「好了，赛伊小弟，你今天也差不多该『走』了，准备好了吗？」

    现在是我顺利结束「米德加德」之旅的当天傍晚。我收到主厨的指示，像平常一样站在「瓦尔哈拉厨房」的砧板上。那个能俯瞰咕嘟咕嘟沸腾锅中的老位置，就彷佛断头台──不，是跳台。

    虽然这是理所当然的事，不过每次一站在这里，我的心就濒临崩溃。即使打针不会死，被打针前还是很可怕吧？这也是同样的道理。就算我死了会复活，在死前还是会怕得要死。而且在死之前所经历的痛苦折磨，也都是无法略过。

    正因为如此，之前的我都不把死当成一回事。因为要是认真以对的话，我的心一定会死去。不过……以后就不同了。有了名为洛基的新伙伴后，我的心应该就能得到平静──

    「准备好了，主厨！等著瞧吧，我今天一定也会变成超级美味的肉！」

    「哦，很有干劲呢。怎么了怎么了，发生了什么好事吗？」

    「没有啦。那应该是以后的事了吧……不过也要看洛基表现得如何就是了。」

    「你说……洛基……喂，喂！赛伊小弟，难不成你指的是洛基殿下吗？」

    「是啊。」

    我若无其事地回答后，主厨的笑容竟在一瞬间冻结。接著他的表情非常僵硬地从笑容转为惊讶，然后再变成面无表情。

    「……啊～～我啊，本来就认为你以后会是个干大事业的男人……不过实际规模看来还远比我想像的要大多了。我想办个盛大的欢送会，到时最好能早点告诉我喔。」

    「咦？怎么会扯到欢送会啊！我没有要离开这里啊！」

    「嗯？奇怪，你不是受到洛基殿下的青睐，要被挖角了吗？」

    「我们只是变成朋友啦！不管是过去还是将来，我的师父都只有主厨而已，以后还是要请你多多指教了！」

    「赛、赛伊小弟……！我好感动啊！我也请你多多指教！」

    「好的，主厨！」

    「那么，进去吧！」

    「好的，主厨……」

    踪身一跳，溅起水花──

    「呜哇啊啊啊好烫呀啊啊啊啊啊啊啊──────！」

    ──盖子盖上。

    等地狱之盖阖上之后又过几分钟，我就在世界迎接日落的同时完成复活，以全新的身体出现在大灶旁边。呼……就算再怎么乐观以对，还是无法忽视这种不舒服的感觉。

    发动「古尔维格」时的魔力消耗，以及死亡时的记忆，让肉体和精神都很疲惫，于是我便在原地稍事休息。此时，原本一直在观察炉灶火候的主厨，便笑容满面地向我走来。

    「辛苦你了，赛伊小弟。今天的水温怎样啊？我今天可是没做任何调整，直接使用这座炉子所能达到的最高温呢。」

    「咦？我记得你第一天也说过一样的话耶。」

    「哈哈哈！其实之前的最高温纪录，已经在今天打破了！因为我去拜托奥丁陛下，请陛下把带有『凯纳兹』之力的石头，埋进这座大灶的底下。」

    「说到『凯纳兹』……我记得是火炎的卢恩文字呢。原来如此，若是靠这个提升火力的话……嗯？等一下，主厨，我仔细一想，就算埋那个也没有意义啊？毕竟再怎么提高炉灶的火力，热水的沸点还是不会改变啊。」

    「是啊。如果不提高沸点，不管热水怎么加热，都不可能超过一百度。不过，赛伊小弟，我可没说要用凯纳兹之力提高炉灶的火力喔。」

    「呃……所以说意思是……？」

    「凯纳兹是操踪火焰的卢恩文字。但没有空气就无法产生火焰。换句话说，凯纳兹除了操踪火焰外，也是操纵空气的卢恩文字。而且我这次还把刻有冰之卢恩文字『伊萨』的石头，跟凯纳兹一起埋进去。」

    「连伊萨的卢恩文字也有？」

    「是啊。将凯纳兹之力产生的大量空气，以伊萨之力固定于空间中，好做出空气层将炉灶密闭。只要持续加热，空气层之中的气压会上升，沸点也会提高，就能烧出超过一百度的热水了。」

    原、原来如此……也就是说……到底是怎么回事呢？

    「看你的反应就知道你还是不懂。算了，我先问你对水温的感想好了。觉得怎样？」

    「这、这个嘛，老实说我很喜欢呢。在这么高的温度下，我几乎立刻就死了，精神上的负担也减轻不少。不过，像这样的温度也未免太高了，会在烹调前就破坏了肉的美味……」

    「啧啧啧，这你也不用担心。我不是说炉灶底下也埋了伊萨之石吗？那被设定成在你确定复活的瞬间，就会急速冷却回到通常温度。你就想像成是瞬间切换大火跟小火的热度就好了。怎样，很完美吧？」

