得丢脸吗？」

    §

    屋顶

    「……为什么还不开始？」

    见到大楼底下的众人迟迟没有动作，提姆偏著头，满脸不解。

    他原以为混战很快就会展开，不料所有人却动也不动。

    他也猜想最爱长篇大论的撒罗米大概还在滔滔不绝，可是情况似乎又有些古怪。

    一旁的修伊，对将原本就凶神恶煞的脸孔沉下来的提姆说：

    「这可真有意思。看来，他似乎不只是个凶猛的男人呢。」

    「那倒未必。说不定，他正拚命向我们的人乞求饶命。」

    「无所谓啊，那样也挺有趣的。」

    面对语气一派悠然的修伊，提姆挑起单边眉毛，本想开口抱怨──最后判断自己不管说什么都是枉然，于是将视线移回大楼下方的小巷。

    §

    小巷

    「喂，撒罗米，我可以杀了这家伙吗？可以杀了他吧？」

    声音中充斥著明确杀意的刺青女甫说完，「万事通」便抢在撒罗米之前回答：

    「哎呀，你冷静一点。我还有其他想避免八对一的理由。」

    珂雷亚双手抱胸，自以为头头是道地点著头说：

    「我接下来将会蹂躏你们。说得简单一点，就是把你们打得七零八落……可是，假如输给我一个人，这样你们不就会很没面子吗？」

    「……？」

    在一副不晓得这家伙在说什么的众人面前，「万事通」接著说：

    「所以说这样吧！包括那位戴防风眼镜的大叔在内，咱们来进行五对五的团体战！这么一来，无论哪方获胜都很公平……算得上是光明磊落地打了一仗！太棒了！」

    相对于面露满意笑容，认为自己想到好点子的「万事通」，周围的人们这下总算发现了。

    这个男人从刚才就一直不断出现的怪异言行，并不是企图要挑衅自己。

    他只是将心中所想的事情，如实地说出来而已。

    简直就像是为了把状况制造得对自己来说更有趣，才说出对手接下来即将遭遇到的命运。

    不只是世界的支配者，他傲慢得彷佛自己才是决定自己命运的唯一神祇。

    就连看似愚蠢的言行，也因为出自背后与其相应的傲慢，意义因此变得截然不同。

    至少，他采取的并不是动摇我方心智这种廉价的手段。

    虽然也希望他真的只是个有妄想癖的笨蛋，但以他打倒克里斯多福的这则事实为前提，打消了这个可能性。

    轻敌的不是「万事通」这个男人，而是自己这一方。

    直到这瞬间为止，他们一直以为克里斯多福会输是因为某种巧合，要不然就是他独特的随兴个性招致这种结果。可是，他们却没有想到一种可能性，那就是眼前的男人──真的是强大的敌人。

