1

    「受不了，这是怎么回事？到处都找不到鹈饲先生与流平！」

    二宫朱美在慢吞吞前进的宾士车上握着方向盘，不断爆发不满与不安的情绪。

    「到头来，都是因为他们两人宣称要熬夜找遍豪德寺家周围……很少做像样工作的那两个人，居然宣称要像这样脚踏实地工作，我也不禁感动，觉得帮忙尽一点心力也无妨。有这种想法或许是我的错，但我昨天在葬礼会场甩了鹈饲先生一个耳光——不过这件事百分百是他的错——事隔一天之后，我觉得应该对他好一点，那个人居然厚脸皮要我花时间送宵夜过来。平常的我肯定会叫他自己去便利商店买，不过这样我好像是个冷血女人，所以才会顺口答应。讲出这种话的我也很笨，可是既然说好就只能做了，我特地下厨耶！而且是我亲手做的料理……不对，在这种状况，我下厨做的料理当然是亲手做的料理，总之我做了！尽力而为了！愿赌服输！不对，还没确定是我输，反正我从下午四点开始做，等到完成之后发现已经晚上十一点……慢着，这是什么料理？天啊，真是的！料理这种东西实在不能自己做……而且来到这里还找不到他们，啊啊，我到底是在对谁讲话？我好孤单啦：快来人啊！！」

    宾士在豪德寺家周围缓缓绕了两圈，如今是第三圈。像这样绕着宅邸开车，朱美也总算清楚这里有多大，但是比起占地面积，招财猫还是更令她留下印象。

    门口是一只成人高招财猫，田里温室前面是一只同样大的招财猫，后门摆两只小一点的招财猫。

    大概是具备某种保佑效果吧，不过在朱美眼中只是诡异的光景。

    在鹈饲侦探事务所见到丰藏先生本人的那一次，是第一次也是最后一次，所以朱美无法断言，只觉得这个老翁有点怪。但她如今目睹这座宅邸之后，觉得似乎非得修正这个印象。

    思索着这种事的朱美，第三次通过正门前方。

    话说回来……

    「刑警先生们为什么要监视门口？」

    刑警们大概自认利用道路与农地的落差完美藏身吧，不过从驾驶座在左边的宾士车上俯视，即使看不到脸，也大致看得出轮廓，他们明显是砂川警部与志木刑警。

    「不过，既然那两人在盯梢，就代表这座宅邸今晚很可能会发生事情。」

    这么一来，鹈饲他们的通宵搜索行动并没有错，三花子登场的预感确实存在，问题在于最重要的鹈饲他们完全不见人影，这是一切的重点。

    「真的到处都找不到，该不会中途厌倦撤退吧……有可能！」

    不够正经的他们，非常有可能这么做。

    这么一来，在豪德寺家周围再怎么寻找也是浪费时间。朱美没有绕第四圈，随便找个地方停车，拉起手煞车来到车外。

    持续热带气候的乌贼川市夜晚，除了偶尔拂过的微风．只听得到细微虫鸣。

    朱美不经意看向道路另一边，那里是豪德寺家的温室，成人高招财猫背对这里坐在温室前面。看来好巧不巧停在这种难以静下心的地方了。哎，无妨。朱美决定稍微散心。

    她离开温室前方，在农田旁的笔直道路行走几十公尺之后，来到一个小小的十字路口。这里往右转是豪德寺家的正门，往左转会通到哪里，连朱美也不晓得。记得直走会走到乌贼川河岸。

    好啦，走哪条路找得到侦探他们？

    「嗯？」

    不经意拂过的一阵风，将远方声音捎来朱美耳际。

    「刚才的声音是……鹈饲先生？」

    如同回应这声呼唤，另一个声音传入耳中。

    「这次是……流平？」

    朱美在十字路口正中央专注聆听，试着辨识随风而来的细微声音。

    此时不知为何，完全不同的方向响起完全不同的声音。

    「匡！」

    是清脆响亮的无机质声音。

    「咦？……那是什么声音？」

    紧接着传入耳中的，是复数男性的粗鲁声音。

    朱美转头朝道路两侧环视两三次，试着看清黑暗。

    不知道是什么原因，感觉自己身边忽然骚动起来，就像是不知名的恐惧接连接近的气息。不是从正面，也不是从背后，是从朱美左右两侧逐渐逼近。真要譬喻的话，就像是左边有海啸、右边有龙卷风。

