纽约某处 大马路

    「呜呜……不晓得大家会不会担心我…虽然我已经打过电话给他们了……」

    对著眼眶含泪，拖著沉重步伐走在路上的贾格西，瑞尔语带嘲讽地说：

    「贾格西，你振作一点啦。做非法行业的一旦被人看轻，可就没戏唱了。」

    「如果忍受这点小事就能让大家平安过日子，再怎么被人看轻我也愿意！」

    「贾格西，你这人真是不乾脆耶……你难道没有自尊吗？」

    瑞尔原本还一直泪流满面，但是当贾格西回来时，他就已经恢复成平时的他。

    然而，一听到后方传来的说话声，瑞尔的表情还是立刻变得生硬。

    「有什么关系嘛，瑞尔。能够忍受被人看轻，也是一门学问喔。」

    「克里斯，你是因为不了解贾格西这个人才会那么说啦。」

    此时，他们一群人正跟在走在不远前的罗尼身后，一同前往费洛‧普罗宣查管理的赌场。

    顺道一提，艾萨克和蜜莉亚还在店里，他们现在应该正在请莫尔沙给自己工作吧。

    见到贾格西对罗尼极度恐惧，不明就里的瑞尔，心想贾格西大概真的是个胆小的男人，而对他心存藐视。

    针对贾格西的遭遇，里卡多明确地表示「卢梭家族和你们已经不再是敌对关系。而且我们也只剩下如果追杀别人，反而会遭对方击垮的力量」，还说「不过，假使你希望我对我爷爷所做的事情负责，那么我们就择日再聚，商讨如何处理此事」。闻此，贾格西摇摇头说「不……不用了……因为我们恨的是你爷爷……」双方最后于是达成和解。

    ──可……可是，拉德‧卢梭的事情该怎么办……

    ──虽然没机会商量，不过这件事非想办法解决不可……

    若能透过里卡多好好谈一谈，事情或许可以和平解决。要是能够拜托里卡多这样的孩子，杰克想必也不会固执己见了。

    如此作想的贾格西，望向剩下唯一的不安要素。

    ──不过话说回来，这个红眼男为何会在这里……

    也不知究竟明不明白贾格西的心思，只见克里斯多福呵呵笑著，跟贾格西和瑞尔说起话：

    「哎呀呀，我跟你们说件不得了的事情喔。你们知道以前有一种拷问方式，是让老鼠舔人的肚子吗？」

    拷问二字令贾格西心生警戒，不过听了话中内容之后，他顿时松一口气。

    「如……如果是那样的话，我想我应该有办法忍受……虽然好像会很痒……」

    「首先呢，先在铁锅中放入许多老鼠，然后用人的肚子当盖子盖上去。肚子会事先涂上蜂蜜还是盐水……还是什么我忘了，总之就是老鼠喜欢的东西。」

    「请……请别说了……光听我就觉得浑身发痒……」

    想像自己被几十只老鼠舔肚子，贾格西不禁脸色发青，但克里斯多福还是径自说下去：

    「哎呀，你放心啦，因为很快就不会瘦了。」

    「？」

    「接下来，只要让那个人仰躺，在倒置的锅底放上烤过的石头，不可思议的事情就发生了。企图逃离热度的老鼠们，会开始挖柔软的肤色土壤……」

    「呀啊啊啊啊啊！」

    生动的情景浮现脑中，贾格西不自主地惊声尖叫。

    「居然烤老鼠，真是残忍。」

    「等等，瑞尔，重点不在那里吧！」

    「我开玩笑的啦。贾格西，你真的很容易被骗耶。」

    瑞尔虽然看著泪眼汪汪的贾格西哈哈大笑，却又不时瞥向克里斯多福，随即把视线移开。

    里卡多对那样的瑞尔叹气道：

    「不嫌弃的话，今天要不要来我们租的公寓住一晚？」

    结果瑞尔露出瞧不起里卡多的笑意回答：

    「哈哈！我才不需要别人恶心巴拉地替我操心！再说，是怎样？你真以为自己能够复兴卢梭家族吗？就凭你这种弱小女子！」

    包括「彼此都对世人隐瞒自己是女性」这一点在内，瑞尔对里卡多莫名怀有同类相斥的情感，而就在她等著看对方会作何反应时──

    里卡多突然面有难色，似乎并没有把瑞尔的话听进去。

    大概是觉得她的样子不太对劲，克里斯多福从旁关切：

    「里卡多，你怎么了？」

    「……今天……最好还是别去那间赌场……」

    听了里卡多好似自言自语的话，不只是克里斯多福，就连瑞尔和贾格西也摸不著头绪，不明白原本还干劲十足的她为何突然说出这番话来。里卡多对满腹狐疑的他们，面无表情地微微垂下双眼，叹息著抛出一句话。

