次日一早，为了消费昨天积攒起来的经验值，我和斯诺去教会奉上了祈祷。于是我的级别升到了16级，斯诺则升到了17级。
按照预定，到今天晚上我和斯诺的武器就要完工了。
如果没有那把特定的武器，在二十六层的探索便仅意味着普通武器的浪费。
一面思索着今天该做些什么，一面跟斯诺返回『史诗探索者』的据点，结果看到公会入口处人头攒动，我便停下了脚步。
记得公会今天应该是没有工作的才对啊……
“发生什么事了吗……？”
作为公会会长，我对聚集起来的人群发问道。
于是入口附近的人的目光纷纷聚集到了我的身上。
一同众人对上视线，我便发觉聚集在这里的人级别都不低，无需使用『注视』，单凭他们身上零星散发出的魔力的质感，就足以彰显自身不凡的实力。
是因为级别上升后次元魔法的精度也提高了的缘故吗，总感觉自己对空气中的魔力的理解能力提高了不少。
紧接着，从人群中走出一位魔力尤为致密的男子。
“看这面貌……你就是『史诗探索者』的公会会长吧……？”
“啊、嗯，是这样来着……”
“容我做一下自我介绍。我乃公会『绝世』的会长，艾尔米拉德·希达尔克。幸会。”
魔力精强的男子，艾尔米拉德·希达尔克朝我伸出手。
我一边回握，一边使用『注视』。
【状态栏】
姓名：艾尔米拉德·希达尔克 HP200/201 MP299/299 职业：骑士
级别：20
力量4.79 体力2.81 技巧4.12 速度7.29 贤能7.29 魔力18.09 素质1.67
先天技能：属性魔法1.92
后天技能：魔法战斗1.88 剑术0.89
毫无疑问是个能人，既有属性魔法这一先天技能，魔力的属性更是出类拔萃。而且本人明明年纪尚轻却有这么优秀的等级和技能，想必自小开始就不曾疏于锻炼。
希达尔克以达及肩部的流丽金发、细长而清秀的双眼为外貌特征，他那洋溢着贵族气质的衣着，毅然的举止，全都给人以不可小觑的印象。
插图4
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“那个，我叫相川涡波。还是个初出茅庐的新手，请多关照。”
“初出茅庐、吗……算了随便了……”
希达尔克一握完手就立刻拉开了与我的距离。
他看上去有些不快。
可能是我什么地方没做好而得罪他了吧，毕竟我是异邦人，在待人接物上总会有疏忽之处。
我看向斯诺，想同她打听一下自己方才在礼节上是不是出了什么差错，
结果便看到斯诺一副吃了苦瓜般的表情。
“希、希达尔克卿……？”
接着，她念出希达尔克的名字。
斯诺在他的名字后面附上了“卿”这样的敬称。如此看来，他的地位相当不凡。
“好久不见了，斯诺。你就像在学院那时一样称呼我为艾尔就行。”
“哪里，这里毕竟不是学院……”
“我和斯诺什么交情？无妨。”
“我明白了……”
听起来，她们两个在学院是同窗。
我不擅长跟地位尊贵的人打交道，所以打着交给斯诺应付的算盘而退到了后面。
希达尔克见状并没有什么特别的反应，只是斯诺却冲退后的我抛来了责难的目光。虽然她没有说话，但是那意思我却明白，她在怒斥我“别跑啊”。
我微笑着回了她一个“你加油”的眼神。
“那么斯诺，今天我是有事要委托『史诗探索者』才过来的。看在同窗的份上能否借我一臂之力？”
希达尔克把作为公会会长的我搁在一旁，继续同斯诺商议道。
“委托，是吗？”
“是的，听说从你回来之后『史诗探索者』就非常活跃。据闻实在是过于活跃，以至于只用一天就将国家分配的一周的工作量完成了。所以我希望能得到如此优秀的你的协助。”
“没、没有、我什么都没做——”
“——我知道你是名谦虚的女性。与那些愚钝之人不一样，我能够给你的实力以正当的评判。如果没有你出手，要在一天内完成公会一周的工作是根本不可能的。”
希达尔克的眼力着实不错，他能正确地理解斯诺力量的价值。
“不是的，我真的什么都没做。那全都是拜帕林库洛·勒伽西、以及新任公会会长所赐。”
“呼……帕林库洛的话、嘛，还算能理解。不过，你的意思是说那边那个毫无霸气的男人能派的上用场吗？”
没、没有霸气……？
尽管明白自己遭到了贬低，但是一时之间却想不出什么可以反驳。
岂止如此，我甚至有感于自己确实没有霸气而正要点头附议，结果却被斯诺瞪了一眼。
她用眼神告诉我“现在立马拿出点霸气来。霸气！”。然而那毕竟不是想拿出来就能拿出来的东西，我轻轻地跟她摇了摇头。
见我如此反应，斯诺稍稍鼓起了双颊，她重新看向希达尔克，说道。
“……涡波是一位优秀的会长。这点毋庸置疑。”
“毋庸置疑？吓我一跳啊。一贯审慎的你居然会如此断言。这个男人的能力竟然值得你说到如此地步？”
“当然，毕竟是我们『史诗探索者』的会长啊……况且，他还是我唯一认可的搭档呢。”
斯诺凛然地宣告说我是她的搭档。
从寡言的斯诺口中听到这种话还是第一次，我有些不好意思地挠了挠脸。仔细一看，斯诺似乎也有些脸红。
希达尔克见状露出了不太愉快的表情。
“……我知道了。既然斯诺都这么说了，我姑且视他为值得一试的人好了。这次的委托刚好提供了机会。”
