最后落抵的是一个广阔的空间。

    本以为会回到自己的房间，但看来她们在完全不同的场所准备了『Connection』。不如说，从诺斯菲表态敌对的那一刻起，设置在我房间里的『Connection』和五十七层的『Connection』就消失了。可以肯定这也是诺斯菲事先做了什么手脚。

    在我察觉到退路被断之后，诺斯菲也松开了以几乎捏断骨头的力道握紧我手臂的手。接着，她朝坐在王座上的少女挥了挥手。

    “我回来了。成功把人带回来了哦，罗德。”

    既然王座坐镇于此——那就意味着这里是位于城堡中央的御殿。庄严的梁柱于殿内林立，大量的烛火在褪成深褐色的石壁上摇曳。

    殿内只有两扇门。其一为臣民谒见之际使用的大门，其二为王座后方为王所专用的门。

    饰有华奢刺绣的红色地毯自大门开始向王座延展。

    因诺斯菲的挟持，我现在就站在红色地毯上。

    真是糟透了，亏我好不容易才抵达五十层，现在居然又回到了六十六层里侧。

    回到了最初的起点……！！

    我正气得咬牙切齿，可局面的恶化远不止于此。

    “——『加速』、『加速』『加速』、『加速加速加速矣吾之魂』——”

    低着头胡乱重复简短『咏唱』的人、不是别人正是罗德。

    能够持有如此独特而强大的魔力，除了她以外还能有谁呢。

    闪耀着翠光的魔力将王座染上同样的颜色。而竖在她身后——绘有象征佩艾西亚的纹章、鸟与剑的图案的旌旗正迎风招展。

    这光景未免有些诡异。明明是封闭的房间，却有风吹过。

    被这股风吹动的不仅只有旌旗，还有罗德的长发。

    一别以往，罗德解开了自己翠色的马尾。这跟第二天早上我在城内的庭院里见到的罗德——以及、在梦中曾一睹其英容的高贵的『支配之王』很像。

    终于，罗德缓缓地抬起了头。

    我与她四目相对。

    罗德的双眸明明是那样辉耀夺目，可同时又像是被一层漆黑的薄膜覆着在上，显得有些黯淡。那双精致的眼球中，仿佛凝缩着一座正经历一场风暴的森林。平常那种可爱娇气已是荡然无存，只剩威严洋溢其中。

    不意间，从心底涌现出一股畏惧之情——而与这份畏惧一同产生的，还有一种悲悯。

    罗德就快到极限了，距离她的崩溃只剩最后一根稻草。

    正所谓一触即碎。

    因为她给人的感觉过于险恶，以至于我不敢贸然出声同她搭话。

    但我身旁的诺斯菲却平静自若地跟她招呼道。

    “——嗯？好奇怪啊。莱纳这是跑到哪里去了呢。我确实是将他送到这里来了，怎么看不到人……”

    听到诺斯菲的话，罗德的肩膀微微颤动。接着，她将目光从我身上移开，以不悦的语气低喃道。

    “皆因雷纳尔多·沃尔斯所致……其人察觉并参与到发生于此处的战斗后，将莱纳带走了……”

    “啊，原来是这样。话说回来，果然还是打起来了吗。”

    “拒绝……！孤·被·拒·绝·了……！！”

    罗德组织话语的方式有些奇怪。不光是外在仪表，就连造句遣词也变得威严十足。反差之大甚至让人怀疑面前的罗德是他人假扮的。

    “唯一一个将灵魂的磨耗忍耐到最后的国民、雷纳尔多·沃尔斯将军吗。看来就算是对『这里』的时间轴上下其手，那个男人也一样可以自由行动呢。不过，居然能在我和涡波大人战斗的数十分内甩掉罗德……大战期间的猛将着实不可小觑啊。”

    “沃、沃尔斯这厮……！竟妄言孤行为脱轨……妄言孤已经崩坏……！竟敢对孤、对孤……！”

