克莉丝和理沙一起开心洗碗盘的声音传来。
我忽然陷入错觉，以为回到了四年前，但时间永远无法倒带。
而累积多少时间，人们就会确实得到多少成长。
「那架构……好厉害啊。」
马可一边望著仍挂在墙上的ABS和CDO的计画，一边发愣地说道。
「完全适用于月面。」
「目前先决定购买五百万慕鲁的高级债，确定要购买喔？」
如果这时还说不要，我真的会变成一只顽固的驴子。
「保障商品也要一起购买。」
「……你打算顺著会计规则反过来出招吗？」
「没有，我不是为了赚钱才决定购买。我只是先买来了解一下是什么样的商品。」
我心想至少要挣扎一下而这么说，马可夹杂著叹息声说：
「我是觉得其实也可以购买那个叫什么CDO的中级债。」
把ABS的代谢物集中起来，加以过滤乾净成为证券。
名为风险的不纯物质一道又一道地进行浓缩，并且被排到后方去。或者也可以形容这样的动作近似把海水转换成淡水。
「等决定要卯足劲去购买时，我会那么做的。为了尽可能地追求利益。」
「你还有什么担心点吗？」
「没有……」
我嘴里这么回答，但在马可的面前翻开掌心，最后放在膝盖上。
「与其说我还心存疑虑，应该说是觉得有哪里不对劲。」
「不对劲？」
「一切都太顺利了。」
我看著马可笑了笑。
「我知道你想说什么。我自己也觉得难以置信，我又不是华莱士博士。我的心态八成是……不对，应该说几乎是在忌妒。就是觉得很不甘心。」
「……股市也有股市的优点就是了。」
「不过，股市里我所熟悉的风险和投资回报的关系，在这里似乎无法成立。对于这点，我就是没办法顺利吸收进去。」
投影机画面写出好几行数学公式。八年前，我还靠著一台笔记型电脑从事交易，在那时数学已是强而有力的工具。
不过，那时还有人们可以亲手介入的余地。换句话说，就是像我这样的人还有可以激发脑力乐在其中的余地。还有，投资回报也还是正因为承担了风险，才能到手的东西。
从这样的角度来说，或许我们那个纯朴单纯的时代已经结束了。
「而且，地球和月面的文化也不同。这里是一个考验人生机会的地方。」
以CP为燃料来发射火箭的E‧J‧洛克柏格。
相较之下，我却是就连在过时的股市里也快跟不上脚步的驴子。
「看来我被大家称为打倒巨人歌利亚的大卫，似乎有点得意过头了。」
「咦？」
「大组织果然都是做超乎标准的大事。」
我看著投影机说道，马可先看了看我，再看了看投影机后，耸耸肩说：
「那是一定的啊，投资银行的人才充足，根本无法相比。毕竟那里有成千上万个像阿晴先生这样的人。所以，你打算怎么做呢？」
听著传来的声响，我听出克莉莎和理沙已经洗好碗盘，她们俩一边说话，一边往放著沙发组的房间走去。
是啊，说来说去究竟打算怎么做？五百万慕鲁这么点小金额的投资，根本赚不到多大的利益。
如果ABS真能赚钱，必须投入五百万慕鲁的十倍到二十倍金额才有看头。
面对让世人为其获利而沉醉的投资，我要一直保持模棱两可的态度吗？
股市已经达到饱和，如果想要在股市继续获利，我必须降低自己的理智度，也不得不出手购买明明知道价格偏高的个股。不过，如果照克莉丝的说法，似乎是因为风险管理的手法进步，我才会产生那样的心态。如果这样的说法是正确的，就表示行情的疯狂表现将永远持续下去。我能够接受这样的事实吗？
如果愿意屈服于数学，或许就能够接受吧。
但是，我也知道世上的事物不可能照著数学走。遇到必须做出抉择的场面时，就算有人指出一条正确道路，人们也会因为恐惧和情绪混乱而迷失正确方向。更重要的是，从以前到现在，地球上的股市从未有过永远持续上涨的例子。
我思考到最后，又回到了原点。
既然如此，与其还要改变自我信念，我倒想要把时间和劳力分配在比较正向的事情上面。而且，如果是在有信心之下，这个投资将会带来莫大的利益。毕竟如莎蒂亚所说，这会是一场堆上大家都不曾看过的筹码高山、史上最大规模的赌局。
「我会先用『粗腿驴子』的做法看清楚状况，再决定要不要正式出手。我们好好调查看看吧。这状况已经不能再忽视下去了。」
马可微微歪著头，开口说：
「说来说去，感觉最后还是会购买。」
「如果是得到那样的结果也无所谓啊。」
「我无法理解你怎么会都没什么贪念，太不可思议了。你不是那种『现在就动作！再买多一点！』的态度。」
「你比较喜欢你用谨慎来形容。」
我站起身子，走出走廊。
去到客厅后，克莉丝正躺在理沙的大腿上，让理沙帮她挖耳朵。
「克莉丝，不要乱动。」
克莉丝知道被我们看见而想要挪动身体，却捱了理沙的骂。
理沙瞥了我一眼后，做出这般发言：
「阿晴，你也想我帮你挖耳朵吗？」
「我没钱。」
「呵呵，马可呢？」
「啊，咦？不、不用，那个……」
「除了艾蕾诺亚之外，马可不喜欢别人帮他挖耳朵。」
「哎呀，真可惜。」
马可半张开著嘴巴，似乎想说些什么，但和我对上视线后，闹别扭地别开视线。马可喜欢比自己年长的女生，想必当然很乐意躺在理沙的大腿上。
「那就这样，我们要先走了。」
「这么快！真是匆匆忙忙的。」
「那、那个，我也──」
克莉丝在理沙的手臂底下说道，我打断她说：
