＊ 1 ＊
原本只是想和大河久留美打好交情，最后却让西特库诺高专拿下亚军。
使用的泳池居然是在华鸟家的庭院，不过是我引介华鸟与久留美认识的。
「并肩作战的B组大家，以及大方接纳我这两个月擅自行动的各位社员，真的谢谢你们。多亏各方协助才获得这样的结果。明年我会以冠军为目标努力。」
这是几天前高专机器人大赛结束之后，久留美含泪对机器人研究会成员们说的话。我和华鸟在不远处看着她。颁奖前就双眼噙泪的大小姐，听完这段话之后像是决堤般掉下泪水，以白色蕾丝手帕擦脸。华鸟的一举一动都像舞台上演戏的女主角，这是她的缺点。
果然是因为今年的课题和往年方向不同吧，夺冠呼声高的学校接连败退。久留美在大赛结束后的媒体访问表示「用来练习的水池设备环境是最大的胜因」，这句话应该不是说给我们心安的。西特库诺高专之所以能连胜晋级决赛，正是因为有人提供水池当后盾。
机器人大赛对于久留美来说是使命，对我来说却只是工具。机器人大赛是接着剂。虽然花费不少时间与劳力，但多亏如此，东西南三人以不下强力胶的黏着力结合。好啦，「北」该从何找起？
＊ 2 ＊
「久留美小姐，我看到昨天的报导了。与其说是机器人大赛，不如说已经是你的特辑吧？」
「…………」
「怎么了？一脸闷闷不乐的样子。」
「在学校，好累。」
我想也是。我喝着巴西莓果昔默默观察她的时候，华鸟将视线投向我。
「东小姐也看了吧？」
「当然。感觉好怀念。」
全国大赛结束至今一个月，全国电视台终于在昨天播放比赛过程。从获得亚军的结果，我就确信久留美会上电视，却没想到那么受到注目。
「久留美不擅长沟通，所以那么多人前来搭话，久留美也很为难。」
「这就代表有这么多人看见你喔。平常不开电视的我都看见了。」
华鸟动不动就以自己的基准说话，我对此已经习惯。机器人大赛结束之后，我每周也会召集南与西一次，只有将据点从泳池转移到购物中心的美食区。
「下周要接受NHK的采访。」
「哎呀，这不是很棒吗？我会好好录下来。」
──────采访？
「久留美，可以让我们也上镜头吗？」
「东小姐，你说这什么话？完全和我们无关吧？」
「你想想，就以朋友身份入镜啊！」
「这种事不可能啦。久留美小姐，你说对吧？」
「有点难吧～～」
久留美眯细双眼噘嘴。看来这次是对整个机器人研究会的贴身采访。一般都是找冠军学校，但这次一定是基于久留美效应。
「啊！」
「东小姐，怎么了？」
不经意看向时钟，已经下午六点了。距离约定的时间剩下三十分钟。
「抱歉，我该走了。」
「哎呀，有什么事吗？」
「家人拜托我看家。」
我左手拿着还有半杯的巴西莓果昔，右手开启Google地图。说谎也应该说得高明一点吧……我一边反省，一边前往下一个场所。
「咖啡厅BON」。
门上挂着小小的招牌。看来是这里没错。唯一的小窗子拉上蕾丝窗帘，所以无法确认内部的样子。乍看是一间让人却步的店。
「欢迎光临。」
慢慢推开店门之后，白发店长前来迎接。
「晚安。」
我在最深处的四人桌找到他。他傲慢地喝着冰咖啡等我。
「久等了。」
「不会不会。」
真司尴尬地笑了。我向端水过来的店长点了柳橙汁，坐在真司前面。
「这间店真不错。」
「太好了。我是这里的常客。」
店内除了我们没有其他客人。橘色液体的玻璃杯很快就端上桌，看来不是现榨的。
「久留美直到刚才都和我在这里喔。」
「她知道我会来吗？」
「当然没说。」
「这样啊。」
