我没有那样的觉悟。
可是即使如此，
失去仍是令人难过。
看著多人用的方形长桌上的料理逐渐减少，在某种意义上会感到痛快的人，大概也只有我了吧。不过这桌菜肴的量绝对不算少，而且这间店的料理也相当昂贵。
因为我说过要请客，所以也不能说什么，只是明明填饱了肚子，胃却痛起来了。
吃了这么大量的食物，我们……应该说慕露露吸引了其他桌客人的注目。
客人的数量其实也不多。在这间能够容纳三十人的店内，包含我们在内，用餐的人不到十人。只不过，并不是这间店不受欢迎，依照店主的说法……晚餐时客人似乎会多到座无虚席。
我与芙兰榭丝卡、菲洛纳、慕露露这些一路旅行至王都的成员们一同聚餐。桌上摆著这个世界常见的餐具·刀叉和汤匙，还有这个世界罕见的餐具·筷子。然而，除了我以外，大家都不习惯用筷子，因此皆摆在桌上。
我的目光移向正在用叉子吃乌龙面的慕露露，慕露露原本只专心顾著吃饭，不过发觉我的视线后，她抬起头。
「……什么？」
「没什么，我在想亏你能吃那么多呢。」
我想起在魔法都市认识她、留宿同一间房间时的事情，并这么说道。
那时我也觉得，这么小的身体怎么装得下这么多食物。
人体真是奥妙，尽管我还吃不到慕露露的一半，却已经快要胃食道逆流了。我用筷子夹起一片生鱼片放入口中。伊姆内几亚位于内陆，不过新鲜的鱼仍是味道鲜美。
虽然我无法分辨出鱼的种类，但鱼肉肥美有弹性，是非常美味的鱼。如果在原本的世界，感觉大概接近鰤鱼吧。
我的目光移到摆放著料理的餐桌上，桌上有生鱼片、乌龙面、意大利面和披萨，每一样都是原本的世界……地球的料理。特别是生鱼片，在这个没有生食习惯的世界里，大概只有这间店提供这样餐点吧。
品尝著拥有怀念的家乡味料理，我切了一块披萨装在餐盘里。加热后变得松软的起司，不管在视觉还是味觉上都令人食指大动。
只不过，因为大家想到什么就点什么，所以餐桌上呈现相当混乱的状态。
「很美味。」
「那就好，这是我朋友做的料理，很高兴你喜欢。」
「嗯。」
说完之后，慕露露又开始专注于眼前的料理。坐在隔壁座位的芙兰榭丝卡面带笑容，帮慕露露把吃完的空盘收到旁边。
而芙兰榭丝卡则是单手按著头发，不让长发妨碍到用餐，灵巧地使用叉子吃意大利面。菲洛纳仿效我的动作，战战兢兢地吃著生鱼片。该怎么说呢，这个男人的好奇心似乎意外地旺盛。
他把披萨和生鱼片一起吃下肚之后，皱起眉头。
「来了来了，让你们久等了，上菜啰。」
一道有点悠哉的声音传来。听到毫无紧张感的熟悉声音，我抬起头一看，看见一名身材福态的青年。他的身上穿著原本大概是纯白，却被油污弄脏的厨师服，而且双手各端一个大盘子站在餐桌旁。他是福态，不是肥胖，据他所说，其中差异似乎非常重要。
青年的身后站著一位女仆，她有一头长及背部的茶发，在后颈绑成一束，眼神似乎有些冰冷。她也端著大盘子，不过她是以双手端著一盘。
她用来绑头发的缎带我有印象，那是以前这位福态的青年在商业都市购买的伴手礼，看来似乎是送给这位女性了。
「谢谢你，藤堂，放在空的地方吧。」
话虽如此，餐桌上实在没有空位摆放新盘子。然而藤堂听我这么说也没有发出抱怨，他脸上带著笑容，回头向身后说道：
「了解，我们把空盘收掉啰。」
话一说完，外场有空的女仆们便帮我们把空的大盘子收走。虽然空间不大，不过餐桌上多少清出了一点空位。
「如果你们吃不完我会很困扰，不过……看起来应该吃得完呢。」
说著端上桌的是一盘烤全鱼，那条鱼大到尾巴都露在盘子外，另一盘则是半只烤鸡。
看到追加的料理，感觉慕露露似乎眼睛一亮，双手拿著刀叉的模样也让人觉得可爱。
『这间店也有这样的料理啊。』
艾路曼希尔德的语气与其说是惊讶，倒不如说是傻眼。不过我的心情跟她一样，除了慕露露之外，其他人的想法应该都差不多吧。
「我的料理有很多功效，你们要多吃一点哦。」
藤堂用温吞的语气说道。
藤堂柊，他和我与阿弥同样是从日本……从地球召唤而来的英雄之一。该说是外号吗？他的称号是『厨师』。
他制作的料理含有魔力，具有强化身体能力、提升对毒或疾病的抵抗力、加速回复伤势等效果。对于『回复奇迹术』无效的我而言，他拥有的异能非常宝贵。
他的身高跟过去分别时一样，比芙兰榭丝卡矮了一些。
他站著的时候，大概比坐在椅子上的芙兰榭丝卡高一点。由于体型有些福态，使得他的身高显得更矮了。因为他今年二十六岁，所以要再长高已经不可能了。
他的性格温厚，很少看见他生气，而且也不负『厨师』的称号，既无法战斗，也不擅长战斗相关的魔术。他以前很烦恼自己除了料理之外，没有其他长处，然而其实藤堂的料理和性格，对我们就已经是最大的帮助了。
至于他的兴趣我就不敢苟同了。我往店内环视一圈，男服务生穿著白衬衫和黑长裤。这算是一般餐饮店员工的服装吧，但是女服务生的服装就有点问题了。
不知为何，这里的女服务生全都穿著女仆装，如果不是有男服务生在，就完全是女仆咖啡厅了。进入店内时，女服务生也是喊「欢迎光临，主人」。
