现在是神界「阿斯加德」的午后。我正被战场少女女武神九姊妹中的次女──盖儿希尔德大人抱在她丰满的胸前，朝著「瓦尔哈拉」前进中。

    盖儿希尔德大人背后展开的纯白翅膀每拍动一下，我眼前景色的流逝就会随之加速。这趟将声音都拋在脑后的飞行，在感到痛快之余仍不免有些害怕。

    「好快啊！盖儿希尔德大人！这飞行的速度该不会比格拉涅大哥还要……」

    「呵呵呵，没想到你居然拿本小姐跟姊姊的那头逊马相比啊。你知道我们女武神的『流斯腾谷•温特』吗？」

    「流斯？不，我不知道。那是什么东西啊？」

    「意思是『甲冑之风』……可说是女武神的象徵或特性吧。这种风跟女武神的一切能力都息息相关，而本小姐的风可是姊妹中最强的。你知道这代表什么意思吗？」

    「我知道！代表盖儿希尔德大人是最优秀的！」

    「哎呀……！没、没错，就是这样！你还真是个超乎想像的好孩子呢！本小姐很欣赏你，准许你以后能用『盖儿希』这个昵称来称呼我！」

    「感谢厚爱！」

    咦，奇怪了？在我的印象中，她应该是个把赞美当成理所当然的人才对啊，怎么才夸奖一下，好感度就急速上升了……？该说她是本性很单纯，还是对别人的奉承很没有抵抗力呢……反正无论如何，都不太符合她趾高气昂的形象。说穿了，就是个好骗的人。身为魂之评选者的人这么好对付不太好吧，盖儿希尔德大人！

    嗯～～就像今天早上认识的希尔蒂也是一样，对人的第一印象其实意外地不可靠呢。

    「啊，盖儿希尔德大人。」

    「叫盖儿希就好了。」

    「盖、盖儿希大人，可以请你在那里的训练场找个角落降落吗？我们就在那里做卢恩魔法的特训吧。」

    「知道了！」

    盖儿希尔德大人在回答的同时进行急速降落。她在快要撞到地面时乍然停止，再以轻盈的动作无声地踩在地面上。其羽翼随风飞散消逝，风雅无比。

    「在这里降落好吗？本小姐还以为一开始要先坐著上课呢。」

    盖儿希尔德大人把我轻轻放在地面，疑惑地问道。针对她合理的问题，我也想出一个听似合理的理由来回答。

    「在课堂上能学到的只有基础。盖儿希尔德大人只是对魔法不拿手，并非不会用，所以从实地演练开始应该没问题。再说……其实我自己就是靠感觉来学习卢恩魔法的，所以能做的也只有实地训练了。」

    「是这样啊。算了，本小姐也不太擅长坐著听那些艰深的理论，这样做比较乾脆。」

    「这么说真是帮了我大忙。我会努力尽快让你完成特训的。那么首先……」

    就在这时──

    在正要展开特训的我跟盖儿希尔德大人头上，不知从何方飞来了一只老鹰。老鹰在天空盘旋时，盖儿希尔德大人一边保持警戒，一边移动位置，挡在我前面好掩护我。不久之后，那只老鹰就轻盈地降落到地面上。

    那猛禽特有的锐利眼光，紧盯著我和盖儿希尔德大人。视线高度分明就跟我差不多，却带来不得了的压力。这老鹰……绝非泛泛之辈！

    「嗨，天气真好啊，盖儿希。」

    就在我提高戒心的同时，老鹰突然向我们搭话。奇怪，总觉得对方比我想像的更亲切耶。

    「咦！那、那个声音难道是……也就是说，您还没把那件鹰之衣还给芙蕾雅大人吧！」

    「哎，盖儿希，别这么挑我毛病嘛。至于芙蕾雅那里，我已经跟她说过会再借上一阵子了。」

    「是、是吗？若是如此就无所谓了。」

    「她也没说好就是了。」

    「请您现在马上还来！」

    盖儿希大人纵身飞扑上去，但这只厚脸皮的老鹰只消往横向一飞，就轻而易举地闪了过去。真厉害，居然这么简单就闪过以速度著称的盖儿希大人……

    「这只老鹰是盖儿希大人认识的人吗？」

    「嗄？你在说什么啊？这只老鹰是洛基殿下呀！你应该也有见过他吧！」

    「咦……这只老鹰是洛基殿下……不不不，请别开玩笑了。不就是只老鹰吗？但他散发的气势的确非等闲之辈，难道应是鹰却不应是鹰吗？……开玩笑的啦。」

    「你、你……连冰的卢恩魔法也会用吧。」

    「不，我才不会用呢！我刚才的话真有这么冷吗？」

    算、算了，先不管这个……据我所知，洛基殿下是奥丁陛下的义弟，也是神界的变身高手。而当初想出奇招，将我当成食材推荐给「瓦尔哈拉厨房」的工作人员，就某种意义而言算对我有恩的人，也正是洛基殿下。

    这样的大人物不可能会跑来这里。首先外表就完全不一样了。洛基殿下才不是这么平凡无奇的老鹰，而是一位有著金色右眼和蓝色左眼，肤色黝黑的俊美青年。

    「嘻嘻嘻！『应是鹰却不应是鹰』，就各种意义来说还真冷呢，煤灰仔。本来还想光靠声音就让你认出我耶。」

    名为洛基的老鹰有些不甘心地说完，先大大地张开翅膀，然后一边收拢，一边做出像举东西的动作。结果不可思议地，老鹰的身体就越变越大，还化为人形。

    嗯……也就是说，这虽然跟曼纳兹不同，但也是一种变化术吧？而且这张脸我有印象……记得在依达菲尔德之森里，他跟奥丁陛下一起来招募我……应该吧？嗯，的确有，没错……

    「非常对对对──不起，洛基殿下──！小的头抬太高，太嚣张了！」

    「喂……喂！等等等等，没必要像这样把头低到都在地上挖出洞来吧！」

    「何等仁慈的一番话！小的感动到鼻子都快掉了！」

    「你拿鼻子当铲子用，当然快掉啦！够了，冷静一点！」

    我照洛基殿下所言，做了个大大的深呼吸。泥土的香味充满鼻腔，让我充分感受到大地之母的包容力，情绪才终于冷静下来。

    「洛基殿下，非常感谢您把我找来『瓦尔哈拉』。我本来想再去向您打声招呼的，主厨却跟我说没有这个必要。」

    「打招呼就免了，也不用说这种谎把责任推给主厨。你反而应该恨我们才对。毕竟每晚让你被煮熟的人，就是阿萨众神……和我嘛。」

    洛基殿下说完，一脸凝重地把手放在我头上。唉……早知道当初还是应该去打声招呼，好好把这份心意传达给他才对。

    「一开始我的确是被强迫的，不过跟奥丁陛下斡旋，将最后选择权赐给我的人，是洛基殿下。再说，决定与其活得没意义，不如选择死得有价值的人，就是我自己──所以我感谢都来不及了，没有理由怨恨吧。」