    罗德称呼自己为『孤』。

    尽管说法没变，但意思已然不同。氛围、言谈、口气、一切的一切都很异常。那莫名老成的语气，与我认识的罗德迥然不同。

    （译注：罗德的自称多变，最常见的是『童』，其次是接下来的『妾』，两种都读作『わらわ』。）

    我有种不祥的预感，其间，两人的对话还在继续。

    “呜呼，真是岂有此理……万分抱歉，罗德。考虑到『这里』的构造，我明知只有那个男人可以无视规则行动，却未能防患于未然。这都是我的错。”

    从慨叹到谢罪，诺斯菲的口气都夸张至极。这样陈腐的演技还是老样子让人感到不快。但罗德却没有感到违和，很平常地接受了诺斯菲的表演。

    “孤有一事不解，诺斯菲。沃尔斯那厮，背叛了孤并与涡波等人同谋不轨……！竟妄图夺走孤重要的『臣子』与『弟弟』……为何、为何只有不肯善待于孤的沃尔斯留到了最后……？无论当时今日这厮都只知碍事！不可饶恕、不可饶恕……！！”

    “啊啊，可怜的罗德。既然这样，就让我来消除你的后顾之忧好了。”

    尽管语气温柔，但诺斯菲的台词中却渗着残虐之意。愤恨不已的罗德在听到她这番无情的话语后也不由一惊。

    “消除……？此言何意……？”

    “『将军』之流，对你来说已经没有必要了不是么？需要在『这里』继续保有意识的只有『你』和『我』、再加上『臣子』和『弟弟』，这四人就足够了。至于其他人就让他们彻底成为观众吧。这样做更接近于你所期望的世界。”

    “要、要消灭沃尔斯吗……？这厮纵然不可饶恕，但其人毕竟是至死侍奉佩艾西亚的忠臣……不至于做到那种地步……”

    “正是你的这份温柔放跑了赫勒比勒夏因。最重要的是，『将军』这种存在对你的世界来说真的是必要的吗？还是让沃尔斯将军的灵魂获得解放吧。”

    “…………！”

    诺斯菲接二连三的正论还是说服了罗德，罗德缓缓地点了点头。

    “呵呵呵。这样就好。同样作为努力过头的孩子，我们不是约好了要一起重新来过么？放心吧。我很快就会消除一切让你感到不安的因素……所以请你恢复平常的状态吧。好了，冷静下来……”

    “唔、唔呣……”

    在诺斯菲的劝诫下，罗德的愤怒得到了平复。

    看到这样的她，诺斯菲露出了满意的笑容，接着便打算离开御殿。

    “那么我先走了。在我离开的期间内，就有劳你说服涡波大人了。”

    “也好……那一切就依吾友所言……先进行『试练』吧……”

    诺斯菲就这样走出了大门，御殿内只剩下了我和罗德。

    我之所以没有行动是因为有话想跟罗德说——不光是这个原因，还在于一股可怕的魔力震慑得我不敢贸然转身。

    从我坠落到这里开始，罗德就一直在向我施加与王的身份相衬的强大压力。

    此时此刻，她终于向我开口道。

    “欢迎啊，骑士团长殿下。孤已经在这里久候多时了。”

    “你是、罗德吗……？”

    我首先提出了自己最大的疑问。如果这个前提被颠覆了的话，那么我就没有继续留在这里的理由了。

    “孤正是罗德，有什么奇怪的吗？”

    罗德以优雅的动作歪了歪头。

    “……是有点。你这说话方式太老气了。”

    她的身上还留有罗德的神韵。而且『表示』也是如此判断的。

    【五十守护者（Fifty Guardian）】风之理的盗窃者

    “这样啊，你觉得奇怪是吗……不过，这才是孤原本的风格……”

    “你为何会……？”

    “算是利用了风之咏唱的『代价』吧，姑且让孤变回了曾经的样子。”