……芙兰榭丝卡和菲洛纳用彷佛看到恶心事物的眼神看我时，我真的好想哭。
「这是餐后甜点。」
先前站在后方的女仆将最后的盘子放在桌上，盘中装著五颜六色的蛋糕和果冻。
蛋糕在这个世界不是什么稀奇的点心，但是我第一次看见果冻，芙兰榭丝卡和菲洛纳手上的叉子都瞬间停止了。
「这是什么？」
「这叫果冻，是用明胶让水果的水分凝固……」
说明到一半，藤堂停了下来。他或许是感觉跟他们讲明胶，他们也听不懂吧，于是闭嘴不再说明，脸上露出微笑。
「请尝尝看，很冰凉可口哦。」
那并非待客用的笑容，而是他平常的笑容。
不管多么悲伤难过，藤堂都会面带笑容，不让周围的人担心。
我觉得那样的藤堂是非常坚强的男人。我认为在这个不是杀人，就是被杀的世界，没有战斗力量，料理又有什么用呢？即使如此，用料理支撑著我们的就是藤堂。我很清楚，不管是悲伤还是难过的时候，他都会为我们制作美味、热呼呼的料理。
「呃……」
听到藤堂那样说，芙兰榭丝卡困惑地看著我。
装在大盘子里的果冻，有红色、绿色、黄色等等各式各样的颜色。体积就跟我们世界市售的一口大小果冻包差不多。
我拿了一个绿色果冻放到餐盘上，用汤匙舀起来吃。
正如藤堂所说，这是冷藏后的果冻。味道有点苦，不过大概是添加了砂糖的关系，在苦味之后便觉得甘甜的味道在舌头上扩散开来。
「这是草？」
「再加一个字，这是药草做的。」
看来这是煎煮药草，并经过萃取后做成的果冻。明明原料是药草，味道却相当可口。我再吃一口后，芙兰榭丝卡他们也将果冻装到自已的餐盘。芙兰榭丝卡选的是红色，菲洛纳拿的是和我一样的绿色果冻。
药草果冻……这是为受伤的我特制的料理吧。这么一想，不只是果冻的甜味，我心中也涌上一股感激之情。回头望向藤堂，他仍是跟平时一样笑容满面。
最后，本来在吃烤鱼的慕露露，拿起了剩下的黄色果冻。
「哇，好甜。」
吃了一口后，芙兰榭丝卡惊讶地说道。不过她的语气似乎满是喜悦，马上又吃了第二口。虽然没有出声，菲洛纳也露出吃惊的表情，然后一口气吞下肚。
「看来似乎还合大家的口味，真是太好了。」
藤堂看了两人的反应，开心地说道。
最后一人……慕露露好奇地观察初次见到的果冻，用汤匙戳著果冻玩。
「趁冰凉吃比较好吃哦？」
「嗯。」
我这么一说，她于是一口气用汤匙把果冻分成两半，将一半的果冻送入口中。
「……没办法嚼。」
「哈哈，或许太软了点，没办法嚼吧。」
兽人喜爱肉和鱼……这些有嚼劲的料理。看来比起果冻，慕露露更喜欢肉类料理或海鲜料理吧。
「很奇特的感觉，很好吃。」
虽然说出这样的感想，不过慕露露的兴趣似乎还在烤鱼上。她用叉子将之分解，再用汤匙舀起来吃。
「非常美味。」
「听到你这么说，我也很高兴。」
芙兰榭丝卡用餐巾擦了擦嘴，对藤堂说出她的感想，看来她已经吃饱了。看到餐桌上满桌的料理，我们只有四人，但吃的量也算相当多了。
「因为山田好久都没过来了，所以今天我特别卖力地做好菜给你吃。」
「唔……」
『所以我跟你说了多少次……就叫你要来露个脸啊。』
听见脑中响起的话语，我默默隔著裤子敲了敲徽章。看到我和艾路曼希尔德的应对，藤堂露出有些惊讶的表情后，随即开心地笑了。
「你终于出现了啊。」
「少啰嗦……抱歉啦，我没有过来看你。」
因为真的发生很多事，听我这么说，藤堂嘴角微扬，小声地笑了出来。
「真的呢，大家都很担心你。」
被他这么一说，我用右手搔了搔头。
一年前，我们讨伐魔神涅伊菲尔，凯旋回到王都后……我没有跟大家说一声就离开王都，踏上旅途。
那是为了履行与艾路的约定，还有……我再也无法在大家面前装出稳重强势的模样了。讨伐魔神之旅，旅途成员包括从异世界的日本召唤的十三人，以及替我们在这个世界引路的奥布莱恩先生跟数名骑士。
那趟旅程虽然辛苦，却很充实。尽管发生许多悲伤难过的事，但也有收获。有得必有失，找到珍惜的事物，就会失去别的事物，我认为那趟旅程就是这样不断反覆。
那两年的旅程也让我明白，我们是同伴，是这世界最能够信赖彼此的十三人。
所以最后我擅自消失踪影……真是没脸见他们啊。
或许是在魔法都市遇见宗一他们，和他们说过话的关系，我开始有了这样的想法。
虽然我不是艾路曼希尔德，不过或许我也相当害怕寂寞……说出这种话，我大概会被他们笑吧。
「怎么了吗？莲司大人。」
当我一个人回忆往事的时候，不知道是不是吃了美味料理所以心情很好，芙兰榭丝卡以开朗的语气呼唤我的名字。看到她的笑容，我也笑著回应。
「没什么，我只是吃饱在发呆而已。」
『真是松懈啊。』
「因为很和平啊。」
我故意悠哉地回答，并将餐盘里的菜肴一口气吃完。
「像这样吃著你的料理，真是令人非常想吃米饭啊。」
这个世界没有米，虽然有面包的原料小麦，但没有稻米。
