——事情发生在家里蹲的天赐复出后，第二天的探索当中。
「噢，发现一朵可爱的花！快看看快看看，人家能不能把它采回去卖掉？」
路旁开着一朵颜色很有毒的花。葵菈天真无邪地向那花靠近。
三人现在的队列是天赐走在最前面，希娅和葵菈跟在后面。但葵菈才刚刚成为〈升降者〉，想必〈塔〉里的一切在她眼中都万分新鲜。所以，葵菈常常像这样脱离队列——
「喂！那摆明是陷阱啊！！」
「欸？」
——然后就闯祸。
天赐连忙抓起葵菈的后颈往怀里一拉，向后跳开。顷刻间，那花的花芯喷出紫色的烟雾。如果不是天赐行动起来，葵菈便被那花直接命中，恐怕这时已经陷入某种异常状态了。之后，希娅精准地把花烧掉了。
「葵菈……片刻都不消停。不要像野兔子，到处乱窜」
「哎呀，对不起对不起！人家下次会小心的，原谅人家吧！」
「这话今天都听了十遍了。你是不是走三步就全忘了？」
「可是，谁知道三个人一起这样探索这么开心嘛！」
「已经忘了」
「死丫头……！」
天赐对葵菈那句「三个人」感到心如针扎，但那笑容确实发自真心。成为〈升降者〉，正式展开登〈塔〉探索，最重要的是和天赐还有希娅一起行动，这一切都让葵菈开心不已。
见到她无忧无虑笑逐颜开，天赐涌上心头的怒吼都被冲到了九霄云外。如果这么做的人不是葵菈而是天赐，希娅肯定二话不说就烧过来了。
「喂，希娅！你来教训一下这个笨蛋，我已经没辙了」
「人家才不是笨蛋！人家课程的分数和你没什么差别！」
「……一阶层的话，没有致命陷阱。应该趁现在，满足葵菈的好奇心」
可正因为闯祸的人是葵菈，希娅也不愿太强势。
「不要娇惯她啊！」
「才没有娇惯，要说娇惯，反倒对昨天为止的你才叫娇惯。每天吃的送到嘴边，哭了就去安慰，还忍受那么冷淡的反应，简直像对小宝宝一样娇惯」
「痛痛痛痛痛」
「希娅好温柔～」
事已至此，天赐已然威严扫地。他嘴上争不过希娅，只能疯狂抓挠自己的头发。正好有其他公会从旁边路过，看到天赐他们这样一通窃笑。
「……总、总之不要擅自行动，不要突然打乱队形。明白了吗？」
「明白～！」
不过能这样平安无事的话，全部一笑带过倒也无妨，但——
「希娅！塔鼠和哥布林去你那边了！能同时应付吗！？」
「……构筑赶不上」
「哇！哇！」
——在战斗中就笑不出来了。
天赐砍向面前的哥布林，其他哥布林和塔鼠从天赐两侧钻了过去。魔物的注意力没有完全集中到天赐身上，已经朝后卫扑去。
尽管天赐连忙向希娅下达指示，但希娅勉强躲开哥布林的刀，难以释放构术。而另一边，塔鼠正撵着葵菈到处跑。
（虽然也怪我经验不够……！但绝对是分身乏术……！！）
天赐身体会选起来，立刻砍下眼前敌人的脑袋，并利用回旋的势头向逼近葵菈的塔鼠掷出一把剑。剑漂亮地贯穿塔鼠身体，天赐有紧接着掏出〈镖〉补刀。
与此同时，希娅也将盯上自己的哥布林杀死。
「结、结束了……吗。你们、有没有受伤？」
「没事，擦伤」
「人家还好——啊，天赐和希娅都受伤了！马上治疗！」
虽然只有轻伤，葵菈还是急忙治好二人的伤。
感受着淡淡光辉的雪花落在身上，天赐心想。
（现在三个人还勉强撑得住，但后面恐怕就难了……）
过去有贝特挡在前面，天赐和希娅从后方即兴援护，而且紧要关头还有阿布拉杰出手相助。天赐的〈镖〉欠缺威力但能够立刻释放，希娅的构术威力巨大但无法连续施展，相互间取长补短堪称完美。
（艾尔的背包由葵菈继承。道具管理和治愈都由葵菈负责，但她跟艾尔不一样，并不能跟我相互配合。再说，我在最前面几乎无法发挥〈射手〉的作用……）
「这样就行了！两位没有哪里痛了吧？」
「嗯，谢谢。不过今天的探索就到此为止吧。疲劳是无法治愈的，而且时间也快到傍晚了」
「赞成。勉强是大忌」
为了保护她们，要想的事情和要做的事情还太多太多。
天赐一边在脑海中逐一思索，一边提议返回——
*
〈塔下镇〉的餐饮店以晚归的〈升降者〉为服务对象，营业时间从傍晚到早晨主。因此，这条在酒馆林立的路上，晚上比白天显得还要热闹。天赐他们三人正走在这条路上。
他们探索结束返程后稍做休息，便按照昨天约好的由天赐请客庆祝葵菈测试通过。现在他们正在寻找店铺。
「哎呀，所谓探索结束后的一杯，人话太期待了！昨天一回去就睡着了呢！」
「通常探索结束后，整个人应该精疲力尽才对。毕竟太累了……」
「葵菈今天，一直精神满满。体力惊人」
新手在尚未适应探索，过程中会格外绷紧神经，往往在返程后会累倒不起，就连那个贝特最开始也累得够呛。但是，葵菈依旧留有惊人的活力，一点要累倒的迹象都没有。天赐心想，说不定某种意义上她还真是个了不起的家伙。
（……贝特、吗）
耶利哥的那番话忽然他在脑海中闪过。尽管不知是真是假，但对天赐来说是一缕曙光，是甜美的诱惑。
不过天赐一看到葵菈和希娅的脸，他便再次坚定了决心。
（转换心情吧。忘记耶利哥，现在只看着她们两个）
「天赐天赐！这家店怎么样！？好像是最近才开张的！」
「根据我的情报网，那是一家高档店。以天赐的支付能力，存疑」
