1
弗雷姆王国建国至今一百二十多年。
在六王国之中，历史悠久的程度仅胜过玛莫王国。建国英雄卡修是从亚列克拉斯特大陆渡海前来的战士。号称是大陆最强，别名「剑匠」。
当时分成两支部族征战的沙漠民族之中，卡修被风之部族接纳，和对立的炎之部族战斗。他毫不保留将持有的庞大财产捐给风之部族，组织强力的佣兵队，而且亲自成为佣兵队长，攻陷炎之部族的据点——绿洲城市赫文。
风之部族回报这份恩义，拥立卡修为王。因为他们征服了炎，所以国名使用「火焰」的古代语命名为弗雷姆，王都采用「剑刃」的古代语命名为布雷德。
王城亚库罗德当初座落在王都中心区域，但因为城堡小，流经市区的「沙之河」查拉邬水量增加，加上威胁西方的火龙修汀斯塔被讨伐，所以现在连同市区迁徙到西方山丘。城堡巨大又壮丽，仿佛在夸示罗德斯最强大的国力。
在亚库罗德的王位大厅，玛莫王国第三王子查伊德恭敬地单脚跪在华丽刺绣的红色地毯。小他两岁的妹妹——第三公主碧娜一脸顺服地在他身旁待命。
「也就是说，玛莫王国拒绝我的邀请？」
弗雷姆的新王狄艾斯，就这么从容坐在王位询问。
他拥有犀利到像是能看透别人内心的目光，一眼就看得出气力与体力都充沛无比。
受封为希尔特公爵的王弟帕亚特、沙漠部族族长兼赫文侯爵札哈等弗雷姆的重镇齐聚大厅。
查伊德经过城下的时候，看见身穿五颜六色外衣的士兵们来来往往，简直是开战前晚的气氛。
「我劝说过成为新王的哥哥艾鲁夏，但他不肯听。我认为这样下去国家会灭亡，想要讨伐哥哥，可惜这份计划泄漏，所以和妹妹碧娜从玛莫出走前来。」
查伊德露出悔恨的表情报告。
「详情我听玛莫派来的使者说了。不过据说在玛莫王国四位王子之中，查伊德殿下是最优秀的一位？」
「不敢当。或许是我太急着进行计划了。」
查伊德垂头丧气。
「所以，查伊德殿下有什么要求？」
「希望陛下协助我成为玛莫国王。」
查伊德抬起头，稍微探出身子回答。
「听起来，你的如意算盘打得太响亮了吧？」
「我很清楚。不过，我只能仰赖陛下的助力了……」
查伊德的头低到像是要以额头摩擦地板。视野一角映出碧娜投以像是看见怪东西的视线。
「二哥艾鲁夏已经戴上誓约之宝冠，不过玛莫国内不少人对此感到不满。玛莫原本是弗雷姆的属地，玛莫贵族大多出身于沙漠之民。」
查伊德继续说到这里，朝沙漠部族族长札哈投以求救的视线。
头发以布料包裹，精瘦的脸孔刻着深深的皱纹。下巴留着山羊胡，侧脸看起来像是弦月。在沙漠民族的传统服装外面加穿一件板金胸铠。
沙漠之民昔日分成风之部族与炎之部族，但是这百年来已经在名义上统一。玛莫的沙漠之民被视为分支的部族。
沙漠的部族重视血缘关系。玛莫王家拥有炎之部族族长家的血统，玛莫第二代国王的王妃出身于风之部族的族长家。查伊德的父亲——第三代玛莫国王阿斯兰和札哈族长是表兄弟。
札哈族长允诺会温暖迎接查伊德与碧娜，向国王建言以免两人立场不利。
「虽说新王戴上誓约之宝冠，但玛莫王国距离弗雷姆遥远，国家也称不上富裕。即使加入联盟，当前也不会对我国造成威胁吧。只要征服亚拉尼亚与伐利斯，艾鲁夏国王将会失去权威，玛莫群臣应该会承认查伊德殿下为王。」
正如约定，札哈族长说出拥护查伊德的意见。
「昔日，玛莫的黑暗皇帝贝鲁德征服卡农，气势甚至要消灭伐利斯。你为什么能断言玛莫王国没有此等实力？」
狄艾斯看向札哈反问。
「在下从查伊德殿下那里得到情报，骑士总数与军舰数量，都不到我军的十分之一。」
札哈得意回答。
查伊德告知的是玛莫骑士团与海军的正确总数。
「能够动员远征的大概一半吧。而且因为慢性缺乏粮食，如果不由同盟负担补给，在长期战会撑不下去。」
查伊德补充般说。
这也是正确的情报。他已经决定尽量不说谎。因为只要一个谎言被拆穿，他将完全无法获得信任。
将弗雷姆使者卷入反叛计划，在玛莫发生的所有事件，查伊德已经让使者亲口报告。使者自己也面临过生命危险，所以肯定不认为那场反叛是假的。
实际上，前来逮人的禁卫骑士队是认真的。知道真相的姐姐伊莉莎大概在后方指挥，没出现在骚动之中。
「哎，好吧。玛莫骑士团无论精强还是脆弱，要是在战场看到只要打倒就好。没意见吧？」
狄艾斯重新面向查伊德，冷淡询问。
「没有……」
查伊德瞬间犹豫之后回答。
「不过，到时候如果我获准站上那个战场，我会和哥哥一对一决战，并且打倒他。这么一来，玛莫骑士团肯定会立刻投降。」
查伊德并不是真心这么希望。但是万一演变成这种状况，他会认真和哥哥交战。而且如果是一对一，他基本上不会输。
「务必请你这么做。因为以沙漠之民的立场，我们再也不想和同族起摩擦了。」
札哈笑着点头。
这一瞬间，狄艾斯以余光瞥向族长。
这幅光景使得查伊德隐约觉得不对劲。
（狄艾斯国王或许不欣赏赫文侯爵。）