    如果是受过训练的军人，或许就不会如此大意。

    但是「吸血鬼」──尤其是在场的成员，他们从未与身体能力、战斗能力优于自己的对象交手过。

    假使奇或希库尔这些有战败经验的人也在，情况也许就会有所不同，然而──

    「只可惜他们不在现场。如果是奇，他大概会说句『那便是一切』，结束整件事情吧。」

    以咂舌的刺青女为首，周围的人们全都收起对「万事通」的怒气。

    取而代之弥漫整条巷子的，是更为明确清晰的杀气。

    如今，他们正确地认知到一件事。

    眼前的男人──是自己至今未曾遭遇过的「敌人」。

    珂雷亚神色自若地接受浓度增加，缠绕全身的腾腾杀气。

    他露出不同于先前的笑意，对「吸血鬼」们说道：

    「那么，你和你和你……还有你是我这一组的。」

    只见他随意指名目光所及的四人，看来似乎真的打算「分组」。

    那四人分别是燕尾服男、骷髅面具、身穿厚衣的针织帽少女，以及敌意最为明显的刺青礼服女。

    可是，「吸血鬼」的成员们已经不再为他的话所迷惑。

    变得彻底面无表情的撒罗米，对著静静等待命令的他们举手。

    大概是察觉自己已不可能制止部下们的「杀意」了吧。

    撒罗米极力抹消情感，抱著不如就钜细靡遗地观察眼前光景的心理准备，开口宣布。

    「实验开始。」

    几乎在那句淡淡吐出的话尚未讲完之际，「吸血鬼」之中便有数人朝地面一蹬──

    遭到清场的小巷内，爆发似的充斥著人们的热力。

    珂雷亚缓缓展开双臂，与其呼应。

    沐浴在蕴含憎恶情绪的热力之中──他用一副就连杀意也惹人怜爱的态度，开口道：

    「欢迎来到我的世界。」

    同时在脸上浮现令人感受到无尽寒意的凶残微笑：

    「……欢迎你们来，各位配角。」

    §

    屋顶

    「终于要开始了吗？」

    提姆见到底下的情况，总算松了一口气。

    「但愿不会有人丧命。」

    「提姆，你认为形势对『吸血鬼』不利吗？」

    「这很难说，毕竟里面也有我不认识的人。」

    「你还耿耿于怀啊。那么，就请你趁此机会认识一下他们吧。」

    修伊一派轻松地岔开提姆的挖苦，也将目光转向正在下方上演的混战。

    然后，他注意到──

    看见的瞬间，将其判断为「混战」的自己失了准头。

    「哦？」

    「啊……？什么事？」

    晚了修伊几秒钟后，提姆也发现了。

    原本应该由撒罗米以外的八人，压制万事通斐利克斯一人，然而现在情况却变得有些复杂。

    「内哄……？不，应该不是……」

    面对不可思议的景象，提姆满腹疑惑。

    因为，「万事通」虽然的确正与「吸血鬼」们作战，但不知为何却只有和其中四人交手。

    由于他们是从屋顶上俯瞰，才能够看出其中的异常之处。

    「吸血鬼」确实是八人一起对「万事通」发动攻击。

    然而「万事通」却一面搪开众人的猛烈攻势，同时只主动对其中特定的四人予以反击。

    假如将站在远处的撒罗米也算进去，看起来就像是五对五混战中的一组起了内哄，从后方攻击自己的同伴──

    提姆原本是这么想才不由自主地说出「内哄」这句话，但「万事通」和「吸血鬼」本来就不是同伴，自然称不上是内哄。

    相对于神情愉悦地眺望著小巷的修伊，提姆再次体会到「万事通」是个可怖的人物，不由得加深眉间皱纹，喃喃嘀咕。

    「下面到底发生了什么事……？」

    §

    小巷

    令提姆混乱不已的这个状况，对于有听见对话的人来说，其实很简单。

    被珂雷亚单方面指定为「队友」的四名「吸血鬼」成员。

    那四人当然也试图攻击珂雷亚，珂雷亚却敏捷地闪避攻势，仅向被归类为「敌人」的其余四人予以反击。

    「吸血鬼」成员们所发动的攻击，当然不仅仅是拳打脚踢。

    施展在这个时代的美国几乎无人知晓的异国格斗技的人；将异常修长的腿当成手一般控制的男人；利用异于常人的动态视力看穿珂雷亚的行动，然后朝其路径扔掷多支苦无（注：日本忍者常用的小型武器，形状有如短剑）的人……招式可谓五花八门。