「这样啊……也对呢。毕竟天赐出钱呢……」
「不，你不用介意。仅限今天，任你们挥霍不用客气」
〈镖〉是消耗品，因此〈射手〉在探索中是个成本很高的〈职业〉。这也是〈射手〉不受青睐的原因之一。但相对的，天赐时刻注重节约，存下的积蓄并不少。
「不是的。在那种高档店里，我们也会节制，最终，天赐的钱包就保住了。所以我的目标是，找家差不多的店，暴饮暴食，吃空天赐的钱包」
「你是魔鬼吗？」
「那么，那边的店怎么样？瞧，上面写着所有餐品的价格！这样的话就按希娅说的，把天赐吃得一个子都不剩吧！」
「合格——正是想要的店铺」
「我绝对要把你们喂到要么哭出来要么吐出来……」
先不提葵菈，希娅饭量很小，亏她夸下海口要把天赐钱包吃空。不过现在的天赐觉得这根本不要紧，他已经做好了心理准备。
因为，他今天为此专程带来了全部财产。
「……话说到处走也走累了，就那家店吧」
*
「——那么就庆祝人家〈升降者〉出道，干杯～！」
「怎么自己庆祝起来了……干杯！」
「干杯」
店内正好有个四人座，三人被领到那里落座。然后葵菈和希娅按刚才宣称的，把菜单上看中的全点了。
最开始端上来的是饮品，于是葵菈自己带头干杯。
三人的玻璃酒杯相互碰撞——唯独葵菈一饮而尽。
「噗哗！哎呀，探索后的苹果汁棒极啦！」
「刚才还说探索后的一杯，你们倒是喝酒啊。也就今天了」
「酒类影响第二天探索。修整日前才能喝酒」
「没错没错！天赐，明天就算你宿醉了动不了，咱们也要把你硬拖过去！不懂自我管理的人不配当〈升降者〉！」
（那时杰叔的口头禅啊……估计她也没意识到）
进一步说，嘴上说着那种话却像用酒洗澡一样猛灌的人就是阿布拉杰自己。
——看来人消失掉了，影响却像残渣一样留了下来。
（希娅保存着他们三个人的武器和道具，也是出于那个影响吧……）
就算人不在了，他们存在过的事实不会变。这勾起天赐一抹怀念，悲从中来。
但他绝不愿让悲伤表现在脸上，便借手里的麦酒将那股感情一股脑冲了下去。
「不过，人家可放心了！当初还不知道今后该怎样和希娅两个人去活动呢！因为，〈同温圈〉是属于咱们三个人的小小公会呢～」
「葵菈打算，如果没有成为〈升降者〉，就白天出去工作」
「……为了养我？」
天赐一说，希娅便静静点头，嘟哝了句「吃白食的」。
然后葵菈装作哭的样子，嘤嘤嘤地说
「当初一时间真不知道该怎么办，但天赐现在已经顶天立地了，妈妈我太开心了……」
「无私的哺育得到回报，身为第二妈妈的我也很开心。养孩子，拿手」
「无言以对，不甘心……」
结果她们两个都是妈妈……不过从希娅身上感觉不到所谓的母性。这话要说出口，招来的将是果汁糊脸的结局，天赐便憋着没说。
点的东西显然太多了，餐品纷纷端上桌。二人说「吃不完打包带回家」，这倒也还好。
不浪费食物是〈同温圈〉的规则之一。
「……话说回来，我想和你们商量一下关于今后探索的事」
「什么什么？啊，是要同款装备吗？大公会有卖那种周边喔！」
「财政管理的话，我和葵菈负责。天赐无权插嘴。吃白食的」
「别总最后加一句伤我啊！」
「呼呼呜？唔哼虎唔？唔，呼呼呼！」
葵菈鸡肉塞了一嘴，幸福地眯着眼睛。
天赐并不愿意在这种场合搬出太严肃的话题，但他还是讲了出来
「我就直说吧，是人员问题。葵菈刚才也说了，我们——……只有三个人，是个弱小公会。然后，经过今天的探索也很明显了，我是前卫，你们两个是后卫，对吧？」
「——人手不足。包括探索，和战斗方面」
一根一根地吃着面的希娅领会了天赐的意思，补充道。天赐很想提醒她吃东西应该好好吃，但他还是想把严肃的话题接着讲下去，便没做声，点了点头。
「欸～！昨天不是发过誓，要咱们三个一起努力的吗！」
「……我又何尝不希望那样，但问题就摆在面前，光凭我们三个很困难。葵菈，这方面你在课上也都学过了吧」
「探索最好以五、六个人组队进行，是吗？那咱们弄更多更多的人就行啦。交一百个朋友，大家一起去探索！感觉可行！」
「不行。会被升降机弹开」
队伍人数少，每人分担的负担就会增加。
但按葵菈的说法，组成人海式的队伍会怎样呢？
答案正如希娅所说，会被升降机弹开。
大批人短时间内连续使用升降机时，传送到下一楼层的时候每人会被随机弹飞到楼层的不同地方。这样一来就必须耗费时间来汇合，而且汇合过程中必然会有人遭遇危险。从结果来说，探索根本无法正常进行。因此，大规模队伍并不现实。
公会在一次探索中最多派出六个人，这是〈升降者〉的铁则。
可是以〈同温圈〉的现状，就连这个铁则的基准线都满足不了。
「至少再补充一个人，尤其是想要前卫。当然并不是立刻就得这么做，我们暂时还是三个人探索。把这件事记在心上就好」
「唔……那么共同探索怎样？要是能缔结盟友公会，感觉挺棒的！」
「坚决拒绝。各种方面效率低下，只会埋下纷争的诱因。应付新人也好麻烦」
「绝对最后那句才是你的心里话吧？」
「瞎猜」
天赐感觉发现了希娅坚持独自探索的真正理由。
可是天赐在心情上希望尽快增加一名可靠的前卫。
