1
诺比斯是亚拉尼亚第二大都市。是交通要冲，街道朝东西南北四个方向延伸。
改建为城塞都市，是三百多年前的事。当时是为了保护都市不被名为「蛮族」的沙漠之民掠夺。后来随着市区发展，也兴建新的城墙。现在要从市中心走到最新城墙的外郭，必须经过三道内郭。
外郭大约是在三十年前完工。是和弗雷姆发生领土问题，两国关系开始恶化的那时候。
查伊德现在注视着这道外郭。距离相当远。别说弓箭，连投石机的攻击都打不中吧。即使在这么远的距离，也清楚看得出城墙多高。
「他们以为会有巨人打过来吗？」
查伊德苦笑低语。
「还不会下令突破城门吧？」
站在查伊德右边的缇悠拉绷紧表情说。
「但愿如此。这道城墙可不是强攻就有胜算。正攻法是包围都市截断补给线，不过，那座城塞都市的储备资源不知道多久才会耗尽……」
「要是变成长期战，消耗较大的是攻击的这一方。」
在查伊德背后待命的拉吉布祭司一边这么说，一边往前走到他的左侧。
「查伊德！」
此时，葛拉夫从远处呼叫查伊德。
「怎么了？」
查伊德等队长接近之后询问。
「军事会议开完了。第二军在北门与西门，第三军在南门。我们佣兵队的任务是在诺比斯东门附近建筑堡垒，截断敌军来自王都亚兰的补给。」
葛拉夫面有愠色，大概是没接受军事会议的决定吧。
「盖堡垒……」
查伊德将手放在下颚，思索片刻。
「诺比斯至少有一万兵力。要是我们遭受强攻会陷入苦战。亚兰那边也可能派援军过来。」
「到时候第三军会来支援。也就是要我们撑到他们抵达。」
「或许这反而是札哈大人的目的。应该是想趁着敌军进攻佣兵队堡垒，以野战的方式击溃吧。」
所以佣兵队的堡垒，是用来吸引敌人出城的诱饵。
赫文侯爵札哈率领的第三军以骑兵为主力，在攻城战没有活跃的空间。因此才会构思这个作战吧。
对于赫文侯爵来说，沙漠部族一定要成为弗雷姆军的核心。
「第三军会护卫我们直到完成堡垒。这段期间，第二军肯定在组装攻城兵器。」
队长夹杂着叹息说。
攻城战早已在预料之中，所以这趟远征将大量的攻城兵器分解搬运过来。
「第二军从北侧与西侧以攻城兵器攻击。第三军封锁南侧街道，同时机动支援佣兵队以及第二队。大概是这样吗？」
「一点都没错……」
队长露出佩服表情。
「这个作战，你觉得怎么样？」
「方向还不错，不过是否顺利端看我军的默契吧。」
诺比斯市区辽阔。
为了截断补给，必须封锁东西南北四方向的街道，不得已只能分散军团。然而，如果各军没能缜密合作，等于是叫敌人各个击破。
查伊德环视周边。
诺比斯近郊的土地平缓起伏，农园与树林交错分布。大大小小的河流蛇行，小径细分为数条。
（看起来平坦，但视野颇为受限。）
要是草率认定敌军会死守城内，或许会掉入意外的陷阱。
「方便派猎兵队侦查周边吗？」
查伊德向队长提议。
「这个任务，可以交给你指挥吗？」
队长咧嘴一笑。
「我喜欢拿剑战斗，但是对于军略一窍不通。」
「知道了……」
查伊德点点头。
队长应该是一开始就如此期待吧。
「对我来说，军学是当成兴趣在学的。因为不管去哪里，我满脑子都在想要怎么攻击或防守。」
感觉听到像是惨叫的声音，碧娜因而清醒。
这里是弗雷姆第二军主力阵地，希尔特公爵帕亚特的帐篷。现在是包围诺比斯第七天的夜晚。
油灯的灯火朦胧照亮帐篷内部。
弗雷姆第二军在诺比斯都市的西门到北门设置复数阵地。主力阵地在西门延伸出来的街道旁边。
「帕亚特大人……」
碧娜撑起上半身，注视睡在身旁的帕亚特脸孔。
帕亚特眼睛是张开的。
不曾在两人相处时看过他表情如此严肃。
帕亚特默默站起来，穿上衣服。
碧娜帮他穿好之后，自己也穿上衣服。短刀插在腰带，新月刀拿在手上。
「什么事？」
帕亚特接近帐篷入口，询问护卫的骑士。
「好像是敌袭。请您不要出来。」
「大军吗？」
「不，人数不多。对方从树林接近阵地，狙杀哨兵，击倒篝火，然后点火烧毁攻城兵器。」
「这样啊……」
帕亚特点点头。
「派传令告知各队别离开岗位。贸然行动会伤到自己人。还有，对方可能会锁定这里，暂时禁止任何人接近。不肯离开的人格杀勿论。」
「遵命。」
护卫骑士如此回应。
「森林骑士们从树林狙击，趁着混乱放火烧毁攻城兵器。不过，敌人真正的目标是我。前来袭击的是魔法骑士……」
帕亚特轻声说。
「您都知道？」
碧娜吓了一跳。
「三天前，查伊德殿下曾经警告我。他说亚拉尼亚军可能会打游击战。」
「很像哥哥的作风……」
碧娜忍不住笑了。
「大概是已经将这附近调查一遍了。而且肯定摸清对方会怎么攻打弗雷姆阵地。」
「因为只要打倒我，不只亚拉尼亚，其他国家士气也会大振。」
帕亚特说完浅浅一笑。