    「……是吗？」

    洛基殿下的嘴角微微一扬，站了起来。

    「不过……」

    他眼眸流露一丝沉痛，抬头仰望天空。

    「还是活著比较好，即使觉得没意义也没关系。」

    「……」

    人的言语或思想，其源头一定就在内心某处。因此在洛基殿下心中，应该也有某个让他说出这句话的事物吧……无论如何，他那句喃喃低语，都在我心中产生了共鸣。

    ──不死的这个特性，会让你轻视生命──嗯，我一定要谨记在心才行。

    「对了，洛基殿下，您为何会出现在这里呢？」

    盖儿希大人找到对话的空档，问了这个重要的问题。洛基殿下只是「喔」了一声，轻轻点了下头，随口回答。

    「其实是我对赛……呃，你名字叫啥？」

    「赛弗利姆尼尔。」

    「其实是我对这个赛伊产生了点兴趣。毕竟，听说他刚刚还变成了龙是吧？」

    「是啊，看起来还很坏呢。」

    看起来很坏……全身布满紫色鳞片的外表看起来的确像是有毒，但也讲得太过火了吧。是说，不管是希尔蒂还是洛基殿下，为什么都这么轻易就放弃去记我的名字啊！太过分了！

    「不过，就算是洛基殿下，消息也未免太灵通了吧。没想到风声竟然已经传到您耳中了呢。」

    「喔，我是从拉塔托斯克那里听来的。那家伙搜集情报的能力在神界可是一等一啊，我叫他如果发现有趣的事，一定要第一个告诉我。」

    「那只松鼠……居然连『佛尔克范格』都敢潜入，真是好大的胆子。下次碰到他就给他处以乱摸之刑。」

    那是什么刑罚啊？真是令人好奇，害我也想受罚看看呢。

    「哎，别这么生气啦，你们姊妹都没人发现自己被偷窥了吧？不觉得这侦查功力真是一流吗？现在的神界很需要这种人才吧？」

    「嗯，算是吧。不过……洛基殿下，我怎么觉得您特别偏袒他呢？」

    「呃！哎呀，那个嘛，就是那个啊，『阿斯加德』虽然外围有海姆达尔在持续监视，但内部警备反而很松散，对吧？正因如此，充分把握自家内部每个角落的状况，变得非常重要，而拉塔托斯克就是为了这个目的而存在。」

    「嗯……算了，这藉口还算有理，就当作是这样吧。」

    「那就好……那么，差不多该进入正题了。」

    洛基殿下说完就转向我。那个表情……看起来就像是在计画著什么坏事一般。

    「赛伊，教我变成架空种的方法吧。我也想变成龙看看。」

    「当然可以，小事一桩，等我教完盖儿希大人之后就来教您。」

    「哦……我说啊，赛伊，你不觉得这顺序很奇怪吗？亏我还特地来找你耶，你该不会是想让我乾等吧？」

    「咦？我就是打算这样啊。请不用担心，应该不会让您等太久。」

    「哇！不、不用这样啦，赛伊，等一下再教本小姐就好了，你先去指导洛基殿下吧。」

    大概是感受到洛基殿下的不耐烦，盖儿希大人连忙打圆场。不过，这样不行。就算洛基殿下的不悦连我都有察觉，随便插队还是不好。

    「先拜托我指导曼纳兹的是盖儿希大人，还请洛基殿下务必遵守先来后到的顺序。」

    「喂喂……听好了，赛伊。你不知道做人要考量时间和场合吗？拜托你的人可是我喔，我是奥丁陛下的义弟，在神界一人之下万人之上。而你居然要把我晾在一旁？」

    「唔……这就是我考量时间和场合后的结论。因为我感觉不到洛基殿下的委托有任何急迫性，所以不管您是怎样的大人物，顺序都不会改变。」

    「……就算对象是奥丁，你也会这样说？」

    「咦！」

    那像在试探我的问题，恐怕就是最后通牒了吧。这将成为我是否会触怒神的分歧点。换言之，我的生死将在这一念之间决定。

    既然如此，那我也没什么好烦恼的。要是发挥这没人会当一回事的侠义心肠，就会遭老天爷处罚的话，那我就只要闭上嘴巴，挤出笑容就好了。换作是以前的我，也许就毫不犹豫地这么做了吧，不过──

    「非常抱歉，洛基殿下──」

    不过──现在不同了。死的确很可怕，不管经历多少次都不会改变这事实。可是……在死亡已成每日例行公事之后，我对于把想说的话吞进肚里，勉强挤出别扭笑容一事，反而觉得难以忍受。

    所以我……绝不退让，也绝不屈服。

    「不管对象是谁……都一样。」

    「这样啊……很好，你及格了！完全及格！」

    「咦？及格？是吗？」

    洛基殿下刚才的不耐就像骗人的一般消失无踪，脸上立刻换成开朗的笑容。说像骗人的一样……其实就是骗人的吧？他是在测试我吗？呼～～我本来还在想他似乎有什么企图，原来就是这个啊。

    「哎呀～～你这不向权势低头的态度，实在太棒了。我已经很久没见过像你这么有骨气的家伙了。为了向你那不屈不挠的信念表达敬意，我们从此就是对等的。伙伴，以后就别客气，直接叫我的名字吧！」

