◎ 家常便饭与外卖大餐
腊月到来了。这是一年中的总决算之时。或许真的是光阴似箭吧，这一年最后的日子转瞬间就要过去了。
十二月的某天。尽管大家都不知道彼此在忙些什么，但是青子、有珠和草十郎每天过得都很忙碌。
“这是什么！”
一个满怀杀意的险恶声音响起。
因为日光室能一览整个中庭，所以几个人在天启好的时候就会在这里用餐。这里的家具、内部装潢都极具品味，与这栋古老的洋房相得益彰。
这里的装潢采用了中国风的齐本德尔式的时髦而又继承了英国历史的乔治亚式风格。在这种氛围下，就连出身庶民的青子都说出“这里禁止一切非贵族的行为”。老实说，这里会让人感到内心很矛盾。因为你既会惊讶于它的奢华，就会因为不用自己掏腰包而想让这里越奢侈越好。
在这洋溢着贵族感的日光室内，餐桌上摆放着三人份惹人怀疑的“异物”。
那莫名其妙的东西也许是外星食品。
“草十郎，这又是你的什么新玩笑吗？”青子开始质问今天的当班厨师了。她的手紧握成拳，已经被气得直哆嗦了。
现在是晚上九点。
今天准备晚餐的厨师“嗯”地一声认真点了点头。
“这是我们料理店的新产品。木乃说我这个由里到外都想是仿造的。不过我觉得这个远比原版的好多了。这个最大的优势就在于它比我们店里的那个便宜了40日元。即便是加个鸡蛋也才60日元。”这很让人惊讶吧——偷工减料的厨师叹服道。
“这东西谁看了都会吃惊的！”青子首先吐槽道。
“好了。那我们今天的晚饭在哪儿呢？”厨师考虑了两秒钟，然后突然“啪”地拍手道：“苍崎，你吃太多可是会发胖的哦。”
“也就是说、这就是晚餐吗！！你这家伙!!”压抑着揍他的冲动，青子死盯着桌面上的碗。
“总之除了这个，晚上没别的吃的了。”两人于是互相瞪视起来。青子强烈抗议，表示这东西没法吃。而草十郎则确信可吃的前提下，又开始教育青子不能偏食了。
他们两个还是老样子，两个人的思考模式依然不合的。
“不要，我才不吃这种东西。”青子任性的抱着胳膊坚定的摇着头。
“别说任性的话。今天的伙食费可是三个人还不到200日元呢。”多么经济实惠啊——草十郎骄傲的挺起胸膛。
有珠看看争吵的两人，又看看眼前摆放的未知餐具……这是她第一次看见真的盖浇饭碗……她好奇地看看他俩，又好奇地看看餐具，俨然成了完全的旁观者。
“真、真不敢相信……每个人60日元的伙食！你到底是哪个时代出生的啊！？这个年代，就算是新开的牛肉盖浇饭餐厅大酬宾也比你这个价钱还要高得多呢！你这个笨蛋！”
“……苍崎，我们每个月的生活费只有三万日元。钥匙我们肆意挥霍，那还不等你们杀我，自己就都要饿死了。”
“昨天有珠做的菜确实好吃。从每克肉七百日元到肉的不同种类等言论确实让我佩服。不过我觉得拿水果榨汁可是谁都会的。而且，要是那样过三天，你想想这个家会变成什么样？”草十郎很难得地说出了常识性问题。
有珠脸上泛着一点红晕，默默地向草十郎投去抗议的眼神。
幸好，草十郎和青子都没有发现。
“昨天的昨天。而且像昨天那样是很少有的。有珠也是因为受到你的料理的触动，尽管自己不行，但她也很想努力做一次嘛！”青子的话让有珠静静闭起了双眼，或许她是在努力压抑自己的怒气也未尝可知。
“……真是难以置信。那你们在此之前都是怎么生活的？”
“总会有办法过日子的。在要饿死之前做精神修行不是也挺好的嘛！”
“——”草十郎无言以对。
……后来，经某副会长告发，草十郎得知某会长经常在月末之时威逼属下请客吃饭。
不过，那是后话了。
“今时今日非比当初！你之前给我看的那技术哪儿去了！？草十郎！我是看好哪个才让你做晚饭的！”
……看起来此刻的青子已经追悔莫及了。
那次的炒乌冬面真太好吃了，只是一口就让刚刚起床的青子的不良情绪一扫而光。
但是草十郎并没有告诉青子，那是他为数不多的特长之一。
所谓的男性料理就是为了应付独身生活而要掌握一种基本菜色。这个大概再过十五年就会成为一种时髦的特殊能力了。
而基于以上的误会，有珠和青子都认为草十郎料理技术了得。
原来是那么回事啊——草十郎终于知道原因了。
“……我知道了。我自掏腰包给你们点餐吧。现在你要我做饭也没有食材了。与此同时，这些我要回收了。”
呵呵——青子露出了胜利的笑容。
然而，当看到去拿外卖菜单的草十郎的表情时，青子这才发现自己似乎搞错了。她之所以生气，是因为她觉得草十郎的晚餐是敷衍了事的。然而对于草十郎来说，这似乎并不是敷衍了事，而是认真做来给她们吃的。
山里长大的孩子连吃到这种东西都会觉得高兴啊——青子深感佩服。
——就在这时。
“……？有珠，你在做什么？”青子终于发现了贴在桌边、紧紧抓着饭碗不放手的有珠。
“都说了不用吃这个了。把这个还给草十郎，我们准备叫外卖了。”不管青子怎么说，有珠就是不肯放手。而且简直要把饭碗抱在怀里了。
“这个、是我的！”有珠沉静的声音在闲适的日光室中回响起来。看来少数服从多数，今晚的晚餐已经决定了。
怎么会这样——青子无可奈何地垂下了双肩。
话说回来，有珠对于“自己的东西”有着异常的执着呢。
◎ 回礼
在距离十二月结束还有十天的清晨。当整个城市都已经沉浸在圣诞节的快了气氛中时，草十郎却还处于打工进行时。在就快下雪的天空下，街道两边的树木被装点得漂亮又喜庆，而这几天就更加华丽了。放寒假的学生们每天都会和好友一起来这里翘首以待即将要举行的活动。