吃完藤堂的料理，唯一的问题就是会非常怀念故乡的料理。藤堂的料理很美味，但是每次吃都会患思乡病，那可是一大问题。
虽然我觉得自己已经融入这个世界，到了不会再犯思乡病的地步就是了。
「米饭？」
慕露露吃完装在大盘子里的烤鱼后，抬起头问道……那条烤鱼应该有数人份的大小，但似乎被她一个人吃光了。之所以没人有意见，那是因为大家吃完其他料理已经很撑了。
「是啊，那是我们那个世界的主食……照这里的说法，大概就是像面包那样的东西。」
「哦。」
听到我们那个世界的主食这句话，菲洛纳看著我，眼神充满兴趣。
「因为这个世界有小麦，所以只要找一找，我觉得应该也会有才对。」
「是啊，因为外观看起来一样嘛。」
我们这两个没什么学问的人，依照自己的认知试著说明。其实这种奇怪的知识──或者说是跟战斗没什么关系的事，优子比我们更清楚。正所谓适材适用，我时常在自己不熟悉的领域乱说话，因而惹优子生气。
不过那也是快乐的回忆啦。
「真想吃吃看米饭呢。」
「是啊。」
想起只有在回忆中的才会看见的白饭，食欲不可思议地逐渐涌上来了。明明才刚吃了那么多食物耶，我的肚子还真是现实啊。
虽然还没到「饿著肚子不能打仗」的地步，不过对冒险者而言，能吃的时候就吃是必须的条件。我捏起在慕露露前剩下的最后一片披萨，一口气咬了一半。
起司有点冷却、变硬，吃起来的感觉很微妙，不过藤堂的料理就算冷了也相当美味。
「啊。」
只不过，看到我吃披萨，慕露露却发出悲伤的声音。
「啊嗯？」
「我也想吃。」
「……你吃了那么多还没吃够啊？」
看到餐桌上的惨状，我无奈地对慕露露说道。慕露露则盯著我看，眼神与其说是怨恨，倒不如说是……悲伤。
「唔……」
大概是因为慕露露的外表稚气，让我感觉好像是我做了坏事。该说像欺负小孩吗？也有点像把她准备留到最后享用的美食抢走一般。
『真是的，区区食物而已。』
「才不只是区区。」
「食物很重要。」
『……抱歉。』
艾路曼希尔德一副被我们打败的语气，但是被我和慕露露抗议后，她马上道歉。虽然从她的语气，感觉得出她似乎不能接受，不过我决定不理会她。
「不过试著尝过之后，其实异世界的料理也很美味呢。」
当我邀请他们来这间店时，菲洛纳原本还不是很有兴趣，现在他似乎很中意这间店的料理，表情也很柔和。起初他还警戒著周围，甚至让人感觉难以亲近。
「生鱼片也很好吃哦？」
「我对生的鱼没辙。」
「……啊哈哈。」
我大概能明白他的理由。因为他至今没有生吃鱼的习惯，所以有抗拒感也是很正常吧。这一点芙兰榭丝卡似乎也是一样，她脸上的笑容显得有些困扰。即使我大力推荐，她也不敢吃生鱼片。
「还有，如果有芥末就太棒了。」
「虽然不太明白，不过你觉得好吃就好。」
菲洛纳愉快地这么说道……看起来似乎很开心，我原本紧张僵硬的肩膀终于放松下来。
「下次我会先找好类似的食材。」
「好。」
我期待著下次再来光顾，将体重靠在椅背上。我吐出一口气后，转身面向菲洛纳他们，或许是感觉到我有话要说，全部的人都放下刀叉。
「真抱歉，我让你们担心了吧。」
「没关系啦，我本来就觉得莲司一定不会有事。」
「你的友情真是令我感激涕零啊。」
我对菲洛纳开玩笑说道，芙兰榭丝卡和菲洛纳都没说什么，只是嘴角带笑。只有慕露露静静地注视著我。
「你的伤没问题吗？」
「还可以动啦。」
我用笑容回应为我担心的娇小少女，她只是回答「是吗」，然后便移开视线，真让我有点寂寞……藤堂看到我的反应，笑著说道：
「她跟结衣差不多大吧？」
「是啊。」
我记得慕露露的年龄是十五岁，结衣今年应该也十五岁了。听到我这么回答，藤堂点了点头，似乎想通什么了。他一定是认为我把慕露露和结衣的印象重叠了，或者是因为两人年纪相同，所以我把她看成女儿或妹妹了吧。
「我并没有因为她不理我而感到寂寞喔？」
「好啦好啦。」
我和以前一样开玩笑说道，然后喝了口水，润润喉咙。
「是这样的，有件事让我有点伤脑筋。」
「……你请我们吃这顿饭，不是因为让我们担心，所以想要赔罪吗？」
「也有那样的用意啦。」
「『也』……吗？」
「『也』……啊。」
菲洛纳是个很能附和的人，艾路曼希尔德则是大大地叹了口气。
「芙兰榭丝卡小姐。」
「什么事？」
「我也要参加武斗大会了。」
「咦？啊，我知道了。」
感觉她的反应比我想得还要平淡，我感到非常寂寞。
我望向藤堂，他一样没什么反应，菲洛纳和慕露露也是。
「咦？」
「消息已经在镇上传开了哦。」
藤堂把众人反应平淡的理由告诉了我。他的表情并没有不耐，只是平淡地陈述事实。
「消息？」
「对，一年前讨伐魔神后失踪的英雄，如今凯旋归来，回到王都了。」
『哦。』
艾路曼希尔德的反应似乎对这话题很感兴趣。就我来说，我则是感到很不可思议。为什么会有这样的谣言传开？大概是优子吧。她觉得我对参加武斗大会的意愿不高，所以先发制人了。
「因为你坐在法芙妮尔的背上，那么明日张胆地前往王城嘛。」
「……原来如此。」