「我会保护您。」
碧娜露出微笑。
在玛莫王族，女性也会习武。虽然完全比不上姐姐伊莉莎，但是对上弟弟莱鲁，依然是可以三战两胜的程度。
「真可靠……」
帕亚特笑着点头。
「但是，你放心。我也不会那么轻易被打倒。」
不久，帐篷外面变得不安宁。
传来警卫骑士们制止某人的声音，接着响起刺耳的金属声响。
看来战斗开始了。
不过，帕亚特没出去。大概是相信警卫骑士们吧。
就在这个时候，背后突然响起爆炸声，火焰在帐篷深处膨胀。
「火球<Fireball>的魔法……」
热风迎面而来，碧娜反射性地遮住脸轻声说。幸好位于入口附近，热度与冲击不成威胁。
然而帐篷失火，开始延烧。没有灭火的余力。
「帕亚特大人，您没事吗？」
警卫骑士以慌张的声音问。
「没受伤。不过帐篷开始燃烧。我要出去了。」
「可是还有敌人啊？」
「没关系。」
「遵命！」
警卫骑士回应之后，帐篷入口开启。
帕亚特走到外面，碧娜也跟上。
警卫骑士们正在和看似弗雷姆士兵的人们交剑。敌方人数约二十人，手上的剑可能以魔力强化过，发出青白色的光辉。
帕亚特看清状况之后，毫不犹豫挥剑出击。
他眨眼之间砍倒一人，砍向第二人。剑身反射耀眼光芒，第三招砍中脖子。敌人发出死前哀号，喷出鲜血倒下。
「好强……」
碧娜比任何人都熟悉帕亚特的身体，所以知道他有在锻炼，但是他的剑技高明到远超过想象。
此时，着火帐篷的暗处冲出一名男性，并且开始咏唱古代语的咒语。男性的视线朝向帕亚特。可能是以火球魔法烧帐篷的魔法师。
「休想！」
碧娜全力跑过去，在咒语将近完成的时候拔出新月刀砍下。
「啧！」
魔法师中断咒语闪躲，然后抽出腰间的短剑。看来他也接受过战士训练。
（这就是魔法骑士……）
亚拉尼亚曾经有一所名为「贤者之学院」的魔法师公会。亚拉尼亚贵族的子弟在那里求学，魔法师人才辈出。
这些魔法师组成的就是魔法骑士队。贤者之学院在英雄战争爆发之前毁灭，但是学院出身的魔法师们开设的私塾有数间幸免于难，并且维持至今。
即使只教初阶到中阶的魔法，魔法骑士们真要说的话也是以武术为主，魔法为辅。不过面前的魔法骑士使用了火球魔法，也就是他的魔法师实力属于导师级。说不定是这只袭击部队的队长。
「竟敢阻挠！」
魔法骑士说完就刺出短剑。
碧娜身体迅速转一圈，往侧边踏一步，带着离心力的刀锋朝对方脖子横砍。
「唔喔！」
魔法师似乎没料到这一招，勉强以短剑挡下，然后使劲推过来。
碧娜力气不如人，刀被架开，上半身往后仰。
「死吧！」
男性趁机刺出短剑。
碧娜继续让身体大幅往后仰，躲过这一刺。若要比身体的柔软度，她甚至超越姐姐伊莉莎。剑刃沿着她的脸蛋上缘穿过。
用尽力气的突刺落空，魔法骑士踉跄向前。
碧娜一起身就利用反作用力，向下斜劈。
传来确实的手感，新月刀插入脖根。用力抽回刀刃之后，喷出惊人的血花。
魔法骑士翻白眼向后倒地。
碧娜毫不犹豫将新月刀刀尖插入对方喉头。姐姐伊莉莎严格教导杀人一定要彻底，多亏如此，她的身体几乎是自动这么做。
「帕亚特大人！」
碧娜喘口气转身一看，战斗已经即将结束。
幸存的袭击者被警卫骑士们包围，看来甚至没有反击的余力。
「投降吧。」
帕亚特静静对他们说。
「愿荣光归亚拉尼亚！」
其中一名幸存者如此大喊，以自己的剑插向喉头。
其他袭击者们也接连自尽。
「抱持必死的决心袭击，真是忠心耿耿……」
帕亚特回到碧娜身旁，视线向下瞥向倒在脚边的魔法骑士。
「抱歉害你遭遇危险。」
「不会，为了因应这种状况，我从小就接受训练……」
碧娜摇摇头。
「话说回来，手法真漂亮。亚拉尼亚不容小觑。」
碧娜转过身去，注视像是要焚毁夜空般熊熊燃烧的帐篷。
「一点都没错。要不是得到查伊德殿下的警告，受害程度应该会更严重吧。得谢谢他才行。」
帕亚特说完，将手放在碧娜肩膀。
碧娜闭起双眼，依偎在帕亚特身上——
听到第二军主力阵地遭受夜袭的消息，查伊德向葛拉夫队长获得许可，从佣兵队的阵地赶过去。
缇悠拉与拉吉布也一同前往。
第二军正在为夜袭善后，骑士与兵士们都杀气腾腾。要不是拉吉布在场，或许会被当成可疑人物逮捕。
查伊德寻找妹妹碧娜的身影。
找了一阵子，他发现妹妹正在从烧毁的帐篷搬行李出来。
「碧娜！」
查伊德跑向妹妹。
「查伊德哥哥！」
碧娜转过身来，露出惊讶的表情。
「幸好你平安。」
查伊德松了口气。
「我没事，只是有点困。」
碧娜笑着点头。
查伊德将妹妹从头到脚检查一遍。看起来没受伤，但衣服溅上红黑色的斑痕。
「这些斑痕是血吗？」
「是敌人的血。我砍了想对帕亚特大人使用魔法的魔法骑士。」
「做这种危险的事……」