两名前卫的机制能进一步降低魔物扑向后卫的风险，她们的安全更能得到保障。天赐尽管嘴上说着慢慢来，其实恨不得立刻就补充到人手。
天赐一边拈起烤坚果，一边审视他们的未来。〈升降者〉数量众多，但几乎没有不加入公会自由独行的人。毕竟单刷一阶层之上的地方需要相当于〈准先驱者〉的实力。
那样的奇才或早或晚或都会被公会请走。
「只能等下次认证测验结束后去物色新人了啊……」
『喔？小哥是准备在那之前先三个人凑合吗？看你的脸色，是迫切希望立刻增加一名前卫呦』
「哎，想是想，可愿意加入我们这种弱小公会的家伙，除了新人也就只有怪人了……」
『那正好，咱就认识一个那样的怪人』
「不，我又不想要什么怪人」
「天、天赐……」
「没意识到？」
「干嘛啊，你们脸色很怪啊」
肉丸子从葵菈手里掉了下去。她们就像看到了什么诡异的东西。
难道自己脸上沾了酱汁？——天赐想到这里，看到希娅默默地指着桌子，便转动眼睛看了过去。在那里——
『咱被这坚果的芬芳所俘获过来一瞧，还真是不错。美味美味』
——在桌子，有一只生物嘴里塞满了天赐点的坚果。
它体毛为白色与黄褐色斑纹，圆圆的眼睛长长的门牙，体形浑圆，大约只有能放在手心上的大小。乍看上去很可爱，但却是餐饮店内不容出现的东西。
「老……老鼠！？」
『小哥，误会啦。拿咱跟耗子混为一谈就伤脑经了啦』
「天赐，你这才注意到？你刚才一直在和那只老鼠先生说话……」
「捧腹大笑」
「不不不，那里好笑了！和老鼠说话，我自己都吓傻了！」
从希娅和葵菈角度看，天赐的说话方式和声音确实很奇怪。他沉浸在思考中，没能够立刻发觉。因为那老鼠的声音，不晓得为什么像是大叔的声音。
不，音色糟不糟糕不重要，老鼠本来就不会说话。所以肯定是自己喝醉了，听到了奇怪的声音。于是，天赐没多想准备去喊店员。
「我去要点水，顺带投诉和要求除鼠……」
「欸，为什么啊？他那么可爱啊。来，吃个坚果吧～」
「还有蔬菜。吃吧」
『噢噢、噢噢。这里莫非是天堂？竟然有这么可爱的两个小妹妹喂咱吃东西，跟大哥一起旅行的这一路上根本不敢想唷……』
「话说，这老鼠的声音……你们也能听到？」
「嗯，清清楚楚！」
「和外表不符，中年男性声音」
「欸……」
天赐觉得自己多少有些醉了，但葵菈和希娅恐怕醉得更厉害。尽管她们滴酒未沾，但天赐就是那么觉得。照理说，跟老鼠输说话（在塔里也就罢了）根本是不可能。
天赐瞥了眼跟老鼠有说有笑的二人，向店员招手——
「——慢着，会引起骚动，别这样」
「咦……？」
——不知不觉，天赐的手腕被人抓住了。
天赐没察觉桌上有老鼠，但那是因为老鼠个头太小。但这一次，对方分明是个成年男人，他在被抓住之前却丝毫没有发觉。而且男人的握力非常大，天赐直觉意识到甩不开。
然而与焦急的天赐形成鲜明对比，老鼠在桌上猛地跳了起来。
『噢噢，大哥！这里有座位空着呢！今晚就和两位可爱的小妹妹一起享受晚餐吧！另外，还有一桩好事！』
男人的态度与老鼠那兴奋的口吻截然相反，表情暗淡。可能是睡眠不足，他眼睛下面还有黑眼圈。
他乱糟糟的黑色头发，全身裹在黑色风衣里，半张脸藏在围巾下面，似是〈升降者〉的行头。然而，天赐从这个男人身上实在感受不到同行的气味。
男人松开天赐，用同一只手顺势把老鼠抓了起来。他这一行动太过迅速，天赐起初还以为他要消灭老鼠。
「不要抛下我擅自行动，不要擅自进到店里，不要给别人添麻烦。你明不明白？」
『呀啊啊啊啊，大哥，大哥！咱用力咱就变成……火腿寿司啦……』
（你又不是火腿……）
男人的声音里充满了怒气，恨不得把老鼠捏扁一般教训起来。
见状，葵菈气呼呼地站了起来。
「喂！不应该欺负老鼠先生！多可怜啊！」
「…………」
天赐万分紧张，万一这个男人气昏头朝葵菈扑过去，自己就不得不拿出时刻不离身的那支〈镖〉攻击这个男人。
此时。男人松开了握紧老鼠的手，没想到他这么老实。
『噗哈！得救了……这位粉发小妹妹，难道你是天使吗……？』
「人家叫葵菈！请多关照，老鼠先生！」
『噢噢，名字听上去真可爱。还有这位天蓝色头发的小妹妹呢？』
「我是希娅。请多关照」
（怎么就开始自我介绍了啊）
不知她们是缺乏警惕心还是太喜欢这只老鼠，正儿八经地做起了自我介绍。
老鼠似是行礼一般弯下它短小的前足，也做了自我介绍
『咱叫白原！如你们所见，白白的肚子！瞧啊大哥，咱用啮齿界最强话术打开了两位美少女的心扉！这时候就应该别讲什么客气，在空座位坐下才对啦！』
「我应该总在说，我对白户以外的女人没兴趣」
『又是这种处男发言，你这超处男！』
「……当心我杀了你……」
男人放出杀气。看来是被老鼠说中了。
尽管这不是什么值得动容的事情，但天赐还是匆忙地帮男人拖出椅子腾出座位。
他觉得，直接赶他们走会惹葵菈和希娅不开心。
天赐一边悄悄用另一只手摸向〈镖〉，一边请对方坐落。
「相遇就是缘，就一起坐吧。而且正好这些家伙点的东西也吃不完，能帮我们消灭一些吗？」
「这倒无妨——另外，那东西你打算什么时候把朝我扔过来」
