几个月后　　美国东海岸　　某处

    于是，恶魔在船上被叫唤出来——

    之后发生的悲剧，则是以麦沙和希薇为中心，在人们心中留下许多伤痕。

    然而，无论怎么悲叹、哭喊，船还是继续航行，不久他们便抵达美洲大陆的东海岸。

    为了将他们所拥有的知识种子深植于此，并且获得崭新的智慧。

    可是，他们并未欢欣鼓舞。

    因为在抵达这片土地之前，他们失去了好几名同伴。

    也有许多炼金术师变得疑神疑鬼。幸存者中有几乎一半的人，别说是告知自己的去向，甚至就这么不告而别地从麦沙等人面前消失。

    菲尔梅特一直在心中窃笑著，旁观他们的一举一动——

    匆然间，他想到了。

    ——对了，修伊和艾尔摩还不知道呢。

    ——不知道他们的炸弹很可能已将妮琪炸死。

    除非自己说出口，否则他们可能永远都不会知道。

    因此，菲尔梅特决定告诉他们这件事。

    ——杀死妮琪的人们竟然对自己的罪过浑然不知，这样她太可怜了。

    ——我一定要告诉他们两人才行。

    完全将自己的事情搁置不管，菲尔梅特开始采取行动。

    「想看看他们两人会露出何种表情」。

    没有其他目的和内情，真的就只是为了这样的理由。

    §

    港口　　栈桥

    随著安妮女王战争逐渐走向尾声，俨然已成为殖民地的北美东海岸。

    感觉几乎没有受到战争影响的小小港都。

    亚特威纳·奥伊斯号突然到来时，虽然在当地引起了一阵小骚动，不过那似乎只是因为难得见到新型船只。不出几天，亚特威纳·奥伊斯号在当地人眼中就成了风景的一部分。

    在看得见那艘船的位置，两名男子坐在木栈桥上垂钓著。

    修伊·拉弗雷特与艾尔摩·C·亚伯托洛斯。

    在几乎所有炼金术师皆已离船的此刻，还留在这里的人寥寥无几。

    多数人因为害怕在船上开始「互相吞食」的圣拉多·奎兹从海上现身而前往内陆，麦沙则和他们相反，像是在等候圣拉多似的每天眺望大海。

    然而修伊和艾尔摩却一副那种事情与我无关的态度，若无其事地试著融入这片全新的土地。

    一名男子无声地站在那样的他们身后。

    「有钓到鱼吗？」

    提出一般人对钓客常问的问题，那名男子——菲尔梅特不待对方回答便慢慢地蹲下。

    「一条都没钓到。亏我还以为能钓到鳄鱼之类的呢。」

    「真难得，你竟然和察斯分头行动。」

    艾尔摩做出荒唐的回答，修伊则是用问题回答问题。

    菲尔梅特轻笑之后，开口回应修伊的问题：

    「他今天和贝格去玩了。」

    ——好了，我该怎么告诉他们呢？

    菲尔梅特思索著该如何在闲聊之间，提及「那一天，妮琪人在面具工匠的据点里」这件事。

    他很快便想到方法，然而正当他打算为此开启最初的话题时——

    修伊却早他一步开口：

    「你又在打坏主意了吗，菲尔梅特？」

    「……你怎么突然这么说？」

    对著一脸陪笑的菲尔梅特，修伊心平气和地说：

    「你这次是『杀了妮琪』吗？就和『杀死莫妮卡』时一样。」

    「……修伊先生，你这个玩笑一点都不好笑啦。莫妮卡？那是谁啊？」

    至此，菲尔梅特依然神色自若——

    「哎呀，变成假笑了耶。」

    但是在听了艾尔摩笑容爽朗地这么说之后，他旋即收起表情，一时陷入沉默。

    短暂的沉默。

    菲尔梅特像在估价般打量著修伊和艾尔摩的背影，接著露出气氛与方才截然不同的笑意。

    「哈哈……」

    菲尔梅特的口中发出笑声。

    「哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

    笑声满溢而出。

    「唔呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈哈嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