    可爱之气荡然无存，变得威严十足。不见小动物一样的活泼俏皮，代以稳重和端庄。看不到以往的朝气，眼神中也失去了活力。

    谁看到她都会这样想吧：

    ——这是变老了。

    罗德敏锐的目光似乎看破了我心中的想法。她撇嘴一笑，指着自己的身体订正道。

    “呵、这并非变老，其实是返老还童啊。反倒是至今为止，因为时日太久、年纪太大，让孤的说话方式糟得不成样子，不过这样一来算是恢复正常了。总算是变回孩子了。”

    就算你跟我说恢复这样老气的说话方式是返老还童的表现，我也不知所谓啊。

    “啊啊、实在是引人怀念呐……是了，孤原本是这样说话的啊。不过、只是这样还不够啊……孤作为『理的盗窃者』所度过的人生实在太过漫长，若不彻底改还原貌，就谈不上归全反真。然也、此身必须更返归以往而不可……”

    罗德的目光于虚空中彷徨，自顾自地呢喃着。

    她的行为如此病态，浑似一个丧失了神志的患者。

    “孤问你，涡波。『孩子』和『大人』、这两者的分界线，你可知是在何时？”

    恐怕这便是现在的罗德心中最大的疑问吧。

    谁是『孩子』谁又是『大人』。自己究竟在什么位置上。

    她渴望得到这些问题的答案。

    见我因不知该如何作答而感到窘迫，罗德以平静的表情摇了摇头。

    “也罢，孤原本就不期望你能给出答案。就连孤自己，至今也未曾领悟。……不过有一点可以肯定。千年前，端坐在这王座之上，言词恢弘不可一世的王其实不过只是一个孩子。纵然是大人，却又比谁都要稚拙。”

    在千年后，『支配之王』本人亲口表示自己曾经只是个孩子。

    “想来着实让人怀念啊。遥想当年，孤就是在这王座之上、在一众臣子的反对之下，将涡波纳入麾下的啊。哈哈。”

    感觉她要开始回味往事了，但她说的事我完全没有头绪。

    “……说来抱歉，但是那时候发生的事我全都不记得了。”

    “就算不记得孤也希望你试着答一答。千年前，孤究竟出于何种理由，才将身为『南联盟』领袖之夫的涡波迎入北方……你知道吗？”

    因为我不记得了，所以当然只能摇头。

    “唔呣。那孤现在就告诉你。虽然当着臣下的面用了一些冠冕堂皇的借口，但真正的原因，是因为只有涡波、只有你曾劝孤舍弃王位。”

    到这一步，我多少察觉了罗德的想法。恐怕这是她最开始就想要告诉我的话，是她最想要传达给失去了记忆的我的事。

    “涡波你……当着孤的面批评说这一股子老气的措词实在很奇怪。还要孤说话更孩子气一些。告诉孤说回应来自周围的期待固然好，但这种措词实在是跟孤的风格不符……这些话都是你说的……”

    而她一定希望我将这些话再说一次吧。

    只要看到她写满狂气的表情就懂了。

    “孤确实是『北方的救世主』，这毋庸置疑。可是，对那个时候的孤来说，涡波则是『孤的救世主』。不过当然，这话在当时是不会跟你说出口的。”

    眯细双眼、回想着过去的光景，这样的罗德看上去根本不像一个孩子。

    无论嘴上如何修饰，在这里的终究是一个沉溺于对过去的感怀，想要以此度过余生的老人。

    “孤从未说出口的情感，当时只有涡波能够理解……！只有涡波察觉到了孤心中的痛苦，告诉孤说会带来救赎、说要实现孤的愿望，这都是你曾说过的！涡波，是时候将这些孤想要听到的话再说一遍了！此时此刻，孤要你负起当年的责任！成为孤的『臣子』，去说服莱纳成为孤的『弟弟』！”