查伊德皱起眉。
「不过，你做得很好。帕亚特大人要是有什么三长两短就糟了。」
就在这个时候，查伊德隔着妹妹的肩头看见希尔特公爵帕亚特带着数名护卫骑士接近。
大概是巡视阵地回来了。
帕亚特好像也发现查伊德，快步走过来。
「您平安真是太好了。」
查伊德向希尔特公爵行礼。
「都已经得到你的警告，却还是这副模样……」
帕亚特苦笑说。
「包括骑士与兵士，约一百人牺牲。攻城兵器也大多被烧掉。」
「这样啊……」
查伊德叹了口气。
「攻击开始的时间要延后了。」
没有攻城兵器就不可能攻下诺比斯。只能就这么继续包围。
「原本就已经觉悟会变成长期战了。一百年前，弗雷姆攻打这座城市的时候没有太多时间，因此强行进攻，付出庞大的牺牲。我可不想重蹈覆辙。」
说来意外，帕亚特面不改色地说。
「不过要是拖太久，敌方援军可能会来。我的母国玛莫正在进行这方面的准备，和卡农军会合之后，肯定迟早会前来这里。」
查伊德对于帕亚特的反应感到疑惑。要是援军从包围网后方突袭肯定吃不消。
「卡农与玛莫应该不会来。」
帕亚特说完看向南方街道。
「为什么这样推测？」
查伊德问。
「狄艾斯陛下并不是只派密使到玛莫……」
帕亚特平淡回答。
「各国的有力贵族，陛下都尝试拉拢。因为誓约之宝冠的魔力只影响国王。」
「原来如此。」
查伊德点头回应。
也就是说，各国贵族们不一定都对自己的国王尽忠。恐怕有人已经说好会站在弗雷姆这边吧。国王与王族、骑士的主从关系原本牢不可破，若是这份关系开始动摇，或许是百年的和平所致。
「反倒是我军会有援军前来……」
帕亚特继续说。
「昨天，狄艾斯陛下派使者过来告知，最新型的攻城兵器已经完成，从布雷德出发。」
「最新型的攻城兵器？那么昨晚被烧掉的攻城兵器呢？」
「全都是旧型。我带来的是分解之后闲置已久的类型。如果只看那道城墙，威力或许不足以攻下诺比斯。虽然被烧掉，不过光是得知敌人的手法，就算是功成身退吧。」
「原来如此……」
查伊德不禁苦笑。
「看来用不着我来建言。」
狄艾斯亲征恐怕是一开始就决定的事。对上亚拉尼亚的这场仗，最大的难关明显是如何打下诺比斯。亚拉尼亚强化了诺比斯的城墙，同样的，弗雷姆也准备了因应之道。
「不，我没料到魔法骑士不惜抱着必死决心也冲着我来。幸好预先增加警卫骑士。可惜即使如此，还是害得碧娜遇到危险……」
帕亚特声音平静，却感觉得到愤怒。
应该是因为重视妹妹吧。
（幸好希尔特公爵平安无事。）
查伊德由衷这么想。
这场大战要是拖太久，不必要的牺牲就会增加。而且为了查伊德心目中的玛莫未来，希尔特公爵是不可或缺的人物。
2
大地母神玛法大神殿的白色大理石柱与石壁，在初夏的阳光下耀眼闪亮。神殿后方白龙山脉的连绵高峰，仿佛要咬碎苍天的利牙。
脚边的大地像是铺满翠绿地毯，各处绽放不知名的花朵。在远方的斜坡，放牧的山羊群悠闲吃着嫩草。街道两旁与集落周围等间隔种植树木，细针般的叶子苍绿繁茂。
「此等美景只应天上有……」
玛莫王家第一王子，也是前皇太子的库里多出声感叹。
库里多以往也经常从玛莫出走，造访罗德斯各地。他很久以前就想来这里。这个心愿终于实现，加上美得超乎预料的光景当前，他感受到灵魂颤抖般的喜悦。
和姐姐罗莎一起从玛莫出发至今，已经过了一个多月。从温帝斯借搭商船抵达亚拉尼亚的港市毕尔尼，然后沿着山间的街道上山，来到这座塔巴村。
（好想就这么爬上白龙山脉，瞻仰传说中的冰龙布拉姆德。）
库里多心想。
玛法教团将布拉姆德的栖息处定为禁区，但是对于以「为所欲为」为教义的暗黑神法拉利斯神官库里多来说，这种规定不构成任何限制。只不过，库里多不希望为姐姐罗莎添麻烦。
这位姐姐正在玛法大神殿，和最高祭司兀儿丝拉谈事情。库里多不可能同席，就这么独自在塔巴村近郊眺望风景。
此时，他感觉到后方有人走过来的气息。
看向该处，一名年轻女孩走在通往神殿的小径。她身穿纯白神官服，但衣服没绣上玛法的标志。或许是见习生，或是在神殿当志工的附近村姑。
「先生是巡礼者吗？」
女孩走过来，在不远处暂时停下脚步，然后开口问。
「不，我是陪同主人前来。主人现在在忙，所以我像这样独自欣赏景色。」
「这样啊。看您一个人眺望神殿，我以为发生了什么事……」
「你以为我的伴侣过世，所以在担心我吧？」
库里多露出微笑。
「恕我冒犯……」
女孩不好意思般点头。
玛法是婚姻的守护女神，罗德斯全岛都有年轻男女为了获得祝福造访此地。男性独自眺望神殿沉思的模样，难免令人觉得他是因为伴侣过世而前来这里悼念。
「不过，或许大同小异吧。这十几年来，我一直寄情于一位女性。但是这份心意绝对不会实现。」
