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能干的执事就是好执事。
只要恪守纪律，竭尽全力完成职守，总有一天会被称作是能干的执事。
那么，怎样才称得上是优秀的主人呢？
1
车窗外流泻的景色一片明亮。
三月的尾声，街头妆点着鲜艳的色彩，来往的行人受乍暖还寒的天气摆布，冬日的温暖大衣与春日轻装交杂在一起。
心急的橱窗展示着短袖上衣，提醒人们夏天已经不远。
「那间店！」
花颖从座位上立起身，额头贴着车窗。
在等待交通号志而停下的车子斜前方，伫立着看起来十分眼熟的和果子店招牌。
「是我小学时常常和凤去的店。对吧，驹地？」
向驾驶座询问后，后照镜里映照出的驹地，怀念地放柔了眼神。
「是的，花颖少爷总是也会为我们买海苔团子。」
「因为简单的酱油口味很好吃。」
「您要过去看看吗？」
「这个嘛……」
横在车子前的马路上，行人灯号闪烁，即将转为红灯。想改变车子行进方向，必须趁现在。
花颖偷偷地看向副驾驶座。
浅灰色风衣营造出难以接近的氛围，但花颖确定，就算脱下那身风衣，也无法抹去男子难以亲近的气息。
冰冷的眼神，规律的呼吸，不会动的表情肌肉，无懈可击的动作。自认识以来已经过了一个月，花颖至今尚未看过男子类似笑容的表情。
花颖的父亲真一郎声明要将一家之主的位子让给花颖，是刚过完年没多久的事。
对于要继承已延续二十六代的乌丸家，在日本法律上尚未成年的花颖，心里当然不可能毫无抗拒。
花颖十二岁的时候进入英国的公学，在那之后几乎没有回来过日本。通过考试和推荐早早修完硕士课程后，在今年满十八岁以前，通过认识的人帮忙，进入大学的研究室，一边担任教授的助手，一边在胶着的研究里度日。
让众所公认不知世事的花颖继承家业，真一郎到底有何打算呢？乌丸家丰厚的财产不需要勉强花颖工作，他始终不能理解，某些地方仿佛不属于这个世界般的奇怪父亲，到底在想什么。
尽管如此，花颖鼓励自己，相信只要侍奉乌丸家的三朝元老执事——凤在身边，自己也能像历代乌丸家主人一样。这个想法支持着花颖，让他满怀希望地回国。
然而，归来的家中却没有凤的身影。
取而代之的是他——衣更月。
花颖一从驾驶座的正后方偷觑副驾驶座上的衣更月，他便微微转动眼珠看向自己。
那是感觉不到温度的无情眼神。
在行人号志之后，车道的号志转为黄色。
花颖坐回椅垫。
「回去时再说吧。虽然酱油香很吸引人，但是不太适合带过去。」
「这是英明的判断，花颖少爷。」
衣更月移开视线。花颖吐了一口气后回过神来。
（为什么我要松一口气！）
谜样的挫败感。花颖因偷看衣更月脸色的自己而惊讶。一想到衣更月一点也没把这样的自己放在心上，又让他更加生气。
一旁座位上的贴身随从峻注意到这一切，他因为慌慌张张探出身体而勒到安全锁，将安全带往自己身体的方向拉了拉。
切记，要维护主人的威严。
「因为我回程时要过去。绝对不可以忘记。」
「好的。」
没发现到这一切的驹地，以稳重的声音回复后，发动了汽车。
写着「团子」的旗帜，在晴天吹拂的东风中飞扬。
2
青山。错落着各国大使馆的一隅，有一间以意大利为据点的名牌西装专卖店。
这个牌子从正式套装到优雅的休闲服应有尽有，客层年龄分布极广，花颖虽然也有好几件他们的衣服，但来到日本的分店还是头一遭。
不过，店家似乎已经事先收到花颖会来的通知了。
「乌丸少爷，欢迎光临。」
花颖一带着峻进入店内，身穿西装的男子就像专程等候般迎接他们。
「我没有要找什么特定的衣服，可以先看看吗？」
「请往里面走。让我为您介绍春天的新品。」
一整面都是镜子的墙壁打开了一道入口，内部是一扇厚重的木门。
门内铺着鸽血色的地毯，镜子和衣架宛如包围沙发与桌子般配置在四周。
衣架上已经挂着各式服装，数量多得足以自成一间店。衬衫和配件的品项虽然与店内架上的陈列相同，但仅仅只是换了一个地方摆设，就成功予人更高级的印象。
即使地板只是红色或黑色的差距，陈列其中的物品色泽便会有不一样的感觉。相传，将日式饭碗内侧涂红的传统，便是为了在光源微弱的时代，利用少许的光线反射，让料理多少能看起来更加美味而生的巧思。
人类的视觉就是如此容易受影响。
花颖从浅色的眼镜镜片下，偷偷看了一眼衣服，确认衣服以温和的色调为主后，坐下沙发。
店员仍继续将装在袋子中的衣服搬进来。
看到峻对眼前景象聚精会神的样子，引起了花颖的兴趣。虽然那些在花颖眼中只是单纯的衣服与颜色的排列，峻的眼神却充满了光辉，简直像眼前摆了从遗迹里挖掘出来的宝箱般。
「峻喜欢衣服吗？」
「是的！我念的是发型和造型设计的学校。」
第一次听说呢。
「那你之后要当造型师吗？」
「这个嘛…………」
峻的笑容微微暗了下来。
