赌场内

    「好悲伤……来讲个悲伤的故事吧……」

    在众人沉默无语的赌场内，最先开口的是葛拉罕。

    「我刚才一直好犹豫……犹豫到底应该和拉德大哥合作，两个人一起打倒那个斐利克斯！还是应该尊重拉德大哥的单挑，专心把企图从中阻挠的红眼男给五马分尸！然后！犹豫！不决的！结果！就是这幅地狱景象！」

    葛拉罕节奏感十足地挥舞扳手一边大喊，而映入他眼帘的，是严重断裂的游戏桌，以及掉下来被压烂的吊灯灯架等。

    「这根本只是单纯的破坏！不是解体！感觉一点都不痛快啊！怎么办，夏夫特？我该如何是好！该怎么做我才能赎罪，坏掉的东西才能复原成可以解体的状态，和平才能降临地球？」

    「够了，你安静一点。」

    「……没关系，你就让他喊吧，夏夫特。」

    听著葛拉罕一如既往的呼喊声，拉德似乎恢复几分平静。

    拉德一脸无趣地将脖子扭得喀叽作响后，对费洛说：

    「我会负起破坏你这间店的责任，这样你就不必欠鲁诺拉达人情了。」

    接著，他用左手的义肢「啪」地槌打右手手掌，半自言自语地嘟哝：

    「那个叫梅尔维的臭家伙，就由与马尔汀乔家族无关的我来宰了他。这样总行了吧？」

    大概正在整理内心的各种疑问吧，费洛没有回应拉德的话，依旧默默地伫立在赌场中央。

    艾妮丝只是远远地望著那样的费洛，而罗尼似乎也没打算给予建言。

    反观克里斯多福则是有话正想对费洛说时，被里卡多从后面拉住手制止：

    「有话最好等他冷静下来再说，克里斯多福。」

    「是吗？可是我是个合理主义者耶，觉得应该趁现在把斐利克斯那家伙的弱点什么的问清楚才对……」

    「算了吧，克里斯，我想现在还是先别提那些比较好。」

    瑞尔也开口阻止，克里斯多福只好耸耸肩，从费洛身旁走开。

    被「葡萄酒」的气势吓到险些晕厥的贾格西，始终恍惚地注视著其他人──然而他忽然察觉某件事，赶紧出声提醒周遭的人们。

    「那……那种事情不重要啦，重点是应该赶快离开赌场……从一开始的枪响至今已经过了一段时间，而且刚才又发出那么大的声响，警察说不定就快来了……」

    贾格西刚说完，原本陷入沉思的麦沙突然抬头，否定贾格西的不安：

    「喔，如果是警察，我想他们『不会来的』。」

    「咦……这是怎么回事，麦沙先生？」

    也许是因为听见麦沙的声音，内心的紧张感顿时缓解，费洛开口询问警察不会来的原因。

    「关于这件事……之前收音机里也一直大肆报导……不过看来似乎没有飞来这一带呢。」

    「飞来……？什么东西飞来？」

    对著益发不解的费洛，麦沙面有难色地回答：

    「听说，现在曼哈顿各地都遭到可疑飞机袭击，所以我想警方应该无暇顾及其他。」

    §

    纽约各地

    夕阳西下，暮色降临的曼哈顿。

    在受霓虹灯的微光支配的夜空中，水上飞机交错飞翔于大楼和建筑物之间，或是公园和大马路的上空，让城市四处都响起轰隆隆的引擎声。