    洛基殿下把我挟在他腋下，发出豪迈的笑声。哇啊，我好像又被不得了的人物看上了，往后的日子真的没问题吗……

    总之，洛基殿下终于肯好好排队了。即使中间出了点麻烦，至少终于能为盖儿希大人指导卢恩魔法。

    「那么，盖儿希大人，就请你马上变成天鹅看看吧。」

    「咦……那个，本小姐就是因为不会变才伤脑筋啊。」

    「真的完全没办法吗？我是想找出你的曼纳兹问题出在哪里，才会请你先把会的部分全部施展出来的。」

    「哦～～是这样啊，那本小姐就做到会的地方吧。唔……曼纳兹！」

    盖儿希大人瞬间收起她的疑惑，表情一转严肃，发动卢恩魔法曼纳兹。在一瞬间的闪光后，褪去光之薄纱出现的，是一只货真价实的白鸟。没错，确实是只白鸟，只是……

    「是白色的没错啦，但轮廓完全不同啊！这样只是一只鸡呀！」

    「所以本小姐才说自己不会啊！这样要怎么变成天鹅啊！」

    「首先，请至少变成水鸟吧。还有脖子稍微再长一点。」

    盖儿希大人听了我的建议，再次集中精神。等第二次曼纳兹发动后，成果比第一次更大幅接近天鹅了，只是仍然不脱鸭子的范围，而且脖子还长的很不自然。

    「嗯……原来如此，原来如此。盖儿希大人，你果然是满有天分的呢。」

    「咦？难道我变成功了吗？」

    「不，不过至少都能按照我的指示修正过来。看来盖儿希大人都是光靠知识，在印象方面却很模糊……就跟以前的我是同样类型。」

    如果是这样就好办了。常言道要精进某事，最好的方法就是反覆练习。这是因为要在反覆的同时进行比较、检视、修正，好让身体记住成功的诀窍。但既然我已经抓到诀窍，就能跳过埋头反覆练习这道程序，更有效率地提供建议。

    而且，最重要的是，盖儿希大人──很好骗。

    「盖儿希大人，接下来你不要一直想著要变成天鹅，而是去想像『如果自己是天鹅……』。」

    「如果自己是天鹅……嗯～～就算你这么说，本小姐也……」

    「哎呀，应该很容易就能想像吧？毕竟天鹅是非常美丽的鸟，而盖儿希大人则是拥有闭月羞花般美貌的女性。既然如此，你是不可能会变错成天鹅以外的鸟呀！」

    「唔！你说得没错，赛伊！凭本小姐的美貌，要变天鹅就跟眨眼一样容易！就请看本小姐认真起来的样子吧！」

    盖儿希大人在第三次集中精神后，再度被光芒所包围。我很确定这次一定会成功。

    「你看……成功了吧！请看！」

    我也变成人类，从口袋里拿出手镜，将镜面朝向盖儿希大人。映照在镜子里的，正是这世上最美丽的天鹅。

    「成、成功了……本小姐办到了！居然这么快！谢谢你，赛伊！多亏有你，下次任务应该就能顺利完成了！」

    「不客气，能帮上忙真是太好了。好了……那么洛基殿下，让您久等了。接下来我就教您变成龙的方法。」

    「啊，那个就不用了，看样子我办不到吧。」

    本以为洛基殿下会很期待，没想到他竟用冷淡的口吻这么说。奇怪，该不会是因为等太久，所以失去兴趣了呢？

    当我正担心这次是真的惹他生气时，洛基殿下像要消除我的疑虑般，又委婉地加了一句。

    「不管是变龙，还是天鹅，对『假设』的想像都很重要吧？我是很想试试看啦，但就算变得了天鹅，要变龙还是太勉强了。看来这似乎是只有你才会的特技。」

    洛基殿下露出既像佩服，又似羡慕的表情，在胸前交叉双手。接著他又立刻板起脸，以左右不同色的双眸直勾勾地紧盯著我。

    「只不过，你所具备的力量越特殊，就越会物以稀为贵，也越会树敌。你会变成龙这件事最好别太张扬，这样当成自己的最后王牌才有意义。」

    在我差点要得意忘形时，被这么叮咛一句，让我又绷紧了神经。所谓的稀少，也就等于有利用价值。就某种意义而言，我是因为「古尔维格」受到利用，才会待在「瓦尔哈拉」，所以就算有人想利用我化为龙的能力，也没什么好奇怪的吧。

    「谢谢您的关心。我会注意不给大家添麻烦的。」

    洛基殿下听到我的答覆，看似满意地点了点头，表情也和缓了下来。

    好了──我该做的事到此告一段落。布伦希尔德大人的请求也顺利完成了，感觉终于卸下肩头的重担。如此一来，接著应该会有好一阵子回归到平凡的生活了吧……一想到这里，我就觉得有点……不，是相当寂寞。

    毕竟这两天真的过得特别快乐。这段时间发生了很多事，像是用「奥丁喝法」喝了海兹的蜂蜜酒、跟最喜欢的布伦希尔德大人说上很多话、结交了第一个朋友格拉涅大哥，甚至还跟芙蕾雅大人一起共进了午餐。

    不过，这段欢乐时光眼看要结束，接著又要回到每天以食材身分死去的生活了。在感觉上总有点……啊～～明知道不该这么想，还是不禁觉得感伤啊……

    「那么，明天我们这批原班人马就在毕夫雷司特前集合吧。时间就定在日出时分，可别迟到喔！」

    「「咦……？」」

    洛基殿下唐突的提议，让我和盖儿希大人彷佛合唱般同时发出呆愣的声音。我们不知道他有何用意而面面相觑。洛基殿下见状就耸了耸肩，继续说下去。

    「喂喂，你真是个薄情的家伙呢，赛伊。第一个学生顺利毕业了，如果你是个好师父的话，至少要看她展现特训成果吧。所以明天盖儿希尔德要出女武神任务时，我们也要跟她同行。你应该不会介意吧？」