「我之前有稍微在电影制作公司工作过。不过，因为我英文不好，谈话的话题又有限，没办法跟演员开心地聊天，常常被要求换人。所以公司在整顿人事的时候就……」
「可惜你的才华了。」
花颖很喜欢峻选的衣服色调。通过峻的巧手，头发的发型和造型也能因应各种场合而改变，完全不会痛。
这是很重要的一件事。花颖虽然不是很懂造型的相关技术，但常常在剪发的瞬间因头发受到拉扯而头皮疼痛，冲洗的时候造型师指甲顶到或是吹风机太热，这些时候也曾因为头发被拉扯而疼痛。
再进一步说，很少遇到造型师可以让发型不只像刚剪完时那样好看，即使过了两、三周头发开始长长后，外形也不会变丑。
由于原本个性就内向，留学时的花颖经常放任头发不管，若是同学或教授看到最近的花颖，或许会因为他俐落清爽的模样而吓一跳也说不定。
那间雇用峻的制作公司，做了一件很可惜的决定。
「托你的福，我得到许多帮助，实在很难用言语来表达。」
「不管是能协助妈妈工作还是能帮忙您的服装造型，都让我非常开心。」
「是吗。那今天也拜托你了。」
「是！花颖少爷，我可以靠近一点看吗？」
花颖颔首同意后，峻便以要哼出歌的轻快步伐奔向衣架。
「久等了。」
带他们进来的男店员泡了两杯咖啡，放在椭圆形的矮桌上。他递出的黑色名片上，以银色印着「店长」与「黄木丈纪 Oki Takenori」的字样。
花颖的脑袋因为名片用银色写着「黄」而停顿了一下。因为太多让人联想到ki这个音的文本让思考的运转速度变迟钝，还乱七八糟地发现到，若是将这个名字以镜子反射，会出现「横」这个字。
「黄木先生。」
「请您多多指教。」
对方大约四十岁上下吧。对胡子稀疏的花颖而言，下巴留着有型胡子的黄木，看起来就是有着成熟的大人味。店长尽管穿着西装也看得出来的精实体魄，令花颖担心自己是否适合这间店的衣服，但既然无法放弃他们家优美的缝制技术与舒适的材质，就只能仰赖峻的品味了。
「因为是由他来帮我挑衣服，有什么不清楚的地方就拜托了。」
「我明白了。听说您曾经去过英国的店铺，不知道是哪位介绍您莅临本店的呢？」
还真是问了奇怪的问题呢。花颖如此想着。
「我只是听说日本也有分店才过来的……需要介绍信吗？」
「不，不是这样的。」
黄木虽然否定，感觉却有些迟疑。他刻意地说着「请喝咖啡」一类的话，感觉又更加可疑了。
如果不是要求花颖需要介绍人的话，就是希望——又或者是害怕花颖认识某个「哪位」吧。虽然听起来很怪，但也只能这么想了。
「就算惹我不高兴，对政商界或是社交界都不会有影响喔。」
虽然不是什么值得炫耀的事，却是事实。
黄木高兴地抬起眼帘，但似乎是发现若对花颖说的话开心便显得有失礼数，他干咳几声缩起下巴，将穿着亮面皮鞋的双脚并了起来。
「敝店有责任保护来宾舒适的购物环境与隐私。不过，若是遇到有可能造成其他客户损失的情况，有时候就必须分享情报了。」
也就是说，他接下来会提到有关个人情报的话题，这是请花颖睁一只眼闭一只眼的开场白。花颖表示理解，以沉默代替正面回应。
工作人员搬完新加入的衣服后，向花颖他们行礼，黄木举起手回应。他让全体工作人员离开，待门关上后开始说道：
「有某一户人家在上个月底莅临本店。不过，听到这个消息的同行给了我忠告。」
「忠告？」
「是的。据她所说，那位客户因经常改变交易的店家而很出名。当然，敝店竭尽所能希望每位贵宾都能长久光顾，但有时也会因为无法回应一些客人的喜好与期待，而有人不再莅临。不过，实在不好说……」
如同黄木所言，他语带犹豫，像是在斟酌用字般欲言又止，好不容易才接着说：
「据说那一位在离开中意的店时会——赖帐不还。」
「赖帐……你是指信用贩卖吗？」
这是指买方先收下商品，在约定日期内支付购买金额的交易模式。
虽然花颖在课堂上学过这种交易方法在江户时期很普遍，但是在现代社会中，尤其是以个人为单位进行的交易里，很少听说有人会这样做。
黄木摆出了一副哑吧吃黄莲拚命忍耐的表情。
「大部分的客人都是用信用卡付款，那一位却想先带商品回去，要我们之后再向他们家请款。虽然我们说明母公司禁止这种信用借贷的方式而拒绝，但是对方的执事却说他们既不会逃跑也不会藏起来，问我们是不是怀疑他们家，半胁半迫地逼我们接受。」
黄木的说辞处处带着受害者般的口吻，传达出他的极度不安。
「在那之后，付款呢？」
「目前尚未收到。」
「真过分。这不就跟吃霸王餐一样吗？」
峻不自觉地插嘴。他有时候就是正直过头了。
「峻。」
「对不起。我不小心听到了，对不起。」
虽然在这个距离下不可能要他不要听，但装作没听到是在大宅邸里工作和店员必备的技巧。
不过，花颖也同意峻的感想。从付钱的阶段开始就被迫采用特殊支付方法的黄木，会怀疑对方也不是没有道理。
「先声明，我们家是由执事管理信用卡。信用卡公司也好几年都没有变动。你只要跟他说要请款就可以了。」
