自从成了中心负责人后，我到六本木去的次数就增加了不少。
之前都是一个月去一次，现在却是一周一次，每周二一定要到。
因为我得去直效事业本部开会。
开会往往不会有结论，如今又得面对裁员案的问题，自然更不用说。期间就只是二十名大叔摆出阴暗的表情你看我、我看你，再以没有气势的声音互相交换悲观的意见罢了。
举个例子，事业本部的第二把交椅——八木沼副部长（64）如此说道：
「客服中心所扮演的角色，或许会从此在历史上画上句点呢。」
「NY总部与银行可能也认为网路已如此普及，一个一个地打电话给客户试算保费的行为本身就缺乏效率吧。」
「认同时代的变化，乾脆地从中抽身，也算得上一种选择吧。」
由于在元老社员之中年资最长、本公司的活字典都这么说了，因此连室田先生都沉默不语。
但那说不定是因为老爷子已经快要退休，他才能那么看得开……
没有任何人反驳或发言，这项工作便被迫由我来做了。
「恕我直言，我认为客服中心还是能发挥很大的作用。在去年的契约比率中，电话契约为三十七•八％；代理店契约为二十二•二％；网路契约为三十七•五％；其他则为二•五％，电话与代理店的部分依然占了过半数。这是计入网路契约的折扣之后的数字，所以我认为这些数字，恰恰显示出保险契约是多么依赖『人』从中仲介。」
老爷子摸著只剩下一半头发的头，摇了摇头。
「若将分配给客服中心的预算投注于充实与宣传网页内容，以及诱导客户点进网站，这比例不就会逆转了吗？能够透过数据来处理的事全交由网路进行，已经是时代的趋势啰。像书籍和影像不都是这样吗？」
老爷子活过的岁月明明是我的两倍以上，观念却十分数位化。强调著类比好处的我还比较像个顽固老头。
「我的感觉正好相反。」
「相反？」
「正因为现在是个透过数据处理便可做完事情的时代，人与人之间的接触便会相对地提高价值。将预算多分配给网路这部分我没有意见，但另一方面，让客户与真人接触的管道还是有必要存在。客服中心应该要存留下来。」
「所以说，那个花菱中央的小伙子不就说过会让仙台中心留下来了吗？」
「是没错，但只留仙台实在是……」
我讲到一半时，发觉了一件事。
「仙台……为何是仙台呢？以规模而言，最大的应该是八王子中心啊。」
室田先生回答了我自言自语般的问题：
「应该是因为仙台的人事费比东京和大阪还便宜吧？与大都市相较，地方的兼职人员时薪可以订定得比较低。」
「……原来如此。」
我虽然表示同意，但并没有完全接受。像福冈也有客服中心，先不论东京、大阪与名古屋，但福冈与仙台的工资有差那么多吗？
室田先生望著出席的所有人员说道：
「至于仙台的客服中心，也要成为专门受理与网页相关的问题以及客诉的部门，这是花菱中央下达的指示。」
「都搞不清楚谁才是这间公司的经营者了呢。」
没有人能够回应我的抱怨。
他们这群事业本部的社员也举棋不定。是要抱著这间公司的大腿呢？还是要启程寻求新天地……
老爷子大概会留下来吧，他再过一、两年就退休了，公司也不可能硬把他赶走。肯定只是把位子换到窗边，改做闲散的工作而已。
室田先生就不知道了。像他这么优秀的人，消息灵通的公司会来挖角也不奇怪。就算继续待在阿卡迪亚，他身为遭裁员部门的首长，只会受到冷遇而已。他才五十来岁，还有旺盛的工作精力，说不定他已经在描绘别张未来蓝图了。
然而，其他大部分人——当然包含我在内——的未来蓝图，却只能以一片黯淡来形容。
在现在的时局之中，要再度就业并非易事，更何况是遭到裁员的人。大概会有半数人的收入比现在低，搞不好还得以非正式社员的身分工作。一看到他们惨澹的表情，就不得不这么想。
没想到我会看到这些人称六本木的精英、跩个二五八万的家伙们落得这副惨样。在我以现场指导员的身分应对他们时，根本无法想像。天外有天，人外有人。比现场人员地位更高的六本木，比六本木地位更高的银行，比银行地位更高的是……谁啊？政治家吗？
要在社会上生存，就代表得受到某些人的凌虐、压榨，或是被夺走重要的事物。
就算如此，我……
伸手也已无法触及最冀望事物的我。
要尽可能地……
◆
开完会议后，我到了室田先生的办公室。
「真稀奇耶，你居然会主动来这里。」
「的确是呢，以前总是我被您叫来。」
室田先生请我坐到沙发上，然后自己也坐在我的对面。他晒得有些黝黑的脸颊上所浮现的笑容，已经疲软乏力。
「您好像很累的样子呢，和企管顾问团的协议果然陷入胶著了吗？」
「协议……啊……」
室田先生闭上眼睑，以手指搓揉。
「银行单方面地硬逼人做这个又做那个，我们遵从，同时设法寻找妥协点——如果这样叫做『协议』的话，那的确是陷入胶著了。」
「找得到您所谓的妥协点吗？」
对现场与六本木的事情皆知之甚详的本部长阁下摇了摇头。
「不行吧。我试著要求至少让八王子中心留下来，但银行却坚持『让它倒』。就如八木沼长老刚才所言，仙台以外的中心几乎确定全灭了。产险事业也计画在三年后，将规模缩减至现在的一半。」
减到一半啊，还真是大刀阔斧。
而且将时间放在三年后，就是要实行根本性的改革吧。