「然后井上就在酒馆到处散播消息，说英雄要参加武斗大会。」
下次见到他，我要先在他脸上全力揍上一拳。虽然大概会被躲过就是了。
『幸太郎在搞什么啊。』
「今年前来参观武斗大会的人潮大概会比往年多，就为了一睹山田的风采。」
藤堂说了一句「这是赚钱的好机会」，悠哉地笑了。
「我的长相有那么有趣吗？」
总之我用手指搓了搓下颚。虽然没有镜子，不过我知道自己的长相只是随处可见的邋遢大叔。经过这一年，邋遢的程度应该有增无减。
「我自认这张脸应该算很平凡无奇吧。」
「嗯。」
慕露露同意我的说法。我自己说是没关系，但听到别人这么说，真是令人大受打击。我虽然没有把感情显露在脸上，内心却十分低落，艾路曼希尔德则是叹了口气。
「还有你的弟子。」
「嗯？」
接下来听到的话中，夹杂著我不熟悉的词语。
「弟子？」
「难道不是吗？」
藤堂的表情中浮现纯粹的疑问之情，他的目光移向芙兰榭丝卡。
听他这么说，芙兰榭丝卡的表情似乎也感到讶异。
「我吗？」
「你们成为话题了哦。回到王都的英雄山田莲司，以及他的弟子芙兰榭丝卡·巴顿。」
我和芙兰榭丝卡相视一眼，然后目光再度移向藤堂。
「……看你们的反应，似乎不是吧。」
「没错。」
我们一起旅行，虽然有教她陷阱魔术和用剑方法，不过……这样也算是收弟子吗？
我再一次望向芙兰榭丝卡……她显得手足无措。
「怎么了吗？」
慕露露口中含著叉子，对芙兰榭丝卡这么问道。
「不，那个……我怎么会是莲司大人的弟子……」
「因为芙兰榭丝卡小姐比较强嘛。」
「没有那种事！」
『……别说窝囊话。』
因为芙兰榭丝卡的声音很大，店内的目光顿时全都集中过来。芙兰榭丝卡看来十足惶恐，甚至没发觉周围的视线。
「这么说来，你们是在哪里认识的？那是魔法学院的制服吧？」
「你知道吗？」
「因为我对制服很有研……不对，因为和阿弥她们的制服相同。」
你露出本性了，不愧是类女仆咖啡厅的店长，虽然这或许是偏见啦。
我把与芙兰榭丝卡相遇时的事告诉藤堂。她被哥布林袭击，吓到哭出来，另外我还帮助她打倒半兽人。
说到被吓哭的事，她的脸上一红，不过我就是喜欢看她那样的反应，艾路曼希尔德和藤堂也拿我没办法。听我说完之后，藤堂说道：
「原来如此，你是被山田所救，然后就和他一起旅行了吧。」
「是。」
听藤堂这么说，芙兰榭丝卡点头肯定。关于这方面的事情，幸太郎大概是藉由『预知魔眼』得知，然后散播她是我的弟子的谣言吧。
「那么你觉得山田这个人如何呢？」
「喂。」
当我正在思考要如何对幸太郎出气的时候，藤堂露出不怀好意的表情，向芙兰榭丝卡问了奇怪的问题。因为他平常脸上总是带著柔和的表情，所以那样的表情与他非常不搭配。
「他是我的救命恩人。」
听她说得这么明确，我感到不好意思。不知道该说什么，我只好保持沉默，然后不只是藤堂，连菲洛纳和慕露露的嘴角也露出笑容。
我虽然喜欢开别人玩笑，却不习惯别人开我玩笑。
「他是你崇拜的人？」
「……是。」
可恶，这真是让人难为情。我知道我没有脸红，但也感到非常害羞。
她明明应该知道我有多么邋遢，根本不值得她崇拜啊。
「哈哈，算了，关于这方面的话题，下次你再一边喝酒一边说给我听吧。」
「哼。」
既然如此，我要把你的女性关系全部挖出来，然后告诉站在你身后的女仆。你最好有心理准备。
「……山田？你的眼神很可怕耶。」
这是谁害的啊，真是的。
「算了，就是因为如此，你回来王都之事已经传开，我们本来就认为你会参加大会。」
现在的我就算出战，是否能通过第一战都很难讲。「讨伐魔神的英雄」在武斗大会第一战就输给无名的参赛者，那样的丑态实在很难看，我不禁叹气。
芙兰榭丝卡似乎现在才因为自己说出口的话而感到害羞，只见她红著脸低下头……能被这样的美少女崇拜，我当然并不讨厌啦。
当然，这种话我不会说出口。
「我是会参加啦，只不过我的身体有点状况。」
「……伤势很严重吗？」
「伤是痊愈了，不过脚有点后遗症。」
慕露露大概知道我在废矿坑内与魔族战斗的伤势有多么严重，她的脸上浮现愁容。
「你不用在意啦。」
「因为你是为了保护我……」
「不是，那只是我没躲过攻击而已。」
我笑著否定慕露露说的话。
「别在意，保护女性所受的伤是男人的勋章。」
「唔哇。」
我刻意耍帅地说道，慕露露移开视线，表示那样的话语不适合我。
在视野之外，藤堂似乎想说什么，脸上露出贼笑。只不过，他身后的女仆却以难以言喻的目光看著藤堂。
刚才我以为她很冷淡，不过看来并不是这样。真的要说的话，她的眼神充满期待。
「你偶尔也说一两句帅气的话如何？」
「我不适合说那种话啦。」
藤堂说著笑了出来，身后的女仆则是悲伤地低下头，叹了口气。
藤堂大概没听见她的叹气吧，她的反应让我懂了某些事。
「哦〜」
「什么？」
藤堂也不是省油的灯嘛。我坏心眼地嘴角上扬，藤堂则是侧著头，不明白我的意思。站在藤堂身后的女仆若无其事地抬起头，但是她的视线并不是看著我，而是看著半空中。