    「……算了，没事。『早点解决』，说不定反而是明智之举。」

    §

    有一道人影正不露痕迹地尾随在贾格西等人身后。

    是刚刚才在「蜂巢」帮忙完的艾妮丝。

    她很在意自称瑞尔的孩子所说的话，也对克里斯多福这个人十分挂心，于是一路悄悄地跟踪他们。

    她听说他们一行人要去费洛的赌场后，回想起在「雾墙」发生的事情，心里很担心那个叫克里斯多福的男人会闹事。

    艾妮丝身为圣拉多的前部下，曾经执行过好几次跟踪和潜入行动。

    撇除一身套装打扮相当显目之外，她确实完美地融入人群之中──

    「艾妮丝姊姊，你在做什么啊？」

    但是忽然间，她的背后响起幼小少年的说话声。

    一回头，就看见从几年前开始同居的「不死者」少年站在那里。

    「……察斯。」

    「你为什么要跟踪那些人？是为了工作吗？」

    「不，不是那样……」

    对著不知该如何说明的艾妮丝，察斯又接著说：

    「而且还『两个人』一起。」

    ──咦？

    心想两个人是什么意思，艾妮丝环顾四周──

    结果见到一名少女从停在路旁，有车篷的卡车后面探出头来。

    是从去年开始在「蜂巢」担任女服务生的女孩亚妮。

    插图011

    「嘿嘿，被发现了。」

    艾妮丝对毫无歉疚之意的亚妮问道：

    「为什么亚妮会……？」

    「我是因为偶然看见艾妮丝，觉得你的样子怪怪的才跟踪你喔。如果艾妮丝也在跟踪谁，那就是双重跟踪了！」

    「抱歉给你添麻烦了……」

    一面用眼角余光捕捉走远了的贾格西等人，艾妮丝一面为害别人替自己担心而道歉。

    亚妮故意似的询问那样的她：

    「费洛工作的地方就在前面吧？」

    「是……是啊……」

    不能把她卷进来。

    如此心想的艾妮丝移开视线，不发一语──

    然而亚妮却对那样的她，问了不同方向的问题：

    「对了，艾妮丝……你把费洛当成你的什么人呢？」

    一旁的察斯听见那个问题，在心中眯起双眼，暗叫一声不妙。

    身为女服务生的她，最近这一个月来……说得明确一些，是自从费洛从监狱回来之后，态度就变得很奇怪。

    她不仅会不时偷瞄费洛，而且以前明明几乎不会与他交谈，现在却变得很积极主动地跟费洛说话。尽管费洛总是一副随便敷衍的态度，她却依然心满意足地继续向他攀谈。

    经常待在「蜂巢」里的马尔汀乔家族的成员们，大家都在猜测亚妮会不会是对费洛有意思，而听了刚才的问题，察斯总算是确定了。

    ──费洛哥哥还真有两下子耶。

    察斯悠哉地心想。

    他并不晓得。

    亚妮这名少女其实还有另外两个名字。

    更不知道她拥有修伊直属的联络人「希尔顿」，以及修伊的亲生女儿「丽萨」这两种特殊的面貌。

    另一方面，艾妮斯则是偏著头回答：

    「……？是我的……家人……」

    为什么她现在要问这种问题？

    浑然不察亚妮「真实身分」的艾妮丝，因为对感情方面很迟钝，所以只觉得对方问了个奇怪的问题。

    「家人是吗……有家人真的很棒呢。」

    不知她对艾妮丝的回答有何想法，只见亚妮浅浅一笑。

    看著那样的她，和愣在那里的艾妮丝。

    「看来事情越来越有趣了。」

    察斯用谁也听不见的音量低喃。

    看在不知「希尔顿」和「丽萨」是谁的他眼里，事情单纯就是这名爱上费洛的女员工，单方面地将连自己心意也没察觉到的艾妮丝视为情敌。

    不过，撇除情况稍微有些复杂这一点外，他的想法其实大致正确。

    §

    曼哈顿 小义大利区

    ──「……算了，没事。『早点解决』，说不定反而是明智之举。」

    ──开什么玩笑！说什么早点解决，这么突然很不妙啊。

    听见在脑中响起的里卡多的声音，「夏姆」的肉体之一──夏夫特冒著冷汗在心中嘀咕。

    他是修伊所创造出来的「夏姆」这个系统的一部分，是透过一个意识任意支使多副肉体，等同于不死者的异常存在。

    由于人一旦喝下类似不死之酒的特殊药水，意识就会遭到侵占，成为夏姆的一部分，因此也有人说那个药水才是夏姆的本体──然而真相如何，就连夏姆自己也不清楚。

    基于各种原因，唯独里卡多并未被「夏姆」的意识侵占，处于只有知识彼此共享，偶尔共同作战的状态。可是──

    ──这和之前在餐厅时不一样啊，里卡多！

    后座的拉德‧卢梭的目的地，是费洛所管理的地下赌场。

    照这样下去，不但水火不容的克里斯多福和葛拉罕会碰头，贾格西和拉德也会见到面。

    马尔汀乔家族这个组织的规模虽小，却拥有相当的势力。即使不从夏夫特这样的小混混而从「夏姆」的观点来看，也知道一旦在有麦沙、费洛这些人物的组织所经营的赌场大闹，今后势必会很难在道上混下去。

    ──在这个阶段同归于尽，一点好处也没有！

    夏夫特曾为了改变现况，在芝加哥的餐厅和里卡多共谋，让葛拉罕和克里斯多福碰面，但是现在并不是一个适合改变的好时机。

    ──在修伊先生和维克托等人也在这座城市的情况下，这么做只会让事情益发混乱而已！

    不动声色地隐藏内心的纠葛，夏夫特默默地继续开车。

    他也考虑过宣称不晓得费洛的赌场在哪里，想藉著调查地点来争取时间，可是很不幸地，葛拉罕说他知道赌场的位置。

    「马尔汀乔家族的赌场要从那边往右转喔，夏夫特。」

    听见冷不防从车顶窥视驾驶座带路的葛拉罕的声音，夏夫特百思不解地眯起双眼。

    「话说回来，葛拉罕大哥为什么会知道赌场的位置啊？」

    「喔，因为我想说哪天要是没钱了，就去赌场大赚一笔。」

    「你很会赌博吗？」

    对著纳闷的夏夫特，葛拉罕回道：

    「不是啦，我是打算朝运送营收的送货员头上开一枪……」

    「这个人实在太恶劣了！啊啊～对喔，我都忘了葛拉罕大哥是这种人了！……等等，你难道已经忘了之前被甘德鲁的尼古拉打倒的事情了吗？多亏他的胸襟比大海还要宽阔，事情才能被当成不良少年的恶作剧轻易收场！要不然，我们现在早就沉入哈德逊河底，变成鱼饲料了！」