「有机会休息就多休息吧，不然会累垮的。还有，我们要买五百左右。我是说ABS的高级债。不过，也要看还有没有库存就是了。」
理沙瞥了我一眼，然后一边微笑，一边对著克莉丝说：
「阿晴这么说耶，太好了喔？推销成功耶。」
「唔……」
「我走喽。」
「好，晚安。」
我向马可使一下眼色后，离开了教会。
天色已变得一片黑暗，气温感觉降低了一些。我抬头仰望浮现在月面圆顶上的星空。
「竟然会输给克莉丝小姐那样的人所制作出来的商品，这世界真是奇妙。」
马可刚刚还在站ABS那一边，现在却反过来这么说。
「那跟外表无关吧。克莉丝很优秀的。」
「克莉丝小姐当然是很优秀，但还是觉得很奇妙。」
我大概体会得到马可想表达什么。
不过，或许世间就是如此吧。
「不过，挖耳朵啊……」
听到我这么低喃，马可忍不住噗哧笑了出来。
不笑著过日子，要怎么撑下去呢？
如果一直站在原地，等于是在等死。
我们必须一直往前走。
因为已经发誓过会一直走下去。
「平常的业务之外，还要加上调查工作啊，不知道受不受得了喔？」
「你是在说谁呢？」
我耸耸肩回应马可的发问。为了揽计程车，我们往大马路的方向踏出步伐。
这天，行情从一大早就起伏剧烈。英国以景气过热为由，突然发布升息消息，进而引起大规模的地壳变动。
有别于克莉丝从事的贷款世界，我们这边的世界牵一发而动全身。
「好像有人破产了。」
马可捧著购物袋走进办公室后，一开口就这么说。
「咦？喔，外面刚刚好像很吵。」
「因为电脑和椅子都被猛力往墙壁上砸。八成是哞哞一族吧。」
「是喔……」
我一边吃拜托马可买回来的进口樱桃，一边让身体往椅背上靠。哞哞一族本来就是在享受只要预测稍微偏了一些，就必须立刻承担破产风险的乐趣，所以会有激动反应也不算稀奇。
一个有可能发生意外的地方，早晚都会发生意外。
「我听说因为投资失败而自杀的案例出乎预料地少，不知道是真还是假？」
马可一边收拾买来的物品，一边有意无意地说出惊悚的话题。
「……毕竟美国在一九二九年发生大股灾时，纽约的自杀人数也没有增加多少。虽然我说这种话可能没什么说服力，但说来说去，也不过是区区金钱罢了。不过……」
我一边大口咀嚼樱桃，一边继续说：
「成败在此一举的大赌注啊……」
「我听说你以前也是这样的作风。」
我吐出樱桃子，回答：
「是啊。虽然我以前很少会操作资金杆杠，但经常只针对进展到一决胜负阶段的股票投入所有财产，有多少就赌多少。」
「最后……惨败收场？」
最后「轰！」的一声爆炸了。
我举高双手，身体往后仰。
「一决胜负的大赌注当然也不错。如果可预期会得到投资回报，就应该赌一场。这种机会不是说有就有。不过，不可以赌那种会让你失去一切的赌注。唯有手上还握有可以再次踏进赌场的入场费，才有可能即使失败也还能有所挽回。我之所以能够东山再起，是因为我手上还握有一些东西。」
而且，那东西纯粹只是运气。
如果世上有一百个我，另外九十九的我肯定过著凝视指尖发呆的日子。
「而且，股票方面似乎也已经没有值得赌上一切的热烈行情了。」
「嗯……不过，正因为现在是这样的行情，买方才更会觉得那是一辈子不会再遇到第二次的上升行情。」
「这样却会因为看见行情不过降了一些而已，就在墙壁上砸电脑和椅子？」
马可耸了耸肩，咬起热狗。
「就这点来说，我对自己能够坐在驴子的背上心存感激。」
「行情起伏得如此剧烈，却没有接到半通出资者打来的电话，这一定是因为日常的所为带来了善报。」
「高登史密斯先生除外就是了。」
马可一副很感冒的模样说道。
「不过，他是只要做过说明就会接受的那种人吧？」
「也是啦。对了，上次有人来推销过，问我们要不要购买出资者的黑名单。听说是一本神经质的投诉者名簿。」
「……要多少钱？」
我询问后，马可耸了耸肩说：
「不过，神经质以外的人完全没有来主动联络。他们有双周报告书就已经满足了。那正是证实大家都很信任你。请不要搞颓废，好好加油吧！」
「……我没有要搞颓废的意思啊！」
听到我这么说，马可面带正经的表情，用指尖擦去沾在嘴角的芥末酱舔了舔。
「自从去了25俱乐部之后，你做出很多自虐性的发言。」
「……我大概猜得出来艾蕾诺亚当初为什么会录用你。」
「艾蕾诺亚小姐对我说过：『你的优点就是不会胆怯。』」
「她是在挖苦你吧？」
「谁知道。」
马可歪著头态度傲慢地这么说之后，用单手操作行动装置，下一秒钟电子邮件转寄到我的行动装置来。
「关于要调查ABS那件事，你觉得一开始先去找这个人打听状况好吗？」
马可的动作速度之快，达到一流的程度。
「对方是受E‧J‧洛克柏格银行的委托，负责组成贷款的房屋仲介公司。公司名称是『新纪元发展』。」
读出公司名称后，马可的表情转为带有调侃意味的笑容。
「呵，你觉得这公司名称如何？」
「看到公司名称的时间点会想睡觉。」
在调查投资对象的过程中，我记得真的睡著过。那家公司的营业费用异常地高，让人看了只觉得是为了让客户接受房屋融资，直接捧著现金给客户。
「话虽这么说，业绩成长率就像事前挂了保证，达到惊人的一年七百二十％。」
