远方传来呼唤自己的声音。
真是一群啰嗦的人，被捉到的话在很多层面上都会很麻烦的。
她打开门扉来到外面。
为了不被捉住，她拚命地跑了起来。
感觉很舒服，她最喜欢迎著风奔跑了。
她回头望向后方，确认没有人追过来。
她跑过用白石头盖成的桥上。水在桥下大量地流动著，然后落入前方的瀑布。她总是被他人提醒这里很危险，不要一个人过桥。
不过，没关系。只要不越过栅栏就没事。
只要横渡对岸越过山丘，就会看见一座湖泊。只要到那边就不会轻易被发现吧。而且那边的景色很不错。壮丽群山覆盖著白雪，映照在湖泊上的光景非常棒。
想快点看见那幅景色。
她用迫不及待的心情过桥。
不过，今天有点奇怪。
景色歪斜著。是怎样了呢？眼花了吗？
身体突然浮起。
简直就像是落穴陷阱似的，脚底的立足点突然消失。
从桥掉下去了？
身体坠落。
怎会这样，自己明明好好地跑在桥梁正中间，也没越过栅栏的说。
眼前的光景歪斜，景物跟自身都变得分不清楚什么是什么了。
激烈的水声发出，身体沉入水中。
就这样被冲到瀑布的话，一定会死掉的吧。一旦掉落就绝对没救……某人是这样说的。那个人……是谁呢？不过，水里面却非常安静，而且也没有暗流。
眼前忽然一亮，身躯浮上水面。
黑色的天空。
是夜晚。
银色之月在夜空散著光辉。
樱色花瓣以那颗月亮为背景乘风而降。
……好美。
她只是这样觉得。
除此之外的事，连一件也没有浮现心头。
她凝视天空，永恒地漂浮在被石墙围绕的池子中。
◇◇◇
结束治疗与休养后，伤无重新上学的日子来临了。
「早安。」
「啊，早安。姬川，一回岗位就进行服仪检查吗？」
校门前方有姬川映流单手拿著电子纸进行盘查的身影。
「嗯嗯，因为我一直把风纪委员的工作交给其他学生处理，所以要帮一点忙才行。」
姬川沐浴在朝阳下，对学生们发出声音的身影非常美丽。黑发承受日光发出闪闪光辉，表情与声音也充满活力。
她以前明明都是板著一张脸进行检查的，现在的气质却是截然不同。
因为对现在的姬川来说，这个安稳的日常生活才是喘息之刻吧。
死里逃生无数次，而且接下来也有更严苛的战斗等在后面。到下次作战为止的这个——短暂的日常生活才是重要的时光。
「？怎样了吗，伤无同学？呆呆站在这种地方会妨碍到其他学生唷。」
「欸？啊啊，也是呢，抱歉。那我先去教室——」
「啊，等一下。」
「嗯？怎样了吗？」
伤无正要离去时，姬川走近他身边。踏进要谈话显得太近的距离后，姬川快速地将手伸向伤无的脖子。
「喂，你要干什……」
姬川的葱指插进伤无领子上的领结。
「真是的，领带打得很随便吶。」
「欸？」
将领结弄松后，姬川先将领带解了下来。
「你是天地穹女神的队长，所以请保持好仪容唷。」
「啊，嗯嗯……」
什、什么啊，这种新婚夫妇般的场景是怎样啊。这里可是上学时的校门口喔？
姬川的脸庞近在伤无鼻尖，那是连眨眼的声音好像都会传入耳中的距离。在近距离一看，姬川长长的睫毛看起来更长了。姬川目不转睛地注视伤无的领口，动作俐落地打起暂时解开的领带。柔软细致的指尖有如在搔痒似地触碰伤无的脖子。
传来轻飘飘的花香味。
有光泽的黑长发随风飘扬，宛如舞动般沙沙沙的摇曳著。
这是姬川的洗发精香味吗？
伤无的胸口无预警地猛烈跳动。
前来上学的学生们一边投来微妙视线，一边通过校门，这一点也让人很介意。
然而就在此时，脖子有如闭幕似地被紧紧阖上。然后，胸口被轻轻敲了一下。猛然回神时，伤无与抬头仰望这边的姬川四目交会。
「好，这样就行了……怎样了吗？」
伤无觉得不只脸颊，连耳根子都变热了。
「欸！？不、不是的，没什么！那就加油啰！」
伤无用生硬的步伐前往楼梯口。
他在走廊上步行，朝教室移动。虽然有来自异世界的袭击，战况也渐渐变得吃紧，却完全无法从学生脸上的表情感受到阴霾。
哎……也是啦。
紧急状况什么的，这种事打从第二次异世界冲突后就一直存在著。事到如今就算慌张也解决不了什么事。
倒不如说从关岛到冲绳——阿塔拉克西亚正确实地接近著日本。击坠数也有所提高，至今为止无法打倒的敌战舰也变得有办法打倒了。原本在开发中的对魔导兵器用武装也进入实战测试的阶段，学生们也比先前更能感受到转守为攻的气氛吧。不要说是恐惧，这里反倒是弥漫著斗志盎然的氛围。
攻略东京时或许也会需要大家的力量吶。至少技术部门的开发与量产必须加快脚步才行。
伤无一边思考这种事，一边打开教室的门扉。
「伤无！」
进入教室的瞬间，红发马尾就扑向了伤无。
「呜哇啊啊！史、史嘉蕾！？你走错年级了吧！」
「又还没开始上课，没差吧？毕竟我在不同栋大楼上课，不是午休或是长一点的下课时间是没办法过来的。」
她用手绕住伤无的脖子，让身体紧紧贴住。
「呃，不。为啥要以泡在我们班为前提啊？」
