2003年 「不死者」图书馆长达顿的往事

    来聊聊往事吧。

    你可能已经知道，我以前曾经是炼金术师。现在或许也是如此，不过图书馆长可以说才是我的本业。

    你问我是怎么欺瞒周遭的人？欺瞒的方法可多著呢。

    要我详细说明也是可以，不过这事说来话长，还是下次找机会再谈吧。

    但是，我即使像这样成了不死者……也就是非人的生物，我还是决定继续当一名炼金术师。我就是这样的一个怪人。

    成为不死者这件事，是为我带来幸福？抑或是不幸？

    坦白说，这个问题我思考过好几次，但终究还是想不透。

    东洋有句俗谚说「祸福相倚」，说得一点都没错。成为不死者后感到幸福的事情、感到不幸的事情，那些我都经历过。

    姑且不论临死之际，即使问普通人「你的人生过得幸福吗？」，恐怕也很少有人能够立刻回答。当然，结论想必也是因人而异。这一点不死者也是一样。因为每个人感受到的幸与不幸的平衡都不相同。

    对了……

    我也有许多体验的当下没有发现是幸福，但再次回顾时，却能断言那是幸福的经验。

    我当初成为不死者之后，曾经到世界各地游历过一阵子。

    我的目标虽然是和工房的弟子们一同探索各种领域的深渊，然而要触及其精髓，我们的知识和经验，更重要的是……时间严重不足。

    我从名叫巴图塔的朋友口中得知「不死酒」的存在时，起初还以为自己被愚弄了……但自从亲眼见识到「不死者」的那一刻起，我便成了它的俘虏。

    炼金术师之中，有些人的目的本来就是想要获得不老不死──我却是本末倒置。只要成为不死，就能获得无限的时间。纵使是必须费时一百年一千年才能得出结果的实验，也能亲眼见到结果呈现。我是这么想的。

    因为当时的我，已经像现在这样白发苍苍了。

    我并不害怕死去化为乌有。但是中途停止研究，无法见到最后的结果，这种事我连想都不愿意去想。

    于是，我和九名弟子一起成为召唤恶魔的「不死者」。

    炼金术师召唤恶魔这种事，如今听来只是个不好笑的笑话……但过去确实有过被与恶魔崇拜、神秘主义划上等号的时代，也有人分辨不出炼金术师与魔术师的差别。

    成为不死的我，在那之后的五百年间……见过形形色色的事物。

    见到普通人朋友陆续死去，一开始我也觉得很痛苦，不过后来也就渐渐习惯了。在过去成为不死者的人当中，也有不少人因为无法习惯而再次召唤出恶魔，拜托对方杀了……也就是「吞食」自己，但至少我的弟子之中没有这种人。