「…………！」
「咦？天赐，你在干什么？这可不行啊！会惹不认识的人生气的！」
「料想是握紧了〈镖〉。出于担心」
『小哥，劝你最好别拿武器对着大哥。因为……会感染处男的！』
「我可不想那样……说真的……」
「……。看来这只臭老鼠给你们添了不少麻烦，实在对不住」
「啊，没事，该说对不起应该是我。那个，我实在不太放心」
天赐和男人同时低头致歉。男子尽管一副令人难以接近的形象，说话方式也很生硬，但并非不讲常识，反倒又懂规矩又讲道理。
「不——你的判断没有错。保护女人是男人的使命，但你不该放出杀气，毕竟我生来对杀气敏感。所以说，和我这种人对峙的时候，你只能保证随时能施展武器，你一碰就会被对方觉」
「好、好的。我努力精进」
「天赐和那个人在聊什么？」
「不清楚，男生特有」
男人亲自传授杀死自己的诀窍，感到困惑的天赐含混地道了声谢。
这个男人虽然有讲常识的一面，但还是有些脱节的地方。
不过，这个男人似乎对天赐十分中意。
「你为了保护女人而行动起来的，我不讨厌。能让我同席吗？」
『大哥啊，这就太见外了啦！小哥都说可以坐了，你还客气干嘛！一上酒桌就缩手缩脚，所以才说处噫！』
（真是只不长记性的老鼠……）
男人又把自称白原的老书紧紧抓住，但他观察三人的态度后就把白原放了，静静地做了自我介绍。
「……不好意思现在才说。我名叫黑谷，是你们常说的〈升降者〉——」
*
『——事情就是这样，咱和大哥本来是四处漂泊的旅行者，来到〈塔下镇〉时日尚浅。虽然已经成为了〈升降者〉，但不是很了解这个小镇，也没有认识的人。你们也看到大哥性格这个鬼样子，就麻烦你们好好相处啦』
「……不要多嘴」
「友好相处当然没问题啦！白原先生还有黑谷先生！」
葵菈爽快答应，希娅姑且点了点头。黑谷看上去就像一棵枯树，但现在仍不吭声地吃着饭菜，看来胃容量大过天赐。
「黑谷先生为什么当〈升降者〉？」
「喊我可以随便点。你叫天赐对吧，你是你们公会的头目没错吧。那你面对来路不明我就不需要那么恭敬」
刚才天赐在自我介绍中告诉黑谷和白原，他们所属公会〈同温圈〉，也是〈升降者〉。〈同温圈〉本来的头目是阿布拉杰，但他现在已经消失，于是出于方便对外宣称头目是天赐。
「……那么黑谷，你为什么登〈塔〉？没关系的话就讲讲吧」
〈升降者〉之间在闲谈时往往会首先搬出这个话题。天赐也随大流地对黑谷这样问道。
「我听说那个〈塔〉里可以采到能治百病的药的素材。我想要那东西」
「那种东西我听说过……不过具体的就不清楚了。或许不可信喔？」
「是真是假，不亲眼见证就不知道」
「也对。但肯定还有其他目的吧？比如说挣钱」
「…………」
黑谷未对天赐的提问作任何回答，仿佛在示意该说的都说完了。葵菈不解，问
「……咦？就这样吗？」
「财富和名声，都无所谓？」
「我不关心那种东西。我准备一拿到那东西就离开这里」
〈升降者〉的登〈塔〉目的多种多样，看来黑谷是不为名不为利，认准唯一目标的那种人。像这样动机单纯，某种意义上来说挺少见的。
『喂喂喂，大哥。重要的部分被你省略了啦』
「…………」
『那么就让咱来代讲吧。准确说其实是这样的。大哥的伴儿患了重病，大哥用尽了一切办法还是没找到治疗的办法，最后就找到了这座〈塔〉。不过，那个似乎是市场上没得卖的稀有素材，必须靠自己去上层采集。目标虽然简单，但咱们已经做好了打持久战的准备』
「那、那个！这难道表示……！」
「期待」
「干、干嘛啊你们，两眼放光」
葵菈和希娅出乎意料的起劲。天赐不明白白原刚才的补充有什么煽情的部分。白原露出门牙，笑道
『不愧是青春期的小妹妹们，直觉就是敏锐。没错！大哥正在为心爱的女人行动啦！』
「果然是这样！黑谷先生为了心爱的人，不顾自己受伤也要攀登那座〈塔〉呢！那样的情景太唯美了……真就是爱的奴隶！」
「像故事里一样。过去经常读那种书。是女孩子的向往」
「葵菈和希娅是吧。天赐，你的女人好像很爱幻想啊」
「是啊……喂，她们不是我的女人。另外，这也没什么不好吧？我也觉得那种人挺帅的」
「……。我不那么认为。我只想救活那家伙，别人怎么看我不管」
可能是害羞了，黑谷生硬地这样说道。
黑谷珍视的女性身患重病，他来到〈塔下镇〉只为救她。既然理由是深深的爱，那么动机单纯便也合情合理。在这个男人心里真正重要的只有那个人，估计他对其他东西丝毫不感兴趣。
大概是看到时机已经成熟了吧，白原啃着坚果再次跳了起来。
『问题就在这里！大哥，接下来要讲至关重要的事情啦！这位小哥似乎想要可靠的前卫！既然这样，大哥不正是理想中的人选吗？』
「老鼠……你的目的一开始就是这件事对吧。我应该让你不要多管闲事」
『不，咱最开始只是想吃坚果罢了。哎，总之大哥也别继续单干了，招点协助的人吧！眼看都撑不下去了啦！』
「黑谷，难道迄今为止你一直都是一个人探索？」
「……嗯。我一直独来独往，到了这座小镇也是一样。不算这只老鼠」
「原来是这样啊。刚才白原先生也说，你在这座小镇没有认识的人呢」
