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    一

    虽然这已经是众所皆知的事，不过为了保险起见还是再提醒各位一次，米林才子是位几乎可说是家里蹲的搜查官。

    淡淡的晚霞从窗帘的缝隙中透进来，橘红色的光晕一路延伸到床上。沉重眼皮微微睁开，不安分的眼睛很快就习惯这温和又安稳的颜色。但是，浸满整个脑袋瓜子的睡意实在令人难以割舍。她翻了个身避开光线，心想不如再睡个回笼觉好了。

    「嗯嗯嗯……」

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    可惜她已经摄取过量的睡眠，脑子举起大大的叉号表示已经睡够了。现实的感觉开始轻抚着她的五感，耳边响起阵阵鸟啼。如果鸟叫声是来自麻雀，想必就能享受到适合从睡梦中醒来的美丽早晨。但很不巧，吵吵嚷嚷的是夕阳下忙着回巢的乌鸦。

    现在的时间是下午五点。

    正是学校结束一天的课业，在外头打拚的社会人士也差不多要准备回家的时间带。而在这个一日即将结束的时候才刚起床的家伙，就是上一秒自称身材娇小丰满人人爱，下一秒就能立刻精准吐槽自己是肥猪在远吠的才子。

    或许有人认为，在这种时间起床的家伙根本就不配当个人。但是才子心胸宽大，对于这种一般人的论调可以心平气和地回答：「才子是超越人类的未知生物是也……」不仅如此，她绝不会向大家解释「我现在沉迷的手游，官方维护结束时间是下午五点，因此在那之前都不能玩游戏，醒着也没用。」这种常人无法理解的理由。更不会费力说明「维护时间对于游戏打到没日没夜的玩家来说，也算是官方恩赐的强制休战时间，所以睡觉可以说是义务。」

    才子熟练地打开手游。

    「维护时间结束的现场活动开跑了！S稀有配方绝对要拿到手！唯有这次大叔我怎么样也得课金不可！」

    房间里的架子上摆满模型、墙壁贴满海报，电视两旁则是堆得像山一样高的动画DVD。

    谁能料想得到这位身穿睡衣，一边贼笑一边滑着手机画面的微胖女子，就是保护人们不受吃人怪物「喰种」伤害的组织，喰种对策局Commission of Counter Ghoul，简称[CCG]旗下的搜查官。老实说，就连才子本人都没什么自觉。

    而且才子还是[CCG]集技术之大成，试办创立的Qs昆克斯一员。

    在说明何谓Qs之前，必须先详细解释什么是「喰种」。

    这个世界上存在着外型与人类无异，其实却大不相同的生物「喰种」。这些受到诅咒的生命，只能靠着吞食人类的血肉维生。另外，他们还拥有强大的身体能力，能够利用蓄积在体内的高密度Rc细胞，制造出被称为「液状肌肉」的赫子。

    别说是刀子，就连枪枝也不能伤他们分毫，普通的人类根本没有与之抗衡的力量。

    为了对抗「喰种」， [CCG]一向都是使用以喰种的赫子为原料制作的武器——昆克来作战，不过后来研究更进一步发展，开始进行将「喰种」的力量直接埋入体内的实验，而实验的成功体就是Qs。

    Qs具备「喰种」的高度身体能力和自我治愈能力。而且他们的赫子与形状被固定下来的昆克不同，可以依照个人的能力成长。Qs靠着这股力量与「喰种」战斗。这是[CCG]最尖端的技术，就连[CCG]的高层都对Qs寄予厚望。

    但事与愿违，当初在成立时声势相当浩大的Qs，并没有拿出众人期待的成果，有种雷声大雨点小的感觉。这其中自然有诸多因素，不过眼前这位老是赖在床上，完全没有起床意愿的才子显然也是原因之一。小妮子仗着这是一个没有前例的手术，一下子说自己身体倦怠、一下子说感觉不太舒服，找遍大大大小的理由请假，几乎天天都在休息。

    今天的她也推说脊椎痛，硬是辩赢了「其实只是因为睡太久导致背痛之说」成功取得休假。像她这样懒散不干活，每个月还能领到虽不足以挥霍，但已经够她课金手游、买模型、在网络上预购动画DVD的薪水，简直是无本生意。

    不仅如此，这里还有美味可口的伙食。

    「才子，老师说可以开饭了。」

    门板的另一头传来客气的声音。

    [CCG]以学院青少年部的学生为对象举办Qs手术适性测验，测出来结果为「适性佳」并接受手术的人，便是构成Qs的成员。动过手术的人包括才子在内一共四名，而这四个人就在这座「宅邸」一起生活。

    现在伫立在房门外，悄悄查探才子状况的人便是成员之一——六月透。

    才子爬起身来确认时间，不知不觉中已经到了晚上七点。看来在她忙着滑手机的时候已经过了两个小时。「来啰来啰～」平常总是懒散度日乱吃零食，因此并不特别觉得肚子饿的才子，终于站起身来。

    「小六，能请你护送才子到今晚的餐桌旁吗？」才子打开门说道。

    六月露出困扰的笑容。

    他有一身褐色的肌肤，留到脖子的黑发，经常戴着眼罩掩盖右边那颗红色的赫眼。原本只有在发动能力的时候，一只眼睛会变成红色，但他还无法控制自己的身体。

    不过六月的工作态度认真，又听从上司的命令，对才子也很温柔。

    「说什么护送，又不是在开派对。」

    「今天的晚餐是什么？」

    「是汉堡排。」

    才子动动鼻子嗅着气味，一股浓郁的肉汁香味便扑鼻而来。

    「用奶油煸炒得香气四溢的红萝卜、水煮的花椰菜，加上用黑胡椒提味的马铃薯和法式清汤，无懈可击的布阵……！」

    拜手术所赐，才子对气味变得很敏感，能够把连看都还没看到的晚餐想象得好像就摆在眼前一样。

    「噗！你是狗吗？」

    不知吟士看见才子那副模样，一边笑着一边走出房门。

    他一身宽松的休闲服，眼神凶恶，还有像鲨鱼一样尖锐的牙齿。乍看之下像个不良少年，不过他跟才子是打从[CCG]第七学院青少年部时代就认识的朋友，两人的学科成绩都很差，是经常被留下来课后恶补的好伙伴。