    在发了狂似的捧腹大笑之后——

    他匆地止住笑声，在嘴角扬起黏腻的微笑，低声呢喃：

    「真是败给你了。」

    他一改之前恭敬的口气，询问修伊：

    「你是什么时候发现的？」

    「就算什么也没发现……一年的时间也够我查明真相了。」

    「原来如此！你果然厉害，真不愧是一下就讨好露克蕾齐亚的人！」

    「啊，对了对了。我还没打招呼，跟你说声『好久不见』呢，菲尔梅特先生。」

    修伊带著一如既往的浅笑，缓缓回头：

    「我都忘了那个女巫狩猎集团里，有个跟著他们行动，与我年纪相仿的孩子了。」

    女巫狩猎集团。

    那是夺走修伊母亲性命，应该令他唾弃的集团。但修伊面带浅笑的脸上却不见一丝变化。

    「这真是让人惊讶啊。那么仔细调查『小弟』过去的人，你还是头一个呢，修伊。」

    面对连自称方式都改变的菲尔梅特，修伊的表情依然没有起伏。

    「所以呢，你想怎么做？你要把小弟我的真面目告诉麦沙他们吗？还是说，你打算当场替莫妮卡报仇雪恨？小弟我是都无所谓喔。啊啊，不过，可以拜托你们别告诉察斯和贝格吗？因为我没办法忍受因为这点小事被察斯讨厌，搞不好会忍不住把察斯吞食掉。」

    菲尔梅特摇晃著右手，出言挑衅。

    艾尔摩笑著注视那样的他和修伊，一派泰然地开口。

    「既然如此，那你们两个不如和好吧？」

    听了这句话——菲尔梅特第一次敛起脸上的表情。

    「……啊？你在说什么啊？」

    「菲尔梅特不是杀了莫妮莫妮吗？既然这样，你就为那件事情好好地道歉，然后和我们一起钓鱼吧。我们昨天在这里钓到很大的鱼喔。」

    看著说得一副钓鱼才是主题的艾尔摩的脸。

    不像在嘲讽或挖苦。

    看样子，他似乎是打从心底真诚地说出刚才那番话。

    顿时间，一股至今从未感受过的寒意，窜过菲尔梅特的背脊。

    接著，那股寒意变成了烦躁，他冷言冷语地对艾尔摩撂话：

    「别的不说，至少我和你应该是处不来，艾尔摩·C·亚伯托洛斯。」

    「是吗？菲尔梅特不也是德孟特尔家族的密探吗？既然都是密探，大家就好好相处嘛。」

    「我看免了吧。我怎么可能和『杀死我爱人妮琪的你』好好相处？」

    面对厚著脸皮大放厥词的菲尔梅特，艾尔摩出声惊呼：

    「什么？我杀了妮琪？这是怎么回事？」

    于是，菲尔梅特再次恢复原本的神情，不怀好意地笑著开口。

    为了让艾尔摩这名伪善者认识自己这个人。

    从自己是如何设计妮琪，到将妮琪逼到沦落何种下场，菲尔梅特宛如讲述英雄故事一般，滔滔不绝又生气勃勃地道尽一切。

    ——奇怪？

    ——我为什么变得这么认真？

    尽管在说话期间，这样的疑问不断涌现——话语还是如浪般一波波地从他口中满溢而出。

    这辈子第一个令他感受到「寒意」的男子。

    要甩去背上直流的冷汗，就必须亲手控制艾尔摩·C·亚伯托洛斯这个人的感情。他甚至心生这般近乎强迫意念的想法。

    「……妮琪现在大概正在废屋的瓦砾堆下腐烂，或是以『面具工匠』一员的身分被市民们凌迟剁成肉块吧。不知她是相信我直到最后，还是发现自己遭到背叛，怀著对我的恨意死去……不过，她也可能是带著对你或修伊的恨意，魂归西天喔？」

    菲尔梅特一共花了几十分钟，将自己与妮琪的关系交代得一清二楚。

    然后，他静静地等待艾尔摩的反应。艾尔摩是会气愤地揪住自己？还是为了自己说要湮灭证据却害死妮琪而到悲伤？结果是哪一个都无所谓。他只是想确定自己的行为，能否令眼前男子的情感走向产生变化。这一点，对现在的菲尔梅特来说是最重要的事情。