机器人大赛当天，我看到真司来为久留美加油。看他脖子挂着一台很讲究的相机，我忍不住过去打声招呼。
───记得我吗？
「哎呀～～我在国技馆那时候吓了一跳。没想到会再见到你。」
「你明明是幽灵社员，看起来却挺忙的。」
「今年的比赛特别手忙脚乱。啊，我拿你要的相机来了。」
我接过沉重的单眼相机，立刻确认档案……照片太完美了。不愧是又大又重的镜头。数量高达数百张，特写也很多，这样应该没问题吧。
「那个，东小姐。你那时候为什么要我尽量多拍久留美的照片？」
「这些照片，麻烦全部给我。」
「这又是为什么？」
「别问啦！」
真司在苦恼。这也在所难免，因为我完全没说明。
「必须说出你想要照片的理由，否则我也不能一口答应。」
「…………」
他不会笑我吗？不会把我当傻瓜吗？会反而当我的共犯吗？总之什么都好，我非得讲个理由才行，但我不擅长说谎。
「难道说……你喜欢女生？」
「啊？」
「没有啦，我认为完全OK喔。毕竟久留美很可爱。」
「不对不对！不是那样……那个……不会笑我吗？」
「不会笑。我保证。」
「……其实……我想从城州的东西南北各找一人组成偶像团体。」
我说出这个赌上人生的计划之后，他眉角下垂，露出像是在笑又像是为难的表情。
「我明明鼓足勇气说出来了，你那是什么表情？」
「没有啦，总觉得莫名可以接受。」
「不会吧？没吓到？」
「嗯。因为自从第一次见面，我就觉得你看起来怪怪的。」
我不想听热爱制服的四眼田鸡讲这种话，但这时暂且忍住。
「所以，久留美是西方代表？」
「对。老实说，我想搭久留美人气的顺风车。所以想要你拍的那些照片。」
「给你之后，你想怎么做？」
「让照片在网路传开。」
久留美已经在特定族群打响名号，但是必须更出名。久留美聪明又会制作机器人，但她的魅力不只如此。小花朵朵开的笑容，想让人紧抱的哀愁表情，久留美拥有改变周围气氛的能力。我觉得这种天分直接连结到偶像。
「若是发生奇迹，或许只要一张照片就能成为偶像。」
真司默默点头。
「昨天的机器人大赛特辑，久留美也完全被当成女主角。她好厉害。连毫不相关的我们学校都一直在聊这个话题。但我不希望昨天就是久留美的巅峰。不希望她只是在节目播放的时候受到注目，机器人大赛始终是让大家认识她的契机之一。参考资料愈多，愈能将她的可爱传达给大家。所以要让更多人看见这些照片注意到她……」
我惊觉的时候已经太迟了。我没察觉把他晾在一旁，自顾自地说了一长串。
「对不起。」
为了平复心情，我一口气喝光柳橙汁，调整呼吸。
「你这个人真有趣。」
「听到这种话，我可不会高兴。」
「久留美这部分我懂了。不过，刻意从东西南北找人有什么意义？」
「我每次看见可爱的女生，就觉得她要是成为偶像该有多好。不过肯定是没有契机吧。所以我要帮忙打造契机。包括久留美以及我在南方找到的华鸟都很可爱，但是只要她们自己没意愿，就没办法成为偶像吧？这样太可惜了。其实我甚至想要每间学校都跑一遍，但我还要上学，时间有限。既然这样就先精挑细选四间学校……喂，你在听吗？」
真司开始滑他放在桌上的手机。虽然他温柔听我说了一阵子，但或许其实早就傻眼了。
「你看这个。」
他突然将手机画面朝向我。
「这是什么图？」
「去特卡波湖那时候的照片。」
「咦，难道是你自己拍的？」
「嗯。国中拍的。」
这是如诗如画的幻想光景。我满脑子以为这是在网路捡到的图，没想过特卡波湖在哪里。满天星斗围绕着石砌教堂。这种景色居然存在于现实世界。即使存在，外行人也难以拍下这么美丽的照片。