    「啊～不知仔，你说谁像小狗一样可爱迷人？」

    「我才没讲！」

    「咦？你要把今天的汉堡排送给『才子汪汪』？」

    「才不会给你！」

    才子厚脸皮模式全开，立刻惹不知抓狂。「冷、冷静一点……」在一旁观看的六月连忙介入调停。

    「没错没错，冷静地把汉堡排交给我就对了。」

    「喂，你这个家伙！」

    「你们都别吵了，大家一起去吃饭吧！吃饭！」

    再这么闹下去也不会有什么结果，六月赶紧从背后推着才子和不知，催促他们下楼。

    「喔？有人抢先一步！」

    当他们到达一楼的饭厅，已经有个男人坐在位子上开始用餐了。是Qs的班长——瓜江久生。

    虽然瓜江跟才子、不知一样来自第七学院青少年部，但他跟成绩糟糕透顶的才子截然不同，是第一名的特优生。就连现在，才子、六月、不知都还是三等搜查官，他就已经高过他们一级，是堂堂二等搜查官了。

    只是他的资质虽然过人，却很讨厌别人干涉他的事情，也不爱多管闲事。尽管身为班长，却经常采取单独行动。他现在也无视才子的发言，默默把食物往嘴里送。

    「哦！咱们这位瓜江二等已经饿得前胸贴后背了吗？所以忍不下去了？」

    不知刚刚才被才子纠缠而抱怨连连，现在倒是主动找起瓜江的麻烦。看来他对瓜江似乎抱着竞争意识。

    「（脑袋空空如也的笨蛋）晚餐要冷掉了。」

    瓜江连头也不回，淡淡说道。

    「晚餐冷掉就不好了，不知仔。」

    「你不要过来乱啦！」

    才子一句话就让一触即发的气氛立刻缓和了下来。她坐到自己的位子上，双手合十准备开饭。「快吃吧！」在六月的催促下，不知也心不甘情不愿地坐到餐桌前。

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    「好难得看到大家一起坐在餐桌前。」

    一位青年擦着收拾厨房时濡湿的双手，带着和煦的笑意现身。他是Qs的指导者——佐佐木琲世。

    琲世也跟大伙儿一起坐到餐桌前，微笑看着这些孩子们。别看他一副和善可欺的样子，他不但在位居[CCG]搜查官顶点的鬼才，有马贵将手下工作，本人也获颁只有驱逐一定数量的S级喰种，或是拥有相应能力的人才有资格拿到的白单翼章，以及创下年间讨伐数量破百的惊人纪录才能得到的金木犀章，是位相当优秀的搜查官。

    更重要的是，他也和Qs一样使用赫子战斗。只是这其中的来龙去脉和具体情况跟才子他们大不相同就是了。

    「呼～香气逼人！」

    从才子的角度来看，琲世做的料理比他显赫的战功更令她陶醉。琲世不光只是才子他们的指导者，就连Qs生活中的大小事也一手包办。

    才子用筷子划开还冒着热气的汉堡排，浓稠的起司便流了出来。她夹起一块汉堡排，充分沾满酱汁后送入口中。

    「嗯～真美味……！」

    嚼劲十足的粗绞肉和香浓圆滑的起司在口中化开，香气随着叹息从鼻腔溢出。这时候就该来碗白饭。「太好了。」琲世看着喜孜孜享受料理的才子，接着问道：

    「对了才子，你的脊椎好点了吗？」

    脊椎。

    才子的头上冒出问号。

    「你今天早上才说自己脊椎痛没错吧？」

    经六月这么一说，才子终于想起「本日的才子设定」。

    「痛痛痛……背上的那条骨头发出惨叫了……！」

    才子蜷起身子试图亡羊补牢。但是她偷瞄了一下，琲世虽然还是笑脸盈盈，眼神却很可怕。看来继续装下去也没有意义，只会有反效果而已。才子咻咻咻地吹起破音的口哨，大口咬下当配菜用的红萝卜。「真拿你没办法。」琲世长长叹了口气，语气一转：「才子，你明天请特休对吧，记得把握时间把脊椎治好喔。」

    没错，才子明天请特休。今天的确是装病请假，但她在一个月前就申请好明天的休假了。

    理由只有一个，明天就是游戏新作的发表日。

    才子在半年前就从网络上知道游戏即将发售。她逐一确认官网更新的情报，期待之情溢满胸口。甚至这阵子为了玩那款游戏，每天都努力得不得了。讲是这么讲，事实上她也没做过什么大不了的努力就是了。

    「你平常就已经够偷懒了，竟然还有脸请特休！」不知一边咬着肉块一边叨念：「反正又是为了游戏吧？」

    个性迟钝又单纯的不知，这次居然说中了。只可惜不管别人怎么讲，才子都有自己的应对之道。

    「不知仔……竟然打听『淑女』的假日行程，完全暴露出你的痴汉心态啊……你这个色狼！」

    「谁是色狼啊！」

    转移话题也是才子的拿手绝活。不知大概也发现跟才子争论实在很愚蠢，决定转头继续吃饭。才子已经开始梦想明天的事。所谓的游戏，挑在不会有人剧透的发售日游玩才是最棒的。

    明天一定要在店家开门的同时买下她看中的游戏，然后不眠不休地破关。

    「……啊，有电话。是晓小姐。」

    才子满心想着游戏，坐在她旁边的琲世接起电话。电话的另一头是真户晓，一位才气纵横的女性搜查官，如果说琲世是Qs的导师，晓就是琲世的导师。Qs同时也是真户班的成员，因此她也是他们的直属上司。