草十郎眼前突然出现了耸立着形如辟邪灵符一样的特制蛋糕。那是在一栋大楼的一侧墙体上张贴的巨大广告。站前广场上的多家露天店铺都在营业。瞥了一眼喧闹的都市，草十郎进入了电话亭。虽然电话亭里也很冷，但因为它能够遮挡寒风，所以已经显得很暖和了。要是再雪山上安上这东西，那该有多方便啊——草十郎一边想着，一边往电话机里投入了十元硬币。
然后，他以平常惯用的手按下了一组号码。他所拨打的是槻司鸢丸的电话。
知道听见话筒中通话接通的铃声响起，时间大约过去了五秒钟。
铃声又继续想了五秒。
在等待的十秒里，草十郎一边从电话亭中仰头看着大楼上张贴的巨大广告，一边在心里感叹现在的人真是形形色色。槻司家与三咲市有着极其深厚的联系——据说他家自古就是这里的地主，也是当地名门之一。而他家的豪宅就坐落在与三咲市比邻的社木镇上。
接听电话的是一个给人以好感的中年妇人的声音。在妇人礼貌的问候后，草十郎要找的人接听了电话。
“早啊，鸢丸。”
“……啊、早”大概对方还没睡醒，迷糊的语调自电话一端传了过来。
“我有事想和你聊聊，你现在有空吗？”
“恩、适当处理吧。”
这人没事吧——草十郎一边想着，一边直奔主题说了起来。
“……”对方许久无言。不知道电话那端的副会长是怎么一副吃惊的表情。
“……我说、你以后别因为这种简单的事就叫我起床。知道了吗，草十郎。你们要是关系不好了就一起出去玩玩，想重归于好就让对方看见你的好处。还有不行就尽快绝交。这就是我给你的建议！”说完，鸢丸挂断了电话。
草十郎认真地对着电话那端感觉还像是早上六点没睡醒的鸢丸点了点头——尽管现在已经早上十点了。虽然鸢丸的态度有些是在应付自己，但草十郎觉得他说得确实是很实用的。草十郎打完电话再买完东西后，上午就要过去了。
回到宅邸时，青子和有珠正一脸阴沉地沉默不语着。
这在不知事情的来龙去脉的第三者看来，她们两个这情形只能是在冷战。沉默是一种暴力。它会像暴风雨一样让你痛彻心扉又寒冷刺骨。房间里现在俨然成了一个巨大的冰箱。房间里冷到就算你抬头在天花板上看到了冰柱，也没什么好奇怪的。
今天又这样啊——草十郎前几日刚刚上岗的动物园临时工——带着一副看到浣熊与企鹅不友好而伤心的饲养员般的表情看了看青子和有珠。
其实她们两个并没有吵架。除了吃饭外，她们始终都是这个样子。
而在草十郎所不知道的范围内产生的问题就是——青子两人与外来魔术师对战的日子似乎越来越近了。
有珠还是老样子——
相对于像是子做冥想一样闭着嘴的青子，有珠则还是一如往常般地把一本古老的大书放在膝上阅读着。要说什么地方不同，那就是那本书似乎比她从前看的任何一本都要沉得多。
“我回来了，你们快要进入收官阶段了吧。”草十郎一边脱下外套一边向她们俩打招呼。
“要是事情能够接近收官，那还算得上是一件乐事呢。现在是你用词错误，草十郎。”
“？”不明白青子话中所指的草十郎疑惑地歪着头。他原本是想让她们别想太多轻松一下的，但是这却适得其反了。
“所谓的‘收官’就是指事情已接近完成。你把这用在没有进展的事情上是不对的，现在应该叫做停滞不前才对。”或许是青子没闲工夫责骂草十郎了，于是她表情冷淡地挥挥手表示让他“一边呆着去”。
“那我重说。自那之后有进展吗？”当然，草十郎丝毫不在意青子的恶劣情绪，继续缠着她说话。青子的情绪恶劣度加深六成，那他的悠然程度就会提高两倍。在这种情况下，青子竟也少有地示弱了。
“你今天怎么了。发生了什么好事吗？”草十郎摇摇头：“还没有。不过我有一个提议。”说着，他向挂在衣架上的外衣兜里摸去。
青子吃惊地看着今天特别积极地草十郎，而有珠则一边看书，一边细听着他们的对话。
“其实是今天我发薪水啦。既然有钱了，我们出去外面玩玩吧。”草十郎从外衣口袋里掏出钱包，脸上带着温暖的笑容道。
而另外的两个人却表情复杂。
“……草十郎。”青子虽然很想说些埋怨的话，但与此同时，她也很同情草十郎。
他一定是为了能和至今都还不友善的有珠和睦相处，才会拿出他那可怜的薪水出去玩的。他的想法本身没什么不好。因此即便有珠现在浑身散发着“姑且默不作声，一旦有人碍眼就马上消灭他”的气息，青子也还是想对 草十郎的勇敢努力予以支持。
但是，现在她既没有三个人一起逛街的心情，也不是能去逛街的时候。
“抱歉，我们现在正忙着呢。如果有空了，我会记起这件事的，现在就先算了吧。”虽然有珠并没有说话，但似乎她和青子的意见一致。
“说什么正忙着呢，你们不就是在沉默吗！彻夜不休时，转换心情是最重要的——这是苍崎说的吧。事情进展不顺利的时候一味钻牛角尖是没用的。”毫不畏惧凝重气氛的草十郎少见地强硬道。他从钱包里掏出两张票，然后咚地一声放在了桌子上。
那并不是电影预售票一类的俗物，而是知名水族馆的门票。它坐落在需要换乘高速电车和地铁、要比三咲市现在大好几倍的城市。
那里不仅有县内最大的休闲娱乐街，还有正在建设的、预计明年正式投入使用的国际性大规模多功能剧场。
“然后，晚上你们就在餐馆吃个咖喱饭什么的吧。”说着，草十郎又从钱包里拿出了两张金灿灿的大钞。说起来，今晚的晚餐厨师就是草十郎。
“那就这样了。”草十郎说完要紧事，随即又把钱包放回了外衣兜里。
“等等！那你要怎么办啊！”
“我今天要打工。”草十郎爽快的答道。