「难道阿卡迪亚总部打算从产险事业收手吗？」
「这我就不知道了，不过听说过亚侃费尔CEO对产险没兴趣。自从他当上CEO后，就有了这样的举动。对高屋敷社长而言，这似乎成了他头痛的原因。」
「社长与CEO相反，好像对产险事业十分执著。」
我佯装自然地试著说出夏川社长告诉我的事情，室田先生便露出了感到意外的表情。
「哦，你连这件事都知道啦。看来社长很中意你的传闻也不全是空穴来风呢。」
「所以说，这是事实啰？」
「是有这样的『传闻』，至于理由就不晓得了。能确定的是那个精打细算的大人物，对于产险表现出莫名的执著。」
对于知道老头溺爱孙女那一面的我而言，他根本算不上精打细算就是了……
「更重要的是，枪羽，你不是在八王子与根津部长杠上了吗？」
「他说了一些无理取闹的话，我只不过是抵抗罢了。」
室田先生露出苦笑后，转换为认真的神情。
「我问你，你是认真到什么程度啊？你真的认为能够反抗银行并阻止裁员吗？」
「我不晓得。不过我打算挣扎到最后。」
「我欣赏你的志气，但员工不见得和你有同样的想法。如果八王子中心终究无法避免裁撤，想必也有人会想趁早开始找新工作。尤其四月是求才的旺季，应该会有许多人想要抓住这个时机。」
室田先生的指摘十分中肯，甚至可以说戳中了我的痛处。
「若没有绝对不会让八王子倒闭的自信与胜算，就不能挽留他们喔。你怎么想，枪羽？」
「这……」
我坚决反对裁员，坚决阻止到底。
因此，我必须提出能让银行也闭上嘴巴的其他点子。不用削减人事费，而且还能带来相同效果的创新点子……
在立川时，花恋给了我的那个「提示」，已逐渐在我心中化成具体的形状。
但与此同时，我也感受到要实行这个点子有多么困难。
「……如果有员工想要辞职，我无法挽留他们。我打算让他们自己作主。」
「这也没办法吧。」
室田先生大大地叹了一口气。
「不过呢，我们公司给兼职人员的时薪并不少，要找到薪资相同的工作，说不定会很困难。」
「是啊，因此环球社的客服中心也许就会变成选项之一。」
「哈哈哈，这个不错。若果真如此，一心一意想打倒环球社的亚侃费尔CEO可就出洋相了。因为这等于给了敌人好处。」
室田先生笑了一会儿后，又摆出认真的表情。
「话题扯远了。枪羽，说到底，你来找我的目的是什么？」
「啊，对喔。其实呢，我在想能否请室田先生介绍个人给我。」
「人？」
「八王子没有精通财政的人才。我对算帐一窍不通，因此如果有能够管理一个企业的经营、经济的优秀人才，能不能请一个人到我这里来呢？举例来说，像是有注册会计师资格的人。」
事业本部长沉吟一声，脸上表情像在思索事情。
「事业本部里是有几位拥有注册会计师与※中小企业诊断士证照的人，但若是要能够处理眼前这种困难局面的人才，就很难找了。何况还要对方愿意到八王子上班，更是难上加难。」（译注：日本独有的制度，其业务内容类似企管顾问。）
「……的确如此。」
将工作地点从六本木转移至八王子根本是天大的惩罚，事实上等同流放孤岛。不，因为要越过多摩川，所以应该说是「※流放多摩」吧。（译注：「孤岛」与「多摩」的日文音近。）
「哎，能不能请您想想办法，看看哪里有这样的人才呢？我不要求一定有注册会计师资格，算盘一级也无所谓。」
我试著大胆地拉低需求，但室田先生还是以为难的脸色思索著。
「……是有一个人啦。」
「哦哦，谢谢您。那个人是算盘几级？」
「我记得那个人应该有拿到MBA。」
「……？」
最近开始卖这种英文名称的算盘了吗？
「MBA啦，Master of Business Administration。难道你不知道？」
我看向上司无比儍眼的表情，终于意识到了。
「MBA，是指在『虽然不晓得实情如何，但好像很厉害的证照』中排名第一的MBA吗？」
「别自己乱排顺位啦。还有MBA是学位，不是证照。在研究所或商业学校就读两年，习得经营知识的体系成为经营学专家，才能获得这个学位。」
我还是有听没懂，总之我明白这个学位很厉害了。
「不过，那个人是位特立独行的怪胎喔？他本来似乎待在阿卡迪亚的娱乐部门，但不管哪个地方都难以运用这个人才。如果能在八王子大显身手，想必本人也能接受，但你用得了这个人吗？」
「以我现在的心情，不管是救命稻草还是怪胎，都想紧紧攀住。」
室田先生从桌子的抽屉里拿出名片录，将一张名片交给我。
「姚美月。是中国人啊，这名字可真美。」
「是啊，大家都说那人就像满月般皎洁美丽。」
那么漂亮啊，对敦史等人来说可是好消息。如果对方既能干又长得漂亮，我当然也没有意见。
「那人好像从小学时就一直待在日本，没有语言沟通上的问题。我会叫那人明天到八王子去打个招呼，拜托你啰。」
「真是谢谢您。」
只要语言能通，就没有任何问题。我们的员工里也有外国人，日本企业现今的劳动力若少了这些人，可就无法顺利运转了。
对方到底会是怎样的女性呢？
◆
到了隔天早晨。
我在上午八点半到公司时，渡良濑已经早我一步来中心负责人室打扫了。自从她担任秘书开始，没有任何人吩咐，她却每天都这么做。
「早安，前辈！」