「算了，藤堂的事以后再说。」
「我隐约有种不好的预感。」
我无视藤堂说的话，却听他「啊」地叫了一声。
「这么说来，阿弥人呢？她没和你一起过来吗？」
「阿弥被优子抓到了……」
「为什么又这样啊？」
我正要告知阿弥的近况，芙兰榭丝卡和菲洛纳看著我，似乎很感兴趣。
这么说来，我也还没对他们两人说阿弥她们的事呢。慕露露她则是理所当然似地专心吃著剩下的料理……这的确很像她会做的事。
「她擅自跷了魔法学院的课。」
「这我听说了。她担心山田，所以和你一起来到王都了吧？」
「……这个嘛，姑且不论是不是担心我啦。」
被年纪小我一轮的女孩子担心，这让我感到难为情而岔开话题，藤堂却奸诈地扬起嘴角。身后的女仆虽然表情没有变化，但是嘴角似乎隐隐露出笑意。
「瞒著监护人不去上课，这件事让优子很火大。」
「嗯。」
我们很好运，因为国家会保障我们的生活，所以就算不工作也不愁吃穿，像阿弥或宗一那样的小孩也能上学。
可是那都是多亏这个国家的人民援助。
竟然辜负国民的支援──优子对此很生气。不过虽说生气，她也没有大声斥责，而是平静且不断叨叨絮絮地劝说。
所以阿弥被优子逮到，现在正在埋头苦读。虽然她想逃大概也能逃走，但是阿弥并没有逃走，反而乖乖留下念书，可见阿弥的个性多认真。
「她还是老样子，似乎很快乐呢。」
「那句话你可以在阿弥的面前说哦。」
「不要，那会惹她生气的。」
藤堂笑了出来。我结束话题，目光移向菲洛纳、芙兰榭丝卡和慕露露。
「可以陪我处理公会的工作吗？」
「怎么话题跳得这么突然……武斗大会跟工作有什么关系吗？」
「为了确认身体状况，我想要接个讨伐魔物的工作。」
听到我说「我一个人会不安」，艾路曼希尔德受不了地叹了口气。
『……真可悲。』
「有什么办法，万一逞强受伤的话，优子又要生气了。」
「应该说优子小姐反而会把你打得生活不能自理吧。」
这个玩笑我笑不出来。我如果这时候逞强，大概会被绑在床上，直到武斗大会那一天为止吧。她是会在物理上采取那种行动的人……而且也有前科。
附带一提，那时候被绑的是宗一。如果是受伤的话，弥生和优子都可以治好，但是生病则是无法治疗。上次宗一生病发烧却想逞强时，优子真的就把他绑在床上，让他就范。
「你决定好要接什么工作了吗？」
「附近河边有蜥蜴男，我要去──」
「知道了。」
当我在怀念往事的时候，菲洛纳问我工作内容。然后我还没说完，慕露露马上就答应了。
「回答得真快。」
「因为莲司的伤是我害的……」
「你不用在意啊。」
「而且莲司很靠不住。」
「…………」
「会有危险。」
「不用说得那么明白。」
不，该怎么说呢，我承认我表现的态度是很靠不住，但是不必在本人面前讲那么白吧。
芙兰榭丝卡似乎很愉快，菲洛纳嘴角露出柔和的笑容。当然，藤堂也是，他的脸上充满笑意。
「算了，慕露露的印象先摆一边。」
『唉……』
感觉艾路曼希尔德今天一直在叹气，大概是因为我的关系吧。
「所以你才来吃我的料理吗？」
「因为你的料理会带来好运，算是一个好彩头。」
「我该高兴吗？」
我自认是称赞了。
「那么就当是饭后运动，可以拜托你们帮忙我的工作吗？」
「既然需要帮忙，你早说就好了，不用这么破费嘛。」
菲洛纳看著桌上的餐盘说道。
「因为给你们添麻烦了，就当是我的一点心意吧。」
应该说都已经来到王都了，我就想吃藤堂的料理，可是我并没有勇气一个人来……这种话我羞于启齿，于是暧昧地一笑带过，掏钱结帐。
「路上小心，主人。」
当我结完帐后，金发双马尾的女仆以活泼的语气这么说道。
在这句话的欢送下，我走出店外。虽然芙兰榭丝卡和菲洛纳的视线依然冰冷，但我决定不予理会。
走出繁华的店内，映入眼帘的是冷冷清清且煞风景的小巷子。果然以堂堂一个英雄出来开店而言，这里的地段实在不怎么好啊。
这里是从大街看不见的暗巷，虽然邻近王都知名的旅店，却不是显眼的地点，这样很难吸引顾客上门。事实上，我虽然约了芙兰榭丝卡她们来吃饭，但不知道地方，即使向优子打听了地点，却仍是稍微迷路了一会儿。不过，这段插曲是个秘密，不足为外人道也。
日正当空，有充裕的时间可以出王都执行工作。正当我这么想的时候，后方的门铃响起。
「山田，艾路。」
有人叫住我们，这个上气不接下气的声音我有印象。我回头一看，只见藤堂站在店门口。
「喔，怎么了？」
『怎么了？柊。』
「欢迎再来哦。」
藤堂就只为了说这一句话。他面露笑容向我们挥手道别，柔和的笑容一如往常，光是看到他的笑容，连看的人也会觉得有精神。
面对他这样的笑容，我却在一年前一句话也没说就消失踪影，甚至到现在连理由也没有全部告诉他。我心中感觉苦闷，却仍是露出笑容，对他点头回应。
「好。」
『当然。』
「嗯。」