「我原本就喜欢星星，不过用相机拍星星很难。我练着练着，回过神来就迷上了。」
「好漂亮。」
「如果你今后还要拍照，也让我帮忙吧。」
这是我第二次看见真司的这双眼神。无声的世界再度扩展开来。当我回神，真司已经喝完咖啡了。
「东小姐，我可以续杯吗？」
「你要喝的话，我也要。」
「太好了。」
真司将复古的服务铃按响，店长从深处厨房探头。
「请再给我们咖啡与柳橙汁各一杯。」
「好的。」
店长写都没写就再度回到厨房。
「女生待这么晚没问题吗？」
「没关系，因为我喜欢这间店。相对的，回去要立刻给我照片喔。」
「知道了。好啦，继续聊吧。」
某天，我看见自己鞋柜里的室内鞋之后就回家了。不是因为有人放图钉或是涂鸦，是因为我无论如何都没办法换穿那双鞋。
从那天开始，我暂时去不了学校。我并不讨厌念书，所以知道「马场屋」的时候很开心。名为马场的福泰女性包容了我的一切。这是小学五年级的事。
接下来的两年，我都在马场屋努力。由于我无论如何都不想和大家上同一所国中，所以报考当地唯一的国高中直升学校。原本担心小学的出席天数会影响评等，幸好顺利合格了。这里是新的起点，我将重新出发，告别马场屋，而且决定趁这个时间点重整我自卑的容貌。父母也准我这么做，可见我原本长得多丑。「在普通学校没办法连内心都给别人看，所以要坚强喔。」母亲当时对我这么说。我已经不是以前的我。我抱持自信点头回应。
但是经过半年左右，我再度前往马场屋。我无论如何都需要一所心理学校。为了避免造成父母的困扰，我过着白天上学，放学之后直奔马场屋的生活。去学校的时候将内心放空，因而不会像以前那么受伤。
马场屋的开放空间摆着好几个大书柜，收藏上千本书。我喜欢在这里不受任何干扰专心读书。今天我也拿起一本书，解放我的心。
坏心眼的邻居，暴力的单亲家庭，染上毒瘾的好友……相较于书中这些角色围绕的生活，我所在的这个世界宜居得多。住我家隔壁的老夫妻待人亲切，父母也总是关心我。至于好友───说起来根本没有。愿意把我当朋友的那个人，早就消失到很远的地方了。
看完最后一页，时钟显示时间是晚上九点。
「不好意思，待到这么晚。」
「没关系。想在这里待多久尽管待。」
马场阿姨肉肉的脸放松地笑了。这么温柔的人就在身旁，光是这样就够了。
「要怎么回去？」
「有人会来接我。」
「这样啊，那就好。路上小心喔。」
系上安全带之后，称不上漂亮的汽车缓缓起步。
「美嘉，我说啊……」
「嗯。」
「适可而止比较好。这样下去，你永远都离不开马场屋喔。」
「嗯。」
「你好好考虑过将来吗？」
「嗯。」
「这样下去没问题吗？每天过得快乐吗？」
「嗯。」
──────并不快乐。一直在看不见前方的黑暗隧道前进的人生。天生讨人厌的我，再怎么努力都注定受到憎恨。
「美嘉，我……很担心你。我会尽力而为……所以你尽管说吧。像是你想做什么，想成为什么样的人……」
「大河久留美。」
「咦？」
「我想成为大河久留美。」
城州的人都认识她。可爱又聪明的当红人物。我一直在想，只要模仿她，自己或许也能更接近她，或许能踏上辉煌的人生。
我想见大河久留美。
＊ 3 ＊
「新年快乐～～！」
虽然开头这么说，但今天距离元旦已经过了七天。跨年这几天，三人终究都把时间分配给家人。还以为过完年第一次见面的地点照例是购物中心美食区，但华鸟央求说想去电器行买电脑。华鸟大小姐平常就不缺钱，不过压岁钱好像拿了几十万圆。城州地区愈往北方愈繁荣，所以要去大型家电量贩店只能往北走。