    非但如此，设置在机首上方的机枪更洒出火花，将独特的沉重枪响散布在城市之中。

    「咿啊啊啊啊啊啊！副……副社长！战争开打了！我不行了！虽然我是个永远都拿不了满分的没用徒弟，但我真的很庆幸自己能成为副社长的弟子呀啊啊啊啊！」

    在街角遇到飞机的凯洛儿，惊慌失措地抱著上司的腿不放。

    可是，那名上司──DD报社的副社长居斯塔夫‧圣杰曼，却在冷静观察那架水上飞机之后，轻抚凯洛儿的头说：

    「冷静点，凯洛儿……虽然有发射声却没有破坏声响，看来那八成是空包弹。」

    §

    纽约 甘德鲁家族事务所内

    「……」

    「喂喂，奇哥，外面的状况好像不太妙耶。」

    位于爵士音乐厅地下的甘德鲁家族事务所。

    到外头察看情况的奇克和玛莉亚返回事务所，向正在与部下们玩扑克牌的奇士和贝尔格报告状况。

    「就是～有飞机在空中飞～飞机好帅气喔。」

    「真的很惊人耶，Amigo！飞机在大楼之间超低空飞行喔！飞得那么低，如果是从三楼左右跳上去，一定可以斩得到！吶吶，我可以去斩掉吗，Amigo？」

    听了两人不得要领的报告，贝尔格皱起一张脸，奇士则是依旧面无表情地抽牌。

    然后，他在看见牌上的数字后，脸色略为一沉。

    「……」

    「啊？奇哥，你居然在有九成是鬼牌的扑克牌中抽到那种牌，这样的机会也太难得了吧。」

    看著摆在桌上的牌「7」，奇士莫名感到心绪不宁──于是起身离席，亲自步向室外。

    沉浸在自己一群人已于不知不觉间被卷入某股洪流的预感中──

    他一面坚定要将那股洪流尽数粉碎的决心。

    §

    纽约某处 维克托的搜查本部

    「真有你的……你终于要开始大干特干了是吧，修伊！」

    听著自搜查本部上空通过的引擎声，维克托「砰」地敲响桌子。

    「畜生！那个飞机……应该说水上飞机击出的是空包弹！不过是幌子而已！叫探员的眼睛给我注意地上！他肯定打算在利用那招牵制警方行动的期间，做出什么惊天动地的事情来！」

    他的判断只准了一半。

    水上飞机在现在这个当下，确实只是幌子。

    但是，维克托并未察觉。

    此事其实是梅尔维为了在向费洛「问候」的时候不受警方打扰，刻意做的安排，和修伊的实验毫无瓜葛。

    还有，刚才闹事的水上飞机──只是修伊停泊在大西洋上，「时间」的所有机体中的一小部分。

    §

    纽约某处

    「师父，外面传来好大的声响，这间房子没问题吧？」

    听见一脸稚气未脱的少年如此问道，正在保养大量枪枝的男人回应：

    「别管他，徒弟一号。听声音就知道，那是空包弹。」

    专注望著无数枪枝零件所释放的光芒，男人──史密斯冷冷地说下去。

    「比起那种事，现在更重要的是前去迎接拉德的葛拉罕差不多就快回到城里了……拉德……拉德……拉德，那个臭杀人魔虽然和我一样，都是为名为疯狂的花朵而著迷的愚蠢小丑，可是他身上的疯狂花朵只有毒虫会靠近，因为他这个人毫无美感。反观我在这一点上……」