    「这、这实在太高科技了啊！『瓦尔哈拉厨房』就此重生了！」

    「没错吧？哎呀～～我一直在想光靠之前的设备，还总是让赛伊小弟吃了很多苦啊。为了想多少帮上你的忙，我每天一点一点去跟各方人马打好关系，好得到这样的技术待遇啊。」

    「主、主厨……我好感动喔！你居然为我这种山猪做到如此地步……！」

    当我正流下感动的泪水时，主厨突然对我投以严厉的目光。

    「赛伊小弟，『我这种山猪』的讲法不太好喔。你比你自己所想的还要好，是独一无二的存在。每天因为你的牺牲，到现在拯救了多少家畜的性命。当然家畜是为了被吃才养大的，但家畜本身可不认为自己活著就是为了被吃。每条命都是命，即使会变成第二天的早餐，也还是想多活一点，哪怕只有一秒也好。所以我希望你别忘了，一直被英雄们当成食物的你，也已经是英雄了。」

    听到主厨对自己滔滔不绝的赞美，让我的心情非常坐立难安。从家畜的眼光来看，我也许算是英雄吧。不，不仅是家畜，就连对英灵战士而言……不对，甚至对豢养他们的诸神而言，我都是不可缺的存在。

    没错──本应如此。因为在「那一天」，我就是为了大家的需要，才会来到「瓦尔哈拉」这里……

    ○　　○　　○　　○　　○

    ──在距离现在大约一个月前的「依达菲尔德大神殿」里。

    这里是只有在伟大的阿萨神族们召开极重要之会议时，才会开放的神圣场所。阿萨神族主要的神祇们，正绕著神殿深处的大理石圆桌围成一圈，面对著彼此。

    「本王钟爱的阿萨子民，伟大的诸神们，尽管此次召集匆促，各位仍兼程赶来参与，本王先在此致上感谢之意。」

    最先开口的，是那位坐在上座，年龄最长的神。一头微卷的白色长发，嘴巴与下巴的胡须透著威严，脸上布满深刻皱纹，左眼上覆盖著黑色眼罩。他就是统治阿萨一族的最高神祇──奥丁。

    坐在他两旁座位上的，是他的两位儿子──光之神巴德尔和雷神索尔。再来则依序是军神弗雷、艺术之神布拉基、巴德尔的弟弟们──黑兹、黑尔摩兹和威札尔。至于在奥丁背后的，则是其义弟洛基。

    「这次召集各位所为无他。自密米尔做出末日预言『诸神的黄昏』之后，吾等诸神之棋子──英灵战士即有增无减，也因此引发粮食问题。今日将就此进行讨论。」

    奥丁开门见山，直接就丢出议题。这主题从以前还没浮上台面时，就一直被视为一大隐忧。也有不少人曾暗示总有一天将变得十分严重。

    「哦，该来的总是要来，也差不多该解决了。不过老爸，你为什么要特别集合我们？不是应该多少有定出对策了吗？」

    「唉……索尔，你也差不多该学著把头用在头锤以外的地方了。如果本王真有对策，就会照平常那样直接告知你们了。这可是个非常棘手的问题啊。」

    「知道了！但是老爸，你也别小看我，本大爷也是会把头用在头锤以外的地方喔。」

    「哦？那你倒说说看。」

    「就是下跪的时候。」

    「那真的很重要呢。你跟你妻子希芙应该处得不错吧。」

    被歌颂为贤明之神的自己，为何会生出如此愚昧的神呢？奥丁不禁打心底为此感叹。

    「英灵战士的人数眼看已逼近二十万大关。向海神艾基尔整批收购的餐宴用粮食也迟早会见底。就算要大量采购，也没有储备的黄金了。再说，艾基尔持有的粮食也不是无限量的。我们必须想个法子突破这困境才行……」

    奥丁说完便长叹了一口气。始终苦无对策的他，已经连主神的威严都所剩无几了。

    「奥丁陛下，虽然这实在难以启齿，不过陛下要不要考虑把他们裁掉一些呢？」

    「嗯，那个做法本王也想过。不过，弗雷啊，霜巨人的军队不仅强悍，数量也很庞大。如果要跟他们正面交战，本王认为数量至少还要现在的一倍以上才够。」

    「要比现在多一倍吗……这还真需要相当划时代的解决对策呢。」

    之后会议就迟迟没进展。毕竟就连号称最贤明的奥丁都想不出方法了，即使其他神祇齐聚一堂也帮不上什么忙。这会议在召开之前，就已经形同触礁。

    ……不过，此时竟有个意想不到的人发表了意见。

    「对了，用那个怎样？就是坦格利斯尼和坦格纽斯特。」

    「……索尔，没想到竟然是由你首先提出方案啊。本王记得这两头坦格，应该是你的魔法山羊吧？」

    「是啊，他们只要本大爷施以雷神之锤的祝福，就能无限重生，也就是可以一直重覆吃。只是有个条件，就是不能伤到骨和皮。」

    「嗯，坦白说，本王觉得这提案方向不错。只不过……以英灵战士们的吃法来看，本王不觉得他们能优雅到不对骨和皮造成伤害，而且总不能每到晚餐都让雷神之锤去『瓦尔哈拉』。这方法虽然划时代，但不够实际。」