    「啊，好的，我当然不介意。我本来就打算在完全学会怎么变天鹅后，就去执行任务的。不过女武神的任务都很枯燥喔。」

    「总比在这边闲晃要好多了。对吧，伙伴？」

    ……这个人……是看穿了我吗？看穿我对即将重返的日常生活所抱持的感伤，以及我从这段即将结束的时光中得到的充实感。

    「谢……谢谢您，洛基殿下。」

    「嗯？喂喂，现在还不到道谢的时候吧？还有，我刚刚也说了，不要再加什么『殿下』，直接叫我洛基吧……人生就是要享乐。对吧，赛伊？」

    「嗯……就是说啊，洛基殿──……洛基。」

    他说得没错，人生就是不能缺少乐趣和调剂。如果不这样做，人不但会失去活下去的动力，甚至连不想死的念头都可能会消失。

    当人生失去乐趣时，也许就是真正的「死亡」了吧……什么的。这时，有违自己平时的作风，我不禁这么想了。

    接著，当天晚上──就在「瓦尔哈拉厨房」里。

    「唉……讨厌讨厌，人家不想死啦。我还有大好人生在等著我啊。」

    会有不想死的念头，就证明人生过得很快乐。在我将跟洛基的对话转换成这样的哲学后，没想到这么快就实际验证了……

    「嗯？赛伊小弟，你怎么了？锅中的水已经煮沸了喔。」

    「唉，就算你说得好像我只是要洗澡一样，我还是……」

    虽然说这么说，我也不能不进去。既然我是「瓦尔哈拉厨房」的主菜，是独一无二且无可取代的食材，就只能硬著头皮像平常一样上了……！

    「赛伊小弟，要是你真提不起劲，今天不跳也没关系喔。」

    「咦！真、真的吗？主厨！」

    真的假的！我是很高兴啦……但如此一来，英灵战士们的晚餐要由谁来负责呢？

    「赛伊小弟啊……那个魔法锅子……真的很方便呢。只要放入食材煮滚，就能自动做出料理，不但不用帮蔬菜削皮，也不用将鱼类或动物切割处理。」

    「咦？喔，是啊，是这样没错。」

    嗯？这些都是我们都再清楚不过的事，主厨为何事到如今还要再说一次啊？就是因为有这种功能，所以我只要负责跳进去就好了，不是吗？

    我对主厨的话感到有些困惑，就缓缓地将视线往上看去。

    「噫！」

    是怎样……？主厨居然在笑！不，不对，他是在生气！他不知为何正笑容满面地怒火中烧！我是做错了什么吗！

    「哎呀，别怕，听我说，锅子的事才讲到一半呢……自动做料理虽然帮了大忙，但另一方面也带来麻烦。我说的没错吧？每个人都能轻松做料理……就等于抹杀了厨师，因为我们的存在价值都消失了。」

    「说……说得也是。」

    「所以我就想，为了保持厨师的自尊，偶尔也得好好地亲手烹调主菜才行。今天我要一直到最后，等要让料理不会减少时，才会用锅子进行收尾。」

    「请、请问……为什么突然想这么做呢？」

    「……今天早上，你把海兹小妹丢在我的房间就跑了，对吧？」

    啊……

    「在那之后，为了摆脱海兹小妹，你晓得我有多辛苦吗？」

    「这、这个嘛，你把身体交给她不就好了吗？」

    「才不好！」

    下个瞬间，主厨狠狠地拍了一下流理台这么喊道。

    「遵照伦理来料理生命的厨师，竟然带头破坏伦理，这可是违反了我的原则！当然，你是为我好才这么做的，我对你的心意也很感激，但你既然害我成为对小女孩出手的大罪人，就必须付出应当的代价！就在今天，我要对你处以……绞肉之刑！」