「请问为什么？您明明……那个……看起来非常出色。」
神官脸红询问。
「能够得到你这么美丽的女性称赞，我倍感光荣。」
库里多回应之后注视女孩。看起来是一名纯朴的女孩。红色的头发束在后方，鼻头残留浅浅的雀斑，年龄大概和小妹碧娜差不多吧。是正要从少女转变为大人的时期。
「请不要这样看我……」
女孩慌张般说完，像是逃离库里多的视线般低下头。
「恕我失礼了。」
库里多向女孩道歉。
「不，这不是需要道歉的事……」
女孩连忙抬起头，然后这次是她主动注视库里多。
「请问……您还有空吗？」
女孩稍微犹豫之后询问。
「嗯，我原本打算在这附近多逛一会儿。」
库里多回答。
「既然这样，附近有一座美丽的瀑布，我带您去吧？」
女孩讲得有点快。
「这我务必想欣赏一下。不过，可以吗？」
「今天的工作是傍晚开始。我甚至正在烦恼这段时间要做什么。」
女孩开心般点头说。
「那么，我就恭敬不如从命了。」
库里多向女孩行礼致意。
（向往恋爱的年纪吗……）
库里多已经猜到自己和这名女孩的后续。
不知为何，库里多经常受到女性主动邀约。
甚至觉得自己拥有邪眼，或是受到某种诅咒。说不定正是这个诅咒害他注定绝对无法和心爱的女性结合。
但是，他不会拒绝女性的邀约。因为暗黑神法拉利斯要信徒忠于自己的欲望。
温帝斯的玛法神殿祭司罗莎，和玛法教团的最高祭司兀儿丝拉面对面。
这里是最高祭司的私人房间，没有其他人。最高祭司把所有人支开了。
兀儿丝拉已经年过五十。约三十年前还是棕色的头发变得斑白，原本艳丽的肌肤出现皱纹。
她脸上露出苦恼至极的表情。注视着罗莎的脸，不知道叹气多少次。
进行制式问候之后，罗莎等待最高祭司开口。
然而，兀儿丝拉迟迟无法说些什么。
「如果有什么话想说，请您明说吧。」
不得已，只好由罗莎主动催促。
「意思是要我说出不想说的话吗？『妮思王妃』。」
兀儿丝拉说完注视罗莎。从她的双眼看得出畏惧。
罗莎暂时思索该如何回答，然后决定说出真相。
「该说好久不见吗？三十年前，你是温帝斯玛法神殿的祭司。而且教团赋予你的任务是监视转世前的我，也就是玛莫王妃妮思。」
罗莎露出微笑，大幅张开双手。
插图p225
「您继承传说之圣女妮斯之名，被期待成为『玛法之爱女』。然而，您是用来让破坏女神卡蒂丝复活的『一扇门』，也是亚拉尼亚建国王封印的卡蒂丝教团最高祭司——『亡者之女王』娜妮尔投胎转世。邪神战争是一场争夺您的战争，而且世界差点迎来终结。」
「灵魂是无法选择的。」
罗莎苦笑说。
「您为什么转生？您明明对我说过，您将以史派克国王妃子的身份结束这一生啊？」
「我原本是这么打算的……」
罗莎眯细双眼，唤醒前世的记忆。
「可是，当我即将咽下最后一口气的时候，我听到了声音。是孙子阿斯兰的正妃说话的声音。她正要生下第一胎。但是极度难产，她与孩子都即将无法得救。她说她愿意舍弃自己的生命，只希望拯救孩子。然后，我实现了她的心愿。」
使用了破坏神卡蒂丝赐予的转生秘术。
罗莎是在七岁的时候，取回玛莫王妃妮思时代的记忆。说来讽刺，正是她听到玛法女神声音的瞬间。
原本的婴孩灵魂至今也沉眠在体内。只要她生下孩子，孩子肯定会继承这个灵魂。昔日妮思的母亲蕾莉雅体内沉眠着亡者女王娜妮尔的灵魂，母亲生产的时候，继承娜妮尔灵魂诞生的就是妮思。
但是，妮思决定玛莫国王史派克是她最后的伴侣。所以不想和其他男性上床。
「我昔日敬爱您，因为您是拯救世界的圣女。然而我也同时畏惧您。因为您或许会再度成为亡者之女王。您过世之后，我的心明明终于获得平稳……」
「对不起……」
罗莎向最高祭司道歉。
「我自己也觉得罪孽深重。但既然已经转生，那就没办法了。不过，只有这点我敢发誓，我绝对不会成为亡者之女王。我以妮思身份活了九十年都没成为她了。」
「您这番话，我也只能相信了……」
兀儿丝拉以疲惫至极的声音说。
「谢谢。我打算以玛法祭司罗莎的身份结束这段人生。所以，今后也请这么对待我。」
罗莎说完，朝兀儿丝拉行礼致意。
「知道了……」
兀儿丝拉点点头，挺直背脊。
「那么温帝斯祭司，你此行来到这里有什么事？」
最高祭司更改语气询问。
「弗雷姆国王狄艾斯引发的大战明显是侵略。我认为教团基于立场应该表态反对吧？」
「这边已经要求弗雷姆国王狄艾斯停止战争，但是他没接受。如果玛法教团介入战争，他好像要消灭教团。」
「消灭玛法教团？」
罗莎吓了一跳。
大地姆神玛法也是罗德斯的守护女神。信徒在六大神之中也是最多的。
（名为狄艾斯的这个男人究竟多么傲慢？）
罗莎感到愤怒。
