＊　1　＊

    由东往西，今天也抵达陌生的车站下车。邻近这个车站的高中共三所，各自的特色与制服，我大致记在脑中。在人口不多的地区，学区内的概略情报都会广为人知并且共享，要说例外应该只有圣南特尼里塔斯女学院。据说学费是公立学校五倍以上，校内会开小提琴、竖琴与古典芭蕾等才艺课，但我身边没人就读那所学校，所以真相不得而知。直到我认识「南小姐」。

    接下来要去的学校里，也没有我认识的人。不过那里是拥有五十年历史的传统学校。这边已经取得某个「有力的情报」。

    我在放学学生的人潮逆流而上，朝着正门前进。和前几天不同，擦身而过的尽是男生，男生，男生。没有任何人穿制服。大概因为是五年制的学校，大家看起来都比我成熟。是的，位于前方的不是普通高中，我的下一个目标是「西特库诺工业高等专科学校」，偏差值六十六分。

    我在四到五岁的时候，和母亲参加这所西特库诺高专的文化祭「工业祭」。虽然在那之后约十年再度来访，我却觉得没有想象中的那么怀念。留在我心中的记忆只有「来过」的事实，以及当时「捞金鱼」的短暂时光，不过我试着将裁切出来的这个片段鲜明印在脑中。

    当时是在教室里。我这辈子第一次捞金鱼。无论纸网破掉多少次，高专的大哥哥都换新的纸网给我。我得以托福捞到想要的红色金鱼，大哥哥们也一起为我开心。看着当时送我装金鱼的透明塑胶束口袋，我记得大哥哥们还多送我两条金鱼。这是美妙的惊喜，我可能因为太开心而忘记道谢。

    那时候的金鱼现在也还在我家水槽。多送的其中一条金鱼，在金鱼界的生存竞争存活下来。在弱肉强食的世界漂亮称霸的它，最近脊椎也稍微弯曲了。擅长摆扑克脸的它，今天应该也独自在水槽漂泊吧。但是现在的我没空像金鱼一样漂泊。笑容令人印象深刻，捞金鱼摊的温柔大哥哥。今天肯定也会有这种高专男生悄悄对我伸出援手───

    「跟谁有约吗？」

    「……不是。」

    「这样啊。给个电话好吗？」

    「……」

    我深刻反省两秒前的自己。这个男生穿着深V低胸上衣来上学，令我不以为然。下半身的黑色烟管裤也紧贴大腿，感觉行动很不方便。与其这样，优衣库的运动衫加骆驼色长裤好太多了。像是妈妈买什么就穿什么的服装搭配会给人不错的印象。

    「不好意思，我没手机。」

    我冷漠拒绝，他随即把嘴噘得像是小夫一样尖，然后离开了。我悄悄把手上的手机放进包包，决定埋葬内心对他的罪恶感，只留下「真的很抱歉」的心情。

    不提这个，我从刚才就在意一件事。大约三十公尺前方，走进正门左手边的脚踏车停车场，我一直感觉有视线射过来。不，已经不只是感觉，摆明就是有个家伙往我这边看。绿色格子上衣远远就强调存在感。

    （大概自以为躲得很好吧。）

    这个时段明明肯定有社团活动，放学的学生们却接连涌向校门。普通高中一天上六堂课，但我记得高专是八堂课。也就是说现在或许刚好上完课，是回家社成员们的尖峰时间。既然那个绿衣男生在脚踏车停车场，那他肯定也没加入任何社团吧。

    我踩着「沙，沙」的音效，就这么走向脚踏车停车场。察觉我接近的绿衣男生立刻移开视线，煞有其事开起脚踏车锁。无意义反复抽拔钥匙的动作明显不自然。随着距离愈来愈近，逐渐看得见脚踏车挡住的下半身，最后出现的是骆驼色的长裤。裤头拉得有点高，因此稍微看得见脚踝处的白袜。虽然有点土，却给我不错的印象。我放下心来，决定向他搭话。