野心勃勃的国王经常这样，大概是想成为绝对的统治者吧。沙漠之民在弗雷姆已经不是多数派，但是至今在有力贵族之中依然占大多数，对国王的发言权肯定也不弱。
（看来得慎重周旋了。）
查伊德告诫自己。
他不认为已经获得弗雷姆国王的信赖，预计暂时接受札哈族长的庇护，慢慢融入这个国家。
「话说回来，碧娜公主……」
狄艾斯国王完全没回应札哈的话语，突然向碧娜搭话。
「陛下，请问有什么事？」
碧娜露出微笑，华丽行礼。
她也有倔强任性的一面，但是个性善于交际，在玛莫宫廷受到所有人的喜爱。唯一的例外只有直接从她那里受害的弟弟莱鲁。
「公主为什么来到弗雷姆？」
「咦？」
碧娜露出为难表情，看来弗雷姆国王的询问出乎意料。
然后她将视线移向查伊德。
「说出你的真心话。」
查伊德没看向妹妹，以狄艾斯国王也听得到的声音建议。
碧娜点点头，按着胸口调整呼吸，接着再度露出笑容。
「其实我不明就里，就这么被哥哥像是绑架一样带来这里……」
碧娜开朗地说。
这番话令数人忍不住发笑。
但是狄艾斯表情完全没变，继续注视她。
「不过，我感谢哥哥。因为自从和帕亚特大人订婚，我的心就一直在弗雷姆这里。」
碧娜说完，朝弗雷姆王弟帕亚特投以热情的视线。
她真的很期待这段婚姻。因为她被容貌优雅、个性温柔的帕亚特吸引，也向往开放又丰饶的弗雷姆。
「原来如此……」
狄艾斯缓缓点头。
他的脸上看起来挂着冰冷的笑容。
查伊德背脊发毛。
「碧娜公主，听说你是舞蹈名手？」
「我有学舞。但是比不上姐姐伊莉莎，所以称不上名手……」
碧娜慎选言辞回答。
这里说的舞蹈，是沙漠部族的传统舞蹈。手持刀剑所跳的勇壮舞蹈。不只是女性，男性也可以跳。跳舞动作隐含各种意义，听说从前也曾经以舞蹈求婚，以舞蹈回复。
对于沙漠之民来说是神圣的舞蹈，但是跳舞时会穿着非常清凉的服装，因而成为表演项目传开。也有舞者兼职卖春，所以也会被当成低俗的舞蹈。
「伊莉莎公主的舞蹈确实精彩。感觉得到要将我们观众悉数砍倒的魄力。」
狄艾斯笑着说。
姐姐伊莉莎在碧娜现在这个年纪的时候，第一次访问弗雷姆。当时被要求跳舞，她也跳了。姐姐那时候好像感受到某种意图，因此表演像是挑战周围人们般的激烈舞蹈。
弗雷姆的人们对她的舞蹈赞不绝口，但因为魄力惊人，父亲暗自想帮她谈的婚事没顺利成功。姐姐从那时候就心仪武术师父哈雷库，所以可说是正如计划吧。
「碧娜公主的舞蹈，我也亟欲欣赏一下。」
狄艾斯说完，单手手肘撑在王位的扶手，手掌靠在下颚。
「请问是现在吗？」
碧娜困惑询问。
「请务必。」
狄艾斯点头回应。
「遵命……」
碧娜露出微笑行礼。
「那么方便借用刀剑与衣服吗？我去换装。」
「剑用这把……」
狄艾斯说完，朝王位旁边待命的侍童使眼神。
侍童默默将腰际的小型曲刀连同刀鞘取下，交给碧娜。
「衣服呢？」
碧娜注视弗雷姆国王。
「抱歉没准备。」
狄艾斯面不改色说。
「咦？」
碧娜僵住了。
她现在身穿宫廷用的礼服。
不同于宫廷式的舞蹈，沙漠之民的舞蹈动作较大，也要求身体的柔软度，因此要以现在的服装跳舞几乎不可能。
（目的是什么？）
查伊德猜不透弗雷姆国王的意图。他想到几个可能性，却都没有确切的证据。
（只能交给碧娜应付了。）
这个妹妹擅长正确解读场中气氛，把握要领随机应变。
碧娜像是下定决心，就这么让曲刀收在刀鞘，像是进贡般以双手捧着，慢慢高举到头上，然后一口气抽出曲刀，扔掉刀鞘。
刀鞘扔向帕亚特。
原本挂着不安表情的弗雷姆王弟，反射性地抓住这根刀鞘。虽然看起来斯文，却明显是学过武术的动作。
场中甚至没有音乐，碧娜就这么起舞。在跳舞的同时，手上的刀逐渐割破身穿的礼服。动作很自然，甚至令人以为就是这样的舞蹈。
随着身体变得轻盈，她的动作逐渐明显又激烈。但是不同于姐姐伊莉莎，碧娜的舞蹈隐约带着妩媚，要是在酒馆跳舞，想必会成为当红舞女吧。
进入后半，随着舞蹈渐入佳境，碧娜将碍事的衣服砍得稀烂，粗鲁扯掉。现在她几乎只穿内衣，却完全没放在心上。脸上甚至露出喜悦的表情，看起来纯粹享受着这场舞蹈。
（了不起的胆量。）
查伊德深感佩服。
然后，碧娜漂亮跳完整首舞曲，朝弗雷姆国王恭敬行礼。
查伊德脱下身上的披风，没将视线朝向妹妹就递给她。
「谢谢哥哥。」
碧娜一边喘气，一边以披风包裹身体。
「真是精彩……」
狄艾斯缓缓鼓掌。
「不过，居然面不改色以那副模样在众人面前跳舞，实在不像是一国的公主。」
国王的发言使得大厅一阵哗然。
是国王自己逼她以这副模样跳舞。听起来像是明知故犯的羞辱。
（如果目的是侮辱我们，这边也只能有所觉悟了。）
碧娜在披风底下还握着剑。不是忘记归还，她也有这个打算。
「哥哥！」
大概是终究忍不住了，帕亚特向前一步。
这名王弟想说些什么，但是被狄艾斯一瞥就不再开口。
