我曾有过约定。和许多人们交换的重要约定。
拯救世界、守护人们……杀戮神祇。
然后我杀了神。想拯救的人、想守护的人——
隔天清晨，天色未明，在太阳升起之前，我们来到森林的入口。
活着就需要睡眠、也需要进食，即使是半兽人，也是晚上睡觉，白天觅食。这次的作战计画就是袭击刚睡醒或正在进食的半兽人。之所以不夜袭，是因为我们失去方向的可能性很高。虽然我习惯行走于森林，但再怎么说，这里都是未知的森林，不能勉强行事。
而且，如果是夜袭的话，就不能使用照明。先不说我，芙兰榭丝卡非常有可能迷路。比起勉强地冒着风险夜袭，不如将目标放在早上比较安全。
虽然是新手的想法，但说明过后，芙兰榭丝卡似乎也对夜晚进入森林感到不安，同意了我的观点。
「没问题吧？」
「谁知道呢。不过芙兰榭丝卡小姐若能顺利地帮到忙，就能成功吧。」
「……真是的。」
对于我的调侃，芙兰榭丝卡嘟起嘴巴。
『至少也要将一些帅气的话，让对方安心吧？』
「我的信条是无法做到的事情就不挂在嘴边。」
我对芙兰榭丝卡和艾路曼希尔德回以玩笑，然后开始盘点装备。我下半身穿草色的束裤，上半身则披上斗篷，腰间挂上小型的铁刀，还有一个装满伤药的小背包，这些是和平时没有两样的装束。
装备就这些。其实在战斗的时候，大背包只会成为累赘；也不太有空档使用伤药。伤药是在战斗结束后，若负伤可以使用。因为伤药不像游戏里经常出现的回复药，不能立即见效，因此战斗中不太能使用。
剩下的问题，则是半兽人的数量。一开始听说有三只，结果调查时增加到十一只。这样想的话，这次会增加到几只呢？
眼前覆盖着清晨特有的昏暗，感觉我们要进入的森林里，有着什么可怕的东西。芙兰榭丝卡也有一样的感觉，她的表情变得比刚才说话时更僵硬了。
「紧张吗？」
「……有点。」
我们一边说着话，一边踏进森林。微弱的阳光无法透进厚重的树丛，森林中十分阴暗，也因为昏暗，芙兰榭丝卡才走了几步，就绊了一跤。
听到『啊』的惊呼声，我回过头，看见她扶着身旁的大树，喘着气。
「没事吧？」
「呜……」
那声音似乎非常难过，甚至感觉要哭了出来。
或许是觉得这样的自己很羞耻，甚至有点可悲吧。明明才正要和试验的对手半兽人作战，但才走了几步就被绊倒了。
看到这样的芙兰榭丝卡，我轻轻一笑，她端庄的脸庞因羞耻而变得通红，脸部变化即使是在昏暗的森林中也清晰可见。
「还没有看到半兽人，冷静一点比较好。」
「……是。」
我只是这样讲，然后再度迈出步伐。
本想说些什么的芙兰榭丝卡，最后什么也没说，从后方跟上我。我没有回头，是从她的脚步声确认此事。
耳边只有我们的呼吸声与虫鸣，以及偶尔群鸟振翅与树丛沙沙的声音。在寂静的森林中走着，走在后面的芙兰榭丝卡速度渐渐变慢。我不着痕迹地暗地放缓步伐。
「对了……」
沉默会助长紧张感——我突然想到这句话，于是对芙兰榭丝卡搭话。
我也有经历这种情况的经验。虽然并不是因为考试，但在不能输的战斗、不想输的战斗前，我也会像芙兰榭丝卡一样紧张。这时候如果沉默的话，就会一直想起讨厌的事情。
例如失败、例如无法保护他人、例如失去——一想到这种状况，就会变得更神经质。
「和半兽人对战时，不要勉强。」
「咦？」
「情况变得危急的话，逃走也没关系。」
「嗯？」
「你看，像这次的半兽人数量也很多。」
实际上，即使被半兽人袭击，逃走的话生还的可能性很高。从这角度看，哥布林还比半兽人麻烦。虽然哥布林的力量不及半兽人，不过速度很快。
我们一边这样闲聊，一边进入森林。
「可是……我的考试是讨伐半兽人……」
「逃走之后，再挑战一次就好了。如果死了就什么都结束了。逃走或许很不堪，也很难为情，但只要活着就可以一直挑战，这样想比较有建设性吧。」
我这样说之后，后方传来叹息。她是觉得傻眼吗？还是混杂了别的感情呢？
『我已经不记得是第几次了，你就是不说句「由我保护你」？』
因为芙兰榭丝卡在身旁，所以我无法回答艾路曼希尔德，只好以耸肩作为回应。
如果我有能力说出那么帅气的台词，我也会很有自信，抬头挺胸做个英雄。我一边这样想，一边自嘲。
无论如何，现在的问题是芙兰榭丝卡。半兽人的栖息处还在前方，如果现在就如此紧张，到时候真的遇见了会吓得无法动弹吧。假如能用聊天缓解一些紧张感就好了。
「莲司先生好厉害啊。」
不知道走了多久，步行在森林中会丧失时间感。虽然能用太阳的位置推断出时间，但在森林深处看不太到太阳。大概已经走了三十分钟左右吧？
中途我们停下来，让芙兰榭丝卡制造地洞，然后我在上面覆盖树枝与落叶。这是简单的地洞陷阱。不知道有没有必要，不过先准备也没关系，即使没用到，之后填平就是了。
「哪方面？」
我一边准备陷阱，一边询问。她的声音比起在森林外时更加低落，应该不是我的错觉。可能是因为森林里只有两个人，所以能更敏感地察觉到情感的些微变化。
「明明必须和十一只半兽人为敌，你却和往常没有差别。」
是这样吗？