「经验之谈。独行探索很危险，精神要一直绷紧」
实际上，希娅出于人际关系与实际收入考虑，不顾危险选择了单干。
黑谷不肯组队看来属于人际关系问题，对收入方面倒是完全不在乎的样子。
白原之前所说的怪人，看来就是黑谷了。虽不清楚他的能力，但至少气息感知与握力方面异于常人。
天赐想要争取一下，但黑谷已经摇头拒绝。
「不好意思，已经晚了。在老鼠擅自到处溜达的时候，我已经提出申请创建了公会，公会成员就我和老鼠两个。事情就是这样，以后不要再向其他公会推销我」
『大哥！你怎么又自作主张……』
「话说，白原是〈升降者〉……！？」
「〈管理协会〉还真是来者不拒呢～」
「通人话的老鼠，闻所未闻。珍兽·〈升降鼠〉」
只要通过认证测试，〈升降者〉的身份就会得到承认。本来就存在〈职业〉拥有驱使动物的〈技能〉，不一定只有人类才能成为〈升降者〉。
不过老鼠获得认证怕从未有过先例。
黑谷余光看了眼吵闹起来的三人，从风衣里取出一张委托书。
「我实在没时间。虽然那家伙的病情暂时还稳定，但不知道能撑到什么时候。所以，我必须尽快向上攀登。……看看这个」
「这是——」
那份委托书由〈管理协会〉直接发布。所写内容为……『已发现一阶层异变的元凶。以疑似该元凶的魔物为目标提出讨伐委托』。
天赐回想起那个荆棘构成的『蛋』。
「目前一阶层最终楼层被〈管理协会〉限制探索，不解决那个什么异变就不能前进。既然如此，我只能自己去打倒那个异变元凶了。所以——我没有时间和其他家伙保持步调」
『大哥，这太乱来啦！你是很强，但还是有很多事办不到！你真想一个人把那什么元凶揍飞？都说白痴爱说傻话，结果你是真白痴！』
「白原说的，不无道理。目前，一阶层状态异常，应该等情况稳定」
「再等一会儿，应该有大型公会会去解决……」
「谁知道呢。大型公会几乎不用去一阶层，恐怕根本不在乎吧」
只要愿意等，现在的异变迟早会有人去解决。
可是对于黑谷来说，等下去就等于让他想救的人受更多的苦。这个男人恐怕没办法老老实实地等下去。既然他想继续向上攀登，那他肯定认为选择观望的多数派〈升降者〉不值得合作。
「只有加入公会的人才能接这个委托，所以我创建了公会。我不会把它让给其他公会」
「喂喂喂……你真打算一个人干？虽然不知道你多强，但这太乱来了」
那个『蛋』仅凭一般的实力无法战胜，至少凭天赐战胜不了。天赐认为〈同温圈〉根本奈何不了那个异变。尽管委托书上写的报酬很有魅力，但绝不可能光为了报酬就让葵菈和希娅暴露在危险之下。
天赐了解那个『蛋』，所以如此判断。不如先在浅层探索，过阵子会有其他公会去解决吧——天赐就属于观望派。
「鲁莽也好，乱来也罢，我不能停下脚步。或许老鼠是想推销我，但我是真的很赶时间。你们并不是吧」
「……嗯。以我们的实力，要接这个委托还太早了」
黑谷似乎看出来，天赐同样心里只有葵菈和希娅。他把委托书收进风衣，慢慢站了起来。
「虽然相处不久，但聊得很愉快。我要走了，钱我放这里了——」
『大哥……。你为什么这么固执……』
「请、请等一下」
黑谷强行抓起白原，准备留下钱就走。这时葵菈也站了起来，叫住了他。天赐和希娅惊讶地看向葵菈。
「咱们〈同温圈〉帮助黑谷先生！！」
「喂，葵菈，你干嘛自作主张……」
「独断。这个时候，就该默默送别黑谷」
「可是一个人探索太危险了！而且黑谷先生和咱们这些普通的〈升降者〉不一样，有着重要的目标……黑谷先生想救恋人，人家也想帮他一把。听完背后的故事，还怎么能忍心不管不顾啊！」
『噢噢、噢噢，葵菈姑娘真的是天使变的唷……』
「……你的好意我心领了，但——」
（不是不理解葵菈的感受，但这个时候就该收手，一定要收手——）
正当天赐正要再次直直葵菈的瞬间——他全身突然僵硬，完全动弹不得。不，岂止是这样，整个视野都变成了灰色。然后此前店内不绝于耳的喧嚣以及同伴们说话的声音，全都没了。
【——口海，不好意④。打扰你们欢乐的吃饭时间辣】
「你是……！耶利哥……！」
【这边有些话想说，就把除你以外的时间停住辣】
无声的世界中响起耶利哥的声音。制造出这个情况的元凶果然就是他。他说停住了时间应该不假，葵菈、希娅、白原全都静止住，一动不动。
也就是说，这里现在只有天赐和耶利哥。
天赐用唯一能动得嘴，忿恨地说道
「你这混账……！有什么目的……？」
【直说爸，就是想让你帮一下这个风衣♂。不过妈，目标不是那个男的，是他那个委托书里的东西。先声明，〈塔〉里发生的异变大致上就是该死的一时兴起加上的活冻，想尽量让各自的棋子跨越过蛆】
「开什么玩笑……！我凭什么非得协助你……！」
【又来了又来乐。不过，能首先通关活动也对这边有梨。跟你无关就是乐。啊，报酬这边给你单独准悲。如果你能第一个攻略这个异变，这边就仅限对你同办，把被你『吃掉』的人们的记忆还回去一部坟】
「…………！？」
【终归只是一部坟，重现的只有回①。总之——你就能和同伴再次畅聊和死掉家伙们一起时的回忆乐⑧？就这么回事】
