1

    瑛太从大楼一楼的大厅前往室外，呼出的气息随即染成白色。

    原先以为进入二月后，气候多少会显现春天的徵兆，然而电视的气象预报却表示「接下来的气候仍非常寒冷，再度降雪也不足为奇」。

    实际上，前天就有飘雪。

    把双手插进外套口袋里的瑛太，不敌寒冬地缩起身子，来到32号省道沿著道路往前走。

    自去年年末住进这栋大楼后，不管要出门前往哪里，都必须经过这条大道。

    拜此所赐，他对这条路再熟悉不过，周边的景色也已习以为常。

    不过，今天瑛太的心情有些兴奋。

    目前是平日上午十点过后，换作是往常，这段时间他都会待在学校里。

    在此时间点外出走动，让瑛太感到浑身不对劲。

    进入二月后，高三生就可以自由到校。因为此时也是大学独立招考的期间，考生都会在这段时期专注应考，只需在每周一次的返校日，前往学校报到即可。

    因此，瑛太并不是翘课跑去闲晃，但不知为何有种做坏事的感觉，盘据在他的心底。

    ──该说是自己生性认真吗？感觉上就像个不懂得变通的死脑筋。

    只是内心静不下来的原因，瑛太有自觉是基于另一个理由。今天是什么日子，他可是再清楚不过了。

    今天是二月十五日，星期四。

    对瑛太而言是即将决定胜负之日，也是大学独立招考的前一天。

    明天的此时此刻，他应当已身处考场里，与考卷展开殊死斗。

    瑛太在有限的时间内，尽可能地做好所有准备。他从一月起，自上学至放学这段期间，都将时间花费在学习上，即使返家之后，也坐在书桌前埋首念书。等到进入二月，除了每天去慢跑以外，几乎足不出户，过著从早到晚都在念书的生活。

    这段期间，瑛太曾多次收到阳斗相约出去玩的邀请，但他都予以婉拒，并且隐瞒自己有参加独立招考的事情。等考试结束之后，他就会对阳斗全盘托出。

    LINE的聊天群组里，大家应该是体谅仍是考生的美绪，交谈次数并不频繁，最多就是互相发送一些没意义的贴图。不过，瑛太却认为这个举动很重要，尽管看似无意义，却仍有其意义。因为一旦中止联络，日后想再次联络时，开头第一句话会相当难以启齿……

    当瑛太如此心想地漫步前行时，外套口袋里的手机忽然发出震动。

    是阳斗在LINE上传来讯息。

    ──我在操场。

    瑛太随即回覆一个『了解』的贴图。

    瑛太之所以在独立招考前一天仍然外出，是因为阳斗昨晚在LINE上发送讯息『我有事想跟你说』。瑛太立即回覆『什么事吗？』，却换来『等见面之后再说』的答案。最后，瑛太想说也能藉此转换心情，便答应前往赴约。毕竟已是独立招考前一天，心思根本无法集中在书本上。

    收到讯息约莫十分钟后，瑛太抵达指定的操场。这里是一处位在阳斗所住社区附近、十分辽阔的空地，也是以前经常和阳斗单独两人练习传接球、令人怀念的场所。

    瑛太左右张望，觉得空间变得比当年稍微狭窄一点。

    在下楼梯前往操场的途中，恰好看见阳斗的背影，他就这么一个人坐在地上。

    瑛太走下阶梯，接近阳斗的同时开口说：

    「你跟森川同学之间，发生了什么好事吗？」

    回神的阳斗，随即扭过头来，没想到却是露出一张苦瓜脸。

    「为何你要提起森川啊？」

    「谁叫近日的你，每件事都跟森川同学有关呀。」

    「你这么说是没啥不对啦。」

    阳斗转身面向瑛太，脸上表情却像是在闹别扭。

    瑛太比阳斗多走下一阶，也跟著坐在阶梯上。两人相隔的距离，若是探出身子将手往前伸，能勉强碰触到对方。

    「难道你被甩了？」

    瑛太开玩笑地随口说出这句话。

    「嗯，我在昨天被甩了。」

    阳斗轻松说出口的答案，与瑛太的预料恰恰相反。

    「这是真的吗……？」

    依照两人近来相处的气氛，瑛太总觉得此结果缺乏真实感。自从叶月更换发型以来，看得出来他们越走越近，所以……

    「我还以为结果是正好相反。」

    说起昨天，可是二月十四日，也就是所谓的情人节。阳斗欣喜若狂地透过LINE通知瑛太，表示叶月当天要邀请他出去。

    「被她甩了之后……她又向我告白。」

    「……我听不懂你的意思。」

    「森川说她现在还不能跟我交往……等她习惯大学生活，以及我的工作稳定后再说。」

    阳斗以事不关己、不感兴趣的口吻，语气平淡地说著。

    「啊～原来如此。」

    听完解释后，瑛太才终于理解，难怪阳斗会说「被她甩了之后，她又向我告白」。毕竟两人的交情不深，瑛太认为这个判断很符合叶月的作风。就算急于一时答应交往，发展也不会多顺利。等到春天来临后，物理上的距离就会成为两人的阻碍。想必叶月不希望因为这个理由，导致两人的关系破裂。等双方的生活都稳定下来，再一起得出符合现实的结论，也不失为是个正确的选择。