「早啊，谢谢你总是打扫这里。」
渡良濑害羞地手指互相戳弄著。她今天穿裙子的模样还是那么好看，治愈了社畜烦闷的心灵。
不过与其美貌相反，渡良濑似乎不太会打扫，使用扫把的动作十分笨拙。她没办法顺利扫掉房间角落的尘埃，最后还蹲下身用手抓。四角形的房间可不能用画圆的方式来扫啊，渡良濑。我本来想这么说，但当她蹲下时，我便可鉴赏到透过紧身裙勾勒出的丰满臀部曲线，所以这个建议就收在我的心底了。性骚扰中心负责人。
充分地愈疗心灵后，我便坐在位子上启动电脑。在进行登入作业时，我将昨天会议的事告诉渡良濑。
「还是无法阻止裁员吗……」
「名古屋的中心负责人好像已经接受了，大阪和福冈沦陷也只是早晚的问题。内容大概就是这样。」
若是如此，※八王子城就愈来愈孤立无援了，北条枪羽将被丰臣剑野团团包围。（译注：影射日本战国时期的小田原之战。丰臣秀吉率领各路大名包围北条家的主城小田原城，使其投降。）
「如果前辈被解雇或外调，我也会跟过去的！」
「不不不……你在说什么呀？你留下来啦，去六本木走上精英之路。」
「成了银行傀儡的六本木，让我感觉不到任何魅力。帮忙前辈报一箭之仇的成就感还大得多了！」
相貌姣好的后辈如此激动地说道。无论是她紧握的拳头，还是潜藏于瞳孔里的火焰，看起来都不像在开玩笑。她刚进公司时本来是个正经八百的人，现在已经改变了很多。在八王子经历过许多事件后，她也沾染上了这里的风格，彻底成为武斗派。真是的，到底是谁带坏了我可爱的部下啊？
「……哎，先别急著下结论。先面对裁员一事尽力挣扎后，再来想被开除或转调的事也不迟吧。」
「是没错……但前辈有什么具体的方法吗？」
「很遗憾地，还没有。不过关于这点，我决定先雇用财政方面的人才。对方今天应该会来打招呼。」
当我讲到室田先生介绍给我的中国人女性时，有人敲响了门。我还以为说曹操、曹操到，结果进来的是手上拿著文件的代理指导员——胡桃敦史。
「早安，枪哥，可以请你在这份文件上签名吗？」
「哦。」
「还有，你说有中国的美女要来？真的假的？是怎样的女生？会穿旗袍吗？」
「…………」
我可完全没提到美女两个字哦。
向敦史的太太打小报告，请她骂他一下或许比较好。
「那位美女叫什么名字？几岁呢？」
「姚美月，年龄为三十三岁。」
「唔哇，这绝对是美女的名字啊！！年龄也完全在我的守备范围内耶！唔咐——！」
我已经很久没听到别人发出「唔咻」这样的声音了。
敦史高兴地活蹦乱跳，他身旁的渡良濑则是双眼再度燃起火焰。原本的熊熊大火之中，又加入了另一把火焰。她好像燃起了不同于斗志的别样感情。
「前辈……那位女性对于前辈而言，真的是必要的存在吗？」
「不，我完全没有经济知识，所以需要那方面的专家……」
「如果要用到经济学与经营学，我在大学时也多少学过一些！」
「听说她好像有MBA。」
「！？」
渡良濑睁大眼睛，说不出话来了。哦哦，MBA果然很猛，居然能让渡良濑吓成这样。我还以为它是算盘，真是抱歉啊。
「我、我也在考虑要在三十岁前取得MBA，我不会把前辈秘书的宝座让给别人！」
「哎呀——能不能设法让她穿上旗袍呢？我可以去唐吉诃德买喔。欸，枪哥，一定要办新人欢迎会哦！」
中心负责人室化为了国中的教室。
我保证企管顾问团看到了这幕场景，一定会想著※「这些家伙没救了……得快点进行裁员才行……」，进而加深决心。（译注：致敬漫画《死亡笔记本》里夜神月对弥海砂的想法：「这家伙没救了……得快点想个办法才行……」）
就在这时，敲门声再度响起。
中国美女终于大驾光临了吗？渡良濑的表情变得僵硬，敦史则是两眼生辉。
那位人物轻轻低头之后，走了进来。
那人并不是在行礼，而是因为不低头的话就会撞到门框上缘。当然，并非门太小，而是那人太高了。来者不但高，还长得壮，体格有如摔角手，不，像是保镳一般，并且身穿一套黑色西装。明明不是参加葬礼却身穿全黑衣服的人，就只有动画里会看到的大小姐随扈而已吧。
眼前的人头上一根头发也没有。不是天生秃头，而是剃掉的。圆圆的脑袋在日光灯的照耀之下，就如同一轮满月。
此人以好似会发出沉重声响的步伐，慢慢地走了过来。
渡良濑不禁退了一步，敦史则胆怯地躲到我背后。
身高将近两公尺的漆黑巨人来到我的面前，将雄壮的胸部挺了起来。
「我是姚美月，初次与您见面。」
……原来如此，我被骗了。
看来我被室田先生摆了一道，他的确没有明言对方是女性。「像满月般皎洁美丽」这句话也不是谎言，是指他的头。
敦史和渡良濑都没了表情，彷若化成蜡人般动也不动。敦史的眼里还有满满的眼泪在打转……呃，别哭啦，有这么伤心喔？
中国巨汉的脸上浮现大胆无畏的笑容。
「看来我好像吓到各位了，与你们想像的不同吗？」
很有磁性的声音，甚至让人觉得他或许可以为洋片配音。
「呃，光看名字，我还以为你是女性……」
他似乎已经习惯了这样的反应，开始流畅地说明：
「我的国家有算命取名的习惯，因为算出我家生了女孩就会让家族获得幸福，生了男孩则会大祸临头，所以我便被取了美月这样女性化的名字。这是令我自傲的名字。」