“要我们协助的委托是吗……？”
“没错，原本预定于今天进行的劳拉维亚国的计划人手有缺，为了补足缺额，我正好来委托最近显山露水的『史诗探索者』。”
“……愿闻其详。”
“说来很简单，就是经由劳拉维亚之手，对数日前变为普通房间的迷宫第十层和第二十层的『正道』进行整备。”
“『正道』的工事吗……看来是要在失去了守护者和魔力的房间内张开新的结界呢……”
“不愧是斯诺，你想的没错。”
此前因为第十层那旺盛而缭乱的火焰的妨碍，『正道』的铺设仅能施以最小的限度，我记得就只有将第九层和第十一层连接起来的一条很细的『魔石线』而已。
看样子劳拉维亚这次是打算将之建设完备，构筑起更强力的结界。
而公会『绝世』此来就是为了委托我们对这份工作提供协助。
“我去跟会长确认一下。”
“……嗯，好的。”
语毕，斯诺朝我这边退过来，随后拉起我的手——并退到更远的地方。接着，在来到声音传不到希达尔克那边的位置后，她狠狠地踩了我一脚。
“好痛！”
“……涡波，你为什么撇下我一个人退开了？”
“没啊，那是你学院的朋友不是吗？我想着是不是别打扰你们叙旧来着？”
“……原来如此，最烂的多管闲事呢。那么下一个。你为什么不反驳？”
“是说我没有霸气那事吗？那种程度的事用不着特意去反驳什么吧。虽然有点被轻视的味道，但是我并不介意啊。再说了，我没有霸气这点本就是事实不是么。”
“……涡波是好好地有着霸气的！”
“不、不是吧，我倒是觉得没有来着……？”
我活到现在还从来没有被人评价过有什么霸气，刚才斯诺这个算是第一次。说到底，在霸气这种暧昧的东西上遭到贬低并没有什么值得介意的，就由他去吧。
“……不管怎么说，你要是被看扁了的话会很不好办的。因为涡波可是我们公会的代表啊，好歹也要说点什么回去。”
“那不合我的风格。被人看扁了就要还以颜色什么的，这种固执于面子和虚荣心的行为，我不是很喜欢。……只要付诸于行动，人们自然就会给予认可。我觉得那样就好。”
“……你又说这些天真的话。总而言之，此时此刻，涡波被人给看扁这件事，我就是看不过眼啦。”
“多、多谢……但是只要接下来争口气回来就行了不是吗？”
“…………”
听了我的方针，斯诺沉默了，当然这不意味着她无从反驳，只要看她的表情就知道她并没有接受我的说辞，斯诺对我这种与世无争的思考方式抱有的不满是确实的，只是她已经放弃说服我了。
“——斯诺，还没好吗？”
见我们迟迟不决，希达尔克催促道。
斯诺深呼吸后，恢复了冷静。
“……算了，那么涡波，『正道』工事的委托你打算怎么办？”
“在我们力所能及的范围内提供协助就好，这也是作为劳拉维亚直辖公会的义务。”
“……这样啊。”
听到我的回答，斯诺回到了希达尔克身边。
“会长他同意了。”
“那真是太好了。谢谢你，斯诺。”
“……要道谢的话请去跟会长说。”
斯诺用疲惫的声音回答道，语气又恢复了往常那种散漫的风格。
“这当然，我向『史诗探索者』的公会会长和其成员们致以由衷的谢意。那么赶快来交代一下计划的详情吧，时间紧迫。”
“……好的，就在『史诗探索者』里面谈吧。”
说着，斯诺将希达尔克一行人领入了据点内。
看到这一幕，我考虑起了无关于工作的其他问题。
看来，只要有位高权重的人在场，斯诺就是没法偷懒的，有鉴于此，我开始思索这一点能否活用于以后的迷宫探索，正当我沉溺于思考之中时，斯诺大声喊出了我的名字。
在她的催促下，我急忙走进了『史诗探索者』里面。
◆◆◆◆◆
同公会『绝世』的交涉很快就结束了，这里面固然有计划原本就很完备的原因，另一方面，我们『史诗探索者』这边尚没有足够的权限去提什么意见。于是乎，由劳拉维亚国主导的『正道』工事计划当天就启动了。
相关人员于迷宫前聚首，在艾尔米拉德的号令下，全员迅速潜入了迷宫之内。
参与这个计划的人算不上特别多，只包括一名国家官员和负责增修『正道』的三名魔法技师，以及由各个公会派出的少部分作为护卫的精锐。
每一个参与其中的公会都是劳拉维亚的主力，由它们派出的精锐实力自不必说。
而站在这些人顶点的就是希达尔克了，无论是公会『绝世』的影响力、他的个人实力、还是他的出身门第都首屈一指，那么由他主持本次计划也是顺理成章。
即便是国家派遣的公务员，地位也被希达尔克压过一头。
据说希达尔克家不仅有劳拉维亚王家的血脉，同时也是联合国五国内相当有权势的贵族。
“嘿诶，这还真是了不起。也就是说，是王族那种的吗？不对，还是说是公爵吗？”
“涡波，你连这都不知道吗？”
身旁的缇莉大感惊讶。
顺带一说，公会『史诗探索者』派遣的人员是我和斯诺还有缇莉三个。本来也想把波鲁扎克带来的，但是因为事出突然没能赶上。
“不好意思，我是乡下来的……”
“嘛，也没办法……就是考虑到这点，我和波鲁扎克的存在才是必要的。有什么不明白的地方，不用客气尽管问好了。”
“说的也是，今天挺闲的，就让我多打听一些好了。”
“挺闲、吗……我们可是在迷宫当中哦……”
“以这等实力的人组成的队伍，我觉得即使目标是二十层也会挺轻松不是么？”