    「这种时候打电话来，会是什么事呢？」

    六月看着把电话贴在耳边走出房间的琲世，忧心忡忡地说道。

    「……谁知道。（我才不关心）」

    用餐完毕的瓜江站起身，准备回房间。

    「——咦！这么突然？」

    听见琲世焦急的声音，瓜江也停下脚步。

    「怎么回事？有事件吗？」

    有种出现大麻烦的预感，不知整个人精神都来了。

    琲世又说了一会儿话之后便挂了电话。回到饭厅的他，表情明显黯淡不少。

    「喂喂，到底是什么事嘛？佐哥。」

    不知兴高采烈地问着。

    「嗯……事情有点麻烦。」琲世一步一步踱回饭厅，对瓜江说：「可以先坐下来听我说吗？」语毕，自己也坐了下来。

    「事情是这样的，明天好像有个临时视察的样子。」

    「视察？」六月、不知和瓜江异口同声。不过这些声音并没有传到满脑子都是游戏的才子耳中。

    「高层下令要组织的督察委员和Qs一起行动。」

    「意思是要共同搜查吗？」不知问。

    「……（因为你们的无能）高层要用突击检查的方式确认Qs的工作状况，就是这么一回事吧。」瓜江对一头雾水的不知说道。

    「那我们该怎么做才好？」

    突如其来的状况让六月心生不安。琲世温柔地笑了笑。

    「我们就按照平常的做法……再稍微努力一点就好了。只是明天一整天怎么样都得团体行动才行。」

    「团体行动吗？（真麻烦）」经常单独行动的瓜江皱起眉头。不知也臭着脸抱怨：「要跟瓜江一直待在一起喔？拜托饶了我吧！」接着转头看向才子。

    「佐哥，那这家伙要怎么办？」

    才子从刚才就像在隔岸观火一样左耳进右耳出，直到听见自己的名字，她的意识才终于回到现实世界。

    「何事？」

    「刚才不是说了吗？明天会有督察来视察Qs，所以大家必须团体行动。」

    「在下明天请特休喔。」

    这件事不可能有变量。才子望向琲世寻求认同，但是他的表情蒙上一层阴霾。才子有不好的预感。

    「关于这件事……抱歉，才子，可以暂且把你的特休往后延，明天准时上工吗？」

    「哪有人这样的！」才子瞪大了双眼，用力拍着桌子，站起来大喊着：「NOOOOOOOO！妈妈是打算要才子切腹自尽吗！」

    「我没有！我没有这么说啊！只是明天如果Qs不能全员到齐，可能会影响往后……」

    「将特地为了游戏新作的发售日而请的特休往后延，对武士来说等同于死路一条！求求您了……就放过小的这么一回吧！代官大人……！」

    才子紧攀着琲世的脚，像在演时代剧一样苦苦哀求着。「果然还是为了游戏嘛……」不知也傻眼。

    「才、才子，但你不是武士啊。唯有这件事我真的无能为力，我们一起努力让视察早点结束吧？只要能够拿出成果，督察应该就会满意了。」

    话虽说得委婉，但任谁都能听出他的意思就是才子明天非得出席不可，丝毫没有转圜的余地。琲世一脸歉疚地拍拍才子的肩膀后站起身来。

    「我现在要去[CCG]制作明天要用的资料，晚上可能就不回来了。不好意思，要麻烦大家明天早上九点前到[CCG]总局集合。所以，那个……」琲世望向班长瓜江、六月和不知，说道：「才子的事就拜托你们了。」

    三人听了，同时把视线投向抱着琲世大腿不放的才子。

    「我这就走了。才子，可以放开我吗？才子……我说才子……」

    才子死不放手，琲世只能拖着她走路。

    「真的很抱歉，我们明天一起努力吧，所以才子……拜托你了才子……」

    最后还是出动不知和六月硬把她从琲世的脚上拔开。「亲爱的不要抛弃我～！」尽管才子放声大喊，琲世还是铁了心走出宅邸。

    「你没事吧？才子。」

    客厅里只剩下四个Qs的成员。期待已久的发售日被硬生生夺走，这巨大的打击让才子化为一具空壳。她抱膝呆坐在地上，四周飘着身上彷佛长出香菇的阴沉气息。不，说不定已经长出来了。

    「今天还是早点休息比较好吧。不然明天会起不来。」

    不知似乎在担心才子明天是否起得了床。才子的生活型态可说是标准的日夜颠倒，早上九点对她来说等同于深夜。

    「佐佐木一等被你这样胡搅蛮缠也不为所动，或许是因为他判断明天的结果会影响Qs今后的发展。」瓜江如此分析：「（为了不要拖累我，害我的评价下降）大家还是绷紧神经为上。就当作是为了保住Qs不解散，好好努力吧。」

    这一番言论听起来像恐吓，却非常有说服力。

    局里头那些天天与「喰种」性命相搏的搜查官当中，也有不少人对体内蕴藏着「喰种」之力的Qs投以怀疑的目光。以现在的情况来说，就算有人提出「如果拿不出成果就应该将他们解体」的意见也不稀奇。