「这样也不错啊？名字很美，还有现代风味。」
「以日本而言，就像是『幸子』这样的命名法吧。」
「……原来是昭和风啊。」
嗯，名字的事就先聊到这里吧。
「您就是人称『能干的枪男』、『八王子的王牌』的枪羽锐二先生吗？」
「我只是个山大王罢了。」
「您谦虚了。从兼职人员升上正职社员，再从正职社员升上指导员，而这次则当上了中心负责人。您就有如农民一跃成为战国大名，简直是社畜中的英雄。」
第一次见面就立刻拍马屁——才怪。他的态度像是在观察我的反应，并以此为乐。
「不过，您有个奇妙的传闻。听说您撑过BIGBANG•PROJECT后，拒绝担任直效事业本部次长。请问这是事实吗？」
「是事实。」
「为什么呢？您不是基于自己的野心，才将米歇尔常务与百目鬼中心负责人赶下台的吗？也有传闻指出，您握住了社长的把柄。」
他显然在挑衅我。
以这样的话术惹怒对方并观察其反应，就是这个男人的作风吧。原来如此，难怪不管哪个部门的人都对他敬而远之。
「我并不想出人头地。」
「我不觉得这是您的真心话。出人头地就是上班族的一切，不是吗？」
「那是我的真心话。出人头地有什么好了？责任会变多，阻力会变多，工作也会变多。虽然收入应该也会变多，但根本没空花钱。收入只要足以让我和妹妹过简单的生活，就很够用了。比起名声和金钱，我更想要能在网咖看好多漫画的空闲时间。」
「……原来如此。」
他以像拳击手手套般的大手摸著光滑的满月头。
「我听说中心负责人您反对这次的裁员，这又是为什么呢？如果您希望有空闲时间，乖乖听从银行的话不就好了吗？」
「这个……」
我话讲到一半的同时，仔细地检视自己的内心。
为何我要抵抗？
为何我要挑战强大的银行，甚至与昔日好友为敌？
「……因为他们想要掠夺。」
结论自然而然地从嘴里吐了出来。
「面对想要从我身上掠夺的家伙——想要掠夺我的伙伴与居处的对手，我一定会彻底抵抗。就算没有人站在我这里，就算得不到救济都无所谓。如果对手倚仗权力进行掠夺，我就会毫不留情地予以击溃。社畜就算没有人权，也有灵魂。」
无惧的中国人于此时沉默了。
大胆无畏的笑容从那满脸横肉的脸颊上消失，站姿看起来也变得客气了些。
「根据室田本部长的说法，您想将这座中心的财政交给我处理，请问您是认真的吗？」
「很不巧，数字是我的弱项，所以这类事情我想全部丢给你。」
他的视线增添了几许锐利。
「财政可是中心经营的心脏部位喔？如果我倒戈到银行那边，您要怎么办呢？我没有义务要帮八王子。比起帮助即将倒闭的客服中心，我觉得将有利情报泄露给银行，向对方鞠躬哈腰还比较好，为了让我『出人头地』。」
这一句话，听起来似乎不能全以玩笑话带过去。
我以手势制止想要说出什么的渡良濑，并说道：
「你要是倒戈了，我会很困扰。」
「我想也是。」
外貌奇特的男人笑了几声，宽阔的肩膀随之抖动。
「即使如此，您还是信任我吗？信任并非旗袍美女的我？」
敦史的身体抖了一下。刚才的对话该不会被他听到了吧？
「老实说，我并不晓得能否信任你。我不会读心术，我们才第一次见面，也没办法瞭解你太多。不过，我的想法是『我想信任你』。目前这样就够了。」
「您为何想要信任我？」
「那是因为——」
我把身子向前探至桌面上方，直直注视他的脸。
「我和你都是『坏人脸同盟』。」
「……啊？」
他半张著嘴，脸上浮现傻眼与惊讶各占一半的表情。
「就只是这样的理由？」
「就只是这样！」
我以双手拍了一下桌子。
「我因为这副眼神，至今为止遇到了好多心酸的事。明明什么也没做，却被历届的班导贴上『不良』的标签！一参加联谊，就被人说『你在生什么气？』而遭到排挤！刚来到这里就职时，还被人说『看起来曾做过杀人的工作』呢。前阵子的同学会也是，女生一看到我就发出『噫』一声尖叫，她是我的小学同学。你应该也有经验吧！」
「唉……我刚才就体验过了。」
渡良濑与敦史尴尬地别过视线。没错！就是你们刚才那样的态度。明明什么也没做就吓到人，这让我们的心灵受到多大的伤害啊！
「我可是各个部门都避之惟恐不及，而被流放孤岛的人哦。」
「我明白，因为我的脸也很可怕啊！」
「我是中国人，再怎么样都很难像日本人一样顾虑别人或察言观色，即使对方是上司，我一样会畅所欲言，这样也可以吗？」
「没问题，因为你的脸很可怕嘛！」
他的嘴巴现在不只是半张著，而是大大地张成圆型，连臼齿都看得到。什么嘛，摆出这种表情后，就觉得他还挺可爱的。
看了他的表情后，我忽然想到一件事。
「好，就给你取个绰号，叫做『米奇』吧。」
「米奇？」
「这是美月的日语读法，Mitsuki，所以就叫Mikkii。这样比较有亲近感，很不错吧？」
他把眼睛睁到最大凝视著我，眼球的白色部分甚至浮出血管。当不可能发生的事情发生时，人或许就会露出这样的神色。他的表情令我这么想。
「…………已经决定了吗？」
「这里的人适应很快的。」
我一展露笑容，他就耸耸肩膀，看来是死心了。
「那么，我的职称是？」
「『特命员』如何？」