    然而，珂雷亚的行动与判断力却超越其上──甚至背离常识。

    他一面闪避彷佛看穿自己下一步并朝自己飞来的利刃，不时抓住苦无扔向其他敌人。

    非但如此，在只要他避开，武器就会射中被指定为队友的「吸血鬼」的状况下，他还特意做出将其打落地面以保护「吸血鬼」的举动。

    他不仅没有对被他单方面指定为队友的人出手，还确实地保护自己的同伴。

    「万事通」那样的行动，其实是粉碎「吸血鬼」们自尊的行为，对方却无暇顾及这一点。

    ──我真的是在和「一名人类」作战吗？

    刺青女的背后冒出冷汗。

    开始打斗不过才数十秒的时间，身上却已累积非比寻常的疲劳感。

    简直就像同时与一群壮硕的格斗家为敌。

    精神压力比起肉体上的疲劳更强烈地动摇作战意志，甚至令他们产生在自己眼前的，说不定其实是猛兽幻化为人形的妄想。

    ──可恶，要是希库尔大姊在的话……

    一边为忍不住想起不在场的同伴的自己感到羞耻，刺青女扭转上半身。

    她利用异于常人的柔软肌肉与关节可动范围，扭转超过一百八十度──接著反向旋转，并且利用反转的力道，整个人犹如鞭子一般将手中利刃砍向「万事通」的背部。

    然而，才见到「万事通」在千钧一发之际闪开，他的身影旋即从视线中消失。

    「！」

    ──在哪里？

    以刺青女为首，「吸血鬼」们全都急著搜寻敌人的影子──

    结果只见「万事通」已经绕到被指定为队友的针织帽少女背后，将手放在她肩上。

    可能是肌肉或神经的穴位被按压住了，少女尽管遭人轻按肩膀，却无法往上抬起手，只能不住抖手，僵在原地。

    「万事通」带著沉稳的笑容，对那样的针织帽少女说：

    「不可以用『毒药』。」

    「！」

    「要是你从这里撒出去，不就会害到自己人了吗？」

    「……！」

    虽然针织帽遮住了双眼，四周所有人却都看得出少女十分错愕。

    插图008

    不只是少女，熟知她特性的「吸血鬼」们全都惊愕不已。

    她的特技，是散布藏在厚重衣物下的各种「毒药」。

    可是，知道这一点的就只有撒罗米所率领的研究团队「节奏」和「吸血鬼」的成员。假使有接获报告，修伊‧拉弗雷特应该也会知道，但眼前的「万事通」实在没道理知情。

    更别说，她根本还没做出任何具体行动了。

    「……为什么……你会知道？」

    珂雷亚回答声音微弱到几乎听不见的少女。

    「咦？哎呀，因为我看小姐你的体格，不像是会格斗技或使用粗重枪械的人，所以就猜想大概是炸弹或毒药之类。后来，我发现你一直想要站在我的上风处，于是就确定啦。」

    听了「万事通」的话，一直在远处观察的撒罗米眼神丕变。

    在短短数十秒的混战中，连那种小细节都注意到，还在她打算用毒的瞬间封锁她的行动。面对这个事实，撒罗米终于确定眼前这个人是完全不同于以往那些检体【人类】的异样存在。

    ──「完美的人类」。

    浅显的词汇倏地掠过研究者的脑海，但他随即否定那不过是愚蠢的妄想。

    可是，他也不得不承认此人确实异于常人。

    ──克里斯多福是我的杰作。而这里所有人，无论是基础的身体能力还是反射神经也都不比克里斯多福逊色。

    ──但是……人类居然有办法同时与八个那样的对手为敌……并且在以特殊条件限制自己的状态下，击败众人？

    ──少蠢了……这样人类的定义会瓦解的。

    由于针织帽少女遭到压制，包围「万事通」的「吸血鬼」们静止不动。撒罗米一直以来从未以成为冷酷刺客为目的培育他们，因此并未灌输他们不惜拋弃同伴也要打倒敌人的观念。再说，「吸血鬼」的实验体们本来就拥有比一般人更为强烈的同侪意识，即使教导他们那种作战方式，恐怕也没有意义。