    「怎、怎么回事，现在是什么状况！」

    朱美慌了手脚，这次鹈饲的声音清楚传入耳中。

    「喂～谁都好，快帮忙抓住那只猫啊！」

    朝左边一看，黑暗另一头是摇晃跑来的人影。虽然看不清楚，不过是两名男性，肯定是鹈饲杜夫与户村流平。原来海啸的真面目是他们！

    而且有一只猫，如同引导他们两人般跑来这里。

    不是普通的猫。朱美的视线盯着这只逐渐接近的猫。

    是三花猫。

    朱美明白一切了。

    平常和全力狂奔无缘的他们如此拼命追捕的三花猫，全世界只有一只。

    这只猫就是三花子。

    得抓住才行。

    然而……

    「喂～那边的女人！让路，让路！」

    右边传来一个制止朱美的声音。

    朱美吓一跳缩起身体，转头往右边一看，夸张的光景令她怀疑自己的眼睛。

    在黑暗路上往这里跑来的是志木刑警，迟一步紧跟在后的是砂川警部。原来龙卷风的真面目是他们！

    而且他们奔跑路线的前方，有个陌生人物脸色大变，试图逃离警察。

    朱美此时再度明白一切。

    这两个刑警全力狂奔追捕的人物只有一人。

    这个人就是凶手。

    现在不是顾虑三花猫的时候，得优先避免遭遇危险。朱美将伸向三花猫的双手缩回来。

    随即……

    「帮忙抓啊！」

    左边传来的侦探声音，使得朱美不禁犹豫。三花猫就在眼前，位于只要伸出手就会主动扑过来的距离，她不由得将缩回来的手再度伸出去。

    但是……

    「危险！快逃啊！！」

    右边传来的刑警警告声，再度让朱美回神。凶手同样来到不远处。三花猫在这种时候不重要。朱美缩回手。

    然而……

    「抓啊！」左边的侦探这么说。

    接着……

    「逃啊！」右边的刑警这么说。

    不过……

    「快抓啊！」左边这么说。

    可是……

    「快逃啊！」右边这么说。

    左边是三花猫与侦探。

    右边是凶手与刑警。

    左边是海啸。

    右边是龙卷风。

    左，右，左，右，左……

    然后……

    朱美终于陷入恐怖、紧张加脖子痛的混乱状态，瞬间要朝三花猫伸出去的右手，在最后的最后收回来，并且紧握拳头。

    「每个人都这样……」

    真是的，每个人都是自顾自地下令。啊啊，搞不懂该怎么做了。可恶，既然这样干脆自己决定！

    「到底要我……」

    朱美扭身向后，朝着即将进逼到她面前的凶手，摆出一击必杀的架式。手肘维持九十度，手臂放轻松，以扭腰的力道出招……记得某本书就是这么写的！

    「到底要我，怎么样啦！」

    朱美夹带无从宣泄的愤怒挥出右勾拳，这一拳描绘大大的弧度，漂亮命中凶手的太阳穴，完全扼杀对方来势。冲过来的凶手被这一拳打得失去平衡飞到半空中，如同崩溃般从下巴摔倒在擂台……更正，摔倒在地面。