即便得到二人莫大的安慰，天赐心中依旧怀着抹不掉的孤独。
要是能够她们在共享已经没人知道的那三个人，共享他们之间的回忆——
「你、你这家伙……！你不可能信守约定！你在骗我……！！」
【那就眼见为实⑧～】
轰，天赐差点原地垮下去。
完全僵直的身体突然动了起来。与此同时，世界恢复了色彩和喧嚣。
「天赐！天赐！你有在听人家说吗？」
「咦？啊，不好意思，大概……没听」
现在还维持在葵菈喊住黑谷的一幕。可是葵菈好像对天赐说了什么。天赐不记得了，便含混地向葵菈道歉。
「真是的！大叔不是说过吗！其他公会有难，应该尽量帮助卖个人情！虽然大叔已经不在了，但留下来的咱们三个要继续遵循他的教诲啦！咱们得帮助正在发愁的黑谷先生，现在正是卖人情的时候！」
「什……！？你刚才，说什么……」
「贝特和艾尔君都不在了，你是公会唯一的男子汉，人家也知道你很担心。但是——」
「葵菈————」
【好，结束la～】
世界再次失去颜色，身体也被冻结。
但天赐脑子里，只有葵菈的回答在乱反射。
大叔、贝特、艾尔君——她用到了那三个人的称呼。
【刚才是所谓的试用妻。行了妈？这下不用怀疑了爸？】
「……、…………、……………………！！」
【哎I，和你之间的所有许诺，这边当然都会绝对遵寿。因为这也是规啧疒】
想聊。想和葵菈还有咿呀一起，再聊聊阿布拉杰，再聊聊贝特，再聊聊艾尔。
然后还想让二人知道，自己把他们『吃掉』的罪孽。
如果痛斥自己，审判自己的人是她们，天赐求之不得。
天赐被那样的欲望所支配，世界再次恢复色彩——
*
「那么，明天开始请多关照！黑谷先生，白原先生！」
『哎呀，该请多多关照的是咱们才对呢！〈同温圈〉的三位！』
「向黑谷再度确认。那个条件，真的接受吗？」
「是指达成委托的报酬全给你们吗？嗯，没有任何问题」
「……明白了。那么从明天起我们就是一条船上的人了。请多关照」
结果来说，〈同温圈〉与黑谷和白原的公会〈无名〉决定联合讨伐疑似一阶层异变元凶的魔物。黑谷直到最后都不太愿意，葵菈公布自己是〈星光雪华〉成了关键，黑谷最终同意协作。
黑谷想尽快完成委托，但彼此之间需要加深磨合，决定先拿出一段时间作为准备期共同探索。明天便是相互协作的第一天。黑谷尽管不太情愿，但敌不过能言善辩的葵菈和白原，被拉了进来。
白原在黑谷头上向三人挥舞短短的前足。葵菈和希娅招手回应，不久一人加一只消失在来往人群中。
另外，〈无名〉没有租赁公会之家，在便宜的旅店里留宿。
「——没想到天赐爽快地同意了，真是帮大忙啦。人家还以为绝对不会同意呢！」
「我也反对。只不过，那个报酬金额太吸引人。另外，黑谷恐怕很强，而且，对金钱毫无贪念。建立协作关系，对今后也有利。利用价值很大」
「…………」
三人一起走在回公会之家的路上，葵菈一路上有说有笑，非常开心。她被黑谷的故事深深打动，很开心能为他出一份力。希娅也是，不时暴露出她的小算盘。天赐保持一步的距离跟在后面，看着她们两个。
当时他突然改变主意，对她们煽风点火，卖力地撮合双方之间协作。没什么可说的，天赐就是败给了诱惑。而现在，他对此追悔莫及。
（太轻率了。我怎么能干出这种事……。太危险了……果然应该马上反悔……）
遏制住自己的欲望，强行封杀葵菈的主张，当场与黑谷好聚好散，那才是最正确的选择。到底有什么必要非得伸头往异变里钻。那么做分明就是把她们往危险里送。
「天赐！天赐！」
「咦……」
「公会之家到了啦，快开锁！」
天赐一路一直在埋头思考，不知不觉已经到了公会之家门口。
天赐老老实实打开门锁，正当他准备回自己房间时——他突然停下脚步，向二人转过身去。
「……葵菈，希娅。对不起，我有些话要对你们说」
「知道。你担心希娅和人家，所以还是不想去帮忙，是吧？」
「啊……原来你，知道？」
「脸色。天赐，和黑谷他们说话的时候，突然变得奇怪。就和上次一样。不是身体，是内心非常脆弱时的神色」
天赐知道自己一直在沉思，但没想到会表现在脸上。另外，二人看上去聊得那么开心，但其实也在认真关注天赐。
天赐知道连自己的想法都被看穿，却将错就错，用更强烈的口气说
「那就好说了。就是不行，说什么都不行。不能帮黑谷他们，太危险了」
「……为什么？你那时不也很积极吗？」
「我那是……一时鬼迷心窍」
「那现在这样就脑子正常了？你现在的脸色很糟糕，但你当时答应帮助黑谷先生的时候，表情看上去非常开心啊。就像发现宝物的时候……」
葵菈说的没错，那就是发现了宝物。名为回忆的宝物能再次回到二人身上，这对天赐来说就是难以取代的甜美诱惑。
「……最开始我可能是很开心吧，但是，那终归是我独断专行……」
「不论怎么选都是你独断专行。让我们远离危险也是你独断专行，去协助也是你独断专行，都一样」
「既然这样，那我就要让你们更安全，让你们不用遭遇危险。明天我去向黑谷和白原道歉……」