在连续剧之类的作品里，「特命」这个词汇很有名。虽然我不晓得其中意义，但听起来很帅气，我早就在想有一天拿来用用看了。不过，我不会叫他※穿上泳裤或水手服。（译注：指《乌龙派出所》里的「特殊刑事课」人员。）
称呼由美月改为米奇的他，抓了抓没有头发的头。
「米奇特命员，是吧。我经历过许多企业与职种，但从来没有得到过如此独特的名称。」
「你住哪里？」
「新宿的百人町。」
「这样啊，原来在东京。不过在八王子，无论发生什么事都不奇怪，毕竟这里是八王子。这点你要记得。」
接著，我们向他说明了各种细项手续与事务类的事情。不过，这其实全是由渡良濑帮我说明，我只是在一旁点头而已。
今天米奇要先回六本木，因为他还得交接，明天才会正式开始在这里工作。就在这间办公室的隔壁另外准备一个房间，请他在那里掌握和网罗中心的预算、支出、维持费、营业利益、人事费，以及其他与财务相关的所有事情吧。
当米奇准备走出房间时，他突然停下脚步。
「掌握企管顾问团指挥权的人，好像就是那个剑野慎一。听说他是您小时候的朋友。」
「……是啊。」
「我也听过他的传闻，是个很不得了的英才喔。本人的实力自然不用多说，副总裁似乎也非常欣赏他。听说银行内部几乎没有人能违逆他。他是花菱中央审查部名副其实的王牌，您不觉得这个对手太难对付了吗？」
「深有同感。」
八王子的王牌与大型银行的王牌，总觉得有种根本无法比较的感觉。就如同开一艘橡皮艇挑战企业号航空母舰。
由于我一下就做出肯定回应，米奇好像有点扫兴。
接著他又恢复了大胆无畏的笑容，并如此说道：
「既然得了个有趣的绰号，我也会助您一臂之力的。不是为了出人头地，而是为了『坏人脸同盟』这玩意儿。」
门关上后，敦史当场全身无力地坐了下去。
「好、好可怕……真的好可怕哦！我被骗了！我的旗袍美女被夺走了！」
「那只是你自己的妄想吧。」
敦史边哭边槌著地板，他身旁的渡良濑则露出严肃的神情。
「可以信任那个人吗？我是不想这样说，但先预想被他背叛的情况会不会比较好呢？」
「我没有那个余力。」
银行这个强大的敌人已经近在眼前，可不能在内部也制造敌人。米奇是我主动请来的人才，若不以一百％的信任为前提，我就无法顺利使唤他，再说那样实在很失礼。如果被他背叛，也只是我器量不够罢了。
我还有其他必须思考的事情。
◆
隔天早上，我、渡良濑与哈姆课长再度前往六本木。
从剑野现身于阿卡迪亚到今天，刚好满一个月。这次名目上的目的是听取裁员状况，不仅八王子，仙台、名古屋、大阪、福冈各中心都有人被叫过去。
聚集了这样的人数，场面理应会十分热络，但会议室的空气却冰冷得可以。尤其是地方中心人员的脸色看起来很差，他们的视线一直落在桌上的资料，偶尔才会瞄向坐在对面的六本木人员，观察对方的样子。
而六本木的脸色也好不到哪去，明明他们平常总是跩得很，但今天的表情却像在牙医的候诊室里排队的患者。待会儿就要过来的银行人员不知道会说什么，让他们战战兢兢。
高屋敷社长今天不在。
水沟老鼠根津财务部长则坐在上座，看来今天他是六本木方的「座长」。
在会议开始的十点整，花菱中央银行的人员进入了房间。来者是将山茶花形状的行员章别在西装外套衣领的五位男人。说到银行员，就带给我傲慢自大的印象，但从他们的表情与举手投足所感觉到的，却是机械般的无机质。是的，彷佛是对上司忠心耿耿的机器人……
最后入室的是位五官轮廓端正的男人，正是这些银行员的上司。
六本木的家伙们一齐起立，向那名男人低头行礼。我们现场人员组迟了一些后也仿效这个动作。纵使对方是挚友，我在这个场合也不得不低头，这就是大人。
剑野慎一握住部下交给他的麦克风，以平稳的口气开始说话：
「今天要请各位报告各部门的进度。首先请现场组——福冈中心开始。」
「不、不好意思……我可以先问个问题吗？」
福冈的营业课长物部清志（47）举起手站了起来。他的身材瘦巴巴的，肤色也像女生一样白，而被人取了个绰号叫「豆芽菜」。不过他工作时无懈可击，也颇有人望。记得在我还是指导员时，他曾向我说「你要早点出人头地哦，枪男。你如果成了八王子的领导人，就好商量多了」。
豆芽菜瘦小的肩膀小幅度地颤抖著，并注视著剑野。
「关于裁员的进度，我在三天前才提出报告。那样还不足够吗？」
「是的，完全不够。」
剑野的话就如同锐利的刀刃，朝他的头顶挥了下去。他的口气中不存在任何能使妥协与让步趁虚而入的空隙。
「在三月底前将目前的兼职人员人数减少三成——这是我赋予福冈中心的目标。你提出的报告里还不到两成，这样很不像话。」
豆芽菜的嘴角冒泡，同时反驳道：
「旺季会一直延续到五月初，若再减少人手，将会无法维持业务。而且很多兼职人员若现在被开除就无处可去了。能不能请您将目标减少至两成五便可呢？」
「财源从哪来？」
「财、财源？」
「若不到三成，将会花费更多人事费，这些成本要由谁来付？敝行吗？」
「不，可是，至今为止都是这样做的……」
「我前几天应该已经说过，以前那样是行不通的。如果没有在这个时机裁员，贵公司的业绩一定会兵败如山倒。」
剑野无视低头无语的豆芽菜，环视六本木的家伙们。