「什么嘛，不行吗？」
史嘉蕾鼓起双颊。
「到此为止吧，史嘉蕾。」
优莉西亚从座位上起身，一边摇晃大胸部一边走向这边。
「什么嘛，这是我的自由吧？优莉西亚没理由指挥我唷。」
史嘉蕾不悦地转过脸庞。
「这不是什么指挥，已经开始上课了吧？请你快点回自己的教室。」
「哼！稍微迟到一下下也没关系喔。」
呼的一声叹了气后，优莉西亚从胸口取出通讯终端机，接著放上耳朵。
「你好，我是优莉西亚唷。请过来领取你们的老大，现在立刻喔。再三十秒就迟到了，那么一来马斯达兹的王牌上课迟到的不名誉流言会扩散开来的。」
「等一下，优莉西亚。你刚才在跟谁讲电话啊！」
甚至没有等待这个答案，走廊那边就传来数架心灵混合装置飞行的声音。
「史嘉蕾！」
在制服上面著装心灵混合装置的学生冲进教室。看到将褐发编成麻花辫的那副身影，史嘉蕾慌张地叫出声音。
「库蕾美坦！你、你来干么啊！」
是马斯达兹的库蕾美坦。她也有参加冲绳攻略战，是以褐发麻花辫为注册商标、喜欢西部片的快枪手。
「史嘉蕾才是呢，在高年级生的教室里干么啊。你要是迟到的话，我可是会被吼的吶。」
库蕾美坦不由分说的抓住史嘉蕾的手腕。
「快点回去吧。芬丽耶达，另一边就拜托你了。」
另一人——有著白金发色，脸上戴著眼镜的知性女孩走进教室。她跟库蕾美坦一样，在制服上面著装著心灵混合装置。而且她果然也跟库蕾美坦一样，硬是抓住了史嘉蕾的手腕。
「了解。」
芬丽耶达在上次的战斗中负责留守巨大浮岛，所以与伤无等人并不相识。不过在冲绳战后，她与其他成员一样转学进入了阿塔拉克西亚。
「那么，立刻回去吧。再十秒就要开始上课了。」
「啊，喂！放开我啦！我说你们啊啊啊啊啊啊啊！」
连对话的时间都没有，两人便喷射推进器，有如字面叙述般飞回自己的教室。
姬川有如换班似地走进教室。
「……刚才那是什么啊？」
优莉西亚面露苦笑回答：
「啊，不用介意。别管这个了，快入座如何？差不多要开始上课了吧。」
「嗯嗯，是这样没错……不过今天的第一节课是自习。」
教室内一片哗然。轻轻咳嗽清了清喉咙后，姬川继续说明联络事项。
「听说崎坂老师会迟到。」
终于连正常运作都做不到了吗？那个红色运动服。感到遗憾的氛围裹住了整间教室。
——哎，崎坂老师的事就这样吧。
伤无斜眼瞄向爱音的座位。没有主人的桌子看起来很寂寞。
没听说爱音今天要请假，是发生什么事情了吗？
就在此时教室门扉开启，爱音现身了。她装出一如往常的冷静表情，银发一边在半空中飘扬，一边坐到自己的座位上。
「爱音，你怎么了？是身体不舒服吗？」
「不，只是普通的偷懒喔。比起上课，我觉得数墙上的污渍还比较有益。」
姬川皱起眉头发出担心的声音。
「爱音同学，你用不著勉强，在自己房内休息比较好唷？」
「欸？」
也许是反应出乎意料吧，爱音用吃惊表情回望姬川。
「因为你的气息也很差，声音也有气无力。」
「……」
爱音垂下头，甚至没有反唇相讥。
站起身后，伤无轻轻抓住爱音的手腕。
「姬川，我带爱音去一下保健室。说不定有可能就这样直接去研究所那边……」
「我明白了，爱音同学就麻烦你了。」
「来，走吧，爱音。」
出乎意料的是，爱音老实地顺从了。她的步伐虽然稳定，却是一副心不在焉的模样，看起来令人感到不安。
到保健室后，医生不在那边。那边有胶囊状的医疗舱，所以伤无打算先让爱音在那边接受检查，不过爱音顽固地坚持普通床铺比较好，所以伤无决定先让她躺在床上。
「那么，状况如何呢？」
「没什么不同……本来就没有哪里不舒服啊。」
话虽如此，她却很没有精神。平常的毒舌也没了动静。
「……只是做了一个恶梦啦。」
「是吗？那就好。」
伤无用情报终端机确认爱音的生命徵象。
「目前的混合量是70%吗，连接改装还——」
话才刚出口，爱音就用毛毯裹住身躯背对伤无。
「爱音，你果然害怕绝顶改装吧？」
爱音维持背对这边的姿势，什么也没回答。
「有一句话必须讲在前面。这次的作战预定要攻略东京。当然，是至今为止最大规模的作战。」
「然后……？」
爱音发出细细的声音。
「避开绝顶改装是行不通的。特别是爱音，如果有什么万一的话，全时空粉碎将会成为杀手锏。所以我希望爱音跟我进行绝顶改装。」
爱音在毛毯中保持沉默。空了很长一段时间后，她终于轻声答道：
「……我不要。」
「这次的作战行动是天地穹女神跟马斯达兹的总体战。不尽全力是很难活下来的。」
伤无透过毛毯触碰爱音。
什么？
爱音的身体在微微发抖。
「因为……我害怕。」
爱音越过肩膀回望伤无，这让伤无有一种胸部内侧被揪住的感觉。爱音露出胆怯，好像会随时哭出来，有如迷路孩子般的表情。
「爱音……」
伤无抱起爱音的身体。