    撒罗米压抑住掠过心中的各种念头，平静地说出语带讽刺的褒美之词：

    「真是的，没想到你这个检体会如此棘手，好像你才是真正的吸血鬼似的。」

    面对这番褒贬参半的话，珂雷亚笑著回应：

    「我的马戏团里以前也有自称吸血鬼的人，不过那个人的打扮可没有你们奇怪，顶多就只有穿戴上闪亮亮的帽子和西装。」

    眼见珂雷亚在杀意围绕下，依旧从容地闲话家常，撒罗米也浅浅一笑：

    「我才不管什么吸血鬼的服装。好了……我是你的敌队是吧？」

    将浅笑转向地面──撒罗米徐徐摊开双手：

    「我也差不多该加入游戏了，免得被人以为我偷懒。」

    然后，他环视著「吸血鬼」们，神情遗憾地摇头：

    「可是……万万没想到我居然选错了实验道具。看来……这下还是重启实验比较好。」

    §

    屋顶

    「怎么还不结束啊……咦？喂喂喂，撒罗米那家伙……！」

    一直从屋顶上观察撒罗米动向的提姆，发出焦躁不安的呼声。

    ──那个实验狂，该不会是想做「那件事」吧？

    ──笨蛋，他以为我们是为了什么清场啊！

    提姆似乎已经看出撒罗米打算做什么，并且为了该举动即将带来的结果而动怒。

    ──这家伙想把「吸血鬼」们也一起毁掉吗！

    ──话说回来，假如最后只有那个「万事通」一人没事怎么办！

    ──现在没时间想那些了，要是不赶紧离开，连我们也会遭殃！

    在心中吶喊一番之后，他推测现在就算劝阻撒罗米也是白费工夫。

    「糟了啦，要是撒罗米做了那件事，肯定会引起调查局的注意……」

    打算向上司提议赶快离开现场的提姆，猛地将头转往修伊的方向──

    然而眼前却空无一人，只有一片单调无趣的屋顶景色。

    「咦？」

    ──修伊那家伙居然自己先逃了！

    提姆气得脸颊抽搐，同时上下左右地移动视线到处搜寻，不过他很快就发现自己推测错误。

    他在追寻瞬间映入视线一隅的人影之后──发现那道人影正往与对面大楼间的缝隙下坠。

    「修……修伊！」

    他连忙探出身子，结果见到修伊的身影轻巧地降落在大楼屋顶上。

    修伊一面落下，一面不时朝大楼的凸起处和窗框踢去，犹如飘落的羽毛般轻盈而巧妙地减缓冲劲，不断下降。

    知道他并非坠楼，而是以对他来说最快的方式下楼的提姆，忍不住仰天抱头。

    ──不是说好要旁观事情的发展吗！

    接著他咬牙切齿地口吐不满：

    「再说，你怎么可以亲上前线啦！」

    §

    小巷 数秒前

    「……！」

    见到撒罗米的举动，「吸血鬼」们浑身僵硬。

    抓住针织帽少女肩膀的珂雷亚，也感觉到她全身因恐惧而颤抖著。

    ──他好像想做什么。

    不顾眯起双眼的珂雷亚，刺青女大喊：

    「等一下，撒罗米！你想做什么！」

    结果只见戴著防风眼镜的撒罗米，在充满悔恨的眼眸中含泪说道：

    「不用担心，我爱你们……是啊，我是如此深爱著你们！所以，你们放心吧！」

    ──糟糕，他好像打算做比毒药更不妙的事情。

    尽管珂雷亚理所当然地丝毫没有「我搞不好会死在这里」的念头，然而他认为这下子恐怕很难保护自己刚才认定为「队友」的四名「吸血鬼」。

    不论对方原本是敌人还是什么，不遵守自己订下的「规则」，就是一种耻辱──珂雷亚是这么认为的。因此，他设法想出能够让四人获救的方法。

    然后，他用仅仅不到一秒的时间就做出决定。

    ──只好在他动手之前……打倒他了。

    珂雷亚以迅雷不及掩耳的速度展开行动。

    他一松开针织帽少女的肩膀，便冷不防轻拉她的手。

    将她方才企图使用的小瓶毒药握在手中。

    「啊……」

    珂雷亚对小声惊呼的少女低声道歉：

    「如果这是会害死人的毒药，那就抱歉了。」

    他并不是想要对她使用那瓶毒药，但却有可能害少女的上司，名叫撒罗米的男人丧命。

    为了这个理由先行致歉之后，珂雷亚态度强硬地从害怕到没了力气的少女手中抢过瓶子。

    瓶子里的内容物是粉末，她原本打算顺著风势撒布吧。

    珂雷亚以超常速度摆出投掷姿势，准备将瓶子直接朝撒罗米脸上扔去──

    然而他那无与伦比的动态视力和反射神经，却在前一刻中断他的行为。

    因为珂雷亚注意到，撒罗米神情错愕地看著位于自己肩膀上方，也就是「自己身后略上方」的位置，停止了动作。

    珂雷亚并不晓得他原本打算做什么，但可以确定的是，自己的身后肯定发生了什么事。

    珂雷亚握著瓶子，猛地转身。

    结果跃入他视野中的是──

    一名忽然出现在小巷内的文雅男子，脸上挂著机械式笑容的身影。

    「什……」「怎么会……」「他为何会在这里？」

    继珂雷亚之后也见到那名男子的「吸血鬼」成员，不约而同地发出惊呼。

    文雅男子朝讶异的「吸血鬼」成员一瞥后，向站在离自己最远处的男人唤声：

    「撒罗米，不可以动粗喔。」

    听了那句语气柔和的话，撒罗米瞪大双眼，急忙开口道歉：

    「非……非常……非常对不起！」

    他一改先前老神在在的态度，铁青著脸，冷汗直流。

    从撒罗米惊惧的态度，珂雷亚立刻便察觉眼前的男子应该就是这件事的幕后黑手，然而比起追究此事，他反而先问了另一个令他好奇的问题。

    「你……是从上面下来的吗？」

    「是的……我以前曾经戴著面具，做过类似特技演员的事情，所以习惯了。」

    不知何故一副感慨万千地说完，男子将视线转向珂雷亚──

    以柔和却坚定的声调，向他道歉：

    「身为他们的雇主，我在此向你致歉。请原谅我的手下如此无礼。」

    听见老大修伊‧拉弗雷特开口道歉，刺青女等「吸血鬼」成员不禁颤栗。

    那是一如往常，甚至让人觉得开朗的语调。

    然而看在知道他正是与国家为敌的恐怖分子修伊‧拉弗雷特的众人眼里，却不得不怀疑那副笑容的背后，其实是无尽的空虚。或许应该说是爽朗的威吓气势吧，修伊的语气越是温柔，就越是教人背上狂冒冷汗。