「……受不了啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！希娅！把天赐的脚抬起来！执行那个作战！」
「完全同意」
「啥！？喂，搞什么！？住手啊！」
葵菈就像要把什么东西炸掉一样大声一喊，紧接着绕到天赐背后，在希娅的协助下一鼓作气把天赐抬了起来，搬走了。葵菈的力气比想象中还大，大概是每天做家务锻炼出来的。
天赐不知道自己要被搬到哪里，结果葵菈闯进他的房间，一声吆喝把天赐往床上一扔。
「哇啊！搞什……噗呼！？」
天赐刚摔在床上，葵菈马上扑了过来，把天赐紧紧抱住，脸被紧紧摁在她柔软的胸口上。天赐闻到与自己截然不同的香味。那是他早已熟悉的，葵菈的味道。
话虽如此，天赐一丝一毫也没想打算突然和葵菈在床上缠绵在一起。
正当天赐准备跟她拉开距离的时候，背后也传来某种温暖的触感。不用说，那当然是希娅。希娅不知何时绕到了天赐背后，和天赐紧紧贴在一起。天赐感到莫名其妙，他只知道自己被两个青梅竹马夹在中间。
「天赐！你对人家和希娅喜欢过头了！」
「痛感爱的沉重」
「……噗哈！为、为什么搞成这个鬼样子，还说得莫名其妙……！？」
葵菈稍稍放松了力量，天赐从她胸口离开，至少能说话了。
可就算这样，他只要一动就会碰到任何一方的身体。
「那里莫名其妙了。你不喜欢人家和希娅吗？」
「…………。虽然没你说的那么过分，但肯定喜欢啊。所以，我……」
「太远的思考，会变成辛苦的根源」
「人家和希娅已经决定好了。要是天赐又感到难过的话——就发动陪睡作战，一整晚来安慰天赐！」
「保障成功的秘策。休想逃走」
「……搞什么啊……」
二人总是背着天赐秘密决定很多事情。现在这个情况听来也是她们制定的战术，天赐便卸去了全身的力气。
可是，她们的温柔正是天赐继续撒娇的原因。
天赐本想说些什么的，但葵菈抢在前面，一点一点地讲起来
「人家和希娅至少都至少知道，〈升降者〉是个危险的行当。毕竟在养成所都听到耳朵起茧了。但是，咱们明知是这样，却还是认定它为目标。因为……那是梦想呢，是从小一直怀揣的梦想。天赐，你不愿让人家和希娅遇到危险，于是就永永远远片刻不离地盯着咱们吗？」
「……没错。这就是我的……」
「谢谢你，天赐。人家超开心啊。不过这份心情，人家也是一样的啦。不哦，其实希娅也一样。大家都一样，都记挂着彼此」
「天赐，你心里有股说不出的不安。其实我也一样。我，不希望你和葵菈受伤，想让你们永远活下去。这个想法，发自内心」
「既然这样——就更没必要『大家一起』去冒险了吧」
「有必要哦。天赐，你想登上顶端对吧」
葵菈斩钉截铁地说道。她的梦想就是实现大家的梦想。然后，天赐的梦想是——
「那终归只是目标，梦想都是遥不可及……」
「那么，那是骗人吗？你骗了希娅和人家吗？」
「……没有骗。我想去，想登上顶端，想亲眼看看谁都没有见过的东西」
『和大家一起』——天赐本想这样补充，但坚持没说出口。
「没错没错，对梦想就得诚实才行！所以人家作为〈星光雪华〉一定会好好努力，绝对不让大家死掉，实现你的梦想。不论多重的伤，出〈塔〉之前人家都会治好！」
「我也是，我会把一切魔物全部烧光。烧不掉的魔物也烧个精光」
「所以天赐，你变得更强吧，强大到绝对能够保护人家和希娅。既然大家都时时刻刻记挂着彼此，那马不论什么时候都不会感到害怕，也没有危险喔。上次天赐你来救人家的时候，人家就是这么想的」
保护她们，真的就是一直让她们远离危险吗？
听到葵菈的一番话之后，天赐怀疑自己在笃定这个想法时有一处错误。
任凭天赐怎么说，她们两个肯定还是会擅自继续前进。既然如此，天赐真正该做的，就应该是在那个时候用『力量』将扑向她们的危机一扫而光。
当她们要撤退的时候自己就来殿后。当她们想要前进的时候自己就去打头阵。相对的，自己受了伤就让葵菈治好，自己干不掉的敌人就让希娅去烧光。
像这样相互弥补不足之处才能真正保护她们。
「……葵菈，希娅，对不起。你们也不喜欢试都不试就逃避吧。虽然我好像是在为你们着想，但我恐怕根本就没动脑子」
「就是说啊。但是人家原谅你！今天就大家一起睡，感受大家的温暖吧！然后，咱们就能再加把劲了！」
「我不懂你这套原理……不过也好。万一我感到危险了，我就抓着你们直接逃走。我看黑谷和白原也应该不会有意见」
「无妨。天赐有领导才能，我们遵从你的判断和指示」
「明天还要忙，今天得好好睡觉！晚安！」
「不，我还想洗个澡」
「晨浴。另外，以前大家经常挤在一起睡。怀念」
「是啊……以前确实是这样。不过你们贴得也太紧了吧……」
——不用这么娇惯我，我已经没问题啦。——这话没能说出口。
自己大概是把勇气和鲁莽，以及慎重和胆小的概念混淆了。不算多的鲁莽可以算作勇气，过度的谨慎无异就是胆小的。
不勉强不乱来，但要勇敢——此时想起阿布拉杰的教诲。
天赐闭上眼睛。现在的希娅一定不知道吧，过去经常是五个人一起睡觉。现在只有三个人了，但天赐不愿忘却这份温暖，将它铭记在心。