    「所以你接受她的提议啰，阳斗。」

    「没有啊，但也只能选择接受，毕竟她都摆明告诉我，往返一趟兵库需要三万元。」

    阳斗将手机萤幕摆在瑛太的面前，画面内的转乘APP，显示著从「藤泽」前往「新神户」的票价。

    一想到两人甚至提及荷包问题，瑛太不禁笑喷出来。这两人从头到尾都很注重现实面，不过细想话中的内容，感觉上也像是情侣斗嘴。

    「这一点都不好笑喔。」

    「阳斗，你肯定表示每周都会去见她，结果却被打枪对吧。」

    要不然两人的对话，恐怕不会把三万元车费的问题牵扯进来。

    「我到现在还是没有改变主意喔。」

    阳斗状似一名不听话的孩子般如此强调，但是他的表情，仍与闹脾气的孩童有所区别。尽管还算不上是成人，终究也不像是小孩子。

    「这样也好，你到时就去找她，反正比我之前居住的九州近多了，也更容易搭车前往。但你至少还是要跟她保持联络，若是太久没联络，到时就连传个LINE都非常困难喔？」

    瑛太扭过头来，越过肩膀看向阳斗。阳斗露出略显虚弱的笑容，回了一句「也对」。

    「你也要保持联络喔，瑛太。」

    「我会偶尔联络你的。」

    「我指的是你跟夏目。」

    「为什么……」

    瑛太未能把整句话说完，因为在他提问之前，阳斗已将关键字拋出来了。

    「你有报考那间大学吧？」

    面对阳斗直率的目光，瑛太无法撇开视线。

    「……你怎么会知道这件事？」

    瑛太终于问出刚才没说完的问题，其实他到现在还没有跟阳斗提过考试的事情。

    「差不多是上星期，小宫跑来问我。她原以为我早就知道了，所以也显得很吃惊。」

    阳斗露出略显愤恨的眼神看向瑛太，看似对于自己被蒙在鼓里一事相当懊恼，同时以「你这个人老是这样」的目光责备瑛太。

    「看你的样子，肯定没跟夏目说吧？」

    「我会说的，只要我顺利合格，就会毫无保留去向她告白。」

    瑛太重新望向正面，对著操场的另一头说出真心话。

    「既然如此，你明天可别输啰。」

    阳斗探出身子，轻轻朝著瑛太的肩膀捶了一拳。

    「这又不是比赛。」

    瑛太也还以颜色，握拳轻轻打在阳斗的肩头上。

    「但你还是不能输喔。」

    以理性来说，这句话说得算不上是正确，但就感性而言却十分贴切。这样的声援方式，当真很有阳斗的风格。

    事情谈完后，瑛太在十二点前与阳斗道别。

    瑛太独自一人踏上归途，在行经超商时，发现有一辆车从后方慢慢接近。下一秒，那辆车发出简短的喇叭声。

    满头问号的瑛太，将目光移向小型家用车的驾驶座上，发现是美绪的姊姊‧美奈正握著方向盘。

    车子停在瑛太的身后，美奈以动作指示瑛太打开副驾驶座的车门。瑛太顺从吩咐，打开车门后，美奈单方面地开口说：「你正要回家吗？上车吧，我送你。」

    「后面还有其他车子，快进来吧。」

    瑛太还来不及拒绝，就被催促著坐进副驾驶座。在他绑上安全带的同时，车子也轻快地向前驶去。

    「瑛太，瞧你一早就游刃有余地在外闲晃，学测呢？」

    「原则上已有录取的大学了。」

    「听你的语气，是所挺不错的大学吧？」

    「还可以，就是上睿大学。」

    「看来你很聪明呢。」

    美奈露出灿烂的笑容，并且感慨良深地拋下一句「原来如此～」因为自己也没说什么，所以瑛太觉得美奈的反应有些夸张。

    「怎么了吗？」

    「你最近有跟美绪聊过学测的事情吗？」

    瑛太在意地开口提问，却换来另一个问题。

    「……没有，毕竟提到推甄合格的话题，她都会觉得我是在炫耀。」

    「那孩子肯定露出这种表情吧？」

    在等红灯时，美奈模仿美绪摆出一张臭脸。两人不愧是姊妹，模样简直是如出一辙，令瑛太当场笑喷。

    「谁叫美绪这孩子，在你面前很容易露出本性。」

    听见这样感想的瑛太，觉得换作是国中时的自己，势必会感到很开心。实际上，当年瑛太发现美绪唯独与他在一起时，才会露出这种平易近人的态度，一度产生近似优越感的心态。

    但是现在却不一样，瑛太明白美绪之所以会露出本性，纯粹觉得他并不是特别的对象，无须刻意表现出优秀的一面。只有面对不必装可爱或耍帅来吸引注意的对象，才会流露出自然的一面。或许这也能算是一种特别，但这跟瑛太所追求的特别，恐怕是恰恰相反。