    「是吗……怎么这样，本来还以为这样就能解决了。啊啊～～真受不了，这场会到底要开到什么时候啊！喂！洛基！你从刚才就一直不吭声，也说点什么啊！」

    索尔见自己全力以赴的提案吃了闭门羹，便非常不快地将矛头指向洛基。不过，这也不光是迁怒。洛基的狡猾，可是连以智慧之神著称的奥丁都为之惊叹，而此时也正是能让他发挥其本领的时候。在场每个人无不将希望寄托在他所想的妙计奇招上。

    「哎呀，索尔，别这么乱来嘛。我也是什么都没想到，才会一直保持沉默。不过，听完你那个被打枪的提案之后，让我想到另一个方法。」

    每个神听到这句话，表情瞬间为之一亮。在大家充满期待的视线催促下，洛基耸耸肩，继续说道。

    「不久之前，我从拉塔托斯克那里听到一件有趣的事。据说在『依达菲尔德之森』的深处，住著一头不死的山猪。」

    「不死的山猪……？」

    「是啊，还有一件事，就是那只山猪不知为何拥有非常不得了的宝具，好像是『内容物完全不会减少』的锅子。」

    「什么！那对现在的我们来说，不正是求之不得的宝具吗！洛基，你这消息可靠吗？」

    「这是我听来的，至于其真伪和详细内容，我现在无法回答。不过至少有一探究竟的价值吧？」

    洛基说完，就缓缓地环顾圆桌一圈。坐在桌旁的所有人都没有提出异议。

    「……那就这么决定了。好，这次会议就到此结束。我们如果一大群人去，山猪大概会怕到不敢露面，所以就由本王和洛基当代表去跟他见面。其他人直接就地解散，回到各自的岗位去吧。」

    「喂，真的还假的啊？老爸，本大爷跟去不行吗？」

    「不行。况且你还是『巨人屠夫红狮子』啊。」

    「哼……所以长相可怕的臭男人从一开始就被打回票了吗？既然这样，乾脆带芙蕾雅去就好了嘛。」

    索尔语带不满地丢下这一句，就迈开大步离开了神殿。看到他那副不负其危险名号的粗野举止，众人一致认为奥丁的判断是正确的。

    「……原来如此。等一下，黑尔摩兹。」

    洛基听到索尔的话后思考片刻，接著连忙叫住黑尔摩兹。

    「我有点事要拜托你。就算要用到史雷普尼尔也无妨，可以请你用最快速度准备好能当伴手礼的东西吗？这是我个人的决定，不是为了什么礼数，而是肯定能派上用场。不过──不要由你拿到森林去。这个嘛……叫布伦希尔德去也许不错喔。」

    只拜托他准备，却交给别人送去。洛基这奇妙的委托到底有什么意义，这时还没人能预想到。

    走出神殿，再往南走一点，有一座青翠茂密的广大森林。这个跟四周格格不入，充满田园风光的角落，正是「阿斯加德」仅剩的最后秘境──依达菲尔德之森。

    在这充满大自然气息的森林里，树上果实种类繁多，花草迎风摇曳，小溪潺潺流过，鸟类与昆虫无不振翅飞翔，为这丰沛满溢的生命力而高歌。

    在这未经开发，沿途都是自然景色的小路上前进一阵子后，赫然出现一块开阔的土地。那里有著虽然外墙爬满藤蔓，但确实是由人工建造的建筑物。会是以前的人盖完后舍弃的吗……可是感觉没有这么古老，外观也没有损伤，是栋还算新的木造房屋。