“话虽如此，可迷宫之所以是迷宫，就是因为它暗藏的危险总会造成不可预料的伤亡啊。”
“我会一直注意的，请放心吧，我绝对不会让任何一个人死的。”
“不会让一个人死什么的……就算不帮助其他公会的人也可以哦。这种事是他们自己的责任。”
“虽然我明白这个道理……但如果有谁遇到生命危险，我觉得自己的身体一定会擅自采取行动吧。就算对方是『史诗探索者』以外的人，也一定……”
“唉……真是天真啊。老是干那种事，有几条命都不够用哦？”
“也是啊……斯诺也时常这么批评我……”
但是，这样就好。如果有能力伸出援手却袖手旁观的话，我一定会被罪恶感压垮的。在与这里不同的世界中长大成人的我，不得不恪守这样的价值观去行动。对于自己能帮到的人，一定要在力所能及的范围内去帮助。这是我已经做好的觉悟。
——就在这个念头闪过脑海的一瞬间，我突然产生了一种违和感。
这是一种好像自己从根本上混淆了什么东西般的诡异的违和感。
……我所谓的觉悟，真的只此而已吗？
…………
我没能想出答案，只能怀着少许的不安，继续在迷宫中迈步。
因为路上来袭的怪物都被行列前方的人给打倒了，所以显得十分轻松，我要做的就只有走而已。
顺带一提，斯诺在希达尔克的邀请下去了前方，『Dimension』将她那因为无法忤逆强势的希达尔克的指示而非常伤脑筋的样子转报给了我。
“那么涡波，你想问些什么呢？”
“让我想想。我想多了解一些关于贵族的事。你看，我今天不是对希达尔克的背景一无所知来着么……总觉得有点丢脸。”
“也对，连希达尔克家都不知道确实很成问题。那就让我按照高低顺序依次介绍给你好了。”
就这样，缇莉的异世界贵族讲座开课了，她清了清嗓子，摆出了一副老师的样子。
“首先是王家。最近王族的权威有所下滑，但是即便如此王族还是站在最顶端的，不过唯有弗茨亚茨是教会的地位更胜一筹，只有那里的王族权势较弱，因为制度的原因，弗茨亚茨是特殊的。如果你去了那边的话，比起王族，更要注意教会哦。”
“我明白了，每个国家的文化都各有不同嘛。”
“接下来是贵族。总的来说，特别有力的基本只有上级的贵族而已。中坚贵族什么的，有时候会比有势力的商人地位还低。”
“这样啊，贵族也是多种多样的啊。”
“那么，在那些贵族当中不得不认真对待的，就是刚才谈到的希达尔克家了，也就是俗称的四大贵族之一。概而言之，赫勒比勒夏因、希达尔克、沃克、阿雷亚斯、在这四个姓氏面前可一定得恭顺些啊。”
“……谨记在心。”
“是吗……那么就请你务必要对斯诺·『沃克』更温柔一些哦。”
“诶？我已经很温柔地对待她了啊。”
“斯诺她在现在这种时候一定更希望得到你的庇护哦。怎么说也是个女孩子嘛。”
“我一直在用『Dimension』观察她的状况，请放心吧。”
“不是啦，我不是说这个……唉，算了，讲下一件事吧。就让我告诉你危险的贵族和豪族、以及有力的商人的事情好了……”
“拜托你了。”
其实我差不多明白，缇莉言中之意是想让我把斯诺从希达尔克身边带离。
斯诺她不擅长应付希达尔克这点是一目了然的，本来特别想要偷懒，但是在他面前却完全没有这个机会，说他们的相性是最糟的也不为过。
然而我觉得这未尝不是一件好事，毕竟我认为它有助于改善斯诺那偷懒的坏习惯，所以只要不出什么差错，这次我不打算帮她的忙。
在我跟缇莉聊天的时候，队伍不断地前进着。
因为一路都是沿着『正道』行进的，所以战斗只有零星的几场，不过考虑到我们的人数多于通常的几人小队，故而还是比正常情况下更容易吸引怪物。
『Dimension』又察知了敌人的靠近，但20级左右的人对付低阶层的怪物根本是砍瓜切菜，用不着我做些什么。
我现在只需要在一边保持观望就可以了。
与我不同，希达尔克时常对别人下达指示，看来他是那种善于主持的强势性格。斯诺跟他明明应该是性格完全相反的一类人，但是不知为何他却相当中意斯诺。
我就这个疑问找缇莉咨询了一下。
“——因为她是门第好性格又温顺的大家闺秀嘛。斯诺性格比较弱势。所以对他来说，像斯诺这样好摆弄的良家女孩非常理想吧。”
“斯诺很温顺……？明明尽是跟我说些任性的话来着……？”
“是那样吗？斯诺应该是那种虽然不会拿出全力，但总是会乖乖处理最低限度的事情的类型才对啊。”
“不不不，她把文书工作全都推给我处理，而且无时无刻不在发牢骚哦？”
“嘿诶~，这可真是……那肯定是相当中意你啊。她跟哥哥格连在一起的时候也是这种感觉。”
“是这样吗……？”
“真怀念啊。以前，格连还在『史诗探索者』的那个时候，我在公会还居于末席呢，不过直到现在我还是能记起那时候的情景啊。在优秀却弱势的格连身后，斯诺一直都在发牢骚呢。”
“嗯？那他们关系好像挺不错啊。斯诺还跟我说他们关系不算好呢，原来是她不好意思了啊。”
“嗯——，他·们·以·前关系确实很好的，但现在就有点微妙了。不管是格连还是斯诺，都因为某起事件而变了不少……我觉得他们的关系一定无法恢复如初了吧……”
“某起事件……？”