青子终于发现自己会错意了。原来草十郎并不是为自己，而是为了青子和有珠缓和一下紧绷的心情才这么做的。这应该归类为草十郎的误会，或者说是他的多管闲事。
但是，这反倒让青子开始反省起总让人操心的自己有多么的不成熟。
“——”
青子偷瞄了一下坐在她对面的有珠。恰好此时的有珠正看向青子。两人相视无语。
“……我无所谓。反正要做的我都做了。”
“好吧。难得有机会。”
青子毅然的说着从沙发上站起身来。
草十郎满意地看着她们两个离开了。
◎ 水族馆
二十分钟后。
青子和有珠做好了外出的准备，她们向在起居室中的草十郎打起了招呼：“那我们要出门了，你也去打工——草十郎？”
就在两人不注意时，草十郎正蹲在电视机前不知干着什么。
“你不是在虐待电视吧？”
“啊、正好。苍崎，这个——”草十郎停下手中的活儿，转而看向青子与有珠。
“——”
转过头的草十郎已经因为太过吃惊而说不出话来了。两位少女平时的姿态太过随意，草十郎甚至有一段时间并没有把她们当做女孩子，然而此时此刻他看到了炫目的画面。
一黑一白，装束华丽得叫人无法直视。青子上身穿着一件白色的羊绒罩衫，贴身的面料将她窈窕的身子勾勒出来，下身的迷你裙展露着她引以为豪的修长双腿，脖子上的吊坠也是见她第一次戴。胳膊上挂着的白色羽绒服似乎是出行御寒的最佳措施，但看上去也绝对不是路边货，至少是草十郎负担不起的款式。
而她身边的有珠，和纯白的高挑少女比起来，显得高贵优雅，黑色的套头羊毛衫衬衣搭配上点格长裙，保守却不失性感，使有珠那种拒人千里之外且高不可攀的贵族气质烘托的淋漓尽致。两人站在一起，是一种极端美的表现。
青子的亭亭玉立，有珠的娇小典雅，把现代女性的“最美”展露无遗。
“我们可是听你的话才要出门的……你到底怎么了。柜子后面掉了什么东西吗？”青子莫名其妙地看着僵化的草十郎道。
有珠也因为草十郎的怪异举止而默默地表示赞同青子的话。
……虽然只是在心里。
“不是、就是、这个。”草十郎的震惊还在持续，他的舌头就好像打结了一样。
此时的她们还不知道，他的震惊其实是源自于感动。
“你这样我根本不明白啊。真是的，明明很沉稳，行为举止却那么怪异。难怪有珠对你望而生畏。”
有珠正在无言地观察着草十郎。她第一次看到这样既不慌张，也不呆愣，但却僵硬的草十郎。
“那你到底怎么了？”
“啊、那个——就是这个。苍崎，录像机要怎么用？”草十郎的脸上重新恢复成没有丝毫动摇之色的样子指着录像机问。
电视下面放着VHS型录像机。
“怎么？你要定时录像吗？”青子走到蹲在电视机前的草十郎身旁问道。
“不是，木乃美借了我录像带，但是我放不出来。”
“……首先，你没有插上录像机的电影。”啪的一声后，显像管开始发光了。
“其次，要调节频道……哎呀，画面真黑。我还以为木乃美从录像带开头录起呢。”
这个时代的录像带是非常高价的。为了能够录满完整的120分钟容量，就算是再性急的人也不会去浪费录像带上的1秒钟。这是很正常的。
“没想到他还是个挺有耐心的人。我们快进吧。”青子拿起遥控器，开始迅速地快进起来。
“恩？”录像机一点儿反应也没有。只能听到机器中传来的“咔嚓咔嚓”的磁头转动的声音。
“……看来这个像是坏了。”
一般会说这种话的大多是带有电器破坏技能的人，但草十郎并不属于此列。
“……或者是你没有放录像带。”青子顿了顿说道。
“录像带？”草十郎完全搞不清楚状况了。
“草十郎，木乃美没有给你什么东西吗？”
“给了呀。就在桌子上。”
“……”虽然已经习惯了，但是青子有时还是会怀疑这家伙是不是故意装傻。
“草十郎，你还记得木乃美说什么了吗？”
“他说借你录像带，回家去看看录像吧……”
“你把他说的最重要的一句话忽略了，真是，差点儿弄成灵异事件。这个是要照顺序进行的。你每天都是怎么过来的啊。”青子有些无奈地拿起那盘录像带。带子的标签上用签字笔写着《慵懒动物岛黑暗大陆篇》。
……青子将学生会对木乃美芳助的评价下降一格。
“……这个带子放进机器后是可以重复播放的。因为它的磁带保护片有没折断，所以记得千万不要去按录像按钮。”
“磁带保护片？”
“看这里。录像带侧面有个小凹口是吧。这个可以让录像带进行再次录制。如果它折断，那么这个录像带就不能再录像了。嗯……啊、比如像是课堂笔记。为了防止重要的东西被擦掉，我们会在上面使用标记笔。这是一种防止人为错误发生的物理手段。”青子将录像带放入极其，然后将遥控器给了草十郎。
但是做这些事情就已经消耗掉青子大量的精神力。
而草十郎对此毫无察觉，他兴冲冲地按下了“重播”按钮。
“啊……我从前就觉得你不靠谱。没想到你竟到如此地步。难道你是穿越了？你以前在大山里做什么啊？你又不是空手道大师，可别告诉我说你在山里练习抓熊啊？”或许是草十郎也听出了青子语带挖苦，于是他带着谴责的神情转向青子道：“难道你是在把我当傻瓜吗？”
“真是意外，实际上你不就是傻瓜吗！”青子斩钉截铁地回答道。
此时录像里的鳄鱼恰好“哈——”地一声打了个哈欠。
“哪有那么傻的事。我为什么非要练抓熊啊？”草十郎生气地扭头不看录像了。
可就在他要转头时，录像里的鳄鱼刚好张大嘴，难得生气的草十郎被吓得退后了好几步。看见这情景的青子嘴角缓缓露出微笑。这个少年只有这个样子才会让人感到放心。
“不过苍崎。这台机器上的灰尘可真不少。你没清理过它吗？”
