包覆JR福冈关门海峡前线基地的抗结构遗传界聚合物早已超过开发者想定的耐用年数，到处产生裂痕。裂开处受到日光直射而膨胀，使得基地整体看似被巨大阔叶树所覆盖一般。

    不编列替换预算的理由有二。第一是海峡防卫战的重要性年年降低，第二则是有更重要的作战正在进行，预算都挪到那边了。

    「肿瘤的状态大概像这样。」

    在基地某一室，情报部门的大隈指著显示在桌上的地图说。他胸口别著代表公司内部阶级的徽章，显示他的地位远比同时期进公司的人们更高。因为这五年来的情势变化，情报部门的重要性大增，尤其是大隈所属的SuikaNET监视小组更是如此。

    「几乎是呈同心圆状扩大。扩大速度不固定所以不敢打包票，不过快的话一个月，慢的话约半年就会抵达海岸边了。」

    被显示SuikaNET通讯状态的网状地带所覆盖的本州地区之中，代表网路不通的黑色地带正以木曾山脉为中心逐渐扩大中。

    「所以说，SuikaNET很快就会分断成东西两边。」

    爬上近乎军事部门总指挥立场的川上如此说。

    「是的。事实上，东西两边已无法顺利通讯了，传送资料能有一半送达就算很不错的。」

    「原来如此。看来发动作战的时刻接近了。」

    说完，川上在终端机萤幕上显示「八咫乌作战　企划书」封面给大隈看。

    「社长也已下令。只要网路一分断，我军立刻朝横滨车站进攻。」

    「喔喔，总算要动工了吗？」

    「根据第四次调查队的报告，肿瘤内部已经被部分武装势力所割据，上头判断最好等混乱状态较为平息再说，现在终于下达许可了。」

    所谓的「肿瘤」，是指五年前发生于中部地方，因SuikaNET通讯功能失常，导致自动验票机无法管理治安，以及部分建筑物发生崩塌的异常现象之总称。原因不明，只知范围逐渐扩大，现在横滨车站整个中部地方都覆盖在「肿瘤」之下。

    过去也曾观测到因为地震或火山爆发，造成横滨车站短期局部产生异常现象，但很快就会从周围修复回来。然而，像这次如此长期且大规模的异常，可说是横滨车站有史以来首见。

    由于自动验票机已无法正常地进行Suika认证，因此JR福冈也数度派遣调查队进入肿瘤内部。根据回报，肿瘤内部已陷入类似四国的混乱状态。原本完全禁止暴力的站内，一旦失去自动验票机的控制，彷佛翻开庭院石头时爬出的虫子般，有大量武装势力出现了。

    初期的混乱状态经过几年后，现在中部地方已由几个大型武装势力所割据。有大量囤积走私武器的站员集团、以山岳地带为据点的土匪团，以及来自海边的非Suika用户集团等等。

    「上头不怕拖太久会有集团统一中部地方，抵抗我们入侵吗？」

    「不必担心，他们用的大多是旧型武器，和数十年来抵抗横滨车站的我们相比，火力根本无法相提并论。」

    他们两人知道在站内流通的武器，大多是JR福冈逃兵带去的走私品。但那顶多是用来维持九州治安的对人武器，更决定性的战力──足以破坏结构遗传界的武器──则是被森严地保管在一介士兵无法触及之处。

    「说得也是。若说有能与我们对抗的势力，恐怕只有北方那帮人吧。」

    大隈指著地图最北边说。

    「嗯，这也是等候网路东西分断的理由。JR北日本的资讯处理能力比我们更高一筹。若是网路还能连通的状态，我们这边的动态很可能被看得一清二楚。」

    大隈很清楚这个这个道理。北方人恐怕已成功解读JR统合知性体的记述语言了。取得统合知性体所保有的知识的他们，完全无法预测拥有何等程度的能力。

    「JR北日本与我们为敌的可能性有多高？」

    「我也不知道。当然，我们还是有机会携手在横滨车站的中心地竖立JR的旗帜。毕竟我们原本是系出同源的国营企业。但我唯一能说的是，由人类漫长的历史来看，从来没有长期分立的组织能对等地统一。」

    川上说完，大隈轻声叹气，伸手拿出纸袋里的瘦马（注2：瘦马　大分县的特产，宽面条裹上糖粉与黄豆粉做成的点心。），啜饮一口红茶。虽然比起五年前，聚合物的化学味已减轻许多，但川上还是无法理解这个男人何以能毫不在乎地在这个长年骯脏的基地里进食。