“那个你要去跟本人打听。如果我跟你说了，那斯诺和涡波的故事可就掺了水分了。”
“故、故事什么的……”
本以为缇莉是『史诗探索者』难得的认真型人物，结果她居然也是『史诗探索者』的典型，成天喜欢幻想，脑子哪里有毛病。
“毕竟那件事可是非常重要的情节啊，作为交换，我再告诉你些其它的趣事好了。你刚才有问我为什么艾尔米拉德·希达尔克很在意斯诺·沃克对吧？其实说到底，原因很简单。”
“嗯，你请说……”
“震惊！她们两个其实是彼此的婚约者哦！！”
如其所言，缇莉一脸愉悦地报知道。
话说，这种事才更应该由她本人亲口告诉我吧……？
“嘿，嘿诶~（佯装惊讶）……婚约、是吗……”
“哦呀，你完全不吃惊啊，本以为会更惊讶和焦虑一些的呢……”
看来我的反应不是很合她的意。近来我隐隐约约地就感觉到了，这个人有将我和斯诺看作物语的男女主角的倾向。
“不是的，主要是我之前已经了解到一部分这方面的事了，加上他们两个都是四大贵族、年龄又相近、学院也是一个，那么希达尔克是斯诺的婚约对象绝对没有多么不可思议。”
“原来如此。那么，感觉如何？听说她们两个是婚约者之后，你有什么想法？讲给姐姐我听听？”
“不会，我没什么特别的想法。硬要说的话，我觉得是一段不错的姻缘哦……”
“诶、诶~~！？……你是认真的吗？涡波……”
“总觉得那两个人恰好利害一致不是吗。……而且看上去，希达尔克他也不是什么坏人。那种类型的人，都是对外表现得很严格，但是本质上很温柔的。既才华横溢，还有上进心，跟他在一起斯诺的未来肯定是高枕无忧了。”
“……我、我的天、果然你这孩子，有点奇怪啊。”
“诶、诶诶？我不觉得自己刚才的回答有一点奇怪的地方啊？况且就算有，缇莉你也没有资格说我吧。”
我把自己对那两个人的姻缘的客观评价讲出来后，缇莉带着痉挛的面容担心起了我的脑袋。
但是我可不想被一个成天做着跟自己的年龄不相衬的白日梦的人这么说。
“我还觉得你没有资格说我呢。……我说，涡波你就一点也不喜欢斯诺吗？”
“这种事现在还搞不清楚吧。毕竟才没认识多久。”
“就算这样也总得有个喜欢呀讨厌呀之类的吧？怎么样？你对我家斯诺感觉如何？中意还是不中意？”
“不，我现在没有这方面的心思啊……光是妹妹的事情就已经让我支左屈右了……”
“居然在这时候把妹妹给搬出来……果真是如帕林库洛所说的妹控啊……”
“怎么扯到这上面去了……”
“如果你不想被认定为妹控的话，那就立刻堂堂正正地回答我的问题！快说！”
缇莉追问得一脸严肃。
我还是第一次看到如此认真的她，果然，身为『史诗探索者』的一员，她这人很奇怪，是的，认真起来的地方实在是奇怪得不得了。
不过说实话，我就是被人认定为妹控也没关系，事实上，对我来说在这世上最重要的就是妹妹，这个毋庸置疑。
不过为了让缇莉冷静下来，我这时候还是给个回答好了。
“说的也是。我挺喜欢斯诺的，毕竟是个漂亮的女孩子啊。”
“你这么干脆地回答，总觉得有点做作啊……”
“那你要我怎么说才满意啊……”
“嗯……涡波你居然是这么淡漠的人吗……？”
“诶？淡漠……？”
听到意料之外的评价，我大感疑惑。
我丝毫不觉得自己是个淡漠的人，不如说，我觉得自己的感情是相当丰富的——才对，这么一想，我意识到自己刚才那些话的确显得有些薄情。于斯诺而言，我的态度的确有些冷漠。
我是这么理性且缺乏人情味的人吗……？
这样子简直就像——
一阵头痛袭来，我忍耐着痛楚冲缇莉笑了笑，尽可能不让她察觉到我心中的动摇。
应付过去之后，我同缇莉在没有意义的闲聊中消磨起了时间。
队伍十分顺利地抵达了第十层，当然花费的时间是通常的几倍。
在将负责警戒和休息的人员分配好之后，施工开始了。
我利用空出来的时间向设置在房间角落处的『Connection』靠近，因为外面蒙了布，加上昏暗的环境的掩饰，并没有人注意到它的存在。
因为工事都是在房间的中心位置进行，故而没人对房间的边缘有多余的兴趣。
我放下心加入了养神休憩的集团，就在我打算闭上眼睛的时候，耳边传来了声音。
“……涡波。”
不知不觉间，疲惫不堪的斯诺坐到了我身旁。
“怎么了？”
“……我累了。超级累。累得不要不要的。”
“所谓的工作就是这么回事不是？辛苦你了。”
我从『持有物品』当中取出喝的递给斯诺以示慰劳。
“……等一会儿跟我一起去前面吧。拜托了。”
斯诺一边接过喝的，一边可怜巴巴地请求道。
“我吗？但是希达尔克可能不会乐意吧？”
“……跟那没关系。我觉得跟涡波待在一起比较好。”
“你那是把工作全都推给我然后让自己一个人变轻松的意思不是吗？这次可不是咱们自家公会的工作，以那种理由擅自变动岗位是不行的。”
“……我、我才没想着让自己轻松什么的呢。”
“就算是这样也改变不了擅自行动的性质，就今天一天而已，这都忍受不了吗？”
“……抱歉，即使如此我还是想跟你待在一起。我更喜欢待在涡波的身边。”
斯诺十分固执地想让我同行，我有些生疑，于是小声地询问道。
“咦？啊，你就那么讨厌希达尔克吗？”