虽然我想着平常的自己是什么样子，却想不出来。不就是说些蠢话，或是看着不习惯走在森林或小路的芙兰榭丝卡『呼呼』喘着，然后就很快乐。
这样一想，说不定我也有点紧张了。
「我觉得很害怕，手都在抖。」
「这样啊。」
我伸了个懒腰站起来。
我无法告诉她『我也一样。』我手既没有抖，也不心慌意乱。不过我只是单纯习惯了。
无论是面对杀戮还是看到别人死去，都已经习惯了。不过即使如此，心中确实仍感到不安。只是习惯而已，并不是什么都感觉不到。
只是，如果现在连我都感到不安的话，这位少女又该依赖谁呢——我会这样想。
在森林或昏暗之处是不能沉默的，不然只会一直往坏的方向想。我为连自己都知道是负面的思考苦笑，然后试着想些更快乐的事情。例如以前一起旅行的伙伴，对自己的知识怀抱自信，却吃到毒菇而拉肚子；或是在森林里走了好几天，偶然发现泉水，然后赌上性命偷窥。
那时完全笑不出来的事情，现在也变成了有趣的回忆。苦乐交杂的旅行记忆，能让心情平静下来。和那段旅程相比，现在不过是讨伐半兽人，真是太轻松了。
「没事的，你不会死的。」
我这样说，然后再度前进。这种话语没什么意义，该死的时候就会死，无论在什么状况下，会活下来的家伙就是会活下来。
然而即使知道，我还是说了『不会死』。
「嗯。」
不过，如果这句话能让她安心也好。就如同我所展现的态度与实力，我既不强，也不是高尚的人。
我从女神那里得到的外挂弱得可怜。在限定的状况下，仍要满足好几个条件才能使用。我无法决定外挂的强弱，想用的时候不能控制在最佳的状态。无论是与弱小魔物对战，还是和魔王等级的对手对战，都有起不了作用的时候。所以我是最弱的，和其他十二人不同。
『怎么了？』
我无意识抚摸在口袋的艾路曼希尔德。没有什么意思，只是——让不安消散。像这样抚摸艾路曼希尔德就能消解不安，是从以前就有的习惯。
我不知道这样有多少意义，但我只要变得不安，就会想触摸艾路曼希尔德。
可能是察觉到我的心情，总是唠叨、抱怨、说些讨人厌的话的声音，此刻竟然也让人感到温柔。
『呵呵，明明是个胆小鬼却这么帅气。』
艾路曼希尔德对我说。可能是因为我对芙兰榭丝卡说了温柔的话，所以它也对我温柔吧……如果是这样，真希望它平常不要老叫我与魔物战斗。还是说这是两码子事？
我轻敲着口袋中的徽章，它发出快乐的窃笑声。我是胆小鬼，我自己也非常清楚。
只是……即使想哭、觉得可怕、浑身发抖，也不能示弱。因为我是大人，更是冒险者前辈。我扮演着这样的角色。如果我也害怕、颤抖、示弱，那谁来保护芙兰榭丝卡？
『莲司不会死。因为有我在。』
我苦笑着，再一次抚摸口袋中的徽章，我因为搭档温柔的话语而感到温暖，嘴角以谁都无法注意到的程度微微上扬。
在这期间我们抵达了目的地，然后潜伏在草丛中窥视四周。半兽人聚落，数量是……十五只。面对这个事实，我的肩膀垮下来，叹息出声。
「又增加了。」
我不禁在心中嘟嚷着『超级麻烦』。
「……它们在睡觉吗？」
视线前方，砍掉树木所形成的广场上，半兽人们正躺着睡觉。
有的以树桩、有的以兵器、有的以同伴当枕头，就像是一群喝醉的家伙。面对这些魔物像糟老头的行为，与其说感到恐怖，不如说是令人诧异。之后要战斗的对手正在睡觉，这件事情也让芙兰榭丝卡的紧张感缓和了一些。
「即使是魔物也需要睡眠。」
「好像是耶。」
「这种事情，学校没有教吗？」
「……唔。」
她为之语塞，我也能理解。看来学院似乎没有教授魔物生态，还是芙兰榭丝卡没认真读书？我一边想着，一边稍微向她解说半兽人这种魔物的生态。我小声地说明，她很专注地听，表情非常认真，在说到重点时不断点头的样子很可爱。明明半兽人就在身旁，却毫无紧张感；明明接下来就要和魔物战斗，表情却很放松。
「作战的第一步看起来是成功的吧。」
「是呀。」
如果这里的半兽人都是清醒的，我就只能化身成诱饵，将它们各个击破，或用突袭进行消耗战，或是为了重新布置暂且先回村庄。但是若它们正在睡觉，就可以使用奇袭，甚至能够一口气解决它们。
我有些放心下来，目光搜寻着问题最大的黑色半兽人。在睡觉的都是看惯的普通半兽人，没看到前几天和我目光交会的黑色半兽人。我带着芙兰榭丝卡移动了一下，只是仍然没有找到，好像不在聚落里。
虽然也可以继续搜索，但不知道这些半兽人何时会醒。比起有问题的黑色半兽人，先解决我们眼前毫无防备地沉睡的半兽人是比较安全的做法。太阳也快要高高升起，距离半兽人起床已没有多少时间了。
我一边摸着口袋里的艾路曼希尔德，一边思考接下来的行动。黑色半兽人不在是预料之外的情况。如果黑色半兽人在，就得先击倒它。虽然不知道它是不是首领，不过先解决最麻烦的对手是战斗的基本原则。因为我也和芙兰榭丝卡说过黑色半兽人的事情，所以她用眼神向我询问接下来的行动。
「黑色半兽人看起来不在，趁现在先解决小喽啰。」
「它不在这里，莫非是逃走了？」
「如果是那样的话我会很高兴，麻烦事变少了。」
『虽然我不这么想就是了。』