    夏夫特这么一喊，后座随即有了反应。

    「……什么？葛拉罕老弟打架打输了吗？」

    「啊……这个嘛……甘德鲁家族那个叫尼古拉的家伙，实力是挺坚强的啦，葛拉罕大哥好几次找他报仇都铩羽而归……」

    虽然车顶上不断传来「是一胜六败啦。夏夫特会忘记我有一胜的纪录，搞不好是因为夏夫特其实是披著夏夫特人皮的火星人……」这番葛拉罕替自己辩解的长篇大论拉德不知道有没有在听，一脸喜不自胜地扬起嘴角说道：

    「哦～看来世界果然很大呢。要是之前我来纽约时，有认真多玩一点就好了。」

    见到拉德用拳头击掌，发出「啪」的清脆声响，夏夫特再次下定决心，现在绝对不能让他和贾格西、克里斯多福碰面。

    然而空有那番决心也是枉然，车子最后还是抵达费洛的赌场旁。

    贾格西和克里斯多福大概再过不久就会到达。

    夏夫特拚命苦思该如何让拉德和葛拉罕远离此处，最后终于从夏姆庞大的知识中想起某件事，赶忙说出口：

    「胡……对了，是胡啦！」

    「啊？」

    听见夏夫特突然提起儿时友人的绰号，拉德蹙眉看著他。

    「是……是这样的，因为见了费洛那家伙之后，说不定会起一些纠纷争执，所以我觉得是不是在那之前先去见胡比较好？」

    「可是……等一下，胡那小子人在纽约吗？」

    「是的，我前阵子偶然在路上看见他就心想，那个人不正是拉德先生的儿时友人吗！」

    语毕，拉德心情大好地开怀笑了：

    「喔喔！是吗？是这样啊……原来胡那小子没有死在那班列车上啊！不过这也难怪了，因为他是个只擅长保身的人嘛。」

    假使他真的擅长保身，应该早就和拉德断绝往来了。不只是夏夫特，就连涅伊达也同时如此暗想，不过他们当然都没有说出口。

    「胡现在在这附近的诊所当助手喔。开车的话很快就会到，要不要在进赌场前，先去和他打声招呼呢？」

    「说得也是……就这么办吧。」

    拉德的话让夏夫特总算放下心中一块大石──

    「既然这样，涅伊达，你就先进去替我暖暖转盘吧。」

    然而紧接著，他却从入狱期间交给露雅保管的自己的皮夹里取出厚厚一束钞票，扔给副驾驶座的涅伊达。

    「什么……等等……！为什么？」

    「因为，要你在旁边看我和儿时友人重逢，这样你不会很无聊吗？」

    「话是这么说没错……可是就算是这样，这么多钱是怎么回事！」

    见到涅伊达陷入混乱，夏夫特也露出「又找麻烦了！」的表情。

    「这些钱给你，你就用一掷千金的气魄，全都拿去赌吧。不管是大赢还是输个精光，总之就是要豪迈地赌。之后要是知道你的金主是我，费洛那家伙不晓得会露出何种表情呢。哈！」

    「……你不怕我就这么带著钱逃走吗？」

    「你会那么做吗？若是那样也无所谓喔。反正到时就当我赌输了就好。」

    听了这句话，涅伊达确定了一件事。

    这个叫拉德的男人果然很异常。

    是一名只活在当下的快乐主义者。

    正因为如此，淫伊达才感到害怕。

    他担心拉德那句「无所谓喔」的后面，是不是省略了「下次见面时再杀了你就好」这句话。说实在的，即使涅伊达卷款潜逃，拉德应该也不会在意。但在此同时，拉德恐怕一样会「不以为意」地朝涅伊达开枪。