“我不怎么用这个，有珠也不看，所以一直就是放在那里落灰的。当初是硬买回来想做训练用的，现在已经腻了，应该说那不是能靠影像解决的问题吧。”青子耸了耸肩，像是在对过去浅薄的自己嗤之以鼻。
“那就麻烦你看家了。其实你今天没有打工吧？”青子笑着说完就离开了起居室。
“……”
青子的笑容让人心虚的草十郎无语了。他脸红着想青子果然不是那么好骗的。
一直旁观两人唇枪舌剑到最后的有珠此时也走向了大厅。独自一人被留在起居室的草十郎坐上了沙发。
总之，想做的都做完了，现在只要看着鳄鱼等着她们回来就好了——草十郎暗想。
从三咲町坐六站地铁，然后换乘高速电车坐三站，青子和有珠大约用了一个小时左右到达了有坂站。
有坂是政府指定从零开始进行开发的都市。三咲町是以保留古建筑、建设新建筑为方针诞生的城市。而有坂则是在荒地上剑气高楼大厦的都市。十二月末正值隆冬时节，午后的有坂街道上十分热闹，三咲町远远不及这里。毕竟这里汇集了大型百货商店、各种专卖店以及多功能剧场，是县内数一数二的现代都市。因此，比起本地人，有坂站前反倒成了外地人聚集的欢乐谷。
“哦——、那就是新的剧场啊。据说它是县里最大的音乐会场馆，不知道里面是什么样子。好像它比周围的建筑高很多啊？”
在前往水族馆中，青子和有珠与很多人擦肩而过。他们目光都被这两位女性的着装和长相所吸引。青子的领子是带着绒毛的那种，在冷风的吹动下，即便静止不动也给人一种灵动的感觉。而有珠的服饰和平时判若两人，一顶带着巨大蝴蝶结的白色绒帽，还有无暇的外套披肩，与她漆黑的眼睛和头发产生了巨大的反差，却没有任何的不协调感，那种童话故事般的气质，美得不可方物。
青子对于这种拥挤围观状况早就习以为常了，而她身边的有珠则始终默不作声。不管是有珠自己还是她擦肩而过的人们都感觉走在马路上的白衣少女与这里格格不入。
“预计明年夏天还会有大艺术家来日本……啊、没有PINK TRUDE啊？喂、那可是日本首场LIVE啊，有珠！？”青子看着告示板上的预定表时喜时忧。
她关注的是摇滚乐队，而有珠则对此并不感兴趣。
“不过，预定出席活动的竟然有波兰乐团，真是让人吃惊啊。看来主办方是花了大价钱才请来的了。真是不可救药。”这时青子突然“啊！”地一声捂住了嘴，随后她加快了脚步。原来，预定建设图下方写着的是十分熟悉的久远寺财团相关企业名。
她们要去的水族馆位于高层建筑的最上层。不知因为没有了新鲜感，还是楼下的电影院吸引了人流，这一层的入口大厅游人很少，馆内感觉十分安逸。这里既非沉寂无声，也没有大街上的那种喧嚣。这里洋溢着的是美术馆风情。
“——”有珠默默地轻轻叹息。就像是第一次见到马戏团的孩子一样，她大睁的眼睛中充满惊讶、期待与迷茫。
“恩，看来你喜欢这里啊。那真是太好了。我还担心草十郎推荐的地方入不了你的法眼呢。”青子也露出了笑容，她是因为看到了有珠如此吃惊的表情才露出微笑的。
“……没什么。只不过是建在屋顶的水族馆有点少见罢了。”水族馆入口大厅的大小相当于久远寺宅邸的大厅，墙上贴着馆内引到图。
现在，野外企鹅秀休演了。据说是因为企鹅小胖受伤正在疗养。虽然有些遗憾，但有珠似乎并不在意，她继续浏览者馆内介绍。对她来说，企鹅似乎并不是那么稀奇的动物。
“——、哎？”怎么会——有珠将自己即将发出的悲鸣咽了回去。
“怎么了、怎么了？”青子看着馆内介绍问道。
她在家里偶尔看到过慌乱的有珠，但是在外面的有珠是从来不会惊慌失措的。到底是什么东西侵扰了有珠呢？介绍上并没有什么稀奇的地方啊……
“没有巨龟。”
“哎？”
“弄错了，青子。为什么这里没有巨龟展出？”
“为什么……那个、要是展出巨龟的话就变成是陆地动物展了吧？而且它也太大了。”
“为什么！这里明明都有企鹅的。不公平！就算这里有海豚也不能原谅！”
在闹别扭呢。
青子真是完全不能理解有珠。
提出既然没有巨龟，就不该有海豚的她严重跳动着奇怪的“公正”火焰。
“啊——……是啊。明明都有企鹅和海豚了，怎么只把巨龟排除在外呢。这真是他们的疏忽。”
其实那是因为巨龟不受欢迎吧——按照有珠的想法接话的青子只能把自己的感想默默放在心里了。
“有珠，这边。我们有票了，不用在售票机上买了。”有关巨龟的争论结束1分半后，她们在服务台验票后，喀什向着没有游客的入口走去。
与全部涂成蓝色的入口大厅相比，正门内的通道黑暗而狭长。在这前面是一个伸手不见五指的密闭空间。
这里是既不依靠魔术也不依靠魔法，单靠文明而创造出的脱离现实的小宇宙。是只有水槽中才有光亮的水与影的世界。
两位魔女一边透过玻璃眺望人工海，一边前行。
——她们通往异世界的旅程起航了。
一个个温度与环境不同的水槽处于一个个相同却又不同的时间。折射了光线的水底让人辨不清方向，就连她们两人的对话也逐渐被隐没了。
“话说，有珠你家那么大，但是为什么没有游泳池啊？”
“……真是。不知道你看着水槽在想什么。但是，总想要不需要的东西是你的坏毛病，青子。”
“哎？怎么不算是必需品啊？比起日本，英国人不是更会游泳嘛。啊、难道有珠你不会游泳？”
“我还是游过泳的。夏天的时候在湖里游过几次。我可是不输给大型圣伯纳犬的哦。”把自己比喻成犬类真的没问题？——青子不禁在心里吐槽，不过她也是狗派，所以没有把这件事说出来。