    主厨说完就抓住我的后颈部，走到厨房后头，将放在那里的碾碎机启动。

    眼前那个以「力量（乌尔兹）」的卢恩文字发动，并狂暴地发出低声鸣吼并开始高速转动著碾碎机轮，大概将放进去的各种家禽都在转瞬间变成绞肉吧。

    「为什么在『瓦尔哈拉厨房』里有这种东西啊！」

    「赛伊小弟，你应该是第一次看到它运作吧？这原本是在为『某位大人』做特别料理时才会用到的啊。来，赛伊小弟也试用看看如何？」

    「等等！今天你不是说要好好地亲手做料理吗？那就得先剥皮，再把各部位分切才行啊！来，请你先温柔地杀了我吧。」

    「没关系，不要紧的。准备程序就算没那么仔细也不用担心，反正最后都是要放到锅里去的。那我们上啦！一、二、三！」

    「别别别这样啦，主厨！等、等一下……救……救命呀啊啊啊────！」

    今晚──在进锅前先被塞入大碾碎机的我，就这样变成非常美味的法式冻派，替大食堂的餐桌增色不少。

    看到菜色又增加一种，让我也觉得好满足……才怪！

    第二天早上，在月之神玛尼和太阳女神苏尔快进行交接之前，我就从床上爬了起来。我不是要去进行每天例行的晨跑，而是要跟洛基和盖儿希大人三人一起去执行女武神的任务。

    这次盖儿希大人要完成的是女武神例行任务──选拔英灵战士。这就代表要去人界「米尔加德」。

    「嗯～～好期待喔！我是第一次下去『米尔加德』呢。那里究竟是个怎样的地方呢？」

    要是我独自去的话，应该也会紧张吧，不过这次是三人同行，所以心中满是期待。事实上，我就是因为太期待了，结果昨晚都睡不著。

    「唉，居然因为太期待而睡不著，根本就像个小孩嘛。这件事绝不能跟洛基他们说。」

    （噗……！）

    ……嗯？怎么了？刚刚……好像有声音从房外传来。

    为了不打草惊蛇，我小心翼翼地靠近门边，咬住绑在门把上的绳子，一口气扯开。而在打开的房门外的竟是──我所憧憬的布伦希尔德大人。

    「布、布、布伦希尔德大人！为、为、为什么你会在这里啊！」

    「早、早安，赛伊先生。那个，我……是听到赛伊先生你们要去参加女武神的任务，就想来送你一程。不过因为还很早，觉得敲门吵醒你不太好，就在房间外面等了。」

    喔喔……不愧是布伦希尔德大人，真是体贴！她会这样做，应该是设想万一我睡过头了，还可以顺便叫我起床吧。嗯～～这份温柔简直就像圣母一样啊。

    「不过……呵呵，总觉得不好意思，看来你似乎根本就连睡都没睡嘛……嘻嘻嘻。」

    「哇啊！被你听见了啊！」

    「不！那个……不要紧的！我会笑只是因为觉得赛伊先生果然很可爱，结果嘴角就忍不住上扬了！这反而是好事啊！」

    「啊，是这样吗？嘿嘿……」

    太好了，我似乎在歪打误撞下提升了布伦希尔德大人对我的好感。不过，如果可以的话，我还是希望不只是可爱，以后也能有机会让她对我的帅气之处给予评价。

    「哎呀～～不过还让你特地来到我房间，真的是非常感谢。即使有点太兴奋了，我还是会努力不妨碍任务进行。」

    「哈哈，没关系，你可以更放松一点啦。话说回来，我真的很惊讶，没想到你才刚开始指导卢恩魔法，盖儿希尔德第二天就马上出任务了。这代表她已经充分掌握曼纳兹了吧？」

    「是的。该说真不愧是女武神吧，我只是稍微教了点诀窍，她就完全会了。」

    「是这样吗？太好了……对了，赛伊先生，这次给你添了麻烦，真是非常抱歉。还有，非常感──」

    「啊！关于那个，请等一下！」

    当布伦希尔德大人要对我鞠躬行礼时，我连忙喊停。见布伦希尔德大人愣了一下，疑惑地歪著头，我便坦白说出了自己的想法。

    「任务还没有结束。这次我有没有帮上忙，是要等任务顺利结束后才能决定。所以，如果是要道谢，还请务必保留到那个时候。」

    「赛、赛伊先生……！我知道了。这份恩情的回报我会一直保留到那个时候。」

    布伦希尔德大人在胸前交叠双手，用带著热意的视线望向我。嘻嘻，我在帅气方面是不是有累积到一些点数了呢？

    「呼──那么，布伦希尔德大人，虽然有点可惜，不过我也差不多该出发了。因为约好的时间快到了。」

    「啊，好的。那我就跟你一起走到虹之虚那里吧。啊！不过在那之前，赛伊先生！」

    咦？什么事？啊，该不会……是要给我出门前的道别之吻吗？哈哈，我又自然流露出绅士魂了吗？还真服了我自己啊。

    「你的毛睡翘了，我马上帮你梳一梳。」

    「……非常感谢……」

    唉……我这家伙，果然还是少根筋啊。

    之后，我得到布伦希尔德大人一句「路上小心」和一个最棒的笑容，就跳进开在世界树雷拉兹树干上的虹之虚。想像中的目的地是彩虹桥，也就是连接诸神世界「阿斯加德」和人类世界「米尔加德」的唯一通道──毕夫雷司特。

    「到了……啊，彩虹桥！哦～～那就是毕夫雷司特吗？真是漂亮啊。」

    这次的传送也顺利成功了。在我眼前有一座壮观的彩虹桥向外延伸。这真是梦幻的景象呢……我怀著满心的雀跃往四周看去。

    就因为这里位于「阿斯加德」南端，并没有什么令人期待的地方。在寂寥的原野上，只有一间巨大的宅邸──那大概就是「西敏别尔古」吧。

    「西敏别尔古」是海姆达尔大人所住的宅邸。说起海姆达尔大人，就是彩虹桥毕夫雷司特的守卫，以及巨人的监视者。

    没错，这个监视可是非常重要的工作。毕竟毕夫雷司特的终点是人界的最东边，而与人界外围有著绵延一墙之隔的东侧即为巨人国「约顿海姆」。麻烦的是，毕夫雷司特就等于一路延伸到敌人的眼与鼻之前。

    设计师为何让桥连接那种地方，始终是一个谜，而「阿斯加德」直到今日还能维持和平，绝对是托了海姆达尔大人的福。他活用自己天生优异的视力和听力，以及无需睡眠的惊人体质，让他的监视简直是铜墙铁壁，滴水不漏。所以在紧急时刻会被他吹响，以声音警告全世界的「加拉尔号角」，不管是在过去还是未来，应该都不会有机会发声吧。

    至少──在「诸神的黄昏」之前。

    不行不行，不能再想这么阴暗的事情了！今天可是快乐的「米德加德」之旅呢。好了好了，洛基和盖儿希大人在哪里呢？我又再次环顾四周。

    ……嗯？说到这，我到现在才发现视角似乎有点高呢。难道是被送到岩石上面了吗？

    我想到这里，往脚边一看。奇怪？这是啥？总觉得我脚下的传送点有些软软的，踩不太稳。如果不小心动作太大，可能就会摔倒了。

    「赛伊！你在做什么？赶快下来呀！那里可是海姆达尔大人的背上啊！」

    「哇啊────！非非非常抱歉，海姆达尔大人！我绝对没有恶意！」

    我顿时弹了起来，从他背上一跃而下，用力往地上一跪。也许是这个我已经完全熟练的姿势救了我吧，只见海姆达尔大人不发一语，缓缓地站了起来。

    「话说回来……为什么海姆达尔大人要趴在地上呢？」

    面对我直接了当又理所当然的问题，海姆达尔大人先右手扠腰，思索片刻，然后用魄力十足的低沉嗓音做出回答。

    「……洛基说，监视者堂堂站得直挺挺地监视很奇怪。」

    「是啊是啊，都被对方看到了，根本没意义嘛。一定要把头确实压低才行啊。」

    「不，洛基，我可从没看过趴在地上工作的监视者喔。」

    我对完全在恶搞的洛基吐槽后，海姆达尔大人就开始陷入思考。只见他闭著眼睛，咕哝几声后──

    「也就是说……这是监视者的新标准吗？」

    令人怀疑自己是否听错的结论，就从他口中脱口而出。

    「不要擅自改变标准啦！这样好了，海姆达尔大人，请把我拿起来！」

    「……哦？了解。」

    海姆达尔大人照我所说地抱起我，让我跟他的胸膛等高。

    「接著把我举到头顶！」

    「……这样吗？」

    「我现在请问一下，既然你站在位于云端上的『阿斯加德』，这么点高度差有何意义呢？」

    「……几乎没有。」

    「不，是『完全』没有。那为什么还要做这种小小的抵抗啊？」

    没错，总之就是毫无意义。既然这样，如果自然地站著监视，还更能突显「有神在监视」这点，而达到吓阻的效果。

    再说了，海姆达尔大人的视力能将百哩之外也看得一清二楚，本来就不可能会被人抢先一步发现。

    真是的……居然连海姆达尔大人也被洛基的恶作剧给彻底摆了一道啊。

    而不知是否有真正理解的海姆达尔大人，还是一样面无表情地准备把我放回他脚边。

    「好，就这样把他发射出去吧，海姆达尔！」

    「别煽动他啦，洛基！这样我会死吧！」

    「呵呵呵，没差吧，反正都会复活啊。」

    「是这样没错啦，不过我会很困扰！因为我只有在日落的瞬间才能复活啊。」

    「……嗄？那是怎样？这还是我第一次听到耶，真是这样吗？」

    洛基的笑容立刻消失，疑惑地歪著头。这么说来，这件事除了对主厨以外，我好像还没对任何人说过。

    「我的复活体质……『古尔维格』要发动只有一个限制，那就是复活时机一定是日落的瞬间。不管死在什么时候，这个条件都不会改变。所以如果我现在死了，那在今天日落之前，我就会一直保持死亡状态耶。」