    「啊，不过如果你打算逃跑，我希望在那之前，先听听你和飞翔禁酒坊号之间的关系……不过算了，到时再说吧。要是你跑了，我就放弃。」

    拉德不会杀死一度认同为同伴的人。

    听在不晓得那项规则的涅伊达耳里，拉德简直像在拐弯抹角地说「要是你逃了，我就放弃问你问题，之后一见到你就取你小命」，于是害怕地紧握那一束钞票。

    「……赢的钱可以给我吗？」

    一面为想要确保这小小利益的自己感到可悲，他这么问道。

    §

    几分钟后

    于是，涅伊达独自踏进了赌场。

    地下赌场这种地方，他在芝加哥出入过好几次。

    问题是，这里的作风有可能和芝加哥不一样，而且每间赌场的细部规则都不尽相同，因此不能依赖过去的经验恣意行动。

    涅伊达决定先观察周围的客人，观望状况。

    场内的客人男女老少都有，不过并没有看见小孩的身影。

    年纪最轻的，大概就是从看似办公室的窗户瞬间瞥见，身穿绿色套装的男子了。

    尽管对十多岁的少年为何身在此处感到疑惑，但既然他在办公室里，想必应该是赌场相关人士的家人吧。

    ──如果是这样，只要和那个小鬼打好关系，我说不定就能加入那个马尔汀乔家族。

    就在涅伊达扬起嘴角的瞬间，他霎时面色铁青。

    ──不行不行不行，我在说什么啊！我是白痴吗？

    ──我就是因为那么做，才会落得现在这种下场啊！

    涅伊达斥责自己，并且用力拍打脸颊。

    只限今天。

    痛快地将这笔钱花光之后，就此完全退出地下社会。

    就算是修伊那一伙人，应该也无法从这座大都市的人群之中找到我。

    从明天起，我一定要找份正当的工作。

    刚才他们提到什么诊所的助手……这种工作好像也不错。

    涅伊达紧握著口袋里的钞票，脑海中浮现形形色色的「明天」。

    可是，踏足地下社会已久的他，其实早就心知肚明。

    决定「明天起要正经过活」的人，绝大多数隔天也会说同样的话。

    后天也是，大后天也是，「明天」永远都不会到来。

    因为如果是能够认真迎向明天的人，一开始就不会走上这种邪门歪道了。

    §

    办公室

    「费洛，你怎么了？」

    见到身为赌场总管的青年在两人聊天时不时瞥向店内，拉克疑惑地询问。

    「抱歉，我只是觉得新客人的样子怪怪的。居然打自己的脸，那人到底在干嘛啊？」

    「大概是第一次来赌场，想替自己打打气吧。」

    「啊，或许是吧……真糟糕，我果然变得神经质了。」

    费洛叹著气将目光转向拉克，道出自己会变得神经质的理由：

    「你们应该也有接到那个『邀请』吧？」

    「是啊，我们没能逃过一劫，毕竟我们和对方之间有些纠葛嘛。不过，既然他们连对马尔汀乔这种无瓜无葛的组织都发出『邀请』了，自然也少不了我们这一份。」

    那是发生在几天前的事情。

    好不容易回到工作岗位的费洛，才刚回归就突然被莫尔沙‧马尔汀乔叫去谈事情。

    ──「你知道鲁诺拉达家族在曼哈顿旁建了大赌场吧？」

    这件事费洛早已知情。

    在他入狱之前，就曾经听说过这样的传闻。

    邻近曼哈顿岛的纽约沿岸，正在兴建拥有饭店、商业设施、办公室，餐厅等的多用途大楼──而其背后有鲁诺拉达家族的影子。

    那一带的土地所有人是众所周知厌恶黑帮的曼弗雷德‧贝利亚姆，因此即使是大型黑手党也很难将其纳入势力范围。

    但是后来，曼弗雷德‧贝利亚姆以筹措选举资金的名义出售部分土地──土地所有权在历经数名资产家之后，辗转落到受鲁诺拉达掌控的企业手中，接著便传出将兴建该大楼。

    大楼的兴建进度十分迅速，尽管高度并未打破纪录，散发时尚氛围的设计却充满存在感，让人就算从曼哈顿岛也能一眼认出。

    和尼布罗的雾墙形成对比，该大楼的外观整体都很细窄，由于采取越往上方越尖的设计，因此被部分好嘲讽者戏称为「Ra's lance（太阳神之矛）」。

    记得没错的话，大楼的揭幕仪式已经结束，接著就只剩地下餐厅的部分工程要延期完工。

    餐厅的楼下是饭店的备用客房，平时则是作为餐厅的VIP包厢使用──不过费洛也早已耳闻，那无数的VIP室将会全部变成赌场。

    莫尔沙对回忆至此的费洛继续说明。

    ──「明明事情也已经传到你耳里了，却没听说警方有采取行动。由此可见，鲁诺拉达不是消灭了证据，就是有到处给人甜头。」

    ──「今天早上，那个鲁诺拉达家族派了人来。起先我也以为是谁耍的诡计……没想到还真的是鲁诺拉达的人。因为罗尼确认过对方的长相，应该不会有错。」

    鲁诺拉达家族派来的使者。

    究竟找我们这种小组织有何贵干？

    难不成是要我们「把地盘交出来」？

    回想起几年前家族也曾和甘德鲁起过争执，费洛全身紧绷，然而接下来莫尔沙对那样的他说出口的，却是完全令人意想不到的话。

    ──「他们说要邀请我们。」

    ──「不只我们，听说他们邀了附近所有的组织。」

    ──「日期会视警方的动静再行决定……不过赌场好像会在二月中旬开幕。到时，地下的无数包厢全都会变成赌场。」

    ──「邀请众多大人物『庆祝开张』的日子……各组织将分别有一间专用包厢，请务必前来大赚一笔──对方是这么说的。真是胡言乱语。」

    ──「虽然我也可以擅自拒绝……不过现在管理赌场的人是你。所以费洛啊，要不要接受邀请，这件事就由你来决定吧。」

    费洛犹豫了一整晚，最后告知莫尔沙他决定接受邀请。

    如果说他无心藉此挽回名誉，那是骗人的。

    但是，费洛最终还是以家族的利益为考量，接下这份工作。

    假使拒绝邀请，就等于是不给鲁诺拉达家族面子。

    尽管莫尔沙一副就算开战也无所谓的态度，但费洛实在无法忍受别人有「马尔汀乔家族夹著尾巴逃跑了」这种想法。

    当然，是陷阱的可能性很大。

    当管理赌场的干部们聚集在地底下的会场，鲁诺拉达的杀手不是没有可能随即手持冲锋枪现身。

    然而最糟糕的情况，是赌场正在营运时警察忽然闯进来，将各家族的人一网打尽，逮捕归案。这比被用冲锋枪杀得片甲不留还要糟糕。即使费洛没有不死之身，答案依然不会改变。

    因为一旦遭警察正式逮捕，警方的势力很可能会从此伸入各家族。鲁诺拉达家族只要打从一开始就安排好作为牺牲者的人，然后装聋作哑，坚称不知情，就能将损害减至最低。

    ──事情假使演变至此，到时请主张我早在之前入狱时就已经被赶出家族了，而我也绝对不会泄漏半点消息。

    听了在告知决定接受邀请时便已作好心理准备的费洛这么说，莫尔沙回道：

    ──「我从一开始就打算什么也不说。」

    ──「如果事情真的变成那样，我只会默默地砍掉鲁诺拉达的脑袋。」

    §

    「真是的，鲁诺拉达家族居然仗著自己势力庞大就为所欲为。」

    费洛这么对著从小相识的青年发牢骚。

    拉克苦笑著聆听，然后冷静地开口：

    「扩张势力的目的，本来就是为了为所欲为啊。」

    「真是一群贪得无厌的家伙。」

    叹口气后，费洛敛起表情继续说：

    「而且，那些人不仅把我们当成庄家，好像还想把我们当冤大头利用耶。」

    鲁诺拉达的使者说：「组织之间，若想拿利权或地盘当成筹码开赌也请自便，我们鲁诺拉达家族可以担任最后的裁判。当然，如果想和我们对赌，只要提出要求，我们也会纳入考虑。」