    这就是罗德的答案。

    今天早上我确实跟罗德说过“我会帮你”“我会实现你的愿望”，但如果要我现在再说一遍，那我做不到。

    这是理所当然的啊。因为到了现在，这些话的意义已经完全改变了。现在再说这些，那帮助罗德要做的就不是把艾德带来，而是让莱纳成为罗德新的弟弟。

    这我做不到。那不过是假货。是虚假的世界。是虚伪的幸福。在那种世界的尽头等待着什么，我比谁都清楚。

    “容我拒绝。”

    看到我摇头，罗德一时感到困惑，并颤抖起来。

    虽然拒绝这个请求在我看来是理所当然的，但在罗德看来却并非如此。

    “为、为何……？拜托了、涡波。成为孤的『臣子』吧……这名为『佩艾希亚』的国家，如果没有你是无法存续的……无论是曾经、还是现在一直如此……只凭孤一个人，已经撑不下去了……”

    一边道着泄气话，罗德一边摇摇摆摆地从王座上起身，好似一缕行将熄灭的火焰。

    “诺斯菲已经同孤说过了。若是依靠与涡波的共鸣魔法，那延长『这里』的寿命也并非不可能。只是那个空间魔法必须以涡波留在『这里』为条件。所以拜托你留在『这里』，将『这里』的寿命永远延续下去吧……”

    这要求我还是首次听说。我连忙摆好架势。

    看来有危险的不仅仅是莱纳。

    “开什么玩笑，你是打算将我封死在『这里』吗……？”

    “确有此意。想必孤就是为了此事才会一直枯守在『这里』等候涡波的到来。不会有错，千年来孤一直都在等着涡波……！”

    继狂气之后涌现的，是一种渴求。

    与之前的守护者们一样，罗德向我伸出了手。

    “从涡波口中得知了其他守护者的结局之后，孤已经确信。所有的守护者、都·在·等·待·涡·波！纵然已经身死，化作一缕孤魂，为地底所囚缚，记忆惨遭削夺，哪怕堕为怪物，历经千年岁月，即使如此吾等也在等待『来自异界的救主（相川涡波）』！！在孤看来，涡波有实现这些怪物的留恋的义务……所以、拜托了……”

    “……所以你觉得我有义务留在『这里』？”

    “正是如此……拜托你留在『这里』让孤的内心得以平静……”

    从她这自说自话的任性愿望开始，到我平白无故被安插的义务为止——我觉得还都可以接受。

    这种程度都在我的容许范围之内。但是这并不是罗德自己真正的愿望，她执着于这种错误的愿望才是我所不能容忍的。甚至让我感到愤怒。

    “不对……！！你说的这种做法是错的，罗德！就算我们四个人留在『这里』，也没有意义，不会有任何改变！『家人』不是可以轻易替代的存在！真正被你爱惜、被你保存起来的那幅画上画着的『家人』是艾德！不是莱纳！与你一同在那个孤儿院里生活的『朋友』也不是『我』和『诺斯菲』！就算准备好所谓的代替品，也只能徒劳地延长你受苦的时间罢了！我很快就会把你真正的弟弟带来的！所以你只要稍等一会下就可以了——！！”

    “不对……！！涡波！艾德已经算不上弟弟了！他已经变得只会将孤当做王来崇拜了！那种人孤才不需要！不需要！！”

    罗德用更加愤慨的叱责回应我道。

    “什么艾德什么赛鲁多拉统统不需要！如今孤已经得到了新的『弟弟』和『朋友』！更何况孤与艾德原本就不是血脉相连的姐弟！找个新『弟弟』又有何妨！？现在孤身边不仅有『莱纳』和『诺斯菲』！而且还有孤最信赖的『臣子』！舍此之外皆是冗余！！”