「这场大战，只不过是弗雷姆国王和其他各国国王的权力斗争。教团已经在正式会议决定不插手了。」
兀儿丝拉说。
「也就是准许侵略吗？」
「这是和其他教团联络沟通之后决定的。想以个人身份参战当然是各人自由。只不过，我希望唯独您务必克制自己。」
「我当然是这么打算的。因为弟妹们已经以各自的意志开始行动。」
罗莎早就决定要守护他们。
「不过，如果弗雷姆国王开始和各国人民交战呢？玛法教团到时候依然不采取行动吗？」
要是各国人民站起来对抗弗雷姆的侵略，就会成为自卫之战。玛法教团以往都认定这是「顺应自然」而提供支援。
「我只希望这一刻不会来临……」
兀儿丝拉难过地回答。
「但是，这场大战应该不会持续太久，而且肯定以弗雷姆的胜利落幕。萨克森、毕尔尼两座城市已经决定维持中立。亚拉尼亚北部没派援军到诺比斯与亚兰，而且弗雷姆军也不会攻打过来。」
「萨克森与毕尔尼？」
「亚拉尼亚北部原本就有强烈的独立意志，一直和亚拉尼亚国王对立。这件事原本因为塞西尔侯爵治理萨克森而平静下来，但是侯爵在王都亚兰离奇死亡之后，萨克森与毕尔尼不接受亚拉尼亚任命的领主，维持半自治体系至今。这场大战开始的时候，据说也有意见想要站在弗雷姆那边，却因为违反自治精神而被驳回。」
兀儿丝拉如此回答。
英雄战争时，亚拉尼亚北部向投靠玛莫的亚拉尼亚篡夺王拉斯塔发动叛变，在某段时期宣布独立。后来拉斯塔在邪神战争被打倒，诺比斯伯爵罗贝斯继任为亚拉尼亚新王。罗贝斯用尽各种方式要强化对亚拉尼亚北部的统治，结果却以失败收场。虽然有名义上的领主，但是领主进不了领地的状态持续了五十年以上。
「指导亚拉尼亚北部独立的人，是那位罗德斯之骑士以及大贤者史雷因。他们两位看到现在的状况，究竟会怎么想呢？要是一直选择苟且的道路，在前方等待的或许是毁灭。」
罗莎说完，再度向最高祭司行礼。
然后她走出房间。
心情好沉重。
（玛法教团容许弗雷姆国王统一罗德斯。其他教团也抱持相同意见。）
罗莎认为整个罗德斯正以极度现实与政治上的考量行动。
（如果是百年的和平带来这种结果，何其讽刺。）
战争是人类犯下的最大过错。然而通往这条路的是和平的期间。人类之所以重复上演战争，或许是因为忘记和平会导致战争。
（若是如此，人类真是罪大恶极的生物。）
罗莎一边叹气，一边走在怀念的玛法大神殿走廊。
3
「这是怎么回事？」
回到玛莫王国第二都市莎尔瓦德的莱鲁皱起眉。
从上空俯瞰，玛莫王国的军舰就这么停泊在港口，市区看得见玛莫骑士团。
莱鲁目前骑着马鹫兽瑞斗比克在天空飞翔。后座坐着永远之少女蒂德莉特。
莱鲁出发寻找蒂德莉特至今经过了一个多月。
听说战争已经在亚拉尼亚开始。现状是亚拉尼亚西边城市索格已经沦陷，诺比斯市被团团包围。
莱鲁原本认为玛莫军早已渡海前往卡农。
然而，莎尔瓦德对岸的路德港没有玛莫军舰停泊，莱鲁感到疑惑而飞越海峡前来。
他知道成为玛莫王国新王的二哥艾鲁夏个性慎重，但是再怎么说也太慢行动了。
「降落吧！」
莱鲁朝着驾驭狮鹫兽怀特赫多<Whitehead>并肩飞行的荷莉朵大喊。荷莉朵的后座坐着诺儿拉。
「嗯。」
荷莉朵点头回应。
莱鲁让瑞斗比克降落在莎尔瓦德领主杰苏鲁的城馆。
即使两头魔兽突然降落，城馆的骑士与士兵们也没惊慌。
莱鲁解开将身体固定在鞍上的安全带，先从魔兽背上跳下去，然后朝蒂德莉特伸出手。但她嫣然一笑，自己解开安全带降落在地面，动作轻盈得像是身体没有重量。
为了避免引人注意，刚才飞翔的高度很高，但她面不改色享受强风吹拂。相较之下，从玛莫前往卡农的时候，坐在后座的诺儿拉紧抱着莱鲁而且从来没睁开眼睛，成为明显的对比。
荷莉朵的怀特赫多也高声鸣叫降落在地面。莱鲁走向狮鹫兽，协助荷莉朵走下魔兽。
「莱鲁真贴心！」
荷莉朵开心抱过来。
「大……大哥～～」
接着诺儿拉像是昏迷般摔下来，莱鲁接住她。
「还好吗？」
「人要是从高处摔下来，会在中途就死掉喔。」
大概是处于混乱状态，诺儿拉语无伦次。
「你那么用力抱着荷莉朵，不会摔下去的。」
特制的鞍附有固定身体用的安全带，莱鲁还给她一件施加了落下控制魔法的披风以防万一。
「我觉得腹部变得紧实了。」
荷莉朵笑着抚摸自己的腹部，但是立刻收起表情。她的手隔着布料抓着某个东西。
「莱鲁！」
就在这个时候，身穿黑鳞甲的姐姐伊莉莎出现在中庭。
「伊莉莎姐姐！」
莱鲁跑向姐姐。
「看来你完成使命了……」
伊莉莎察觉蒂德莉特在场，露出笑容。
「我找到永远之少女了。不过得等到罗德斯回复和平，才能说我真的完成使命。」
「也对。」
伊莉莎眯细双眼点头。
「话说回来，哥哥在哪里？」