“……说讨厌，倒也不算。只是很麻烦。”
“觉得麻烦的话，那你拿出平时的表现不就好了，都是你一反常态地逞强才会遭人勉强不是么？我想他肯定也能懂的。”
“……不能那样做啦。就算他不跟我生气，家里人也会发火的。变成那样的话，就更麻烦了。”
看来这件事跟斯诺家那边也有关系，既然已经订下了婚约，如果不妥善对待对方的话没准会让家里蒙羞。
“就算我过去，麻烦还是麻烦不是吗？”
“……虽然麻烦还是麻烦，但是心里会觉得平和，能让我安心。”
“那也是，毕竟我在身边的话战斗方面确实能安心不少……”
“总之，求你了。”
斯诺带着诚恳的表情继续拜托道。
在她如此拼命的样子面前，我只好点头。
“我知道了。你都说到这个份上了，那就这样好了。”
“……太好了。”
我一点头同意，斯诺就闭上了眼睛，接着她随着一阵睡息声向我倚靠了过来。
想到这场面被别人看到会有些不妙，我便从『持有物品』中取出毯子充当斯诺的枕头。
随后我在稍稍离开斯诺的位置以体操坐的姿势休息了起来。
看斯诺那样子，她确实是累坏了。
如果可能的话，我更希望斯诺一个人坚持到最后，可惜还是没能那么称心如意。
到头来斯诺以身体和精神双层面都疲惫不堪的状态回到了我身边。这个事实让我意识到，她虽然表面放得开，但本质上还是个脆弱的人。
——一旦意识到，就别无他法了。
在决定了今天先去帮斯诺的忙之后，我重新开始小睡。
为了积蓄在睁开眼睛之后能确实帮到斯诺的力量。
◆◆◆◆◆◆◆
数小时过后，随着十层的工事竣工，一行开始向二十层进发。
直到最后也没有人注意到『Connection』的存在，这让我松了一口气，或许它比我想象的要隐蔽许多。
在前往十一层时，队伍的阵列有所改变，当然了，所有的变动实际上都是由希达尔克决定的。他看人的眼光确实不赖，战术眼光也很出色，没有人对他的安排有怨言……斯诺除外。
“艾尔，能把涡波也安排到前面吗？”
“将『史诗探索者』的公会会长安排到前面？根据我掌握的情报，他应该是擅长感知魔法和冰结魔法的魔法使。既然这样，那让他待在阵型的中心，或者后方更为合适。”
如此判断实属完美。
想让我发挥出真正价值的话，就应该让我待在能支援所有人的中心位置或者后方，他非常精确地掌握了刚在公会活跃仅仅数天的我的信息。
仅凭刚才这一句话，希达尔克那出色的情报收集能力和分析能力便可见一斑。
“不会的，涡波的本事还不止如此。他连剑也能用的。”
“当然，这点我也是知道的。但是听说他最擅长的还是魔法。”
“你这个情报是不正确的。涡波的剑技毫无疑问是第一流的，而且他跟我搭配在一起更能发挥自己的能力。”
“……我明白了。你说到这个份上的话，就先把他安排到前面吧。可是，根据表现和具体状况我会迅速作出进一步的安排。”
“非常感谢。”
在斯诺的说服下，希达尔克终于批准了我的参战。
然而，与其说他是认可了斯诺的论据，不如说是在迁就斯诺的要求。
跟面对斯诺时不同，希达尔克十分严厉地同我说道。
“如果拖一点后腿的话，我会马上把你换下去的。”
“明白，我会尽全力的。”
我则给了他一个和气的回答。
“哼……既然你姑且也算一介公会之长，那就不要利用斯诺，而应该亲自找我表达意见……”
结果却一边倒地恶化了希达尔克对我的印象，看来他将方才的事解读为了我在利用斯诺转达自己的意见。
我自觉此处还是不作辩解为好，于是选择了沉默。
我目送希达尔克回到前面，随后斯诺在一旁露出了不满的表情。
“……涡波你个窝囊废。”
“诶、诶？刚才的事吗？”
“……全部。”
“就算跟希达尔克这样实诚的人对着干，也没有什么好处不是么。斯诺你这么煽风点火是什么用意啊……”
“……你说他实诚？哼。”
我被斯诺拽着手拉到了前方。
于是，后半段的战斗开始了，队伍同怪物的摩擦很快便如期而至。
与在后方那时不同，在前方会经常发生战斗。因为队伍排列得如长蛇一般，自然更容易被敌人发现，所以相较于普通的探索，遭遇敌袭的频率提高了数倍不止。同时行军的速度也很迟缓，我算是切身体会到大规模探索的难点了。
然而希达尔克却能完美地驾驭这种高难度的工作。他确实有立于人上的统率力，不光是性格和能力，其个人的背景更助推了这一点。遵从他指示的所有人总是不忘在句尾加上一声“不愧是希达尔克家出身”。
只是不知为何，我总有一种家族的立场在胁迫他的观感，甚至由此嗅到了一丝危险的味道。
总之，包括我在内的精锐们在希达尔克的指示下，有条不紊地挥舞着手中的剑。
随着我接连斩杀袭来的怪物，希达尔克的表情也发生了变化。如果这样能让他对我有所改观就再好不过了……
顺带一说，斯诺果然躲在我身后偷起了懒。
为了从希达尔克眼中隐去自己的身影，她一直躲在我身后战斗。还是那副老样子，拿她没辙。我那让她通过与希达尔克的交流改善习性的企图算是就这样彻底泡汤了。
随着层数愈来愈深，抵及『正道』发动袭击的怪物也越来越多。
有时甚至会遭遇怪物成群结队地来袭。
以防万一，我站到了队伍的最前方，这并不是自负，只是考虑到我的战斗能力最高，所以我战斗得越卖力，整体的风险便会随之减少。