“圣伯纳犬……难道说、有珠你不会换气？”
“游泳是我最不愿听到的词汇之一。什么自由泳、蝶泳，钥匙这些东西的发明人能变成半人鱼就好了。”
啪嗒、啪嗒、啪嗒。
她们巡游大海的脚步要比平时来得庄重、纤细。
两位少女的对话犹如天马行空。但她们的视线却始终看着蓝色的屏幕。
“不过，真没想到你会让他负责留守那么空旷的别馆。你没想过他或许会悄悄地溜进西馆吗？”
“……他、是不会那么想的。而且——”
“而且要是他那样的话反倒省事了，是吗？”
“……不是，他说过不会破坏约定的。”嗯，是啊。——长发少女赞同地点点头。在获得了些许惊讶后，少女们开始有些陶然的向着下一个世界前进。
啪嗒、啪嗒、啪嗒。
空旷的长廊里传来了高跟鞋的敲击声。
“对了，你是第一次来水族馆吗？”
“这是第二次。过去我和朋友两个人来过。”
“不是吧、真的？”
“当然，那已经是六年之前了。那时我还在英国。”
“我不是说这个，是说你的朋友。你不是说你没有朋友吗？”
“……那是过去的事啦。我们两个同名呢。因为那个我们就经常在一起玩了。不过我们玩在一起的时间并不长。”
“对啊，那边叫爱丽丝的并不少见吧。就像日本这边叫良子、花子一样常见？”青子说话明显带刺，有些调皮的说道。
“嗯，就像青子、红子、黑子和白子一样常见哦。”有珠也不甘示弱。
“……你说的后几个都是普通名词。”在她们的社会里每样东西都有名字的。
就像水中不停游动，令人眼花缭乱的鱼儿一样，人类也是在不停地忙碌着的。
少女们挥着手，啪嗒啪嗒地向着下一个世界进发了。
“对了，青子你打算拿他怎么办？”有珠看着前方的湛蓝，木然的发问。
“怎么办，直到这次的事件结束为止先让他老实呆着，在一切都平静下来后就对他用忘却的魔术，只能让他当做这一切都没发生过吧？我可不想再有什么麻烦了。”青子挠了挠头。
“……那么，我呢？”
“哎……？——啊、嗯、是啊。当然是那样了。对了，那条鱼好漂亮啊。我都好想游泳了。有珠，明年夏天我们去海边吧？”似乎是有珠的声音太微弱，青子没怎么听清。
“海……是那个、海吗？”
“当然了。说到夏季的大海，让人想到的就是炙热的阳光和沙滩，还有没入海平面的夕阳。今年我们去不上了，明年一起去好不好？”
“真是，你还真乐观，不过，对了，要是你能活到明年夏天，或许我们也能去那里。”
啪嗒、啪嗒、啪嗒。
两位人类少女来到了下一个水世界。这里和之前大同小异。拜访冬季大海的客人很快就悠闲地去下一处了。
……她们的徒步航行大约进行了1个小时。
水族馆里不仅展示物多，而且内部的小路就像是迷宫，有时一不注意就去了上一层。因为听说这里是最顶层，所以当青子发现这里是双层设计时，让她感到十分佩服。
也许真正的顶层只有从这个水族馆才能上得去。恐怕没有任何余兴节目回避这个更加让人感觉惊喜了。
“有珠？”青子回过神，发现刚刚还在一起的有珠不见了，于是她开始找寻同居人的身影。而她要找的人很快就找到了。一片黑暗中，她穿着白外套正伫立在聚光灯下的水槽前。
少女一直在盯着蓝色的水槽，像是在闲散的看着早已看惯的风景一般。
“你怎么了、有珠？心情不好了吗？”青子察觉到有珠微妙的心境变化后出声道。青子发觉平时总会在有珠身上的那种紧张气息消失了。
“那儿有什么珍惜的鱼吗？我看那个水槽是因为多余才放在一边的。”有珠颔首表示赞同。
她的视线一直盯着水槽中的一个黑影。
“哇哦、是翻车鱼。”有珠在青子极富戏剧性的声音中默默点了点头。
在这个因为多余而放在一边的水槽中，翻车鱼在静静地飘动。一般来说，翻车鱼并不是什么姿态优美的鱼类。作为海洋中的游动生物，它会怪异到让人想知道为什么他会进化成如此形状。
它利用位于扁平身体上下的尾鳍进行游动，游泳的速度自然无法令人期待。在青子看来，这是一种无论身体、眼睛还是生存方式都扁平的奇怪生物。
但是……
“喂、有珠，我们去那边的水槽看看吧？那边有鲸鲨在游弋，很漂亮的哦？”有珠如此沉迷于翻车鱼。她的目光始终望着在水中摇摆不定的鱼儿，当看到它不能好好转弯而撞到鱼缸壁时，“青子，这孩子不会游泳啊。”有珠像是要触碰水槽般的伸出了手，当她发觉这有些孩子气后便又缩了回来。
“……啊、是吗。翻车鱼也有可爱之处啊。”尽管如此，有珠还是站在那里一动不动。无奈之下，青子也只得陪着有珠一起欣赏做点一样扁平的硬骨鱼了。
“哦——、原来翻车鱼是豚类啊。什么、雌性翻车鱼一次能在海中产下3亿颗卵，是地球上产卵最多的脊椎动物……原来如此，因为自己的卵可能会成为其他鱼类的绝好饵料，因为多产就成了让自身种族生存的手段了。”青子兴趣盎然地看着介绍，但是有珠似乎对翻车鱼的生活状态并不关心。
她看着每次都会撞到缸壁的翻车鱼，时而眼中熠熠生辉，时而又情绪消沉。
就在这时，有珠突然开口说话了。
“刚才说的那件事。”
“哎？刚才的？哪件事啊？”青子装傻。
“关于他的。说让他看家什么的。”当青子注意到时，有珠已经恢复了往日的神情。她周身那种不论是在外面，还是在洋房中都会拒人千里之外的冷漠和紧张的空气又回来了。
“并不是我改变了主意。我还是和以前一样不了解他。一个我不了解的人，我怎么能信任他呢？”
“…··是啊。那你又怎么？”
“因为我了解你。你的选择总是正确的，所以，我也相信你所信赖的他的人品。”