「离车站近一点比较好吧？」
「东小姐真的很能干。好可靠。」
华鸟总是依赖他人的习惯进入新年度也没变，但是听她这么称赞，我也挺开心的。
我们抵达主打「新产品最便宜」的电器行，前往四楼的电脑卖场。在两侧都是镜子的电扶梯看得见各人的本性，很有趣。包括不曾研究服装打扮的久留美，甚至是平常总是落落大方的华鸟，都瞥向两侧镜子确认自己的仪容，而且全部看在我的眼里。我认为这里是人类大多暗藏的自恋心态得以解放的极少数地点。我发誓自己是少数派，脸部固定看向正前方。
「这个可以给我一台吗？」
具备丰富功能的笔电约十五万圆。华鸟能熟练使用吗？我早就看出她是受到久留美的影响才想要电脑，却也轻易能想象她买回家无法活用的样子。华鸟抱着大大的纸袋，露出相当满足的笑容。既然有钱，请店家寄回家不就好了？但她提出「感受着这份重量抱回家才弥足珍贵喔」这种庶民无法理解的主张。
「那个，久留美也想去一个地方～～」
「好啊。哪里？」
「书店。想买朋友的生日礼物。」
「啊啊，记得附近就有一间很大的书局。」
「有小东就不会迷路耶。」
走在最前面的固定是我。擅长撒娇的幼虎一只只跟在我身后。
「等一下，可以再走慢一点吗？」
「南小姐，东西那么重，你今天可以先回去喔～～」
「真冷漠。我也要一起去。」
一抵达书店，久留美就小跑步前往店内深处。我晃到入口附近的新刊书架一看，认识的作家只有村上春树。而且我没看过他的作品，只是听过这个名字，使我察觉自己多么和阅读无缘。穿西装的中年男性并肩站在以池上彰或安倍晋三为封面的政治书籍前面看书。我视若无睹经过行销与园艺类别的书架，不经意停在自我启发书籍的专区。
《成功人士的九大秘诀》。
感觉这种书名挺常见的，不过好像是销量破三十万本的畅销书。我拿起来翻两三页就阖上，放回平铺书塔的最上层。首先映入眼帘的「别再按照预定计划行事」实在无法得到我的共鸣。说起来，毫无计划活到现在的人能出书吗？这个疑问席卷我的内心。
「小东，小东。」
抱着袋子的久留美，整个人往我肩膀贴过来。看来她顺利买好礼物，但是样子怪怪的。
「怎么了？」
「你看那个女生。超可爱。」
久留美鲜少称赞别人的容貌。她有时候看见动物或二次元美少女角色的图片会这么说，却是第一次在街上说这种话。
「……确实。」
从这边的角度只看得到侧脸，但是眼睛特别大，鼻梁也挺，却不会特别异于常人，感觉是大众都喜欢的脸蛋。不过大概是化妆的关系，或是因为那头长发异常艳丽，酝酿出南、西两人没有的魅力。
「虽然可爱，不过感觉很爱玩。」
我弯腰向个头娇小的久留美轻声这么说。那个女生的无名指该不会戴着情侣戒吧？我抱持悲观的心态往她手边看去，注意到她正在阅读的书本标题。
───我感到意外。乍看是万人迷，洋溢粉红泡泡的她，居然在看《不为爱情而活的年轻人们》这种书。我直到刚才的想法一口气被改写。
我们两人目不转睛一直看，站着看书的那名少女很快就察觉这边的视线。我连忙转过头去，却只在一瞬间和她四目相对。大概会引她起疑吧。我随便从书架拿起一本书假装阅读，偷偷观察她的脸色。此时，少女的嘴角动了。
「小东？」
大大的双眼注视着我。
「果然是小东对吧？」
「呃，那个……」
「记得我吗？龟井美嘉。我们小学同班。」
「龟井……同学。」
───我听过这个名字。但是我记忆里的龟井美嘉，和眼前的她完全对不上。