在取下将近十匹怪物的首级后，希达尔克跟我搭话道。
“相川涡波对吧……从刚才开始就没见你使用魔法，你是剑士吗……？”
“不是，我是魔法使。虽然也很擅长用剑就是了。”
“看来确实有让帕林库洛选你做公会会长的本事在，一开始因为你是乡下来的有点小看你了，看来你是有相应的实力的。”
“哪里哪里，我还差得远呢。”
“……我不喜欢你那种谦逊的态度，听着只觉得别扭。既然你是立于人上之人，就不能再拿出点威严来吗？”
“……这个，实在不好意思。我就是这种性格来着……”
“你道歉是做什么……唉，看来我跟你是合不来啊……”
虽然承认了我的实力，但性格方面却有地方让他看不过眼，明明我是不讨厌希达尔克这样的人的，真是遗憾。
但是这话就算说出来也只会适得其反吧。
我没有再回话，只是跟在希达尔克身后并观察他的举止。
这是为了向他学习作为一名公会会长应有的行事做派。虽然没有亦步亦趋的意思，但了解其他公会会长的作法总不是坏事。
一边观察希达尔克下达指示的方法，我一边迎击袭来的怪物。
进一步的，我还在利用『Dimension』关照斯诺和缇莉的状况。以我如今的实力，实现这样的并列作业不是难事。
在继续向深层前进的过程中，我们终于抵达了十六层，到这里，成员们的疲惫已经溢于言表。行军速度明显迟缓了许多，不少人的表情也蒙上了阴晦。
就在此时，希达尔克激励的声音响彻全场。
“大家坚持住，还差一点了！我相信像你们这样的有能之人一定能拿出优秀的战果！”
就算为了振作气势而想望梅止渴，但是言语的力量终究有其极限，集团的士气并没有尽如人意地获得提升。
希达尔克的神色也渐显焦虑，他一边为大家打气一边重新率领队伍开拔。
为了示以支持，我一直跟随在他身旁，注意到这点，希达尔克有些不解地问道。
“你不累吗……？”
“我没问题的。如果出了什么事，不用顾虑尽情使唤我便是。”
“……不要小瞧我啊。就算发生了什么，我也不会选择依靠你的。恰恰相反，要由我来保护大家。”
“这样啊……”
虽然我的关心起了反效果，但我也由此在一定程度上了解了希达尔克这个人。有种异常之高的责任感在支配着他，恐怕那是因其出身而注定的一种与生俱来的支配，他在这份支配的束缚下度过了青春期，以至于构筑出了这样有些出格的价值观。
我终于摸清了方才感到的那股危险气息的源头。
在那份责任感的驱使下，希达尔克在队伍的先头走着。
我在他身后又走了一段时间，恰好赶上『Dimension』在索敌范围内发现了怪物群，于是我急忙将此事报告给他。
“希达尔克，这样前进下去的话会撞上怪物群的。暂时改变一下前进的方向，先离开『正道』比较好。”
“你说什么？说起来，你会使用感知魔法来着，你说的是真的吗？”
“千真万确，有大量虫类怪物正在向我们靠近。”
“——不行，不能改变前进方向。会延误计划时间的，更进一步的时间浪费是绝对不可以的。”
“但是这样下去的话就危险了。我觉得比起时间应该优先考虑安全……”
“你说过怪物的种类是虫子对吧。那就没问题。我的魔法可以将之全歼……！！”
看来我一开始不应该告诉他怪物的种类，现在他做出了使用有针对性的魔法消灭虫类怪物的决定，他有这个自信，而且看上去他确实是能做到那一点的魔法使。
有种不好的预感。看到他这个样子，我不禁想起了某个人——然而我却没有明确地想起那个人到底是谁，只是感觉我认识一个与这相似的非常愚蠢的『某个人』……
“我反对，太危险了。就算成功，对你造成的负担也太大了。”
“所以说了别小看我。区区十六层的怪物群，不过小事一桩。”
他完全没有采纳我意见的意思。
在希达尔克掌握全权的状况下，应该是必定会跟怪物群相遇了。
希达尔克提炼起体内的魔力，为遭遇做起了准备。
我利用『Dimension』把握着怪物群的行动，准确地报知他遭遇的时点。现在我力所能及的就只有这一点了。
终于，那一刻到了。
“……怪、怪物群！怪物群出现了！！”
看到出现在视野中的大群怪物，队列前方的一名剑士惊恐地喊道。
动摇随着他的声音一同在集团中扩散开来。
只要有在迷宫探索的经验，就都知道怪物群的可怕之处。在缺乏余裕的时候，它是探索者们避之唯恐不及的存在。
然而与怪物群的遭遇已在我和希达尔克的预料之中。
希达尔克将感到焦虑的成员们先搁置了下来，冷静地构筑起魔法，
“希达尔克，尽可能给吸引起来之后再射击！”
“用不着你说我也知道！——『扫净万物』『燃尽万物』『支配万物』！”
以一股精密而强大的魔力。
接着，在怪物群来到行列跟前之际，希达尔克的魔法完成了。
“——『Flame Blast』！！”
火焰的奔流应声席卷而出。
火势极其强盛，将十六层的怪物群全部吞噬殆尽。
同时因为相性问题，魔法对这些怪物非常奏效，以火为弱点的虫系怪物，全都在火海之中烧焦殒命。
少许几个漏网之鱼也都被我通过『Dimension』锁定后斩杀了。
于是只经过数秒，我们就成功歼灭了这队怪物群。
“哦、哦~！不愧是希达尔克卿！”