    「既然事情已经定下来了，大家就早点睡吧。只要照着平常的时间起床就行了。」

    不知说完便站了起来，六月也跟进。看来是一个解散的节奏。

    但是才子的问题并没有解决。

    发售首日。如果不从这天就开始玩游戏，就会跟其他玩家拉开差距，社群网站上也会处处充斥着剧透。更重要的是别人在打电动的时候，自己居然要工作，这也太令人嫉妒了吧！

    何况硬要说起来，Qs就算平常少了才子也没什么差别不是吗？多了个才子反而更加碍事吧？才子开始在心里为自己开脱。

    没错，大家努力搜查，才子努力打电动就好了。这就是所谓的适才适所，责任分配。

    更何况特休对劳工而言，不是理所当然的权利吗！才子心中燃起了斗志。

    「谁要成为什么社会的齿轮啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    她高高举起右手大声嘶吼。

    「……呃，你没当过齿轮吧。你根本就生活在另一个时间轴上。」原本打算回房的不知停下脚步，脸上浮现冷淡的表情说道：「电动这种东西你随时都能玩吧。明天就给我乖乖忍耐。」

    「你根本不明白在发售首日玩游戏有多重要！过分的男人！渣男！」

    才子用彷佛情侣吵架的口吻责怪不知。

    「我是不明白没错。但不管怎么样，我们可是搜查官！没有工作就不会有薪水入帐！」

    「什么嘛！一副明白事理的样子！你以前才不是这样的人！」

    「我以前又怎么了啦！烦耶～！你不要再无理取闹了！」

    嘴上工夫斗不过才子的不知也拉高音量。

    「不知仔是大笨蛋！才子不管你了！」

    「啊！喂，才子！」

    才子一边呜呜假哭一边跑走。她一鼓作气跑上楼，冲进自己的房间、锁好房门之后便把耳朵贴在门板上。

    才子全神贯注听着，耳朵传来的声音变得更清晰。

    「……那家伙是怎么搞的。」

    最初是不知困惑的声音。

    「希望她明天能调适好心情……」

    接下来是阐述乐观希望的六月。「是啊。」不知也表示同意。

    但瓜江不同。

    「看她的样子，搞不好会瞒着我们偷偷跑去买游戏。」

    不愧是学院特优生，连一丁点的风险都不会放过。

    「呃……她再怎么夸张也不至于做到那种地步吧？」

    「你有证据保证她绝对不会这么做吗？她可是个几乎没有参加搜查活动，还敢请特休的女人喔？」

    「是这么说没错……」

    不知简简单单就败下阵来。

    「Qs如果不能全体到齐（身为班长的我）会引发责任归属问题，说不定还会被减薪，不知？」

    「什么？等等！这点我绝对不能接受！我很需要钱啊！」

    不知的声音掺着焦虑。他对金钱有股强烈的执着。

    「既然如此，为了保险起见，我认为还是好好监视米林为上。」

    专心偷听门外对话的才子更加聚精会神地听着。

    「你的意思是要看守她到早上？」

    「没错。只要监视米林的房门前、客厅以及玄关，应该就不会出差错了。」

    才子原本还以为瓜江会采取轮班制，没想到他采用的是将所有人员配置在重点区域的总体战，可见他对米林的戒心之重。

    「位置怎么分配？」

    外表张狂，个性却出乎意料认真的不知开口问道。

    「你负责在米林的房门前监视，我负责客厅，六月负责玄关。」

    「喂，等一下！为什么是你负责客厅？太狡猾了吧！」

    客厅里头用来打发时间的便利用品一应俱全，跟房门前的木板走廊比起来，整体环境截然不同。

    「我是班长，必须在米林的房门前与玄关的中间地点，也就是在客厅把握所有的状况。而且你打从学院时代就跟米林有（笨蛋之间的）交流，我看好你能第一时间察觉她的异状并采取应对措施。」

    虽然不知老爱跟瓜江唱反调，但大概他也认同瓜江的实力。所以尽管不甘不愿，最后还是接受他的意见，答道：「知道了啦。」六月则是打从一开始就没有一句怨言。

    「现在开始执行作战计划。」

    三人各自前往自己的岗位备战。

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    不知先返回自己的房间，拿了本用来打发时间的杂志后便一屁股坐在才子的房门前。瓜江也到沙发上就坐。六月则趴在走廊的地板上开始写起报告书。他们的一举一动，才子都透过五感牢牢掌握着。