「采用工业方式饲养的牛只或猪只也有著具有威胁性的成长率，但我们应该回想一下能够达成这样的数字，就表示使用了抗生素、电流以及不存在于自然界的饲料在饲养。」
「能够长寿吗？」
「那要看平常有没有好好祷告啰。」
我再抓起一颗樱桃丢进嘴里后，给了马可这样的回应。
「幸会，我是担任CEO的丹‧史坦纳。」
率领新纪元发展所有员工的丹，一看就觉得是一路打拚过来的业务员，他伸出厚实的手，力道十足地握住我的手。应该要形容他属于会很热情地与人握手，连手背也长了一堆手毛的那种类型的人，脑中就会有画面了。丹的外表也跟这样的印象完全吻合，拥有结实的胸膛、黝黑的肌肤，以及像企鹅一样往上竖起的头发。
想要创业成功，据说有三大必要条件。
运气、不懂死心，以及只差一步就变成傲慢的过度热忱。
「我看过《打倒阿法隆英雄传》喔！那真是一个了不起的故事。现代的骑士精神。」
如果是在以前，我会因为每个家伙见到我就从这个话题切入而感到厌烦，但那样的时期早已经过了。
到了最近，我甚至觉得帮助很大，可以不用每次思考要如何展开对话。
「现实其实没有电影里那么了不起。」
「哈哈，毕竟女演员几乎都是利用电脑绘图画出来的。不过，我听说现实里的艾蕾诺亚女士也相当美丽。」
虽然同样是以电影的话题切入，但丹和软体公司的瑞奇完全不同。
当然了，我没有要说丹这样就不行的意思。
「先不管是真或假，真没想到月面英雄会来到我们公司，实在深感光荣。请进，我们这里乱七八糟的，真是不好意思。」
丹身上的衬衫解开著两颗钮扣，我和马可在他的带路下，走进办公室里。虽然这里一样是在薛丁格街上，但位在区域较为低调平静的一角。办公室里的办公桌排得密集，却不见员工的身影，显得一片空荡。
「大家都外出去跑业务了。因为我们公司是采用业绩定额制度，但相对地，薪水也会依业绩金额而定。上个月的顶尖业务员领到了七十万慕鲁的奖金。」
「……上个月？」
「我们公司每个月都会发奖金。」
马可别开视线，没出声地做出「哇喔～」的唇形。以营业额的数字比例来看，难怪丹的公司收益会变少。
我们没有被带到隆重地铺上地毯，再放上沙发组的接待室，而是看起来像仓库的一角。虽然名义上那似乎是给访客使用的空间，但平常想必是热血员工假寐的地方。
「不好意思，只有这里有空间。」
「不会。」
我一边答道，一边心想：「愿意在员工身上花钱，却不愿意在这种地方花钱，从这种态度看来，或许这家公司没有数字和印象上给人那么负面的感觉。」
「对了，阿晴先生──啊！抱歉，因为看过电影，就忍不住……」
「叫我阿晴就可以了。大家都会这样叫我。」
「那么，我就恭敬不如从命了。阿晴先生，你对不动产投资也感兴趣吗？」
「喔，嗯……」
我说话变得含糊，但这是有原因的。
丹当然也有所察觉。
「我不会认为你是我们的生意对手。」
「……你应该知道那件事吧。」
「我觉得住宅支援计画很不错。」
丹的生意是在人们购屋时帮忙办理贷款，以他的立场来说，应该会厌恶我这个盖房子让人们便宜入住的人。
然而，眼前的丹脸上的笑容不像业务员会有的标准笑脸。
「不懂随机应变的同业当中，应该也有人在大声嚷嚷说住宅支援计画是来抢我们的生意。不过……那些都是自己持有物件，或从事租赁仲介工作的小公司。对我们这种办理贷款的公司来说，反而会张开手臂热烈欢迎。」
「怎么说呢？」
「人们只要能够入住便宜的住宅，多出来的资金就会被存下来。存了一笔资金后，就会买房。而且，如果能够和阿晴先生建立良好的关系，对我来说，也会带来了不起的加分效果。」
如果呆呆一直听对方说话，可能会被对方识破弱点。
我在脑海里俯瞰整体状况。
丹这群人究竟是以什么客群为目标？
「嗯，入住我们支援计画的住宅的人们都没有自购房屋。」
「没错。如果能够以这些人为对象集中性地展开推销，可说潜力无穷。如今在月面上没有自购房屋的人，就是形容为珍贵的金鸡蛋也不为过。」
从地球的悲惨地区来到月面的人们、在月面上遭遇失败而沦落他乡的人们。这些人没有自己的房子，直接在街头或错综复杂的小巷子里起居。他们每天去工作，下班后再回到原地，没有一个人生活得轻松。
丹把这些人视为未来的客户。人们可以谴责这般贪心企业就连弱者也不放过的下流观点。
不过，如果丹愿意提供融资，这些人就买得起房子也是不争的事实。这么一想，不禁觉得丹的动机也只是为了赚钱，而就结果来说，或许和我们有著相同的目的地。
「不过，我们没有主动联络，而是阿晴先生主动莅临我们公司，就表示不是为了支援计画而来的吧？」
「是的。其实是想请教你关于不动产贷款的事情。」
「不动产贷款？」
丹一脸愕然。
丹理所当然会有这样的反应，但很快地，他立刻露出明白是怎么回事的表情。
「ABS对吧？」
「……没错。」
丹耸耸肩，笑著说：
「ABS上市已经有好一段时间了，不过……阿晴先生是第一个直接来找我们问话的人。」
「我这人比较爱操心。」
「哈哈！不过，毕竟就是有这样的态度，才能够揭发阿法隆的非法行为。对了，贷款的违约案例其实满多的。」
「咦？」
丹突如其来的发言让我感到意外。如果丹所言不假，利用大量不动产贷款的ABS理应出现更多亏损才对。