    一切只发生在一瞬间。

    三花猫从倒地的凶手头上轻盈跃过。

    流平依然追着猫跑，却绊到倒在路上的凶手身体而凄惨摔倒。

    紧接着从反方向跑来的志木刑警，扑到重叠的凶手与流平身上，同时压制两人。

    鹈饲试图跳过去，在成功跨越三人时，和前方冲来的砂川警部撞个正着飞出去。

    「咕嘿！」

    鹈饲发出像是鸭子颈部折断的声音，加入重叠倒地的人群行列。

    「遗、遗憾，只差一步，就差这一步了……」

    另一方面，幸免于难的三花猫，像是在嘲笑这群陷入大混乱的人们，以轻盈的脚步悠然离开。

    以视线一角看着三花猫的朱美，完全搞不懂现在是什么状况。回过神发现右拳不知为何隐隐作痛，这股痛楚不知为何有种快感。

    「……这到底是什么状况？发生什么事？」

    在这种状况之中，只有砂川警部不忘进行最后的工作。

    砂川警部取出手铐，朝叠在一起的人们之中，压在最底下的凶手说：

    「你的罪状，总之，我想想……简单来说，就是涉嫌朝警官扔招财猫导致跌倒，也就是妨碍公务，你无从抱怨。此外，关于豪德寺丰藏与岩村敬一命案，当然也会听你怎么说。没问题吧？」

    砂川警部对凶手铐上手铐。

    凶手毫无抵抗。

    朱美战战兢兢看着凶手询问。

    「这个人是谁？」

    2

    「匡！」

    桂木在自己房间听到这个清脆的声音。

    桂木觉得，很像塑胶餐具掉到地上的声音。

    时间已经是晚间十一点多，餐厅这个时间应该没人。

    桂木来到走廊一看，昌代刚好正呼唤他的名字前来。

    「桂木先生，啊啊，桂木先生，有听到刚才的声音吗？」

    「是的，当然有听到，似乎是厨房的声音。」

    「不，不是厨房，应该是玄关或大门那里，我好像还听到有人喊叫，到底发生什么事？而且时间这么晚了，我很担心。桂木先生，不好意思，可以麻烦你去看看吗？我去确认孩子们的状况。」

    「好的，我立刻过去。」

    桂木回到自己房间，抓起护身用的金属球棒前往玄关。玄关门依然锁着，没有任何异状。桂木右手紧握球棒，打开玄关门前往户外。

    「啊！」

    桂木不由得惊叫。

    门口明显有异状。

    桂木在天黑时亲手挂上门闩的门，被某人打开了。

    桂木双手握着球棒跑向大门，慎重钻过微微开启的门扉来到门外。

    「哎呀！」

    桂木再度惊叫。

    成人高招财猫倒在门前。

    不晓得是谁的恶作剧，或者是被车子擦撞倒地。总不可能是某人和招财猫相扑，以上手投的招式摔出去……

    不提这个，刚才「匡！」这个声音的真相，肯定是招财猫倒地的声音。桂木抱起成人高招财猫放回原处，环视周围确定已无异状。

    「咦！

    桂木第三次惊叫。

    他看见一只猫从黑暗之中跑过来。

    不是普通的猫，是三花猫。桂木刚开始以为是艾尔莎，但随着猫越跑越近，就知道并非如此。

    硕大的身体、目中无人的表情；总是抱在老爷怀里，绝对不准别人碰的猫；从上个月就下落不明的猫。

    它终于回来了。

    「三花子！」

    桂木张开双手呼喊这个名字，随即猫像是回应般「喵」了一声，扑进他的怀里。

    桂木稳稳抱住三花子，接着立刻回到宅邸。

    「夫人，夫人，不得了，是奇迹，发生奇迹了！」

    「哎呀，桂木先生，怎么了，喊得这么大声？」

    昌代惊讶走到玄关，一看到桂木怀里的三花猫就掌握事态。

    「哎呀，三花子回来了？」

    「是的，绝对是三花子，它肯定还记得豪德寺家。」

    「这样啊……太好了，真是太好了。」

    昌代从桂木手中接过三花子，以脸颊疼爱磨蹭。

    「要是外子还在世，肯定会非常开心吧。」

    「夫人，一点都没错，我非常明白。」

    一家之主丰藏过世的同时，失踪的三花子就回来了，这种事实在讽刺。不可思议的命运相会，使得桂木无法压抑内心涌上的情绪。

    「话说桂木先生。」

    短暂感伤之后，昌代忽然抬起头。

    「我去房间没看到孩子……」

    3

    朱美战战兢兢看着凶手询问。

    「这个人是谁？」

    回答的是砂川警部。

    「豪德寺真一，豪德寺丰藏的大儿子。」