    一边说着『臣子』，罗德一边伸手指向我。

    除了我们之外，已经没有什么能够进到罗德眼中了。

    为『这里』所囚禁的三人，已经成为了她的世界的全部。过去也好、艾德等人也罢，全都被当做从一开始就不存在的东西——她对我和莱纳还有诺斯菲的执着，已经到了这种程度。

    “等注意到了，就已经停不下来了啊……没有办法去抑制的……孤本以为自己真正想要的东西一直在触不可及的远方。然而就在今晨，孤总算察觉到了……！不知不觉间，孤渴望得到的东西已经全都备妥了！一切的一切，尽在不意之间！呜呼、不枉孤在这里等了整整千年！一千年啊！！哈哈、哈哈哈哈哈哈！”

    罗德眼神空洞，大笑起来。

    看到她的眼神，我才算真正明白了。

    心头的怒意全都飞到了九霄云外。

    “职是之故、孤绝对不会让涡波回到地上！亦绝不会与不懂人情的艾德再会！只要『涡波』和『诺斯菲』和『莱纳』待在『这里』就足够了！不，岂止足够、简直完美！呵哈哈哈！”

    除了她愿意看到的东西之外，罗德的双眸已经再也容不下别物。

    不会有错。罗德她……早在很久之前，就已经坏掉了。

    仔细想来，她会变成这样也是理所当然的。只要回想一下我与她相遇那时的事就明白了。

    度过了以千年为单位的漫长岁月，她怎么可能那样心平气和地与人交谈呢……

    她怎么可能像一个随处可见的女孩子一样欢笑呢……

    “呜呼、及至今日，则往昔种种，孤当欣然弃之！！无妨，但以方长之来日，纺焕新之既遂！铸永续无止之安宁，泽佩艾希亚之元元！孤与诺斯菲辛劳之甚，非惟此褒赏而不得偿！褒赏、然也！蓦然念及！孤尝以佩艾希亚之永久安宁作赏许赐某·人！期诺既许，岂可不予践行！当此二者并立之际，便为孤『留恋』清偿之时！是矣、孤将殒没！必将如此！唔哈、呵哈哈哈哈——！！”

    已经坏掉的她，妄信着那必错无疑的『留恋』癫笑着。

    她的内心已是满目疮痍，到了不相信那份虚假的留恋就没办法保持自我的程度。

    我实在是太天真了。

    雷纳尔多不是都告诉我了吗。罗德在最开始的一百年就已经沦于疯狂……

    她没理由不崩溃，所以请你救救她，他不是都这样拜托过我了么。

    结果我到底没能设身处地地去想象。

    在『这里』的人民灵魂不断被磨耗的过程中，一个人孤苦伶仃地留到了最后，苦苦探求着自己真正的『留恋』却得不到答案，别说渴望的家人，任何人都不会来到自己身边。罗德就在这样的环境中——待了一·千·年。

    度过了这为人所不能忍受的极其漫长的时间——一直为孤独和悲伤所支配的罗德的心情，我真的试图去理解过吗？察觉到自己的『留恋』可能无法实现，对自己可能无法消失而感到恐惧的少女的心情，我可曾想过去给予她一丝慰藉？

    不仅没有，我竟然还以为罗德作为传说中的『支配之王』就算有这样的经历也可以安之若素。岂止如此，我甚至还怀疑她暗藏心机。

    天真。真是太天真了。

    在苏醒之后，我应该不顾一切地朝地上进发才对。如果有必要，哪怕是从佩艾希亚盗取食物也要抓紧往回赶。我应该用最快的速度去把艾德带来的啊。不，应该说，我就是揪着罗德的脖子，也得给她带到地上。

    要问为何，那是因为在我与罗德相遇的那一刻，一切就已经晚了……

    “你·错·了……”

    尽管心中满是后悔和绝望。我还是做出否定。不可以放弃。因我的放弃而失败的下场，不可以再有第二次。

    我的下腹——丹田重新提振气力，极力试图将罗德带回正轨……

    “没·有·错。”

    然而得到的回答依旧充满了狂信。

    “你错了啊！！”

    “孤没有错！适才主张句句皆为孤亲口所言！岂能有出错之理！？”