说完这句话后，藤堂便回去店内了。没办法，因为他还在工作中，不能随便跑出来吧。这么一想，我开始担心刚才他一直陪我们说话，应该不会有问题吧……？算了，这个时间带顾客似乎不多，就当是没问题吧。
「你给人的印象跟平常差很多啊。」
「嗯？」
「在同伴面前的时候。」
我往声音的方向看去，只见菲洛纳背靠著巷子的墙壁，双手盘在胸前。刚才大概在等我和藤堂讲完话吧。
「他们是特别的啦……因为在大家的面前，我还是会想逞强啊。」
「这样啊。」
他嘴角微扬，不置可否地说道。目光移向大街的方向，芙兰榭丝卡和慕露露已经走在前头了。
『我认为你没有必要逞强。』
「没错。」
听到艾路曼希尔德说的话，菲洛纳也点头附和。他离开倚靠的墙壁，来到我的身旁，我们便一同追上走在前面的芙兰榭丝卡她们。
「因为我最年长啊。」
「好像是呢。」
「所以我不想让人看到我软弱的一面。」
这是直到一年前……我被召唤至这个世界经过两年后的心情。我想大概只有优子知道，我的本质是怎样的人。
不过因为已经过了一年之久，跟别人说也没问题了吧。再说菲洛纳口风很紧，应该不会张扬出去。我心里想著这样的借口，开口说道：
「如果不逞强说些帅气的台词……我就无法战斗。」
我伸了个懒腰，扭动颈子，关节发出喀喀的声音。如果是平常的话，艾路曼希尔德大概会说『别发出那种声音』吧，不过现在她难得懂得看气氛，什么也没说。
「久而久之，那样的行为变成理所当然……我刚才也脱口而出了呢。」
我想起对慕露露说的耍帅台词，不禁哈哈一笑，那种台词应该要由宗一那样实力高强的男人来说才象话。
不过菲洛纳并没有笑我，而是静静地听我说话……我搔了搔头。
「你笑吧，连我自己也觉得滑稽。」
「我不觉得滑稽。」
听到他这句话，我回以叹息。我很清楚，没有实力的人高谈阔论只会是笑话。所以我拼命地想变强，想要让装出的强焊形象，变成真正的自己。
可是靠著逞强装出的假面具，我毕竟还是无法戴到最后。
这就是我从众人面前消失的理由之一……我不想让孩子们看见，隐藏在坚强假面具下软弱的自己。
我哈哈两声，想要一笑置之，一直认真听我说话的菲洛纳也露出笑容。
「说出来后让你轻松一点了吗？」
「是啊，我有精神了。」
『呵呵，不错──我喜欢你现在的表情。』
原本察言观色、默不作声的艾路曼希尔德，突然说出这句话，让我猛然心跳加速。虽然她只当作是闲话家常，但是用她的声音说出口，我觉得很狡猾。
虽然我认为我的表情并没有破绽，目光仍是忍不住不自然地游移。而我瞬间的变化，走在身旁眼尖的精灵当然全都看在眼里，他虽然什么也没说，肩膀却不住颤动。
我瞪了他一眼，但他假装没看见，我也不能说什么。
『怎么了？』
「没什么。」
『？』
我语气粗暴地回答，但是一旦感到难为情，这样的心情就难以控制。我心想这个状态可不能让人看见，于是试著深呼吸，让心情平静下来。
「你变了呢，莲司。」
「……哪里变了？」
因为发生刚才的事情，我对菲洛纳的语气也难免强烈了些。然而菲洛纳并不在意，他继续说道：
「变得不像英雄。」
「那是当然……因为我本来就不是当英雄的料。」
我非常自然地回答道。
我不是当英雄的料，这一点我比任何人都清楚。
「你所认为的英雄是怎样的人？」
「……这个嘛，我认为英雄是众人的希望，会回应大家的愿望和祈求。即使绝望也会向前进，为了世界，为了众人，为了别人而努力的人。」
「嗯，那也是英雄的一种形式。」
他的说法非常明快，令我感觉他虽然没有无视我的意见，却也没有加以考虑。
「那么你所认为的英雄又是如何？」
「受到每个人信赖，能够承担众人信赖的人。」
他真挚的眼神让我难以招架，我赶紧移开视线。
信赖。
这个词对我而言太沉重。阿弥他们也很信赖我，我和他们一起旅行，自然知道他们信赖我、为我著想。而且，我知道他们现在和以前一样信赖我。我也知道，虽然我嘴上说他们的信赖很沉重，却也甘之如饴。
然而，即使如此，比起和我从同一个世界召唤而来，亲如家人的同伴，我仍是选择了艾路。我选择履行和她的约定。
明明艾路都已经不在了。
「菲洛纳……」
「你现在的表情很好哦，莲司。」
「…………」
听到他这句话，我噘起了嘴。我很想问他哪里好，但还是算了。
「初次见面时，我认为你是有气无力、讨厌麻烦的人。不过，现在的你懂得要往前看。」
「因为不往前看会跌倒受伤啊。」
我用玩笑回答菲洛纳，他却没有生气。
「是啊，不往前看会摔跤受伤。」
他只是这么回答，语气十分平静，却直入我的心中。
选择艾路会受伤吗？
向爱丝特莉亚祈求的愿望会让我摔跤吗？
我虽然在心中大喊「不对，没有那种事」，却是无法说出口，只能从巷子的狭缝仰望天空。天空是蓝色，云是白色，冰冷的风轻抚我的脸颊。
……这里是艾路守护的世界，所以我想让艾路曼希尔德看看这美丽的世界。
「我认为努力却没有成果是件痛苦的事。」
菲洛纳的语气很轻松，不过那句话却奇妙地在耳畔缭绕不去。或许对菲洛纳而言，那是非常有意义的一句话。