「如果无法实行我们提出的裁员案，敝行也有对应之道。今后停止融资自是不用说，目前的融资份额想必也得请贵公司立即偿还。」
就在这时，根津部长站了起来。
「哎呀，请稍等一下啊，剑野先生～那样会让我们很为难的～还请您大人有大量嘛～」
他的口气就像在唱戏，有够恶的。太谄媚了，就像是在与银行勾结似的……这样的态度实在不像是面临裁员的公司部长。
另一方面，剑野依然冷淡以对。
「这桩裁员案是为了贵公司所提出的，如果是敝行多管闲事，那我们也只好收手了。」
「不，您说得很有道理，但是现场的笨蛋们似乎无法理解……喂，物部！」
我目睹了一场惊人的变身。根津部长本来向剑野阿谀奉承的脸，于一瞬之间变化为怒气冲天的般若，他窝囊下垂的眼角高高吊起，瞪向发著抖的豆芽菜。
「你啊，是想要让阿卡迪亚倒闭吗？」
「不、不不，绝无此事。」
「不，我认为你就是想这么做。因为你是『前亚』嘛，你对阿卡迪亚根本没有感情吧？一定想著乾脆倒掉算了，对不对？」
前亚这个词汇，让会议室的空气瞬间冻结了。六本木组露出非常不快的神情，现场组则像是遭到强烈打击般垂下肩膀。哈姆太郎课长也不例外，门牙不断地打颤并抖著脚。
似乎不明白状况的渡良濑小声地向我问道：
「前辈，『前亚』是什么？」
「前亚细亚海上保险公司的简称。」
亚细亚海上保险公司，是直到一九九〇年代前半都还存在于这个国家的保险公司。由于经营困难被阿卡迪亚吸收合并，成了阿卡迪亚日本公司的母体之一。豆芽菜与我们中心的哈姆太郎都是该公司的幸存者，也就是从亚细亚海上变成阿卡迪亚社员的「转籍组」。不只是正职社员，当初也有许多派遣社员与兼职人员转移至阿卡迪亚。也因为这样，不合乎外商企业的日本企业古老风俗，便直接在阿卡迪亚的现场留存下来。
受外商文化薰陶而冷漠的六本木，以及残留著日本企业体质的现场。
两者价值观的差异以及行事态度的冷热之差，在至今为止已经产生了各式各样的摩擦。这就是企业合并极为困难的范例。
「亚细亚海上如果也彻底执行裁员，不就不会被吸收了吗？你们是想于此重蹈覆辙吗？啊？」
「这、这两者之间，没有关……」
「我听不到哦！！」
水沟老鼠大步大步地走向前，像整个人贴上去般，用肩膀撞著豆芽菜的肩膀。
「讲话声音再大声一点，喂，豆芽菜小子。」
豆芽菜畏缩起来，在嘴里动著舌头低声咕哝。他将颤抖的手伸进身旁的包包里，从中取出一叠信。
「这是什么？」
「这、这是兼职人员们给我的请愿书。他们在信里表示『还不想辞职』、『还想继续为阿卡迪亚工作』，是员工最为真切的声音。我今天从博多送这些请愿书来……」
根津烦躁地挥出右手，将那叠信拍落于地板。
「捡起来。」
根津瞪著豆芽菜的眼睛，同时踩踏那些信。
咕哩、咕哩、咕哩。
在擦得亮晶晶的高级皮鞋之下，绑著信封的绳子与油毡地板摩擦，发出刺耳的声音。
「捡起来啊，这不是宝贵的兼职人员的信吗？还不快捡起来，快啊。」
在豆芽菜那双以中年男性而言过于水亮的眼睛里，闪现了泪水。
豆芽菜苍白的脸孔上浮现了决心，他弯下膝盖，打算跪在水沟老鼠脚边。
——就到此为止了吧。
在这次的议论里，很难为豆芽菜帮腔。将成本问题诉之以情显得毫无道理。剑野拒绝他的请求虽然冷酷，然而以银行的行动而言是正确的。
但是，附和老大的小老鼠就不可原谅了。
这家伙所做的就只是单纯的霸凌与权力骚扰。当初并购时，公司内曾经横行过「霸凌前亚」的风气，而老鼠的脑袋里似乎还停留在那个时期。二〇一〇年代都已经来到后半，这样的时代倒错未免太夸张了。
我悄悄走到水沟老鼠身后，弯曲膝盖顶他的膝窝。这是我小学时的得意绝招，好久没使出来了。
水沟老鼠毫无形象地发出尖叫，踉跄地往前倒去。
突如其来的暴行，让银行员们都睁圆了眼。我想也是，现场的中心负责人顶财务部长的膝窝这种事，在一般企业里应该是看不到的。唯独剑野一人以看著怀念事物的眼神望著我。
我捡起印上脚印的那叠信，拍落灰尘后交给豆芽菜。
「物部先生，这个你就先收著吧。」
「……枪羽老弟……」
「所谓的心灵，只有理解其价值的人才会懂。这个场合应该要以别种语言来沟通。」
水沟老鼠站起身，以浑浊的目光对向我。
「枪羽，你！」
剑野发声制止道：
「根津部长，请您回到座位。我想和枪羽中心负责人说话。」
场面马上化为寂静。有权者的一声令下就是这么回事，银行员们端正自己的姿势，阿卡迪亚的社员们则颤抖不已。现场没有任何一个人能够违逆剑野。
根津垂头丧气地就座后，剑野便开口道：
「枪羽中心负责人，请您告诉我八王子的裁员进度。」
「零。」
银行员们端正的眉毛一齐扬了起来。
六本木组发出咂舌声，现场组也以苍白的脸色看向我。
「零，是什么意思？」
「先不论自请离职者，目前没有任何我主动请其辞职的正职或兼职，所以是零。」
「我可以解释为八王子不认同裁员的必要性吗？」
「目前尚在详查之中。我现在正与所有员工进行面谈，听取他们的意见。」
水沟老鼠认为我是故意说给他听而咂舌一声，接著怒喝道：
「那样太慢了！我不是说过期限是到三月底吗！」