「艾鲁夏陛下在城馆里。」
伊莉莎回答之后，要莱鲁跟她走。
莱鲁拜托荷莉朵与诺儿拉照顾魔兽，带着蒂德莉特跟随姐姐进入城馆。
城馆里，穿铠甲的玛莫骑士来来往往，气氛相当慌张，表情也凝重。
（或许发生意料之外的事情了。）
莱鲁感到不安。
在伊莉莎的带领之下，莱鲁行经表面凹凸不平的石廊来到一扇门前。身穿漆黑铠甲的两名禁卫骑士在门口担任守卫。
伊莉莎示意要禁卫骑士们开门。
禁卫骑士们各自握住这扇对开门扉的把手，往两侧拉开。
进门之后是一间大厅。深处摆着临时用的王位。
艾鲁夏位于王位附近。他身穿刻着妖精花纹的铠甲。这是他亲自装饰的。这位哥哥手很巧，生性不排斥需要耐心的工作，所以大部分的东西都是自己制作。不过如果由他制作，全都会成为妖精风格的款式……
而且，在艾鲁夏旁边看得见高阶赤肌鬼阿古佐的身影。
「莱『卢』大人！」
阿古佐察觉莱鲁入内，扭曲表情跑了过来。虽然看起来只像是一脸苦闷，但这是在高兴。
「赤肌鬼？」
蒂德莉特皱起眉头。
「是我的随从。」
莱鲁笑着回答，抚摸眯细双眼注视他的阿古佐脸颊。
「过得好吗？」
「不瞒您说……」
阿古佐惶恐回答。
「阿古佐过得很好。」
「那太好了。」
莱鲁放声大笑。
然后他转身看向哥哥艾鲁夏。
哥哥看向这里，像是遭到雷击般僵住。
哥哥的视线紧盯着站在莱鲁身旁的蒂德莉特。对于崇拜妖精的这位哥哥来说，这幅光景应该等于女神降临吧。
「哥哥！」
莱鲁出声斥责，大步走向哥哥。
蒂德莉特跟着莱鲁走过去。
艾鲁夏在蒂德莉特走到面前之后，连忙当场跪下。
「永远之少女蒂德莉特，您愿意接受我们的邀请，我由衷感谢。」
哥哥以流利的妖精语说。
「请先起来吧。」
蒂德莉特以为难表情回话。当然是使用共通语。
「你做得很好。」
艾鲁夏站起来，朝莱鲁露出笑容。
「勉强啦……」
然后莱鲁简单说明他在不归之森发生的事情。
「你要成为罗德斯之骑士？」
听完莱鲁的叙述，艾鲁夏吓了一跳。
「因为只能这么做啊。」
莱鲁回答之后说明原因。
「原来如此……」
艾鲁夏思索片刻，然后深深点头。
「确实，如果只有永远之少女现身，人们或许会失望。」
「我想以罗德斯骑士之名号召众人，集结同伴。」
「也就是要组成自由骑士团吧？」
「嗯。」
莱鲁点点头。
虽然没想过名称，但他觉得「自由骑士团」这个名称还不错。
「既然自称罗德斯之骑士，你就不能是玛莫王子了。今后你不必听从我的命令。为了保护罗德斯的和平，你就按照自己的信念行动吧。」
哥哥挂着笑容说。
「艾鲁夏哥哥……」
莱鲁很高兴哥哥愿意认同他的决定，却也同时感到寂寞。这么一来，他的立场会和两位哥哥相异。
「别露出这种表情。即使你不再是王子，我们是兄弟的事实也不会改变。成为敌人的查伊德也一样。千万别忘记啊。」
「我怎么可能忘记……」
莱鲁鼻酸，吸了一声之后点头。
「话说回来，哥哥怎么还待在莎尔瓦德？我以为您早就渡海去卡农了。」
「我是很想这样啦……」
艾鲁夏表情一沉。
「不过我派使者到卡农之后，对方拒绝我们登陆。说什么不会让玛莫的邪恶军队进入卡农领土。」
「我们是邪恶军队？」
莱鲁粗鲁大喊。
侮辱也要有个限度才对。
「誓约之宝冠的魔力，肯定能强迫彼此结盟吧？这边明明要协助，他们为什么拒绝？」
「卡农好像发生政变的样子。有力贵族们串通起来，将卡农国王幽禁在王城。」
「幽禁国王？」
莱鲁吓了一跳。
当然，罗德斯以往也因为王国的兴亡或王位的继承而爆发纷争。但是国王和贵族、骑士的主从关系鲜少被打破。
「不过听说卡农的国王和贵族们对立……」
卡农在英雄战争时被前玛莫帝国毁灭一次，是后来由归还王雷欧纳复兴的王国。
玛莫帝国占领的时期，卡农的前领主们过着苦难的日子。也有人躲在森林或山野试图抵抗，但也有许多人忍辱接受玛莫帝国的统治。虽说在雷欧纳国王的努力下解放，但是一度害王国灭亡的王家，令民众抱持不信任感。加上王族大半被玛莫帝国杀害，国王的权威绝对不强。结果就是在这一百年来，路德侯爵或巴斯托尔伯爵等有力贵族的发言愈来愈有份量。
「在即将被弗雷姆侵略的这个状况，居然幽禁国王？」
莱鲁感到愤怒。
「誓约之宝冠的魔力，只限于戴上宝冠的国王，不影响底下的贵族与骑士们。大概是卡农的贵族们决定协助弗雷姆吧。」
「那些家伙真是的！」
莱鲁任凭怒火的驱使，用力蹬向地面。脚跟踩碎石地板，喷出小小的碎片。
「宣布要讨伐弗雷姆王的，只有戴上誓约之宝冠的国王。大概和我们玛莫一样，弗雷姆也派密使拜访路德侯爵他们吧。在亚拉尼亚，萨克森与毕尔尼等北部区域好像也宣布中立了。」
「弗雷姆征服罗德斯之后，自己会遭到何种待遇，他们明明还不知道啊？」