“……”有珠不了解草十郎，也不打算去理解他。但是，既然有珠的合作者青子信任他，那么有珠也就可以信任他。有珠说她不信任自己不了解的人。那么反之也可以理解为——她想要信任某个人、想要去深深地了解那个人。
“……啊、看你说的这话可是蛮认真的。那么你真的那么信任我啊，有珠？”
“……嗯。喜欢与否另当别论，我只是信任你。因为我们可是共犯啊。”有珠说着，白色的大衣轻轻一摇，一段旅程结束了。
水之王国的出口就在前方。
有珠的视线离开了水槽，向着陪伴自己的同居人走去。
“……明明那么温柔，但是你却满身伤痕。”
然后，有珠对着水槽中的孤影小声道别。
◎ 姐姐归来
冬天的太阳下山早。
下午四点时，午后的斜阳就已完全不见了踪影。洋房要比城市里更早一步迎来了黄昏。
“原来如此。我了解你的生活状态了。”在气温急转直下中，仅靠一本热茶来取暖的草十郎兀自点头道。此时的他或许已经厌倦了那只鳄鱼，所以他才会靠在沙发上望着窗外发呆。
或许是想做下尝试，草十郎趴在沙发上一动不动。
大概是因为看了将近三个小时的鳄鱼而受到了影响，他看起来正在十分认真地烦恼着要是整天一动不动地躺着会是什么心情。
“……”就在草十郎考虑是否要借着这难得的机会，趁着青子和有珠没回来前在沙发上小睡一觉时，洋房中突然想起了不合时宜的怪声。
“……？”草十郎像是由猿猴进化成人一般缓缓地爬了起来。
“咚咚”的声音规律性的响起。在草十郎住公寓时经常听到的打招呼声从玄关传来。
“……啊，是来催订报纸的吧？”竟然能跑到这样的山丘上来，真是够敬业啊——草十郎一边暗自佩服，一边向大厅走去。
声音莫名地回响起来。那不像是门铃发出的声音，可能是来访者用什么东西敲门发出的声音吧。如果那是用手敲门的声音，那只能说是恐怖的铁拳袭击了。
位于洋房入口的玄关在草十郎看来固若金汤。左右对开的大门非常坚固。除非有攻城木，否则是绝对打不开的。而这扇门现在则因为无数次的敲击而发出悲鸣。
看来，对方大有要把房门凿穿之势。
“来了来了！现在就开门了！”草十郎也曾有过催订报纸的经验，因此他十分清楚这些人有多拼命，因此也并没有对此人的执着太过惊讶。
“……”接下来的确实草十郎今天的第二次惊讶。
草十郎完全惊呆了。
他的吃惊是因为催订报纸的竟然还会有年轻女性……不对、是因为站在中庭落日余晖下的女性比自己还要适合这间洋房。
这是一位虽然苗条，但却风姿飒爽的女性。她的身高略低于草十郎，但是在女性之中要算是高个一族了。她的绿色衣服虽然颜色质朴但却显华丽，服装风格与这个国家的文化完全不同。
她清秀而高雅。虽然外表华丽，但能搞到她内心的强韧。草十郎也认识几个像她这样气质浑然天成的女性。只是和草十郎所认识的女性不同，这个女人在威严中更显出温柔。一头短发让她看起来更加中性化。她亮丽的红棕色头发只及颈部。这让呆然的草十郎不禁感到有些可惜。
看着发呆的草十郎，女子露出了浅浅的笑容。虽然她看起来是个成年人了，但是她的举止中却带着几分淘气，真是非常可爱。
“——”草十郎十分肯定自己并不是会对女生一见钟情的类型，但是自己对她的感觉却很奇怪。无论如何，像这样一直沉默不语总是很失礼的。
“那个、请问您是？”为了能让自己的莫名心跳平稳下来，草十郎询问道。
“晚上好！青子在吗？”女子亲切地叫着青子的名字，脸上满是笑容。
“苍崎现在不在。”女子发出“啊”地一声，似乎对于青子的外出感到很惊讶。
“那么久远寺也出去了吧。”草十郎迟疑了片刻。
迄今为止还没有人叫有珠“久远寺”。
那样的叫法就好像她们非常亲密，是十多年的好友一样。
“是吗。晚上就不说了，两人能在白天一起外出，真是让我感动了。我本来还以为她们就是形式上的合住罢了，看来两个人相处得真不错啊。”草十郎看着对方的笑容也不自觉的点点头。
虽然眼前的女性和青子她们认识这件事让他有点儿惊讶，不过她原本给人的印象就很奇怪。虽然她看起来大概有二十几岁，但感觉却和草十郎并没有代沟。她随意的语气和明快的表情又给她原本的美貌上增添了一抹迷人的光彩。
“那么，她们要到晚上才能回来了？”
“对，我想她们会在末班车结束前回来。”
“是吗。那么你是谁呢？”那是我想问的——草十郎在心中有些困惑暗自说道。
对于草十郎来说，要回答对方“我是谁”这个问题有点儿太难了。
“很抱歉，说了我是谁你也不清楚。总之，现在是我在看家，而我是苍崎的朋友。”草十郎给了对方一个完全不可信的回答。女子对着本以为会被当笨蛋的少年露出了非常明朗的表情。
“哦，你说了一件非常有趣的事情呢。你叫什么名字？”
“啊……我是静希草十郎。”再次给出的毫无自信的回答让女子笑了出来。
草十郎虽然搞不清楚他说的话哪里可笑，但是她的笑声并不讨人厌。因为她的笑声中没有鄙视，反而有一种如同被包裹住一般的温暖感。
就这样，在女子笑了一阵子后，她开始用非常亲切的目光打量起了草十郎。
“恩，我喜欢你。那个、草十郎……是吧？虽然这个名字和你不相称，但是这也是一种暗示，很绝妙。因为如此，能给我沏杯茶吗？”
“啊？好。”女子丢下草十郎，堂而皇之地进入了宅邸。
“哇、真是惊人。这里和以前完全没两样。难得过来这边，干脆就把不好的地方做一下翻新吧。用不着一切都是原样重现吧。”女子愉悦的打量着大厅，而草十郎依然被丢在玄关无人问津。
女子的高跟鞋声划过门厅，继续向着起居室而去。