    「简言之，他们根本就只想展现自己的力量有多庞大嘛。要是有空受那些人指使，我还宁可有技巧地输给来会场的有钱人。」

    「你会输吗？」

    「只要让对方赢，那个有钱人说不定就会来我这间赌场了，不是吗？」

    对著耸肩说道的费洛，拉克面无表情地回应：

    「……要是真有那么顺利就好了。我总觉得其中应该有诈。」

    「是啊，他们八成打算一逮到机会就破坏我们的名声吧。」

    「那是当然。而且会场本身就是个灰色地带，看来有必要事先拟好对策。」

    「我想也是，因为就连罗尼先生也特地提醒我『到时不知会发生什么事，千万小心』。何止是灰色，我看根本就是黑漆漆一片。」

    罗尼的情报收集能力深获家族全员的绝对信赖。不要说周围的黑帮组织了，甚至连据点位于西海岸的黑手党干部的长相，他也掌握得一清二楚，而且情报从来不曾有误。

    以组织来说，完全仰赖一人并非好现象，但就连莫尔沙也曾在酒席间不小心向费洛透露「如果罗尼背叛了，那也是无可奈何的事。大概只能怪遭背叛的我缺乏威信了」，而费洛也认为要是，罗尼背叛了组织，到时也只能死心地任由他去。

    说起来，像罗尼这样实力坚强的男人，为何甘于当小组织的一名干部，这一点看在家族成员眼里实在不可思议；但即使问罗尼原因，他也只是简短地回答「你们太高估我了」。因此费洛猜测「也许是因为莫尔沙的父亲拥有极大的领袖魅力吧」。

    在费洛心目中，莫尔沙是个可敬的人，麦沙是如兄长般的存在；至于罗尼，则单纯是个值得赞扬「这个人总之就是厉害」的男人。

    既然那样的罗尼都提醒自己要小心了，自然没有理由掉以轻心。

    话虽如此，费洛还是决定应邀参加。

    「可是啊，想不到我人好不容易才出狱，居然就碰上这种麻烦事……虽说是偶然，但这时间点未免也太差了吧。」

    费洛并不觉得后悔，只是对命运有所埋怨。

    拉克将视线从那样的费洛身上移开，思索片刻后喁喁自语：

    「……只能祈祷真的是偶然了。」

    §

    涅伊达在赌场的角落假装休息，一面继续观察人群。

    他虽然也想去玩玩扑克牌游戏，但毕竟自己的右手是义肢，想想还是作罢。这只尼布罗制的义肢构造十分特殊，经过训练之后，涅伊达已经能够自然地用手握住把手，将酒杯钩过来拿著，但仍无法做出像玩牌这么精细的动作。