    「不好意思。」

    「……是。」

    男生放开钥匙，轻声回应。

    「我想问一件事，方便吗？」

    「问……问我吗？」

    「当然。」

    「……」

    不知道是不是天生的，头发很长而且乱翘。厚重眼镜给人沉重的感觉，不过高挺的鼻梁稳定支撑。我像是要催他回话般再接近一步，发现他的皮肤漂亮到吓人。别说青春痘或胡子，甚至没有毛孔。洁白美丽的肌肤甚至令我在一瞬间怀疑他上了粉底。从他散发的气息很难想象他是无性别男孩，大概是天生丽质吧。

    「我想知道机器人研究会的活动场所，可以告诉我吗？」

    「啊啊……好的。」

    轻声细语又结巴的说话方式。虽然绝对不是爱理不理，但他散发的处男感是怎么回事？

    「……那个……从那边看得见的校舍旁边道路直走……右转走没多久看到中庭再……啊……我想想……嗯，不……还是……啊……我来带路。」

    「别这样，你正要回去吧？可以吗？」

    「嗯……就算我口头说明，我觉得也很难懂吧。」

    「好开心。那么……就拜托你吧。」

    「记得机器人研究会是在实习室旁边的组合屋活动……往这里走。」

    我乖乖跟在他的身后前进。他的身高只比我高一点，真是不可靠的背影。

    「这位大哥，你刚才是不是一直从脚踏车停车场看我？」

    「……咦……没啦……因为……制服……」

    看来果然不是我误会了。

    「制服？啊，我懂了。反正你也在想『这套老土制服是哪间高中』对吧？」

    明明这套制服还得照顾我两年多，但是被特尼里塔斯的大小姐消遣之后，我就自卑得不得了。今天干脆穿便服过来会比较好吗？

    「不，我只是……喜欢女高中生的制服。」

    他说出心声之后，以食指揉着太阳穴，嘿嘿笑了几声。

    「……」

    他在脚踏车停车场投过来的视线，确实率直到惊人。他对制服的憧憬成为耀眼的集合体，进化为超越物理法则的光线插在我身上。前去找他搭话的我，其实是下意识受到他的引导。

    我对此没有反感。现在的我看得很开，在这个年纪发现自己喜欢制服而且直言不讳的他，我反而觉得洒脱到不太对劲。长大成人之后接触制服的机会变少，因而察觉制服的好……我一直以为这才是怪癖诞生的程序，但他居然在这个年纪就觉醒，应该算是早早就在变态界出道吧。不过，这个男生从刚才就只看着斜下方，这也令我摸不着头绪。从一开始搭话到现在，他从来没有和我视线相对。

    「既然这么爱看，你明明可以多看几眼啊。要是不趁现在看个过瘾，将来可能会犯法喔。」

    「不，感觉近看的话太刺激了。」

    虽然他嘴里这么说，但我清楚看见他的眼睛瞥向我。角膜等级的变态无药可救，所以我换个话题。

    「高专果然没什么女生吗？」

    「是的。」

    「我从刚才就连一个女生都没看见。」

    我转头张望，感觉老是和周围的高专男生对上视线。仰望一旁的校舍，发现有人从三楼窗户对我们指指点点。糟糕……服装果然在负面意义引人注目。我稍微低头往前走没多久，听到正前方传来「明天听你解释啊」这个声音。我就这么看着下方，猜测绿衣男生应该是遇到熟人。即将擦身而过的时候，我确认那个家伙的表情，看见他挂着坏心眼的笑容使眼色。

    「总觉得因为我的关系造成你的困扰，对不起。」

    「不，完全不会。」

    我看向他的脸，发现他依然笑咪咪的，所以我放心了。接着他轻声说「这是宝贵的经验」，我忍不住也笑出声。

    「高专的女生果然受欢迎吗？」

    「受欢迎喔。在都是男生的环境里，只要是女生看起来都可爱。啊，那边看见的就是实习室，所以快到了。」

    我正要将视线从他脸上移向远方所见的实习室时，左手边任凭风吹日晒雨淋的泳池更令我在意。和全年干净的东高温水泳池大不相同。没有屋顶，只以栅栏围绕，因为季节还没到，所以池水是混浊的褐色。同样脏兮兮的泳池边站着一名学生，而且是女生───难道就是她？