听到花颖的话后，黄木的双眼绽放了安心的光芒。
这种时候，就算怀疑花颖是那位某人介绍来的也不能怪店长。黄木似乎是在之后才发现花颖的想法。
虽然脸色没有什么改变，但看到黄木变红的耳朵花颖便明白自己想的没错。西装上的皱褶道出了店长的焦急，当事人流畅地用尽言词来圆场：
「我不顾客户隐私讲这些，是想若是您与那一位有交情的话，能够打听一下传闻的真相。由于那一位带走大量商品，不但造成其他客户品项不齐，万一付款再有拖延，更攸关敝店的存续与否。」
「这是很严重的问题呢。我也很喜欢这里的衣服。」
「感谢您。」
听到道谢后，花颖察觉到黄木的要求不在他刚刚的话里。
黄木动也不动地以期待的眼神盯着花颖。
峻，不要连你也模仿他。
「呃……真是辛苦你了。」
「很辛苦。您知道吗！」
抓住花颖想带过问题的客套话话尾，黄木愈发悲怆地说：
「要是那位就这样不付款的话，违反规定贩售商品的我就必须负起责任。若是减薪能解决的话还好，但必须做出最糟的觉悟。我的儿子才刚念幼稚园啊。」
把小孩子拿出来讲实在太卑鄙了，据说最近要把一个小孩养到成人需要花一亿圆。其中又有不合理的内情，就更让人难以把问题丢着不管了。
花颖拿起一口都没喝的咖啡，转着杯子。倒映在水面上的圆形照明灯光扭曲开来，在它再次恢复圆形为止前，花颖仔细思考了一番。结果并没有出现像样的想法，只是将下结论的时间延后罢了。
「若是有机会……」
感觉得出来峻对花颖的声音起了反应，全神贯注。
花颖放下茶杯的手不顾主人的意愿，将动摇传到盘子上。
「假如我有听到一些什么，先不论一般标准的是非曲直，若有可能对这间店造成极大损害的话……」
「是！请务必……」
花颖都还没说自己会如何处理，黄木就心急地双膝跪在地毯上。
「不过，我什么都帮不了喔。我没有任何影响力。」
「谢谢您。谢谢您。」
被人直接这样感谢，也无可奈何了。
（所以啊，峻，为什么你要一脸高兴啊？）
花颖在心底咕哝，避开两人的注意，小声地叹了一口气。
「你说的『某一位人家』是？」
一准备要解开这大费周章的代名词时，黄木双膝移动向前，压低声音道：
「是古间家的长男，孟规（takenori）少爷。」
「孟规？」
花颖看向放在桌子角落上的名片。
「一样的名字呢。」
对花颖而言虽然是个随便的小发现，黄木却宛如站在绝望深渊旁，哀叹着悲剧性的巧合：
「这是命运开的玩笑。」
「真是destiny。」
峻就这样将脑袋想到的东西脱口而出，破坏了伤感的气氛。
3
黄木抱着袋子，跟在付完款的衣更月身后。峻在店门口收下袋子后，黄木目送他们，低下头来。
「谢谢光临。今后也请多多爱护指教。」
店内的店员们也一齐行礼致意。
花颖以目光表达肯定，迈向马路上驹地等待着的车辆。
「花颖少爷。」
「什么事？」
花颖边走边回应衣更月。衣更月将身体挡在经过的自行车与花颖之间，让花颖远离车道侧后，呈上了花颖预期外的报告。
「您购物时，凤先生打了电话过来。」
「你说什么！」
花颖一次遭受了欢喜、怀疑与失落感的袭击。
「你要是有来店里叫我就好了！」
复杂交错的情感共同通往的终点是花颖唯一的愿望——
和凤说话。
本来，就算不再是执事，凤身为乌丸家的总管担任花颖的左右手应该也很好，却因为被退休的真一郎带去陪同旅行，令人不禁想再多埋怨一句。
衣更月面不改色，顺从地道歉：
「很抱歉，因为听起来像是上飞机前打来的，无法讲太久。」
「他们又要去哪里了吗……」
就这样，花颖只能传封不知对方何时才能收到的信件。花颖带着闹别扭的心情站在车前，衣更月为他打开后座的车门。
「凤先生好像明天会回来宅邸一趟，拿真一郎老爷申请护照必须的数据。」
「真的吗！」
花颖隔着车门靠近衣更月。
「千真万确。」
不只是用电话通话。
可以直接和凤说话。
天空变得清澈，太阳耀眼地绽放光芒，清爽的微风轻拂，刚冒出嫩芽的树木给人一种轻松愉悦的感觉。花颖为胸口吸进满满的春天气息。
「衣更月。用心打扫家里，必须让凤看到新的乌丸家也好好运作的样子。」
「好的。」
「我也会加油。」
接在衣更月回答之后，峻双手握拳道。
看着峻将纸袋收进车厢，面带笑容﹑干劲十足地盖上车厢盖，花颖想起了自己还有一项作业。
「峻过来。」
遭花颖抓住手臂的峻，踉跄地踢了缘石一脚。花颖与车子离了一步，关上后车门。
「抱歉，你们先回去。」
「将您和……峻留在这里吗？」
衣更月的眉毛皱了一公厘。
「啊，衣更月执事，花颖少爷他——」
由于峻一脸很容易泄密的样子，于是花颖拉过他的上臂，让才刚重新站好的峻又歪了身体，以此封住他的嘴巴。
「我要学一些造型设计的事。」
如果让衣更月知道，不只自己会因为太过轻率而被骂得无言以对，他还有可能联系母公司使黄木甚至是整间店都受到处分。这才是正确的做法，也是属于大人应有的判断，但就是因为理解这点，花颖才无法对黄木的处境视而不见。