「玛莫王国和我们弗雷姆敌对了。我不能承认那位公主是你的正妃。不过，如果你要将流浪的舞女收为侍女或妾妃，那是你的自由。」
狄艾斯看着弟弟平淡地说。
（也就是好心对我们让步吗……）
弗雷姆国王恐怕想要取消弟弟与碧娜的婚事。虽说已经订婚，但这是敌对之前的事，在现今的状况没有政略价值。
虽然不能承认是正妃，但如果喜欢的话就随便你们在一起。大概是这个意思吧。
（而且，这也是对我的答复吧。）
要忘记自己曾经是玛莫王子，以自身能力展现现在的身份——查伊德如此解释狄艾斯的用意并且接受。
（看来不是只有自信过剩的男人。）
即使这位国王征服罗德斯，也会在短期内平息混乱吧。或许罗德斯将会统一，真正的和平在这次确实会维持千年。
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查伊德认为这位君主值得服侍。
「碧娜，你忘记还剑了。」
查伊德对妹妹说。
「啊！」
碧娜假装慌张，从披风取出剑，交给查伊德。
查伊德从妹妹那里接过刀，将刀尖转向自己，然后递向狄艾斯，深深行礼。
「不好意思，你拿过来吧。」
狄艾斯对他说。
「是！」
查伊德就这么将曲刀伸向前方，压低姿势走向王位。
狄艾斯接过剑，像是确认刀刃状况般检视两面。
「反叛是假的吧？」
狄艾斯轻声说，将刀刃移向查伊德的脖子。
看起来像是要砍下他的脑袋，也像是要册封他为骑士。恐怕是同时蕴含这两种意图吧。
最后会是哪一种，端看查伊德的回答。
「我决定要效忠陛下而来到这个国家。我相信这也是为了我的祖国着想。」
查伊德抬起头，笔直注视狄艾斯。
「好吧……」
狄艾斯点点头，然后将刀还给侍童。
「辛苦你了。」
然后，弗雷姆国王以响遍大厅的音量这么说。
「是！」
查伊德行礼之后，退回原来的位置。
「那么，玛莫王国确定是敌人，罗德斯其他五国都成为我们弗雷姆要战斗的对手。接下来召开军事会议吧……」
狄艾斯环视群臣，郑重宣布。
「建国王卡修的心愿，由我们在这个时代实现！」
2
晋见弗雷姆国王狄艾斯之后，查伊德和妹妹碧娜一起回到弗雷姆王城内为他们准备的客房。
在王位大厅，正在进行统一罗德斯的军事会议。
明明要和五国交战，却丝毫感觉不到弗雷姆群臣有任何不安。虽然不是所有人赞成这场征服战争，但应该都深信自己的国家会获胜吧。
（因为我自己也这么认为。）
查伊德是以弗雷姆胜利为前提，进行本次的行动。
查伊德感觉疲惫不堪。毕竟这是一场漫长的旅程，承受狄艾斯国王发出的压力或许也耗损他的精力。
他深深坐在长椅，以右手盖住脸。
此时，他感觉到在隔壁房间换好衣服的妹妹回来了。
「我做了对不起你的事……」
查伊德就这么掩面对碧娜说。
「没好好说明隐情就带你离开玛莫，让你一起来到弗雷姆就算了，然而不只是婚事在形式上告吹，还让你在众人面前做出丢脸的事情。」
「虽然吓了一跳，但我没事的……」
碧娜的声音意外开朗。
查伊德移开手，看向妹妹。
碧娜挂着像是对弟弟莱鲁打鬼主意时的表情。
「反正跳舞时的正式服装也像是没穿。」
妹妹看起来真的不以为意，查伊德感觉获得救赎。
「虽说札哈族长愿意庇护，但是在这个国家，我们不是王子与公主。今后或许会被人瞧不起或是羞辱。」
「这我已经有所觉悟……」
碧娜若无其事点头。
「但我只在意帕亚特大人的想法。」
「你将刀鞘扔向殿下的意图，我觉得是希望他好好看你表演。是吗？」
「嗯，一点都没错……」
碧娜妖艳微笑。
她身材偏瘦，脸蛋与体型还留点稚气。但是行为举止与表情令人觉得莫名娇艳。
「在别人面前露出那副模样，我有点担心可能会被瞧不起。但是……」
碧娜说到这里，像是抚摸般让手指滑过自己的腰线。
「也有男人会在这种状况勾起欲火。」
查伊德也是男人，所以能理解妹妹在说什么。但她是在哪里学到男人的这种天性？查伊德觉得不可思议。
「当时我一边跳舞，一边以视线问帕亚特大人。问他觉得我怎么样，想不想得到我。」
碧娜以恍惚的表情说。
听起来历历在目，所以也不方便回话。
碧娜刚才应该是一边跳舞，一边勾引王弟帕亚特吧。而且她感觉这个做法有效。
就在这个时候。
客房响起敲门声。
「请问是哪位？」
碧娜转过身，对着门外询问。
「我是帕亚特。」
传来这句回应。
（应该还在开军事会议吧……）
查伊德感到惊讶。
「哥哥，我『出门』了。」
碧娜对查伊德说。
她脸上挂着夸耀胜利般的笑容，仿佛早就猜到帕亚特的来访。
碧娜开门迎接帕亚特。
两人隔着门简短交谈，然后一起离开。
房门关闭，查伊德独自留在房内。
（尽管是我妹妹，但她真可怕……）
不过，在没有王国当后盾的现在，碧娜能依靠的只有自己的魅力。而且看来她十分清楚该如何使用。
（带碧娜过来是对的。）