「是的，所以还有两个月。应该不用那么急吧。」
「你是说在这两个月里，你有方法能够突破现状是吗！？」
「这一点也尚在详查。」
银行员们发出焦躁的低吟声。
当然，我不认为这样的藉口有用，此举只是为了撑过这个场面罢了。然而眼下的情况，即使要用这样的小花招，也必须争取时间。
「这样我们没办法谈下去喔，枪羽中心负责人。」
剑野静静地说：
「既然你说不出口，那只好由我直接跑一趟了。」
「这是什么意思？」
「就是字面上的意思。如我以前预告过的——明天，我要去八王子中心。就由我直接向全体员工说明吧。」
我重新看向剑野的表情。在那一如既往的温和微笑里，令人感觉还混杂了些许锐气。
「哦哦，这是个好主意，剑野先生！」
水沟老鼠立刻就开始拍马屁了。他彷佛无法隐藏喜悦，发出「嘻嘻」声指著我笑道：
「你的报应终于要到了，枪羽。我很期待在你的主场、在你的大批部下注视之下，看到你向我们下跪的模样。」
我集中精神与剑野对看，哪还管得了小杂碎。不，就算对方是社长或CEO，我也会无视之吧。
该来的终究要来了。
我与剑野的直接对决。
◆
傍晚五点，是早班员工下班的时刻。
早班从早上九点工作到傍晚五点，晚班从下午一点工作到晚上九点，这是八王子中心内共通的班次。其他还有「上午短班（从早上九点到下午一点）」与「夜间短班（从傍晚五点到晚上九点）」，前者以兼职主妇为主，后者则多是兼职大学生。
上完早班的兼职人员几乎全挤在会议室里。
聚集于此的人数与新中心负责人的就任问候那时差不多，但是他们表情上流露出的悲壮感，看起来比那一天更加深重。
这也是难免的。
因为主张开除自己的罪魁祸首，要特地到场发表致词。不能不加以关注，就算不想也得参加。
我坐在正面正中央的座位，渡良濑则坐在我的右侧。后辈无论是态度还是表情，都表示出了「我会无时无刻待在你身边」这样的好感，让我既是高兴却又不知该如何应对。
「剑野审查员到底打算说什么呢？」
「天晓得……」
剑野的部下正在大会议室前方的白板前调整麦克风与准备电脑。瞧他们迅速俐落的动作，就可以知道其上司有多么优秀。这些大型银行行员们比剑野年长，但剑野似乎已完全掌握了他们的心。
「可以坐你隔壁吗？」
权田公太郎课长走了过来，于渡良濑的右侧坐下。他从乾裂的嘴唇里惨兮兮地发出一声叹息，接著就低下了头。他今天又更加疲惫了。
「老实说，裁员的事情被我老婆发现了。」
「被您夫人？」
「嗯……目前两个女儿还不知道，但只是早晚的问题了……我至少得隐瞒到小女儿考完试才行。」
我尽可能挤出开朗的声音说道：
「还没确定要裁员喔，现在开始咬紧牙关撑住，就不用对令嫒说谎了。」
课长没有回答。感觉他那无精打采的侧脸散发出的悲壮感，大致代表了场内的气氛。
为了排解尴尬的氛围，我询问渡良濑：
「话说回来，新横滨呢？」
「他刚刚留下一句『我要去印度修行♠』后，就走掉了……」
「玩《乌龙派出所》哦。」
真是的，这个我行我素的家伙。有时我会羡慕起那个家伙，可是又不想变成像他那样。
「你好你好你好，大家都到齐了呢——」
今天也过于有精神的敦史来了，川嶋寺跟在他的身后。
敦史坐在课长身旁，川嶋寺则坐在敦史后面。
「怎么啦，川嶋寺？敦史旁边不是有空位吗？」
「嗯……是啊。」
她只说出模棱两可的回答，没有移动座位。
环视周围，便可看到每个部门都与自己人坐在一起，因此自然而然地产生了某种程度的势力区分。我们所坐的靠窗座位，前方是营业组，后方是损害调查部；靠墙那边前方为变更组，其后方为财务组。
无论是哪个小组，正职社员——包含课长与指导员在内——都坐在前方，兼职人员则坐在后方。
川嶋寺大概也遵从了这个不成文的法则吧——那就是不要、也不能坐在正职社员的旁边。
「总觉得这种状况很讨厌呢……」
渡良濑向歪著脖子的我问道：
「有什么让前辈不高兴的地方吗？」
「我想起了国中时最讨厌的英文老师。那个家伙在上自己的课时会叫学生依照成绩换座位，而不擅长英文的我总是坐在最后面。」
后辈脸上浮现不知如何应对的表情，并讲了一句有些焦点错置的安慰话：「那还真是件令人难过的事。」也罢，成绩不好是我自作自受就是了……
会议室里聚集了许多人，却反而悄然无声。甚至让人觉得每多一个人，空气的沉重程度也随之增加。只要一想到自己被召集过来的理由，就不可能会展现开朗的表情。正职社员与兼职人员都露出了阴暗的脸色。
至于各部门的课长又如何呢？
我若无其事地转动视线。
变更、财务、损调的各课长脸上，并没有显现对于裁员感到畏怯的表情。他们紧闭嘴唇，以置身事外的眼神望著四处走动的银行员们。
与他们的面谈尚未实现。他们以忙碌为由而延后了，显见他们都对我心怀不满。
相对于营业课长哈姆太郎沮丧失意的模样，其他三名课长深深地坐进椅子，一副天不怕地不怕的样子，还叫兼职人员里的女生去买饮料，散发出「老子很伟大」的气场。
他们身上有种「迟钝」，或者说类似「悠哉」的特质。
——我真的是裁员对象吗？
——在部门里地位最高，身为课长的「本人我」？