没错——我一边在内心同意艾路曼希尔德，一边观察着半兽人。一张猪脸，身体半裸，该说是恶心还是倒胃口呢，至少不是看了心情会好的东西。
和看得傻眼的我不同，旁边的芙兰榭丝卡身体慢慢变得僵硬，呼吸也转为急促，感觉得到她很紧张。在某个意义上，这是她初次上阵吧。这样一想，就能理解芙兰榭丝卡的反应。
我在紧张的芙兰榭丝卡身旁深呼吸、吐气，让紧张的她能够听到我发出的声音，她模仿我的动作。我看向身旁，她的肩膀似乎放松下来，也感觉到僵硬的表情变得柔和。
她明明是这种状态，当初却敢独自面对哥布林。是那时不知恐惧为何物，还是因为哥布林才知道了魔物的可怕？即便是会使用魔法的魔法师，面对可怕的事物还是会觉得很可怕吧，更何况她还只是个学生。
「会赢吗？」
「会。」
我马上回答。她的目光看向我，似乎很意外地睁大眼睛。可能是因为虽然相处时间不长，但她也知道我讲话一向不太直接。
「你认为自己会成为累赘吗？」
「……」
「我认为如果熟能生巧，芙兰榭丝卡小姐会变得比我还强。」
「没有这种事情……我经常被说只是能用魔法，但没有才能。」
「光是会使用魔法，已经是十足的才能了。」
『……即使会使用魔法，只是个人类的事情也不会改变。』
艾路曼希尔德有点赌气地说。好像对我夸奖魔法师感到不太高兴。
我的手离开口袋，指尖触摸腰间挂着的铁制刀柄，想到这把不值得信任的刀子就想叹气，但在战斗前叹气，会让芙兰榭丝卡感到不安，我只好忍耐。
「还有，黑色半兽人可能会在战斗中或战斗结束后出现，不要大意。」
「是。那只可能是新品种的半兽人嘛。」
「嗯，看到就知道了。不用勉强，我来当它的对手。」
我这样说，她大力地点头。我想引那家伙也掉进陷阱里。
「黑色的……这里有这么多半兽人聚集，你认为是因为那只半兽人的缘故吗？」
「谁知道，我不是学者无法判断。」
半兽人聚集的理由，让头脑好的人去思考就好。我只做我能做的事情。
「啊，还有……」
我想到了一件事，突然出声。
芙兰榭丝卡瞪圆了眼看向我。尽管只相处几天的时间，但那双眼睛所浮现的感觉，和旅行中是一样的。
看来她的紧张感适当地缓解了。
「这次是认真的。虽然刚刚也说过了，不过如果情况变得危急，就丢下我快跑。」
「————」
「听到了吗？」
「这……」
「因为我在前面，要是有危险无法马上逃跑吧？到时候，芙兰榭丝卡小姐要先逃跑。」
我对说不出话的芙兰榭丝卡笑了笑。
「芙兰榭丝卡小姐不逃走的话，我也无法逃走。」
「……咦？」
「因为那样很逊吧，把女孩子丢着自己先逃走什么的……」
然后就听到一声叹息。
是认真听我说话的芙兰榭丝卡发出的。
「真是的。」
「这很重要吧？」
听到她傻眼的声音，我笑了。
「这只是以防万一的做法。如果真的有危险，芙兰榭丝卡小姐先一个人逃走。」
「莲司先生。」
「如果到时候，你被半兽人追赶，就算只剩一口气，我也会追过去救你。」
我故意露出灿笑。
没有任何不安、自信满满的笑容。虽然我很不擅长摆出这种表情，不过为了让芙兰榭丝卡接受我的说法，只能这样。我反而担心自己能不能真的笑得坦然。
『但这是以能从半兽人手中逃出来为前提吧。』
「…………」
对于艾路曼希尔德的声音，我无言以对，把背在身上的行囊放在地上。
战斗时背着行囊移动是很辛苦的。
『危险的时候使用我。』
「我知道啦——」
我深呼吸一口气，不知道是紧张还是斗志高昂，感觉心跳比平时还快。
一边将小刀从刀鞘中拔出，一边深呼吸了好几次。无论是吐气的热度、手握刀子的触感、甚至是身旁芙兰榭丝卡的细微动作，我都能鲜明地感受到。视野前方睡着的半兽人，胸膛起伏的样子，也缓慢地映入眼帘。握着刀子的手心干燥，没有出汗。
芙兰榭丝卡也拔出短剑，然而剑尖却微微震动，果然还是害怕恐怖的对手吧。我斜眼看着芙兰榭丝卡的姿势，想起了自己第一次和魔物战斗的时候。
真是怀念，从那时起已经过了三年了。是『已经』三年了，还是『不过』三年呢？那时让我恐惧不已的魔物，现在却已司空见惯。
对我来说，这是熟悉——甚至是让人愉快的紧张感。临近战斗之时。眼前是敌人就在身边，却仍躺卧的笨拙的猪（半兽人）。
「没问题。」
我再说一次。
「无论是我还是芙兰榭丝卡小姐，都会活下来。」
为了让对方安心，我组织着轻松的话语。没问题，这种程度——跟几百、几千、几万的敌人比起来，没必要觉得恐惧。
这么和芙兰榭丝卡说的同时，我从隐匿的草丛中跳出。发出了微小的沙沙声，但半兽人没有醒，似乎睡得颇沉。
我一口气靠近身边沉睡的半兽人，跨过它的头，像骑马般坐在它身上。半兽人受到惊吓般地睁开眼，但我在它抵抗之前，用双手举起了刀子。
第一只。我在心中默数，并将刀子插进它的眉间。它剧烈抵抗，不知道是因为疼痛，还是身体反射，被刺穿头部的半兽人发出绝望的喊叫，其后四肢剧烈地痉挛，这已不是抵抗，而是肉体的自然反应。
它打到地面和草丛发出声响，听到声音的其他半兽人接连惊醒，慌张地动作，可是太迟了。我把刀子从断气的半兽人头上拔出，马上接近旁边的半兽人，用刀子刺穿它的左眼。我从手中传来的触感，确认刺到了它的头盖骨。为了保险起见，我又搅动了一下才把刀子拔出来。