哥哥查伊德主张应该站在弗雷姆那边。连这位哥哥都说，即使投靠弗雷姆，也不知道玛莫王家将来会变得如何。
「大概是认为如果和弗雷姆交战会失去一切吧。各国都畏惧弗雷姆的强大。或许正因如此，才会想依赖誓约之宝冠的魔力。」
「查伊德说的就是这么回事吗……」
查伊德一直担心五国是否能团结。
莱鲁贸然认为有誓约之王冠就没问题，但是宝冠的魔力没遍及贵族与骑士，当然也没遍及到人民。他们可以决定不追随国王。
「实际上，路德侯爵拒绝玛莫军登陆。路德市在海陆两方面都巩固防守。」
「和路德侯爵交涉得怎么样？」
「这部分交给莎尔瓦德伯爵，但是不太顺利。」
莎尔瓦德伯爵杰苏鲁是这座城馆原本的主人，家系在玛莫王国的地位仅次于王家，负责率领海军，听说和对岸的港市路德建立良好的关系，由他负责交涉应该是合适的人选。
然而，既然做出幽禁国王的暴行，路德侯爵他们想必不会改变态度。
「弗雷姆正朝着亚拉尼亚、伐利斯与莫斯进军。明明只有玛莫与卡农能够派遣援军……」
莱鲁咬牙切齿。
「一点都没错。不过要是强行登陆卡农就等同于侵略。这么一来，我们和百年前的玛莫帝国或现在的弗雷姆王国没有两样。」
「或许吧，可是……！」
莱鲁搔抓头发。
哥哥一向重视条约与法规，莱鲁认为这很像他的作风。但要是就这么袖手旁观，亚拉尼亚、伐利斯与莫斯会被征服，到时候就来不及了。
莱鲁像是求救般转身看向蒂德莉特。
但是永远之少女不发一语，摇了摇头。
（对喔。应该由我来思考与行动……）
因为莱鲁已经发誓要成为罗德斯之骑士。
（如果是潘恩先生，他会怎么做？）
当然会为了打开这个局面挺身而出。当年在玛莫帝国统治的卡农，罗德斯之骑士协助归还王雷欧纳，完成解放卡农的大业。
「我要去救出卡农国王……」
莱鲁重新面向艾鲁夏说。他认为这是唯一的方法。
「只要有卡农国王的请求，玛莫就能出兵吧？」
「再怎么说也太鲁莽了。」
艾鲁夏的表情变得严厉。
「这我知道。相传潘恩先生也经常被人说逞强、乱来或鲁莽等等。不过既然没有其他办法，那也只能这么做吧？」
「确实……」
艾鲁夏夹杂着叹息点头，然后将手放在莱鲁肩膀。
「既然你这么决定，那我也阻止不了。你就救出卡农国王，带他来莎尔瓦德吧。但是不准过于勉强。如果失去生命就会结束一切，但只要还有生命就能等待下一个机会。」
「知道了……」
莱鲁用力点头，和哥哥拥抱。
4
王都卡农不远处的岩山洞窟里，莱鲁正在保养瑞斗比克所装的鞍。
鞍是木制的，贴上皮革再塞入棉花。要是在飞行时损坏就会没命，所以保养不可或缺。逐一检查每个扣具，若有损伤就换新，皮革仔细涂上一层蜡。
从莎尔瓦德飞越海峡来到这里的两头魔兽瑞斗比克与怀特赫多，荷莉朵让它们在洞窟深处睡觉。她长时间咏唱像是摇篮曲的古代语咒语，所以莱鲁也跟着入睡，其实刚刚才醒来。洞窟外面不知何时变得昏暗。
「快做好了。」
荷莉朵一边这么说，一边搅拌架在火堆上的铜锅内容物。
洞窟充满香草的味道。铜锅周围插着依照部位分切的野鸟肉串。油脂滴在木柴，不时响起爆油声。
「这里是绝佳的藏身处耶。」
莱鲁环视洞窟佩服般说。
「在一百年前，这里是卡农解放骑士团的据点之一喔。」
蒂德莉特一边为鲁特琴调音一边说明。是她带领来到这个场所的。
「潘恩先生也来过这里吧。」
莱鲁冒出一阵感慨。
「相传卡农的归还王雷欧纳是剑术高手，恕我冒昧请问一下，他比潘恩先生强吗？」
「他们两人经常交剑切磋，不过潘恩大概五场才赢一场。」
蒂德莉特苦笑说。
「我和伊莉莎姐姐，刚好就是这种差距……」
原来归还王这么强。莱鲁感到惊讶。
「潘恩也绝对不弱，但是如果只看剑术造诣，当时的罗德斯应该有好几个战士比他强……」
蒂德莉特平淡说下去。
「不过，在真正的战斗中，那个人判若两人。虽然是不顾自己生命的乱来战法，但是魄力惊人，而且挥剑毫不迷惘，所以对方会畏缩。但是那个人最优秀的是能鼓舞同伴。即使局势不利，也多亏同伴全力奋战而颠覆劣势的状况发生过好几次。虽然付出不少牺牲，不过曾经和那个人并肩作战的人们都引以为傲。」
「各方面都好了不起……」
莱鲁叹息了。相关事迹听得愈多，愈是慑于罗德斯骑士的伟大。
「你还年轻，不必焦急。因为人类蜕变的速度快得惊人，尤其是怀抱壮志的人类。」
蒂德莉特像是看透莱鲁的内心，说出这番话安慰他。
「我会努力上进。」
莱鲁乖乖回应。
「我回来了！」
此时，响起诺儿拉的声音。
然后她小跑步接近过来。
「卡农市区状况怎么样？」
莱鲁慰劳诺儿拉之后询问，接着给她一杯水。
「城外陷入混乱喔。」
诺儿拉一口喝光水之后回答。