    虽说才子常常跷掉工作，但她在Qs手术适性测验拿到的成绩可是遥遥领先众人。手术之后，她的听觉、嗅觉……等等多数能力都不逊于其他班员。

    但现在还不到行动的时候。

    她首先蹑手蹑脚地躺回自己的床上，接着打开电视机，播放自己喜欢的动画DVD。动画角色的声音响起，走廊上的不知也跟着稍微有了一点动静。

    「咯咯咯……愚蠢的Qs们，真以为可以拦得住本大爷吗……？」

    才子手里紧握着手持式游戏。

    「本大爷就先奢侈一下，狩猎工会任务140的迪亚布罗吧……！」

    二

    对于玩家来说，时间这种东西就像流水稍纵即逝。

    时钟滴滴答答来到半夜两点，是整个城镇和人们都陷入沉睡的时间带。但是才子已经养足了精神。

    「好了！」

    她把彻夜攻略的游戏存档，小心翼翼不发出一点声响，悄悄地将耳朵贴在门上。

    「鼾……」

    最接近的地方传来不知睡得香甜的鼾声。

    瓜江似乎在忙他的事情。由此可知跟刚开始监视的时候比起来，他们的紧张感已经松懈了不少。

    在玄关把守的六月已经写完报告书。人是还没睡着，但似乎开始打起哈欠了。

    是时候了吧。

    才子脱下睡衣，换上方便行动的外出服，将掌机游戏和充电器、零食等等塞进背包里。

    瓜江没有忽略才子可能偷偷溜出宅邸去买游戏的风险，实在优秀。但是才子就看准了他们绝对会看轻整天都窝在房间里的自己。

    监视的布置地点就是最好的证明。他们的监视范围只限于家中。

    「Let’s Party Time……」

    才子背起背包，轻轻打开窗户。从三楼的房间往下看，到地面的距离大约是九公尺左右吧。一般人走这条路线肯定会骨折，但才子并不是一般人。

    才子跨过窗户，紧紧攀着窗框，整个人挂在房子的外墙上。微温的晚风徐徐吹拂着。她再次确认地面之后，猛然蓄劲，感觉一股炽热的血液从腰部位置蔓延到全身。

    「潜藏在我体内的邪恶眷族啊，展现你的力量吧……！」

    才子的左眼染上一片赤色，是赫眼。

    她倏地放开窗框，小小的身子直直往下落。

    「砰！」才子将声音控制到最小的限度。安然无恙着地的她连一个擦伤都没有。

    「很好，确实展现给我看了……！」

    她查探家中的动静，没有任何变化。没错，他们根本没想到懒散的才子竟然会为游戏做到这个地步。

    才子方才闪着红光的眼睛已经恢复原本的颜色，她放轻脚步悄悄离开宅邸。距离拉得愈长，环绕在她全身上下的解放感就愈激昂。

    「老身自由啦！」

    才子用力张开双手，朝着没有人车的大马路中央冲刺，只是没一下子就气喘吁吁了。她拿起手机，检查自己的社群网站。尽管是平常日的深夜，玩家们还是一样热闹滚滚。

    才子也像如同往常一般愉快地打着字。

    YONE@叛逆的玩家

    跳脱社会的牢笼，开始Let’s Party Time！

    「……嗯。」

    坐在地板上，身体靠着墙壁正在打盹的六月，被自己猛然垂落的头惊醒。他昏昏沉沉地往左右两旁看去，擦擦眼睛，一边打呵欠一边伸直了双手。

    虽说他已经一只脚踏入梦的世界旅行，但如果有人通过这个范围，他应该还是会察觉才对。

    「才子好像没有离开房门的样子。」

    六月将写完的报告书收拾整齐放在一旁。他心想不知道瓜江和不知那边的情况如何，于是站起身来往客厅走去。

    到了客厅，只见瓜江整个人都埋在沙发中，戴着耳机紧闭双眼。六月本来还以为他睡着了，结果瓜江立刻睁开眼睛看着他。

    「……什么事？」

    「啊，没事，只是想关心一下你们这边的情形如何。」

    瓜江兴味索然地转过头，打开放在边桌上的资料夹。里头放的似乎是搜查资料。

    「米林应该也知道我们在监视她。（那个废物）不太可能还刻意突破重围吧。」

    看来这次的监视行动只是一出为了牵制才子而演出的戏。

    「瓜江，你真的好厉害。」

    「……并没有。（是你们太无能罢了）」

    瓜江总是像被什么东西鞭策一样拚命工作。这究竟是出于他原本的性格，还是有其他原因，六月并不清楚。

    六月走上楼梯，打算看看不知的情况。不知跟六月不同，他大剌剌地躺在走廊上，一看就知道已经睡着了。

    「不知，你还好吧？」

    六月拍拍不知的肩膀。「喔！是透啊。」不知睁开眼睛，「糟糕，我睡着了！」

    「才子怎么样了？」六月对搔着头的不知问道。

    「她应该已经放弃了吧？」不知回答。才子的房间里头传来动画的声音。

    「剩下的问题就是早上如何把才子叫醒了。」

    「嗯～是啊。应该说那才是重头戏吧。」

    才子只要一睡着，就算发出天大的吵闹声或是拚命摇她，她也不会醒来。光是思考要怎么把她叫醒就令人丧气。

    「我们自己如果早上起不来就没有意义了。」不知打了个大大的呵欠，「明天的视察应该也很累人，大家还是早点睡吧。」

    虽说眼下最重要的就是明天将才子带去[CCG]，但这么劳师动众说到底也都为了应付视察。

    不知直接躺在地上进入梦乡。六月回到自己的岗位之后也靠在墙壁上，打算就这么睡上一宿。

    「差点忘了，睡觉之前……」

    六月拿出手机看着网络新闻。

    「啊，对了……」

    六月想起自己曾把才子的社群网站加入书签。

    「不知道她睡了没。」

    可以的话真心希望才子已经上床睡觉了。六月抱着这样的心情确认她的网页内容。

    「……咦？」

    意想不到的情形让六月不禁放声大叫。他整个身体往前仰，紧紧盯着画面，一只手迅速滑动手机确认她的发言。

    六月倏地起身。

    YONE@叛逆的玩家

    深夜用MY电弧突击车站太有快感了！深夜游荡才子最棒——！

    「……瓜、瓜江！才子可能已经偷溜出去了！」