    “就算这样我也要告诉你你说的是错的！！”

    “涡波！予孤救赎之言难道是你信口雌黄不成！？今晨也好、彼时也罢！皆因涡波的许诺，孤才会、才会——！！咳哈！！哈啊、哈啊、呜！！”

    究竟是因为激烈的争辩还是感情的压迫呢，罗德表现出过呼吸的症状。欲吸却吐的呼气。欲吐却吸的吐气。这吸也不成吐也不得的呼吸让罗德的表情因痛苦而扭曲。

    最后，忍受不住折磨的罗德将手伸向了『咏唱』的『代价』。

    “呜、呼呜——、哈、哈啊！ji、『加速』——『加速』『加速』『加速』『加速』——！！”

    是减轻内心负担的『咏唱』。

    作为舒缓心情的『代价』，罗德的心会遭受一而再再而三的磨耗。但随着罗德不断使用，『咏唱』渐渐失控，话语中伴生不同的意义。简易的『咏唱』变得越来越沉重。

    “——『加速』『加速』『加速』——『孤乃袈夙（加速）之魂』！——『焕翠光（加速）/践逐追（加速）/奔驰无羁之魂（加速）』、『孕逝亡（加速）/且疾驱（加速）/奔驰无羁之魂（加速）』、『丧绮梦（加速）/空余躯（加速）/奔驰无羁之魂（加速）』——！！”

    只要看到她这瘾君子一般的表情，就知道罗德对『咏唱』的依存之重。此时的她身上没有丝毫的开朗和庄严，有的只是凌乱，这副模样实在令人不忍直视。

    插图6

    “罗德！！快停下你那『咏唱』!会让你失去冷静的！！”

    “哈、哈哈、哈哈哈……你在说什么呢……孤现在可是相当冷静的啊……？”

    被凌乱的翠发掩盖的罗德的双眼中依旧寄宿着理性。

    确实……虽然很多地方都已经坏得不成样子，但在『咏唱』的影响下，罗德仍然是冷静的。这场会话还·能·继续。

    既然这样，就快点动脑想。

    给我回想起过去的经历。我之所以能打败守护者，从来都不是依靠纯粹的战斗，而是仰仗了别的什么东西。只要这次也能够想到那东西，那就一定还赶得上——！

    “我明白了。你还冷静对吧，罗德。那么接下来我希望你能听我谈谈个人的一点经验。那是我曾经走过的道路，也是你接下来将要踏上的道路。”

    “孤、孤的道路……？你在说什么……”

    “我曾在一段时间里，将别的女孩子当成了自己的『家人（妹妹）』。接下来我要讲的，就是那时候的事。”

    “——！”

    看来这对罗德来说也是颇感惊讶的话题。

    她瞪大了眼睛表示自己对此有兴趣，并一言不发地等我继续往下说。

    “败在了『暗之理的盗窃者』手下的我，记忆和自我都被改窜得暧昧不清，并与不是阳滝的妹妹一起被囚禁在了虚假的幸福之中。可是，那充满了虚假的世界很快就迎来了崩坏！就算在虚假的世界中得到了幸福，你也绝对不会认同那份幸福的！我比谁都要清楚这个道理！就算你逃到了没有人期待你的世界，也不意味着你受到期待的过去会就此消失！来自心底那不成声的悲鸣会一直折磨你，让你的痛苦更加无法忍耐，到最后在那个世界里你也会感到无处容身！！”

    回想起自己在劳拉维亚的生活，我将那份后悔传达给罗德。

    “所以你现在真正该做的不是逃到充满都合主义的虚伪世界！而是直面自己的过去进行清算！”

    “——那、那种事孤做不到！就因为做不到，孤现在才会在『这里』，变成这样！！”

    “就算给你准备了『不期待你的弟弟（莱纳）』，『对你抱有期待的弟弟（艾德）』存在于世的事实也不会有任何改变！这份潜藏在你心底的事实就如芒刺在背，你的留恋怎么可能实现！替代品终究只是替代品而已！！”