她将会掳获帕亚特的心，在宫廷也能巧妙应对吧。说到外交能力，她或许远胜过查伊德。
（我就不慌不忙，等待时机成熟吧。）
查伊德在长椅横躺。
然后没对抗来袭的睡魔，就这么落入梦乡。
3
「真是勇猛……」
弗雷姆王城亚库罗德的中庭，身穿铠甲的骑士们排列得井然有序。查伊德看着这幅光景暗自叹息。
光是骑士人数就超过五千。全军应该是将近十万的大军吧。
弗雷姆军由七个军团组成。
首先是国王狄艾斯亲自率领的第一军。
王弟希尔特公爵帕亚特指挥的第二军。
沙漠之民的族长，绿洲城市赫文侯爵札哈的第三军。
罗德斯中部城塞都市楼兰公爵柯拉特率领的第四军。
港湾都市莱丁侯爵连司的第五军。
开拓民城市多利姆伯爵拉鲁瑟指挥的第六军。
再加上巴洛卡提督所率领，拥有两百艘军舰的海军。
除了这七大军团，弗雷姆军还另组佣兵队。建国王卡修昔日别名「佣兵王」，弗雷姆这一百年来也维持这支佣兵队至今。规模大约一千人，却是擅长各种技能的精锐部队。
每当魔物出现，发生天灾需要维持治安，或是发生反叛等事件时，佣兵队总是率先出动，可以说是这百年来唯一具备实战经验的部队。
查伊德自愿加入这支佣兵队。因为这里不问出身，只要求实力。
将来当然会前往最前线，但是不冒危险就无法立下功勋，没功勋就得不到发言的份量。大战之后如果能成为玛莫领主最好，即使没有也要成为辅佐的立场，继承玛莫王国的统治，这就是查伊德期望的胜利。
就在这个时候，弗雷姆的骑士们举起拳头，高声欢呼。
弗雷姆国王狄艾斯来到眺望中庭的露台了。他身穿铠甲，看起来是比较轻便的装备。
（那是弗雷姆建国王卡修穿过的铠甲吗？）
他在玛莫王城展示的卡修肖像画看过。
狄艾斯国王的容貌，原本就有昔日英雄王的影子。发型与胡须或许是刻意模仿的。
骑士们开始连呼国王之名。
狄艾斯从容环视骑士们，举起单手回应欢呼。
就像是以此为暗号，骑士们瞬间安静。
「一百年前的六王会议，发生了一件事……」
然后，狄艾斯高举单手，开始演讲。
「一名老魔法师将魔法宝物『誓约之宝冠』带进会议。这是避免六王对彼此怀抱敌意，或是在六王之中有任何人敌对时，借此强迫其他国王结盟。而且他要求六王戴上那顶宝冠。刚宣布和平的会议席上，不可能拒绝这个要求。以我们的祖先卡修为首，六王都戴上宝冠……」
罗德斯的人民都知道这段史实。这一天定为千年和平获得保障的节日，各地都举行庆典。
「不过，这是谋略。如今无从得知是谁在搞鬼。只不过，这很明显是要陷害某人。誓约之宝冠被带进会议，是为了束缚迟早成为泱泱大国的我国弗雷姆……」
狄艾斯高举的手就这么握紧。
（也有这种阴谋论啊……）
查伊德暗自苦笑。
（据说卡修国王要戴上誓约之宝冠的时候，我的曾祖父史派克曾经劝他三思……）
相传罗德斯之骑士潘恩也反对。另外四王好像是交给卡修国王判断。
「后来的一百年，罗德斯一直维持和平。不过，和平是什么？是没有战争吗？我不这么认为。这一百年来，我们弗雷姆变得丰饶，生活在这个国家，任何人应该都感到骄傲吧。然而，其他国家不是这样。亚拉尼亚领主沉溺于奢华而颓废；卡农国王没得到贵族们的信赖与认同，甚至无法好好治国；伐利斯的人民被王国与法利斯教团重复征税，只能过着贫穷的日子；莫斯为了争夺公王宝座，依然处于分裂状态。而且玛莫着迷于黑暗，染上邪恶……」
狄艾斯继续说。
玛莫王国染上邪恶的传闻，从一百年前流传至今未曾改变。玛莫包容妖魔与暗黑神法拉利斯教团，所以查伊德没要否定。不过，玛莫即使包含黑暗，依然勉强维护法律与秩序至今，至少不曾危害罗德斯本岛。
（我不要求赞赏，但至少希望你们知道实情。）
玛莫国王经常访问弗雷姆。
不过除了卡修，后来都没有弗雷姆国王来过玛莫。别国也一样。六王会议也不曾在玛莫召开。
「我实在不认为现在的罗德斯是和平的。为什么变成这样？因为誓约之宝冠使得六王的地位变得安泰。各国历代国王情愿处于宝冠魔力保障的无战世代，然后怠于内政，疏于外交。一百年前，罗德斯六国确实处于同盟关系。但是现在不一样。各处都有纷争的火种，只是没爆发武力战斗。举不归之森为例。古代妖精离开，诅咒解除的瞬间，亚拉尼亚与卡农两国各自开始主张这座森林是自己的领土。此外，风与炎之沙漠刚开始绿化，亚拉尼亚就在东侧着手开垦……」
狄艾斯露出愤怒表情，用力挥拳。
「我决定要摧毁这种虚假的和平。戴上誓约之宝冠的国王，我要悉数讨伐，然后统一罗德斯。我国的繁荣遍及这座岛的每个角落，才得以实现真正的和平。而且在不远的将来，我们弗雷姆将会被赞颂为千年王国！」
狄艾斯结束演讲之后，抽出侍童代拿的剑，高举在头上。
聚集在中庭的骑士们也回应国王。
欢声响彻云霄，甚至撼动王城的石壁。
然后各军团的骑士们整齐从中庭出征。随从与士兵们已经集结在三方向的街道会合。