「不过，重点在于贷款源头是月面的不动产。」
丹笑容满面地竖起食指。
「你应该知道月面的不动产行情从未下跌过吧？」
「……这部分还算是有掌握到。据说不曾下跌过，顶多只会呈现停滞状态。」
「没错。毕竟月面的土地有限，移民却是络绎不绝。就供需关系的观点来说，不动产行情没理由下跌。所以，如阿晴先生所说，行情会有呈现停滞状态的时候，但不曾下跌过。反而应该说呈现停滞状态时就像车子在换档，换档后势必会暴涨。」
葛詹尼加想必也是想到这点，才会来询问我关于基金的事情。
不仅如此，如果我记得没错，每次价格上涨后势必会刷新前一次的暴涨纪录。
搞不好行情会有呈现停滞状态的时候，原因是出在与融资有关的结构问题，好比说事务程序的延迟，或是融资发行人的信用额度等等。
「另一方面，贷款者会还不出钱的原因包括身为经济支柱的人生病住院、服务的公司倒闭或是被裁员。这些倒楣事不可能预防得了。不过，大部分在那个时候房价已经升值许多，所以只要卖掉房子，就能够还清所有贷款。不仅如此，几乎所有人都还可以有不少获利。当然了，如果才买房子就立刻违约，就没那么好运了。不过，我看行情上升的速度势如破竹，搞不好就算立刻违约也有可能获利。」
丹的发言让我想起四年前和克莉丝去克莱普顿广场时的状况。
没错。
当时人们在广场里的仲介门市，争先恐后地购买房价想必高过其生涯总收入的住宅。那些人几乎都是全额贷款，只支付利息的部分。就理论而言，如果贷款买下金额高过生涯总收入的住宅，即使做牛做马一辈子也还不清。
明明如此，为什么大家还是能够那么做呢？原因是不动产的价格势必会上涨。
「于是，如果有人靠第一栋房子获利，第二栋就会挑战大一点的房子，然后就这样一路爬上资产家的宝座。我们的工作就是提供最初的协助给这些人。尤其是……抱歉，说这话你们听起来可能会觉得有些讽刺……」
「没事。」
「尤其是针对生活没那么富裕的移民们，我们也会积极提供贷款。当然了，贷款给这些对象时，不得不酌收比较高的利息……毕竟那些人的条件几乎都低于最优惠利率，也就是Prime rate的放贷标准，所以无可避免地会变成次级利率。不过，针对这种对象，我们会推荐可先暂时减免利息的贷款计画。视状况不同，贷款人可以短时间内完全不需要支付利息，在那之后也可以依低利率还款，但在更之后，利息就会往上升。如果是这样的架构，即使行情像目前这样呈现停滞状态，也可以慢慢等待价格上涨。一直等房价上涨到贷款利息要升息的前一秒钟，再脱手卖出就好。当然了，等到那时候说不定已经找到赚得高薪的好工作，根本不在乎小金额的利息变动。」（注：最优惠利率（Prime rate）是银行提供给最重要或信用素质最佳的客户的放贷基本贷款利率，银行的最优惠利率由各家银行自行决定。次级利率（Subprime rate）高于最优惠利率，其放贷对象通常是信用不佳而无法以最优惠利率取得贷款的人。）
丹停顿下来做了一次呼吸，继续补充说：
「如果住在气派的房子里，心态上也会有所改变，也会被点燃挑战心。移民过得贫困并不代表他们的能力低。只要有人愿意提供起头的资金，每个人都有机会抓住成功。」
以前的外区就是个好例子。
克莉丝好不容易才拿到大学的门票。
可是，究竟有多少优秀人才因为筹不出学费而放弃就读大学呢？
「葛詹尼加总统如果听到你这么说，肯定会双手要跟你握手。」
「是啊，我们真心觉得自己是跟阿晴先生站在同一阵线上的人。有时候……我们会被批评是贪得无厌的守财奴。不过，我们之所以受得了在这种办公室里工作，每天累得像狗一样，奖金当然会是原因之一，但也是因为觉得对社会有所贡献而感到自负。」
不仅为了赚钱，也把社会贡献视为目标。
的确，这样会带来动力。
不知为何，「改变社会」这件事会让人极度兴奋。
「对于阿晴先生你们采用的方法，我们当然没有要批评的意思。我们也明白有些人的思想比较保守，会希望尽量避免跟人借钱。我认为这些人还是需要便宜又漂亮的住宅。所以，你我双方的立场是互补的。如果可以和你一起工作……一定能够建立出更加美好的月面社会。」
丹的外表明明显得有些可疑，但他的话语带有分量感，表情也相当正经。
月面上的变化速度如此快，必须保有信念才不会因为受到诱惑而走向疯狂之路。
在丹的身上，似乎看得见信念。
「谢谢你，我真是受益良多。」
「哪里，我才是非常感激你让我们有见面的机会。还有一点。」
「咦？」
「以后如果有买卖不动产的需求，请务必多加利用我们公司。」
不愧是专家，丹以开玩笑的方式推销说道。
「好，一定会来请教你。」
说罢，我和丹握手道别。
我们去到克莱普顿广场，在看得见大会厅的露台咖啡店休息片刻。在那之后，我们没有事先约定，即前往拜访与「新纪元发展」属于同行的贷款公司，以打听消息。
我们打听到的净是一样的内容。所有贷款都是藉由不动产价格上涨来避险，以及积极融资给在地球上得不到融资机会的人们是一种社会贡献。
在受到连股市也没机会见到的热气折腾后，我无力地让身体往椅背上靠。不过，其实只要仔细想一想，就会明白那是理所当然会有的现象。