这样就两只了。这时剩下的十三只才终于站起来，开始伸手拿起各自的武器。
「芙兰榭丝卡小姐！」
「是，没问题！」
声音落下的同时，不远处的两只邻近半兽人从视线中消失，掉进用魔法做成的洞里。这样还剩十一只。
「从离自己近的家伙开始！」
我这样说，没有等芙兰榭丝卡回应，又飞奔出去，顺势朝还没摆好架势的半兽人腹部用力往前踢，透过靴子传来的触感就像踢到装满水的气球。
触感不太好，不过伴随着刺耳的呻吟，半兽人往后退，在下一秒钟，它就掉进黑暗的地洞里。
还剩十只。我这样想的同时，有另一只脚下的地面也突然消失，落到洞里。
我没有确认它的状况，而是把掉落在脚边的长剑捡起来，那是第一只被杀死的半兽人的剑。
剑刃有多处缺口，一看就知道这把剑未被善待，不过没有生锈就很好了。我改用左手持刀，右手拿着长剑。
「来吧。」
它们不明白我的语言吧，但即使如此，也能够知道我在表达什么。有几只半兽人终于拿起武器锁定我。
我直直瞪视着它们杀气腾腾的眼神。
「哈，被这样盯着看，有点害羞。」
『真是的……都这种时候了，还在说什么啊。』
「什么，这不是非说不可，或称为经典台词的东西吗？」
我挥舞了一下长剑，嘴角扬起，对准眼前站着的几只半兽人。
可能是知道我在想什么，两只半兽人挥起各自的武器，朝着我跑来。我右手边的半兽人手中拿着像是樵夫会拿的斧头，左手边的则手持看起来很硬的木棒。比人类大上许多的身体，加上挥舞着武器的动作，如果是村民就会感受到可怕的压力吧，以前的我也是这样……但现在已经习惯了。
我面向拿着斧头的半兽人，对方劈开空气般地挥下斧头，而我用长剑格挡斧头的侧面，避开攻击。
斧头砍向地面，我移动到其右侧，把拿着斧头的半兽人当作防御另一只半兽人的肉盾，调整站立的位置，然后往其毫无防备的腰侧刺进长剑。
「噗叽！？」
像是鼻子有东西塞住般，它发出猪的悲鸣。长剑有一半刺进半默人的体内。
「啧！」
我咂舌一声，跳离半兽人，只隔一瞬，斧头横扫过来。明明身体还插着长剑，它却仍来回挥舞着斧头。血从插着剑的伤口中不断滴落，狂暴的姿态只能以凄惨来形容。
『要砍掉它的头吗？』
「没这个必要吧。」
它只是凭着臂力挥舞斧头，没有规则也没目标，盲目地攻击，力道也愈来愈弱。无论半兽人有多强悍，毕竟腰侧还插着一把剑，无法撑太久。
我在它每次攻击的间隔中从容地闪避，并从它身后靠近拿着木棒的半兽人。手持木棒的半兽人似乎并不在意同伴的状况，眼中只有身为敌人的我。
可是它的速度很慢，在此时，我瞥向芙兰榭丝卡所在的方向。她用魔法做出冰柱，从周围木丛的摇晃程度，可以知道她似乎也用肉眼看不见的风刃牵制敌人。
她没有做地洞，是因为距离敌人太近，发动陷阱会使自己活动的范围变窄吧。虽然陷阱的确能让对手失去攻击能力，但同时立足的位置……能够避开攻击的范围也会变得更狭窄。她明明很紧张，却还是能一边思考一边战斗。
不使用任何人都很擅长的火球这种基本魔法，也是同样的理由吧。在森林中使用火系魔法，无异于自杀。即使威力与效果都无可挑剔，然而后果可想而知。森林烧起来，光灭火就是大工程。如果技术不好，甚至可能烧死自己。
我一边观察芙兰榭丝卡与跟她对峙的两只半兽人动向，一边捡拾脚边大小适中的石头，掷向其中一只，虽然没有丢中头，不过击中背部，成功让它分神。
下一秒，风刃就割去了对手的头。
「完成委托。」
『真是从容。』
「并没有。」
被长剑刺中的半兽人体力似乎快到极限了，已经没有挥舞斧头的力气，取而代之的是其他三只半兽人朝向这里攻过来。
首先，离我最近的是拿着木棒的半兽人。它想用手中的木棒敲向我，我大动作回避。教我战斗方法的人曾说过，如果是一对一，就要尽可能用最小的动作躲开，但一对多时，就要保留行动的空间。
它们瞄准我，三只里面的两只用武器掷向我，丢过来的是长剑和长枪。
投掷方法像是新手，不是用刀刃瞄准，而是让武器在空中旋转飞舞。我避开长剑，一把夺下长枪，并用投掷标枪的技巧反丢回去。
我没有确认枪尖的状态，但似乎十分锋利，掷回去的长枪贯穿了半兽人的胸膛，刺穿心脏。它呆呆地看向自己的胸膛后，往前倒在地上。
不过，在我行动的空档，拿木棒的半兽人调整了架势，再度挥舞起木棒。
它的攻击近在眼前，我用手臂架住了它的手腕，而非木棒。
可能因为限制住了我的行动，半兽人看起来很高兴，表情扭曲。我无言地向前踢向它的身体。半兽人的皮肤远比人类坚硬，但内脏之类的却跟人没什么两样。
所以我踹向它的心窝，它痛苦不已，停下动作。
「哼！」
我用铁刀刺向它的右眼。如果我手中的武器无法穿透皮肤，那瞄准外露的部分就好了。
刺穿眼球，贯穿深处的眼窝，刀子贯穿更深处的大脑。为求保险，我最后还转动了刀子，半兽人的身体剧烈地颤动了一下。
『还剩下四只。』