    「万事通」也是个直觉敏锐，异于常人的男人，他应该一下子就看穿修伊的本质了。

    ──可是……即使是修伊尊师，也不可能制伏得了这家伙。

    刺青女如此确信。

    这个名为「万事通」斐利克斯的男人十分异常。

    他恐怕打从心底坚信「全世界皆为我所有」。

    面对那样的对手，威胁之类的手段是行不通的。

    这个男人堪称是人类之中的特异，异常到让人不禁怀疑他或许有办法杀死拥有不灭之身的修伊的肉体。

    支配者与不死者。

    无论哪一方获胜，事情都不可能轻易结束。

    一场赌上双方一切的争夺之战即将展开。

    不管最后结果如何，我们都必须将其烙印在眼底。

    人与非人者。

    飘荡其间，以「不完全的不死者」身分降生于世的我们该如何存活──也许能够从接下来即将展开的斗争之中，抓住一丝头绪。

    咽了咽口水，「吸血鬼」成员们从斐利克斯身旁退开一步，决定从旁观望事态发展。

    一阵不祥的风吹过大楼之间。

    然后──

    彷佛一直在等待风声停止似的，「万事通」斐利克斯喃喃开口：

    「那双眼睛和长相……」

    「？」「？」「？？？」

    完全出人意表的开场白，令化身成为观众的撒罗米等人脑中浮现问号。

    「莫非……你是夏涅的哥哥？」

    突然冒出来的专有名词。

    夏涅是修伊女儿的名字。

    正因为知道这件事，刺青女等人的脑袋益发混乱。

    修伊在不知该作何反应的部下们面前，大方指正对方的错误：

    「不，我是她父亲。我虽然看起来很年轻……但那是因为我是不死者，不好意思。」

    听了这番话，「万事通」的反应相当激烈。

    只见他倏地挺直背脊，以外交官般的举止伸出右手。

    「幸会，我是斐利克斯‧沃肯，很荣幸见到你。」

    他完全收起先前的傲慢态度，像个随处可见的男人似的，握住眼前男人──未来岳父的手。

    「哎呀……谢谢你，真的非常感谢你让夏涅诞生在我的世界里！」

    紧握的手，以及深切诚恳的感谢之词。

    他的情绪反而还比普通男性来得激昂几分：

    「我正在与令嫒交往，请多指教。坦白说，我正在考虑结婚的事情。」

    「那真是太好了。小女不才，还请你多多包涵。」

    修伊微笑回答之后，面不改色地提起别的话题：

    「对了，我有份工作想要委托万事通斐利克斯先生……」

    「哦？愿闻其详。」

    听到斐利克斯一副心情大好地愿意继续「洽谈」，修伊环视四周后说道：

    「这件事不方便在路边说，要不要换个地方呢？你是我女儿交的第一个男朋友，请务必让我请你吃顿饭。」

    「乐意之至！」

    「那么……撒罗米的车子可以载两个人吗？」

    眼见话题突然转到自己身上，撒罗米赫然回神，一边调整衣襬和防风眼镜的位置，一边清了清嗓子。

    然后，他彻底转换心情，踏著正步走向车子。撒罗米打开后座车门，态度殷勤地准备迎接两人上车：

    「那么，就让我带两位前往聚餐地点。」

    没有让举止宛如管家一般的撒罗米久等，修伊和斐利克斯随即朝车子走去。

    两人若无其事地经过依旧僵在原地的「吸血鬼」身旁──

    斐利克斯忽然停在针织帽少女旁边，将刚才的毒药瓶放在她手里。

    「谢谢你借我这个。毒药很危险，你要小心使用喔。」

    「咦……？……啊，是的……」

    大概是很满意少女的回答吧，只见斐利克斯哼著歌，与修伊并肩同行。

    「你喜欢夏涅哪一点呢？」

    「全部。」

    「那真是太好了。」

    在气氛和睦的对话之中，两人上了车──

    将许多人留在原地，好似什么也没发生过地从现场消失。

    「……」

    「…………」

    「………………？」

    「？　！　？？？　？……！」

    陷入失神状态的「吸血鬼」成员。

    修伊和斐利克斯上车之后，撒罗米也坐上副驾驶座，一句话也没对被留下来的人们说就径自离去。

    被扔在原地的他们，只是继续沉默著。

    面对如此离谱的事情发展，他们来不及整理头绪，有好一阵子都动弹不得。

    这时，一道说话声从旁对那样的他们搭话。

    「嗨，我是掌管『妖怪』的提姆，请多指教。」

    头上缠著印花方巾的男人伸手扶正眼镜，一面对众人说道：

    「身为你们的新上司，对于刚才作战行动的结果，我只有一句话要告诉你们。」

    他接下来说出口的话──

    简直就像在说服自己一般。

    「把那个红毛家伙的事情当成一场恶梦，全忘了吧。我说完了。」