「每次进行连结改装或是绝顶改装时，我就会想起奇妙的事。那些事情好像快把我变成不一样的某种存在。」
爱音害怕取回记忆。回想起来的影像都是不可能存于世上之物，或是荒诞无稽的景色，爱音对这种不明确的感觉抱有恐惧感。
「没事的。冷静下来，爱音。」
伤无有如要让爱音安心似的，温柔地将手放上她肩头。爱音没有抵抗，任凭摆布地坐在床上，完全无法从那副姿态里感受到活力。爱音垂著肩膀，就像枯萎的花儿似的。
「之前没有这种事……我不在乎我是哪里的谁，也觉得不能战斗的话不如死掉算了……可是，我现在却很害怕那些事。我非常害怕现在的我，还有我现在的生活都会不见。」
「爱音，无论你想起什么都不用害怕。无论过去发生什么事，那都是过去的事了。」
爱音抬起脸庞，用锐利视线瞪向伤无。
「不要以为事不关己就说出任性的话！我想起来的事物，无论哪一个都不可能是这世上的东西吧？虽然我以为该不会是以前看过的电影或电视，不过如果是那样的话，内容应该更零散也没关系的……可是它们却不可思议地有著整体感，简直像是互相联系的一个世界。而且……今天早上的梦也——」
「梦？」
爱音噤声垂下视线。
伤无也尴尬地搔搔头。
「爱音……不好意思。老是让你害怕，抱歉。」
伤无温柔地紧拥爱音的身躯。爱音有如依偎般将身体靠在伤无身上。
「……不会啦，我自己也明白的。害怕梦什么的就像孩子似的。不过，这并不是理论。就算我想压抑，还是会渐渐产生恐惧的心情……停不下来喔。」
伤无将爱音的秀发绕在指头上。然后，有如用手指梳头发似地轻轻滑动。柔顺的头发没被勾住地通过指缝。
「啊……」
爱音眯起眼睛扭动身躯。
那是银色的美丽秀发。滑过指缝间的感触非常舒服。既柔顺又有如在搔痒皮肤似的，这种舒服触感也渐渐疗愈了抚摸头发的那一方。
「爱音，不管你拥有怎样的过去，不论你是哪里的谁，我……我们都不会改变。你是重要的同伴。对我来说，除了千鸟渊爱音外，你谁也不是。」
伤无重复抚摸爱音的头。
「所以，不用担心。就算知道你的过去，我也……不只是我，姊姊，还有姬川跟优莉西亚一定也是如此。谁也不会改变的。」
「伤无……」
爱音将脸埋进伤无的胸口。接著，爱音也把手绕到伤无背部紧紧拥住他。爱音的大胸部压上了伤无的身躯。
「我很高兴你这样说……可是，一定……」
「嗯嗯，用不著焦急。虽然是大规模的作战行动，不过还是从侦察开始进行。你慢慢整理心情吧。要更相信我们喔。」
爱音垂著脸庞，用含糊不清的声音回答：
「嗯……对不起。」
没错。不管我变成怎样，伤无他们一定都不会变。
爱音吞下冲到喉咙边的话语。
——会变的人，是我。
◇◇◇
告知下课的钟声在中学部的校舍鸣响。
她贮存资料，关闭投影在桌上的视窗，然后切掉电源。上课的资料与笔记也会跟自己的房间与学生手册同步更新。内容里有些地方不懂，去队长房间的路上好好复习一下吧。
一边想著这种事，希薇亚•希尔古卡特一边整理东西。就在此时，同学浮现笑容走向这边。
「希薇亚酱，等一下我们大家要一起去买东西，要不要一起去？」
从座位上起身后，希薇亚抬头仰望女同学。班上同学不论男女，每个人都很喜欢这个从英国过来，身材娇小有如洋娃娃般可爱的留学生。
开口搭话的女孩，以及等在后面的七、八人集团都满怀期待地双眼发光。她们今天终于鼓起劲，打算要约看起来总是很忙碌的希薇亚。
「要去买东西吗？」
「嗯，就像看看饰品啦，去家庭式餐厅聊天之类的。」
站在后方的女孩子也开始进行掩护射击。
「还有，好像新进了一台新的3D全像大头贴。一起去拍嘛。」
希薇亚看了看手表。
「嗯，如果是二小时左右的话，没问题喔。」
「哇啊！真的？太棒了！」
「可是，只有二小时吗？希薇亚真的很忙呢，是研究所的工作吗？」
「呃，嗯嗯……差、差不多啦。」
其实希薇亚跟平常一样，打算前往队长的房间。然而不断拒绝同学的邀约也让她感到抱歉。
今天队长也去了研究所，所以应该会晚归才对。虽然打算利用那段时间展现自己拿手的新料理……等下次有机会再说啰。今天就煮队长也很喜欢的咖哩。
「那就走吧！」
「好。」
希薇亚把皮革包当成旅行包背著，在同学的簇拥下离开教室。她们一边聊著课程跟军事训练的话题，一边来到楼梯口。然后，一辆黑头车停在校门前方的光景映入眼帘。
「欸，那不是天地穹女神的专用轿车吗？」
「真的呢，是来迎接校长的吗？」
大家一边说著这种话，一边来到校门附近时，黑头车的车门开启了。
看到从里面出现的人物后，希薇亚吃了一惊。
「队……队长！？」
表情严肃的飞弹伤无走下车。
「希薇亚，上车吧。有重要的事要谈。」
◇◇◇
「欸欸！要让希薇亚当心灵混合装置的驾驶员吗……！？」
希薇亚连嘴巴都忘记阖上，一脸吃惊地呆立在原地。
在研究所实验室里的人只有伤无与怜悧，京，还有希薇亚四人。伤无表情严肃地答道：