花颖想要和平地解决这件事。
「如果把峻的工作交给你，负荷会太大吗？」
「不会。」
衣更月垂下冷淡的眼神。
「管理宅邸是执事的工作。花颖少爷毋须多虑，请吩咐必要的工作。」
衣更月的言外之意是，「对乌丸家而言必要的工作」。而且，感觉花颖只要说出口，他真的什么事都会办好，因此令人连那夸张的说辞都觉得可恨。
衣更月从副驾驶座上拿出风衣，关上车门。
「请带着驹地吧。我搭电车回去。」
「咦？」
前一刻还在心里向衣更月示威的花颖，现在也不禁感到抱歉。
「可以吗？这里离家里很远喔？」
「让您这么关心，真是太不好意思了。我比花颖少爷还熟悉日本的交通工具。」
衣更月是担心自己呢？还是瞧不起自己呢？
在花颖还难以辨别衣更月的真意时，衣更月打开了后车门，将手放在车顶边缘。
「……家里就拜托你了。」
「好的。」
花颖一上车，车门便从外面关上。
通过铺着浅黑色隔热纸的车窗，可以看到背对这里的衣更月对峻交代了什么事，还交给他一张普通颜色的卡片。
峻坐入副驾驶座，衣更月朝车子低下头。
「总之先出发吧，驹地。」
「是……？」
车子平顺地驶向车道。花颖回头确认车子已经远离仍在行礼的衣更月后，将后脑杓靠在头枕上。
「请问要去哪间店呢？」
趁着等待红绿灯的空档，驹地操作起导航定位系统。
花颖没有马上回答。驹地看着峻，峻将视线投向花颖。
花颖原本打算和峻两个人偷偷行动，然而，这样下去迟早会引起驹地的怀疑。驹地在乌丸家工作的时间仅次于峻的母亲雪仓，十年驾驶纪录中零意外、零违规，没有任何问题。
「驹地，你能保守秘密吗？」
花颖将额头靠近驾驶座，听到驹地屏息的声音。
4
坏事传千里。真一郎突然退休的事，似乎被看作脱轨的行为，在社交圈里迅速流传开来。
幸好，因为父亲本来就很奇怪，所以大家也没有把这件事看得太严重。平白无故遭受怀疑，在猜疑声中继承产业这种事花颖可是敬谢不敏。
「我不知道乌丸先生的儿子已经这么大了。」
男子以手掌拍着接待室的陶瓷花瓶，喉咙发出愉快的笑声。
古间孟规。
据驹地所说，他大概超过三十五岁了，但壮硕的身材给人比实际年龄年轻的印象。孟规的表情洋溢着自信，下垂的眼角中和了双眸中充满锐气的豪放感。
「突然来访实在不好意思。只是听闻令尊身体抱恙，才想趁着经过附近来探望一下。」
古间家由孟规的父亲彦卫当家作主，据说，彦卫健健康康地迎接五十七岁的生日，当大家都认为他离隐退还有好长一段日子时，却因感冒恶化差点变成肺炎。
大理石桌上摆着花颖带来的水果篮。一想到五彩缤纷的水果当中，那条一根五百圆的香蕉令峻直到结帐前都一副不开心的样子，花颖便绷紧了精神。
「不好意思，他本人没办法出来打招呼。」
「不会，既然令尊在休息，打扰他就有违我的本意了。」
「偷偷跟你说，他只是在床上闹脾气罢了。不过是因为执事递报纸时方向不对他就不开心，把自己关在房里。」
「令尊很有自己的坚持呢。」
「没用的坚持。因为挑剔累积压力后又变得更挑剔，造成恶性循环。虽然我跟他说过不要勉强，但他们那一代都被教导把劳动当成美德。真希望他能学学乌丸先生的干脆。」
孟规将气泡水倒进玻璃杯中一口气喝光，失去了把水倒进杯子的意义。
「我有印象以前和令尊一起参加过餐会。我们家执事喝醉，抓着府上的男仆做了不好的事。」
「有这种事？」
明明没有加砂糖，花颖却拿着汤匙在接待室女侍放在一旁的红茶里搅拌，寻找开口的线索：
「我也不懂家父的想法。现在所有事情还是全权交由执事处理。」
「啊啊，乌丸家的执事很优秀呢，好像是叫凤？」
「没错！」
反射性地回答后，花颖面对现实，静静地放下汤匙。
「他现在是我们家的总管，执事交给别人担任。」
「同时雇用总管和执事，不愧是乌丸家。」
「因为我不可靠吧。」
（奇怪？）
原本只是因为谦虚才这样说的。
花颖将手放在因自己的话而隐约刺痛的心脏上。
自己或许不小心偷窥到不该看的真实之镜了。
「您之前还在念书吧？」
「是的，一直到一月为止都还在学校当研究员。」
口好渴，想伸手去拿红茶。凤教花颖不可以轻易将外面端上来的东西放进嘴里，尤其是面对不熟悉的对象时。
「我懂。我们家大部分的事情也都是全权交给执事处理，再加上家父的监督，我连买一颗糖果的自由都没有。」
「咦……」
花颖惊讶得忘了口渴。
「连一颗糖果都不行？」
「是啊。」
孟规耸着肉肉的肩膀苦笑。
「可是，买西装的时候——」
太直接了。花颖话出口的瞬间便后悔，把内容转了个方向：
「——或是买书啊买CD的时候，还是买酱油团子的时候……」
「团子？」
「不，不好意思，那是我个人喜好。」
因为太过慌张，花颖不小心举了太过个人的例子。