——只要裁掉下面的兼职人员与一般正职人员就好了吧？
变更课长的年龄为五十八岁，是我们中心里最年长的；财务课长五十五岁；损调经理则是五十七岁，每一位年纪都比哈姆太郎大。他们在我出生之前就在当上班族了，理应已经累积了一些成绩。
所以，他们才没有实际感受。
持续了三十年以上的生活，不可能突如其然地迎来毫不讲理的结局。由于身为惯于被公司饲养的家畜——「社畜」，才察觉不到危险。就算肉食猛兽的「尖牙」已经迫近眼前也是一样……
「那么，就开始吧。」
剑野的声音响彻会场。他的声音虽然低沉却很通透，还带有一丝甜美。女性兼职人员们的耳朵与视线，都自然而然地被吸引过去了。举例来说，财务组的老女人军团反应便十分露骨。她们直到刚才都还指著做杂事的银行员讲他们坏话，但在剑野登场的同时就被迷得晕头转向，嘴巴也不检点地半张开来。哎，女人就是敌不过帅哥呢……
「我叫剑野慎一，隶属于花菱中央银行审查部。我们遵从阿卡迪亚总部的意愿，致力于事业体的瘦身。为了达成此一目的，我们计画了八王子客服中心的缩编以及裁撤，为了获得各位的理解与协助，才会召开这次会议。」
剑野淡然地叙述。
由于传闻早已传开，如今已经感受不到冲击了。
「具体而言，我们设置了优退方案，并从正职社员中募集自愿离职者。这个制度将会分为前期、中期、后期共三期进行，前期的截止日为三月底。」
「我有问题！所谓优退方案，具体来说是怎么回事呢？」
举手的人是敦史，他在这种场合也一点都不胆怯。这家伙的这种性格，不，这种才能是很珍贵的，团队里要是没有这种人就麻烦了。
剑野露出微笑点了点头，接著开始说明：
「一般而言，在退休年龄前自请离职，退休金将会大幅减少。举例来说，假设工作四十年的退休金大约有两千万日圆，如果工作了二十年就辞职，您觉得退休金会变成多少？」
敦史歪了一下脑袋后……
「少了一半，所以是折半一千万？」
「不，还要再少一半，是五百万。」
敦史不停地眨著眼睛，注视著剑野。
「那么，就是四分之一吗？工作的年数明明有一半耶？」
「这还算是好的了，在员工自请离职的情况下，有些公司甚至连一日圆都不会出。」
剑野的说法是正确的。以世间的基准来看，阿卡迪亚算优渥了。我们公司只要至少工作二十年，就算自请离职也会给付退休金。
「可是，这次不算是自请离职吧？是基于公司的要求才会募集离职者吧？这方面又是怎么样呢？」
「是的，所以我们设置了救济措施。」
「救济？」
「以刚才的例子而言，公司会支付一千万日圆给工作二十年的社员。另外，公司会买下剩余的带薪休假，在一年之内，员工利用求职中心所花费的金额也会由公司负担。」
「我才当了两年的正职社员，这样也领得到钱吗？」
「一般而言，在连续工作未超过三年的情况下是一日圆也不会给付的，但只要利用这次的制度，公司也会为您准备在求职活动中足以生存的金额。」
敦史再度睁大眼睛，眨了又眨。
「条件好像还满好的耶……」
「请您视为这是对至今为止为公司尽心尽力的员工，所付出的最大诚意。」
剑野笑了一下。他的脸颊肌肉大幅扬起，露出很刻意的笑容。
我觉得其中有鬼。
因为，阿剑……小时候从来不会这样笑。
「不过，这是前期的条件。到了中期、后期，随著时间愈来愈晚，条件将会慢慢变差，能够支付的金额也会逐渐减少。」
「也就是要辞职的话，早一点会比较划算的意思吗？」
「您理解得真快，胡桃先生。就是这么一回事。」
剑野又露出了同样的笑容。他若无其事地说出胡桃的名字，看来他已经完全掌握八王子员工的脸与名字了。
敦史以一副没了气势的表情坐下后，剑野再度环视所有人。
「所以就是这样，我们会依序向裁员对象打招呼，请各位基于这样的条件，再三思考一下怎样的作法较为明智。是要一直巴著这间公司不放？还是活用累积至今的工作履历，去挑战新的世界呢？」
这一句话听起来非常顺耳。
再加上剑野的美声，简直让人觉得自己就要被他说服了。
场内的气氛也改变了，直到刚才都存在的险恶棘刺已经去除，感觉大家的表情也变得比较柔和。
但是……
「可以发问吗？」
我举手问道。剑野看向我的脸，露出微笑。他这次的笑容又是不同的种类，若要化为言语，就是「你果然还是要跟我作对」吧。
「请说，枪羽中心负责人。」
「由您决定裁员对象不会很奇怪吗？这间中心的人事权理应是在我的手上，您如果擅自作主，我会很困扰的。」
剑野静静地摇了摇头。
「那是因为您至今尚未提出裁员对象名单的关系，我们才只好像现在这样，特地来到这里一趟。难道不是吗？」
我也摇了摇头，并将力道贯注于言语之中：
「我应该已经向您说过『目前正在详查是否有裁员之必要』。从刚才到现在您说得都很好听，但所做的依旧是要夺走我们的职场。如此武断地推展事态，可不是好的作法。」
坐在讲台旁的根津部长吊起了眼角。
「枪羽！你这家伙怎么可以用这种口气对剑野先生说话！」
剑野举起一只手制止根津追究，接著说道：
「这点您就不用担心了，因为枪羽中心负责人并非离职劝告之对象。」
「……什么？」
剑野依然微笑著：
「您会被外派到寿险部门位于印度德里的子公司，最好趁