艾路曼希尔德告诉我战况。我甩着小刀，将刀刃上沾黏的血甩掉。可是即使如此，也无法完全甩去沾附的液体，刀刃泛着血色的光，这把刀已经快要报销了吧。我一边在心中想着这种事，一边快速地看向四周。
剩下的是艾路曼希尔德所说的四只半兽人，我和芙兰榭丝卡分别面对两只。
「该怎么办呢？」
我用舌头舔舐嘴唇，是汗水的味道。
『真从容。』
「哪有。我可是拼死拼活。」
『……这样的话，使用我吧。』
「我不想跟你撒娇。」
和艾路曼希尔德说话时，朝向我的两只半兽人挥舞着武器逼近。
我举起沾着血的小刀，注意着半兽人。
『哼。』
我一边避开两只半兽人接连而来的攻击，一边思考。手中只有一把铁刀，而且还沾了血，刀子变得愈来愈钝，令我有点无计可施。
同时以两只为对手，果然很难找到可以出手的破绽。虽然它们的动作零零落落，也无法称为联手攻击，但即使如此，被打到也可能造成致命伤，所以无论如何只能寻找较大的空隙。
我一边躲过攻击，一边看向芙兰榭丝卡，她似乎也没有支援我的余裕，不如说，我似乎得支援她了。
尽管只有一瞬间，但我还是对想得到帮助的自己感到难为情。
「艾路曼希尔德。」
『啊啊。』
在我呼唤的同时，完全明白我意图的搭档变出一把白色的短剑。
和左手拿着的铁刀不同，短剑剑身细长，造型朴素，剑身浮现勉强可说是装饰的翡翠花纹。
我大动作地避开了瞄准我的两只半兽人的攻击，举起短剑，然后朝向攻击芙兰榭丝卡的其中一只背后掷去。我瞄准的是正要对芙兰榭丝卡挥下武器的半兽人。以芙兰榭丝卡的距离，原本应该能够躲过对方的攻击，但在攻击途中她被别只分散了注意力，停下了动作。
半兽人的背影可说是毫无防备。我瞄准背的中心，投出去的短剑不偏不倚地刺进半兽人的背，切断了它的脊椎。
虽然不是立即致命的伤口，但脊椎被斩断的半兽人，身体无法自由活动，倒了下来。
『哼。』
「虽然我不太想依赖你。」
『我希望你更依赖我一点。』
「——让人害臊的家伙。」
『什么？』
一只半兽人找到空挡，持剑挥下。
我用铁刀挡下攻击，向后一跳拉开一大段距离。对我穷追不舍的半兽人不断逼近，但我利用已做好的地洞牵制它们的行动。
我可以轻易跳过地洞，以半兽人的体型来说却很难办到，所以我们隔着地洞对峙。
『往后跳！』
突然，艾路曼希尔德厉声大叫。
我连对那急迫的声音浮出疑问的时间都没有，就按照它说的向后跳。然后刚才所站的地点，出现了巨大的尖石。
从地表向上突出的尖石，过了一会儿就化为碎片，变成黑色的光芒消散。是我熟悉的景象。
「魔法！？」
『右边！』
我照艾路曼希尔德的声音往右看，看见黑色半兽人手持法杖对着我。不知道它之前在哪里，因为隔着一段距离，我无法马上接近它。
我一边咂嘴，一边绕到两只半兽人的其中一只后面，让它隔在我与黑色半兽人中间。
可能是知道了我的意图，黑色半兽人无视我，改朝向芙兰榭丝卡。我越过两只半兽人看到它的模样，再度啧了一声。它的目标不是我，只是牵制我的行动而已。
在我一瞬间陷入犹豫之时，黑色半兽人朝芙兰榭丝卡攻过去。
「芙兰榭丝卡小姐！」
「好！」
黑色半兽人脚下形成了地洞。但是它早在地洞形成之前就跳往后方，闪了开来。它能够躲避地洞，是因为看得到魔力的波动吧。
果然是很麻烦的对手。我在内心咒骂，一边躲避两只半兽人的攻击。
「芙兰榭丝卡小姐！冷静——」
『闪开，莲司！』
当我想对芙兰榭丝卡说话时，突然大吃一惊。黑色半兽人的头上浮现出岩块，大小和成年男性差不多。
而且黑色的魔力从它的身体涌出，那魔力甚至使周遭的景色产生扭曲。
我咬紧牙关。那个颜色，那种魔力——让我想起来的没一件好事。
想起那件事情……
「——别开玩笑了！！」
连同对黑色半兽人所溢出的魔力的厌恶感，让我大声地咒骂。
同一时间，黑色半兽人头上浮现的岩块朝我砸来。我向后疾退，接着前一秒站立的地点被跟人类一样大的岩石击中，地面凹陷，碎岩飞散。
我无法避开飞散的碎岩，只能用两只手护住脸部，岩石的碎片打中左肩。我因为疼痛皱起眉头，看向左肩。没有出血，不知道只是被碎片击中而已，还是暗中造较了损伤。我轻轻晃着握住小刀的左手，所幸没感到特别疼痛。
我判断这只是暂时性的痛楚，于是看向眼前站立的两只半兽人，受岩块波及的不只有我。对面的两只半兽人，它们的身体也各自负了伤，但仍斗志高昂，这是对黑色半兽人的忠诚使然，还是只是因为恐惧呢？
现在无论是要帮助芙兰榭丝卡，还是要向黑色半兽人攻过去，这两只半兽人像一堵高墙伫立在那里，非常碍事。我为此感到焦躁。
半兽人会使用魔法，威力也相当惊人……更重要的是，黑色的魔力非常讨厌。黑色魔物、黑色魔力，从这个颜色能联想到某个存在。我叹了口气，像是要吐出心中的怒火。
站在眼前的半兽人手持长剑向下挥，虽然这把长剑刀刃破损，难以发挥剑的功用，但还是能轻易地砍下人头。所以尽管心中焦急，我仍用手中的小刀挡住挥下的长剑，然后砍向对方的手腕。
可是沾满血而变钝的刀无法切开半兽人的皮肤，只有滑过肉的触感，刀被反弹回来。
『快动啊，会死的！』
「！？」