“怎么回事？起居室是这边啊。”明知这是别人家，但女子依然毫不犹豫地消失在连接起居室的走廊上。
“这是苍崎或有珠的……学姐吧？”草十郎小声嘀咕着，也向起居室走去。
当他进入起居室时，女子正满心感动的再起居室里漫步。
她那好像是在公园林荫大道上散步一般、呼吸着怀念的空气起舞的轻盈模样就好像她是一个小女孩。
“恩？仔细一看，这台电视——”或许是30英寸的电视太过稀少，女子强烈好奇的盯着这个与起居室不搭调的电视看了起来。
不凑巧的是，电视里正在播放的是慵懒动物岛那卷录像带。
——当时要是好好按下停止键就好了。
草十郎懊悔地想。
“那个……”草十郎重新振作起来向对方搭话。
要问的问题很多，但草十郎决定要先问清楚女子的名字。而女子则态度忽变地向草十郎投以冷淡的目光。她跳着细长的眉，透过眼镜用足以压制对手的眼瞳瞪视着草十郎。
“——”他的责难的眼神让草十郎不得不认为自己是犯了重大的错误。草十郎抱歉的不知如何言语了。
就在这时。
“你真是的，草十郎。你干嘛那么拘谨啊。你把我当成是大妈呀？”女子的尖锐眼神瞬间消失殆尽，脸上戴上了一副恶作剧的笑容。
“完全没有那种事，硬要说的话，我也是把你当做姐姐。”看着全身都在表现自己心意的草十郎，女子露出了满意的笑容。
“好。那样的话，你就不要再那么拘束了，那样既没意思也没品位。”说着，她坐在了沙发上。
那坐姿是那么自然而优雅，而且连一点儿声音都没有。而她那精炼的动作与姿势也在向草十郎诉说着“快去泡茶吧。”
带着满肚子疑问，无可奈何的草十郎走向了厨房。总之先泡茶，然后再进行谈话吧。
茶叶用的是过去因为违令使用而被迫赔偿的FAUCHON红茶。因为是青子的客人，所以杯子用的是青子的茶杯。
在让人联想到深海的茶杯里倒好茶后，草十郎再次返回了起居室。在恭敬地将茶杯放在桌上后，草十郎看着女子说道：“那个……我现在问这个可能有点晚额。您是苍崎的熟人……吧？”
虽然草十郎是说话直来直去的人，但是面对这位女子，他不自觉地就使用了敬语。于是，他又故意在句末换成了随便的语气。女子或许是对草十郎感到不满，因此又向他投来了危险的目光。
“我说，你能不能不要叫什么苍崎啊？那样让人听着好不舒服。你叫她青子就好了嘛。”女子表情轻松地拿起茶杯小啜了一口。只是女子的一个微笑，就让草十郎对青子的种种不良评价都抛在了脑后。而稍后草十郎就会知道。女子的微笑中包含着怎样的温情了。
“哎呀，你别站着，快坐下吧。我不喜欢被人俯视。”
“……？”女子和同居人相似的口吻更让草十郎感到疑惑了。
不过——虽然有些唐突，但是草十郎觉得这个情景很眼熟——
“……咦？”坐在沙发上的女性身影让草十郎本已忘却的记忆复苏了。
女子好整以暇地仰视着草十郎。
“你想起来了？我也吓了一跳呢。没想到我来找青子，结果却是曾经见过的你来开门。”
“——啊！”看着咯咯笑着的女子，草十郎终于完全想起来了。这个女人就是曾经在弹珠屋中遇到的那个抽着很长香烟的弹珠达人……！
“那时我也很受打击的。草十郎，你那时是刚见到我就马上逃跑了吧？我就那么可怕吗，那天晚上我还为此认真地烦恼来着呢。”女子对那段回忆津津乐道。
对了，那时在草十郎发现了青子的秘密的第二天，他是把这个女人误认成了在公园里的青子才会逃跑的。结果，那时他是认错人了。不过，为什么他那时候会认错呢——
原来她们两个给人的感觉很像啊——想到这里，草十郎也发觉了来着的身份。明明稍微思考就会发觉的事情，但是自己却没意识到。
“那么你是——”女子抬起一只手，像是要截断草十郎的话一般，用食指指向草十郎的脸颊。
“对不起。因为你的举止太可爱了，所以我有点儿捉弄过头了。我的自我介绍有点迟了。我是苍崎橙子。老实说，我就是青子的亲姐姐。”草十郎终于知道自己为什么会迷上她了。
从脸上挂着勇敢的微笑的女性身上确实能够看到未来青子的样子，但和总是勇往直前的青子不同，这个人似乎更喜欢好整以暇地观望前路。
“我听说那个孩子正在烦恼着。就是为了给她一些忠告，我才大老远地跑来的。”青子的姐姐喝了一口红茶说道。她的脸上浮现出了一抹妖异的笑容。
受到她的影响，草十郎也坐在了沙发上。之前一直在为突然来临的访客而感到惊慌，事情到了现在他终于可以放心了。
现在已经快到下午五点。
外出的青子和有珠也快要回来了。
三咲市唯一的地铁站内。青子和有珠正站在开通至今不足半年的崭新月台前。现在是下午六点半。从有坂回来的两个人没有走出地铁，而是在这里浪费了将近二十分钟。
“青子。”有珠语带厌倦地开口了。
“稍微等等。再来最后一次，好吧？”青子虽然冻得直哆嗦，但是依然双手合十地祈求着有珠。她这样撒娇真是极为罕见，要是鸢丸看见了她现在的样子，不但不会说她可爱，反而会觉得她可怕而处处小心吧。
青子站在月台前端，盯着一片漆黑的轨道前方。
“……你的兴趣真是奇怪啊。”有珠说完无奈地坐在了长椅上。
如果是平时，有珠早就一个人回去了，但似乎是因为今天兴趣好，所以她才会一直陪着青子。
真希望今天就这样过去，哪怕它像雪一样入手即化，青子也希望能够带着幸福的感觉回家。她也想把自己的这种想法传达给安静地闭着双眼的有珠。
现在她们正身处隐蔽而无人的地铁站台，她们在等待其他车次的车辆通过。由于地铁刚刚开通不久，加之价位稍高的车票和不太习惯地铁的三咲市市民，因此目前使用地铁的人还很少。虽然这里缺乏活力，但也正因为如此，现在的地铁还是崭新入初。