    「也就是说……这是什么意思？」

    本来一直面带微笑，旁观我们互动的盖儿希大人，也紧抓著这话题不放。我尽可能以让这两人更容易理解的方式，来说明「古尔维格」。

    「一直以来，我都是在黄昏──快日落之前跳入锅子，然后死去。因为太阳在这之后就紧接著下山，所以我只是看起来像是死后马上复活而已。」

    「也就是说，要是你在这么早的时间点就死掉……」

    「没错，那我就要到日落才会复活了。这样我今天就会损失一大半时间。不过……最大的问题其实是在复活后才会出现。」

    「什么意思？」

    「假设我现在死了，但英灵战士每天都要吃晚餐，所以我今晚当然还是得跳进锅里。这样一来，今天的我就会变成『在日落重生后又马上死去』。换句话说，我在明天日落前又会一直保持死亡状态。然后到了明天，我还是得成为晚餐……」

    「一复活，就要死……」

    没错──这就是我最害怕的事。只要陷入恶性循环，如果不从某处找来晚餐的替代品，我就只能过著一复活就要死的生活。那样就跟死人没什么两样了。不……讲白一点，是比死人还不如。

    唯独主厨知道这个危险性，他才会坚持在即将日落前把我做成料理。现在回想起来，那还真是值得感谢的决定。

    「……我说啊，那个限制是真的吗？」

    洛基跟叙述著这件事情的我在态度上好像有著很大的落差。他面有难色地陷入沉思，然后这样喃喃说道。我听不懂他是什么意思，只好反问道：

    「你问是不是真的，是什么意思？」

    「没有什么意思。『古尔维格』的发动条件是『日落』……这是确定的吗？真的不是『那个时刻』吗？会不会其实是『月亮升起』呢？月亮和太阳同时消失的『剎那之暗』或是『白昼的结束』也都不无可能。所以是哪一个呢，赛伊？」

    「就、就算你这么问，我也……」

    「不知道对吧？那还是调查清楚比较好。虽然有很多条件无法验证，不过能试的都要尽量试一试吧。不只是发动条件，还是这能力是否真为复活，也要检验一下。拥有力量的人对于自己的能力，必须了解得比其他人都详细才行。」

    唔……洛基说得很有道理。我对自己的能力所知不多，范围不出由目前经验推测和思考的结果。

    这力量的真正意义……不，应该说是我拥有这力量一事所包含的意义，如果能加以厘清的话，也许我就能了解──自己的一切了。

    「不过比起这些无聊事，重点还是任务啊，任务。海姆达尔，给我毕夫雷司特的通行许可吧。」

    「……等等，我还没有发射这只山猪。」

    「……咦？」

    「我要用百分之八十的力量发射。」

    「不要啦，这样我一飞出去就会粉身碎骨了啊！都是洛基害的啦，快想点办法呀！」

    「喂，喂，海姆达尔，你有听到刚才的话吗？赛伊就算会复活，但要是现在死了就麻烦了，所以刚才的命令取消！」

    海姆达尔大人听到焦急的洛基要收回命令，就交互看了看我和洛基。

    「难道……不能发射吗？」

    「没错，海姆达尔大人。」

    「……了解。那我就不发射这只山猪了。」

    呼……太好了。虽然他很固执，不过至少还满讲理的，真是帮了大忙。

    「真是的……你这家伙还是没变，玩笑话对你都起不了作用耶，海姆达尔。」

    「那是当然，不只是上段，就连中段、下段，每种角度的攻击对我都起不了作用。」（注：日文中的「玩笑话」发音同「上段」）

    「……洛基啊，这个人当毕夫雷司特的守卫真的不要紧吗？」

    「你担心的理由我了解，赛伊……不过你看，今天的『阿斯加德』不也是很和平吗？」

    「是啊，真是令人吃惊……」

    我直到今天才知道，原来这世界的和平是如此了不起的奇迹。

    「好了，海姆达尔，既然知道了，就赶快给我许可啦。」

    「……这山猪也是为了同样的目的吗？」

    「那是当然，我不是说过他是跟著我一起的吗？盖儿希尔德要下去『米尔加德』游说英灵战士，我们则是要与她同行。放心吧，我们又不会做什么坏事。」

    「……了解。那就要在……日落前归来。路上小心，一路顺风。」

    海姆达尔大人用始终不变的语气，面无表情地目送我们出发。哎呀～～没想到跟他实际讲过话后，竟发现他意外地蠢……纯真，令我有点惊讶。不过算了，这样跟他应对时至少就不用那么紧张了……应该算是好事吧。

    好，无论如何，这是我平生第一次的「米德加德」之旅。虽然是当日来回，今天还是要好好享受一番～～！

    「喔喔喔喔，这、这里就是人界『米德加德』啊……！空气的味道跟『阿斯加德』不一样耶！」

    我们走过彩虹桥毕夫雷司特，踩上绿色大地。在我们前往想游说的英灵战士候选人的家时，我一路上都蹦蹦跳跳地，或卧或滚，用全身来感受这世界。

    「啊，那边有城镇呢！洛基，快看快看！有好多色彩缤纷的建筑物喔！」

    「好啦好啦，知道知道。我说啊，你也不用兴奋成那样吧。虽然这么说有点泼你冷水，但『米德加德』跟『阿斯加德』其实也没有多大的差别喔。」

    面对心情亢奋到最高点的我，洛基用有些冷淡的口吻回了一句。我听了忍不住提出反驳。毕竟要是不能了解这份感动，那才是人生的一大损失。

    「就算没多大的差别，我还是有所感触啊！生意盎然的绿色草原，清澈如镜的蓝色湖泊，云雾缭绕的群山，充满各种气味，令人快晕眩的空气──不管是草木还是建筑物，跟『阿斯加德』整片金黄色的风景一比，给人的印象还是不同啊。该怎么说呢……还真想就这样……把它变成画带回去呢。」