是艾路曼希尔德的声音在她脑中响起了吗？芙兰榭丝卡的肩膀大大地抖了一下。
然后她像是想起了现况有多危急，重新紧握住短剑。
「帮了大忙。」我对搭档道谢。
『快点杀掉眼前的半兽人！』
「我知道！」
不过黑色半兽人比我的动作还快，我瞥见以黑色半兽人为中心，周围的空气开始扭曲。同时黑色半兽人的身影像热浪一样晃动，光看就不舒服的黑色魔力聚集在指向芙兰榭丝卡的法杖尖端。
在阳光零星洒落的森林中，昏暗的四周显得更加黑暗。那种黑暗像是要把周围的光全部吞噬，给人非常冰冷的印象。
无论如何，黑色都让我联想到非常不好的记忆。
令人作呕的嫌恶感让我的表情扭曲，我避开半兽人的攻击。
啧，真是的——我骂着自己。我现在不是一个人。
「芙兰榭丝卡小姐！」
像是对我的声音起了反应，她惊醒过来，本来彷徨的眼神变得坚定，同时她用手中短剑指向黑色半兽人，在它脚边做出地洞。
可能是魔法只发动一半，这次的地洞……实在太浅了，只是让对手的右脚陷入地面至膝盖左右。不过似乎阻止了对手发动魔法，黑色半兽人集中魔力的奔流如雾气般散开。
然而即使芙兰榭丝卡化解这一波攻击，两只半兽人对我的攻势仍没有减缓。虽然我用左手的小刀避开攻击，却因为左肩的尖锐疼痛而皱起眉头。
「可恶！」
我啧了一声，同时将小刀从左手换到右手。
『没事吧？』
「肩膀很痛。」
『忍耐点。』
真严厉。不过正因为有如此果决的搭档在，被逼得走投无路的我才能轻笑出声。
即使如此，我真的想都没想过有半兽人会使用魔法。原来如此，如果是这种半兽人的话，我也能理解为何普通的冒险者会逃走。
我避开眼前半兽人的攻击，用右手的刀子砍对方手腕，半兽人的皮肤稍稍裂开，从皮肤渗出了血。
可惜伤口还是太浅了，远远不及致命或是失去战斗能力的重伤。不过仍让对手感到疼痛，使半兽人退后，其中仍有一只想攻过来，无论是它或黑色半兽人，都很麻烦。持斧的半兽人胡乱挥舞着武器，而黑色半兽人则用魔法让我毫无喘息空间。
黑色半兽人使用的魔法种类并不多，目前看见三种魔法，有地面的小型爆破、尖石，还有碎岩……比碎岩大得多，应该说是飞动的大岩。
能使用的魔法种类虽少，但敌方有后卫（魔法师）这点仍让战况变得非常棘手。芙兰榭丝卡也可能疲劳了，魔法的效果愈来愈薄弱。拜托她施展的地洞，也因为深度不足而无法让半兽人跌落。
她在练习时能挖几十个地洞，但实战时，集中力、精神力的疲劳程度与练习时完全不同。
我方缺乏进攻的人。在我这样想的瞬间，黑色半兽人再度向我举起法杖。
「啧！」
我避开眼前半兽人的攻击，黑色半兽人准备魔法攻击的姿势，和目前为止看到的三种魔法都不同。
虽然法杖前端聚集的黑色魔力是一样的，但接下来……既不是出现岩石，也不是尖石从地面突出。魔力集中变成火炎漩涡，像黑蟒一样缠绕在法杖上。
那火炎，黑色的火炎——
一瞬间，不愿回想起的事情从脑海中掠过，我的身体无法动弹。
『莲司，不要停下来！』
因为艾路曼希尔德的斥责，我终于找回身体的掌控权，但这一瞬间造成的空隙太大了。
黑炎蟒朝我飞了过来，我马上掷出刀子，不过反应仍旧太迟了。黑炎蟒避开伫立的半兽人，以不规则的轨迹行动，即使我的视线可以捕捉火炎，但距离已经过于接近。
我在千钧一发之际向后跳，想减缓冲击，可是黑炎的速度比我还快，爆破将我炸飞。那股冲击力道没有丝毫减缓，令我狠狠撞上背后的树木，而后倒卧在树下，我瞬间喘不过气，只能咳嗽，耳朵则因极近距离的爆破暂时失去功能。身体剧痛加上严重耳鸣，使脑子变得混乱。
『没事吧！？』
这种时候，艾路曼希尔德在脑中响起的声音就很方便。
即使耳朵听不见，也能清楚地感知它的声音。
「啊啊，勉勉强强。」
虽然头很痛，但我无视疼痛大声地回应。我想要站起来，眼睛却无法对焦。眼前的地面摇摇晃晃，身体也没有力量，只能趴在地上不断激烈咳嗽。
身体的疼痛是还活着的证明，这样想着，身体找回了力量。
『先离开这里，我们也会马上过去！』
又是艾路曼希尔德的声音。
这不是对我，而是对芙兰榭丝卡说的。虽然我不清楚状况，但是以我现在的状态，无法一边关注芙兰榭丝卡一边战斗。
一开始就说过，她逃走了我才能安心。
这样想的时候，眼前忽然暗了下来。不用想就知道有人站在我面前。
而且在这种状况下，很简单就能知道站在前面的是谁。
「艾路曼希尔德！」
『上吧，莲司！』
我握住现形在右手心的东西，朝黑影的方向刺过去。
那是一把长枪，几乎没有任何装饰，从刀刃到枪柄都散发着银色光芒的长枪，刺穿了毫无抵抗的半兽人。
这不同于刚才使用的铁制小刀。弑神（艾路曼希尔德）的枪轻易地刺穿了半兽人的皮肤，并贯穿到后背。
『莲司，能动吗？』
「芙兰榭丝卡小姐呢！？」
『现在还平安无事，但是被黑色半兽人和剩下的两只半兽人追击。』
总之暂时离开战场了吧。我按着还感到晕眩的头，蹒跚地站了起来。好痛——把压着头的手移到眼前，皮革手套上沾满鲜血。
我一边咂舌，一边把长枪从半兽人身上拔出。失去支撑的半兽人成跪姿倒地，然后掉进旁边的地洞里。看见它的样子，我吐了一口气，同时右手握着的长枪幻化成翡翠色的魔力，消散在空中。