鞋底踩踏大地的声音和金属的撞击声重合。
（大军出动就会变成这样。）
即使在上一场大战，肯定也不曾动员这么多的兵力。
各军团就这么开始朝各方面开始进军。
前往亚拉尼亚的是希尔特公爵的第二军与赫文侯爵的第三军。
前往伐利斯的是楼兰公爵的第四军。除此之外，巴洛卡提督的海军从西侧绕到伐利斯外海，封锁海面。
进攻莫斯的是莱丁侯爵的第五军与多利姆伯爵的第六军。
「我们佣兵队和希尔特公爵的第二军、赫文侯爵的第三军一起前往亚拉尼亚！」
军团全部离开之后，站在佣兵队前头的队长如此下令。
佣兵队长是沙漠部族出身，叫做葛拉夫。在弗雷姆，佣兵队长的地位很高，所以他应该出身于有力氏族。体格又高又宽，纵长的方形脸像是雕刻到一半的石像。头发剪短，沿着下颚线条留着短短的胡子。身上是胸铠、护手加护腿的轻装备，但是背着宽刃双手剑。
（虽然朝三方向进军，不过看来亚拉尼亚是第一目标。）
查伊德如此推测。
派兵前往伐利斯与莫斯，大概是声东击西。至少两国将无法支援亚拉尼亚。
（好啦，玛莫与卡农会怎么行动？）
亚拉尼亚、伐利斯与莫斯肯定会以誓约之宝冠之名请求援军。但是这两国的战力不足以同时朝三方向派遣援军。
（哥哥应该会和卡农军会合，前去救援亚拉尼亚吧。）
成为玛莫国王的哥哥艾鲁夏个性慎重，也因此深谋远虑，基本上不会失算，肯定会看穿弗雷姆的第一目标是亚拉尼亚。
这么一来，彼此真的会在战场相见，不过这是到时候的事。
（而且，现在的我只是个佣兵。）
报上玛莫王子的名号，赌上王位和哥哥单挑的提案，查伊德以为狄艾斯会驳回。
狄艾斯打算将戴上誓约之宝冠的王家悉数消灭。
佣兵们跟着佣兵队长，各怀心思踏出脚步。
查伊德也在队列的中段迈步前进。他穿着长衣，头巾以护额固定。宽刃曲刀与附带护手的格挡匕首<Main gauche>挂在腰际。长衣底下穿着秘银<Mithril>制的锁子甲<Chain mail>。因应长途行军，背包的内容物维持在底限。弗雷姆军的补给完善，长长的补给队跟在军团后方。
「方便聊聊吗？」
走出王城，正要渡过沙之河查拉邬的这时候。
走在查伊德后方的佣兵忽然搭话。
明显是女性的声音。
「什么事？」
查伊德觉得疑惑，转身向后。
女性挨近查伊德身旁。乍看不像是佣兵的娇柔体型。亚麻上衣套上皮甲，腰际挂着短剑，但是这副模样要上战场实在靠不住。她像是沙漠部族的女性般以布包裹头发，鼻子以下都以布遮住，因此声音不太清楚。她讲话有明显的大陆腔，唯一露出的眼睛是琥珀色，右手戴着要说装饰也太大的黑水晶戒指。大概是魔法的发动媒介吧。
「你是魔法师？」
「我在莱丁的魔法师私塾求学，不过钱不够用，想要赶快赚钱就加入佣兵队，没想到突然开战……」
女性一边叹息一边回答。
「你运气真差。不过，表现优秀可以获得奖赏，只要活得下来，将来肯定不会缺钱。」
查伊德毫不客气地笑。
「前提是活得下来……」
女性说完低下头。
「我没有体力，也不能穿太重的铠甲，否则用不了魔法。何况这种武器，连皮甲都不知道能不能刺穿……」
女性说完，轻拍挂在腰际的细刃短剑。光看剑鞘完全是便宜货。
「得巧妙走位，避开要使用武器的状况才行。话说回来，最重要的魔法你能使用哪些？」
「已经从见习生毕业，还没拿到导师资格。」
「正魔法师吗……」
查伊德点点头。
应该是初级魔法全部习得，中级魔法也能使用数种。在战场是否管用是另一个问题，不过看来她的能力还算优秀。
「所以，找我有什么事？」
「希望你保护我。」
女性靠得更近，压低音量说。
「在战场？还是在睡觉的时候？」
佣兵队也有纪律，但是不一定所有人都会遵守。何况在战场上脾气会变得暴躁，不只是女性，听说男性也会遭到夜袭。
「都要……」
女性以更小的音量说。
「谢礼是我任凭你为所欲为。」
「这样就本末倒置吧？」
查伊德苦笑说。
确实，无力的女性若要自保，最简单的方法是成为强悍男性的女人。
「你加入佣兵队之后，我就一直悄悄观察你。你看起来实力很好，和队长交情也不错，而且有种高贵的感觉。你是沙漠部族出身吧？」
「哎，算是吧。」
查伊德含糊其词。
除了队长，没人知道他是玛莫的前王子。不过其他佣兵们好像也认为查伊德是沙漠之民，而且是有力氏族的后代。被别人这么认为没有不便之处，而且玛莫王家是沙漠之民分支部族的族长，所以也没错。
「换句话说……如果是你……我觉得我愿意。」
女性脸红说。
「知道了。晚上就在我的帐篷睡吧。不过，在战场上可别成为累赘，要使用魔法成为助力啊。」
「导师大人可能会骂我，不过毕竟是佣兵……」
女性叹气点点头。
「我是查伊德。」
查伊德自我介绍之后伸出手。
「我叫做缇悠拉。」
女性自我介绍回应，和查伊德握手。
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查伊德的视线远方有一道城墙。