    绑成两束的柔软长发，随着才子的步伐轻轻摇动。

    来到繁华街，路上的行人三三两两擦肩而过，有忙着搭讪女性的男人、顶着一张红通通的脸正要返家的上班族，还有眼线浓得不可思议，感觉像在风月场所上班的女人等等。

    才子丝毫不理会周遭的人们，只是一个劲地在社群网站上跟她的电玩同好聊天。内容尽是些数秒后就会忘个精光的无谓话题，不过就是这样才有趣。

    但她可不打算在路上闲晃到店家开门为止。

    「在目标时刻到达之前，先去『别墅』打发时间好了……」

    才子心情愉悦地念着，逐渐靠近她的目的地。没错，才子的目标就是网咖。

    网咖虽然窄小，但可以保有自己的空间。除了能尽情看漫画之外，连饮料吧也一应俱全，对才子来说根本就是天堂。

    距离电玩店开门还有一段时间，不如在那里养精蓄锐一番。这就是她打的如意算盘。

    这次选中的网咖离才子常常光顾的电玩店很近，还提供冰淇淋吃到饱。千辛万苦完成从Qs那里脱逃的大事业之后来一支冰淇淋，想必能够更加滋养赫包吧。

    只要在下一个街角转弯就达阵了。

    才子从钱包中取出会员卡，加快脚步前进。

    「……？」

    就在此时，有股熟悉的气味直冲鼻腔。

    才子反射性地停下脚步，躲进角落店家的阴影处。

    「……」

    她小心翼翼保持警戒，窥视着她的目的地——网咖。

    「居然！」

    瓜江就站在店门口。

    「瓜江～」

    「这边没看到人！」

    来的人不只瓜江一个，六月和不知从才子所在位置的反方向现身，往瓜江那里跑去。

    「这里也没有，但也有可能只是还没抵达罢了。」

    瓜江抬头望向网咖。

    「她（那个不出门的懒鬼）并不是那种勤劳到在电玩店开门之前四处闲晃的人，一定会找个地方休息。更进一步来说，她会找一个可以替智能型手机和手持式游戏机之类的机器充电，又能够轻松休息的地方。」瓜江断言，「米林一定会去网咖！」

    可怕的[CCG]搜查能力。

    而且他们竟然在这么短的时间内查出才子常去的电玩店，并且将目标锁定在店家附近的网咖。

    就在才子悠悠哉哉散步的时候，包围网早就张开了。她可以理解为何「喰种」会对[CCG]如此戒慎恐惧，这些搜查官确实优秀。「喰种」也真辛苦啊……才子不禁同情起来。

    「我真受不了才子那家伙，没想到她竟然从窗子跳下去……到底多想玩游戏啊！」

    「这次彻底被她摆了一道。不过我也没想到，离她最近的你居然丝毫没有察觉。（没用的家伙）」

    「你说什么！那你又在客厅干了什么？说啊！在沙发上睡大头觉吗！」

    只可惜，Qs的团结力就跟控制盐分的味噌汤一样淡如水。

    「……这不是对长官说话的口气吧，不知『三等』。」

    「长官？你只不过是班长耶！」

    原本正常的对话，一瞬间火爆了起来。团队之间的不和就是现在的Qs班的弱点。而战略游戏的法则就是针对弱点发动攻击。为今之计，只有抓紧这个破绽一途。

    才子静悄悄地迈开步伐，拉开跟他们之间的距离。背后传来的声音愈来愈激动，似乎马上就要演变成一场厮杀。话虽如此，他们都是不会轻易丧命的体质，因此没有担心的必要。

    所有的状况都朝着对才子有利的方向发展。才子得意地暗自窃笑。

    「等一下！」

    就在此时，六月制止二人。

    「有点不太对劲。」

    才子悚然一惊。难道六月注意到自己了吗？她不禁停下脚步屏住呼吸。

    就这么过了一分钟、两分钟、三分钟。

    再怎么能忍也得换气了，但才子还是僵直着不敢动弹。紧握在手中的智能型手机也沾上汗水。

    「喂，你说这话是什么意思？」

    或许是忍受不了眼前的沉默，不知急急开口。

    「……没了。」

    「什么东西没了？（快点说清楚）」

    瓜江也压抑着焦躁问道。

    「才子的社群网站突然停止更新了！」六月回答。

    才子猛然看向自己的智能型手机。自从发现瓜江他们之后，她和网友那一长串绵绵不绝的对话就中断了。直到现在她才发现，原来六月一直都在查看自己的社群网站账户。

    「才子现在应该躲在某个地方窥视我们的动静！」六月大喊。

    同时，才子连想都不想拔腿就跑。人类这种生物一旦心虚，身体就会擅自行动。她现在深深体会两小时推理剧中，犯人一旦被指认「犯人就是你」就会完全崩溃，接着便开始不打自招的心情。

    「……那边吗！」

    敏锐的瓜江立刻往才子的方向跑去。

    「噫——惨了惨了！」

    不知也随后从街角窜出。

    「喂喂，她真的在这里！」

    混杂的感动和傻眼的声音。

    「逮捕她！」

    眼睛已经捕捉到才子的瓜江一口气加速。

    才子原本就没来得及和他们拉开多少距离，何况对方是日日锻炼身体的搜查官，她却是与赘肉为友的家里蹲。怎么可能逃得掉。

    「可恶的[CCG]……！」

    「呃，你也是[CCG]的人吧！」

    才子的呻吟被听觉过人的不知尽收耳中。

    「……死心吧！」

    瓜江伸手抓住才子的背包。

    「喔喔！」

    虽然瓜江的动作并不粗暴，但才子还是敌不过他施加在背包上的力量，当场跌坐在地，就这么顺利遭到逮捕。

    「呼……真是的，你到底在搞什么啊！」

    「我们回家吧，才子。」

    不知和瓜江站在才子身侧，将她团团包围住。

    万事皆休，一切到此为止了吗？

    才子的脑中，浮现游戏发售情报当天的光景。每次在网络和电玩杂志上发现新情报，就让她心中的期待更加膨胀。她一天天扳着指头倒数发售日的到来，还乖乖请了特休，照理说应该能以纯粹的心情迎接游戏发售日才对。可如今名为「临时业务」的现代社会黑暗面，眼看着就要将才子吞没殆尽。