毕竟以E‧J‧洛克柏格银行为首，只要是名称里有「银行」两字的组织，都为了组成ABS等证券，以猛烈的气势到处搜购贷款。在这样的状况下，市场想要不活络都难。
「我们要不要也开始做房屋仲介啊？」
听到马可的调皮话语后，我挺起身子，喝了口苹果汽水。
「如果要做，就要买不动产价格综合指数。」
如同股价指数可指出整体股市的趋势，也有指数可指出住宅相关资产的行情变动。该指数上市于交易市场，可针对这个抽象的指数来进行买卖。
我记得四年前克莉丝也从事过这种交易。
而且，电费因为阿法隆的违法行为而高涨时，克莉丝曾经以天真的口吻说过这么一句话。
──只要更有智慧地做投资就好了。这样就可以赚取高于电费上涨幅度的利益。
克莉丝说得一点也没错。
人们因为涨价幅度高于还款金额，一个接著一个变成资产家。
「华莱士博士对ABS抱持悲观的态度，对吧？不知道博士掌握到什么资讯？」
马可喝著表面浮了一层鲜奶油的热可可。点餐时，马可还加点了榛果糖浆，我想那杯热可可肯定会甜到让人胃酸逆流，没料到热可可旁边还放著一块苹果派。马可果然还很年轻。
「的确是抱持悲观态度。」
「那果然……还是要向玛莉亚小姐提一下意见比较好吧？」
「提什么意见？」
马可一副难以启口的表情看著我。
我耸了耸肩，让视线移向露台下方的大会厅。明明是平日的大白天，手上拎著购物袋、看似富裕的人们把大会厅挤得水泄不通。
「博士是病态，而不是有病吧。」
「可是，明明一切都进行得很顺利，博士还坚持与行情背道而驰。这样也太奇怪了吧！」
「我倒是觉得博士应该有某种根据。」
听到我这么说，马可略显不耐烦地说：
「某种根据是什么根据？」
「……就是某种根据啊。」
听到我的话语后，马可大咬一口苹果派，像是要咽下不满的情绪。
「既然那么在意，要不要投资博士看看啊？」
「我们公司又不是Fund of funds。」（注：Fund of funds被称为组合型基金，此类基金是以其他基金为投资标的，而非直接投资于股票、债券等证券。）
世上确实存在著一些投资基金，可达到让人以为看花了眼的高投资回报率。也有堪称奇迹的基金，假设十年前存了一万慕鲁在基金里，十年后就会帮你增值到一百万慕鲁。
不过，一般人不可能找到这样的基金。因为光是在月面上，名称里包含「投资基金」的公司就超过三千家。当中有些基金是由熟悉投资界的人，向不熟悉投资界的人们募集资金，再针对看似有潜力的投资基金进行投资，也因此被称为Fund of funds。
不过，以常理来思考，这种基金的做法几乎只是为了酌收两次的手续费。
相信在不久的将来，应该会有个聪明的人，构思出Fund of funds of funds of funds of funds，再将所有投资对象都写上自己的名字。事实上，历史悠久的美国即发生过类似的诈骗手法，利用投资信托在整体投资界展开，最后破产收场。
不过，时代已经不同，场景也换成了月面。
「现在的景气已经扩大，人口也增加了，而且也没有要调高税率的迹象。」
「听起来都是好事，不是吗？」
「搞不好是阿法隆的诅咒……」
马可用汤匙舀起鲜奶油往嘴里送，并投来感到疑问的眼神。
我露出苦笑说：
「就是会产生一种想法，觉得搞不好又是一件类似阿法隆那样的案例。」
「欺瞒、掩饰、错觉？」
「也可能是一种诱惑，让人想要挫挫世人的锐气。」
「哈。」
马可感到没劲地笑了一声。
「就再多调查看看吧。」
「接下来要去哪里来著？」
我一口气喝光苹果汽水，站起身子。
「信用卡贷款公司。」
我从露台俯视下方的精品店，正好看见一名贵妇在柜台前掏出一张吸光的黑色信用卡。
「如同对一家航空公司而言，订位系统比飞机本身更加重要，事实上对信用卡贷款公司而言，关键不在于其错综复杂的付款架构，而在于能够如何定量处理风险。」
「意思是指迟缴的风险管理？」
「没错，就是迟缴的风险管理。」
梳著服贴的油头、业界最大规模的信用卡贷款代办公司的CEO覆诵一遍我说的话。对方非常地年轻，所以更显做作。
「重点就在于如何巧妙地掌握以多少利率提供给哪些对象，以及这些对象当中有多少比例会违约。我们这一行只要能够征服风险就等于征服了一切。」
这里的办公室和方才的新纪元发展有著天壤之别，其位置邻近薛丁格街，位在时髦的区域。
我们被带到装潢得像高级饭店的董事专用交谊厅，也被招待想必是以顶级咖啡豆冲泡出来的咖啡。我习惯性地计算起对生产毫无贡献的经费支出。
「关于如何挑选客户，我们是把包含母公司在地球上长期来的行动，经过长年累积而得的数据加以统计处理后，进行区分。两位想打听的应该是E‧J‧洛克柏格等银行杀红眼在搜购的贷款吧？」
对方在说到「杀红眼」这个字眼时，发音特别地标准。
「方便请教一下迟缴率吗？」
这时，对方夸张地耸了耸肩膀。
那反应不是在说：「你白痴啊？我怎么可能把企业机密说出来！」而是因为说不出数据来。
「近乎零。」
「零？」
「偶尔……我是说真的非常偶尔才会发生迟缴的状况。人难免会有厄运连连的时候。像是刷卡买了皮草大衣的回程路上忽然脑溢血，在被送往医院的途中，家人在其他地方酿成车祸之类的。不过，大致上来说都是零。」