「没错，现在的候补生中，对核心的适应度、才能，不论哪一项要素你都是首位。」
「真、真的要由希薇亚……」
「再来就看你的意思了，我不会强迫——」
「请让我当！希薇亚一定会打倒敌人，把英格兰——地球取回来给队长看！」
希薇亚毫无迷惘。那副表情与话语传来了坚定的决心。
身为提出话题这一方的伤无口气倒是吞吞吐吐的。
「希薇亚……那个，你可以不用立刻答覆。也没必要慌张。更仔细地考虑过后……再回答也——」
「希薇亚考虑了！那是希薇亚至今为止一直梦想著的事！」
希薇亚露出拚命的表情如此表达。
相反的，伤无却皱起脸庞。
「这对你来说是重大的决定，就算你拒绝也不会有人开口抱怨。」
看见伤无的态度，希薇亚的脸庞因不安而罩上阴霾。
「队长……觉得希薇亚不配接收核心吗？」
「欸，不、不对，不是这样的。虽然不是这样……」
「那么，为什么要用那种建议我拒绝的方式说话呢？说要给希薇亚核心的人是队长，希薇亚搞不懂队长的想法！」
希薇亚握紧小小的拳头质问伤无。
「这……」
「队长……不想让希薇亚战斗吗！？」
「这是当然的啊！」
伤无反射性地如此大吼。
大吼后，伤无露出糟糕了的表情。
热度刷的一声从希薇亚身上消退。
「为什么……要做这种事呢……先说出让希薇亚高兴的话语……又建议希薇亚放弃那件事吗……」
希薇亚的目光四处游移，泪水立刻蓄积在那对眼瞳里。
「不……希薇亚，等一下，这是误会。我……」
「就是这么一回事吧……希薇亚虽然被选中，但这并不是队长的意思。其实队长想将核心交给其他人……」
泪水在转眼间满溢而出，沿著脸颊滑落。
「可是，如果是这样的话，希望一开始……就不要跟希薇亚讲这件事。这明明一直是希薇亚的目标与梦想……让希薇亚有所期待，这样太过分了。」
扑簌簌地流下泪后，她发出声音开始哭泣。
「等一下！我把希薇亚——」
「已经够了！」
希薇亚有如逃出去似地冲出研究所。
希薇亚奔过长长的走廊，呼唤自己名字的声音从背后传入她耳中。
然而，她还是继续奔跑。
她什么都不想听。
泪水让她看不清楚前方。
可是，这种事怎样都无所谓。
不管撞到何物，就算跌倒受伤都已经无所谓了。反正自己不会去战斗。
「啊！」
脚在转角处滑了一下。身体倒下，勾到放在旁边的垃圾桶，在打磨光亮的地板上滑行。背部撞到墙壁后，希薇亚停了下来。独自一人倒在没有半个人的走廊上。
撞到的地方虽然痛，但似乎并没有受伤的样子。
——乾脆坏掉就好了说。
慢吞吞地撑起身躯后，希薇亚趴在走廊凹进去的地方。其实这似乎是用来摆放自动贩卖机的空间，不过也许是撤走了吧，这里变成了一个普通的空位。就算有人探头望向走廊，这里也会成为死角而无法发现自己吧。希薇亚在没有人类气息的走廊上将身躯靠向更加隐蔽的地方，抱住膝盖蹲坐在地上。
她谁也不想见，也不想被发现。她已经不晓得之后该如何是好，心里有一种自己的一切全部遭到否定的感觉。
自己的实力无法与敌人战斗。
如果是其他人还不晓得会怎样，但被最喜欢的队长这样想，比任何事造成的打击都还要大。而且同时，心中也涌出了强烈的懊悔感。
自己说了那种话后，就冲出研究所来到这里。已经不可能再照顾队长了吧。而且，也不晓得该用何种面目见他。别说是天地穹女神，甚至会被伤无队除名吧。虽然只是队长一名，队员一名的两人部队，希薇亚却很中意伤无队。即使没特别进行过什么战斗或是作战行动，她还是对它有著一份情感。
这件事也已经结束了。
「好想回去唷……伦敦。」
她发出吸鼻子的声音。
自己住过的家，大概已经不存在了。家人一定也已经死了。这种事她其实心里明白。可是，可是，她还是觉得说不定还——
「所以我不是跟你约好了吗？一起夺回伦敦。」
「队、队长！？」
伤无站在眼前。
「那……那个……」
蹲坐在凹陷处的希薇亚无处可逃。她甚至没地方可以躲藏，也不晓得该看哪里，只是扭扭捏捏忐忑不安地扭动身躯。
「忘了跟我之间的约定吗？要用伤无队的力量夺回伦敦。」
「啊……」
那是伤无刚来到阿塔拉克西亚没多久的事。
——他还记得呢。
「……可是，希薇亚得不到队长的认同……已经没办法一起战斗了。」
希薇亚由下向上望，怯生生地如此问道。
「你在说什么啊。无论加不加入天地穹女神，你都是我的部下。是我第一个部下，也是伤无队唯一一名队员不是吗？」
希薇亚有如吃惊似地瞪大眼睛。
伤无蹲下与希薇亚视线交会。
「希薇亚，你比任何人都有才能。这一点我可以保证。你是我的——伤无队的骄傲。」
「可是……既然如此，为什么我无法成为心灵混合装置的驾驶员呢？」
大大吐了一口气后，伤无有如下定决心似地说道：
「我不想让你死。」
希薇亚的心脏噗咚一声大大地跳了一下。
「队长……」