「请不要让芙兰榭丝卡的努力白费。你不是英雄也没关系，或许你确实不是当英雄的料。」
视线往前方看去，只见走在前面的芙兰榭丝卡她们停下脚步在等我们。
「只不过，你是她的目标。不必回应世界或别人的信赖，请你回应她的信赖。」
芙兰榭丝卡面向我们，脸上露出柔和的笑容。慕露露则是看著我们，似乎感到无聊。虽然两人有包含发色在内的许多差异，不过因为身高差异，使得两人看起来有点像母女。来自大街的阳光，将蜂蜜色的秀发照得耀眼亮丽。
「只有一个人的话，你应该还可以负担吧？」
我感觉这和那个时候──我杀死魔神时的选择很相似。
我选择了一个人。
不是世界，不是同伴，不是众人，而是……艾路。
「……很难讲呢。」
往前方看去，在前方的是现在的同伴。
往身旁看去，在身旁的是爱操心的同伴。
我将手伸进口袋，口袋里是变得和以前不同的搭档。
「不过我会努力啦。」
「那就够了。」
我的回答很简洁，他的回应也很简洁。不过那样的回答就够了吧，或许是我想得太多了，姑且就当作是这样吧。
「我说菲洛纳啊。」
「怎么了？」
「你几岁啊？」
「依照人类的算法……应该有一百五十岁左右。」
「这样啊。」
难怪在菲洛纳看来，我跟小孩子没什么两样。
这一句话让我感觉心情轻松许多。
「我说莲司啊。」
「怎么了？」
「我们并没有要求你做一个英雄。」
「……这样啊。」
这家伙说不定是读心者。我只能想著这个愚蠢的念头，让自己不去多想别的事。
『…………』
口袋之中，我用手指轻抚艾路曼希尔德的边缘，不过她没有回应。
* * *
「来吧，臭蜥蜴！」
就在我叫阵的同时，蜥蜴男发足疾奔，双手握枪，朝著我突击而来。
蜥蜴男身高两公尺以上，和人类一样以双脚步行。纵幅固然惊人，横幅也不窄。它的身高高到我必须仰望，宽度也有我的一倍以上。横向裂开的大嘴露出尖锐的牙齿，手里拿著既像剑又像枪的武器和盾牌。另外，比我的身体还粗的粗尾巴也是武器。
我当然不会笨得正面接它的突击，往一旁避开后，却见它彷佛早就料到我的行动似地一个转身。
长在它屁股上的粗尾巴立刻横扫而来。
这一记摆尾伴随著呼呼的破空声，我正要防御它的攻击，蜥蜴男的一只脚却沉入了地面。那是芙兰榭丝卡的魔术。
由于身体失去平衡，蜥蜴男的摆尾攻击失去威力，我用神剑（艾路曼希尔德）接下攻击，同时剑锋斩向它的尾巴。太浅了──剑锋斩破鳞片，却斩到一半就停了下来。
「呋！」
同一时间，鲜血喷出，弄脏我的脸。鲜血的感触令我眉头一皱，握住神剑（艾路曼希尔德）的右手猛然使动。
「唔──喝啊！！」
我使劲把剑锋往下压，斩断蜥蜴男的尾巴。只听见蜥赐男一声惨叫，原本双脚站立的它往地面倒下。因为它靠尾巴保持平衡，失去尾巴就无法站立了。
四脚爬行……那姿势真的就象是蜥蜴，它龇牙咧嘴，恶狠狠地瞪著我。
「来吧。」
我暂且向后一跳，拉开距离后，握在右手的剑一挥，挥去剑锋上魔物的鲜血。同时，蜥蜴男宛如野兽一般踩飞河边的石头，直朝我冲来。它张开血盆大口，想要把我咬碎。
四脚爬行让它的压迫感倍增，即使用这种姿势，高度仍达胸口的巨大身躯以迅捷无比的速度逼近。我无惧它的威势，双手持剑高举，摆出上段架势，剑锋顿时发出翡翠光芒。只见剑的形状改变，从细长的剑转变为沉重的斧头。
斧刃和剑同样是银制。只不过重量与轻如羽毛的剑不同，光是摆出上段架势，我的身体就已经快失去平衡了。
「去死吧！！」
蜥蜴男突击而来，我用那把斧头往它的头砍下去，砍断鳞片，击碎头盖骨，直击脑部。鲜血参杂著脑浆飞散而出，散落著水流冲刷而形成白色鹅卵石的河边，被鲜血所染红。
「莲司！」
在我制敌死命的同时，有人呼唤我的名字。
听见菲洛纳的声音，我回头一看，只见声音的方向又有新的蜥蜴男朝我冲来，看来似乎是那边对付的蜥蜴男有漏网之鱼。
蜥蜴男的左肩和右胸中箭，明明左侧腹有一大块伤口，感觉它的脚步却仍然有力。不过，它的速度比我刚才对战的蜥蜴男慢。
我立刻将仍插在头部的斧头转换成剑，转身面向直冲而来的蜥蜴男──随后，它的巨大身躯倒卧在地，颜面重重地撞击在河边的石头上，几根牙齿折断，从嘴巴的缝隙喷出，可见冲击之大。
仔细一看，有草根从河边石头的缝隙伸出，缠住了它的双脚。这次我将视线移向芙兰榭丝卡，她手持短剑对著蜥蜴男，表情十分严峻。
『她的魔术技术进步很多啊。』
我还没有回应艾路曼希尔德，便双手握剑插在蜥蜴男头上。蜥蜴男发出听了就令人不快的死前惨叫，即使如此，我仍是没有停止攻击，全力扭转插在其头部的剑。只见蜥蜴男四肢痉挛，完好的尾巴不断拍打地面。
我将它的头部完全破坏，它的痉挛停止，我才终于吐了一口气。
我用衣袖擦了擦脸。
『你的模样真惨啊。』
艾路曼希尔德笑著说道。我叹了口气，到底有什么好笑啊。血腥味扑鼻而来，我顿时皱起眉头，然后又被笑了。看来我全身是血，模样十分凄惨。