    「不像是养山猪的小屋呢。有谁会住在这种地方呢？」

    「你问我，我也不知道啊。难道从大哥的至高王座上看不到吗？」

    「这太强人所难了吧。虽然坐在那王座上的确能看遍全世界，不过也不可能把全部事物都一一看清。要眺望时要先有目标，这王座才能发挥功用。比如说，像女生澡堂之类的。」

    「真是个不得了的偷窥道具呢……下次也让我用用吧。好了，总之先敲门吧。」

    叩、叩。

    「咦？是谁呀？来啦～～」

    「哇啊，有人应门耶。好啦，我们这下子就等著看会是鬼跑出来，还是蛇跑出来，又或者真的是山猪现身呢……」

    回应洛基的敲门声而从屋内现身的，是一只毛色为淡茶色，穿著围裙的山猪。在屋内更深处，则有另一只毛色为深茶色的山猪，正坐在沙发上抽著菸斗。

    「这生活也太一般了吧！喂，你们真的是山猪吗？」

    「就如你们所看到的……」

    经他们这么一说，看起来也的确是这样没错。在洛基眼前的无疑就是两头山猪。不管他们的生活情形如何，他都必须接受这个事实。

    洛基先夸张地故意乾咳二声，藉以摆脱这个相当程度的文化冲击，然后再切入正题。

    「咳嗯！哎呀，突然来拜访真是抱歉。你们就是不死的山猪吗？」

    「不死？啊，该不会是指赛伊吧？」

    「喂！老婆！怎么自己先说出儿子的名字啦！万一这是新的诈骗方式该怎么办啊！」

    「啊，糟糕糟糕，老公，对不起啊。不过你看，这位先生的眼睛左右不同色，看起来好美喔。眼睛这么美的人不可能是诈骗集团啦。」

    「就算外表美也没有意义吧？你也真是的……呃，请问你们是旅人吗？到这么偏僻的地方有何贵干？」

    「我们是听说有不会死的山猪才来的。你们的儿子就是吗？」

    「……非常抱歉，你们是不是哪里弄错了？这世上不可能存在不死的生物。就算有，那也已经算不上生物了。」

    「我就知道你们会这么说……不过我们的情报来源是很肯定的。为自己孩子著想的心意是很美，但就算隐埋也无济于事喔。你们的儿子是生物，还是怪物，跟我们来的目的一点关系也没有。」

    「你说话还真难听。我们才没有隐瞒呢，我们的儿子就跟一般的生物一样会死，才不是什么不死身呢。」

    「哦？你那种说法就好像……跟一般生物一样死过的儿子，到现在却还活著吗？」

    「唔！呃……那是……」

    山猪父亲因洛基的一句话，神情明显变得狼狈，一看就知道是谎言被戳破了。

    「咦？还真稀奇呢。是客人吗？」

    那时，突然有声音从洛基他们背后传来。那听起来像是变声前的少年，又或者是少女的中性嗓音。

    他们回头一看，声音的主人原来是一只娇小的山猪。这只就算用山猪宝宝形容也不为过的煤灰色山猪，正拉著一辆手推车，上面有个装满许多野草和果实的篮子。

    「赛伊……你为什么偏偏挑这时候回来啊！」

    「咦！有哪里不对吗？这些人到底是……」

    「喔，我们不是什么可疑的人啦。抱歉，我们太晚自我介绍了。我是洛基，至于这边这位是……」

    「……本王是奥丁。你们应该听过吧，『阿斯加德』的子民啊。」

    冷峻的声音，让在场者无不屏息，跪倒在地。没人不知道统治这地方的神叫什么名字，哪怕是生于穷乡僻壤之地，尚未离乳的婴孩也一样。

    「回答本王，山猪。听说你有非常稀有的力量……关于不死之身，还有你所持有的魔法锅，都是真的吗？」

    「不、不死之身？啊，呃……如果您说的魔法锅是指那个的话，的确是我的。不过要说我是不死之身嘛，倒有些不一样……这个嘛，正确来说我并非什么不死之身，只是死了能复活而已。」

    「能复活？……是怎么办到的？」

    「您问我怎么办到的，我自己也不知道。只是我因为个性有些毛躁，所以之前死过几次……像是在盖这栋房子时被木材压扁啦，采山菜时被毒蛇或毒虫咬死啦，掉进河里或山谷啦，不过每次我都会莫名其妙地复活，结果就这样活到现在了。」