    瑛太早已顿悟出这个道理。

    对于现在的瑛太而言，他已不介意这件事。无论美绪作何感想，都不会对瑛太的决定造成影响，真要说来是影响不了。接下来，瑛太只须全力以赴即可。

    就算再后悔，时间并不会倒转，考试时间也不会改变，终究会迎向明天。

    变成绿灯后，车子再次向前行驶。

    2

    「姊姊，换你洗澡啰。」

    美绪走上二楼，对著姊姊的房间如此喊著。

    美奈很快就打开房门，来到走廊上。

    「啊、对了，今天早上我有遇见瑛太喔。」

    美奈一见到美绪，便脱口说出这句话。她那意有所指的语气，令美绪感到一阵不悦。

    「姊姊你没有多嘴吧？」

    「我什么都没说喔。」

    那副表情看起来就像在图谋不轨，毫无信用可言。

    「真的吗？」

    「听说瑛太早就有录取的大学了，而且还是上睿喔。」

    在说出大学的名称时，美奈还刻意加重语气。不出所料，美绪心知肚明美奈究竟想表达什么。就因为明白，才令她很想开口驳斥，不过话说得越多，就越容易露出马脚，所以美绪只回了一句「你误会了」，就回到自己的房间里。

    并且用力地把门甩上。

    明天就是大学独立招考，美绪坐在书桌前，决定进行最后一次复习。结果，发现正在充电的手机提示灯不断闪烁，是LINE收到了新讯息。

    开启手机萤幕，群组里显示出未读讯息。

    话题是关于明天的事情。由于是美绪的大学独立招考日，因此大家很在意天气情况。毕竟大学联合招考当天的气候糟糕透顶，于是叶月说了一句『希望明天能放晴』，紧接著阳斗补上『晚上好像会下雪喔』，依子随即笑说『只是晚上的话也无妨呀』。接下来的内容就越扯越远，仔细一看，阳斗甚至提议『若是积雪的话就来打雪仗』。

    ──打雪仗呀，听起来很不错呢。

    等考完试之后，美绪打算尽情放松一下，因此将上述讯息发送出去。

    大家争相发送表示赞同的讯息，唯独瑛太像个老头似地留下一句『但是我怕冷耶』，惹来其他人的嘲笑。

    瑛太的意见立即遭到否决，阳斗带头决定各项事宜，很快就把「后天来打雪仗」排进行程里。名义上是庆祝大学招考结束，不过美绪觉得大家只是想找个理由相约出去玩，因此认为这也不失为是个好主意。

    其实美绪很庆幸，能在考试前一天谈论这种轻松的话题。先前仍盘踞于心的紧张感，曾几何时已经拋诸脑后。

    阳斗对美绪发送『安啦！』的讯息。

    叶月为了声援美绪，留下『加油喔！』的讯息。

    依子写下『没问题的！』这句话来勉励美绪。

    经过一段时间，唯独其中一人没有任何表示。

    「一般人在这种时候，好歹也会说句话吧。」

    美绪针对瑛太的ID如此抱怨，不久之后，出现一个『我会加油的』的贴图，发送者是瑛太。

    「那是我的台词吧。」

    想当然耳，瑛太马上遭到其他人的吐嘈。

    美绪将目光移向窗外。远方的山丘上有一栋能够将此城镇一览无遗的大楼。现在正值晚上十点，能看见家家户户都点起照亮生活的灯火。美绪注视著该栋大楼的其中一个光点。那是瑛太所居住的大楼。无数灯光从窗户透出来。其中之一，应该就是泉瑛太所在的房间。

    他现在也正看著手机吗？有在等待谁的讯息吗？在看见讯息显示所有人都『已读』时，又是作何感想呢？

    美绪将目光移回手机上，也发送『我会加油的』的贴图。那是她平常惯用的兔子角色系列贴图。讯息的已读人数是「4」，却没有人继续发送讯息。

    因此，美绪决定再做最后一次复习，翻开英语参考书。这时，她忽然想吃点甜食，便将手伸向摆在桌上的小盒子，打开包装后，里面装著四颗巧克力。美绪捏起其中一颗，放入口中。这是她当初特地挑选，却没有送出去的情人节巧克力。里头带有一股明显的柳橙味，尝起来是又酸又甜。