    啊啊，在漫长岁月里，我真的见过太多各式各样的事物了。

    名君与暴君、社会结构变革的瞬间……从那种现实之物到潜伏于世界背后的畸形人们都有。你或许不敢相信，我还曾经在北方岛屿见过狼人和吸血鬼之流呢。

    当我在爱尔兰看见数名犹如魅影的无头骑士各自骑著马列队而行时，我还以为自己是在作梦。不，那或许真的是场梦……

    总之，我在见到至今未曾见过的事物时……感受到整个世界都开阔起来。明明都一把年纪了，我的内心依然澎湃不已。

    现在想想，当时的我的确感到很幸福。

    反过来……最令我感到不幸的，大概就是失去众多弟子的时候吧。

    我原本是在北欧开设炼金术工房。

    手下有九名弟子……这一点我刚才提过了。

    包括我在内，一共有十人变成了不死者……

    但是老实说，如今幸存者包含我在内，只剩下三人。

    啊啊，是啊，没错。

    我刚才是说过，他们没有人选择被恶魔吞食这种「自杀」行为。

    然后，他们也没有被在其他机缘下成为不死者的人们吞食。

    自己人。

    我们是同伴之间彼此吞食。

    最初的十年，一切风平浪静……现在想想，那段日子或许堪称是奇迹。

    起因是胆小弟子的防卫心和猜疑心。

    那个男人极度害怕因为不会再死于疾病和伤势，所以对我们而言，唯一会成为死神镰刀的东西……没错，那就是不死者的右手。

    说来真是滑稽。

    把「都难得成为不死之身了，却还是不想死」当成笑话来看的弟子，竟然为了逃离那份恐惧……吞食了其他弟子。

    而那人偏偏是他自己的母亲。

    自那之后，转眼间所有人都死了。

    不，说是转眼间，其实完全是我个人的感觉……毕竟，这场自相残杀实际上总共历时三年之久。

    理由形形色色。

    有人和第一个人一样疑神疑鬼，也有人被物欲冲昏了头；还有人吞食掉别人，却宣称自己只是在进行实验。

    这场丑恶的相互吞食悲剧上演到最后，就只剩下我和蕾妮，以及……名叫阿尔坎杰罗的男人。

    蕾妮这个人虽然是一名优秀的炼金术师，然而身为人类却有著许许多多的缺陷。

    她完全不具备任何危机意识。

    那样的她，为什么还能活到现在呢……

    原因很简单，因为她一直受到保护。

    保护她的人是我……我是很想这么说，不过事实并非如此。

    因为，在弟子持续互相吞食的过程中，我为了逃避那样的现实而终日埋首于研究。

    至少比起那样的我，那个男人要有担当太多了。

    守护蕾妮直到最后的人，是名叫阿尔坎杰罗的男人。

    他吞食其他人的理由是出于爱……这一点无庸置疑。

    阿尔坎杰罗对蕾妮怀有好感。

    为了保护她不受其他弟子的右手所害，阿尔坎杰罗将幸存的弟子们全数吞食殆尽。

    他是一个诚实的男人。

    至少他并不是坏人。他耿直得就像完全不接受任何贿赂的官员一样。

    但或许正因为他很耿直，才无法选择别条路吧。

    可是啊……都已经付出到这种地步了，他却甚至没有向蕾妮告白。

    并不是因为他很纯情。

    是因为他早就知道结果了。

    蕾妮‧帕尔梅迪斯‧布林维里尔。

    这个女人丝毫没有半点能够理解他人爱意的人性。

    缺陷……没错，她欠缺那样的人性。究竟是与生俱来，还是从前有过某种心灵创伤……这一点不得而知。至少，她在成为我的弟子时就已经是这样的人格了。

    阿尔坎杰罗早就明白，即使自己再怎么爱蕾妮也不会得到回报，同时也很清楚自己反而会成为蕾妮这名研究者的累赘。

    因此，他始终与蕾妮保持一步之遥，默默地守护著她──结果回过神时，他已经将她以外的好几名师兄弟吞食掉了。

    他也曾经对我起疑心，但我才不想为了那种理由遭人吞食，于是我和他做了一笔交易。

    那便是我这只右手会是义肢的原因。

    如同你所知道的，喝了不死酒的人们必须要靠右手才能互相残杀。

    我自行砍断右手，将企图接回到手腕上的手掌用刀子钉在板子上。

    阿尔坎杰罗见到我交给他的右手，满脸困惑。他可是很难得露出那种表情呢。

    总之，我把自己的右手交给他，让他将其封印在只有他才知道的地方。

    为了证明我不是敌人。

    我并不怕他。只不过，弟子们的互相残杀确实让我感到退缩。当时的我，的确可以说十分不幸。

    是因为我和蕾妮不同，内心还残留些许人类的情感吗……

    还是说，我单纯只是为了实验助手减少而感到悲伤……

    原因为何，如今早已无从确认。

    然后，也没有必要确认。

    因为无论过去如何，经过这件事情之后，我都无疑失去了大部分的人性。

    难道不是吗？

    假使我还保有人性，又怎么会故意想要将别人变成不死者？

    ……我之所以教导麦沙‧阿法罗召唤「恶魔」的方法，有几个原因。

    虽然事到如今，我也已经忘记大半的理由了。

    对了对了，成为不死者之后，记忆容量确实会变得比普通人来得大。

    我会忘记，纯粹是很自然而然地忘记。不过从活了几百年，记忆也未达饱和状态来看，成为不死的机制的真面目果然是……

    哎呀，我又差点扯到别的地方去了。抱歉啊，请体谅老人家就是话多。

    总之，我明知有可能会发生自相残杀的情况，却还是给了麦沙不死这条路。

    我所做的事情，是否为麦沙、艾尔摩、修伊……这些新弟子们带来了幸福，答案不得而知。

    要得知其结果，恐怕得花上几百年，甚至是几千年的时间吧。

    这可以说是一项唯有成为不死者才能够进行的实验。

    实验……嗯，我对麦沙等人所做的事情确实可以算是实验。

    没什么大不了的。我将爱徒们当成实验品一事亦然。

    ……你大概觉得我是坏蛋吧。

    若是如此，那么你还算正常。

    可以的话，你最好别跟这种异常的世界扯上关系。

    我由衷地祝你能够获得身为普通人的幸福。

    虽然我并不晓得你眼中的幸福是什么，也不想勉强知道。