是亚拉尼亚西方的城市索格。直到一百年前都只是用来进出风与炎之沙漠的旅馆小镇，不过自从沙漠开始绿化，周边就进行开垦，如今放眼望去都是农园，小镇随之发展为城塞。
随着沙漠逐渐后退，农园甚至进入弗雷姆领土。
弗雷姆当然提出抗议，但亚拉尼亚拿出两百多年前的古老记录反驳，宣称当时和沙漠之民将界线定在沙漠边缘。
那时候当然没想过沙漠会绿化。两国开始协议订定国界，但是在协议期间，亚拉尼亚依然没停止开垦。
最后协议决裂，两国关系恶化。相传这是狄艾斯不戴誓约之宝冠的原因之一。
不过狄艾斯自己没把这个问题当成开战理由。
（他想统一罗德斯，所以不能以国境纷争为借口。）
话说回来，难道亚拉尼亚没想过弗雷姆国王可能不戴誓约之宝冠吗？查伊德心想。
（如狄艾斯国王所说，因为完全依赖宝冠之魔力吗？）
据说以前几乎每年都会举办六王会议。但是最近这几十年只会在新王即位之类的时候举办，次数聊胜于无。六王会议沦为虚设，没成为解决纷争的沟通场所。
查伊德甚至认为这场战争的爆发是必然。
（被称为大贤者的老魔法师，连这种程度的事情都没能预见吗？）
或许是早知如此，还是将宝冠赠送给国王们。
（因为光是实现一百年的和平就很够了。）
毕竟在之前的五十年，接连爆发可能毁灭世界的大战。
「你在想什么？」
缇悠拉问他。
两人现在位于佣兵队的阵地。
佣兵队左翼是希尔特公爵的第二军，右翼由札哈侯爵的第三军布阵。
「在思考人类的愚蠢。」
查伊德半开玩笑回答。
「我正在咒骂加入佣兵队的自己多么愚蠢。」
缇悠拉叹了口气。
在风与炎之沙漠行军时，查伊德依照约定和她睡同一顶帐篷。当然只有他们两人。不用说，其他佣兵认为两人已经「有一腿」，但是查伊德没碰过她。她说过查伊德可以为所欲为，但是除非对方要求，否则查伊德不会主动出手。
「作战决定了……」
此时，从主力阵地回来的佣兵队长葛拉夫，开始大声宣布。
「我们打前锋。以破城锤突破城门。」
「这就是作战？」
缇悠拉脸上迅速失去血色。
「强攻也是杰出的作战，某些场合很有效。例如敌人只有少数的时候，没有斗志的时候，或是两者都有的时候……」
查伊德对缇悠拉笑着说。
「这座城市前方的诺比斯，以城塞都市来说，比这里庞大又坚固得多。亚拉尼亚肯定也不想在这种地方耗损宝贵的战力，恐怕不想认真保卫这座城市吧。」
「你明明没参加军事会议，为什么会知道？」
「我只是从结论逆推罢了。对于弗雷姆军来说，这也是第一场战斗，应该想在短时间内攻下城市，获得压倒性的胜利吧。」
正如查伊德的预测，听说前往莫斯与伐利斯的军团只在国境布阵坚守，没有开战。
莫斯与伐利斯都派兵初级，却没攻打弗雷姆阵营。
「查伊德，你是在哪里学习军学的？」
「因为某个时期，我想当魔法师。可惜我没有魔法天分，不过学问的话任何人都可以学。我才要问，你没学过军学吗？」
「我所属的门派是和平主义……」
缇悠拉叹了口气。
「总之，我不知道我的推测有没有猜对。何况我们的工作是在最前线战斗。比起战斗的胜负，更应该把智慧用在避免自己战死。」
「该怎么做？」
缇悠拉担心询问，稍微依偎过来。
「我们的工作应该是支援扛破城锤的同伴。我会保护你，所以你用魔法狙击敌城士兵。」
「魔力很快就会用完。」
「用这个吧。」
查伊德说完，拉出以细绳挂在脖子的小布袋，打开袋口，取出三颗封入青白光辉的结晶。
「魔晶石！」
缇悠拉吓了一跳。
「因为这比金币方便携带。」
查伊德面不改色地说。
这种结晶封存着号称万物根源、万能之力的魔力。在古代王国时期大量制造，据说也用为货币。其价值至今也受到认可，视为有价宝石的一种。
「拿去换钱的话，应该可以换一大笔钱。现在开战了，所以应该会涨价。」
「能保命的话，这只是小钱。」
「这种话，只有有钱人会说。」
缇悠拉皱起眉摇头。顺着这个动作，一撮金发从包住头部的白布滑出来。
「光看你能成为魔法师，你应该是富家子女吧？」
学习魔法需要贵重的书卷与稀少的材料，所以光是送给导师的谢礼就价格不菲。而且即使已经成为魔法师，也不保证找得到工作。听说许多魔法师是接受家里的支援继续研究。
「我是例外……」
缇悠拉以手指将滑出来的头发拨回去，同时叹了口气。
「我的父亲是大陆出身的魔法师。效力的王国毁灭之后，他逃到人称『乐园之岛』的罗德斯。父亲虽然优秀，但是在这座岛没能为任何国家效力。」
「因为魔法师的工作攸关王国的机密。能力不用说，出身也备受重视。先不提缺乏人材的那个时期，现在魔法师甚至多到有剩。」
魔法师的世界和工匠一样，是以师徒关系成立。如果没人介绍，很难服侍王公贵族，或是被大商人雇用。
以前也有魔法师成为搜刮遗迹的冒险者，不过知名遗迹大致都被探索完毕。治安变好，需要冒险者的委托也减少。