    ──若是顺利合格的话，我就会毫无保留将自己的心意传达出去。

    3

    隔天早晨，瑛太在手机响起闹铃声之前就清醒了。

    他掀开被子，撑起上半身。房间里的暖气已经关闭，室内的空气略显冰凉，为刚睡醒的头脑带来恰到好处的刺激。

    手机准时发出闹铃声，瑛太关闭闹铃后，下床走出房间。

    「哎呀，今天起得这么早。」

    在厨房准备早餐的母亲如此说著。确实瑛太比平常更早起。客厅里的时钟，显示现在是上午六点三十分。

    「我有事得早点出门。」

    「你真是个怪孩子，明明都已有录取的大学，居然还想去参加考试。」

    母亲把即溶咖啡倒入杯中，一派轻松地说出这句话。

    「……你怎么知道这件事？」

    参加独立招考一事，瑛太没有告诉母亲，也从未跟坐在电视机前的沙发上、正在翻阅报纸的父亲提起此事。

    「你怎么缴报名费的？」

    父亲并未从报纸上抬起头来，就这么背对著瑛太提问。

    「压岁钱跟平常存的零用钱。」

    「要帮你准备今天的便当吗？」

    「上午就考完了，所以不必准备。」

    「有空记得自己整理房间喔。」

    母亲无奈地说完后，将装有吐司与荷包蛋的盘子摆在餐桌上。至于那个位置，正是瑛太平常用餐的座位。

    瑛太原本想说自己没有食欲，父亲却在此之前说了一句「既然要考试，等吃完早餐再出门」，他便顺从地就坐。

    咬了一口涂上奶油的吐司，瑛太将整个荷包蛋塞进嘴里，然后喝下加了牛奶的咖啡，在脑袋醒过来的同时，他也暗自在心中发誓，下次一定要把私物收进能够上锁的抽屉里。

    祭拜完五脏庙，补充好应考的能量后，瑛太便著手进行出门的准备。

    刷完牙、洗好脸、上完厕所，接著返回卧室换衣服，确认好要携带的物品后走出房间，当他抵达玄关时，又再次检查是否有遗漏东西。最重要的准考证与文具，都已装进书包里。皮包里的钱也很充裕，至少足以应付前往考场所在大学的交通费。

    特地来到玄关前送行的母亲，说了一句「加油喔」，瑛太随口回应一声就出门了。

    沿著平日常走的32号省道前进一段距离，便弯进国中附近超商旁的巷道里。

    早晨的空气冰冷刺骨，瑛太深吸一口气，鼻腔内不禁隐隐作痛。望向镜子，发现自己的鼻头已经发红，呼出的气息也化成白雾。

    但是这股寒冷的感觉，也令瑛太感到舒适，能给迈向考场的他，带来适度的紧张感。感觉上能消除多余的思绪，进而提升专注力。

    瑛太前进的方向，是湘南轻轨列车的湘南深泽站。走上月台时，他谨慎地观察周围，现场有数名正在等待列车进站的乘客们。至于他们之中，并没有瑛太此刻不想撞见的人物。

    「……」

    瑛太放心地呼了一口气。

    今天，不光只有瑛太一人要参加考试，夏目美绪也会前往同一间大学应考。毕竟瑛太准备前往的大学，就是她的第一志愿。想当然耳，两人的目的地是一样的。倘若在此撞个正著，可就真的求助无门，也连带失去偷偷参加考试的意义。

    大概是多亏稍微提早出门所赐，并没有在这里撞见美绪。不过想隐瞒身分的心情仍很强烈，因此瑛太动手重新整理围巾，拉高遮住自己的嘴巴。

    瑛太将双手伸进口袋里，并且冷得稍稍缩起身子，就这么低著头等待列车进站。

    列车抵达大船站之后，瑛太在此转乘前往市中心的电车。

    对瑛太而言，今天是具有特殊意义的日子，但在其他人的眼中，就只是一如往常的平日上午。身处在通勤高峰时段的电车内，就算不至于被人潮压扁，仍然拥挤到几乎无法转身。

    甚至没有足够的空间，让瑛太从书包里取出参考书来翻阅，直到抵达下车的车站之前，他只能在脑中回想著不容易记住的英文单字和谚语，或是再度确认日本史里容易搞混的人名，藉此来打发时间。

    从大船站出发约四十分钟，电车抵达涉谷站，瑛太如同被其他乘客推著走下月台，融入前往剪票口的人潮之中，乖乖地排队步出车站。

    瑛太很快就发现，昨天利用地图APP确认过的十字路口，以及位在转角能当成地标的建筑物。穿过人满为患到难以通行的路口后，他沿著前方的坡道往下走。

    越是远离车站，人潮也随之趋缓。

    当瑛太抵达目标的大学校门前时，周围已不见其他穿著西装的社会人士，只剩下与他年纪相仿的年轻人。

    现场弥漫著一股莫名紧绷的气氛，彷佛将线条彻底扯开的紧张感，而且寂静得给人一种如履薄冰的感觉。

    瑛太透过眼角余光，看见设立于校门旁的「一般考场」看板后，跨步走进大学的校园内。此处十分辽阔，与高中有著天壤之别。瑛太就这么走在看不见尽头的校园之中，遵循指示走向内部。

    自瑛太穿过校门起，走了大约五分钟，才抵达此次被分配作为考场的该间教室。

    比起高中的教室，此处的空间是左右比较宽。室内有四排足够让四人就坐的长方形课桌椅，每个课桌椅的两侧，都贴有注记准考证号码的贴纸。

    依照号码的排序，瑛太的座位几乎是位在教室的正中央。

    瑛太放下折叠收纳式的椅子，尽可能避免发出声响地就坐。原先以为自己是提早抵达，但现场竟已有七成的座位都坐著人，因此瑛太出于本能想保持安静。

    现场安静得令人几乎忘记呼吸。

    明明能感受到现场有许多人，却无人开口说话。由人为形成的静默，就存在于此。

    相隔一条走道、坐在隔壁座位上的男学生，目不转睛看著挂在正面墙壁上的时钟。斜前方的女学生，将铅笔整齐地排放在桌面上。而前方座位则是一名身材高挑的男子，他将准考证对齐桌角，摆放于该处。还能看见正在闭目冥想的学生，以及翻开参考书，嘴巴却动个不停的学生。