天赐要保护她们两个，自己也不能死，同时还要继续前行。为了一点一点接近梦想，要变得更强。尽管终有一日要停下脚步，但那时肯定要有她们两个陪在身边。
既然这样，那么接下来必须要做的事情就在眼前。
（……大叔。我下次估计需要借用你的力量了……）
就这样，夜色渐渐变深。相依相偎的三人，绝不失去他们的火热。
另外，身后是将自己紧紧锁住已然僵直的希娅，身前是睡相糟糕时不时一拳上来的葵菈，到头来天赐几乎一宿都没睡着——。
*
「那么，〈同温圈〉和〈无名〉的首次探索开始！加油上咯！」
「噢～」
「噢、噢噢……」
「…………」
『哈哈，要不是有葵菈姑娘，这队伍肯定是一番严冬般的气氛唷』
白原在黑谷头上气定神闲地点评道。葵菈没有在意，脸上笑眯眯。
然后再说说天赐。他掩饰不住睡眠不足，一边大大地打着哈欠一边登上门户大堂的大台阶。今天的探索旨在促进两公会相互了解，他不认为睡眠不足有什么问题。反观葵菈和希娅却都睡得很好，这反倒让天赐难以接受。
就这样，四人加一只在开始的一阶层楼层1的探索中确认了一些简单情报。
「你们的〈职业〉和〈技能〉大致情况事之前已经讲过了。今天轮到我们来展示了」
『之前提过，天赐小哥是多面手，葵菈姑娘是〈星光雪华〉，希娅姑娘是〈构术师〉对吧。这么看，大哥加入正可谓人尽其才』
「黑谷先生是前卫对吧？可是，呃……会不会显得太轻便了？」
「不带武器，而且徒手」
「是不是全部忘在旅店房间了？」
〈升降者〉往往轻装行动，但至少会装备最基本的防具。另外还必须携带各〈技能〉相关联的武器。可是黑谷那身风衣之下没有装备任何防具，而且没有携带任何武器。他应该是前卫，他这样去打头阵岂不是把自己送到魔物嘴边？天赐诧异地向看向黑谷。
「并不是。还是亲眼一见更方便理解。等魔物出现，你们三个都别出手」
「喂，你认真的？再怎么说这也太——」
『大哥！咱的膝盖抖起来了！魔物要来啦！』
「我知道」
被绿色所覆盖的地板下面和墙壁后面冒出哥布林和花瓣形魔物群。这个规模，仅凭一己之力恐怕难以抵挡。天赐没有理会黑谷说的话，两手放在双剑上。
但还不等天赐拔剑，黑谷已如猛兽一般电光火石地冲向哥布林。
「咦、咦咦咦咦咦咦！？黑谷先生是空手吧！？」
「……冲击」
「喂……从正面勒住哥布林脖子啊。难以置信……」
黑谷仅凭臂力巴哥布林的脑袋折了个一百八十度，接着拳头一挥把剩下的哥布林面门砸陷下去，然后那些花瓣直接被徒手撕碎。
一眼就能看出来，那压倒性的速度和臂力绝非寻常本事。
『怎么样，很利落吧？那就是大哥的战斗方式，野蛮到不能更野蛮』
「啊，白原先生！」
白原神不知鬼不觉地挪了地方，现在正躺在葵菈脑袋上。看来没开打他就知道那些魔物对黑谷来说不足挂齿。
本来〈升降者〉只能利用武器或术式进行战斗，但最近〈管理协会〉正式认可了唯一徒手战斗的存在。不戴手甲、手套等任何装备，仅以自己的肉体和拳头消灭面前的魔物。
该〈职业〉的〈技能〉被命名为〈职·无谋之拳〉，目前〈塔下镇〉仅黑谷一人拥有，是特例中的特例——如假包换的异能。
『三位，有没有觉得那就是实实在在的怪人啊？』
「与其说怪人……也不带那样不讲常识吧。到底是怎么回事……？」
「豪力、俊敏、精准——所有方面高水准。果然相当强」
「他当初敢说要单枪匹马去干，现在好像有点明白了……」
『不过——很可靠对吧？这是不是一个令人开心的误算啊，队长小哥？』
白原抓着葵菈几根粉色的头发摆来摆去地玩，但口吻中充满对他主人黑谷的信任。而且天赐只通过这一次战斗便明白过来，黑谷作为前卫远比自己要强。
十几秒后，黑谷歼灭了所有现身的魔物，气也不喘地回来了。
「都收拾了。我不需要什么〈恩惠〉，你们带走吧」
「可、可以吗？这些全都是黑谷先生的努力成果啊……」
「慷慨是游刃有余的表现。葵菈你都拿走，不用讲客气」
「我只需要最基本的盘缠，其余的你们随便分。以前就说过，药之外的素材我一概不需要。但相对的，我不希望留下会影响今后的伤。所以按照约定条件，我受伤就请你帮我恢复，葵菈」
「尽管包在人家身上！」
「为什么这么厉害的怪物，这么长时间都没被哪个公会挖走……？」
『那还用说吗。在拥有啮齿界最强话术的咱看来，大哥的话术属于人类最底层。那自然是不想和别人说话，不想和别人扯上关系啦。实话说，咱也是做梦都没想到三位能跟大哥相处顺利，太震惊了啦』
「不许胡说，老鼠」
黑谷粗暴地撂下话说来。可这哪里是胡说，就是雷打不动的事实。
黑谷轻而易举地击退那么多魔物，气息却没有一丝紊乱，说他拥有相当于〈准先驱者〉的实力都不为过。天赐感觉自己仿佛看到了光明。
「人家有个单纯的疑问，徒手揍魔物不疼吗？」
「如果遇到坚硬，或者浑身是刺的魔物怎么办？要逃走吗？」
「我绝不背对敌人。对方如果很硬，就用冲击贯通，如果有刺那就不碰，隔空干掉。就是这样」
「就是哪样啊……」
「但确实是这样呢！敌人飞起来就揍到地上，钻进地里就扯出来！」
真能轻松做到这些就不必费劲了。但这个无谋的男人竟然对葵菈这番话点头了。