我最先看到的，是在前方不远处的小坑洞。那是黑炎爆炸而形成的洞。大小约直径一公尺，如果当时我位在爆炸的中心点，可能已经缺手断脚了吧。
当然，眼前没看到芙兰榭丝卡，也没看见黑色半兽人。
「他们往哪一边去了？」
『比起这个，至少处理一下伤口吧，很严重的伤喔。』
「只是擦伤而已。比起这个，芙兰榭丝卡小姐往哪个方向去了？」
『…………往莲司的左手边，村子的反方向去了。』
「这样啊。」
因为它知道我不会让步吧，所以告诉我芙兰榭丝卡的行踪，但是它的声音比平时还要低沉。
「不用担心。这种程度的伤，不会马上死掉的。」
『……你的头在流血。』
「哈，正好，我看到那个黑炎就愤怒地脑充血。」
『…………』
我这样说，艾路曼希尔德沉默了。虽然很高兴它担心我，可是没有时间了。我闭上眼睛，深呼吸好几次，视线终于恢复正常。
『别乱来。』
「你在担心我吗？好开心。」
『别开玩笑了，笨蛋。』
我看向艾路曼希尔德所说的、芙兰榭丝卡逃走的方向，树丛有些凌乱，我往那方向冲过去。
「啊——……身体真的好痛。」
『所以叫你治疗啊。』
搭档冷漠的声音刺痛伤口。因为半兽人的速度很慢，尽快追上会比较好。拜凌乱的树丛与折断的树枝之赐，让我可以全力地沿着芙兰榭丝卡与半兽人们通过的地方追去。
『那个，怎么办？』
「你指的是什么？」
『那个黑色的魔力与火炎。』
「哼，杀了它……这是我应该做的事。」
真稀奇，从艾路曼希尔德的声音中感觉得到愤怒，而我也用与之无异的语气回应。
现在我的胸中充满愤怒，也可以说是杀意。
那只黑色半兽人，那魔力的颜色——以及那黑色火炎。我知道那黑炎，也看过好几次。好几次目睹那火炎夺走许多条性命。有人类、矮人或精灵等亚人，有兽人……然后，也有魔族与魔物。那黑炎，真的夺走很多生命。
我的身体每个关节都叫嚣着疼痛，血从头上流下来，却还在奔跑，因为我不想看到那黑炎再烧死任何人了。
据说被黑炎烧死是非常痛苦的。不仅是活活被烧死，只要一呼吸，喉咙就会被焚烧，从里到外都被烧个精光。我无法想像那是何等痛苦。但是，我知道那绝对不是现在感觉到的身体疼痛可以比拟的。
而且那黑炎燃尽了肉体之后，还会束缚住被焚烧者的灵魂。被束缚的灵魂无法轮回，只能变成亡灵，嫉妒所有活着的一切，燃烧一切，只为了让还活着的人体验自己经历的痛苦、恐惧与觉悟。
我这辈子一定都忘不了斩杀这种亡灵时的触感与感受，只要看见黑炎一次，就会想起来一次。
那只发动黑炎的半兽人，我一定会杀了它。
氺氺氺
『先离开这里，我们也会马上过去！』
这声音在脑中响起的同时，我朝黑色半兽人的反方向拔足狂奔。
虽然我很熟悉利用魔法传递『声音』，但我没听说莲司先生会使用魔法。我不清楚是他瞒着我，还是有什么理由，不过现在没有时间想这个。
我拼命地拨开草丛与树枝奔跑，回头看向后面传来脚步声的地方。追上来的是黑色半兽人和两只半兽人，共三只。虽然和莲司先生说的一样，它们速度很慢，但因为我一边拨开草丛一边跑，所以无法拉开距离。
「呼——呼——！」
即使气喘吁吁，我也没有停下步伐，因为我想到之前莲司先生说的话。
——在和半兽人战斗之前，莲司先生说，情况变得危急的时候，我先跑。因为如果不这样的话，他也无法逃走。
莲司先生没事吧——我问自己。
在黑色半兽人出现前，一切都很顺利。如果仅是以十几只半兽人为对手，我认为能够在作战中占上风。
可是那只黑色半兽人会用魔法，实在太让我震惊了，而且下个瞬间莲司先生就被炸飞。只要想起那个景象，泪水就模糊了视线。
像是想甩开脆弱的自己，我全力地奔跑。追过来的半兽人依然是三只，但在下一秒钟，正前方的树木被尖石刺穿。
「…………！」
我吞下差点溢出的悲鸣。
因为疲劳与恐惧，心跳声有如雷鸣，双脚也像要打结一样。不过就算身体快不行了，我仍然拼命地往前跑，不能停下来。可能是被树枝打到，脸颊传来刺痛，我边跑边用手压着，指尖沾了点血。
旁边的树木又被尖石刺穿。比刚才还近。一定是黑色半兽人开始熟悉了，能边跑边使用魔法。
我一边跑，一边深呼吸。如果被尖石刺到，我会轻易地丧命。
死。
这是几天前和哥布林战斗时也有过的感受。
那个时候，莲司先生帮助了我，然而这次莲司先生也受伤了。虽然他用魔法传『声音』告诉我快跑，不过我不知道他的状况如何。
我吸着鼻涕。
我想着至少要让村庄的人没事，所以跑往村庄的反方向，但这有多少意义？我双脚沉重，大声喘气，最重要的是，我几乎丧失意志。
「呜呜……呜……」
我仍然没有停下脚步继续跑，双脚却不小心交错。我还来不及支撑，就这样重重地摔倒在地，眼前瞬间一片黑暗。
「呜……呜呜……」
想要赶忙起身，但左膝传来剧痛。
看过去，长袜已经破了，从那里渗出血来。我想用爬的逃走，可是光撑起手来，足部就传来尖锐的疼痛。
此时，后面传来踩过树枝的咔嚓声。