    原则上考生们都穿著各自的高中制服，但也有人穿著便服，比例上大概是一排之中会有一人。

    瑛太从书包里拿出准考证，摆放于桌面上，并且多次摇晃自动铅笔的笔身，确认是否有装入笔芯，橡皮擦则是带了两个，准备可说是万无一失。

    为了舒缓情绪，瑛太深呼吸一口气，但是心浮气躁的感觉仍遍布全身，怎么都摆脱不掉，因此瑛太最终还是选择放弃。

    等考试开始后，就没有余力去在意这种事情。既然如此，只需耐心等待即可。

    在这之后，由于暂时无事可做，瑛太彷佛被隔壁座位的男学生感染般，跟著凝视教室内的时钟。秒针不断地向前走，时间就这么一秒一秒地流逝。

    经过整整一分钟，监考老师从前门走进来。来者是一名身材丰腴的中年女性。另外，还有多名看似是助手的年轻男性跟在后面。教室的后门也走进了几个人，看起来应该是来帮忙的大学生。

    监考人员尚未开口，所有考生都已经就坐，将目光对准前方。

    转眼间，室内已座无虚席。

    「开始发考卷。」

    中年女性语调沉稳地开口。男性助手们分别前往课桌与课桌之间的走道，将试题卷逐一摆放在考生的面前。瑛太的桌上也放了一份。与此同时，助手们也会确认准考证，并且核对当事人的长相。

    尽管如此，实际上并没有花费多少时间，试题卷就已经分发完毕。

    教室内再次被难以喘息的静默支配，甚至能听见挂钟上的秒针走动的声响，以及某人稍微使劲呼出一口气。上述声响，更是再一次拉高现场的紧张气氛。

    不过，这种情况终将迎向结束。

    现场传出宣告考试开始的钟声。

    考生们同时翻开试题卷。

    瑛太也跟大家一样，一鼓作气翻开试题卷。

    4

    时间来到考试结束的当天晚上，事实证明前天的天气预报彻底错估，完全没有降雪。

    当初在LINE里约好一起打雪仗的计画就此泡汤，隔天的聚会也跟著取消。导致庆祝会没办成的另一个原因，是美绪在讯息中提到『我好像有点感冒了～』

    ──可能是考试终于结束，身体一放松就生病了。

    由于叶月与依子纷纷表示关心之后，很快就收到美绪的回覆，感觉上她的病症应该没有很严重，瑛太才终于安心。

    在隔周的返校日，瑛太于学校走廊上，亲眼目睹美绪跟班上同学开心聊天的身影。能看见四名女生兴高采烈地走在一起，其中名叫桃花的女生，率先大声提议说：「一起来庆祝考试结束吧！」

    在考试都结束的校园里，弥漫著一股终于获得解脱的气氛。对于年末才转学过来的瑛太而言，与他平日见惯的校内景象略有不同。

    他就这么过著一段平稳安逸的日子，悠闲放松的时光。

    但随著时间一天天流逝，这股平凡的气氛，逐渐被由「毕业」二字所组成的现实替换。给人一种类似于由开心与落寞交融而成的情绪。校园内，充斥著一股近似焦躁的氛围。

    美绪几乎每天都与班上同学们一起制造回忆，阳斗、叶月跟依子也同样如此。在名为大学招考的隔阂消失之后，体谅与被体谅……以上这类顾虑全数消失，瑛太认为大家只是重新取回各自的人际关系。

    因此，前往水族馆五人组的LINE群组变得相当安静。自从大学招考结束之后，大家就不再那么积极地进行交流。当初说好「下次来举办庆祝会吧」，到头来也没有付诸实行，日子就这么过去了。

    在毕业前夕的这种气氛里，瑛太抱著类似置身事外的心情观察四周。毕竟他是十二月下旬才转学过来，于第三学期才进入柏尾川高中，因此要他跟在此度过三年光阴的美绪、阳斗、叶月和依子等人一样，对于即将毕业的时间与心情产生共鸣，根本是强人所难。