    我摆出艺术家的架式，用蹄子来取景。

    「哦，你啊，虽然是山猪，观察的眼光倒是不赖呢。」

    这时，突然有个苍老的声音从背后向我搭话。我一回过头，眼前就站著一名老人。他背上背著大量看似画具的东西，是一位个头矮小的老爷爷。

    「威兹卡！你在这里做什么？」

    「嗯？呵呵，这不是盖儿希尔德殿下吗？老夫啊，是因为工作的道具用完了，就到镇上去买个东西。现在正要回家呢。」

    被称作威兹卡的老爷爷脸上露出和蔼笑容，把背上的画具重新背好。这数量对老人家而言应该很重才对，但老爷爷背起来看似并不费力。

    「这位是盖儿希大人认识的人吗？」

    我其实从他们的互动，就能马上看出他们彼此认识，却还是刻意这么问。盖儿希大人马上就意会出我真正想问的是什么，便向我介绍老爷爷。

    「这位名叫威兹卡，是人类和矮人族的混血。虽然现在年事已高，以前可是被誉为剑圣的强手喔。我就坦白说吧，他正是我这次任务的目标。」

    「咦！那、那这位老爷爷就是……英灵战士的候选人……？」

    「呵呵呵，也难怪你会吃惊啊。老夫是个在两百岁之后就懒得数年纪的老人家啦，以前的一身本领也早就不管用了，现在只能像这样充当画家来混口饭吃。能被女武神殿下选上，的确是老夫无上的光荣……只是老夫不觉得自己有资格享有这份荣誉就是了。」

    他自嘲般浅浅一笑，接著就迈开沉重的步伐。那散发哀愁感的背影看起来又小又脆弱。

    ──不过另一方面，我也感觉得到在他内心与身体深处，隐藏著某种强大的东西。

    「……真有霸气呢。」

    听到洛基的喃喃自语，盖儿希大人也点头表示同意。就连我这个外行人，对他这句话也没有异议。

    即使他巧妙地想保持低调，那股难以掩饰的英雄气概仍会自然流露。如果能把他招来「瓦尔哈拉」，他绝对会成为最强的英灵战士。

    「咱们到了。请进来吧，但这里是工作室兼住家，可能不太舒适就是了。」

    在能将世界树雷拉兹尽收眼底的湖畔边，建有一栋木头平房。那就是威兹卡的住家。

    虽然外观看起来满大的，不过一进去就会发现房子有一半是工作室和摆放作品的地方，导致生活空间十分狭窄。既然能容纳的人数已快达上限，我还是保持山猪的样子比较好。

    「威兹卡，本小姐就开门见山说了，希望你今天务必答应本小姐的招募！」

    「哦？既然你这么说，盖儿希尔德殿下，意思是已经准备好要实现老夫的愿望了吗？」

    盖儿希大人制止他倒茶，咄咄逼人地说道，威兹卡则以像在看好戏的眼光望向她。

    话说回来，威兹卡先生为什么到现在都一直拒绝女武神的招募呢？既然他们已经认识，就代表以前他们应该有见过面，而且盖儿希大人一定有邀请过他去「瓦尔哈拉」才是。

    因为对方不愿接受招待，她才会改用游说的。嗯……一般来说应该都会欣然接受才对，那为何事情会变成这样呢？这答案就在我跟盖儿希大人进行的特训之中。

    「以前你父亲所见过的女武神之天鹅化身──本小姐这次一定会让你亲眼看到。这应该足以作为让你带上路的土产吧？」

    「是啊，如果能将这景象画下来，老夫对这世界就没有留恋了。好了，咱们就到外面去吧，老夫希望能把尤格德拉西尔放到背景里。」

    威兹卡说完，就马上拿著一整套画具走到外面。

    「奇怪，不能在工作室画吗？洛基，你知道尤格德拉西尔是什么吗？」

    「喔，那就是指世界树啦。在神界通称雷拉兹，在人界则被称为尤格德拉西尔。至于由来我就不知道了，反正也没什么特别的含意。」

    「哦～～尤格德拉西尔啊……」

    我一边仔细感受著这词汇的发音，一边仰望矗立在远处的尤格德拉西尔。这棵向上伸展，彷佛要撑起天空的翠绿大树，跟在神界见到的果然还是有所不同。

    在经过一番波折后，威兹卡先生终于开始进行他的创作了。盖儿希大人多亏了特训，很从容地完美施展出曼纳兹魔法，威兹卡则将其描绘于画布之上。以宏伟的世界树为背景，浮在如镜湖面的优雅天鹅，就算是对绘画一窍不通的我，也很清楚这景象正是最好的作画题材。

    「威兹卡先生平时都在画怎样的画呢？」

    「这个嘛，平常都是专心在画风景画。尤其那棵尤格德拉西尔真的是太美了。光是那棵充满生命力的大树，老夫就算画上几百张也不会厌倦呢。」

    「还真是画了很多呢。」

    「老夫这么说你可能会感到惊讶，事实上老夫从当剑士时就很喜欢绘画，握笔的时间还远胜过握剑，只是最终还是停留在不成气候的爱好者程度而已。啊，但老夫最近发现到，原来自己的才能除了风景画外，在另一个领域里也适用呢。」

    「喔喔，是怎样的领域呢？」

    「那被称作『裸女画』。」

    「「裸、裸女画！」」

    我跟洛基顿时异口同声地叫了起来。

    （他说裸女画？就是那个吗？那个裸女画吗？虽然常言道人不可貌相，但没想到这位老人家居然会那样的神之艺术……）

    「老爷爷，就由我代替艺术之神布拉基来帮你的画打分数吧？东西在哪里？」

    「你会不会偶尔也想要山猪视点的感想呢？我愿意帮忙！」

    「哎呀，可是那卖得很快，不知道是不是已经卖完了……如果还有的话，应该是放在工作室的某个角落吧……嗯，原来画出来的感觉是这样啊。非常感谢，盖儿希尔德殿下，已经可以了。」

    这时画刚好完成，让盖儿希大人得以从模特儿除役。而在那一瞬间，刚解除曼纳兹的盖儿希大人立刻超越正走向工作室的我和洛基，挡在威兹卡家的玄关前。

    「怎么，你们是要去哪里啊？很遗憾，既然画已经完成，再待下去也没用了。能拜托你们做回去的准备吗？」

    「啧，知道了啦，真是的。」

    洛基心有不甘地抓抓头，一看就知道他觉得很可惜。伙伴，我很了解你的心情。

    「那么，老夫就接受招待吧，盖儿希尔德殿下。老夫已经准备好了，随时都能出发。」

    威兹卡先生拿起挂在平房墙上的一把剑，从鞘中拔出剑来。那散发冰冷光芒的刀尖直指盖儿希大人，瞄准她这个目标。

    「咦！怎、怎么了？威兹卡先生！这该不会是要跟盖儿希大人比试吧……！」

    当不好的预感掠过脑海时，我原本要马上闯进两人之间的。不过，不管我怎么跑，都无法接近他们。那是因为我被洛基揪住后颈部，吊到了半空中。

    我无计可施，正要开口抗议，此时盖儿希大人缓缓走向前。她站在伴随清凉微风开展的绿色中心之中，平静地开了口。

    「如果把活人直接带回，就只是客人。如果自然地迎接死亡，就只会落入死者之国『赫尔海姆』。唯有在激战后壮烈成仁者，才能受召唤前往的第二摇篮，也就是──『瓦尔哈拉』。」