我一挥神剑，将神剑恢复为翡翠的魔力光。战斗后的寂静，让刚才都听不见的附近河流声传入耳中。
经过漫长岁月长出的林木，带来清凉微风的溪水，如果没有魔物的话，这里会是露营的绝佳场所吧。明明邻近王都，魔物数量却很多，而且或许是两年前发生的大战影响，这附近的魔物以伊姆内几亚来说算是强力的魔物。蜥蝎男的身体能力也比边境的优越许多，哥布林等其他魔物也是一样。
一般来说，像这种人潮聚集之处，魔物应该不会靠近才是。这代表……这附近依然残留浓厚的魔神魔力残渣吧。
「你的手段还是一样干净利落。」
「我可是感觉打得半死啊。」
菲洛纳夸奖我，为了让我与蜥蜴男一对一，菲洛纳帮我应付哥布林喽啰──只是他似乎漏掉了一只蜥蜴男就是了。
菲洛纳有飘逸的金发、超凡的美貌。虽说有同伴一起战斗，但是这位精灵美男子明明应付五只哥布林，呼吸却没有丝毫紊乱。
只见蜂蜜色头发的女性和银发兽耳的少女从菲洛纳的身后走了过来，银发少女若无其事地稍微垂下一边的肩膀。
「怎么了？芙兰榭丝卡小姐？」
「不，那个……」
「因为芙兰榭丝卡开始使用魔术的时候，战斗几乎都结束了。」
啊啊，她是在意自己没有帮上忙啊，其实不必在意那种事的说。
我们是组队一起战斗，所以只有自己没有帮上忙，才会令她耿耿于怀吧。
「不能那样说吧，芙兰榭丝卡小姐帮了我很大的忙。」
我想起与蜥蜴男战斗时她的掩护，于是这么回答道。如果不是她的魔术，我可能会有点辛苦呢。
「最后的哥布林。」
接在我之后，白色兽人……也开口了。
「嗯？」
「你令它失去平衡……帮了我的大忙。」
「呜呜……慕露露。」
芙兰榭丝卡感动地从背后拥抱慕露露。因为身高有差距，肉体上的成长也有差异，所以看起来慕露露的头就像埋在芙兰榭丝卡胸部里一样。不，还没有到那么露骨的程度吧。
她平常总是穿戴著铁护胸，现在则卸下来了。因为我跟她说参加武斗大会，比起防御应该更重视敏捷比较好，所以她便不再穿戴。多亏如此，丰满的胸部才没有被遮蔽，完全展露出来。
……总之身为一个成年男人，她们的友情让人非常不知道该看哪里。不过慕露露仍是一脸无所谓的表情就是了。
我移开目光，不再看两人温馨的画面，在蜥蜴男的尸体旁单膝跪地。我砍下做为讨伐证明的手掌，装入皮袋内。
「莲司大人，你没事吧？」
随即有个担忧的声音问道。只见芙兰榭丝卡抱著慕露露，正看著我。
「我已经没事了，谢谢你的关心。」
「不，别那么说……」
「──好重。」
芙兰榭丝卡害羞地回答，在她胸前的慕露露则疲倦地抱怨。重的是体重？还是那对胸部呢？
我的眼睛不由自主地想往那边看去，这大概是男人的天性吧。我想说的是，她的衣服和内衣下的存在感实在无人能挡啊。
「不过你受了那么重的伤，亏你能康复呢。」
「因为我认识一位不同于我的优秀贤者大人嘛。」
得到她的治疗后我之所以一直躺在床上休养，纯粹只是因为疲劳。若非如此，我第一天就可以下床到处走动了吧。我一边聊天，一边与菲洛纳收拾东西准备回去。虽然天色尚明，但是太过心急只会提高受伤的可能性。
「要回去了吗？」
「嗯，对，因为今天宗一和弥生要来王都。」
「勇者和圣女？」
「没错，就是勇者和圣女。继承爱丝特莉亚女神和翠尼利亚精灵神所传下的圣剑，真正的英雄和他的妹妹。」
然而慕露露似乎没什么兴趣，从芙兰榭丝卡的拥抱解脱后，她就到河边丢石头玩了。你至少来帮忙收拾善后啊。
「你见过他们一次了吧？」
「……有吗？」
『因为那时候你睡昏头了吧。』
当我正在回想那时的事之际，忽然感到有道视线在看著我。
『怎么了？』
我停下收拾的手，抬起头来。虽然听见艾路曼希尔德问话，但我没有回答她，而是回头往传来视线的方向看去。
溪边不是很茂密的树林中，正好是通往王都的道路所在之处。
只见有一队年轻的少年少女，看起来大概是学生吧。只不过他们的衣服……制服的样式跟芙兰榭丝卡有些不同。
他们的制服不是以蓝色为主色调的魔法学院制服，而是白色与黑色，以白色衬衫搭配黑色长裙。细部的差别虽然相当明显，不过整体而言给人的印象，大概就象是芙兰榭丝卡制服的异色版。
人数大约十人左右，其中有两人或许是带队的老师吧，年纪看起来比我大上一轮。
「啊。」
芙兰榭丝卡叫了一声。
「莲司大人，那是位于战术都市的学院的制服。」
我站了起来，芙兰榭丝卡来到我身边，小声地告诉我。
战术都市艾尔多雷亚。魔法都市奥方是芙兰榭丝卡就读的学院所在，也是培育出众多魔法师的都市。相对于魔法都市，战术都市就是培育出众多骑士与士兵的都市。
那里似乎有很多像我这样──并非完全没有魔力，但以武器作战做为主要战术思考──的人。事实上，树林中的那群少年少女每个人都装备剑、枪或弓。每一件武器看起来都象是久经使用，虽然没有根据，不过感得出都已经象是他们身体的一部分了。
「哦〜」
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