    即使到了毕业典礼当天，情况仍旧是如此。

    「谢谢您对瑛太的照顾。」

    「谢谢副校长。」

    瑛太和母亲站在一起，于教职员室前向副校长致谢。

    「不客气，恭喜你毕业了。」

    满脸皱纹的副校长，露出笑容给予祝福。

    瑛太见状后，再次向副校长一鞠躬。

    与校方人员打完招呼后，两人沿著教职员室前的阶梯往下走，从二楼前往一楼。下方是外宾专用的出入口，外头传来毕业生们的笑闹声。

    有的人想趁著最后的机会和大家拍照，有的人从围在身旁的社团后辈手中收下花束，有的人被迫与家人一起拍摄纪念照片……

    「瑛太呢？」

    「我不必拍照。」

    「我不是这个意思，是你要回家了吗？」

    「你先回去吧，我还有其他事情。」

    ──没错，我还有事情要做，而且是非做不可的事情……

    为此，瑛太在毕业典礼开始之前，已透过LINE发送讯息给某人。

    毕业典礼结束后，有许多毕业生仍留在校内。

    女孩子们各自组成一个个小团体，互相交换写著毕业纪念册，男孩子们则是拿起手机，拍下彼此各种不正经照，不停地笑闹。瑛太心想大家应该是想藉此来模糊自身的情绪。

    独自一人难以承受的情感，在与大家共有之后，便能藉此来说服自己也不要紧。所以很多人没有回家，也不肯回家，因为当踏上归途时，就会明白高中生活真的已经结束了。

    在弥漫著一股不舍的气氛、笑闹声仍停不下来的校园里，瑛太快步往前行，穿过连接走廊，从教职员室所在的北侧大楼前往中央大楼，再经由中央大楼，抵达以Z字形走廊相连的南侧大楼三楼。

    最后，瑛太站在一个房门紧闭的房间前。

    他压下心中的犹豫，伸手敲了敲摄影社室的门。

    「请进～」

    房间内传来开朗的回应声。

    「打扰了。」

    语毕，瑛太推开门。

    此处的空间大约只有教室的一半，中间放置著一张很大的桌子。四周的棚架上，则是摆满了摄影的相关书籍，以及相机的各种器材。

    尽管室内看起来杂物繁多，却又整理得算是井然有序。

    手持相机的小宫惠那……就站在房间中央的大桌子边。

    「瑛太学长像这样主动找我说话，想想还是第一次呢。」

    瑛太走进房间后，反手把门关上。来自走廊另一头、毕业生们的声音，一口气变得很遥远。摄影社的社团教室里，就此变成仅剩瑛太与惠那两人的空间。

    「是吗？」

    「是啊。」

    「是喔？」

    瑛太对此也有自觉，因此只能故意打马虎眼。

    「算了，无所谓，刚好我也有事要找学长你。」

    惠那说完后，将桌上的水晶奖杯展示在瑛太的面前。

    奖杯上刻有摄影比赛的名称，以及冠军二字。

    「很厉害对吧！是拿下冠军喔，冠军。顾问老师说他会遵守约定，向校方争取别让摄影社废社。」

    惠那打从心底十分欣喜地说著。

    「这样啊，恭喜你。」

    这是瑛太最直率的感想，他是真心为惠那感到庆幸。因为惠那曾说过，摄影社是她的容身之处。即便只是一个位在校舍角落的小小社团教室，对惠那来说仍是非常重要的地方。若是摄影社明年可以继续存在，瑛太也能放心不少。

    「不过嘛，这并非是凭我个人的实力争取来的。」

    一脸欣喜的惠那……转眼间变成一张狡猾的贼笑。至于理由，就是刻在奖杯上的名字。雕在上面的名字不是「小宫惠那」，而是「清水彻」。

    但是，瑛太并没有感到错愕。

    「因为我有去参观展览，所以早就知道了。」

    瑛太耳闻摄影大赛无论是公布名次或展示参赛作品，会在藤泽市内的市民会馆内一并举办，于是他私下一人前去参观。毕竟大学招考已经结束，同时他也比自己想像中的，更担心摄影社的存亡……