「说出这种话没资格当队长呢……可是，我也没办法。我很疼爱希薇亚，觉得希薇亚很重要，想要守护希薇亚。要怎么做，才能让这种对象做出赶著去送死的行为呢！」
伤无有如吐出苦恼似地说道。
「可是……不管怎么想你都是适任人选。我不得不选择你。不过，我讨厌这样，非常讨厌。要怎么做，才能用我这双手把可爱的希薇亚送上战场？可是，要让别人做这件事吗？为了不想让你死的这个理由，将那个危险的命运硬塞给其他人吗？」
将这些话语一个字一个字发出声音令伤无感到痛楚。这是左右某人人生的选择，这种沉重感让答案变得看不见。
「我不懂。怎么做才正确，什么才是最好的做法！」
看见伤无的这副模样，希薇亚的心反而取回了平静。而且，她感到胸口里渐渐被暖暖的东西填满。这个人如此为自己著想。希薇亚胸口的悸动变得激烈，不同于悲伤的另一种眼泪从眼瞳里溢出。
「队……长。」
可是，这个人在眼前痛苦著。他是比自己大上许多，力量强地位也高的男人。然而，那个人看起来却像是容易坏掉，容易受伤的人。
胸口深处被紧紧绞住。而且，希薇亚体内诞生了新的意志。
——我要守护这个人才行。
从凹陷处爬出来后，希薇亚将小小的手放在伤无头上。
「希薇亚？」
然后，她温柔地抚摸伤无的头。
「队长想太多了。是希薇亚自己说想要战斗的，这样就够了。」
「可是……」
「队长说不想让希薇亚死掉，觉得希薇亚很重要想要守护希薇亚。可是，这种心情希薇亚也一样。希薇亚想要守护队长，欺负队长的人，希薇亚绝不原谅。」
「希薇亚？」
希薇亚的眼神是认真的。只要从正面跟她面对面，就会感受到一股令人胆怯的魄力。
「所以，希望队长不要因为希薇亚的事情而烦恼。一想到自己害队长受苦，就是希薇亚觉得最难受的事。」
「不是这样的。希薇亚没有错，只是我无法下定决心罢了。」
伤无轻轻挥开希薇亚轻抚头顶的手。希薇亚抓住伤无做著这个动作的手指。
「希薇亚想跟队长一起战斗。像现在这种——背后支援也是重要的工作，而且照顾队长也很开心。可是，希薇亚想在最重要的地方工作。如果那里是能跟自己喜欢的人比至今为止相处更久的地方……如果是能跟那个人生死与共的命运，希薇亚会很幸福的。」
「希薇亚……」
伤无缓缓起身，用牵在一起的手扶起希薇亚。
「会一直与死亡为伍唷。」
「这种事希薇亚晓得。」
「还有……混合量几乎不会自然恢复，所以要跟我进行连接改装。就算是这样也行吗？」
「……啊！」
希薇亚张嘴愣住的脸庞瞬间变得赤红。然后，她用力甩动跟伤无牵在一起的手。
「真是的，队长神经真大条！」
「也、也是吶……抱歉。」
想办法安抚鼓起双颊抱怨的希薇亚后，伤无迈开步伐准备回研究所。
希薇亚一边走，一边红著脸喃喃低语。
「……人家也不是讨厌那样啦……」
「嗯？你说了什么话吗？」
希薇亚用难以置信的表情抬头瞪视伤无。
「为什么会漏听重要的话呢！？」
「欸欸？呃，总觉得很抱歉。那个，你可以再说一次吗？」
「不要！那种丢脸的话请不要让人家说好几次！」
两人就这样一边争论，一边回到了研究所。
「谈好了吗？」
怜悧与京在沙发上悠哉地喝著茶。
「你们乱闲一把的嘛……」
一想到自己与希薇亚心中的纠结，伤无就感到焦躁。
「因为等你们回来的这段时间，我们也没什么事情可以做啊。」
在茶杯里注入红茶后，京将茶杯放在碟子上，然后分别递给伤无跟希薇亚。吞了几口将那杯红茶喝乾后，伤无将茶杯放上碟子，还故意发出声响。
然而，他总觉得伯爵红茶的香气似乎安抚了自己。
「……可是姊姊，如果我们没回来，或是事情没谈好的话，你打算怎么做啊？」
「你们不是回来了吗？」
怜悧面露得意表情，一句话斩掉了些微的抵抗。
「而且，事情似乎也谈妥了呢。」
从沙发上起身后，怜悧走向京的书桌。书桌旁边有一个装有滑轮的坚固台架，上方载著一个小型保险库。位于上面的触控面板可以输入十位数的密码，还附有指纹认证的锁。
「你们接下来将要进行很重要的任务，可以吧？」
小小的电子声音响起，锁被解除了。怜悧从里面取出小小的金属片。那是长度约八公分，直径约三公分左右的胶囊状物体。怜悧将它交到伤无手中。
「姊姊……这个是？」
「塔罗斯的核心。京，麻烦你说明步骤。」
『了解。』
京将小型键盘放到膝盖上，然后以骇人速度开始输入文字。伤无与希薇亚前方跳出大视窗，文字讯息有如流动般显示在上面。
『任务的内容是植入塔罗斯的核心。当然，被植入的人是希薇亚，植入者则是伤无。』
完全没想像过的内容，让伤无有好一阵子无法理解它的意义。
「这、这种事当然不可能做到吧！？手术什么的是要我怎么做啊！你们觉得我办得到这种事吗！」
文字有如要安抚伤无似地出现了。
『没问题的。研究初期确实也进行过埋入手术，但之后研究有所进展，所以变得没必要动手术了。总之只要在体内插入核心就行，那样就植入结束了。』