    光用左手玩牌实在过于显目，而他不想引人注意。

    因为他并没有在别人的注目下，冷静观察旁人的技术和胆量。

    涅伊达决定再观望个十分钟，就随便找张轮盘桌坐下来玩──

    「你今天手气如何？」

    忽然间，一名不知何时站在旁边的男人向他搭话，吓得他全身寒毛直竖。

    「！」

    担心对方是来杀自己的刺客，涅伊达火速用双手护住喉咙和心脏。

    「你惊讶的样子真有趣耶。」

    「没……没有啦…抱歉。」

    尽管不由自主地道歉，眼前的男人仍极有可能是来追杀自己的追兵，因此他充满戒心地确认对方的样貌。

    乍看之下，男人的年龄比涅伊达小几岁，搞不好才只有十多岁，大概和刚才从办公室窗户望见的少年不相上下。

    「别这么说，害你受到惊吓，我才应该向你道歉。不如这枚筹码就送给你，当作赔罪吧。」

    语毕，少年将最低价的吃角子老虎用的代币递给涅伊达。

    「呃，不用了啦。」

    「没关系没关系，你就当作是幸运筹码，随便玩玩吧。」

    少年一边说，一边望向一旁的角子机。

    「……好吧，那我就收下你的好意了。不好意思啊。」

    这名少年说不定也是赌场的相关人士。

    若真如此，还是别冷淡地拒绝下去比较好。如此作想的涅伊达抱著试试手气的心态，将代币投入那台角子机中。

    于是，卷轴开始转动。

    无数图案产生残影，看起来就像三条并排的七彩河流。

    涅伊达并不特别了解吃角子老虎的相关知识，因此在停止旋转之前，他只是什么也不想，静静地望著那道彩虹。

    不久，最初的卷筒伴随著清脆声响停止了。

    角子机彷佛变成一项乐器似的，在卷轴静止的同时响起的悦耳铃声，震撼了涅伊达的心。

    「7」

    ──好厉害啊，原来现在的吃角子老虎已经变成这样啦。

    「7」

    ──和我以前靠著诈骗赌场赚钱那时完全不一样────────

    「7」

    ──不一样……样……样……样？

    然后，涅伊达的意识瞬间一片空白。

    Three seven。三个并排的「7」的图案。

    在涅伊达回想起合计21的数字代表著什么意思之前──

    从乐器进化成乐团的尼布罗制角子机，便让意味著中大奖的独创音乐高声响彻店内。

    §

    「这……这个声音是怎么回事？」

    虽然曲调并不阴沉，但是一行人才刚开始下楼梯，下方忽然就传来巨大乐声，贾格西仍不由得缩了一下身子。

    对此，走在最前头的罗尼表情漠然地回答：

    「哦……看来是有人玩吃角子老虎中大奖了。」

    「中大奖？好棒喔！」

    面对羡慕得双眼发亮的贾格西，罗尼苦笑著走下阶梯说：

    「但是站在经营者的角度，却不是很想听见这个声音……算了。」

    §

    「那家伙一定动了手脚！」

    听见那个声音的费洛，发现站在角子机前的竟然是那名新客人，忍不住站了起来。

    「费洛，你冷静一点，世上本来就有这种巧合啊。况且你刚刚不是才说，那是就算有人中奖也没问题的机种吗？」

    「可是，那家伙实在太怪异……而且，那可是头奖Three seven的声音。中奖机率低到所有机台加起来，十天都不晓得会不会开出一次，更别说昨天才刚出现过了！」

    「可是以机率来说，连续两天都开出也不是没有可能。要是你从一开始就对他抱持怀疑的目光，结果却真的是巧合，到时丢脸的可不只是你费洛，而是整个马尔汀乔家族喔。」

    「……好啦，知道了，我知道了啦。我不会突然就朝他揍过去的。」

    费洛听了拉克的话后恢复几分冷静，他一面调整呼吸，一面走向通往大厅的门。

    「我只会向他道贺几句，同时探探他的底细。」

    §

    「喂……喂……」

    这个卷轴机器似乎和一般的不同，是比较特殊的款式。

    在由多种铃声结合而成的气派音乐声中，角子机的出币口吐出了无数个代币，而且还不是涅伊达投入的最低价的代币，是这间地下赌场里价值最高的代币。

    这个时代的角子机并非二十世纪后半出现的的电子控制型，而是连店家也无法调整中奖机率的机种。由于与后世出现的机种相比，中头奖的机率相对高出许多，因此奖金并不会高到异常。