    接下来的话，被通过建筑物旁的飞机声完全掩盖。

    话被中途打断的史密斯，咂舌一声后低声抱怨：

    「啧……一群没有美感的家伙。」

    §

    夏涅的藏身处

    「哦……」

    修伊在听取现身房内的部下的报告之后，对凝视著窗外的夏涅说道：

    「夏涅，听说谍报员希尔顿发现了一个令人怀念的男人喔。」

    「？」

    ──令人怀念的男人？

    ──难道是史派克？

    ──那男人是叛徒。

    ──我从一开始就不信任他，要是他敢与父亲作对，看我怎么收拾他……

    然而，传进心中如此作想的夏涅耳里的，却是她刚刚才回想起来，且万万没料到会在这时听见的名字。

    「涅伊达‧夏兹库鲁。」

    「！」

    「那名从前背叛『幽灵』，被你砍断右手的男人……仍活著身在这座城市里。」

    修伊神情愉悦地说。

    他并不打算利用那番话控制女儿的行动。

    他的表情，单纯只是在期待夏涅听闻此事之后，会采取何种行动。

    夏涅在那样的父亲注视下，俯首思考。

    ──是这样啊……

    ──我的齿轮自那时起，便失去了控制。

    ──都是因为我没有好好处置涅伊达的关系。

    但事到如今，那些也已经与自己无关了。

    尽管如此心想，夏涅仍在心底下了一个决定。

    为了找回自己昔日的尖锐──我应该杀了涅伊达才对。

    ──倘若在这座城市里遇见他，这次一定要确实将他抹去。

    ──好比丢弃垃圾一般，不抱一丝感慨。

    §

    纽约某处

    「什么跟什么啊……到底发生什么事了啦……！」

    一面仰望交错翱翔于天际的飞机，涅伊达漫无目的地奔跑著。

    难道自己在离开监狱时，就误闯进了另一个世界吗？

    还是说，这是自失去右手，遭遇爆炸时便开始作的好长一段梦，而真正的自己其实至今仍埋在瓦砾堆下濒临死亡？

    虽然脑袋快被妄想占据，涅伊达内心却反倒希望这一切真的只是妄想。

    ──啊啊，既然是更久以前的我所作的梦……能不能让这一切重新来过呢？

    想起与儿时玩伴许下的约定，回过神时，涅伊达早已边跑边哭。

    ──我搞不懂啦！

    ──喂，谁来教教我啊？

    ──到底要怎样才能成为英雄？

    ──像我这样的人……要怎么做才能当上英雄啦……

    浑然不知夏涅‧拉弗雷特正向著自己释出机械化的杀意──

    没能依约成为英雄的他，一味地在城市里不停徘徊。

    用来取代包巾的外套里的一大笔钱，是他仅有的些许力量。

    然而他却连如何使用那份力量也不知道。

    只能不断地四处徘徊。

    §

    纽约某处

    「蜜莉亚你看！是飞机！」

    「查尔斯！奥古斯都！林白（注：查尔斯‧奥古斯都‧林白，著名美国飞行员、作家、发明家、探险家与社会活动家）！」

    在赴任莫尔沙所介绍的某项「工作」的途中──

    艾萨克和蜜莉亚，恰巧遇到正准备离开纽约的水上飞机。

    飞机以超低空飞行的方式飞过大楼之间后，逐渐消失在星空的彼端。

    覆盖白昼的薄云已然消散，简直就像在为飞入天际的飞机献上祝福一般。

    目睹这般浪漫的情景，艾萨克二人兴奋地交谈。

    「说到这里，我们虽然当过列车强盗，却从来没当过飞机强盗耶。不过因为已经金盆洗手，我也没打算要当就是了。」

    「吶吶，艾萨克。飞机强盗要做什么啊？」

    「应该是那个吧？就是抢夺对飞机来说很宝贵的东西。」

    「是什么宝贵的东西？」

    对于这根本性的疑问，艾萨克苦思片刻──

    「……天空？」

    然后做出极其直接的回答。

    「哇啊，真的耶！要是没有天空，那可就不得了了！」

    「没错……换句话说，飞机强盗就是要让天空从这世界上消失……！」

    「规模好宏大喔！可是艾萨克，从哪里到哪里算是天空啊？」

    面对蜜莉亚再次拋出的根本性问题，这次艾萨克不假思索地就回答：

    「应该是飞机的飞行范围吧。」

    「可是，刚才的飞机飞得很低耶。」

    「……怎么会这样……这么说来，这里也算是天空喽？那么，飞机飞得那么低的纽约，不就可以称为天空都市了吗？」

    「马丘比丘！巴尔尼巴比的拉普达（注：格列佛游记中的天空之城）！龙宫城！」

    蜜莉亚虽然说得很兴奋，但就连艾萨克也没发现她的举例有一半是错的。

    「原来是这样啊……是因为有飞机，我们才能确切感受到天空的存在……莱特家的兄弟实在是太厉害了……决定了！蜜莉亚，我们要好好感谢飞机！不可以当强盗……！真庆幸我们已经金盆洗手了！感觉超棒的！」