    「这样啊……妮琪有可能已经死了…但愿她能够笑著死去……」

    但是，艾尔摩看似悲伤地垂头片刻之后——

    「算了，『先不管那个』，你快点跟修伊和好啦。你放心，我一定会帮你向察斯他们保密！所以，你就再多笑一点吧！菲尔梅特刚才的大笑感觉好真诚，我好喜欢！」

    随即露出好似才过了几秒钟就忘了妮琪这个人，发自内心的爽朗笑容。

    菲尔梅特感觉到自己的脊骨发出「叽吱」的声响。

    「你这个人……是怎么搞的？」

    不由得倒退一步的同时，菲尔梅特确定了一件事。

    这是他人生至今从未遇过的情况。

    他原以为，往后的人生也不会出现这样的人。

    可是，此时此刻浮现全身的鸡皮疙瘩却明白地告诉他。

    这个名叫艾尔摩的男人，是他不共戴天的敌人。

    不，或许应该称之为「天敌」才对。

    ——骗人。

    ——骗人……骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人骗人。

    我不可能有天敌。

    菲尔梅特猛然摇头，不想承认眼前那人的存在。

    他伸出颤抖的右手，想用手掌抓住艾尔摩的脑袋。

    ——如何？

    ——尽管害怕吧。

    这种行为一点都不像我的作风。

    尽管如此心想，菲尔梅特却无法克制自己。

    必须就地消灭这个男人。

    他甚至如此坚信著。

    但是，当他将右手放在艾尔摩头上的瞬间，脑中浮现的不是「想吞食对方」的冲动——而是强烈的抗拒感。

    ——我要吞食……这家伙？

    ——这家伙的知识、经验、个性……都会混入我体内……？

    ——开什么玩笑……

    ——别开玩笑了！

    菲尔梅特脸色苍白，猛地将右手从艾尔摩头上抽开。

    按著，他用好比见到鬼似的表情远离艾尔摩。

    「……你这个光是存在就会侵蚀世界的祸害。」

    做完这番完全无视自己所作所为的发言后，他便咂舌向后退，踏著有些踉跄的步伐离开。

    当天，菲尔梅特就带著察斯和贝格，甚至没有向麦沙告别，就逃也似的离开了小镇。

    §

    浑然不知菲尔梅特会在几个小时后从小镇消失，艾尔摩一脸狐疑地目送他蹒跚离去的背影。

    「菲尔梅特是怎么了啊？难道他现在才在晕船吗？」

    「你真的很傻耶，不过倒也值得尊敬。」

    「是吗？感觉好害羞喔。」

    对著嘿嘿笑著搔头的艾尔摩，修伊神情严肃地说：

    「坦白说，我在听到他对妮琪做的事情时，心里确实感到愤怒。我还以为自己已经完全舍弃那些感情了，没想到这么困难。」

    「不过，妮琪也有可能还活著，所以我打算找机会回去洛特华伦提诺看看。」

    「这也很像是你会做的事情。」

    听了坦然谈论生死的艾尔摩的话，修伊安心地闭上双眼：

    「……你还记得我们在出港前几天重逢时，我拜托你的事情吗？」

    「噢，还记得啊。你要我和你一起搭上亚特威纳·奥伊斯号，还有……」

    「关于另一件事，我想重新拜托你一次。」

    垂下钓线，目光依旧望向水面——修伊平静地开口：

    「我可能会继续改变，可能会为了实现与莫妮卡的约定而尝试各种手段。但……如果当我能与莫妮卡重逢时，我完全变了个人……假使喜欢莫妮卡时的我已不复存在，那就没有意义了。」

    「可是我觉得莫妮卡不会在意耶。」

    艾尔摩回答得十分正经，口气中没有打哈哈的意思。

    修伊也点头认同这句话，但接著还是微微摇头：

    「就算莫妮卡不介意，我也不喜欢这样。这算是我个人的执著吧。」

    然后他重新面向艾尔摩，以朋友的身分向他请求：

    「所以，不论我如何改变……艾尔摩，请你都不要改变。我知道这个请求既残酷又离谱……但只要你不改变，我也许就能依靠你的存在，回到与莫妮卡相爱时的我。」

    对此，艾尔摩的回答十分简单：

    「你要好好遵守一年前的约定喔。」

    「我会的。」

    「若是能与她重逢……你要『和莫妮卡一起回来』，让我看看你们最灿烂的笑容喔。」

    听到这句话，修伊面露苦笑：

    「条件变得严苛了耶。」

    「这样应该不算过分吧？毕竟七十年左右的人生都变成永恒了。况且，永远都不能改变想必会很辛苦。」

    「如果是你，你一定办得到。」

    见到修伊的微笑，艾尔摩心满意足地点头。

    之后，两人继续沉默地垂钓了一会儿。最后修伊缓慢地站起身，语调平淡地对艾尔摩说：

    「好了，我差不多该走了。」

    「这样啊，那就再见了。」

    对此，艾尔摩也回答得十分乾脆。

    道别话语。

    不知道彼此的目的地，也不知下次相见会是几个月、几年，还是几十年后——想到世上还有圣拉多这种人，两人或许一辈子都无缘再见。

    即使如此，两人的道别话语只要这样就够了。

    因为，修伊很清楚艾尔摩不喜欢忧郁沉重的告别气氛。而且最重要的是，修伊自己也坚信他们有朝一日一定会再相见。

    在永恒之中，一天或一百年并无差别。

    修伊朝青年，也是自己唯一的好友轻轻挥手，然后转身。

    修伊·拉弗雷特就这么迈步离去。

    一面定睛注视自己的目标，一面从身后的艾尔摩与存在于过去的莫妮卡之间，感受牵系著彼此的情谊。

    修伊·拉弗雷特的漫长旅程就从这一刻开始。

    相信牵系彼此的线，一定能在遥远的未来让两人重逢。

    他坚定地踏出那一步。