    「那个，等一下。那个女生是……！」

    「啊，你知道？是在去年NHK机器人大赛一举成名的……」

    大河久留美。我早早就顺利发现今天的猎物───白虎小姐。

    「她是我们学校的公主喔。但她为什么在泳池？」

    「公主……」

    应该不只是在这所学校内部这么说。她在网路上也是这个绰号。

    ＊　2　＊

    造访圣南特尼里塔斯女学院之前，我就知道她这个人。

    「来女校的男实习老师会受欢迎」，「男校唯一的年轻女教师会被捧为女神」等等，后宫三千或是万绿丛中一点红都充满浪漫气息，但我听到「高专的女生很抢手」这种说法的时候，首先会以同性身份感到羡慕，同时内心也提出「那么全校最正的女生不就迷倒众生？」这个高专女神最强的假设，在计划一开始的时候就决定要前往城州唯一的专校「西特库诺高专」。

    搜寻引擎是雅虎。在图像搜寻输入「西特库诺工业高等专科学校」之后，画面正如预料显示校舍与校门的照片。

    「感觉保全超松散的。」

    我掌握大致的气氛而放心时，滚动滑鼠滚轮的手突然停止。一张照片映入我的眼帘。我连忙移动游标点选图片之后，穿工作服的可爱女孩占满电脑萤幕。我继续点选下方显示的网址看介绍，得知她的身份。

    网址连结到「附图！在专科机器人大赛爆红的超绝美少女大河久留美」的网页。内容是去年NHK播放机器人大赛的时候，「西特库诺高专」的女生超可爱而引人热议。有心人特地节录推特与2ch的留言，连同撷图做了一个懒人包网站，由此感觉得到她姿色异于常人。报导最后以「久留美是机器人界的公主！」这句坚定的话语做结。