    「欣喜若狂呢！」

    说著不知算是幼稚还是成熟的话语，两人奔跑在覆盖纽约的乌云之中。

    他们并未察觉自己已被卷入混沌的漩涡内。

    之后大概也不会察觉吧。

    因为对他们而言，人生的一切都是新发现，可以说是黑暗与光明同时满溢的一团混沌。

    然后，无关乎他们是否察觉──

    在飞机引发的大骚动平息的同时，深沉的夜幕已准备笼罩整座纽约市。

    §

    深夜 黑暗之中

    鲁诺拉达家族所管理的别墅。

    梅尔维进入面对中庭的个人房间，熄掉所有灯光后，躺在床上。

    护卫斐利克斯只有在他离开这间别墅时才会同行，现在则是由聚集了几十名黑手党成员的这幢宅邸来保护他。

    可是──

    『哎呀，你今天的排场搞得可真大呢，梅尔维。』

    漆黑无光的房间一隅，传出呼唤梅尔维的声音。

    从窗帘发出晃动声来看，显然有人瞒过守卫的眼睛，人侵这座宅邸。

    但是，梅尔维却一派沉著地回应「黑暗」。

    「没什么大不了的啦，『我的主人』。」

    『原来如此原来如此。不过，你白天的护卫还真厉害，让人完全没机会接近你呢。』

    「是啊，我也对他的能力感到很惊讶。」

    听了他那样的回答，「黑暗」发出一阵含糊的笑声，之后向梅尔维传达某件事情。

    『我这边的计画也差不多要执行了……不过就结果而言，也许会和你的行动相冲突。若真演变成那样，到时还请你不要怨恨我。』

    「那是当然。主人是您，我只是听命行事而已。假如您要我去死，我就会乖乖地把头伸到不死者的右手前。」

    梅尔维依旧躺在床上，只有口头上表现恭维。

    『……不是「乐意」而是「乖乖的」啊……很好，真像是你会说的话。不过，我倒希望你能利用你的立场做你想做的事情，将事态搞得天翻地覆。』

    「……」

    『还有，我说过很多次了，主人这个称呼太拘谨了，我不喜欢。』

    「黑暗」咯咯发笑，接著语调愉悦地说下去。

    『你已经知道我的名字。看是要替我取绰号还是乾脆省略，随便你怎么叫我都可以。我不是一直这么跟你说的吗？』

    「……那么，请让我称呼您为主人。」

    『哈哈！真是个乖僻的家伙！』

    然后，沉默降临。

    在一阵宁静的高笑声之后，黑暗不再发出只字片语。

    从窗帘的晃动声也消失了来看，黑暗想必已经从房间消失了。

    梅尔维确认房内别无他人之后，将贴在脸上一整天的笑容完全撤去──坠入深沉的睡眠。

    像是为了明天能让假笑贴在脸上，而让整颗心休息一般。

    §

    纽约 佛瑞德的诊所

    由于艾萨克和蜜莉亚边挥手边追逐飞机，结果迷失了方向。

    两人抵达莫尔沙所介绍的「工作地点」时，时间已过深夜。

    「吶吶，艾萨克，上面写著休诊耶。」

    「呃……可是莫尔沙大叔说可以直接进去耶。」

    尽管已是半夜，诊所内依旧亮著灯光。

    正当两人不知所措地在入口前徘徊时，一名年轻男子从门后探出头来。

    「喔……你们就是『蜂巢』的老板说要来帮忙做事的人吗？我是有接到通知，不过你们来得可真晚啊……怪了，我好像在哪里见过你们……算了，当我没说。」

    注视两人一阵之后，男子轻吐著气继续说：

    「我叫胡。虽说是工作，不过并不会叫你们做医生的事情，你们大可放心……」

    这时，胡止住话，朝出现在艾萨克二人后方的人影唤声：

    「啊，大哥，你来得正好。你要去哪里？我来替你介绍一下，这两位听说要来帮忙做那件工作。」

    听了胡的话，艾萨克二人转身向站在那里的男人打招呼。

    「我是艾萨克！请多指教！」

    「我是蜜莉亚！请多指教！」

    对著以开朗语调自我介绍的两人，男人露出亲切的笑容回答：

    「两位多礼了。我目前在这里受佛瑞德先生关照……名叫拉……拉……」

    男人说到这里，忽然变得吞吞吐吐，停下动作。

    简直像是嘴巴违背了自己的意志，擅自动起来似的。

    略为收起表情后，男人在「遮住双眼的厚重浏海下泛起微笑」，重新报上名字：

    「啊，不是，我的名字叫勒布罗‧菲尔梅特‧维拉雷斯克。请多指教。」

    「……咦？你本来就是叫那个名字吗？」

    面对满腹疑惑的胡，男人用自信满满的口吻回答：

    「是啊，我之前也是这么说的。」

    在黑暗之上，贴上虚假的笑容──

    男人开始将突然现身的两名「不死者」纳入自己的盘算内。

    浑然不知这个决定无论好坏，都将大大颠覆今后的命运。

    §

    就这样，自这天起，各式各样的人们都将被卷入混乱的漩涡中。

    就身处同一片天空底下这一点而言，他们确实早已站在相同的舞台上。

    人员一一聚集。

    命运也随之逐渐明朗。

    随著结论明朗而产生的纯粹碎片（某物），最后将其夺下的人会是谁？

    而在无数聚集的手牌中，谁又会成为谁的鬼牌？

    这些问题的答案，无论是纽约这座城市，抑或是「恶魔」，至今都仍无从得知。

    于是，每个人各自紧握著手中的筹码──

    所有欲望彼此纠缠的赌博时刻，早已静静地准备揭幕。