“果然了不起，我们的领队实在是值得信赖啊……”
“那个集群居然在一瞬间……得救了……！”
威胁在一瞬间就被清除的事实让成员们喜不自胜。
“咕……”
但是另一边，希达尔克的表情却不很乐观。
想必是刚才的魔法让他的MP被榨干了吧。斗大的汗珠从他额上滴落，喘息也紊乱开来。
即便如此他也没打算休息。
在立刻调整好呼吸之后，希达尔克强压着痛苦的表情对所有人喊道。
“放心吧。不管遭遇了什么样的敌人，我都会将之歼灭！大家就一步一步，踏踏实实地以二十层为目标前进吧！！”
希达尔克抓住这个机会鼓舞全员。
看到成员们的表情由阴转晴，希达尔克转回前方，表情再次为痛苦支配，一旁的我没有看漏他的痛苦。
“没关系吗？”
“这种程度而已，没有问题。你这是无谓的关心。……比起这个，你刚才的感知魔法做的非常好。如果没有你把握敌情并指定时点，是没办法收获这个成果的。感谢你的帮助。”
“哪里，比起那种事，你的脸色——”
“我说了没问题……”
他用于打断我的声音十分孱弱。
刚刚的魔法显然已经使他用尽了全力。但是他的自尊心却不能容许自己接受我的帮助。
除了默默守候在先头行进的希达尔克之外，我别无他法，在跟随他的途中，我心中荡起了一阵波澜。
他之所以不愿接受来自外人的帮助，恐怕是为了守护家门的权威，我实在看不惯招致这点的希达尔克家，不论如何都看不过眼，让斯诺的面容蒙上阴霾的沃克家也一样。
所谓贵族的权威让我心头燃起了一股怒火。
自然而然的，我对四大贵族的印象正向着非常糟糕的方向一去不返。
——现在我们在十六层，距离目的地二十层还剩四层。
一面对接下来的行程感到不安，我一面继续在迷宫中迈步。
◆◆◆◆◆◆◆
结果我的不安正中靶心。
十六、十七层的路途在那之后还算顺利。
虽然成员们都有些疲惫，但多亏希达尔克歼灭怪物群的功劳，队伍的士气维持在了较高的水平。
然而在十八层前进的途中，我又一次在行进路线的前方感知到了怪物群。此行运气之差不禁让我咬牙切齿。
“不、不妙了。又来了一大群。”
“咕、你说什么……”
听到我的报告，希达尔克面露愠色。
“希达尔克，这一回不得不避开了。”
“不行，不能绕路。超过了预定时间的话，对我的——对整个希达尔克家的评价会……”
“但是我们目前没有应付的手段啊。”
“这次一样由我将之歼灭……不能改变行进方向……！”
“太乱来了，你已经到极限了，而且虽然不及你，队员们也十分疲惫了。”
“别小看我！我说了没问题！这支队伍既是在我的统率之下，那就一定要将这个委托完美地解决！”
看来不管我说什么，希达尔克都已经下定决心要与怪物群交战了。他的自尊不容许他在此临阵脱逃。
我考虑着要不要将其击晕强迫他休息。
但是，攻击领队——而且还是作为其他公会会长与四大贵族之一的希达尔克，那肯定会带来不小的麻烦。无奈之下，我只好为了尽可能地提高歼灭的成功率而给予其协助。
“……来的是赤色毛发的野兽群。距离遭遇为止还有数分。”
“十八层的红色野兽……是那个吗……那样的话，就使用水属性的魔法……”
与此同时，希达尔克开始了魔法的构筑。
然而『Dimension』却告诉我希达尔克对魔法的构筑已经是力不从心。纵然在超越身体极限地榨取着魔力，但他窘迫的身体状况已无法令他成功。恐怕是无法像刚才那样使出强力且有针对性的魔法了吧。
说到底，以一人之力运用歼灭怪物集群的大魔法本就与他的能力不相应。
这样下去的话要出事。有此预感，我退到在我们身后不远的斯诺身边。
“斯诺，你去劝劝希达尔克吧。他又想要跟怪物群交战了。这一次很危险。”
“……又来一群？……不过不管怎么说，我不要。”
斯诺摇了摇头。
“为什么啊。这样下去的话这趟行程可能会以失败告终的，而且还会置希达尔克于危险当中！”
“……没关系的。艾尔米拉德·希达尔克会怎么样跟我无关。总而言之，这事太麻烦了我不想管。”
她简短地道出了自己的理由。
对斯诺来说，工作和希达尔克会怎么样是她所不想管的。
见她拒绝得如此果决，我只好放弃进一步的催促。搁下斯诺，我重新跟到希达尔克身后。
他的咏唱已经开始了。
“——『饕殄食粮』『践踏米糠』『为吾所啖』——”
随着咏唱即将结束，怪物群也来到了肉眼可以确认的位置。
队伍前方的成员们看到蠢动的兽群，随即将此事传达给了全员。
“出、出现了！可恶、又是一大群！这一次是赤色的犬类！！”
在传达给全员之后，他们将视线投向了作为领队的希达尔克。
像是给他们以回应一般，希达尔克大喊道。
“大家放心。看我将它们全部冲垮！——『Tidal Wave』！！”
魔法名一被念出口，周围的魔力便一口气涌动起来。
经过压缩的魔力变成了水，且进一步吸收了空气中的水分，最终化为大量的水流。在空中如漩涡般转动的激流体积不断膨胀，最后变为了一股巨浪。
吞噬了整个回廊的洪水之壁以汹涌无比的态势冲向了迎面袭来的怪兽群。
——水魔法『Tidal Water』。真是惊人的魔法。
但是利用『Dimension』，我很清楚这个魔法是不够解除危机的。
我啧了一声，对希达尔克使用『注视』。