「反王国派的军队占据王城，可是市民与近郊的村民好像几乎都是国王派，很多人高喊抗议。」
「即使高喊抗议，也没采取行动是吧……」
莱鲁叹了口气。
「还有，卡农的国王陛下好像被幽禁在王城主塔。」
「你调查得好详细啊。」
莱鲁感到惊讶。
「嘿嘿……」
诺儿拉露出害羞的笑。
「我打扮成女生，将篮子里的面包交给城门士兵，请他们献给国王陛下，然后他们就转身仰望主塔，所以肯定没错。」
「这个方法真聪明。」
莱鲁佩服说。
「这是盗贼公会的师父教我的。如果对方是女生，男人会放松戒心。不过好像偶尔会有不妙的家伙，所以得小心才行。」
「不妙的家伙？」
荷莉朵露出诧异表情询问莱鲁。
「就是有一些不能掉以轻心的男人。」
莱鲁知道是怎么一回事，但他不想向荷莉朵说明，含糊带过。
荷莉朵一脸无法接受的样子，但是没有继续追问。
「总之，诺拉查出国王幽禁的场所是立了大功。既然在主塔，我们反而容易救他。」
莱鲁开朗地说。
「要骑瑞斗比克降落在塔顶对吧？」
荷莉朵顺势这么说。
「我是很想这么做啦……」
莱鲁试着在脑中想象瑞斗比克在塔顶降落之后的光景。不只是要怎么做才会成功，思考发生什么事会造成失败也很重要，这是哥哥查伊德的教诲。
「不行……」
莱鲁立刻摇了摇头。
「事情恐怕会闹大，兵士很快就会聚集过来。瑞斗进不了塔，光是我自己没办法应付那么多人。」
莱鲁接受过不少训练，但是剑技完全比不上哥哥，甚至也会输给最小的姐姐碧娜。
「这样啊……」
荷莉朵惋惜般叹气。
「就算预见失败，只要思考怎么避免就好。比方说，想办法不让许多士兵聚集过来……」
「莱鲁，你好聪明！」
荷莉朵抱了过来。
「这是从查伊德哥哥那里现学现卖的。每次玩斗智游戏输给他，都会被他念到烦。像是我太早打出绝招，或是应该先用小招试探之类的。」
「说到试探用的小招，是声东击西吗？」
荷莉朵自信缺缺地说。
她也是魔法师，所以姑且学过军学。但她好像不太喜欢，而且她光是学习成为魔兽使与药草师就没有余力。
「就是这样吧……」
莱鲁同意这个说法。
「在城门引发骚动，引开王城兵士的注意力。」
莱鲁试着想到什么就说什么。虽然不是妙计，但他觉得堪用。
城兵应该没想过魔兽会从天而降吧。只要监视国王的人力减少，莱鲁一个人就能处理。
「要不要由我骑着怀特赫多降落在王城中庭？」
荷莉朵说。
「这样很危险。会被射击武器狙击。」
「对喔……」
荷莉朵低下头。
「果然还是需要同伴。已经知道卡农市内有人民对国王被幽禁发出愤怒之声，我用罗德斯骑士的名义号召看看吧。潘恩先生是解放卡农的英雄，肯定有人愿意挺身而出。」
5
莱鲁站在卡农市区后巷一间不大的酒馆前面。旁边是一脸紧张的诺儿拉。
永远之少女肯定也陪同前来，但她现在以精灵魔法隐身。看来她有自己的想法。莱鲁没想到她愿意一起来，所以光是她在附近就像是吃了一颗定心丸。
当然，莱鲁本来想要凭一己之力想办法。
夜早就深了，但是灯光与人们的怒声甚至泄漏到店外。
莱鲁平复内心之后开门。
桌子杂乱摆放，酒客就这么站着吃喝。他们的脸都红通通的，不知道是因为愤怒，因为喝酒，还是油灯的灯光造成的。
酒客们的视线一齐集中在莱鲁等人这里。场中鸦雀无声，刚才那么吵杂的气氛就像是假的。
「什么嘛，是小毛头吗……」
某人不屑地说。
这句话像是暗号，酒馆再度变得喧嚣。
「要住宿？」
像是酒馆老板的肥胖胡子脸男性搭话问。
「不，饮料就好。我要葡萄酒跟水，给我弟弟温牛奶。」
莱鲁这么回答。
「先付钱。十枚银币。」
莱鲁从怀里取出布包，将十枚莱丁银币放在柜台。莱丁银币以高品质闻名，在罗德斯全土流通。
老板露出惊讶的表情。
「你是从哪里来的？」
「玛莫。」
莱鲁回答老板。
听到「玛莫」这个名字，老板瞬间皱起眉。卡农人民依然对玛莫抱持厌恶感。
老板将莱鲁点的东西依序摆在他们面前。
莱鲁将葡萄酒倒进酒杯，加水稀释。
他一边喝，一边聆听酒客们的对话。
对于幽禁国王的贵族们，酒客们相互发泄内心的怒火。还听到亚拉尼亚西边城市一天就被攻陷，城塞都市诺比斯已经被包围的话题。
「在王城值勤的骑士跟兵士们在搞什么啊！」
响起酒杯扣向桌面的声音，同时传来这句话。
莱鲁转身看向声音来源。
位于该处的是一名相较于众人还算年轻的男性。看起来接受过武术锻炼。穿着打扮也不错。大概是卡农的骑士吧。
莱鲁向诺儿拉使眼神，移动到该名男性那一桌。
「你说得没错。」
莱鲁向男性说。
「你是怎样？」
男性露出疑惑表情，而且频频打量莱鲁。
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