「什么？」
『进入体内的核心会先分解，然后扩散在整个身体内。接著在胸部内部重新建构。这些工程核心会自动进行，无需特殊的技术。』
「什么啊……那么一来，意思就是我动的手术根本没意义嘛。」
『伤无的成果与资料成为了这些研究的基础，并不是没有意义。』
就算被这样说，白挨一刀的心情仍然没有改变。
『而且，就伤无的情况来说，无论如何都有必要动手术。所以没必要后悔。』
这啥意思啊？
伤无不懂京这番话语的意义。
「那么，关于插入体内的方式，具体而言要怎么做啊？」
京少见地花了一些时间才做出回应。
『我会进行图解，希望你看这个。』
视窗显示出女性的身体，以及剖面图。将下腹部放大后，显示出核心的插入口与路径。
「真的……假的啊？」
『真的。』
伤无惊讶地阖不拢嘴。
转眼望向希薇亚，只见她面红耳赤地扭动著身躯。
「呃，根据刚才那番话，意思是我跟希薇亚……那个，按照刚才的步骤进行吗……？」
『正是如此。』
「不不不！不管怎么想这样都很糟糕吧！」
京冷静地继续向慌张的伤无说明。
『这一点就是这次的新尝试。就某种意义而论，到目前为止的植入手术都是以机械式的方式进行的。不过，有鉴于连接改装至今为止的资料，我们认为或许可以说植入时也一样。换言之，植入者与被植入者之间的关系……信赖与爱情这一类的要素或许会大大地影响核心的机能。』
「的确……连接改装跟植入手术都跟核心有关吶。」
『如果这是事实的话，将会是一个大发现。从植入时也会顺便进行初期设定这件事来想像的话，或许对心灵混合装置的基本性能与性格赋予造成巨大的影响。』
「意思是就算核心相同，也会因为当事者与植入者之间的关系而产生性能差异吗？」
『正是如此。』
这是无法忽视的话语。如果因植入方式不同而能使心灵混合装置提升性能的话，就不得不这样做。因为这样做可以使战力得到提升，而且当然也跟驾驶员的生还率有关。
『这是初次的实验。所以是否有那种效果，或者能表现出多少性能差异仍然不明。不过还是有一试的价值。』
「嗯嗯，我也赞成。不过……希薇亚如何呢？」
希薇亚低下头后，有如很困扰似地玩著自己的手指。由下而上地偷瞄伤无的表情后，她用几乎快消失的声音低喃。
「是这样的话……那个，希薇亚想让队长……放进去。」
「这样好吗？」
希薇亚抬起涨红的脸庞，用湿润眼眸凝视伤无。
「希薇亚无法想像跟队长以外的人……」
发抖的低喃声令伤无的心脏剧烈跳动。
『我有准备数间实验室，要选哪个都行，挑喜欢的吧。』
萤幕上映照出实验室的模样。全部一共十间，有的房间是走摩登风，其他房间则是走奇幻风，就像这样各有各的巧思。
……唔，头痛吶。没有根据可以做选择。
「啊……希薇亚，哪间好呢？」
「嗯，很头痛呢。每个房间都很可爱。」
伤无跟希薇亚一起烦恼这个烦恼那个，结果选了看起来很可爱的奇幻风房间。
『是C实验室，明白了。这是实验室的房卡。』
伤无接过京递出来的塑胶房卡。京的脸仍然朝向旁边，没有跟伤无面对面。总觉得那张侧脸好像微微变红了。
『那么，步出走廊后朝左边前进，然后进入门上写著C的房间。里面也准备了操作手册，就给它做s下去y吧。』
是连京都动摇了吗？只见她罕见地按错了键盘。
「知、知道了。有事我会打内线的。」
可恶，好像被传染了紧张感。都事到临头，心脏才在那边噗通跳吶。
『good luck。』
伤无装出平静的模样，按照吩咐步出走廊寻找实验室。
「队长，门上写著C呢，是这里吗？」
「似乎是吶，进去看看吧。」
门扉很严密，而且似乎是隔音的。伤无打开锁进入内部。
那是以白色为基调，使用红色与粉红色的可爱装潢。房间比图片上看起来更时尚，奇幻感也没强烈到那种地步。进一步观察房间的模样后，伤无察觉到一部分的墙壁与天花板是萤幕构成的。或许它们可以映照出自己喜欢的影像，不过现在却有如镜子般映照著两人的身影。不只是映照出身影，生命徵象也有如跟两人的身影重叠似地显示在上面，而且数值以即时的方式变化著。
「啊，好大的熊宝宝唷〜♪」
希薇亚叭哒叭哒地冲过去，一把抱住坐在沙发上的巨大熊玩偶。它坐著的高度就有一公尺五十公分以上。除此之外，在床旁边与房间的地板上也放著数只玩偶。
房间的色彩虽然鲜艳，略微昏暗的照明却营照出沉稳氛围。
然而，一想到接下来要在这个房间里做的事情，伤无就完全冷静不下来。
偏偏是在这么可爱的房间，而且还是正在跟布偶嬉戏的希薇亚……这已经超越悖德感，甚至让人感到罪恶感了。
「不行，这件事很重要，而且也是为了守护希薇亚的性命。呃，首先是操作手册吶。」
床侧柜上面有内线电话，旁边则是摆著手册。