    才子跪坐在沙尘滚滚的水泥地上，地板粗糙的触感刺激她的双手。才子握紧了拳头。

    「咯咯咯……」

    上扬的嘴角，轻泄的笑声。

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    不知等人面面相觑。

    「别以为事情会如你们所愿……！」

    才子张开拳头往地上一拍，抬起头。她的左眼染上鲜红色，血管暴突，空气一瞬间紧绷起来。瓜江等人急急往后一跃。

    「才、才子！」

    「（那个笨蛋！）」

    才子的背部一下子变得炽热。Rc细胞撕裂皮肤源源涌出，放出的力量交错缠绕结合，渐渐汇聚成某个形状。那条巨大到必须仰望，形状像脊椎一样的东西是——

    「有没有搞错啊！喂！才子那家伙放出赫子了！」

    Qs之所以叫做Qs，由来就是赫子。

    沉沉的重量几乎把才子的身体往后拉倒。她站稳脚步，目不转睛地盯着他们。

    「……你们这些臭小子！真有本事打倒我吗！」

    「你动画看太多了吧！」

    ——去吧！

    才子的赫子往瓜江等人的所在位置重重甩过去，他们连忙跳开躲避攻击。赫子的力量将水泥地凿出裂痕，空气中沙尘飞扬。所有人都被这惊人的威力吓得瞠目结舌。

    「哈哈哈哈！没有任何人能够阻止我！失落的秘宝就由我收下了！」

    「才、才子她……即便是在搜查的时候都不太使用赫子的啊……！」

    就连身为搜查官的Qs众人也被她的失控举动惊呆了。虽然现在的时间是深夜，但此处毕竟还是繁华街。刚好在场的人所受到的惊吓自然远超过他们。甚至有人被这超现实的情况吓得动弹不得，只能呆站在原地。

    「啧……（要是路人通报上去事情就麻烦了），不知，你去压制米林的动作！」

    「你说得倒容易！怎么做？」

    「瞄准米林的赫子射击！消耗她的精力！」

    他们这趟出门是为了寻找才子，根本没把昆克带在身上。但Qs的身体正是为了这种情况而存在。

    「可是……」不知摇摇头表示自己办不到，「这样也会伤到才子！」

    「反正她就算受了伤也会马上痊愈！况且她的再生速度又很快！」

    「话是这么说没错……」

    瓜江咬牙切齿地瞪着犹豫不决的不知。

    「（没用的废物！）算了，我来！」

    瓜江的左眼刷上赤色，背后伸出的赫子化为坚固的刀刃，缠绕在他的右臂上。周边的人见状发出惨叫声，纷纷四下逃窜。

    「咦？什么？抢地盘吗？拜托别在这种地方动手啊……」

    可是当场只有一个人不但没有逃走，还大胆地盯着他们看。这个人便是刚刚与才子擦肩而过的浓妆女。她看到才子和瓜江使出赫子，却一副见怪不怪的模样。

    这是为什么？

    瓜江的眼睛立刻捕捉到她。

    「咦？什么？好像不太妙？」

    女人似乎感觉到自己有危险，马上脱下高跟鞋狂奔。她的跳跃力一看就不象是人类所为。

    「喂喂，那家伙……」不知看着逃亡的女人，兴奋地笑了，「不就是『喰种』吗！」

    竟有如此凑巧的事。「喰种」就这么好巧不巧出现在喰种搜查官——Qs面前。

    「喰种」代表的意义也可以是金钱和功劳。

    「（她是我的猎物！）六月，米林就交给你了！」

    「咦！咦咦！」

    「你别偷跑啊！」不知看到瓜江转身去追捕「喰种」，连忙也赶了上去。

    现场只剩才子和六月两个人。

    「咯咯……哇哈哈哈哈哈！看来这场比赛是我赢了！」

    就在才子使出丹田的力量一边狂笑一边发表胜利宣言的瞬间，她背后高高立起的赫子突然散开，强烈的疲劳感也同时朝才子的身体袭来。她的力量原本就是徒具火力而不持久。

    「才子！」

    太乱来的结果就是让她连受身都来不及做就倒在地上。

    「小六子……看来才子的冒险只能到这里为止了……」

    「才、才子！」

    「才子、现在觉得眼前、天旋地转……」

    还有，好想玩新发售的游戏啊……

    留下几句彷佛是遗言的话之后，才子便失去意识。

    ——其实才子打从一开始就没想过要当搜查官。

    她之所以会进入[CCG]的学院青少年部就读，无非只是因为学费很便宜罢了，「喰种」怎么样根本就不关她的事。既然没有非战斗不可的理由，对于才子这样的普通人来说，哪有可能破得了那种必须赌上性命的超高难度游戏。只要能尽可能过上安安稳稳、轻松愉快的日子，她就别无所求了。

    但是她在Qs手术适性测验中缴出笑傲众人的成绩单，母亲一听说接受手术就能拿到补偿金，二话不说就答应下来。那些补偿金全都拿去偿还母亲酒吧经营不善所欠下的巨额债务，最后连一块钱也不剩。母亲非常开心，乐得不得了。

    不管是游戏、漫画或动画，主角总是能理所当然地打倒敌人，看了多么让人痛快激奋。

    不过一旦现实生活中出现同样的状况，是否能像主角一样打倒对手就难说了。

    而且她面对的还是生死交关的事。无论是下手杀害那些名为「喰种」的生物，还是自己遭到「喰种」的毒手，对才子来说负担都太过沉重，敬谢不敏。

    只是，这里有热腾腾的饭菜。

    只要她开口呼唤，就会有人回应。

    虽然经常要冒着生命危险战斗，但这里的日子还是相对平稳。就算和平的时光短暂，才子有时也会心想，说不定有机会永远这么和平下去呢。有大家、有才子，散散漫漫、慵慵懒懒地过着一成不变的流水日子，再「普通」不过的平凡生活。