    至于得奖的照片，就展示在会场内最醒目的位置上。

    那张照片，捕捉到小宫惠那最迷人的神情。

    「你那个表情，真的很好看喔。」

    瑛太直言赞美后，惠那似乎感到很害臊，稍稍将目光往下移。

    「这都多亏了学长你喔。」

    「我什么都没做吧。」

    因为由瑛太为模特儿的那张照片，到最后并没有获奖。

    「其实那张照片，是我在为学长你们拍照时被拍下的。」

    就是瑛太被阳斗狠狠击出一支全垒打当时。朝他们拍照的惠那，就这么被收进相片里。

    「那么，我算是有帮上忙啰。」

    「嗯。」

    看见惠那轻轻点头回应后，瑛太就这么不发一语，下意识地陷入沉默。由于摄影社室里只有瑛太和惠那，倘若两人都不说话，室内自然而然垄罩在静默之中。

    「……」

    「……」

    不过这也是必然的沉默，瑛太之所以会发送LINE给惠那，还像这样前来拜访摄影社室，就是因为有话要对她说，而且是非说不可的事情。

    「小宫，我……」

    「你不必给我答覆。」

    瑛太才把话说到一半，随即被惠那打断了。

    「我当初说过是获奖之后，结果却搞砸了。」

    惠那快言快语地如此推托，瑛太却刻意装作没听见。他决定模仿平时很会看人脸色、却故意装疯卖傻的惠那，先冲口说出自己心中的想法。

    「小宫你对我告白……我是真的感到很开心。」

    「……嗯。」

    小宫显得有些不知所措，敛下眼眸。

    「所以，我也想有始有终。」

    惠那感受到瑛太认真的视线，默默地抬起头来。

    「……」

    「……」

    唇瓣紧闭的惠那，脸上带有困惑的神色，但她发出一声叹息，小声地回了一句「我明白了」。

    「学长，请给我答覆。」

    惠那说出这句话之后，换回以往那种落落大方的表情。

    瑛太没有避开视线，以真诚的心面对惠那。

    「我从很早之前，就已经喜欢上一个人，所以……对不起。」

    「……嗯。」

    惠那声如蚊蚋地回应后直接低下头。她的声音听起来有些哽咽，彷佛快要哭出来了。

    「这种事……我早就知道了……」

    惠那嗓音颤抖地说著。她紧握住的双手，以及犹如在承担什么似的双肩，都不停颤抖著。相信她的内心，此刻也是……不过惠那仍抬起头来，眼角落下豆大般的泪珠……

    「不过，我就是喜欢上这样的学长你喔。」

    语毕，最后仍然对著瑛太露出微笑。

    5

    中午过后的校内，没有残留多少毕业典礼的余韵。先前因舍不得道别而留下的毕业生们，几乎都已经离开，至于体育馆里，能听见人们正在整理典礼时所使用的椅子而发出阵阵声响。

    此时，瑛太仍留在学校里。

    他坐在通往操场的阶梯上，低头盯著手机萤幕。

    稍早之前，手机有收到LINE的讯息，发送者是夏目美绪……

    只是讯息并未显示「已读」，瑛太藉由置顶通知得知讯息的内容。

    ──若是收到这封讯息，记得来国中的后山一趟，我有话想对你说。

    瑛太也有话想对美绪说。

    有想要传达的事情。

    不过，瑛太在这里还有事情尚未做出了断。

    背后传来某人的脚步声。听似是脚后跟与地面磨擦的声响。脚步的节奏，对瑛太来说十分熟悉。

    「夏目在找你喔。」

    回头望去，阳斗就站在阶梯的最上方。

    「森川告诉我的。」

    「我知道。」

    不光是今天，自大学招考结束以来，甚至是放榜之后，瑛太一直以十分露骨的态度避著美绪，摆明是故意的。

    瑛太也多次在LINE里收到美绪传来的联络，他全都以「现在不方便」、「明天有事要忙」这类暧昧的藉口，推辞与美绪见面。

    「既然如此，你就别逃避啊。」

    阳斗走下阶梯。

    「因为我还没赢。」

    瑛太站起身来，面向阳斗。阳斗听不懂话中的含意，露出讶异的表情。因此，瑛太以更为明确的方式将话说出。

    「因为我还没有赢过阳斗你。」

    阳斗起初一脸吃惊，为了确认瑛太的用意，他注视著瑛太的双眼。瑛太不清楚是否有确实传达出自己的意思，经过一段时间后，阳斗露出莫名开心的笑容。

    「那么，就来一决胜负吧。」

    我是不会输的──阳斗干劲十足地跑向操场。

    瑛太也紧追在那道背影的后面。

    两人前进的方向，是位于操场旁、收纳著棒球社器具的仓库，他们从中取出球棒、球还有棒球手套。

    瑛太抬著装满球的笼子，准备走向投手丘，却被阳斗从背后叫住了。

    「瑛太。」

    瑛太回头望去，发现阳斗一脸认真地把球棒递到他的面前。

    「今天，由你担任打击。」

    「为什么？」

    「你也来打一支全垒打吧。」

    阳斗露出炯炯有神的目光，认真地看著瑛太，言语之中带有挑衅的意味。

    「……」

    瑛太放下装球的篮子，朝著阳斗跨出一步，把棒球手套塞到他的胸口上，并且收下球棒。瑛太紧抓著握柄，慢慢走向打击区。

    地面能看见手绘的本垒板与打击区，纵使显得很廉价，却没有一丝能让人挑剔的地方。就读国中时，瑛太经常与阳斗像这样比赛，有时也是由瑛太担任打击手，阳斗则是投手。

    瑛太确认著球棒的触感，同时使尽全力空挥一次、两次、三次。

    准备好后，瑛太站上打击区，以鞋底踢了踢地面使其稳固，接著确认沙砾是否太滑。他重复多次上述动作，直到令自己满意后，瑛太深深呼出一口气，举起球棒摆出打击姿势。

    映入眼中的，是站在投手丘上等待的阳斗。

    「……」

    「……」

    两人从头到尾都没有交谈。

    就算没有裁判发号施令，彼此都明白对方已做好准备。阳斗大动作将手臂一挥，使尽全力投出一记直球。

    瑛太以肉眼捕捉到投球的轨迹，全力挥棒。

    「！」

    结果挥棒落空。瑛太回头看了一眼飞过手绘本垒板上方、滚落在身后的球，然后呼出一口气调整气息，接著握好球棒，再度摆出打击姿势。

    阳斗使出相同的投球姿势，再次扔出一记快速球。

    路线几乎落在好球带的正中央。

    瑛太抓准时机，挥动球棒。击中球的触感，化为震动传入掌心。确实有击中球的手感但出棒仍太慢了。击出去的球，化成低空平飞球，快速飞过一垒的跑垒线，是一记界外球。

    这下子已是两好球，可说是无路可退。即使面临如此绝境，瑛太却没有感到一丝焦虑，他专注地等待下一球。在集中精神的同时，内心深处却有另一个冷静的自己，放声嘲笑著正在与人比赛的他。