「我看看，『基本上要进行的事情跟绝顶改装一样。趁陶醉状态时插入核心。成功的话核心就会暂时消失，扩散至身体各处』啊。」
呃，只有这样啊！？
「明、明白了。那么，首先要怎么做才好呢？」
希薇亚握紧拳头如此询问。
「那、那么……」
可恶，不妙吶。比平常还紧张耶，冷静啊我！
「唔咦？」
伤无抱紧希薇亚。
希薇亚的身体很娇小，而且也很暖和，是体温高的关系吗？这让伤无产生一种自己简直是在抱小动物的感觉。他轻轻用力，就像不要弄坏那副纤细身躯似的。希薇亚虽然身体僵硬，却没有反抗。
「呵呵呵呵……果然是这种事呢？」
「你不要的话……」
希薇亚摇摇头。
「不是不要……可、可是总觉得，希薇亚好像变成大人了。」
伤无让希薇亚坐在沙发上，然后解开希薇亚的领带。伤无解开钮扣，将制服的前面拉开。
「啊……」
伤无的唇触碰到希薇亚的锁骨。伤无的鼻腔里飘著轻飘飘甘甜香气。
「希薇亚有很好闻的味道呢。」
在那个瞬间，希薇亚拉起制服的前襟，从沙发上起身。
「果然还是不要！」
「欸欸！？」
是怎样啊，这么突然！
「希薇亚今天也上了体育课，所以身体很脏！要去冲个澡！」
「呃……并没有特别脏也不会臭喔？我是完全不在意啦。」
「希薇亚会介意！」
如此说道后，她冲进了实验室深处的淋浴间。
甚至可以说很好闻吶……心里虽然这样想，伤无还是忍住没说出口。只有自己没冲澡也有点那个，所以希薇亚出来后，伤无也淋浴冲掉了汗水。
他将毛巾围在腰际坐到床上。
希薇亚依偎著沙发上的熊玩偶，身上只围一条浴巾。
「希薇亚，过来这里。」
「……好的。」
抬起腰部后，希薇亚很害羞地来到床旁边，接著坐到伤无的腿中间。伤无从后方拥住希薇亚的身体。
「呼啊……队长……」
伤无从希薇亚的肩膀轻抚到锁骨凹陷处，然后来回抚摸被毛巾遮掩的身体，就像在摸索它下方的身躯似的。
希薇亚在伤无怀中扭动身体，似乎觉得很痒。
「会痒吗？」
「是的，会痒，可是感觉不错……总觉得很舒服呢。」
伤无将手指插进卷在希薇亚身上那条浴巾的接缝处。
「要拿掉浴巾啰。」
希薇亚的喉咙发出咕噜声响。
「请、请拿掉。」
希薇亚绷紧身体闭上眼睛。伤无的手剥去勉强守护希薇亚身躯的那片布。
出现希薇亚呱呱堕地的模样。
肌肤光滑柔嫩，就像刚剥掉壳的白煮蛋一样。颜色很淡的白皙肌肤上没有半点瑕疵，微微隆起的单薄胸口也有著颜色很淡的樱色印记。
「怎、怎样呢？希薇亚的身体不会很怪吧？」
希薇亚仍然闭著眼睛，有如下定决心似地大声说话。
微微一笑后，伤无向希薇亚搭话。
「没事的。希薇亚的裸体既漂亮又可爱唷。睁开眼睛吧。」
希薇亚睁开眼睛后，墙壁上的萤幕有如镜子般映照出自己的模样。看到被裸男紧拥的全裸的自己，希薇亚脸红到好像会从头部冒出蒸气似的。
「希薇亚，为了进行绝顶改装，接下来要做各种色色的事。」
「欸……各种……色色的事。」
希薇亚似乎快要眼花了。
「或许你会害羞，也会因为初次体验这种事而感到困惑，不过请你相信我，把身体交给我吧。」
「希薇亚信任队长，一点也不担心。」
「我明白了。那么，你不要忍耐，把身体交给快感。」
伤无的手指触碰希薇亚的肌肤。指尖微微陷进白皙的单薄胸口。
「唏呜！」
伤无的手初次侵略了希薇亚还没被任何人触碰过的胸部。是因为冲过澡的关系吗？肌肤既湿嫩又滑顺。简直就像婴儿般的肌肤将手吸住，触摸起来的触感舒畅无比。
伤无有如在享受肌肤触感似的，来回抚摸身体每一吋角落，接著将目标锁定在散发漂亮粉红色光辉的单薄胸口上。他有如要用手掌转动娇小胸部似地向上揉捏。
「啊，啊，等……队长。」
伤无的掌心开始感觉到胸部尖端变硬的触感。
「怎么了呢，希薇亚？」
伤无让舌头爬上希薇亚的后颈。
「呼啊啊唔唔唔嗯嗯！」
希薇亚缩起身体颤抖。
「总、总觉得身体好热……有一种麻麻痒痒的感觉。」
伤无仍然将左手放在胸部上，并且用右手抚摸从腋下到腰部的曲线。
「不要紧，不用担心。这就是希薇亚的身体顺利产生感觉的证据。」
「可、可是……唔啊！」
伤无的右手摩擦希薇亚的腹部，轻戳肚脐的凹陷处。然后缓缓享受了从大腿到膝盖的触感变化。
然而，不管是哪一处都很柔嫩，摸起来软绵绵的很舒服，而且一切都是那么的纤细小巧。真的可以在怀中玩弄全身的这种触感只有希薇亚才有吧。爱音或姬川根本不可能这样做，更不用说是优莉西亚了。
伤无让手爬上特别柔嫩的大腿，将手伸入内侧。
「呼，啊啊啊，不、不行……啦！」
希薇亚双脚使劲闭起大腿。这是不允许入侵的本能，或是快感造成的反应，拒绝著伤无的手入侵。
「可是……不好意思吶。」
「唏呀啊啊啊！？」
伤无将手伸入希薇亚的膝盖后侧，摆出宛如让小孩子小便的姿势撑开双腿。
「好、好害羞！不、不要看……！？」
看到自己映照在壁上萤幕的模样后，希薇亚哑然了。
「这、这种模样……好、好下流。」