「真厉害。」
听到我的话语后，对方微微歪著头，看不出有多开心。
「毕竟会滥用信用卡到资金周转不过来的人，大多拥有可扣押的资产。」
「……听起来似乎有点像在说反话。」
「这应该是月面特有的现象吧。人人都会从事投资。不过，基本上都是投资不动产就是了。结构上，因为这类投资持有大量的潜在收益，所以可以利用潜在收益作为担保来借钱。也是因为这样，大家才会轻易让荷包松绑吧。万一快要脱裤子付不出钱来的时候，只要以资产为担保向银行借钱来支付就好。或者是卖掉资产来实现潜在收益就好。事情就是这么单纯。」
对方打扮得光鲜得体，用起轻浮字眼却显得得心应手。其态度隐约散发出不悦的情绪，感觉很像一个因为工作太简单而担心自己被人瞧不起的工读生。
事实上，如果百分之百相信对方的说法，会觉得对方从事的是零风险的放贷业务。这位CEO只要坐在那张椅子上什么话也不用说，就能够因为业绩良好而领到奖金。
不过，我感觉到对方的说法有哪里不太对劲。
究竟是哪里不太对劲？
我心中浮现这般疑问时，对方继续说：
「况且，银行和投资银行现在都争先恐后要收购我们的贷款。我们连最后的风险都没了。该怎么形容那种感觉呢？会觉得自己变成要被养成肥肝的鹅。」
「……张著嘴巴，能灌进多少奖金就灌进多少奖金？」
「差不多是那种感觉。我想要做更有意义的事业。」
我不禁感到意外，没想到对方会说出值得敬佩的发言。这时，对方摘下金框眼镜，擦拭镜片后再重新戴上。
「我试过在25俱乐部包场举办派对，也在格兰德中央饭店狂欢作乐过，但那又怎样？酒？车子？女人？虽然俄罗斯和乌克兰的模特儿还不赖，但大家想得到的东西都一样，渐渐地连长相都分辨不出有什么不同了。话虽这么说，但我也不想找个结婚对象稳定下来。你们那一行是怎样的状况呢？你们运用的金额想必比我们庞大许多，你们都怎么在过生活？」
虽然觉得话题方向偏移了主题，但关于这方面，其实我也挺在意的。
「比我年轻的那群人就只为了赚大钱而到处募集钜款，但我不知道他们是抱著什么样的想法，年长的绅士们已经获得成功，却想要成功再更成功，我也常常很纳闷他们的动机是什么。」
「……那你自己呢？」
「……梦想……不对。」
「不对？」
我的目的和动机。
虽然我的脑海里率先闪过羽贺那的身影和火星的影像，但股市当然也包含在当中。
事实上，这当中的共同点并不是梦想。
而是另外一种情感。
「应该是恋爱吧。」
我这么回答时，马可正好在喝咖啡而不小心被呛了一下。不过，我其实回答得挺认真的。说到底，我现在的所有行动都是受到八年前那股只能说是恋爱的热情所推动。对方如狡猾狐狸般摸著下巴，直直盯著我看。
「恋爱啊……好久不曾想起这个单字了。不过，要怎样才能够找回想要恋爱的心呢？要是有哪里买得到就好了。」
「凭贵公司的信用卡搞不好买得到喔。」
对方举高双手，第一次在脸上浮现不带挖苦意味的笑容。
「下次我们公司的广告可以用这个点子吗？」
「我们的职业不是在写广告文案，我们是投资人。」
「要不要购买我们公司的股票呢？如果用这个点子打广告，业绩会往上爬喔！」
「我不想被人怀疑从事内线交易。」
对方一笑，显得更加年轻。近来有不少比我年轻的人在月面表现活跃。
「我很好奇月面英雄会是个什么样的人，所以答应接受拜访，结果超乎我的想像。」
「但愿你是指好的一面。」
「应该说，反而变成是我想要投资。」
「我们公司最少从两百万慕鲁起跳，一年内不能领走资金。」
「投资回报率的实绩呢？」
我以为对方是在开玩笑，没想到立刻听到这样的发问。我看向身旁的马可，马可耸耸肩，信心十足地开口说：
「不会一炮冲天撞破月面的圆顶。相对地，也不会一路往地球坠落。如果想要知道最具客观性的数据，建议你可以浏览投资界的相关杂志。」
「是喔。」
对方这么低喃后，慢条斯理地从西装内口袋里掏出一叠纸，拿起钢笔流利地写上数字。那是艾蕾诺亚也会使用的支票本，纸面被写上四百万慕鲁。
「感觉上两位都很脚踏实地。」
「你的意思是？」
「两位该不会都是地球出生的吧？」
钢笔盖上笔盖的清脆声音响起。
明明是来做投资的事前调查，却反而被人投资。在找不到对象可投资的这时刻，收下资金也只会造成投资回报率下降。假设一亿慕鲁的资金可有一千万慕鲁的获利，投资回报率就会是10％，但如果拥有二亿慕鲁却只能投资一亿慕鲁并得到相同金额的获利，总资金的投资回报率就会变成5％。
「别那么生气嘛！」
「我又没有在生气。」
离开信用卡贷款公司后，我们在回程路上进到一家印度料理餐厅，马可一副深怕别人没听见的模样叹了口气。
那态度彷佛在说：「明明拒绝了石油资金还这样。」
「在那状况下也很难拒绝吧？我也没料到对方会那么爽快地掏出钱来。」
「感觉他们的钱多到不行。还说俄罗斯的模特儿什么的……」
「当心我去跟艾蕾诺亚告状，说你在想一些不该想的事情。」
马可缩起脖子，用烤饼沾起盘子里的咖哩酱。
「不过，汽车经销商也是生意很好喔。」
「要价百万慕鲁的车子也畅销到不行。」