没有人的地铁站就应该是这样的原始风貌。这里本该是无人居住的安静之地、本该是消除了嘈杂人声之地，是生活这不会讲话的微生物的生者不会涉足的黄泉之国。
过分洁白的人工电灯感觉不到生命。这里成了光影分明的空洞。电车在黑暗中空使而过。被轨道夹在中间的月台就像是建造在地下海上的栈桥一样。在这与地上风景相差悬殊的地方，青子闭上双眼，等待着震动来临。
是青子提出要晚点回家，在月台上先休息一会儿的。她的理由很简单——因为苍崎青子觉得地铁通过时发出的声音很平稳，她对此产生了奇特的兴趣。
“看来我今年也去不成Live House了，那就让我小小的任性一下吧。”
青子闭着眼睛对有珠说。陪着她目送了三列地铁的有珠并没有表态。
此时万赖俱寂。青子在耐心等待着几分钟后会经过这里的地铁。而有珠则一边陪着青子，一边观看着地铁的墙壁。
告示板上说下辆车会在五分钟后到站。
黑暗的洞穴中回响着咔哒咔哒的风声。
但是在一个偶然的瞬间，一股不吉的气息渲染了整个月台。
“——”
是人工形成的结界。
在这里没有工作人员，通往出入口的道路过于狭窄又少得可怜。即使不张开结界，这里也是个避人耳目的场所。
就在此时，通往地上的台阶前，不知什么时候多出了六个人影。但那形态绝不是人类该有的——没有皮肤，没有衣衫，关节处的球体让他们看上去能够很灵活的动起来。
这些影子一动不动，嘴上带着月牙儿一样的笑容看着月台上的有珠和青子。
“……就算是迟钝，也要有个限度吧。”有珠为自己的沮丧暗自叹气道。
“你怎么了，有珠？”
“……没什么。青子，在这个车站下车的只有你和我，你注意到了没？”有珠睁开眼睛看向青子，看来伙伴还没有注意到发生了什么事，但她此刻也没有资格去责怨什么。
“那是因为，这里的地铁站还是很少人会用……”刚说到这，青子便猛地一咂舌。“那有珠你是什么时候发现的？”
“……郁闷的是我刚刚发现。这个不能只怪你。如果我们两个装修一致，这种事情就不会发生了。”
“不要说无聊的假设了。”两个人的视线开始环顾四周，她们只有语言进行交流。
于此同时，挤在台阶上的人影开始行动了。好像忘了自己是双足直立行走的动物一样，它们一齐使用四肢着地的形式前进。
它们的样子像是巨大的蚂蚁，一个接一个源源不断地出现。不仅是台阶上，还能听到从铁轨隧道中传来的巨大的响声。
目测它们的数量大概有30个以上。让人厌恶的是，它们的脚步声还在不断的增加。
“难以置信。要是我把这些自动人偶收集起来，是不是能买下三咲市，还能在法国买上一块上等的土地了？”
“……恩。不过，这样的完成品估计是不会有买家的。”
“怎么，它们终是一堆破烂儿啊。”伴随着青子的叫骂声，一个人影跳了起来。
它就像是从翻斗车上掉下来一样，开始了突然性的进攻。有珠并没有动，而青子就像是早已等待这一刻一样转头舞动起右腕。
青子的蓝色光弹轻易地就被人偶的外皮抵挡住了。只靠魔力进行攻击的魔弹对这些人偶是不管用的。人偶如同青蛙一样趴在地上，它的头脑快速的转完一圈之后开始寻找青子。
“……全部由三十个吗。抱歉了有珠，这些家伙都交给我吧。要是让你把我之前的表现看做是我的实力的话，我会很不高兴的。”转移到月台一端的青子对依然坐在长椅上的少女说到。
之前的游乐园之站让青子做了多如小山一样的反省，然而让她特别痛恨的是魔镜屋之站。那时的青子对于人偶战完全没有准备。
但是今天情况不同了，她不仅准备完全，而且还有有珠在背后做靠山。准备在这里一雪前耻的青子点亮了魔术刻印——。
“快退到我的身后、青子不然它会连你一起吃掉的。”有珠只是抬起了一根手指就阻止了青子的行为。
“等等——有珠！那是……”在地下的深海中响起了晚钟的声音。
栈桥像是被海神环抱一样，整个月台的空间一点一滴无漏一隅地覆上了白色粒子。
“……你那样做是会留下痕迹的。地铁马上就要来了。而且——“在白色的覆盖物对面，一个状似少女的形态隐约出现了。
就就像是一场悲壮的芭蕾舞。
围绕在主人身边的人偶察觉到了异常，纷纷开始骚动起来。它们是非人类的“神秘器物”，因此它们要比作为人类的青子更加深知那个少女有多么的恐怖。
于是，它们要逃跑。人偶们的主人应该也对它们说过遇到危险就撤离。但是，它们现在已经动弹不得了。这些盯着主角的舞者们就像是整齐的挑断了脚筋一样一动不动了。
“而且，感觉气氛被破坏的并不是只有你而已。有珠脱掉了她的黑色手套。
平时在洋房里另当别论，在外面，异常怕冷的有珠解除了防寒装备后是非常的，有珠将两只手套叠放着轻轻地放在了月台上。
浓雾渐起。
影子集团悲鸣着想要逃跑。
“来，我们来玩游戏吧！”
不知何处而来的浓雾映照出了黑暗童话。
在那 之中，唯独有珠犹如魔音一般的声音似鲜血般真实。
白色雾气之中裂开了巨大的裂缝。那些缝隙之中雾拉开了细丝，不过当裂缝变大，那些细丝露出了自己的真身，那并不是雾霭之中的粘稠物，而是一颗颗巨大的牙齿。——在雾里有什么奇怪的生物存在。
这些人偶前赴后继的冲到白雾上，然后消逝。
咔嚓咔嚓、嚓嚓、稀里哗啦——没过多久，最后的人偶也消失了。
墙上、地上、天花板上——到处都回响着异物的声音。它们的悲鸣声就像是怎么也擦不掉的血迹一样。
三十个人偶就