她满脸通红，表情也僵住了。
伤无将自己的脚放进希薇亚的股间，不让希薇亚把脚阖起来。然后伤无张开脚，希薇亚的脚也很自然地跟著张开。伤无趁隙温柔地把手放到希薇亚的股间。
「呼！？啊……啊啊啊啊啊！呀啊啊啊啊啊嗯！」
至今为止不曾感受过的快感贯穿希薇亚。被伤无玩弄的地方扩散出令全身酥麻、让脑袋变奇怪的快感。
「呼啊，呼嗯，不要！」
伤无的手指规律地动著。希薇亚对这个动作产生反应，无意识地从口中溢出呻吟。她觉得自己好像变成了让伤无用手自由弹奏的乐器。
那个声音渐渐交杂了咕啾咕啾的水声。
——为，为什么会有这种声音呢？
希薇亚不知道为何自己的身体会发出这种声音。
「为……什么呀啊，呼啊，啊啊……不要！」
虽然想发问，声音却被呻吟覆盖而无法说话。在这段期间内，伤无的手指又更仔细地开始爱抚。简直像是要解开希薇亚的构造之谜似的，用指尖确认著每个部位。希薇亚顶多也只有在洗澡时碰触那边而已，并没有这么仔细地将它张开过。
她全身发烫，脑袋渐渐变模糊。她用糊成一团的脑袋看见了映照在眼前的女孩身影。
——好漂亮。
希薇亚如此心想。她没想过那是自己。她用陶醉的眼神凝视著漂亮又可爱，而且还发出淫靡呻吟声的身影。
希薇亚的模样也让伤无看得入迷。脸颊血气上涌，眼眸浮现泪水发出呻吟的表情，难以置信地艳丽，无法想像是收纳在自己掌中那名娇小少女的表情。
「呀啊啊啊嗯！呜啊，啊，啊啊啊啊啊啊嗯嗯嗯！」
在男人面前张开股间，因快感而扭动身躯，淫荡地别著身体。
简直像是梦魔化身为不知污秽为何物的纯洁少女似的。
「唔！咿呀！」
身躯大大地弯折。在那个瞬间，希薇亚的身体喷出紫色光辉。
那是绝顶改装的前兆现象。
伤无摸索希薇亚最敏感的器官。捏起那颗嫩芽的瞬间，希薇亚大大地向后仰起身躯。
「————！！」
痉挛袭向全身的同时，她发出了无声的叫声。
骇人快感与刺激让希薇亚无法呼吸，甚至无法出声。双腿伸得笔直，就像试图要用脚趾抓住某物似的。
希薇亚的眼瞳里浮游著光粒。那对眼瞳缓缓闭上后，希薇亚的身体渐渐没了力气，有如要飘落似地软瘫在伤无怀中。
伤无抱起希薇亚的身体，让她横躺在床上。然后，用指尖捏住放在枕头旁的核心。
「接下来是重头戏了……嗯？」
墙壁上的萤幕映照出类似手册部分内容的资讯。
「核心无法直接植入。用人的体温弄暖给予刺激后就会启动，然后再植入……啊。」
伤无拿著核心坐到床上。
「希薇亚，终于要开始植入啰。」
伤无的呼唤让希薇亚睁开惺忪的眼睛。
「呼唔……呼唔唔……」
软绵绵地张著的嘴巴流泻出撒娇般的声音。眼睛的焦点模糊，似乎仍然漂荡在快感的波浪之中。
「不要紧吧？接下来就是重头戏啰。」
希薇亚对伤无的声音做出反应，把脸转过来。
「……是、这样啊……要把那个核心放进来吗？」
口气虽然轻飘飘又虚浮，不过意识似乎恢复一些了。
「嗯嗯，不过还需要做准备。希薇亚，把这个核心……」
就在此时，伤无身上也发生了绝顶改装的前兆作用。伤无的身体产生粉红色光粒，那些光渐渐被吸进核心。
「什么？这是！？」
核心开始改变形状。金属软趴趴地弯曲，然后渐渐膨胀。接著它改变外貌，渐渐成为伤无见过的形状。
「为、为啥会变成这种形状啊！？」
就算是伤无也慌了手脚。他没听过这种事，手册上也没写。
「欸？改变形状了呢……啊，那个，跟队长的一模一样耶。」
希薇亚将朦胧的视线向下移至伤无的股间。
「嗯……呜哇！」
在不知不觉间，缠在腰际的毛巾松脱了。
虽然觉得害羞，伤无却也比较起核心跟自己的身体。的确，不管是形状或尺寸都如出一辙。
「识名小姐说这是初次进行的实验……所以，这大概是到现在才晓得的事实吧。」
然而，要自己给予这东西刺激未免有点那个。
「希薇亚，好像需要用人的体温把它弄暖呢……」
话讲完前，希薇亚就从伤无手中抢走核心。
「了解。」
然后她浮现淫猥微笑，接著伸出小舌头轻舔了核心。
「呜喔！？」
快感突然贯穿背脊，伤无整个人跳了起来。
「怎样了吗，队长？」
「呃，不……没什么。」
虽然装出平静模样，内心却是一片混乱。虽然觉得不可能……不，那的确是希薇亚舌头的触感。这么一来——呜！
希薇亚用手抚摸变大的核心。
「是这种感觉吗？」
震动腰部的快感袭向伤无。暖和又柔嫩的触感来自手掌，以复杂方式缠上来的是纤细的五根手指。
已经没有怀疑的余地了，这是感觉的共享。伤无接收核心的情报，核心表现出伤无的反应。或许是在植入过程需要最大限度地掌握核心状态，并且将纤细的操控方式传达给核心的关系吧。
「就算这样也没必要同步到这种……咕，可是这个……」
用火热视线凝视核心后，希薇亚再次吻了上去。
「呜……」
希薇亚发出炙热吐息。
「真是不可思议……可以从这个核心感受