「我向父亲学习魔法，也继承了才能，但是父亲在我十岁的时候过世。想在这里找到工作，只能进入莫斯山上的魔法师学院或是私塾。父亲遗留的财产已经用光，母亲虽然在工作，但光靠这份收入实在不够……」
所以她为了赚礼金加入这支佣兵队，加入没多久就开战了。
「如果是我的恶运殃及你，对不起。」
缇悠拉看着下方说。
「既然至今被此等坏运选中，在战场或许能受到幸运女神的眷顾……」
查伊德回以笑容。
「而且真要说的话，我也是运气不好的类型。以前我经常和弟弟下棋或玩牌，只要是加入运气要素的游戏我就常输。我不喜欢这样，所以决定不玩这种游戏。」
查伊德甚至觉得自己继承了别名「不幸王」的曾祖父史派克大部分血统。他也希望自己既然在游戏这方面被坏运选中，在其他方面可以获得好运。
「你有感情很好的弟弟啊。」
缇悠拉羡慕般说。
「兄弟姐妹都有。感情的话……哎，算好吧。」
玛莫王家代代的亲族关系都很稳固。因为要是不团结，国家就会灭亡。
「在战场上，判断慢了一瞬间就会没命。在习惯之前先听我的指示就好。因为只要有人命令，身体会出乎意料动得很快。」
查伊德如此建议缇悠拉。
「我会的。」
缇悠拉点点头，双手紧握查伊德的右手。
她的手微微发抖，冒出冷汗。
「没事的，相信我。」
查伊德鼓励缇悠拉。只不过他自己也是第一次真正打仗。
（我就是为了这一刻锻炼至今的。）
查伊德有许多讨伐妖魔的经验，也会参加魔兽讨伐。
最重要的是武术师父哈雷库拥有丰富的实战经验，巨细靡遗传授战场上的心得。查伊德脑中清楚储存战场的光景，只要没出错就可以想象该如何应对。
战争刚开始。不能在这种地方划上句点。
5
下达进军号令之后，佣兵队缓缓从弗雷姆军中央前往索格市的城墙。
不久之后，第二军与第三军整齐跟上。
全军在敌方武器射不到的位置暂时停止。
第二军与第三军举起武器咆哮。这是在威吓敌城士兵。
「会不会开城呢……」
缇悠拉拨动右手中指所戴的魔法发动媒介轻声说。
「很难说吧？他们恐怕也不知道真正的战争长什么样子。或许认为只要死守在城里，即使面对大军也能自保到底。」
城墙就是给人此等安心感。
「明明不可能赢啊？」
「嗯，要是正面交锋，敌军基本上会全军覆没吧。我不认为他们已经觉悟一死，但也不能逃之夭夭吧。」
和缇悠拉一样，他们成为士兵的时候，肯定没想到会爆发战争。
查伊德也差不多。正如狄艾斯在出征前的演讲内容，查伊德知道六国的关系在近年恶化，但他判断不足以发展为战争。
（我也想得太美了。）
不过，战争就是这么回事吧。原本以为不可能发生，却在某天突然成真。
「好啦，开始了！」
佣兵队长葛拉夫大声说完，轮流拍打身旁佣兵们的背。
「好！」
佣兵们以雄壮的声音回应。
然后葛拉夫来到查伊德这里。
「刚力队拜托你了。」
葛拉夫拍拍查伊德的肩膀对他说。
「交给我吧。」
查伊德静静点头。
「刚力队」是以三根破城锤突击的佣兵们。雇用这些佣兵就是看中他们的蛮力。所有人都领到和肩甲一体成形的厚头盔。头盔与肩甲表面打造成平滑的曲面，即使敌方箭矢命中也会滑开。
其他佣兵的任务是保护他们直到破坏城门。
查伊德选用的是新月刀与盾。选择新月刀是为了迅速砍掉箭，盾牌是木制圆盾以聊胜于无的金属板进行补强的便宜货。经过这场战斗恐怕就会报废。没准备射击武器。他打算专心以刀与盾挡箭。攻击交给缇悠拉。不同于箭矢，魔法不会打偏。
「前进！」
葛拉夫怒骂般发号施令。
回应这句号令，刚力队扛的三根破城锤排成直线，缓缓开始移动。
查伊德和带头的破城锤并行。
缇悠拉跟在他身后。
终于接近城墙之后，井然排列的城兵朝这里射箭。
清楚听得到弓弦震动的声音，以及箭矢划破空气的声音。
「呀啊！」
缇悠拉放声哀号，贴在查伊德背后。
「还很远，射不到的。」
查伊德转身对她说。
「你怎么知道？」
缇悠拉以快要哽咽的声音问。
「靠经验。」
玛莫王国的训练是实战性质。王族尤其接受严格的训练。
对付射箭敌人的战法，查伊德早已被训练到厌世。
训练时射的箭没有箭头，但要是打中要害还是会重创。一位叔父曾经在这种训练失去单眼。
敌人射的箭，插在查伊德等人前方远处的地面。
「看来连目测都不会。而且发射间隔很久……」
查伊德轻声说。城兵射箭的熟练度明显不佳，也没看见拿十字弓的士兵。看来亚拉尼亚肯定不想守住这座城市。
「敌方的射击暂时会是曲射。就这么紧贴在我背后。」
查伊德对缇悠拉说完，她像是要抱住般将身体靠过来。
扛着破城锤的刚力队低着头逼近城门。
终于进入敌方射箭能命中的距离。
许多箭打中他们的头盔，发出响亮的金属声。每次作响，缇悠拉就轻声尖叫。刚力队其中一人运气不好，被箭射中腿部摔了一大跤。
破城锤的护卫也有数人中箭倒下。