    在决定从福冈搬回这里的当时，瑛太从未想像过眼前的状况，原以为自己会过著平凡无奇的生活……

    转学到这里的高中，只需耐心等待毕业即可。毕竟自己并没有惹事生非，只是个不合时宜的转学生，因此得避免引人注目……

    当初他认为，等升上大学后再展开新生活。高中只是一个过程。不过，直到今天这段不足两个月的时间，却经历了一段充实的生活。

    与没想到会再次见面的相马阳斗重逢。

    也与原以为不会再相遇、一直是自己暗恋对象的夏目美绪再次相逢。

    瑛太起先认为自己会过著无趣的生活，却在这么短的时间里，接触到各式各样的情感。拜此所赐，明明已有推甄录取的大学，自己居然仍拚死进行考前复习，缴交志愿表，拿压岁钱去支付考试报名费，结果却没有录取，落得如此丢人现眼的下场。

    因为不甘心之前在以一个打席为条件的比赛中输给阳斗，所以瑛太每天都去慢跑，重新锻炼身体。对于很早就已经放弃的棒球，现在却像这样全力以赴。此刻的瑛太，是真心想要战胜阳斗。

    对于这样的自己，瑛太感到很可笑，也觉得很逊，甚至认为自己无药可救，但是心中没有一丝后悔，也稍稍喜欢上这样的自己。因为每一件事，他都有卯足全力。现在也是以十分认真的态度，站上这个打击区。

    那天没做到的事，那天没说出口的事，没打算去做的事，没打算说出口的事，现在的自己，终于变得想去实现一切当初没办到的事情。

    变得能以自己的方式，坦率面对自己的心。

    想要战胜阳斗。

    想向美绪告白。

    因此，瑛太打从心底很庆幸能回到这个地方。

    在投手丘上抬起脚来的阳斗，高高地举起手臂。

    接著一鼓作气摆动手臂，使出浑身解数投出一记快速直球。

    球以偏高的角度切入好球带，笔直地飞射过来，甚至能听见物体高速穿过大气的声响。

    瑛太要做的事情只有一件，就是顺从自己的心情全力挥棒。他那握住球棒的双手使出更多力气，并将重心放在前脚，卯足全力挥动球棒。

    下个瞬间，一股金属碰撞到物体的清脆声音，响彻整个世界。

    瑛太的球棒逮住球的正中央，白球高高地攀向空中。

    而且飞得很远。

    白球越飞越远，犹如溶解在浅蓝色的天际之间，无止尽地飞升而去。那是一记停不下来的高飞球，更是一记超长程的场外全垒打。

    已经看不见球的去向。

    瑛太茫然地呆立在当场，位于投手丘上的阳斗，似乎在大声吶喊。定眼一瞧，原来他指著校门的方向，对著瑛太大吼说：「还不快去！」

    去哪里？

    去找谁？

    在瑛太想出答案之前，他已拋下球棒，卖力地向前狂奔。

    奔向那位少女所在的地点。

    6

    轻轨列车从西南开往东北的方向，穿过了城镇的中心。化成将某人带来此地、同时将某人带离此地的一道光。

    以前，美绪有时会站在自己所读国中的这座后山上，眺望这片街景。

    这是她心仪的城镇，是她心仪的场所。

    所以，美绪才会发送LINE给泉瑛太，相约来这里见面。而她，也决定在这里传达自己全部的心意。

    明明现在已是三月，今日却奇冷无比，寒风刺骨。

    美绪用她那冻僵的手，压住并且整理好被吹乱的头发。

    她开启手机，萤幕上显示著LINE的画面，里面是发送给瑛太的讯息。

    ──若是收到这封讯息，记得来国中的后山一趟，我有话想对你说。

    这则讯息并未显示『已读』，仍是保持未读的状态……

    「他不打算过来吗……」

    就在美绪即将死心时，手机收到来电。

    但是打来的并非那个人，而是早苗。

    「喂喂～」

    美绪将手机贴在耳朵上说著。

    『啊、是美绪吗？大家都到齐了，你看。』

    能够从电话的另一头，听见班上同学们在卡拉OK里狂欢的声音。与其说是庆祝毕业，不如说是同学们有志一同地相约举办毕业派对。

    『美绪你也快来吧～』

    话筒中传来桃花兴奋的声音。

    『等你喔～』

    这次是真由子。

    「嗯。」

    美绪简短回应后，又补上一句「我晚点就过去」，便切断通话。

    国中后方的山丘上，只有美绪孤单一人。

    看不到有人前来赴约的迹象。

    美绪把驶来的下一班轻轨列车当作信号，转身从昔日最喜欢的这个场所离去。

    只留下一抹白色的气息。