    「我只从网路情报略知一二，她果然有名吗？」

    「上电视之后的一个月左右真的很夸张，粉丝甚至跑来学校。」

    「粉丝？」

    「是的。无线电视的影响力超强，久留美成为这附近的话题人物。啊啊，原来在那之后已经半年了。」

    「当时她变得多有名？」

    我直到搜寻「西特库诺高专」都不认识她。

    「不只是有名，这附近的高中生应该都认识吧？但是经过这么久，已经是众所皆知的事实，所以最近也没人大惊小怪了……」

    原来如此。如今几乎没人聊到Dandy阪野的话题，但是活在那个时代的人们内心清楚记得他曾经以「GET！」风靡一时。就是相同的道理吧。

    「这么说来……你是几年级？」

    他的视线往下偏，所以我不觉得这里的「你」是指我，但在这个状况只可能是我吧。

    「我吗？我高一。」

    「啊，那我懂了。你去年还是国中生，当时又是考季，所以可能不知道。」

    这个男的一知道我比他小，语气就变得没那么客气，而且不知道是不是我多心，他一聊到久留美就忽然变得饶舌。

    「那个……你不愿意的话可以不用说，不过……你为什么来我们学校的机器人研究会？」

    「其实是来见她的。」

    「啊，原来如此。因为最近知道她这个人，成为她的粉丝？」

    「哎，简单来说就是这种感觉。」

    「如果是半年前，你可能会吃闭门羹，但现在或许会听你讲几句话。」

    「咦？这是什么意思……」

    话还没说完，他就踏出脚步，所以我跟了过去。不必去实习室了。他毫不犹豫伸手打开通往泳池的铁网门。

    ＊　3　＊

    「想说幽灵社员难得露面，居然带了女生过来。」

    「还好啦。」

    我很想狠瞪笑咪咪的他，却不能变脸。带我来这里的他，居然也是机器人研究会的成员。不过近距离看见的大河久留美更是令我惊叹。眼尾朝下，比照片还圆的眼睛加上淡色瞳孔。平整的五官与樱桃小嘴奠定「可爱」的印象。比我长一点的齐刘海鲍伯头，头顶处的头发以兔子发圈固定。个头明明不高，却刻意穿上大尺寸的运动服，这是身材娇瘦才做得到的技巧，一般女生这么穿的话，看起来可能会臃肿。只是在这个时期，虽说那件运动服不厚，但是她这样上半身不会热吗？自然过长的袖子，我难以判断是为了防晒还是做造型。和可爱外表相反的尖酸语气留下突兀感，但因为声音细柔偏高，不会给人刻薄的印象。

    久留美酸他一顿之后，若无其事转身踏出脚步，坐在五十公尺泳池正中央位置的池畔，将刚才拿上岸的机器人再度放回水面，开始操作电脑与控制器。

    「那么，时间差不多了，我先走了。」

    「谢谢。」

    我向至今帮了大忙的向导道谢，他顺其自然问我电话号码，我也告诉他了。和久留美距离够远，不必担心这段不自然的对话被她听见。

    「加油吧。」

    他细长的双眼终于隔着厚厚的镜片看向我。这一瞬间，无声的世界扩展开来。当我回神，他已经消失无踪。

    「…………」

    真是一场神奇的邂逅。喜欢制服的怪男生。没想到他最后会露出那种眼神。

    他特地为我做这么多，我一定得做些什么，才不枉费他的这份恩情。不过从大河久留美的角度来看，我现在独自待在这里的状况确实很奇怪。

    她专注沉迷在机器人的世界，甚至没发现这边剩下我一人。我静静走向泳池畔。蹑手蹑脚慢慢接近过去，察觉气息的久留美看向我，然后连忙将机器人捞上岸。我注视着这样的她，继续缩短距离。

    「那……那台机器人真棒。」

    「…………」

    「敝姓东，来自城州东高中。」

    「…………」

    「你正在做什么？方便的话，请稍微让我观摩……」

    「等……等一下。」

    她打断对话，像是不准我继续接近。

    「突然这样是怎么回事？」

    她将双手举到面前抓啊抓的，朝我露出困惑的表情。

    「那个，我不是可疑人物。只是对机器人有点兴趣才会来这里，但也完全不算是对这方面很熟……」

    「唔～～总觉得搞不懂状况。对不起，先告辞了。」

    她以悠闲的语气断然说完，一把抱起刚才操作的机器，放在位于附近的推车。我连忙叫住她却徒劳无功，她头也不回就离开泳池。

    「失败……吗……」

    我的学校背包里，小心翼翼摆着一套原本想在后来给她看的「机器人组装新手包」。在Amazon售价六万圆，为了这一天，我从五百圆硬币扑满拨出部分储蓄买下来，不过看来白花钱了。按照预定计划，我会表明「说明书比想象的难懂，不知道该怎么办」，请她一起和我组装。明明知道事情不可能这么顺利，却怀抱一丝期待。我没察觉理想与期待的差异。理想是自己所描绘，期待是寄托于他人。今后别怀抱期待吧。

    抬头一看，天空是蓝黑色。生苔的绿色池畔与褐色的水很适合现在的我。我将耳机硬塞进耳朵，强行抬起沉重如铅的双脚。今天已经不想再见到任何人。我逐字品尝入耳歌词的含意，尽可能进入歌曲的世界，心无旁骛踏上归途。

    ＊　4　＊

    脱掉鞋子踩在木质地板，双腿的疲劳逐渐由地板吸收。返家后的流程一如往常，今天也坐在自己房间的书桌前。即使不想回顾，大脑也自然为这一天进行反省。

    接下来该怎么做？也可以将目标转移到西方的其他高中。但是还有其他人会令我这么渴望获得吗？我觉得就算找也找不到。

    和今天关照我的那个男生商量看看吗？我只是单方面告诉他电话号码，不过现在有一个应用程式很方便，只要对方登录电话号码，我的账号也会自动收到通知。「真司」已经加入我的好友名单。