    一个也不少。

    「……子？才子？」

    耳中突然听见了声音。虽然才子没发现，但她其实已经微微睁开了眼睛。映入眼帘的景色有些模糊不清。她连自己身在何处都不晓得。才子用力闭上眼，连眨了好几下，在焦距对上之后打量着周遭。

    「这里是……」才子看见漫画的海报，「存档点……？」

    「醒了吗？才子。」

    琲世在才子躺卧的床边低头看着她，脸上浮现安心的表情。

    「妈妈……」

    「嗯。」

    「妈妈也死了吗？」

    「胡说什么呢。」

    琲世轻轻地把手贴在才子的额头上，用指尖咚咚敲了几下。

    「你这孩子真是的，竟然连赫子都用上了。我接到六月打来的电话时真的吓死了。」

    琲世看到才子呆呆抬头望着自己，不禁苦笑：「算了，下次再跟你说教。」随即收回他的手。

    彷佛缠绕着全身的倦怠感是使用赫子的反作用吗？大概也是因为她平常疏于锻炼吧。

    「喔～你终于醒了？」

    不知探头望向才子的房间，咯咯笑着走了进来。他的右手提着塑料袋，兴许是刚购物回来。

    「比你平常起床的时间还早嘛。」

    直到现在，才子才意识到射入房间的光线。从亮度来推测，大概是上午吧。无疑是平常大家忙着工作，才子忙着睡觉的时间。此时她注意到一件事。

    「妈妈跟不知仔也跷掉视察了吗？」

    就是因为上头要视察的缘故，才子才会逃走。

    「我们又不是你！」不知一口否定。

    「才子，不知道你还记得多少。有个『喰种』刚好在场，撞见使出赫子的你和瓜江，于是露出了马脚。」

    好像有这么一回事又好像没有。

    「然后那只『喰种』逃往的地方又有另外好几只『喰种』。不过全都是些低等级的杂碎就是了。于是本大爷顺手解决了那群『喰种』。」

    「是跟瓜江一起解决的，对吧？」

    「那是我的功劳！」不知噘着嘴反驳。不过贡献比较多的恐怕还是瓜江吧。

    但这件事跟视察有什么关系？

    「上级原本是想藉机鞭策一下最近成果不太理想的Qs，才决定实施这次的视察。不过在那之前Qs就拿出成果来了。」

    「意思就是只要拿得出成果，他们就没理由再对我们说三道四啦。所以视察的事就取消了。」

    「毕竟抓到『喰种』后，将他们移送到库克利亚，以及确认资料，撰写、提出报告书之类的文书作业才是主要的事后工作。特地来这里看我们处理杂务也没什么意义吧。」

    Qs在勤务时间外捕获「喰种」，而且还是在没有携带昆克的情况下拿出成果，没有什么比这次的行动更能展现Qs的优势了。

    琲世迅速解决跟督察之间的应酬后，便赶回家照顾受到赫子的影响而倒下的才子。

    不知在战斗结束后直接前往[CCG]。他也是先完成了大部分的事后处理，才暂且返回宅邸一趟。

    「才子，这次你使出赫子的事，我们把原因归于你察觉到『喰种』的存在。没有告诉其他人，你是因为太想玩游戏才会失控。不过嘛，也多亏你这么乱来，我们才能抓到那些『喰种』，所以严格来讲也没撒谎。」

    关于这个部分，班长瓜江和琲世似乎顺利把事实掩盖过去了。大概是瓜江判断要是让众人知道才子失控，免不了会被扣分。

    但这些事对才子来说都不重要。

    「啊！我的游戏……！」

    现在早已过了电玩店的开店时间。才子奋力坐起身来，但是一阵晕眩又让她立刻倒回床上。

    「你看，就教你别勉强自己了……还有。」

    琲世对不知使了个眼色。不知立刻从塑料袋中拿出一个四四方方的盒子。

    上头的标题写着「嘶吼吧！鲸头鹳！」封面画着一只鸟喙巨大，眼神凶恶的鸟。

    是才子期待已久的游戏。

    「这是我去附近的电玩店买的喔！不过总觉得飘着超级粪作的味道。」

    不知的眼神象是在说「有必要为了这种游戏那么拚命吗？」，他将游戏和收据一起交给琲世。

    「毕竟这是才子期待已久的游戏。这次的事情从结果上来看，对Qs来说算是往好的方向收场。所以这个就送给你当礼物。」

    琲世将游戏递给才子，是她等得心焦的本日新发售游戏。

    但是才子却摇了摇头。

    「……不对。」

    「咦？」

    「啊？」

    听见才子的否定，琲世和不知都僵硬了。

    「可是，透那家伙确实跟我说是这款没错！」

    该不会是自己买错了吧？不知着急起来。

    「是这款没错但是不对！」才子大吼。

    「这个没有附赠预购特典的异色版鲸头鹳和鸟喙装饰品……！」

    游戏这种东西，有时候会根据不同的贩售店家而有不同的特典。才子当初看上的是早期预购就能得到赠品的方案，因此才特地向熟识的电玩店预购。

    如果不是她想要的东西就没有意义了。

    「我……非得去买才行……！」

    才子硬是撑起身子打算爬下床，但怎么样也使不上力，咕咚一声就直接滚到地上。

    「才子！」

    「你在干么啦！」

    「鲸头鹳……鸟喙装饰品……！」

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    才子趴在地上匍匐前进，琲世不禁抱头。

    「我去买！我立刻去店里买你预购的游戏就是了！」

    琲世悲痛的呼喊响彻整个宅邸。

    照顾一个几乎可说是家里蹲的搜查官实在不是一件轻松的事。