    尽管如此，吐出的筹码还是勉强可供人一整年不愁吃喝，尤其在这个不景气的时代，算得上是一笔多到离谱的大钱。

    「哎呀，真是恭喜了！」

    交给涅伊达代币的少年，对著茫然无措的他出声道贺。

    然后，受到头一个开始拍手的少年吸引──赌场内，除了正在拚输嬴的人之外，其余赌客全都转过身来，对涅伊达送上热烈的掌声。

    在人生从未有过的掌声风暴包围下，涅伊达冷汗直流。

    ──不对。

    他是个小人物。因此，他非常心知肚明。

    ──我不可能有这种运气。

    不管再怎么好运，他都不是会在这种地方「中奖」的人。

    ──这家伙……这小子一定动了什么手脚……！

    换句话说，这是涅伊达确实被卷进了什么的信号──而且眼前微笑的少年，肯定害他抽中了极差的「坏签」。

    像是要告诉他预感正确一般，另一名少年出现在恍惚的涅伊达面前。

    「这位客人，恭喜您中奖了！」

    ──咦，这个人……不就是我从办公室窗户窥见的小鬼吗？

    ──他叫我客人……看来这家伙果然和员工有关系。

    ──可是等一下，为什么他只是个相关人士，却特地来和我打招呼？

    身穿浅绿色系套装的少年，朝脑筋一团混乱的涅伊达恭敬行礼。

    「我是本店的经理，费洛‧普罗宣查。非常感谢像您这么幸运的客人莅临本店，真希望我们也能沾沾您的好运气呢。」

    若是认识平时的他──认识费洛的人听了这些话，大概会捧腹大笑地说：「这家伙在装模作样什么啊？」但是与他初次见面的涅伊达却因此陷入新的混乱之中。

    ──什么？

    ──这……这个小鬼是经理？他到底几岁啊？

    尽管就快被接二连三涌现的疑问给淹没，涅伊达还是勉强保持镇静，说出自己该说的话：

    「啊，不……不是的……」

    「不是？不是什么？」

    「刚才那是他……」

    涅伊达说著说著，正想指向将代币交给自己的少年时，一回头却发现少年已不在原地，混进了朝这边送上掌声的群众之中。

    ──那……那家伙……！果然没错！

    ──那小子果然……陷害了我！

    如果是一般人，或许会把他当成带来幸运的天使。

    但看在涅伊达眼里，那人除了是害自己当众出糗的瘟神外，什么也不是。他甚至认为，自己待会儿肯定会被卷入超出奖金价值的大麻烦之中。

    「您怎么了？」

    「啊，没有……没事。」

    对著脸色不佳的涅伊达，费洛依旧挂著一脸爽朗的笑容问道：

    「对了，请问一下……是谁介绍您来这间赌场的呢？」

    插图012

    虽说这里并未采完全会员制，但毕竟是地下赌场，实在不太可能因为「刚好路过」这样的理由就进来。因为赌场外没有任何招脾，入口也乍看像是普通杂货店的后门。

    涅伊达焦急地心想必须给个回应才行，而就在此时，他忽然发现自己听过费洛这个名字。

    ──对……对了，我想起来了。拉德那家伙说过，他和管理这间赌场的人是死党。

    ──原来就是这个小鬼啊！

    「是……是拉德啦！拉德‧卢梭！他说他和你是朋友！」

    好比起死回生似的，涅伊达带著最灿烂的笑容说出那个名字──

    但反观费洛脸上的笑容却瞬间凝结，嘴角还不住抽动。

    ──咦！

    ──这不是听见朋友名字会有的反应耶！

    压抑住好想向拉德吶喊「怎么跟你说的不一样！」的心情，涅伊达依旧面带笑容，紧张得直冒汗。

    费洛对那样的他询问。

    「这位客人……也就是说，他现在『已经出来』了吗……？」

    §

    赌场 入口前

    「怎么了，艾妮丝姊姊，你不进去吗？」

    「可是……进去说不定会打扰费洛先生工作……」

    艾妮丝在赌场前的路上停下脚步，犹豫著该不该进去。

    见她不安地望著赌场入口，亚妮大力鼓吹她：

    「你放心啦，艾妮丝！只要我们也把自己当成一般的赌场客人，就可以大方地进去啦。」

    「但是，如果到时发生什么事就太危险了。我看，察斯和亚妮你们还是先回去……」

    亚妮一听到这句话，随即气呼呼地鼓起脸，一把捏住艾妮丝的脸颊。

    「你在做什么啊？」

    「真是的！要是真有万一，艾妮丝也一样会有危险啊！」

    亚妮揉捏艾妮丝的脸颊一阵后松手，斩钉截铁地说：

    「不管是艾妮丝还是我，我们同样都是弱女子！所以，我们的条件是一样的！」

    「条件？什么的条件？」

    「……」

    剎那间，一阵风无声地吹过两人之间。

    艾妮丝一脸不解，亚妮则是脸泛红晕，沉默不语。

    这时，一名男子快步跑过两人之间，进到赌场里。因为这样，亚妮好不容易才又开口：

    「……啊～真受不了！费洛和艾妮丝怎么都那么漫不经心啦！」

    「真对不起……虽然不知道是什么事情，不过我好像给你添麻烦了……但是，费洛先生一点也不漫不经心，他是个在各方面都很用心认真的人。」

    「……」

    对话不断鬼打墙的艾妮丝和亚妮。

    让人不禁觉得她们再这样下去，说不定到了明天早上都进不了赌场──

    「我说你们两个，现在不是说那些话的时候吧？」

    然而察斯却忽然口出惊人之语，彻底破坏了那样的气氛。

    「刚才进去赌场的人……手里好像拿著好大一把枪。」

    §

    赌场内

    在角子机前交谈的费洛与客人。

    走下入口阶梯的罗尼，无言地站在原地眺望那幅景象。

    贾格西和克里斯多福配合周遭的气氛，也跟著拍起手来，不过费洛并没有注意到这边。

    孩子们虽然一脸兴致缺缺，但是里卡多仍形式上地送上掌声。

    「不过，能够中大奖真是厉害，好羡慕喔……」

    瑞尔对欣羡不已的贾格西说：

    「可是那个人的表情感觉不怎么开心耶。对了，那个长得像小孩子的人就是费洛吗？」

    才说完，只见罗尼将食指抵在唇上，小声地劝告瑞尔等人：

    「他对自己的娃娃脸感到很自卑。你们如果不想受伤，最好别在他本人面前提起这件事……他的个性虽然不至于暴躁到会真的对小孩子动怒，但肯定会不高兴。」

    「……是喔，我会尽量小心啦。」

    瑞尔语气轻佻地回应，不过大概是慑于罗尼的气势吧，只见她敛起笑脸，移开视线。

    「咦……那个人该不会年纪比我大吧？」

    贾格西脱口说出要是被费洛本人听见，他一定会来不及哭就被打昏的话来──

    然而他却没能听见罗尼的回答。

    那是因为，在外面看守出入口的赌场员工，从他们方才走过的阶梯上轰隆隆地滚了下来。

    §

    「那么，拉德是怎么跟您介绍这里的呢？」

    面对太阳穴不断抽动的费洛如此询问，正当涅伊达犹豫该如何作答时，入口忽然传来巨响，接著就听见一名脸上有刺青的少年放声尖叫。

    「什么事？」

    费洛把脸转向楼梯下方后，首先映入眼帘的是──

    一名咧嘴露出獠牙，用一脸凶恶笑容朝这边挥手的红眼怪人。

    ──……

    ──！

    「克……克里斯多福！」

    ──那家伙为什么会在这里？

    大吃一惊之后，费洛随即看见倒在其身后的部下身影。

    一瞬间，他还以为是克里斯多福干的好事，不过看样子，部下似乎是刚才从楼梯上滚下来。

    然后，他在那瞬间的最后看见的是──

    一脸凶神恶煞地冲下楼梯，手中紧握汤普生式轻型冲锋枪（汤米枪）的男人。

    费洛记得男人的长相。

    那是不久前才因为出老千而被费洛打最，抬出店外的男人。

    费洛本来是指示手下将他带到马尔汀乔的事务所去，看来他应该是中途逃跑了。

    「嘎屋喔黑欧啊七西巴（可恶的黑手党去死吧）！」

    被费洛用手捏爆喉咙的老千，挥舞著不知从哪儿得手的汤米枪，朝天花板胡乱扫射。

    枪声大作，赌场内充斥著尖叫和嘈杂声。

    ──那家伙……！居然抓狂了！

    从能够轻易取得汤米枪这一点来看，那人或许是隶属于某个黑手党的成员。但尽管如此，应该不可能有组织愿意保护因诈赌被发现而遭受制裁，然后恼羞成怒，采取这种报复手段的人。