汽车原本属于高级品之一，但现在变得不再那么高不可攀。不过，说是这么说，除非是工作上所需，否则汽车也还算是奢侈品之一。
我们在打听关于汽车贷款的资讯时，客人也一个接著一个上门，最后觉得过意不去，只好打听到一半就先告辞了。再说，汽车贷款的内容核心和信用卡贷款公司相同。
因为只贷款给拥有资产的人，所以就算万一不履行契约，也不会构成问题。
不过，比起这种就理论上的风险管理，眼前一切事物顺利在运作的事实胜于雄辩。
也难怪马可会想要叹息，事实已经摆在眼前，还需要怀疑什么？ABS是以这些贷款为资金来源，毫无理由怀疑其健全性。
尽管如此，我还是有种像鱼骨头卡在喉咙的感觉。在打听信用卡贷款的事情时，也是同样的感受。我不知道究竟是哪里不对劲，那感觉就像明明觉得身体哪里痒痒的，却搔不到痒处。
看来或许我也不够资格取笑华莱士博士。
「那这样，我们是不是果然应该火力全开地投资ABS或CDO？」
马可一边喝著加了大量甜滋滋芒果酱的拉西，一边问道。
位在克莱普顿广场里的这家印度料理店感觉平易近人，来用餐的客人也不会那么装模作样。
我忽然有种如果四年前的我和克莉丝一起坐在这家店的角落座位，也不会显得突兀的感觉。
「然后就躺在床上等著变成有钱人啊。」
「我是觉得这样也不错啊。」
马可一边说，一边大口咬下印度烤鸡，又接著补上一句：
「这应该是个好机会，不是吗？你要不要休息一下，去一趟地球看看呢？」
「……去地球？」
「我记得是叫羽贺那小姐，对吧？你不是觉得她肯定是在地球吗？」
马可突然提出这个话题，我不禁感到讶异，但立刻猜出是怎么回事。
马可八成是想起信用卡贷款公司CEO的发问。为了什么在赚钱？
「我听说羽贺那小姐是比克莉丝小姐更有实力的宽客。我个人觉得光是这点，就有足够的理由去找她。」
我用汤匙舀起手边的咖哩炒饭准备送进嘴里，最后又把汤匙放回盘子上。
到地球去寻找羽贺那。
这或许也是个不错的选择。
「不过，隔了八年的恋爱啊……」
马可发愣地看向远方说道，我皱起眉头看向马可说：
「我指的对象又不限于人类。」
很肯定地，我一直和市场在谈恋爱。
「不过，你这样的说法就表示人类也包含在内，对吧？」
「唔……」
「阿晴先生，你本人浪漫多了。」
很多人都说看过《打倒阿法隆英雄传》，但现实世界里的我和创作品里的我是不一样的。
我本来就抱著这样的想法，但没想到会得到马可这样的评语。
「这证明了不论是哪一种投资，都要亲眼实际看过才行。」
马可连苦笑都懒得笑，只是耸了耸肩。
针对贷款调查得越深入，只是越证实ABS的健全性。
现在也只能坦率地承认事实了。
ABS是真的圣杯。
我举白旗投降，并写了电子邮件给我们公司基金的出资者，告知即将开始投资ABS和CDO的决定。出资者的反应是正向的，当中也有人表示老早就在犹豫该不该劝我这么做。惟独那位神经质的辛辣派高登史密斯先生，要求我们详细说明跳脱股票范围的理由。
如果是在平常，我都是交给马可回信，但就这一次，我亲自回了信。
一直以来我深信「风险与投资回报」这个不成文的规定，如果从此角度来看，到现在我还是无法完全信任ABS。不过，如果把忽略这个疑问的动作视为风险来思考，就会觉得ABS的投资回报率应该不会太差。而且，虽然我们公司的基金一路只针对股票投入资金，但股市渐渐就快失去甜头。照这样下去，在承受得了的风险之下，有可能无法保持良好的投资表现。我坦率地在信中写出这样的想法。
我猜想高登史密斯是隐居在地球的有钱人。我寄出电子邮件后，他立刻回信表示已理解我的想法，并期待我踏出新的一步。
基本上，他不是一个坏人。
不过，看完高登史密斯的回信后，让我有了一个想法。
听说在地球上会以「专业人士的封闭化」来形容，而我似乎也变成其中一人。
即使自认张大眼睛在观察各种领域，还是无法避免视野变得狭窄。
我抱著有些自虐的心态心想：「每当有了足以改变世界的技术革新时，想必一定会有人跟我的心态一样。」
向E‧J‧洛克柏格银行下了ABS和CDO的订单后的几个星期，我甚至觉得可以体会囚犯坦承自己的过错后，从罪恶感中得到解脱是什么样的感觉。
「我是觉得没必要把事情想得那么严重。」
带著淡淡笑意说出这句话的人不是马可，而是伊果。
「不过，我能明白那是你对投资抱有高意识的源头。」
我和伊果在25俱乐部的桌位上面对面而坐。
马可去参加投资对象的企业所召开的会议，所以我为了寻觅晚餐地点而在克莱普顿广场闲晃时，恰巧遇到伊果。
「你说我对投资抱有高意识，这实在让人有些难为情……我只不过是想做自己愿意接受的投资而已。」
「在现在的月面，这个愿不愿意接受的根据似乎就是数学。」
「也许是吧。不过，我可以很肯定一点，如果我真的凡事都遵从自我规则只做自己真正愿意接受的事情，那我绝对不会花自己的钱来这里消费。」
25俱乐部是连艾蕾诺亚那样的贵族都称之为高级店的场所。再怎么放宽标准来评断这里的餐点，还是和价位有好一大段距离。在这里只是为了气氛和面子在花费不必要的金钱。伊果察觉到我话中的含意后，顿时流露出畏缩的表情，但如果因为这样就退缩，表现得那么听话的话，将无法在投资界里存活下去。