    这么说来……确实是如此。死得光荣的勇士，是成为英灵战士的条件。因为盖儿希大人跟威兹卡先生两人看起来很熟识，所以我才忽略了一点──自从相遇的那一天起，等在他们前方的命运就是战斗。

    「老爷爷，在你们一决胜负前，我想先问一下，你到底有多强呢？」

    「力量的证明吗？这个嘛……」

    听到洛基的问题，威兹卡先生摸了摸长有白胡子的下巴，陷入了沉默。经过数秒的思考后，这位传说剑豪的双眼在斗志高昂下充血变红，并如此答道。

    「即使被称为剑圣，现在也是过往云烟，而这副衰老的躯体，也有些不听使唤。不过，如果是在全盛时期的话──大概能打败杀死龙的男人吧。」

    「杀死龙的男人？」

    「哦？这在『阿斯加德』不常听到吗？一讲到『大英雄齐格菲的屠龙记』，在『米德加德』可说是无人不知，实际存在的神话呢。老夫以前──就曾让那个齐格菲认输过。不过，那其实也是场难分轩轾的对决就是了。」

    真、真厉害……无论是以什么方式，能赢过比龙还强的英雄，就已经充分证明了他有多强。洛基大概也认同了这一点，便很快就把兴趣转向别处。

    「我以前听拉塔托斯克说过，在『格尼塔海兹』栖息著非常凶猛的龙，但后来被人类打倒了。」

    「那个人类应该就是齐格菲吧。顺带一提，当时被打倒的那只龙，原本是矮人，而向他同为矮人族的弟弟学习打铁技术的，其实就是老夫的父亲。」

    「喂，等等，那只龙是矮人变的？到底是怎么办到的啊？」

    「详情老夫并不清楚，就老夫所闻是因『欲望』所致。被堆积如山的黄金给冲昏头，而堕落为邪恶之身。这名生性贪婪的矮人，其名为──『法夫纳』。」

    「……法夫纳……」

    我将这现已不存在的邪恶化身之名又复诵一次。跟我一样使用化龙之术的矮人……他是怎么做才得到那股力量的呢？我还真想问问看。

    「……奇怪了，洛基？你怎么了？一副面有难色的样子。」

    我不经意地往旁边瞄了一眼，发现他正用手撑住下巴，看似陷入沉思。我忍不住跟他搭话。

    「嗯？啊，抱歉，总觉得法夫纳这名字好像有在哪听过……算了，我不记得了，反正也不怎么重要吧。」

    洛基顾虑到我的担心，就摇摇头，紧绷的神情也缓和了下来。毕竟洛基也是活了很久的神嘛，就算忘记一两件事也没什么好奇怪的。

    「话题有点偏离了。这个力量的证明如何呢──还满意吗？」

    这是跟屠龙的故事息息相关的，剑圣的英勇事迹。威兹卡先生将坚定的自信转为剑锋的光辉，证明了自己。这份强悍是有历史佐证，货真价实的。

    「呵呵……嗯，这已经非常足够了。如果不到这种程度，就算拉拢你也没有意义。不过──那终究是当年勇了，现在的你又是如何呢？会吝于让你的爱剑出鞘，跟本小姐舞上一曲吗？」

    「呵呵呵，你是指『密穆格』吗？非常抱歉，盖儿希尔德殿下，就算你如此挑衅，不会出鞘的东西就是不会出鞘。因为如果不这么做……那赢的人就会是老夫了。」

    「唔！居然敢愚弄本小姐……那这就拿出真本事给你看！」

    剎那间──狂风大作。

    足以掀起脚下草皮，削秃周围绿树的暴风，以盖儿希大人为中心卷起。这阵压倒性的强风正是……盖儿希大人的甲冑之风！

    「来吧！『世界之枝』！」

    以风划破了风，出现在盖儿希大人手上的纤细银枪。那把亦被称为诸神细枝的枪，虽然名字并不起眼，却有著令人畏惧的由来。它是以世界树雷拉兹的树枝做成的神枪影打……也就是奥丁陛下所持之永恒之枪的姊妹作。（注：刀匠在受委托打造武器时通常会有数把成品。其中品质最好的一把为「真打」，其余皆为「影打」）

    「『翠之神枪』盖儿希尔德，本小姐要上了！」

    「『黑之剑圣』威兹卡，就由老夫来当你的对手吧！」

    在各自报出名号的同时，两人之间的距离瞬间归零，彼此武器互相碰撞，激烈火花喷溅四散。那令人目眩的攻防互换，不曾间断的刀锋交错，美得教人以为这场对打是事先套招的。话虽如此，可惜的是在姊妹中以速度著称的盖儿希大人所舞出的这段舞蹈，看在我眼中是快到连残影都补捉不到。

    不过让我更惊讶的，却是威兹卡先生的表现。他一改初见面时的谦逊，在战斗前突然开始提高自我的气势……老实说我本来一直以为那会让他插下败战的旗。

    不过，跟我预想的不一样。虽然他的眼睛追不上盖儿希大人的速度，却依然从容出招，挡下所有攻势。在全神贯注下再三琢磨，千锤百炼的究极心体技……让人感觉不到一丝衰老的传说等级绝技──

    「喝──！」

    这一击格外强烈，盖过不停重复的刀刃撞击声。盖儿希大人聚精会神的神速一刺，仍碰不著剑圣威兹卡的身体。

    「……呼，这突刺真是快的可怕，如果不是老夫，就会看漏了吧。」

    「哎呀，真是可惜，还以为那样就足够了呢，或许是本小姐太放水了吧。不过前剑圣老爷爷啊……本小姐有更遗憾的消息要通知你。」

    「哦？看来这消息老夫是不