心脏比逃的时候跳得更大声，喉咙像要痉挛一般不断收缩。我想要往前爬，双手却失去力气，手几乎握不住短剑。
「呼、呼……呼！」
我的后领被抓住，整个人被往上提。虽然视野开阔了，可是因为脖子被衣服勒住，所以不能呼吸。即使左膝的伤很痛，我仍然努力地想挣脱束缚。然而半兽人的腕力惊人，文风不动。我用力抓住提着我的半兽人的手，殴打它的腹部。
我甚至更粗暴地——用短剑刺向那只手。半兽人发出悲鸣，我一瞬间飞起来，然后落到地面上，左膝更痛了。眼角瞥到半兽人的手指。
那是我用短剑切下来的。在我认知到这件事情的同时，就被击飞了。
我在地面上转了几圈，滚到稍微开阔一点的场所。在滚动中看见的，是半兽人踢向我的姿势，透过背部的疼痛，我确认自己被踢一脚，同时剧烈咳嗽。
在被踢飞的时候，我的手松开了短剑，抵抗的手段已经——没有了。
「呜、呜……」
即使如此，我仍想爬行移动。
——如果你被半兽人追赶，就算只剩一口气，我也会追过去救你。
这种口头约定，有多少意义呢？再仔细想想，我为什么要往村子的反方向逃呢？
穷途末路的时候，会想起好多好多事情。然后最先想到的，是自己为何要逃往村子的反方向。
莲司先生如果思考我往哪个方向跑的话，一般应该都会认为我是逃往村子的方向吧。
「哈、哈哈……」
真是笨得可以。
只想着不要让这些半兽人接近村子，自己却要死了……到底在做什么？
「不害怕，一点都……不害怕。」
我朝着落在眼前的短剑爬行移动。
半兽人发出『咯咯』的声音，这声音或许是在笑即使爬行也想要移动的我吧。
就笑吧。
即使如此，我——至少，到最后……直到最后的那一刻，都不放弃。
「呜、呜……」
我擦去流下来的眼泪。
然后将短剑拿在手里。
一转头，看见俯瞰我的三只半兽人。一只是将莲司先生炸飞，使用魔法的黑色半兽人，它的两旁各站着一只半兽人。
黑色半兽人身侧的其中一只半兽人朝着我走过来，举起手中的剑，同时，我也拿着短剑对着它。
剑尖颤动着。
好可怕。
……我不想死。
当我受不了恐惧想闭上眼睛时——那只半兽人的胸膛上出现一只手。
那只手戴着沾满鲜血的手甲。
『真会跑。』
脑海中又响起声音。
和刚才听到的一样，似男似女，中性的声音。
「呜哇哇哇！」
然后，体型比我大上许多的半兽人飞到空中去，戴着手甲的人，只凭臂力就把它掷了出去。
被扔出去的半兽人压倒黑色半兽人，终于反应过来的另一只半兽人……被翡翠色的长剑斩首，下一秒，没有头的尸体跪倒在地上。
「呼……呼，速度、真快……可恶……真的……很辛苦……」
『所以就说你太懒惰了。』
「呼、呼……咳……呼！」
『……比起那位差点死掉的少女，你看起来更像要死了，莲司。』
「吵死啦。」
那人站在我前面，我仰头看着他宽大的背。
随风晃动的旧斗篷、黑色的头发、总是有点没干劲的……温柔的声音。
只是他看起来非常疼痛，是刚才爆炸的影响吧，服装上都是污泥，头上也一直流血。
明明受了重伤却追过来，非常剧烈地喘着气。
「莲司先生。」
因恐惧而颤抖地握着短剑的手失去了力气。
只是喊着他的名字，眼泪就落下来。
「还在哭呀，芙兰榭丝卡小姐？」
混杂着调侃的声音传来。听着那温柔的声音，我擦去眼泪。
「我说过了吧，就算只剩一口气也会来救你。」
然后，他持剑的的右手挥了一下。
光是那样，就拂净了被半兽人的血弄脏的剑身。
显露在眼前的，是像宝石那般美丽的长剑。翡翠的剑身通体晶莹，剑柄的部分是黄金。就连握把的尾端，也镶有小小的翡翠。
这把剑看起来毫不实用，像是仪式用剑，然而从剑身感觉到的魔力——极为浓厚，浓烈到我甚至不觉得人可以持有此物。
莲司先生身上溢出的魔力岂止肉眼可见，连周围的空间都被魔力扭曲了。
「还有，逃走的话，何不往村子的方向逃？这样好不容易做好的陷阱不就浪费了吗？」
他一边用翡翠色的剑牵制黑色半兽人，一边这样说。
和往常一样的轻松口吻。明明还喘着气，面对新品种半兽人却没有半点恐惧。
「而且，走回去也很辛苦。」
他一定在笑吧。
我很轻易就能想像，背对着我的莲司先生是什么表情。
「等一下，很快就结束了——」
左手的手甲消失化成翡翠色的魔力，然后那魔力往右手的翡翠剑集中，感觉剑身的颜色变得更浓郁了。
我曾听说过那把剑的故事。
那是一个传说。
——直到最近，仍被吟游诗人所讴歌，传说的英雄谭。
「我们上吧！艾路曼希尔德。」
『没问题。开打吧，莲司。』
拯救世界的十三位救世主。
其中一位『英雄』莲司·山田与他的武器……由女神爱丝特莉亚赐予的弑神武器（艾路曼希尔德）。
那位英雄，现在站在我的眼前。
氺氺氺
女神说着。
授与你们拯救世界的力量。
女神祈愿。
希望你们能拯救世界。
女神笑着。
拯救了世界的话。
女神询问。
你们想要什么？
勇者说了。
想要不败的力量。
想要不输给任何人、无论何时都不会落败的强大。
大魔导士说了。
想要与神匹敌的魔力。
想要连奇迹都能创造的魔力。
魔法使说了。
想要预见未来的能力。
想要无论多不合理的未来都能改变的双眼。
贤者说了。
想