    ──这家伙难道不怕死？被我打倒，真有那么不甘心吗？

    ──还是说……他以为对方如果是马尔汀乔家族，就算大闹一场也逃得了？

    ──不论如何，我都会让他后悔诞生在这世界上。

    「呜啊啊哇哇哇哇！」

    出现在自己正后方的男人胡乱开枪扫射一事，让贾格西完全陷入恐慌状态。

    瑞尔和里卡多只有用双手捂住耳朵，并没有特别的反应；至于克里斯多福则是眼神发亮，静观费洛会对手持汤米枪的男人采取何种行动。

    罗尼同样也不动声色，可能是不想在这么多客人面前使用自己的能力吧，他并没有立即制伏暴徒。

    从楼梯上摔下来的男人看来并未受到枪伤，大概是在枪枝威胁下被踢了下来。

    望著只是昏过去的男人，罗尼暂时安心地吁了口气。

    ──好了，接下来要怎么办呢？

    ──我看就先扑上去，用普通方式制伏这个男人好了。

    尽管当情况危急时，罗尼也能让枪如幻象般从男人手中消失，但在这种客层面前，总不能像应付贾格西一伙时那样，宣称这是「魔术」。

    如此作想的罗尼，心想偶尔也该展现身为费洛的「短刀术师父」的风范，而把手伸向怀中的刀子──却在忽然见到某样东西后罢手。

    ──哎呀，没有我出场的机会了。

    ──算了。

    出现在微笑叹气的他眼前的──

    是一名从楼梯上一跃而下，身穿黑色男性套装的女人。

    「啊！」「嗄？」「啊啊！」「啊……」「……啊啊。」

    包括费洛、涅伊达、贾格西、瑞尔、里卡多这些人在内，除了扫射男以外，在场几乎所有人都齐声惊呼。

    扫射男瞬间迟疑，之后旋即察觉周遭人们的视线皆望向自己的上方──

    然而当他察觉时，已经太迟了。

    他还来不及抬头往上看，一道猛烈的冲击力便穿透他的身体。

    让右脚落在男人锁骨上的黑套装女，一抓住男人指向天花板的枪，便使劲连同男人的右臂往上扯。

    男人的锁骨「喀叽」一声断裂的下一刻，右肩也发出「喀啦」的声响，应声脱臼。

    就在男人因剧痛而张口的那瞬间──

    女人将她夺走的汤米枪的枪托，狠狠敲进男人口中。

    结果，牙齿全被敲断的男人，甚至没能看见打倒自己的对手长相就昏倒在地。

    轻而易举又乾净俐落地压制了暴徒。

    赌场内的群众们原本惊声尖叫，并霎时愕然──然而在下个瞬间，便为英勇的女性大方献上如雷掌声。

    在比涅伊达玩吃角子老虎中大奖时更加热烈的喝采声中，艾妮丝东张西望地环顾四周，直到发现费洛的身影，才安心地轻吐一口气。

    至于费洛则是对艾妮丝为何身在此处感到疑惑，但同时也为她的平安无事和事情得以解决放下心来。

    「……咦？结束了？已经结束了吗？亏我还以为有好戏可看！」

    决定之后再好好向唯一口吐不满的克里斯多福问个清楚，费洛定睛环视楼梯附近，结果看见罗尼的身影，全身顿时僵硬定格。

    ──啊啊啊！惨了！

    ──竟然在罗尼先生面前出这么大的洋相！

    尽管费洛本身应该并无过失，然而他身为赌场负责人却让这种事发生，实在是可耻至极。

    至少费洛是如此认为。

    可是，考虑到比起觉得惭愧，现在更应该以收拾残局为优先，他于是在赌场内喊道：

    「抱歉惊扰各位了！由于刚才的枪声有可能会引来警察，因此本赌场今日就营业至此，我们会立刻为各位将筹码换成现金。」

    警察。

    一听见这两个字，赌客们脸色丕变。

    「手气正好的客人和正打算翻身的客人，实在非常对不起，日后我们一定会尽力补偿各位，还请各位见谅。」

    费洛做出承诺的同时，赌客们争先恐后地涌向兑换现金的柜台；至于那些赌输了，或只是在旁当观众的人们则是互不相让地冲向出口。

    即使心有不满，也无暇向费洛等人抱怨。

    也有不少人一想到可能会和警察扯上关系，也不管手边还剩下几枚筹码，依然不顾一切地离开现场。

    费洛一边引导客人，一边心想──

    ──……这下客人八成会流失吧。

    正因为地下赌场不合法，客人的信赖更显得重要。

    倘若是掌控整座城市的大组织的赌场倒还好，但是在有好几个组织都在此开设赌场的曼哈顿，只要稍有得罪，客人就有可能流向其他组织的地下赌场。

    ──我得设法挽回客人的信赖才行……

    正当费洛咬牙切齿地思考这些事情时，背后传来艾妮丝的声音：

    「费洛先生，你没事吧？」

    费洛原本打算冷酷地回她一句「我正忙著引导客人离开，有话待会儿再说」，但转头一见到艾妮丝的脸，那句话旋即从脑中消失不见。

    「嗯……嗯……我没事。倒是艾妮丝你没有受伤吧？」

    说完之后，费洛才发现自己问了对不死者来说毫无意义的问题。

    「我很好。只不过，我担心有没有人因为刚才的枪声而受伤……」

    「没事的，子弹只有打中天花板而已。而且这里和『蜂巢』不一样，就连一楼的地板也很坚固，子弹打不穿的。」

    语毕，费洛准备继续引导人群──

    「哎呀，费洛，刚才真是一场灾难呢。还是说，这种事情是家常便饭？」

    红眼怪人却突然从艾妮丝身后探出头来。

    「……克里斯多福……你为什么会在这里？」

    费洛露出打从心底厌恶的表情，一边引导客人一边随便敷衍。见到他那种态度，克里斯多福夸张地耸肩说：

    「欸～你很过分耶。这是对待久违的好朋友该有的态度吗？」

    「谁跟你是好朋友了。」

    「你不要那么冷淡嘛，我们可是之后又要一起工作的伙伴耶。」

    「啊？」

    突如其来的一句话，让费洛不由得停止引导客人，转身面向克里斯多福。

    「这话是什么意思？你该不会又想像雾墙那时候一样乱搞了吧？」

    「哎呀，这可就要看你喽。」

    克里斯多福拐弯抹角的措词，害费洛的太阳穴不住抽动，而就在此时，一个从他身旁出现的人影插入两人的对话。

    「费洛‧普罗宣查先生，幸会。」

    「……？」

    这个看起来比察斯年长几岁的小孩为何会在这里？

    面对满腹狐疑的费洛，孩子语气平和地开口：

    「我的名字是里卡多‧卢梭。受到莫尔沙‧马尔汀乔先生的指示，我今后将与克里斯多福等人一起在你手下工作，请多指教。」

    「咦？」

    ──里卡多……卢梭？

    ──莫尔沙先生的指示？我的部下？

    ──克里斯多福也是？

    费洛听了满脑子疑惑，不过卢梭这个名字，倒是让他想起刚才那名777男的话。

    「对了，那家伙到哪里去了……你……你先等我一下，我待会儿再听你说。」

    急忙对里卡多说完后，费洛四处张望，结果看见刚才那名中大奖男，恰巧正打算把角子机吐出来的代币换成现金。

    一面目送费洛快步朝中大奖男走去的背影，里卡多喃喃地说：

    「待会儿再说啊……」

    接著，里卡多凝视著远方的某处，继续喁喁自语：

    「要是之后有那种闲时间就好了。」

    §

    赌场外 入口前

    「不晓得艾妮丝姊姊有没有怎么样……」

    「既然已经没有枪声，我想应该是没事了。」

    赌场入口前，客人们慌张地从楼下冲上来，如鸟兽散般仓皇逃离。

    「可是刚才的枪声好大……警