他还记得大约2年前——在父亲的坟前，母亲对自己说的话。

    “如果……如果你被什么人抓走，问到某个地方的话——一定要在他们动手前，马上告诉他们这里。”

    在父亲坟前埋下装有什么瓶子的木箱后，母亲紧紧地抱住了自己。

    “我也想过让你喝下去……但我无法做出这么任性的决定。我并不知道你会不会喜欢这个世界。”

    不明白母亲到底在说什么，自己只能沉默着继续听她说。

    “所以……要坚强地活着哦，马克。如果将来有一天你了解了一切，那时也回想起这个地方来吧。然后……到底要如何处理‘那个’，就由你自己思考作出决定吧。”

    母亲的温暖的怀抱非常温柔，至今仍清晰地记得她的微笑。

    几天后，母亲满是针孔的尸体被发现——

    少年再也无法露出母亲那样的微笑。

    ◇

    “真好呢，能安全出来。”

    整件事尘埃落定的第二天早上。

    平安从甘道尔家族事务所释放的艾尔玛，对一起走出来的马克问道：

    “那，怎么样？报完仇了，现在可以发自内心的笑了吗？”

    “……”

    马克无言地瞪着面前这个仍然毫不知趣的“有着不死之身的怪物”。

    “啊，这不是个能简单回答的问题呢。对不起啦。”

    “……”

    跟在无言地迈出脚步的马克身后，艾尔玛仍满脸笑容地继续说道：

    “复仇啊，并不是为了死去的某人。而是为了让不能认同此事的自己的心妥协，为了继续前行……为了活下去而采取的行动哟。也有很多人复仇结束之后就打算去死，不过我认为那也是为了完成‘满足地死去’这个目标而采取的行动。”

    “……”

    “你的复仇已经结束了，已经朝前迈出一步了。已经获得了得到幸福的权利。我不知道你的行为是否正确，我也没兴趣管它正确与否。”

    有着不死之身的怪物对少年的所为，并没有赞许也没有责难，只是淡淡地继续说着：

    “你在犹豫要不要赎罪吗？”

    “……”

    “如果赎罪能让你自己认可，最终能露出笑容的话那就赎罪吧。如果你后悔了的话，就想想能不能重头开始吧。让被你杀掉的人的亲人向你复仇也行得通呢。如果这样能让你满足的话。”

    艾尔玛不停说出毫不顾忌对方感受的话，但马克知道他的话中没有丝毫恶意。

    也正因如此——马克没有逃开，而是默默地听他讲。

    “到你自己满足为止认真地思考吧。没必有放弃。不过，有一点你要记住。”

    “……”

    “就算世人都否定，我也不会否定你有得到幸福的权利。不要忘了世界上还有这样的人。”

    听了这话，马克停下脚步，目不转睛地看着艾尔玛直截了当地说道：

    “我……觉得能若无其事地说出这种话的你很奇怪……老实说，很可怕。虽然我不想这么说，但总觉得像你这种人永远地活下去的话，世界总有一天会毁灭的。”

    “啊，别介意。会这么想是理所当然的哦？我的老朋友也经常这么说呢。他说‘你的善意比拥有恶意的神还更为可怕’哦！啊哈哈，很过分吧！”

    接下来也没什么话好说了，艾尔玛挥挥手正准备离开时——

    听到背后传来的声音，他停下来回头看着少年。

    “但是……谢谢你……帮了我很多，真的……”

    马克小声说着，他的脸上似乎有一瞬间露出了一丝淡淡的微笑。

    对艾尔玛而言，这就足够了。

    ◇

    夜 地下酒馆“Jane•Doe”

    跟社长汇报完整起事件后，卡尔在那天晚上来到了格拉罕一行人所在的酒馆。

    卡尔在那之后又接触了格拉罕一行人，并到甘道尔家族的店里获取了几乎所有的情报。

    ——结果，莱斯特那家伙……没有逃出城去吗？

    本以为莱斯特会立刻逃出城去的卡尔，一个人思考着这个问题。

    并不在自己人生中追求事件的他，为什么没有逃跑反而去了甘道尔家族呢？

    听了他的问题，社长在文件背后短暂地思考了一会儿，然后以一贯沉稳的声音说出了自己的推测：

    “……也许他作为杀人狂的欲望，胜过了平时怕死的自己吧。”

    ——如果是这样……那他不愿意追寻事件的原因……说不定是无意识地不愿意跟自己内心中的杀人狂再会吧。

    ——……这么想有点太过美化他了吧。

    怀着对过去同事的怜悯走下通往地下的楼梯，卡尔又开始思考起马克的事来。

    本来想要收养马克，在甘道尔的事务所里向他提出了这件事，但——

    “非常感谢……但马克•威尔门斯已经死了。没法跟死人办理收养手续吧？”