「自己买东西吃吗？很有学生的风格呢，真好。」
觉得有趣的孟规笑了起来反而转移了注意力，所以暂且先把这想成一件好事吧。花颖推了推眼镜回给孟规一个讨好的笑容，孟规翘起脚，以平整的指尖刮了刮额头道：
「由于我是登记在父亲公司名下的员工，因此也有个人薪水，但是那个帐户的收支都由执事雾生管理再向父亲报告。以一圆为单位来报告。」
可以用「彻底」两个字下结论吗？真是令人犹疑的强制管理。
「财务管理是由令尊和执事负责……」
「我很像小孩吧？」
孟规拿自己开玩笑。
「不，没这回事。令尊很节俭呢。」
「非常。尤其是雾生跟在我身边的时候，只要没有得到他的认可，就不能拿去结帐。话虽这么说，但在购买必需品时他不会过问太多，约会的时候也会在不让我和女方感到丢脸的程度上垫钱。」
由于孟规很常笑，花颖也配合回以笑脸，但脑袋却因为处理情报而嘎吱作响。
在听了大约三十分钟适合约会的餐厅、陪同女性出席社交场合的秘诀等等内容后，花颖终于从孟规的闲聊里解脱。
花颖脚步摇摇晃晃仿佛要昏倒似地滑进后车座。车子发动前，他其实已经倒在椅面上动弹不得了。
古间家是间适合以「金碧辉煌」来形容的宅邸。
不论是壁纸、地毯还是窗帘，都像是想用上所有彩色铅笔颜色般鲜艳。家具参杂了各种国家的风格与各种木材制作而成，其中最豪华的，就是那只特别订做，散发着八种颜色、镶着金边的细致大理石纹茶杯。
就算闭上眼睛，眼球中仍然交错飞舞着令人眼花撩乱的色彩。
「驹地。」
「是。」
「从这里回家需要花多久时间？」
「不用一小时就到了。」
现在是四点。大概是根据自身经验，驹地回复的时间比导航屏幕上的预测略微久一点。花颖撑起上半身坐起来。
「那么，把时间拉长到一小时。这段时间我想听你们说。」
「好的。」
驹地关掉定位导航的指示。
「花颖少爷，请用水。」
接过峻递来的矿泉水，花颖以清凉的水冷静刺痛不平的视线与内心。
「古间家的评价如何？」
花颖首先询问驹地。他平稳地操作方向盘在路口左转，让人感受不到一丝离心力。
「我是由女仆带到佣人专用的餐厅喝了一杯茶。听说他们家吃饭是由夫人亲自下厨料理，家里只有执事雾生先生与女仆良村小姐在工作。」
「我也有碰到女仆。原来她不是接待室女侍啊。」
参杂著白丝的黑发与极度疲惫的面容让花颖也留下了印象。
「听说她和先生离婚，一个人独力扶养儿子和女儿。儿子大学毕业了，女儿还要五年，为了能供孩子上学，说是就算拚了老命也要继续工作……对不起。」
驹地的声音渗进了哭意，他吸了吸鼻子。即使如此，方向盘依旧稳固，车子也没有一丝偏移，实在了不起。
「古间家的工作这么辛苦吗？」
「听说雾生执事是个典型的老好人，做事又勤快。他们两个虽然想尽办法工作，但疲劳还是逐渐累积。若是雾生执事出了错，良村小姐的工作量也会增加，有时候也要加班。」
「咦？」
坐在副驾驶座的峻，发出短促的声音。
「峻，怎么了？」
虽然驹地提出询问，但峻却摇摇头。
「没事，驹地司机，请继续。」
「就算再说下去也只能听到关于这两个人的话题，之后还有什么呢……」
「关于财务方面，有听说什么吗？」
这是个在「初次见面难以开口询问的话题排行榜」高居前几名的话题。当红灯进入视线一隅后，花颖下意识地强烈感受到失败，但驹地忠实完成了花颖的托付。
「并没有特别困难的样子。良村小姐甚至还说，她虽然想换一个时间受限比较短的工作，但古间家给的薪水比其他地方都还高，所以离不开。她当时还很自豪地说老爷是个很有手腕的经营者。」
「跟店长的话对不起来啊。」
孟规也对父亲的节俭一脸困扰的样子。
让执事借钱去买儿子的衣服，最后的最后还欠钱不还的人，在佣人的薪资上却很大方。花颖总觉得哪里怪怪的。
「非常抱歉。」
驹地垂下肩膀。
「不用道歉，你做得很好。」
「能帮上忙是我的荣幸。」
驹地吸了一口气，声音明亮了起来。
一旁的峻却一脸沮丧。
「花颖少爷，对不起，我可能没有帮上忙。」
从后面看过去，拱着背的峻看起来仿佛一只犰狳。
「你没有打听到任何古间家的事吗？」
「不，我跟附近的店家谈过话。虽然找到了几间有和古间家往来的商店，但听了驹地司机的话之后，我就没自信了。」
「怎么说？」
一听到花颖的反问，峻便侧头回看他，垂下整齐的眉毛，缩着脖子道：
「商店街的蔬果店说，古间家很快就会换另外一家店进货，所以把他们的生意当作暂时性的比较划算。」
「跟西装店的状况一样呢。」
「是的。商店街还有其他间蔬果店，据说两年前跟古间家做了三个月的生意。不过，雾生执事却一副高高在上的样子，会用手指压蔬菜检查新不新鲜，因为店家怎么提醒他不要这样都没有用，双方便起了争执。虽然良村小姐打了好几通电话过去，但店家到现在还很生气，说他才不会听。」
花颖把手放在矿泉水瓶盖上，旋转的手被转移了注意力。