    「不管几次都行吗？」

    「大概能无限次吧。」

    「嗯……如果这是事实，那还真是可怕的力量啊。就好像是……对，这让本王想起了古尔维格──你叫赛伊对吧，就让你跟你的魔法锅，在我等之下发挥所长吧。」

    「咦！太、太棒了！如果卑微如我也能做出贡献的话，请务必交给我吧！对了，那我要做些什么呢？」

    「来『瓦尔哈拉』，成为英灵战士们的晚餐。」

    「到『瓦尔哈拉』吗！真是太棒了，我居然能被召进『格拉兹海姆』的宫殿里耶！……嗯？呃，可是，嘿嘿，是我听错了吗？陛下，您刚说晚餐……」

    「你不是听得很清楚了吗？就是晚餐。从今日开始，你每晚都要成为人类的餐点。」

    「嗄……？」

    赛伊如果是人类的话，现在的脸色应该越来越难看了。他小小身体抖得之厉害，可不是开玩笑的。

    「怎么会……那意思是我……我每天晚上都要死吗？每晚、每晚……」

    「没错。」

    「那是……陛下的命令吗？」

    「诚然。」

    就在这时，原本跪在两旁的赛伊双亲，以卢恩文字曼纳兹变成人形。充满在他们眼神里的，并非对上位者的敬畏，而是为了保护所爱不顾一切的觉悟。

    「啧……住手，你们那么做根本救不了任何人。」

    「闭嘴，深爱的儿子竟然被要求必须去死无限次，这种痛苦你这家伙哪会懂啊……！」

    「……就是因为太懂了，所以才伤脑筋啊……」

    洛基用在场所有人都听不到的声音喃喃自语，并用力抓了抓头发。然后，他从怀中取出一根小树枝，对奥丁说出令人吃惊的话。

    「嘿，大哥，我不想在有著依达菲尔德之名的神圣之地见血。可以请你在这里稍微退让一下吗？」

    「……洛基，本王不知道你有什么打算，不过你觉得我们还有退路吗？再说了，利用这孩子的方法，不就是你想出来的吗？现在才临阵退缩，也未免太不负责任了吧。」

    「很不巧，我的座右铭就是『随心所欲』。再说，我也没有要命令你的意思，只不过是个人一点小小的拜托罢了。就让这孩子自己决定要不要做吧，这是我唯一的要求。」

    「……嗯，好吧。为了区区英灵战士就闹到兄弟阋墙，只会成为人家的笑柄。本王就偶尔以兄长的身分来包容弟弟的任性吧。山猪啊，就由你来选择吧。你要在这封闭的小天地中得过且过地活著，还是在神的宫殿中为至高的名誉而死？」

    「我、我……」

    奥丁的说法动摇了赛伊的内心。如果在这里摇头拒绝，虽然能保证回到之前平稳的日子，但那也将是没风险也没机会，停滞不前的日常生活。这真的是自己所希望的吗？

    话虽如此，但只要一点头答应，那等著自己的就是每天迎接死亡的日子。离开森林的代价就是必须过著不停跳进锅子，犹如惊涛骇浪的日常生活。这真的值得自己付出生命吗？

    还差一点，就差一点。要让自己甘愿献身，还缺少了一点动机。赛伊发现只靠内心的自问自答得不到答案，便把注意力转往身旁四周。

    （爸爸……妈妈……）

    映入赛伊眼帘的，是以悲壮的神情等待他做出决定的双亲。他们比谁都关爱赛伊，担心赛伊，是他心中无可取代的存在。这让赛伊深切体悟到一点，就是不管自己将选择停滞不前的日子，还是惊涛骇浪的生活，都绝对不能后悔。

    自己的不安，以及双亲的担忧。请赐予能将这两者一扫而空，让自己得以展露笑容的理由──赛伊在心中如此祈祷著。

    「那个……抱歉，我来迟了。我送伴手礼来了。」

    在充满凝重沉默的森林之中，突然有一声清丽嗓音如花般绽放。一听到那彷佛天使歌唱的美声，在场所有人的视线都集中在声音的主人身上。

    那是一位年轻貌美的少女。她摇曳著一头金色及腰长发，身穿以羽毛装饰的青色盔甲。她是战死沙场之人的引领者──战场少女女武神。

    「噢，布伦希尔德！你终于来了，我等你好久了。」

    「对、对不起，洛基殿下。因为不知道该选什么才好……」

    被称作布伦希尔德的少女频频道歉，一边从手上的篮子里拿出作为伴手礼的物品。经过一番苦恼后所选出来的，是诸神之间常备的必需品──黄金苹果。

    「这是食用后会在一定期间发挥不老功效的黄金苹果。只是点小心意，请您务必笑纳。」

    布伦希尔德说完，就轻轻将苹果呈上赛伊面前。不过赛伊既没接过苹果，眼睛也没看著苹果。他的视线始终只停留在布伦希尔德绝美的笑容上。

    「咦，奇怪？那个……山猪先生，苹果……」

    「啊！对对对对对不起！那那那个那个那个，布伦希尔德大人！」

    「是、是的？有什么事？」

    「布伦希尔德大人，那个，请问您平常都在哪里呢？」

    「平、平常吗？这个嘛……平常白天是去『米德加德』进行死者的选拔，如果没任务就在『温戈尔芙』休息。晚上则都在『瓦尔哈拉』四处帮英灵战士们斟酒。」

    「在『瓦尔哈拉』吗！每晚都在吗！」

    「是、是这样没错。」

    赛伊连珠炮似的频频追问，直到此时才终于停下来喘口气。

    在片刻的沉默后，赛伊面向即使感到困惑，嘴角仍保持微笑的布伦希尔德，握住了她的手。在下定一生一世的决心后，他明白地说出了自己的心意。而在这份决心之中，还隐藏著更大上一点的鬼胎。

    「我要做！请把我……把我当成英灵战士们的餐点吧！」

    ○　　○　　○　　○　　○

    ──因为有著这样的缘由，我现在才会在这里。咦？你问我关于双亲的爱之类的顾虑该怎么办？放心好了，他们后来都高高兴兴地将我送出家门了。原本坚持反对态度的他们，都因洛基的三寸不烂之舌而改变了心意。