    （今天谢谢你。后来久留美小姐没多久就走了……都是因为我害她不高兴。对不起。）

    收到这么消沉的报告，他应该也吓一跳吧。在收到回应之前，我看着「真司」的头像打发时间。他的主画面是美丽的夜空。我原本猜想是穿制服的二次元少女图，总觉得期待落空。首页是预设图像。到头来，关于他的个人情报，我只知道「真司」这个名字。

    回到聊天页面，我传的讯息成为已读。上方栏位立刻显示我有新讯息。

    （我才要说今天谢谢你。其实我一到家就收到久留美的联络，她问我刚才一起过去的那个女生其实是谁。）

    在这种时候，如果是心上人传讯息过来，应该会算准不太快又不太慢的时间点回话吧。我毫不犹豫回应。

    （这样啊。抱歉害你夹在中间两难。）

    真司到底是怎么回答久留美的？我打字想问个清楚，但他继续传讯息过来。

    （关于你的身份，我自认巧妙向她说明了。久留美好像也希望你改天再来，说下次会好好拿机器人给你看。）

    我大约六点半离开高专，现在时间是八点四十七分。这短短的两个多小时究竟发生了什么事？状况瞬息万变令我不知所措。大概是消沉与开心的落差太大，看完这段讯息之后的喜悦混入些许焦急。

    （谢谢。我后天去拜访。）

    原本觉得尽快比较好，但气象预报明天下雨。而且我想利用这一天恶补机器人大赛相关的知识。食欲随着安心造访，到饭厅吃个蟹肉奶油可乐饼之后轮到睡魔来袭。我抱持小睡一小时的心态躺在沙发，但是我醒来的时候，窗帘缝隙射入明亮的阳光。

    ＊　5　＊

    「啊，东小姐。」

    她在泳池畔挥手，我也挥手回应。完全是欢迎光临的气氛。眼尾比平常垂得更低，露出洁白牙齿的那张笑容，仿佛加上小花朵朵开的特效。今天她的左侧也摆着无机质的物体。

    久留美邀我到右侧，我和她并肩而坐。今天的应对和上次差太多，使我感觉有点不好意思，此时她先开口了。

    「上次的态度那么失礼，对不起。」

    「不，是我突然搭话，我才该道歉。」

    「东小姐没有错。我听阿真说了，你今天也是搭一个多小时的电车专程过来吧？你对机器人的热情，我最初听到的时候有点吓到……但是这份热情传达给我了。」

    真司大概把我设定为机器人迷吧，这个设定奏效，所以如今我不会责备，但他要是预先告知「我是这么设定的」该有多好。话是这么说，不过真司贴心接棒给我，我可不能搞砸。我提醒自己沟通的时候要比以往更慎重，以免露出马脚。

    「喜欢机器人的女生很少见，所以我一直想找时间见久留美小姐一面。因为你很有名。」

    「…………」

    久留美表情微微扭曲。看来她果然不乐见自己广为人知。

    「我是单方面知道久留美小姐，甚至跑来找你，对不起。我先自己介绍。」

    我简单向久留美做个自我介绍。喜欢偶像；小时候学过古典芭蕾，但现在没学了；不久之前去唱歌，第一次唱出一百分；在田宫（TAMIYA）买了机器人却组不好……这一切我都以自己擅长的英语说明。只有最后那段是我无论如何都想加入「机器人」这个词而撒的漫天大谎。