    说着，他摇了摇头。

    ——他从今以后准备怎么办呢？准备离开城市吗？

    ——或是准备自首吗……但听说一旦涉及“不死之酒”，搜查局的一个特殊部门就会出面干涉……

    ——不管怎么说，对少年而言杀人……一定是非常痛苦的经历吧。

    就算是那样的一个少年，也能轻易的杀人。不管理由是不是复仇，都无法改变他成为杀人者的事实。

    ——而莱斯特的动机，则跟他完全相反……

    也许并不是杀人者混在正常的人群中，而是人们生来都有成为杀人者的可能吧。因此，为了在这种杀人狂群体中作为正常人继续生活下去，是每个人都必须去体验的与自身的斗争吧。

    这起未能逮捕犯人的事件，卡尔本想用这句话作为报道的结尾，但他并不愿把马克当做输给自我的失败者。

    ——不过……就算想要确认这一点，也没有机会再见到他了吧。

    怀着与对莱斯特不同的怜悯，卡尔推开地下酒馆的大门——

    然后，他看到了少年。

    “快乐啊……让我们说说快乐的事吧！比如说史密斯老爷居然有了手下之类的！”

    “不是手下，好像是徒弟哦。”

    “原来如此……既然是徒弟就必须教他什么东西才行啊。说起来我这几天也不停被太阳和世界教导自己的立场啊！等等……也就是说我，是太阳和世界的徒弟吗？那么……这样的酷暑其实是师父对我的考验？！糟了夏夫特，我什么预习和练习都没做啊！”

    “快点不及格然后被世界抛弃吧。”

    在跟进行着跟往常一样对话的格拉罕和夏夫特旁，酒馆的角落里坐着一个身穿长外套的男子。而坐在他身边的，是一个深深压低帽檐的小小身影。

    “喂，徒弟。”

    “是的，史密斯先生。”

    “……叫我师父。”

    “是的，师父。”

    淡淡回答着的少年——毫无疑问地就是卡尔熟知的那张面孔。

    像是要证明这点似地，没发现卡尔的夏夫特高声说道：

    “不过我说，说什么‘丧失记忆的无名少年’啊，怎么看他都是马……唔咕咕咕。”

    “别不知趣！”

    用扳手前端堵住夏夫特的嘴，格拉罕小声对他说道：

    “听好了，夏夫特。碎冰锥•汤普森的真实身份是我们之间的秘密哦？”

    “……是是，我对格拉罕大哥发誓，对亲生父母也保密。”

    听到二人对话的卡尔，看准史密斯离席的时机跟少年攀谈起来。

    于是少年干脆地回答说自己已拜杀手史密斯为师。

    “我并不是想成为杀手。虽然史密……师父说要承担我所有的罪名，但对我而言，果然无法完全脱离杀人的罪名。无论是好是坏。”

    不知他是不是真的打算认定马克这个人已经死亡，而史密斯本人似乎也默认了这件事。

    “所以……我想追随在背负我罪名的师父身后，一直看到那起罪行最终将迎来什么样的结局为止。”

    “……到那时，你准备替他接受惩罚吗？”

    “我不清楚。也许我只是还有留恋……”

    马克垂下眼帘，回想起母亲的笑容——然后尽量露出与其相似的微笑回答道：

    “我这被妈妈还有……各种偶然所拯救的人生之后还会发生什么……我想试着去体验。”

    卡尔本想再说什么，但看了他的笑容之后，只能死心地摇摇头：

    “什么时候体验够了，随时可以来DD新闻社找我。”

    把死去的女儿和面前的少年重叠到一起的自己也许是个伪善者吧，但即使是这样也无所谓，情报人员露出笑容：

    “成为记者的入门知识的话，无论多少我都可以教给你。”

    ◇

    不知是不是迷路了，路边有个少女在不停哭泣。

    路上的行人虽然留意到少女的存在，不过在听到列车即将发车的信号后，人们都慌慌张张地钻进了车厢。

    然而，有一个男人毫不犹豫地停下脚步，走向少女。

    列车的车厢门关闭了。

    明明损失了车票钱，男人却为了让少女安心而蹲了下来，与她视线相平——露出一个温柔的微笑：

    “呀，初次见面呢！一边哭也没关系，总之先笑笑吧！微笑哦！”

    那个夏天，不停哭泣的少女遇到的是————