    之后我的工作就如奥丁陛下所命令的一样。一想到每晚都要死，坦白说真是害怕的不得了。这感觉一直延续到现在，而以后大概也不会改变。

    我之所以能产生「即使如此我还是想」的心情……无疑都是托布伦希尔德大人的福。我不是想帮忙烦恼的奥丁陛下或英灵战士，也不是想代替每晚被大量消耗的家畜牺牲，更没有想要被视为英雄。我会下这个决心的理由非常简单明瞭，就只是一见钟情罢了。

    我在那一天的那个瞬间，就爱上布伦希尔德大人了。不管以何种形式，不管有多微小，我都想跟她有个共通之处。现在回想起来，那天布伦希尔德大人会来森林，也许是出于洛基或某个人的计策，而我就这样上了当。但这样也好，反正我对自己选择的答案──完全不后悔。

    「主厨！我今天可以去见布伦希尔德大人吗？」

    「哦～～？你要去当然可以啦！怎样怎样，终于想主动发动攻势了吗？你在『瓦尔哈拉』的工作本来就只到跳进锅里为止，所以也用不著我的许可。趁自己还没改变心意前赶快去吧！加油喔！」

    「好的！」

    被主厨从背后推了一把的我，直接冲向了隔壁的配膳室。不过，就算主厨不让我走，到时我也会去煽动海兹来乱，然后擅自走人就是了。

    在配膳室里，女武神九姊妹都已经到齐。我当然是毫不迟疑地瞄准其中那位格外耀眼的青色战场少女了！这下子我可就拿出山猪的真本色，不顾前方状况，埋头猛冲了。我什么也没多想，就朝布伦希尔德大人的胸部飞扑而去！

    「哎呀，赛伊！你是来见本小姐的吗？」

    在我跺地腾空的瞬间，身体竟被一旁伸来的手抓住，接著就贴上了别的胸部。这、这个翡翠色胸甲和大小姐口吻是……

    「盖儿希大人！那、那个，我今天可是下了很大的决心要……」

    「本小姐知道，你是要去跟威兹卡打招呼吧？像你这样的小不点，如果走在大食堂里，一定一下子就被英灵战士给踩扁了。就让本小姐送你去威兹卡的餐桌那里吧。」

    「啊……呃，谢谢你，盖儿希大人。」

    嗯，我的确也有在想这件事啦，不过这个就算拜托布伦希尔德大人也可以的说……

    「……『盖儿希大人』啊……赛伊先生，你什么时候跟盖儿希尔德变得这么要好了？」

    「咦？没、没有啦，那个，自然而然就……」

    哇，又是白眼了！赏我白眼的布伦希尔德大人不管看几次都好赞！……不对，糟糕了，好像产生什么奇怪的误会了！

    「哎呀，姊姊，你声音都变沉了呢，是有什么不当之处吗？因为这几天一直受到赛伊的照顾，所以我们之间已经变得很亲近……不，彼此已经是心意相通的关系了吧。」

    「哦──心意相通啊。是这样吗，赛伊先生？」

    「这～～个嘛……应该可以说……虽不中亦不远矣吧？」

    「哎哟！赛伊也真是的，不用这么害羞吧。就因为赛伊称赞本小姐的美貌是世界第一，本小姐才能变成世界最美的天鹅啊！」

    「等等！盖儿希大人，你是故意这么做的吧！」

    「唔……！要不是我拜托赛伊先生的话，你也……算了！」

    布伦希尔德大人气鼓了脸颊，快步走到大食堂去。啊啊，这是怎么回事？所谓的人生，还真是不如意十常八九啊。

    「呵呵呵，姊姊真像个小孩子。哼，不过对谈感情总是很胆小的她居然会……这样应该算是好现象吧。来吧，赛伊，我们赶快去见威兹卡吧。」

    「好啦好啦……真是的，你自己也很孩子气吧，根本不用说成那样──咦？」

    本以为盖儿希大人在事事比她优秀的姊姊面前难得扳回一城，应该会满足地露出邪恶的表情，但没想到她目送姊姊背影的眼神里，竟然充满了温柔。

    嗯……盖儿希大人果然不是讨厌布伦希尔德大人。其实她很喜欢、很尊敬，也很担心姊姊，只是不擅长表达感情，再加上个性别扭而已。

    （还真是教人放不下她们呢……）

    想太多的姊姊，以及难相处的妹妹。只希望我能成为这两人之间的润滑剂。感觉自己最近忽然变得有些贪心的我，对自己露出苦笑，边跟著盖儿希大人走向了充满喧嚣的大食堂。

    「瓦尔哈拉大食堂」是贯彻粗犷风格的「瓦尔哈拉」中最绚烂豪华，也是唯一能让人感觉这是属于「格拉兹海姆」一部分的地方。

    从高到令人目瞪口呆的天花板上，垂下一盏盏气派的巨大水晶吊灯，让食堂被灯光染成柔和的暖色系。在浮现立体阴影的长毛红地毯上，一张张长桌整齐排列，数量庞大到让人连能坐进几人都懒得数。桌上以相等间隔摆放著大型容器，而要装满这些容器的，当然就是从锅里分装出来的我的肉了。