「不是说他是个典型的老好人，做事又勤快吗？」
「良村小姐是这么说的，真奇怪啊。是顾虑执事的立场吗？」
驹地也不解。
因为打听到的消息彼此不一致，峻不知所措地垂下了视线。
「面包店说雾生执事是个好人。似乎常常在回家时买可乐饼面包的样子。卖肉的说因为他拿着大型超市的广告去杀价，所以对他喊着：『别再让我看到你！』把他赶跑了再也没见面。」
「难道他是那种态度会因人而异的人吗？」
「或许吧。鱼店老板说雾生执事很了解鱼，高兴地说跟他聊天很愉快。」
就连直接听到这些话的峻都感到困惑了，对间接听到这些情报的花颖而言，除了认为雾生是个喜好分明又自我中心的人以外，再也想不出其他的解释。
「付款的情形如何？」
「据说每间店都是付现的样子。不过，花店老板说了一些奇怪的话。」
峻像是故意要转移自己的注意力般，捏着浅灰色帽T的绳子，用像毛笔的线头描着皮夹克的扣子。
「据说，当他们收到两万圆的订单时，雾生执事拜托店家能不能写一张五万圆的收据。店家拒绝后，他显得非常不开心，之后就再也没去花店了。」
「蔬果店、面包店、肉铺、鱼店、花店……」
花颖回想着峻说的话，喝了一口矿泉水。
「短短的时间内，你就能从这么多人嘴里打听到消息呢。」
「咦？」
峻大力地转过头。后照镜中的驹地放柔了表情道：
「很厉害喔，峻。」
「是……是吗？嘿嘿。」
峻害羞地笑着，用力拉紧帽T的绳子。衣服上的帽子鼓了起来，让峻看起来像背着一个巨大的馒头一般。
（好评与负评。）
虽然托驹地和峻的福得到了许多情报，但花颖看不出来该如何取舍这些内容。
孟规说古间家大部分的事情都交给执事。
峻的情报中，令花颖在意的是花店说的话。
（执事的独断可以到什么地步呢？）
如果赋予庞大权力的对象自以为是又我行我素的话，古间家就是养虎贻患了。
「哪一个才是他的真面目呢……」
花颖的思绪陷入死胡同，当他因为熟悉的震动抬起脸时，车子正好进入乌丸家的范围内。
时钟分秒不差地显示着五点。
5
乌丸家全家总动员，果敢进行了宅邸大扫除。
一个月前凤回来时，家里乱得连站的地方都没有。这次务必要以一个让凤想要回来的舒适住家迎接他。
由于花颖回家后也投入不熟悉的打扫工作直至半夜，现在虽然醒着却很想睡觉。花颖用手指将一不小心就会盖住下眼睑的眼皮往上压，打了不知道第几个的呵欠。
突然间，他听到了说话声。听不到内容，但耳朵捕捉到些微的空气振动，知道有某个人在说话。
「凤！」
花颖看到凤和衣更月在玄关大厅的身影，立即冲下楼梯。
「花颖少爷，我回来了。」
「身体还好吗？」
「托您的福，真一郎老爷也很有精神。花颖少爷长大了呢。」
「我从回国以后都没有变喔。」
「您以前明明这么小。」
凤双手掌心朝上，摆出抱着黄香瓜的样子。
「嗯，那是比留学前再早十年的大小吧。」
「您当时是个粉妆玉琢，漂亮的小婴儿。」
凤爽朗地笑着，眼角纹路变得更深了。
只要是凤，就算谈的是听到腻的旧事也很开心。
「你会待到什么时候？」
「预定搭今晚的班机。扣除交通时间的话，真正留在这里的时间大约两小时。」
「这样啊……」
停留时间实在太短了。花颖藏不住失望的心情，知道自己的表情垮了下来。不想因为任性而让凤心烦的心情与不能长时间相处的寂寞彼此对立，令花颖很不自在。
现在的这段沉默一定也让凤很困扰。
花颖垂下的视线最后落在地板的木纹上。衣更月一如往常以冷淡的语气开口道：
「花颖少爷，您愿意的话可以到茶室去。」
「对啊！」
「我来备茶。」
衣更月行了一礼后，转身离开。
花颖捏捏自己的脸颊，用疼痛抓回笑容，决定两个小时内连一分钟都不要浪费。
凤在单人躺椅上坐了下来。
花颖则是浅浅坐在沙发上，嘴里塞着凤带回来的马卡龙。与淡淡的粉彩外观相反，每颗马卡龙都有着浓郁的滋味。花颖吃的橘色是凸顶柑的味道，清爽的香气掠过鼻间。
「好好吃。」
「太好了。」
「凤知道各式各样的店呢，你把全世界的地图都放进脑袋里了吧？」
「没这回事，全部是经验累积。」
凤展露笑容，从衣更月放好茶杯直到移开手的那瞬间为止，一直看着他。
「那么，还有什么需要吩咐的吗？」
「嗯，也跟大家说去休息吧。」
「谢谢您。我先告退了。」
衣更月行礼离开，感觉动作似乎比平常更为僵硬。听说他受到雇用担任男仆时，凤有恩于他，因此就算是冷漠的衣更月，内心可能也很紧张。
衣更月的憧憬目标果然是凤吧。
在说到执事只知道凤的花颖眼中，衣更月和雾生都是另外一种人。
「凤，假如，是假如喔。」
「是的。」
凤沉稳地回应，食指勾着茶杯的把手。
「假如衣更月面对不同对象时态度就像换了一个人似的，你会怎么想？」
「有这种情形……？」
凤无意识地皱起眉头，花颖吓了一跳连忙摇头道：
「是比喻。有时候一个人的传言会因为说的人不同，让人觉得其中的差异大到好像不是在讲同一个人，对吧？衣更月不论什么时候对谁都一样——」