    「入侵车站时也预定派遣许多情报人才。有鉴于你的卓越能力，上头有人打算派你当队长，你的意见如何？」

    「喔？真是光荣。我的确对这个的实际状况很有兴趣。」

    大隈用茶匙指著地图上的「肿瘤」说。

    「但还是让我辞退这番美意吧。我喜欢用脑，但不喜欢动身体。如果明白发生原因的话再告诉我吧。」

    SuikaNET发生通讯异常时，JR福冈率先想到的是站内居民进行的人为破坏行为。JR福冈听说过去有个组织叫做「菸管同盟」，他们曾经完全掌控京都周围的SuikaNET，甚至成功控制了自动验票机的行动。

    然而在某一时期后，他们突然失去了对网路的掌控，之后的下场如何就不清楚了。只是，这个假设很快就被推翻，因为以掌控网路为目的的组织没道理消灭网路本身。

    接著猜测的理所当然是JR北日本。他们握有能让结构遗传界消灭的技术，而且也实用化了。北方人或许在横滨车站的中心地带展开某种攻击了吧。但以防卫青函隧道为目的的他们突然对本州的领土产生兴趣并开始进军本州的这个假设，被在不断扩大的「肿瘤」中几乎看不到JR北日本人员的事实给粉碎了。

    大隈偶尔会想，技术部门的久保利在五年前失踪，「肿瘤」则是发生于他离开的几个月后。他说要去四国之后就断了音讯，这个异常现象说不定和他有著某种关联。

    他的确很有可能干出这种事。大隈脑中浮现久保利不与人视线交会地喃喃说著「因为实在太恶心，所以我毁了车站」的模样。

    「但你留在这里也很难有出人头地的机会。横滨车站今后将会持续缩小，没人知道海峡另一头的网路还能维持正常多久。对专门解析SuikaNET的你而言，留守在九州肯定很无聊吧。」

    川上说。大隈冷笑回答：「反正我们情报部门没有发言权，我对半吊子的出人头地没有兴趣。不管我们得到多少成绩，上头还不都只会算在军事部门身上？我们的长官个个都是军火迷啊。更何况，我还有其他事要忙呢。」

    大隈瞥向地图东南部，那里描绘欧亚大陆东岸的轮廓线。JR福冈的年轻员工有不少人对「大陆」感到兴趣，川上也知道大隈在背后默默支援他们。

    JR福冈的社规禁止航行到海外。去年，军事部门有人隐瞒上层策划渡海计画被发现而受到惩处。但现在也仍有不少被称为「大陆派」的势力在暗中活动。

    横滨车站的末日即将来临。当这个事实逐渐明朗时，几乎所有人都提议JR福冈应该去本州抢下新统治者的宝座，只有少数势力认为反而应该趁这个机会前往海外开垦新天地。

    有个技术部门的研究人员把横滨车站称为「人类培养装置」。透过完全控制的物质和能源循环，培养出远高乎地球上任何一个地区的人口密度，达成在这个化石燃料枯竭的现代所难以企及的水准。

    假如横滨车站真的完全崩坏，这个列岛将无法支持如此大量的人口，届时会有众多人民死于治安恶化吧，过剩的人口也会想尽办法远渡重洋吧。

    现在并没有可靠资料显示，冬季战争末期难以住人的东亚沿岸在经过几个世纪的净化后，土壤状态恢复到什么程度。有人认为内陆地带的人民已开始民族大迁徙了。日本列岛的人民若想在这场争夺战中胜出，有必要提早完成准备，才能取得优先权。但JR福冈却把进军大陆视为一种逃避「保护居民不受横滨车站侵蚀的使命」的行为，深恶痛绝。

    制度疲劳──大隈对高层的这种态度只有此一感想。长期和横滨车站的战争，已将JR福冈变成只知专心优化此一目的的组织，失去了其他的可能性。等到横滨车站完全崩坏时，这个组织恐怕也会失去存在理由，一起毁灭吧。

    「人老会死，横滨车站也一样，而这个社会亦是如此。想活著就得世代交替才行啊。」

    大隈一面嘟囔，一面摸索装瘦马的纸袋，一个都不剩了。他对川上说要去买点东西，走出基地，恰好是日落时刻。海峡对岸的横滨车站的白色水泥在晚霞映照下闪耀著红色光辉。他不禁觉得，虽然是敌人，倒是挺有风情的。

    这几年，横滨车站几乎不再射出联络通道了。从肿瘤处逐渐扩大的老化现象，似乎也对这个末端地区产生某种影响。水泥的代谢似乎也开始趋缓，到处可见斑驳旧化部分。

    但看在大隈眼中，包裹在到处是龟裂的抗结构遗传界聚合物的前线基地也相差无几。横滨车站和JR福冈历经长年的战斗后，两者变得愈来愈相似，不久的将来恐怕会一起被历史淘汰吧。当大隈出神地想著这些事时，夕阳已缓缓沉入远方大陆的地平线。