    最多能容纳的人数我记不太得了，大概是几十万吧。即使现在规模已经够大了，但听说以后还有预定要扩建。

    至于在这份喧嚣中忙碌穿梭的，就是战场少女女武神九姊妹们。只靠九个人来应付这么多人，就物理上来说不太可能，不过她们还是以尽可能以服务更多英灵战士为目标，尽心卖力地四处为人斟酒。

    刚才生气走出去的布伦希尔德大人……啊，她在那里，而且气还没消。平常面对性骚扰男总是一笑置之的她，今天却让对方尝到了剑刃的冰冷。既然都做到这一步了，乾脆就顺便教教他剑刃有多锋利嘛，布伦希尔德大人。

    「呃──威兹卡在……啊，大概是在那附近吧。」

    不知是否因为感应到了猛将特有的气场，盖儿希大人抱著我直奔食堂入口附近。等接近到一定的距离后，我的眼睛也认出了威兹卡的身影。

    「威兹卡！」

    「嗯？喔喔，这不正是盖儿希尔德殿下吗！哎呀，那时的山猪殿下也一起来了啊。」

    「山猪……？啊，抱歉，这么说起来我还没做过自我介绍吧？我名叫赛弗利姆尼尔，是有幸以见习厨师的身分在这食堂工作的新人。因为名字很长，所以请叫我赛伊就行了。」

    「你想的还真是周到呢，赛伊殿下。毕竟老夫年纪大了，记性不好，能像这样为老夫准备简单的称呼，还真是帮了大忙呢。以后还请你多多指教了。」

    我被放上桌子后，便面带微笑地跟威兹卡先生握了手。虽然英灵战士中有很多都是人如其表的莽汉，但威兹卡先生的态度很稳重，让我非常有好感。姜还是老的辣……不，这应该说是唯有真正强者才能展现的格调吧。

    盖儿希大人丢下一句「本小姐还有工作要忙」后，就立刻跑掉了。我目送她离去，威兹卡先生则喝了一口盖儿希大人为他倒的酒。

    「喔……这是何等的美味啊。老夫身上混有矮人族的血统，也算是活了很久，却从没尝过这么好的酒呢。」

    「是吧，毕竟这可是连奥丁陛下都喜爱的难得逸品呢。我要吹嘘一下，产出这种酒的就是跟我同时期进来的员工喔。」

    「什么，难怪你会感到骄傲了。可是，眼见同时期的人早早就立下功劳，赛伊殿下难道不会觉得心中五味杂陈吗？」

    「不会啦，我很单纯，不会想这么多。再说，虽然有点老王卖瓜，不过在这『瓦尔哈拉』里，她跟我就某种意义来说可是两大台柱喔。」

    「哦？老夫记得赛伊殿下是见习厨师吧，那又怎会如此举足轻重呢……」

    「这是因为啊……威兹卡先生，你有吃过料理了吗？」

    「在你来打招呼前有吃了一口。这也是非常美味，完全不输给酒呢。该怎么形容呢，只要一吃进嘴里，全身就彷佛立刻活力涌现……该不会这就是你做的吧？」

    「不，这么说有点不对。这其实就是我。」

    「……嗄？」

    嗯，果然还是吓了一跳。威兹卡先生嘴巴张得好大，都快能听到下巴脱落的声音了。我于是将关于自己的特异体质──「古尔维格」的事都告诉了他。

    「原来如此……是活用每到日落就会复活的能力，进而创造出来的无限量食材吗？这真是从了不起的发想中所产生的奇招啊。能想出这一招的人也绝对是个奇人呢。老夫吃不会说话的家畜时是不会犹豫的，但如果换成吃能跟人沟通的赛伊殿下，那就另当别论了。老夫现在变得有点不敢吃了。」