脖子转往右边，视线因捕捉到衣更月准备的茶组而固定。跟着惯性摇晃的浏海打上花颖的左眼。
「——也不可能吧？」
花颖想笑出声的声音，空荡地回响在耳朵内。
衣更月和雪仓合力分担宅邸内的工作，驹地的工作场合虽然在外面，但认识衣更月的时间比花颖还长。花颖也知道，衣更月会以个人的身分收下桐山自己种的水果。
车子外他和峻说话，交付卡片时两人散发同事间信任气息的背影，那是花颖无法介入的。
衣更月只有对花颖才会摆出一成不变的冷淡态度。
「没什么。他总是完美地完成工作，是个很优秀的人。」
「他本人要是听到这些应该会很高兴吧。」
「…………」
不想说。听到他会高兴就更不想说了。这种话无法对凤说出来。花颖沉默地压抑着别扭的心情，凤则缓缓地品尝红茶，将茶杯放回杯碟上。
「每个人都有多种面貌，不是故意骗人。」
「嗯，我知道。」
即便是花颖，对凤以外的人大概都是同样的态度，但他并非是想欺骗凤，也不是想在他面前装出比真正的自己更好的样子。因为凤是打自己出生时就在身边的人，相处时间比父母还要久，所以即使现在跟他相处，心情也都像回到儿时般放松。
凤呵呵笑道：
「就算是我，离开乌丸家一步，也有可能像老鹰般锐利地威胁路人喔。」
凤一脸开心地弯着双手手指，模仿鹰爪张开的样子。
花颖受到感染，放松了僵硬的双颊。
「如过是那样，你一定有那么做的理由。虽然我不清楚凤二十四小时都做了什么，但与我在一起的时间足以让我相信你。」
「花颖少爷连眼睛没看到的部分都顾虑到了，您成为一个能体贴别人的人，我真的很高兴。」
「你太夸张了。」
花颖喝了口稍微冷掉的红茶，放慢因为害羞而加快的语速。
「……如果是这样的话……」
「什么？」
「您所说的『假如』的那个人，他的表现超越了我们所说的范畴了吗？」
凤不能理解似地提出疑问。
「根据打听对象不同，他们各自说了完全相反的答案。」
「那是在背后偷偷说的呢？还是指着衣更月说他就是这种人呢？」
「不，是本人不在场时问他们衣更月是个怎样的人得到的答案。我觉得这样比本人在场更能得到中肯的意见。」
花颖说完后隔了一秒钟才想起加上一句「是举例喔」。
「真是一位个性极端的人呢。」
「太极端了。」
「虽说是个人的个性，但若不利于主人，也会影响执事自己的价值。不过……」
凤是不是早就看出来这不是单纯的比喻呢？花颖一方面佩服他的敏锐智能，一方面也为自己笨拙的谎言而懊悔，因此反应慢了半拍。
「不过？」
凤从椅子上起身，以优雅的姿势避开茶壶保温套，为花颖的空茶杯注入红茶。
「如果是一百年前的话，或许打听到的真的是不同人。」
杯子里满溢着明亮的茶汤。红茶的芳香随著白色热气蒸腾而上。
凤接着说的，是发生在华丽时代的古代故事。
「原来如此……我知道了。」
证言会有所出入，只想得出来一种合理的解释。而现实上若想成立这个假设，能在背后穿针引线的人必然有限。
「凤好厉害！简直是活百科。」
即使花颖提高感叹的声音，凤的表情也没有一丝自满和骄傲，只是沉静地说道：
「都是经验累积。」
凤只手拿着茶壶微笑着。
6
驹地将车开到玄关前。
花颖一出门，便看到穿着外出服的衣更月站在玄关尽头的柱子旁。
「你可以不用跟过来喔。」
「凤先生命令我要跟在您身边。」
「……这样啊。」
如果是凤的指示，花颖也无法置之不理。而且，衣更月在身边的话也帮得上忙。
「那就跟我走吧。我要去见古间家的主人，古间彦卫。」
「好的。」
花颖转过身，翻起了轻大衣的衣摆。
或许是因为连着两天拜访而感到困惑，女仆良村在带领花颖和衣更月穿越走廊时，不时偷偷瞧着他们。
良村站定，敲了敲门。
「老爷，我带乌丸少爷过来了。」
隔了几秒的寂静，大门从内侧打开，现身的是位壮年男子。
男子身高虽然不高，却十分适合黑色晨礼服。低彩度的背心与白色衬衫的对比虽然稍微刺激了花颖的眼窝，但客气的举止淡化了他的存在感，使男子与背景融为一体。
「初次见面，我是雾生，在古间家担任执事一职。」
他就是「传闻中的」雾生啊。
「初次见面。这位是乌丸花颖少爷。我是乌丸家的执事，敝姓衣更月。」
「请进。」
花颖看了拉开门扉的雾生一眼，踏入彦卫的卧房。
卧房里带有些许凉意。
午后的阳光宛如掠过窗边似地照射进来，间接照亮了房间。大约十坪宽的房里虽然不像接待室给人奢华的印象，却也搜罗了许多讲究的日常用品。
房里不仅只有舶来品。橱柜的暗沉玻璃是玻璃制造技术尚未成熟时期留下的余韵；置物柜上方摆了块颜色略微不同的新木板，是因为下方开着可以嵌进饭碗的洞。木制家具是没有自来水时代的古董，里头藏着木盆，用来当洗脸盆与室内洗手台。
中央的墙边坐镇一张铺着手织布品的大床，此外，窗边备有一套接待桌椅。与长椅融为一体的人影，看来像是上了一层逆光。