「我会当阿晴先生是认为和我一起吃饭可以从中找到附加价值。」
「对于一切投资，这种划不划算的概念很重要。」
伊果在脸上浮现一抹邪笑耸了耸肩后，拿起叉子刺起丸子一口吃下。那颗丸子是把龙虾肉和比目鱼肉剁碎成浆再汆烫而成，表面还淋上以蟹膏为基底的酱汁。
所有食材都是来自地球，净是一些月面甚至没有养殖的食材。
「不过，我没想到你会那么讨厌金融数学。」
「我不是讨厌金融数学。」
「我读过你的『自传』，你以前还跟宽客合作过，对吧？」
「如果你把那本书的内容照单全收，我就头痛了。不过……关于这点，我不否认。」
「既然这样，我倒觉得现在算是一种延伸做法。」
「说是这么说，但把投资的根据压在数学上面，还是会让人难以挥去心中的不安情绪。我终于体会到地球人会不敢搭自动驾驶的交通工具的心情了。」
我用刀子把伊果一口就吃下的料理切成两半。对于从外表难以推测食材、第一次要尝试的食物，我一定只会小口品尝。尤其是地球的料理多是刺激性强的食物，我吃过一次泰国料理而被害惨了，所以在那之后变得特别谨慎。
「话虽如此，但如果可以靠VaR什么的来管理风险，相信那些啰哩啰嗦的出资者们也会接受吧。其实很方便的。我觉得重点就在于怎么用它。」
VaR风险值法。据说这个数学工具是只要利用克莉丝一副得意模样说个不停的数学，就可以明确算出好比说发生30％损失的机率有多少％，60％的机率有多少％。
利用此手法的投资人可以透过数字，正确掌握自己目前承担多大的风险，也可以立刻掌握当想要承担更大的风险时，可能造成损失的机率有多高。
虽然从以前大家就会说投资不是赌博，但事态演变到这状况，「投机」这个字眼彻底变成比F开头的四字单字更加强烈的轻蔑语。
未来落到我们的手中。
四眼田鸡的数学宅男坐在品质粗劣的椅子上，脸上漾起微笑。
「不过，大厅里不是有个家伙在不久前英国升息时破产了？」
「那是因为计算出来的机率显示出有破产的可能性。当中有人会真的破产。反而应该说，如果没有人破产就太不合理了。」
「手腕高明的人就会懂得如何下一场不会破产的赌注啊。原来如此，难怪会说是数学工具。」
「哈哈，阿晴先生果然很擅长识破事情的本质。」
伊果把酒杯轻轻一仰，一口喝光价位和国小教师月薪相差不远、一瓶要价三千二百慕鲁的地球产葡萄酒，再亲手举起醒酒壶倒酒。如果是那种插在冰桶里的葡萄酒，其年份很短，而真正年份悠久的葡萄酒，必须一开始就全部倒进醒酒壶里让沉淀物沉淀才行。我是到了最近，才学习到这个知识。
伊果是新时代的年轻人，尽管生活在讲究格调的世界，依旧不改学生时期的粗鲁做法。伊果示意也要帮我添酒，但我摇摇头拒绝了。
「应该说，阿晴先生能够靠『粗腿驴子』的策略维持住现在的状况，近乎是一种魔术。」
「嗯？」
「那不是正常会有的状况。只投资股票，也不操作资金杠杆，这种投资手法根本就像手脚被锁炼一圈又一圈地绑住，还打算参加百米赛跑。」
「从客户那里募集到资金的那个时间点，我的收入已经算是做了资金杠杆的操作。」
「原来如此……原来是观点不同啊……我可不接受这样的说法喔！」
伊果把手上的叉子前端指向我。
他虽然是个天真又不拘束的家伙，但相对地可以轻松不做作地交谈，所以有不同的乐趣。
「有一位了不起的美国资讯理论家在赌场打败过二十一点的庄家，他不是相当巧妙地指出一件事实吗？针对某赌注能够获取多少回报，说穿了就是依存于对该场赌注所拥有的资讯量。至于这个资讯的质，我似乎和世人不同。」
「对我们来说，资讯的质就是数学啊……不然就是敢承受庞大资金杠杆的胆量，而阿晴先生你就是稳扎稳打地做企业调查？」
「没错。像个笨蛋仔细研究财务报表，再像个蠢蛋和企业人员交谈，甚至像个偏执狂闯进人家的办公室。有必要时，也会去勘查商店的仓库或是向工读生打听事情。」
「我实在不觉得花费这么多心力可以得到足够的回报。」
「嗯。」
我一边回答，一边轻轻摇晃葡萄酒杯。
「所以，才会屈服于ABS。」
也才会和像伊果这样的家伙一起吃饭。
虽然我没有说出最后这句话，但那是没有半点虚假的真心话。
我会硬闯企业的办公室，但不曾硬闯投资基金公司。投资ABS等最新商品后，我才察觉到自己并不了解和伊果属于同类的家伙们在思考什么。
「我不是因为自己也做同样的投资才说这种话，但我觉得这是好事。」
「嗯？」
「毕竟如果太过固执，就会变成信奉有效市场假说的经济学者在闹笑话了。」
所谓的有效市场假说，是指就原理而言，人们不可能在一个合理且融入所有资讯的市场中，抢先周遭人士自己胜出的说法。
不过，这个有名的假说有一个大漏洞。
「……您是说即使看见百元钞票掉在路边，经济学家也会抱著『在这个有效世界里，不可能有百元钞票被放在路边』的想法，头也不回地走过去啊……」
「不过，这之中有所矛盾。如果没有某个人捡起百元钞票，这世界就不会存在获利这回事，以这个观点来看，有效市场假说并无法成立。」
伊果把双手举高到肩膀的位置，挥了挥掌心。
接著，伊果拿起餐巾擦拭嘴巴。这时，侍者无声无息地出现并收走空盘子。没多久后，侍者又端来另一道料