    「好厉害～～！超流利的！是久留美听错吗？你在田宫买了机器人？」

    「是的。」

    「好好喔～～久留美都没去过！」

    她说完再度露出小花朵朵开的笑容，看着这样的她，我不禁觉得干脆就这么立志当个真正的机器人迷也不错。

    久留美的言行举止很文雅。完全没有先前和真司说话时感觉到的犀利语气。或许这才是她平常的样子。但我隐约感觉到她对真司的冷漠是某种情感使然。

    「那个，我从上次就在意一件事，方便问一下吗？」

    「好的。」

    「你为什么在泳池？」

    机器人研究会的据点好像在别的地方，而且他们在机器人界是强校，社员肯定也不少，那她为什么独自待在这里？

    「因为正在吵架。」

    「吵架？」

    「是的。说来话长，但我觉得你会听久留美说。」

    「如果我可以的话，我完全不在意。请告诉我吧。」

    「谢谢。我们学校在去年的机器人大赛，以『蹦蹦跳跳的兔子机器人』获得最佳设计奖，而且就这么获得评审的推荐名额，参加全国大赛。社员们说今年也要让大家一起打进全国大赛，正在集思广益想拿下最佳设计奖…………久留美不要这样。因为久留美无论如何都想制作在比赛夺冠的机器人。」

    「做出设计优良又能在比赛夺冠的机器人不就好了？」

    「很难兼顾。因为要是注重性能，多余的装饰会碍事。久留美这年也学会更多程式语言，所以想尝试使用C＋＋或Java的可能性……」

    「居然会写C＋＋，好厉害。我们年纪差不多，但我好尊敬你。」

    「是吗？真开心。」

    她说的C＋＋与Java叫做「物件导向程式语言」，非常难学。连专业用语都能应对，看来我的预习成果不错。

    「就算得到最佳设计奖，也不一定能参加全国大赛。毕竟能不能获得推荐端看评审喜好。不过拿到冠军就一定能进全国大赛。虽然去年在第一轮就淘汰，但我今年想在国技馆战斗。」

    她一边说，一边目不转睛看着身旁的机器人。

    「那是？」

    「今年参赛用，请机械组试作的机器人。虽然还在实验阶段，不过足以测试自己写的程式是否能好好控制。现在只有久留美擅自这么做，不过顺利的话或许也能得到大家的认同。各校可以报名两队参赛，只要再两人愿意帮我就好了。」

    日本人喜欢辛苦努力的人。要是看到这样的美少女全神贯注努力的样子更不用说，当然不可能不为她加油。至今我以为高专女生应该都是让男生们以热脸贴冷屁股捧上天，我好想臭骂抱持这种偏见的自己。

    「只不过，今年的主题满难的，伤脑筋。」

    她视线落在褐色的泳池。

    「今年是水上竞赛。好像是首度尝试，公布题目的时候，大家都不知所措。至今从来没想过要在国技馆设置水池，所以感觉很奇妙。」

    「用这座脏脏的泳池，感觉很辛苦。」

    「嗯，老实说，问题多多。」

    看着久留美为难的表情，我想到一个妙计。

    「要不要在我学校申请使用泳池看看？」

    久留美张大眼睛与嘴巴停止约四秒，然后就这么睁着眼睛大幅点头。这么一来，我就可以再度和久留美见面了。

    「我回来了。」

    「由宇，你又这么晚回家，去了哪里？」

    「留在学校念书。喔，今天是高丽菜卷耶。」

    我以爱吃的食物举办单人庆功宴的时候，手机亮了。

    （今天怎么样？）

    传讯的是真司。

    「成功和久留美好好聊了……传送。」

    （成功了啊！太好了！）

    虽然是短短几个字，不过惊叹号浮现真司开心的表情。

    「由宇，不要一边吃饭一边滑手机。」

    「OK～～我吃饱了。」

    我躺在沙发，思考要怎么回复真司。

    ───为什么对我这么亲切？

    这个问题很沉重吧。最后我没送出讯息就关掉手机萤幕。

    洗完澡，久留美传讯息给我。句号替换成非预设字体的可爱颜文字或是兔子与爱心排列的图片，看来这个人果然知道自己的强项。内文是希望我确定哪天能使用泳池就告诉她。我回复「交给我吧！」然后拟定从游泳社抢走泳池的计划。完全忘记写的作业，就等明天早上再说吧。