刚力队齐声吆喝，全速往前跑。
查伊德高举盾牌，挡下可能命中的箭并且前进。
敌方好几根箭插在盾上。
「看得见城墙上的敌人吗？」
查伊德对缇悠拉说。
「可以……」
缇悠拉如此回答，从查伊德背后探头。但只要箭射过来就立刻又躲起来。
「我会挡住所有的箭，不会让任何一根箭射中你。」
「知道了……」
缇悠拉点点头，开始定睛观察城墙。
「记住敌人位置之后就集中精神，进入魔法能命中的距离之后，就发射『光箭』。」
「光箭」是初级的攻击魔法。将万物根源、万能之力的魔力当成纯粹的能量发射。如果是能力高超的魔法师，一发就能让对方伤亡，即使没打死，只要能剥夺对方战力就够了。
「我试试看……」
缇悠拉说完，开始轻声咏唱古代语魔法的咒语。
敌兵集中攻击扛破城锤的佣兵，阻止城门被破。刚力队数人中箭脱队，但破城锤没停下来。
擅长射击的猎兵队一边闪躲敌方的箭，一边开始反击。
从下方射击的威力会打折扣，但他们射箭精准。中箭的城兵一个个从城墙摔落。
不过，猎兵队身穿的是轻装备，所以运气不好中箭的人接连倒下。
「趁现在！」
查伊德指示缇悠拉。
他没带射击武器，而且将射来的箭全部挡下，所以敌兵已经没对他攻击。
「万物之根源、万能之力的玛那啊，化为光之箭飞奔吧！」
缇悠拉咒语，同时射出三条光线。
（她扩大了魔法？）
才看见青白色的闪光飞奔，就各自命中三名城兵。探出身子想射箭的其中一人失去平衡，从城墙摔落。
「对不起……」
缇悠拉以快要哽咽的声音低语。
「躲起来调整呼吸。」
敌方箭矢再度开始瞄准查伊德，大概是知道这里有魔法师。
面对射过来的箭，查伊德以盾挡，以刀砍，然后在攻势中断的时间点，给缇悠拉下一个暗号。
「化为光之箭飞奔吧！」
缇悠拉的魔法箭这次也迸出三根。
三名城兵中了光之箭往后倒，从城墙这边消失身影。
（看来奏效了。）
被缇悠拉魔法命中的城兵没站起来的样子。应该是受重伤退到后方了吧。看来她的魔力比期待的还高。
大致看来，城墙上的敌兵约两百人，不过人数已经减少许多。
猎兵队确实解决了他们。
然后刚力队抵达城门，破城锤打向城门。响起震耳欲聋的撞击声，感觉连地面都在晃动。
就在这个时候，看得见城门上的数名城兵抬起像是大锅子的物体。锅里冒着白色的蒸气。
「缇悠拉！」
查伊德指向该处。
「飞奔吧！」
缇悠拉迅速咏唱咒语，魔法箭直接命中大锅。
这股冲击使得城兵放开大锅。冒出热腾腾的蒸气，同时响起哀号。
「是热油吧。」
这是攻城战常用的防御手段。身穿再厚的铠甲，淋到热油也是吃不完兜着走。
热油在脚边扩散，因此城兵们连忙原地逃散。
「干得好。」
查伊德看向缇悠拉朝她点头。
「唔，嗯……」
缇悠拉点头回应，表情却是僵的。大概是恐惧感与罪恶感搅乱内心吧。
「乖乖在我身后躲一阵子。看来太显眼了。」
查伊德对缇悠拉说完，重新握好盾牌。
他发现城兵的箭朝向这里。
然后箭接连射过来。
他正在保护缇悠拉，所以不能更换场所。
查伊德就这么停在原地，以刀与盾防御射来的箭。超过十根箭插在盾上，木板开始裂开。
盾牌很快就会报废吧。而且只用刀很难防御所有箭矢。
（以最坏的状况，只能用身体挡了。）
查伊德下定决心。
同父异母的姐姐罗莎的面容忽然浮现在脑中。
罗莎十岁就引发大地母神玛法的奇迹，立刻成为玛法神殿的神官。如今的地位是祭司。
玛莫的王族每次受伤，都会去找这位姐姐请她治疗。只要由她治疗，即使伤得很重，也会连伤痕都不留。
只看实力的话已经是高等祭司，相传她是曾祖母妮思再世。曾祖母也是虔诚的玛法神官，据说少女时代被尊为圣女，却基于某个原因被玛法教团驱逐。玛法教团好像把她的名字视为禁忌。
虽然辛苦，不过查伊德挡下不断飞来的箭。只要敌方集中瞄准他，猎兵队就能狙击城兵。即使不是自愿，但他完全是诱饵。
终究无法完全躲开，一根箭射中手臂，两根箭射中腿。虽然传来剧痛，但是意识中断的话就完了。
查伊德咬紧牙关，持续挡箭。
就在这个时候。
「伟大的战神麦理啊，勇者集结于此，赴向战场……」
查伊德背后响起洪亮的声音。
「战歌？」
查伊德吓了一跳，转向后方。
右手按在腹部，左手持盾，年约五十岁的男性站在该处。
身穿附头巾的锁子甲，罩上染成黄色的神官服。神官服胸口的刺绣是战神麦理的纹章。个子不高，却是虎背熊腰的体型。灰色头发剪短，胡子仔细修整。浓眉大眼的容貌隐约令人联想到猫头鹰。
「请保佑我们，赐予钢铁之意志与火焰之勇气……」
神官继续歌唱。
「战歌」是战神麦理祭司祭司行使的高阶奇迹。可以鼓舞己方战士，提升身心能力。
听着神官的歌声，查伊德的精神逐渐高昂，全身充满力量，甚至觉得射过来的箭变慢了。
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