    「咦！那、那个，我是很感谢你的心意，不过一旦死了之后那就不再是我，而只是一块肉……既然都变成这样了，我希望至少能让你吃得津津有味。」

    「嗯……原来如此。如果家畜能言语的话，不知是否也会讲出同样的话呢？听到你的这番话，让老夫更想去用心品尝了。」

    呼，太好了。虽然我的话不代表全体家畜的想法，不过既然只能当作食物，不吃的话就毫无存在的意义了。只要是为了成为食物而死，就一定要被好好吃掉，才算是有了回报。

    「可是……不是老夫要怀疑你，这些真的都是你的肉吗？」

    「咦？这话是什么意思？」

    「在这些等距离摆放的器皿里，如果装的全是赛伊殿下的肉，那数量就兜不拢了。因为赛伊先生的身体就这么点大小啊。」

    「喔，是这件事啊。事实上这秘密就在于烹煮我的『锅子』。」

    「锅子？该不会那锅子也是特制的吧？」

    「没错。它就叫『众厨神宝，艾尔德弗利姆尼尔』……」

    我将从懂事时就一直陪伴我的锅子的事，全都告诉威兹卡先生，包括它有自动调理功能，锅中物能有条件地不会减少，以及奥丁陛下曾为了它亲自前去我老家所在的森林等等。

    「哎呀，这可真令人佩服啊。在准备晚餐的功能上可说是一应俱全。能做出这种程度的器物，想必制作者也是非常知名的工匠吧？」

    比起锅子本身，威兹卡对制作者更感到好奇。这么说来，他的确有提过其父是技术高超的铁匠。大概是受父亲影响，所以工匠的思考模式已深植于他的脑中了吧。

    「嗯，这个嘛……事实上我也不知道是谁做的。因为我被父母舍弃时，就是装在这锅子里。」

    「舍弃……容老夫失礼问一句，赛伊殿下，你是孤儿吗？」

    「好像是吧。不过不要紧，我没有任何被现在的双亲捡到之前的记忆，因此也完全不会觉得悲伤。就算跟现在的双亲没有血缘关系，但我很清楚他们是爱著我的……所以，我很幸福。」

    这些话不是用来说服自己，也不是要故作平静，而是出自内心的真心话。而且，我真正的父母应该是爱我的，只不过是基于某些原因，才不得不拋下了我。

    我之所以会这么想，是因为在艾尔德弗利姆尼尔里除了我之外，还放著一张纸条，上头详细写著我和锅子的名字，还有锅子的使用方法。那一定是他们希望当我未来的父母捡到并养育我时，能藉此帮他们减轻一些负担──又或者是为了让我能顺利被捡走，就用这个当成吸引别人的手段，才会写下这张纸条。无论如何，这纸条对我而言正是爱的留言，所以我一定是很幸福的。

    「老夫始终认为，没有事物能赢得过亲情。而受到两对父母疼爱的你，也一定比别人都强悍。当初老夫会从你身上感受到不寻常的气质，也许并非老夫的错觉呢。」

    威兹卡先生这样喃喃说完后，就拿起自己的盘子盛装了我的肉。在怀抱感谢之情下被送进嘴里的肉，就这样成为了战士们的食粮。

    我一点都不觉得自己会强，但如果连黑之剑圣都这么说了，那我也不会否认。如果大家吃了我的肉以后都能变强就好了。我打心底如此盼望著。

    「哎呀，这还真是美味啊。就因为太过美味，反而让老夫不禁起了疑心呀。」

    「嗯？什么疑心啊？」

    「就是怀疑这锅子以及赛伊殿下本身，其实还可能藏著不为人所知的力量呢。」

    「不为人所知的力量……？那还真令人好奇呢。你怎么会这么想呢？」

    「请你仔细想一下，会复活和不减少……这两点都跟美味没有关系。可是你的肉却是如此美味，不觉得其中别有含意吗？」

    「的、的确是如此呢。如果连这个都能知道的话，我也许就能变得越来越美味了……」

    「嗯，老夫目前能推测出来的事──就是你真正的双亲，一定跟手艺高超的矮人有很密切的关系。因为要制作魔法锅，也只有矮人族才可能有这种技术。」

    「矮人族连锅子都会做吗？」

    「呵呵，矮人族的工匠可不是只会打造充满血腥味的武器而已。只要必需的材料和点子都具备了，什么东西都做得出来。像女人的假发、巨大的战船，甚至是马或山猪等生物，也统统没问题。这可是矮人族的特长呢。」

    是吗……这样说也对，像弗雷大人的史基兹布拉兹尼尔和葛林布路斯堤，不也都是矮人族制作的吗。

    「这样的话，该不会我也是……？」

    「不，那应该不可能的吧。矮人族要制造生命时，都需要诸神的认可。既然没有任何神知道你的存在，那你应该生来就是货真价实的山猪。只不过，就是这样才有意思。各自拥有与日月相关的能力，出处不明的魔法锅以及来历不明的山猪……没有比这个更像命中注定的巧遇了。」

    即使是混血，威兹卡身上流的矮人之血依然骚动著。他兴致勃勃地低声说道，还不停点著头。

    至于我，老实说还意会不过来。明明是跟自己的真面目有关的事，感觉却彷佛事不关己……这气氛让我产生了矛盾。

    这简直就像自己下意识拒绝找回过去的记忆，也像是……心里有某处明白自己就算深究这个也没有意义。

    只不过，这个能力跟我犹如镜子里外互相对照的魔法锅，或许打一开始就是要用来烹煮我的器具吧。

    ……还是算了。再这样下去没完没了。我就用自己最为擅长，而且已经练到出神入化的回避大法，将所有谜团与真相都一并轻轻带过了。