「老爷，这是乌丸少爷与执事衣更月先生。」
「请过来。」
人影微微起身。
花颖朝窗边移动，面向彦卫。
在花颖眼中，彦卫大约是祖父的年纪。之所以看起来比花颖记忆中的祖父年纪还大，除了因为花颖自留学后再也没看过祖父之外，彦卫的身体状况恐怕也是原因之一。
仿佛在皮肤上涂了一层墨般，彦卫眼睛下方有着青黑色的眼圈，双颊凹陷，纤瘦的脖子上浮着青筋。干瘪的肌肤宛如直接贴在骨头和肌肉上。
然而，紧捉花颖不放的双眼却强而有力。在一举手一投足都不漏看，好似被人秤斤论两的视线下，花颖展露微笑以隐藏内心的紧张。
「在您身体不适的状况下，勉强您会面，实在不好意思。」
「我既然已经听到了，就不会不让你进来，真是的……」
彦卫不高兴地叹了一口气。大概是身为执事的缘故，雾生缩起了身体。
执事有时候会根据自己的判断赶走主人不想见的客人。从彦卫的口气可以明白他并不欢迎花颖的来访。
然而，雾生却没有拒绝这次拜访。
因为，他「还」无法判断。
「花颖阁下，请坐。」
彦卫请花颖坐在正面的沙发上。
「不好意思。」
花颖拨开大衣衣摆坐下。
「雾生，上好茶后，就带乌丸家的执事去客房。」
「是。」
「古间先生，请等等。」
花颖失礼地阻止了放好茶壶正准备遵从彦卫指示的雾生。
两人向花颖投出质疑的责难眼神。
「我今天有事要问问执事。」
「那何不在府上说呢？」
「不，我是要问古间家的雾生执事。」
花颖一将视线移向雾生，他便缩起身子，停下了拿着茶壶保温套的手。
「问……问我吗？」
「没错。你以古间家的名义向外面借钱对吧？」
「！」
首先因花颖单刀直入的问题而激动的是彦卫。
「雾生，他说的是真的吗！」
「唔……没有这回事。」
雾生握紧手上的保温套，睁大双眼的脸庞变得苍白，连修饰语气的余裕都没有。
花颖锁定雾生，集中双眼的焦点。
「由于这是怀疑别人家执事的大事，所以不会有错。保险起见，我有话要问你。雾生执事喜欢鱼吗？」
「是……是的。我过去常去海边钓鱼。」
「你也喜欢面包吧？」
「对，我从以前就对可乐饼面包没有抵抗力。」
「那么，你有和蔬果店的老板吵过架吗？」
花颖向雾生一一询问峻搜集而来的情报，雾生虽然用心聆听加以答复，但一听到蔬果店，表情突然暗了下来。
「没有，我们一向处得很好。」
「我听说你试图拿其他店的广告去肉铺杀价？」
「你这家伙！以古间家的名义做了这么没品的事吗！」
「没这回事。老爷，这都是胡说八道，只要查一下就知道了。」
仿佛要抱住彦卫般，雾生蹲坐在沙发旁，拚了命地声明。
彦卫直直地盯着他看，雾生也以诚挚的目光回视。
几秒钟的沉默后，彦卫叹了口气，翘起不同只脚，交叉手臂道：
「衣更月，你侍奉的主人有说谎耍别人的兴趣吗？」
不直接言明的责难，如同拿着针从死角刺过来般挑动花颖的神经。
「我看你也很优秀，趁乌丸家主人交替，是不是改去别的地方比较好呢？」
「您过誉了。」
衣更月的声音不起一丝波澜。
「不，评估错误的是上一任执事吗？我记得叫凤是吧？本事能干得令人惊讶，我也问过他要不要来我们家，但岁月不饶人，不中用了。」
「还不及古间老爷您。」
「……你说什么？」
受到衣更月爽朗的微笑与礼貌的用字遣词迷惑，花颖和彦卫一样，反应慢了半拍。
黏在衣更月脸上的笑容里，只有眼睛睁开，俯视彦卫。
虽然因为两人的位置自然产生了高低差，但衣更月运用身高，露骨地威胁着彦卫。彦卫也以一家之主的威严回瞪衣更月，加上深沉的黑眼圈看起来更加恐怖。两人之间四散着敌对的火花。
花颖也同样火大有人说凤的坏话。但是，各种先后顺序都太诡异了。
请先为主人被批评而生气！还有现在不是谈论顺序的时候。
「古间先生，我刚刚说的，是从别人那里听来对雾生执事的传言。」
花颖加强语调，在剑拔弩张的气氛中插话。彦卫哼笑道：
「传言？愚蠢！传言想怎么扭曲都行。也有可能因为无凭无据的传言，把人说成不同人。」
「没错。古间先生，您刚好恰恰相反，对吧？」
「唔？」
彦卫皱起白眉。
「你把复数存在的几个人，都当作同一个人来对待。古时候好像有这种先例——『就算男仆或执事换了人，主人也继续用相同的名字呼唤他们。』」
这是凤告诉他的古老故事。从凤口中听到时，花颖先是因为曾有时代容许这种否定个人人格的雇用而震惊，又因这种方式出现在现代日本而无言以对。
不过，如此一来便能解释所有的谜题。花颖不畏惧彦卫厚重的眼光，试着接下。至于有没有成功，只有彦卫本人知道了。
「我没有说谎。传言中的主角都是同一个人。喜欢鱼和面包的雾生执事、和蔬果店大吵的雾生执事、跟肉铺讨价还价的雾生执事，都各自存在着。以前喝醉酒缠着衣更月的雾生执事也是，对吧？」
「是的。我和这位『雾生』执事今天是第一次见面。」
花颖从来没有像今天这样因衣更月冷淡的声音而松了一口气，像