    “你这……尽知道说一些大道理……！！”

    然而传达不到。这终究也只是我的经验。尽管这份经验化作了我的血肉，但对罗德来说只会感到漠然。

    “涡波说的话统统都是大人的理论！倘若孤真能一切都按照这些理论行事，那怎会有什么烦恼！如今孤并非大人，而是孩童，就算知道该这么做，也要背道而驰！就算知道这是错的，孤一样要坚持犯错！”

    罗德终于连说理也放弃开始了一味地耍赖。

    这就跟昨天罗德和诺斯菲的口角一样。对现在的罗德，只说正确的理论是没用的——到头来我明知这个道理，却还是这样做了。

    “孤已经决定要做一个孩子！孤要与诺斯菲一同将孩童时代从头来过！诺斯菲也答应孤会一起变回孩子！”

    “就算你真的重新来过，得到的也只是与你曾经度过的『孩童时代』截然不同的东西啊！”

    听到这番话之后，罗德的双肩先是一阵颤抖，接着竟眼眶含泪，呜咽起来。

    “呜、呜呜……！呜、呜u呜呜呜……！”

    明明她方才的态度那样强势，结果才刚听到几句正论就一副快哭出来的样子。看来是她溢于言表的威严让我产生了错觉，正如罗德自己所言，现在的她心灵其实十分脆弱。

    “为何！为何只有孤不行！？你不是都实现了诺文的愿望了吗！？你不是听取了诺斯菲的愿望了吗！？不许差别对待！差别对待可不好哦！孤很容易就会哭的哦！当身旁没有人的时候孤一直都在哭哦！？”

    虽然流着泪，但她的泪水作为一种压力对我来说份量也不轻。而且只要她一哭，就意味着罗德没办法继续保持理性同我交谈了。

    如果继续谈下去，罗德估计会当场开始痛哭吧。

    “……咕。”

    理解到这一点之后，我无话可说了。因为我已经明白了，罗德需要的是『不同于话语的别种东西』。但现在的我能为她准备的却『只有正确的话语』。

    我放弃了说服罗德这条路。

    “我明白了……这就是你的答案啊……罗德，对不起。都怪我没能赶上……”

    接着我向她道歉。听到我的话，罗德重新转入了攻势，擦掉眼角的泪水笑道。

    “哈、哈哈，你这是什么话？没赶上？没有的事，涡波你来得正好不是么？你能专程在『这里』迎来崩坏的一个月前出现。孤应当感谢你才是，涡波。”

    “可是我没能在你崩溃之前帮到你……遇到你之后，也因为什么都想不起来，所以不知道该对你说些什么……忘掉了与你之间的过去，我很抱歉。真的很抱歉……”

    对话已经无法再继续了。

    持续渴求着我的罗德，以及不断道歉的我。构成了两条完美的平行线。

    放弃了说服的我，将自己在意的最后一点疑问问出口。

    “……我说，罗德。这是最后一个问题了。是诺斯菲向你提议这么做的吗？”

    “这你可想错了，涡波。其实正相反，是孤向诺斯菲发出邀请的。”

    “这样啊……”

    我或多或少地想将事情发展到这一步的原因归咎到诺斯菲身上。但果然不是那回事。罗德原本就快要演变成这样了，跟诺斯菲没有关系。

    “看来，话也就谈到这里了……既然如此，那你就死心与孤一战，然后再败给孤便是。无须担心，孤可以向你保证，在『这里』的生活不会有任何不便。毕竟孩童时代对任何人来说都是美好的象征。四个人在一起想必可以过得很愉快吧。”

    “容我拒绝。事到如今我可不要用长大成人的身体像个孩子似地活着。而且我非去不可。在地上，妹妹和同伴们还在等我……”

    “是吗……既然这样——”