【状态栏】
HP 74/193 MP0/299
他的状态实在太糟了。
使用超过自身极限的广域魔法、连续二十个小时内作为领队绷紧了神经、为了节省时间而坚持不断地行军，这一切对他造成了剧烈的消耗。
恐怕如今的希达尔克已经连动都动不了了。
这个『Tidal Wave』是他赌上一切释放的魔法。
简而言之，现在的事态变为了『在没能全歼怪物群的情况下，领队陷入了行动不能的状态』。
“失礼了，希达尔克！”
在一行人还在观看魔法的巨浪时，我一个人率先采取了行动。
我用双手抱起摇摇晃晃的希达尔克退到后面，其间无视了他有气无力的抵抗。
我的目标是斯诺。
看到我抱着希达尔克出现在自己面前，斯诺惊呆了。但是斯诺的反应如何并不重要，我直接把希达尔克扔给了她。
斯诺慌慌张张地撇下双手握着的武器，接住了希达尔克。
“接下来——！”
我立马赶回了队列的最前方，确认怪物群的状况。
怪物们在洪水猛烈的冲击下被推至回廊的墙壁，看上去有被一网打尽的势头。然而还不够，根本不够。
水流的量与势——攻击力完全不够。
因大魔法的释放而欢喜的成员们的脸色亦为之一变。
受到『Tidal Wave』的直击而倒下的怪物们，一匹接一匹地站起身，带着愤怒的表情怒视我们。
数量近百的怪物们仍然健在。
接着，怪物们对向他们发动攻击的敌人群体表露出敌意。
我立刻使用『注视』。
【Monster】
火犬：位阶 17
首先是怪物的情报。
接着，我一个一个地确认队伍成员的状态栏。谁都有多少级、什么职业、擅长什么、一个不漏。
当然也包括了位置信息。谁在什么地方，身边有谁，藉此计算怎么安排能够发挥出最大的相乘效果。
演算的难度已经超越人智而臻至魔境。
我编练着能保全每一个人的战术。不放过0.01秒的时间拼命地思考，最后在心中发誓：
绝对不能出现牺牲。
一个人都不能——！
在我于心中起誓之际，脸色发青的一行人纷纷叫道。
“不、不行啊！没有打倒！”
“魔法的攻击力不够！对面全都活蹦乱跳的！”
“为什么没有避开啊！可恶、这样下去的话！”
“只能上了！准备好，列好阵型！”
虽然有悲鸣和埋怨的声音，但全员仍然架好了武器，没有陷入恐慌状态真是不胜感激。
紧接着，火犬们朝这边疾驰而来。
与之同时，我也制定好了战术。构筑好魔法后，我在队伍先锋处拔剑。
“——魔法『次元之冬』！”
拓广『次元之冬』的范围。对象不仅只有我和敌人，还包括了所有成员。我以所有人为目标扩散冷气。
接着我高声喊道。
“由我作先锋！请所有人冷静下来迎击敌人！！”
我模仿希达尔克使自己的声音顺利地传达给所有人，同时使用『次元之冬』，让所有人的大脑镇静下来。
看到我喊得最大声，火犬基本都将目标锁定为我。
我迎着迫近的火犬挥下手中的剑。
只是我要的不是立时将之击毙。凭我一个人在短时间内将数量过百的怪物打倒是不现实的，因此我要做的是使它们负伤。
不斩断、不刺深，仅仅如风拂过一般地去挥剑。
虽然没能斩杀，但是比起斩杀却能攻击到更多的敌人。这才是我要的。
实力不俗的各公会精锐们都能够终结负伤的火犬，让他们亲手击杀敌人有助于提高士气。比起我一个人发挥，现在要更重视整体的效率。
我一个接一个地砍伤火犬，然而还是有很多敌人无视了我直接袭向后方。渐渐地，队伍和怪物群纠缠在一起陷入混战。
探索者们都架好武器进行了迎击，我最初的喊声发挥了作用，不少人在危急的情况下保持了冷静。
我一边对付纠缠着我的火犬，一边将大部分注意力集中到『次元之冬』上。接下来魔法要作用的对象是希达尔克的『Tidal Wave』制造出来的水。
此时回廊各处都是水洼。这相当于给我提供了日前在十四层对付Line Squitter的陷阱的升级版。当时我使用的不过是『次元雪』，这回则要用上『次元之冬』。
虽然这次的效果已经超越了『次元之冬』，完全成为了另一种魔法。
那么，这个全新的魔法名字就叫——
“——魔法『次元之冬·终霜（Di·Winter·Frost）』。”
话音落毕，在场的冷气激增。
接着，我着手掌握数十名探索者与近百匹怪物间乱战的战况，寻找有哪一位探索者居于劣势。
在一名男子身后，火犬的獠牙即将杀到，而男子却因为注意力集中于面前的敌人而导致身后完全没有防备，再这样下去，他就会因为来自背后的攻击而丧命。这是我绝不容许的。
『次元之冬·终霜』冻结了他身后的火犬脚跟处的水洼，制止了其动作。火犬因为脚被冰冻住而发出一声悲鸣。
注意到身后悲鸣的男子回过头，用剑刺死了止足不前的火犬。
——先是一个人，下一个。
第二个是一名正在咏唱的魔法使。魔法使正朝袭击过来的火犬构筑魔法准备释放，但这么下去是来不及的。
我集中魔力，对袭击过去的火犬发动了『次元之冬·终霜』。因为『Tidal Wave』，发动所需要的水已经充足地淋在了火犬的身上。要在什么都没有的地方冻结些什么虽然相对费力，但是在原本就有水的地方则易如反掌。
火犬湿漉漉的身体在嘎吱声中冻结了起来，虽然无法将之彻底冰封，但冰冻的效果足