    对话一结束，罗德身上的魔力便开始剧烈膨胀。

    既然没能说服罗德，那我就只剩下回到地上一条路可走。为了赶到诺斯菲离开时走出的大门，我往轴足中注力。但就在我蓄力的同时，宣告开战的魔法当场迸裂。

    “——『Sehr Wind』！”

    那是我见过无数次的中级风魔法。是我惯于应付的引发暴风的魔法构筑。

    但这效果绝对是我平生所未见。

    以罗德那庞大的魔力释放出的『Sehr Wind』已经超越了暴风的等级——成为了爆炸的气浪。过于强大的风在瞬间斥满整个御殿，接着房间便像充气过多的气球一样炸裂开来。

    强风向我全身袭来，与之一同的还有被风破坏的城堡的碎片。

    虽然体势架不住强风的冲击，但我还是能用『Dimension』掌握碎片的全部轨迹，并用剑一一将之挡开。当风魔法的影响结束后，只剩下两人还留在现场的残垣断壁中。御殿之内只剩下架起剑严阵以待的我、以及背后喷洒着翠色粒子的罗德。

    因『Sehr Wind』而失去了天花板和墙壁的御殿完全暴露在了户外，并开始遭受不断降注的雨水的浇打。天气从未发生过变化的佩艾希亚，不知为何如今正被暴风雨所支配。就像之前的五十层那样，户外风雨大作。

    我将沾润着雨珠的『新月琉璃』指向罗德，并逐步后退准备逃跑。

    “很遗憾我既不会死心，也不打算输给你。事到如今就算是为了你，我也要从『这里』出去。当然，我还要把莱纳也带上。”

    “徒劳罢了。孤不会让你逃的。你再好好看看周围如何。如今你已经不可能筹集到用于逃跑的食物了。”

    罗德将双臂和羽翼同时向两侧伸展。因为御殿建在城堡顶部，所以在失去了遮蔽物之后，可以很容易地将整座城市收入眼中。我将『Dimension』的范围稍稍拓展到了外部，窥探佩艾希亚城内的状况。

    “城市的构造、居然变了……？”

    虽然因为这阵暴风雨扰乱了『Dimension』的魔力而使我不太有把握，但外面确实跟我熟悉的佩艾希亚不同。

    位于城堡之外的是一座与先前似是而非的城市。领土的规模相较之前扩展到了令人难以置信的程度。原本特别诡异的类似于世界尽头的边缘现在已经看不到了。这辽阔程度已经超越了一个国家、成为了国家群——或者说是帝国更准确。尽管环境依旧被丰富的自然植被所点缀，但植被的颜色完全不同。一别于往常的绿色，现在是焦褐色遍布各地。就好像是遭受了战火侵袭留下的痕迹——不对，不是痕迹，即使在这样的大雨下，火种现在仍然没有完全熄灭。和平的国度佩艾希亚已经消失了。

    如今存在于『这里』的，是在战争中扩大了领土，而且正处于战争之中的北方诸国。

    “这便是『这里』真正的姿态……这才是我等的真相。涡波啊，和孤一起历数罪状吧。就算要再花上一千年……”

    直觉告诉我，这里是千年前被我和罗德舍弃的『北方同盟』。

    恰逢此时，仿佛有种莫名的力量拽住了我的双腿。被大雨浇得浑身湿透之际，我突然明白了。

    阻挡我回到地上的最大障碍，就是这名为千年前的『过去』。

    而这『过去』正是罗德准备的『试练』。

    看着展开双臂和羽翼的罗德，我默默地攥紧了拳，并向仿佛被拽住的双腿注入力量。即使状况突变，我的决心也没有动摇。丝毫没有。

    ——我要在这次挑战中回到地上。

    这条路绝不能走错。哪怕是为了拯救已沦为痛苦囚虏的『风之理的盗窃者』，我也必须尽快突破『过去』和迷宫的阻拦，回到同伴们所在的地上。

    在一千年之后，在这一刻，许下绝不止步的誓言，我冲上了前。